– Я помогу тебе Принцесса! – сказал он ей. – Я научу тебя, как пройти в чудесную страну, где лежит ключ от счастья для всех людей. Ты найдешь его, отворишь двери и впустишь счастье. Но помни, путь туда далек и сложен. Тебе предстоит пройти сквозь сотни тысяч опасностей. Твой жених, принц, тоже ушел в эту страну, но так не вернулся. Если ты пойдешь туда, то спасешь его и найдешь волшебный ключ.
– Конечно, я пойду! – крикнула Принцесса, и тут же ее болезнь исчезла, и она вскочила с кровати.
– Но помни, – предупредил волшебник, – По дороге тебе встретятся чудовища, тебе придется сражаться с ними, придется их убивать!
Принцесса опечалилась.
– Как же я могу сражаться! – сказала она, – Взгляните на меня! Я же так слаба! Они убьют меня!
– Не бойся! – сказал волшебник. – Я дам тебе меч и подарю маску. Надев ее, ты будешь неуязвима для чего-либо!
– Но как я смогу убивать, я же добрая! – воскликнула Принцесса.
– В этой маске ты станешь суровой! – ответил волшебник. – Вот она – одень ее, возьми меч и отправляйся в путь! Я скажу тебе, куда следует идти!
И волшебник дал ей серую маску, закрывшую ее лицо и волосы. Взглянув на себя в зеркало, Принцесса вскрикнула от ужаса.
– Как страшно смотреть на меня в этой маске!
– Да ты сама выглядишь как чудовище, – согласился волшебник. – Поэтому, если на пути тебе встретятся хорошие люди, сними ее! У тебя больше шансов понравится им в образе доброй прекрасной Принцессы. И еще. Есть одна маленькая деталь. В этой маске ты будешь в безопасности. Но в ней самой заключена опасность! Поэтому, снимай ее хотя бы по ночам, когда будешь спать, хорошо?
Принцесса согласно кивнула, щедро наградила волшебника, надела маску, взяла меч и отправилась в путь. Волшебник был прав, в маске она была неуязвима для всех чудовищ, встречавшихся ей на пути, и она легко и без жалости убивала их. Когда же встречались ей на пути добрые люди, она снимала ее, и люди видели перед собой добрую, прекрасную Принцессу, и все привязывались к ней и спешили ей помогать. По ночам, Принцесса, как и обещала волшебнику, снимала маску, и тогда, она, сидя у костра, мечтала о том, как спасет своего принца, как найдет ключ от счастья и откроет дверь к радости и благополучию для всех людей. Но однажды ночью, когда Принцесса сидела у огня, из леса выскочило чудовище и напало на нее. Еле-еле успела она надеть свою маску и расправиться с ним. С тех пор ей было страшно становиться слабой Принцессой, и частенько она проводила ночи, не снимая маску, а со временем и вовсе забыла снимать ее. Однажды, когда она уже почти приблизилась к замку, где хранился ключ, ей встретился молодой красивый пастух, который пас здесь своих овец. Он в ужасе шарахнулся, испугавшись ее вида, и Принцесса вспомнила, каким страшным было ее лицо, закрытое маской.
– Подожди! Не убегай! – крикнула она, – Сейчас я сниму маску и ты увидишь, что я Принцесса!
Она попыталась сорвать с себя маску, но ей не удалось это сделать, она попробовала снова, и, наконец, третья попытка оказалась удачной, она сняла ее, и пастух увидел ее прекрасное лицо и золотые волосы, замер от восхищения, и тут же подарил незнакомке свое сердце. Они долго говорили, и Принцесса рассказала ему, куда и зачем она идет.
– Останься со мной, – просил он, – и ты увидишь, что я и есть твой принц, и что именно здесь находится ключ от счастья! Ты ведь давно потеряла карту и сбилась с пути! Живя здесь, мы вместе сможем помогать многим людям! В моей деревне полно тех, кто нуждается в помощи!
Но Принцесса лишь отрицательно покачала головой и снова надела костюм.
– Мне надо идти! – сказала она, – Надо сражаться с чудовищами, чтобы однажды найти замок, где хранится ключ от счастья и где меня ждет мой принц.
И она оставила пастуха и пошла дальше, и сражалась с чудовищами, а тех становилось все больше, и она ночевала, не снимая своей маски. И настал день, когда чудовища исчезли, черные тучи рассеялись, и на горизонте показался замок. Она направилась к нему, и, когда вошла в центральную его комнату, сиявшую ослепительной красотой, увидела своего принца, спящего на кровати. Рядом с ним на столе лежала шкатулка, в которой хранился ключ от счастья. Она подошла к принцу, попыталась разбудить его, но не смогла. Она попыталась открыть шкатулку, но не открыла. И тогда чей-то голос сказал ей:
– Только Принцесса может открыть шкатулку, только Принцесса может разбудить принца, потому что она добра и прекрасна! А ты чудовище!
– Ах да! – воскликнула Принцесса, – Я же забыла снять маску! Я сниму ее, и вы увидите, что я Принцесса, и проснется мой принц, и мы откроем шкатулку!
И снова и снова пыталась она снять маску, но все ее попытки были напрасны, и вдруг, она с ужасом поняла, почему не могла снять ее.
Ей не удавалось избавиться от маски, потому что под ней давно уже не было Принцессы, осталась лишь маска, оказавшееся опаснее, чем все чудовища, встретившиеся ей на пути. Она прирастала к девушке, постепенно убивая добрую и прекрасную Принцессу, пока однажды не осталось даже ее мечты получить ключ от счастья и помочь людям. Осталась лишь маска. И чудовище, бывшее когда-то Принцессой, подумало:
– А и, правда, зачем мне принц? Зачем мне ключ и зачем я вообще шла сюда? Здесь нет ничего, что могло бы мне пригодиться, что я здесь делаю?
А волшебник, наблюдавший за ней, подумал, что лишь тот найдет ключ от счастья, кто победит чудовищ, оставаясь собой, и не станет уподобляться им. Потому что иначе, рано или поздно, сам превратится в такое же чудовище, как те, с которыми он сражался.
Стражник замолчал и поднял голову.
– Что скажешь, Селена? – спросил он. – Ты не боишься исчезнуть, как Принцесса из сказки? Не боишься превратиться в чудовище?
– А что ты предлагаешь? – ответила она вопросом. – Сражаться в образе слабой Принцессы? Но тогда ты погибнешь в первом же бою!
– Возможно, лучше умереть в первом же бою, – заметил он.
– Однако ты принес знамя, когда умер Метрикс! – возразила Селена.
– Как тебя зовут? – вдруг спросил он. – Твое настоящее имя?
– Диана, – тихо ответила она, и вздрогнула, произнеся его.
– Представь. Диана – прекрасная Принцесса. Такая, которую я полюбил. Селена – маска, которую ты носишь, чтобы сражаться с чудовищами. Ты не боишься, что в один прекрасный день Селена убьет Диану. Дианы не станет. И в ту минуту, когда ее не станет, Селена станет Новелти.
Селена молчала. Потом вздохнув, она села на кровати, оттолкнув от себя Стражника.
– Как ты не понимаешь, – тихо, но твердо сказала она, – у нас нет выхода. И забудь мое имя. В стенах "Системы" мы не должны знать имена друг друга.
Наше прошлое не существует!
Стражник печально взглянул на нее своими зелеными глазами и вышел из карцера, а Селена откинулась на жесткую подстилку, продолжая смотреть в потолок. У нее не было выбора. Ей предстояло стать Новелти.
Глава пятая. Функционатикс
Вернувшись из карцера, Селена изменилась. Она стала жестче и строже, она никогда больше не упоминала имен Беты, Метрикса и Стерлинга и не позволяла себе ни одного лишнего слова в адрес "Системы". Она беспрекословно выполняла любые приказы Новелти и все сильнее налегала на учебу и тренировки. Новелти была чрезвычайно довольна ученицей – наконец-то Селена начала оправдывать надежды, которые на нее возлагались. Она почти не разговаривала со Стражником и решительно пресекала все разговоры на тему побега. Особое внимание она уделяла тем предметам, которые вел Архитектор и целыми вечерами просиживала перед экраном компьютера, изучая программы, созданные хакерами для взлома системных кодов, и те программы, которые подобные взломы блокировали. Ее успехи были блестящими, и она оставила остальных студентов далеко позади.
– Если так будет продолжаться, ты скоро займешь мое место! – сказала ей как-то раз Новелти.
– Спасибо! – улыбнулась Селена. – А как скоро?
– После Полнолуния.
– После чего? – не поняла девушка, – После Полнолуния?
– Неважно, – отмахнулась Новелти. – Тебе скажут. Главное, чтобы, когда ты займешь мою должность, ты сняла наконец эти ужасные сапоги! Они меня страшно раздражают!
Селена засмеялась.
– Я дала слово, зарок, что сниму их не раньше, чем займу твою должность!
– Отлично! Пусть боль, которую ты чувствуешь, ведет тебя к цели! – ответила Новелти.
И Селена продолжала уверенно идти к цели, хватаясь за каждое новое знание, ее интеллект и правда, развивался, удивляя все больше ее саму. Кроме этого, она увлеклась странными экспериментами: положив руку на желтый круг экрана, она подносила к чувствительным местам кожи зажженные спички, или острые предметы, или электроды с небольшими зарядами тока, пытаясь проверить свою реакцию. Она ночами сидела перед прибором, расшифровывающим импульсы ее мозга, и читала потом свои мысли и переживания.
– Чего ты добиваешься? – спрашивали ее остальные ученики.
– Агент "Системы" не должен испытывать эмоций. Никаких, – отвечала Селена.
Однако на уроках Архитектора, она продолжала испытывать эти эмоции, так восхищала ее гениальность некоторых мошенников, в особенности Виктора Базили и гениальность Администратора, сумевшего создать такой совершенный механизм, как "Система". Механизм, подчинивший себе весь мир был создан всего одним человеком! В основном они разбирали программы, учились говорить на электронном языке "Системы", кроме того, Архитектор учил их генерировать коды – подбирать пароли, в случае, если истинного пароля они не знали.
– Поймите, "Система" – управляет миром, любой пароль, созданный где-либо, генерируется ею. Все двери будут открыты для вас. Представьте ситуацию, вам нужно открыть сейф, но вы не знаете кода. Что делать?
– Нет кода – нет доступа, – логично заметил Лоджикс.
– Неверно, – возразил Архитектор. – В этом случае ваш мозг, зная алгоритм должен сам сгенерировать код. Это непросто, это дается не всем, но агенты "Системы" должны это уметь. Вчера я изучал ваши биопараметры, результаты теста на коэффициент интеллекта. У вас все получится, не сомневайтесь!
И они учились создавать коды, постигая сложные логические цепочки построения данных в "Системе". Но однажды, на одном из уроков их ожидал сюрприз – неожиданно, Архитектор заговорил о другом – о важной миссии, которая им предстояла.
– Сегодня, я хочу показать вам нечто важное, – сказал им Архитектор. – Скоро вас ждет финальный экзамен. Потом вы будете работать на "Систему". Вы будете знать все. Вас нечему будет научить. Итак, смотрите, он показал на самый большой блок схемы, занимавшей экран. Это – Э М Ц – электронный мозговой центр. Здесь сходятся все данные, которыми располагает "Система", это как огромный банк данных. Но он называется мозговым центром, потому что принцип его работы похож на работу мозга. Здесь происходит обработка данных, происходит принятие решений. Все процессы осуществляются мгновенно. Сейчас я расскажу вам принципы его функционирования
– Можно вопрос? – Селена подняла руку, она всегда задавала много вопросов, – А что случится, если кто-нибудь, какой-нибудь мошенник взломает Э М Ц? Это же будет конец "Системы"! Здесь же вся информация!
Архитектор довольно улыбнулся.
– Я предчувствовал, что вы спросите об этом. Расслабьтесь ребята, можете не беспокоиться, Э М Ц недосягаем! Никто и никогда не сможет взломать его, поверьте!
– Почему? – настаивала Селена, – Нет системы, которую нельзя было бы вывести из строя. Допустим, здесь действует множество защитных программ, но ведь есть же момент, когда происходит перезагрузка Э М Ц, когда все программы отключены?
– Этот момент длится ровно 4 секунды, да и то – раз несколько десятилетий. И никто, кроме сотрудников "Системы" не знает, когда именно это произойдет.
– Но если кто-то узнает? Допустим гениальный мошенник, типа Виктора Базили? – упорствовала девушка, – Ничего ведь нельзя исключать!
– Успокойся. Говорю, это невозможно. Если кому-то удастся проникнуть именно в этот момент и уничтожить Э М Ц тут же произойдет автоматическое восстановление. Э М Ц – это "Система". И он неуязвим.
– Хорошо, – Селена удовлетворенно кивнула. – Это очень хорошо.
Еще несколько часов, Архитектор, показывая световой указкой на большой экран компьютера, рассказывал о сложном строении Э М Ц, о классификации баз данных входящих в него, о принципах их работы, о том за какой именно процесс отвечает каждая из них и о том, как осуществляется связь между ними.
– Понятно? – спросил он, наконец. – Вы еще не совсем измучены?
– Нет! – хором ответили агенты.
– Молодцы! Только так вы и должны отвечать, – А теперь внимание. Просыпайтесь, если кто-то уснул. Сейчас я расскажу вам о Полнолунии. И о том, какая роль отводится каждому из вас.
– Полнолуние… – прошептала Селена. – Полнолуние! Я уже слышала об этом от Новелти! Что это?!
– Полнолуние Системы. Такое название дал этому процессу Администратор. Это полная перезагрузка всей "Системы", она происходит периодически – как фазы луны. Вы представляете, что это значит? Всей "Системы"! Всех глобальных сетей!
– Господи! – прошептала Юниси, поправляя очки. – Но ведь это сделает нас уязвимыми, сколько оно продлится?
– Около шести часов длятся подготовительные работы и еще три часа – само Полнолуние. Разумеется, наиболее опасны те четыре секунды, о которых я говорил ранее. В это время "Система" наиболее уязвима, так как возможно проникновение в Э М Ц. Ровно в полночь в течение четырех секунд "Система" будет уязвима. И ваша задача, как агентов, защитить ее, чего бы вам это не стоило! Это, разумеется, наша общая задача!
– Неужели нельзя этого избежать? Это же опасно! – воскликнула Селена.
– К сожалению нельзя. Еще великий Администратор говорил об этом моменте. Он повторяется лишь раз в несколько десятилетий. Так что, это единственное Полнолуние, которое придется на наш век. И мы должны встретить его достойно, ребята! Для этого мы и учимся!
– Полнолуние… – снова прошептала Селена.
– Почему ты повторяешь это слово? – несколько раздраженно спросил Архитектор, оно понравилось тебе?
– Селена – луна! – девушка подняла на него глаза. – Новелти говорила, что значение своего имени я узнаю позже! Мне отводится особая роль, я права?
Архитектор кивнул.
– В случае успешной сдачи экзамена, ты узнаешь, какая именно. Помните, что все сведения, которые касаются Полнолуния, являются строжайшей тайной. Надеюсь, это не нужно объяснять? Хорошо. На сегодня это все. Идите, вас ждет Новелти в лаборатории.
В задумчивости Селена покинула кабинет Архитектора.
Дни бежали, приближался день экзамена. Тренировки стали жестче, все упражнения проводились только на время. Постоянно отрабатывалось установление личности:
"Здравствуйте, мы рады приветствовать вас от имени "Системы", пожалуйста, назовите ваш идентификационный код. Спасибо. Введите ваш пароль", – то и дело твердила Новелти, и агенты послушно повторяли за ней.
Селена, не разговаривая ни с кем, целыми днями просиживала перед сканером или перед экраном компьютера, изучая новый, изобретенный ею на основании уроков, которые преподал Архитектор, способ взламывания паролей. С помощью этого способа ей удалось получить доступ в базу данных "Системы", недоступную для учеников, и таким образом идти на шаг впереди группы. Пребывая в восторге от пароля, она целыми днями выискивала все новые интересные сведения в базе данных.
В ночь за три дня до экзамена ей не спалось. Селена долго ворочалась в кровати, наконец, не выдержав, она встала, оделась и, прихватив ноутбук, вышла в коридор, направившись к туалету – остальные пути были закрыты. Там, закрывшись в кабинке, она открыла ноутбук и с помощью пароля вошла в базу. Селена задумалась. Что именно хотелось ей посмотреть? О! Пришла в голову мысль:
– Посмотрю-ка я функцию перезагрузки Э М Ц! – подумала Селена, все, что касалось Полнолуния интересовало ее!
"Функци"… набрала она на клавиатуре, и в этот момент, случайно, ее пальцы соскользнули, и вместо буквы "Я", она нажала на "О", а затем на клавишу ввода.
В следующую секунду на экране возникла надпись:
"По вашему запросу найдена одна ссылка".
– Странно, – пронеслось в голове у девушки, – такое распространенное слово и только одна ссылка! О, черт! Я опечаталась! – Поняла она, собираясь скинуть результаты.
Но тут, то ли любопытство взяло вверх, то ли сама судьба перехватила бразды правления, и Селена нажала на мигающую ссылку. И тут же на экране появилась страница: белый лист, содержавший всего одну надпись.
"Алан Макгрин", создатель Функционатикса. Уничтожен "Системой".
Все. Больше на листе не было ни слова!
Секунду Селена задумчиво смотрела на надпись. Кто такой этот Алан Макгрин? Почему Новелти никогда не говорила о нем? Да и никто не говорил! И что же такое он создал, что был уничтожен? Новелти говорила, что процедура уничтожения применялась всего два-три раза за всю историю! Почему же им постоянно говорят про Базили, и ни слова об этом самом Макгрине? Селена задумалась. Потом ввела в меню поиска слова "Алан Макгрин". Но не обнаружила ни одной записи. На слово "Уничтожение" откликнулись ссылки с описаниями процедуры, и те, которые относились к истории Виктора Базили. Во всей базе не было больше ни слова об Алане Макгрине. Что представлял из себя этот Функционатикс, если навлек такую страшную кару на своего создателя?
Селена вздохнула и закрыла ноутбук. Что ж это нельзя игнорировать! Она пойдет к Архитектору и спросит. Он ответит ей. Ему импонирует ее любознательность!
Покинув туалет, Селена решительно направилась на верхний этаж. Туда, где жил Архитектор.
Она остановилась перед его дверью и тихонько постучала. В следующую секунду он распахнул дверь, и Селена вошла в его тесную комнатушку, в которой кроме компьютера и письменного стола была лишь узкая кровать и небольшой шкаф у самой стены.
– Селена? – изумился он. – Что ты здесь делаешь среди ночи? Вам же нельзя выходить!
– Знаю. Прости. – Селена улыбнулась и развела руками. – Мне не спалось, и я решила позаниматься немного. И тут же возник вопрос. Я подозревала, что ты тоже не спишь!
– Работаю, – он вздохнул. – Проходи, садись.
Селена опустилась на жесткую кровать, и он сел рядом с ней.
– И что же за вопрос привел тебя в столь позднее время? – он был явно заинтригован.
– Я случайно попала на интересную ссылку в базе данных. Я искала, но ничего больше на эту тему мне так и не встретилась, и я подумала, что, может быть, ты знаешь, о чем идет речь!
– Спрашивай, – кивнул он. – Вопрос – это хорошо!
Селена решительно посмотрела ему в глаза.
– Что такое "Функционатикс"? – прямо спросила она.
Никогда еще девушка не видела, чтобы какие-либо слова производили подобное впечатление! Улыбка сбежала с его лица, глаза широко раскрылись.
– Что ты сказала? – тихо, но отчетливо спросил он, и в его голосе прозвучала угроза.
Селена повторила свой вопрос.
И вдруг, в следующую секунду, Архитектор, размахнувшись, ударил ее по лицу, так неожиданно, что она не успела парировать удар, потом еще и еще.