-Пятицентовик. Их чеканили из никелевого сплава. Были серебряные монеты, и я застала еще золотые. Во время "Великой депрессии" я была в полном прогаре с полгода, и люди помогали мне - а потом я помогала другим… иногда - тем, которые помогли мне. Постепенно денег у меня стало столько, что выгоднее оказывалось раздать их, чем тратить или вкладывать - такое смешное было налоговое законодательство.
-А я вот никогда не платила налогов.
-Так тебе только кажется. Ты начала их платить с момента рождения. Легче победить смерть, чем налоги. Поверь моему богатому опыту.
-Да, тебе видней. Не стану спорить. И сколько денег ты раздала?
-До Второй мировой - несколько тысяч. После - несколько миллионов.
-Долларов?!
-Не пугайся, кудряшка. С какой-то суммы деньги перестают быть деньгами. Это просто цифры на бумаге, магнитные поля в компьютере…
-Я не пугаюсь. Просто не могу себе представить столько денег. Могу - сто, могу - тысячу… Но миллион… что-то нереальное. Такого не бывает.
-Ну да. Я же говорю: это уже не деньги. То есть от них не получаешь удовольствия. Они делают только другие деньги, и все. Как игра в шахматы. И я от нее устала… Слушай, кудряшка: за продукты ты мне не позволяешь заплатить. А миллион бы приняла?
-Ах… нет! Это страшно.
-С ума сойти! Откуда берутся такие мудрые девушки? Хоть Диогена зови.
-Кого?
-В Греции был такой философ. Ходил днем с фонарем и искал человека. Не мог найти…
-А я нашла. Джо.
-О, да…
-Десять минут! - скомандовал Джо.
-Отдых, - пояснила Гиги.
-Но мы же и так отдыхали.
- Разомнись. Будет долгий день. Хочешь кофе? А ты, Джо?
-Да.
- Джо, можно посмотреть?
- Нет. В обед.
- Значит, у него получается… Джоан, а правда, что у богатых не бывает друзей?
- Почти правда… Понимаешь, Гиги, богатый человек может иметь друзей - если они не интересуются его деньгами. Как вы с Джо. Но это такая безумная редкость… а ведь надо еще завоевать его дружбу, надо преодолеть свою подозрительность - у богатых она обострена, а это ведь чувствуется… Короче, замкнутый круг. Так что ты почти права.
- Джоан, мы твои друзья!
- Ох, я так надеюсь… - Джоан серьезно посмотрела на Гиги и ее мужа. - Когда мы сидели в круге, я почувствовала вашу любовь… Но вам будет трудно… преодолеть… вы будете думать о Юнис…
- Ну, Джо! Скажи ей! Объясни!
- Гиги права, - ласково сказал Джо. - Юнис умерла. Она хотела, чтобы ты получила то, что получила. Я нутром понял - когда мы сидели в круге.
Босс, может, мне выйти и побродить вокруг? Девушки любят, чтобы по ним страдали - но не в таких же дозах!
Юнис, все, что мы с тобой можем, - это не огорчать его.
Это само собой. Но, если он нас еще раз поцелует - у меня будет огромный соблазн сознаться ему, что я здесь.
Омм мани пхадме хум.
Омм мани пхадме хум… и насрать на тебя и на Диогена в придачу. Поехали домой - и позвоним Роберто.
Ша! У нас еще немало дел…
Есть, сержант! Эта Гиги - не хуже Винни, да?
- Но не все так страшно! - засмеялась Джоан. - Друзья у меня есть: вы двое; врач, который выходил меня, не думая о моих деньгах; медсестра, на которой он скоро женится и которая мне ближе, чем сестра; четверо телохранителей… но они - странно - относятся ко мне скорее как к ребенку, чем как к подруге или работодателю… И один, только один, оставшийся еще с тех времен друг… друг еще Йоханна Смита, богатого, влиятельного и ненавидимого почти всеми.
-Юнис любила его, - мягко сказал Джо.
-Да, Джо. И бог знает почему. Наверное, любовь просто переполняла ее, и она изливала ее на всех, кто оказывался рядом. Попадись ей заблудившийся котенок, Юнис полюбила бы его - а так ей приходилось любить меня…
Ты не совсем прав, босс…
Нежное сердечко!
-Ты его знаешь, Джо. Это Джейк Сэлэмэн.
-Это человек, - кивнул Джо.
-Ты же встречался с ним?
-Близко. Хорошая аура.
-Джо, это тот, о котором ты мне говорил? Адвокат? - спросила Гиги.
-Ну. Джейк, да. На трон, живо.
-Идем, Джоан, а то он нас побьет…
На троне Джо зачем-то слегка изменил их позы, и Гиги тихонько присвистнула:
-Теперь уже точно до вечера… Не шевелись, не чихай, не дыши глубоко…
-И говорить нельзя?
-Сколько угодно.
-А ты сама знала Джейка?
-Нет, только видела несколько раз. Я тогда была лишь приходящей моделью…
Что-то она мнется… да и Джейк не упоминал о своих встречах с Джо здесь - дела-то он улаживал в Филадельфии…
Эй, свинка, ты на что намекаешь?
Я просто хорошо знаю Джо: он совершенно двуполый…
Ну, все. Если я когда-нибудь сумею до тебя добраться - налуплю по попе…
Постарайся, а? Помнишь, как было здорово, когда нас отшлепали? Будто ракету воткнули в…
Ох, заткнись!
Рада бы - но нечем.
- Если они подружились - это здорово. Они подружились, Гиги?
Гиги задумалась.
- Трудно сказать… Мистер Сэлэмэн… Джейк, как ты его называешь… он приходил обычно вечером, когда я кончала позировать. Я почти не общалась с ним. А с тех пор, как мы с Джо поженились, он не приходил…
Ну, что? Нужны тебе еще доказательства?
Да мне и эти-то не были нужны...
- Гиги, а как Джо получил художественное образование? Или он самоучка?
- Нет, он учился. Но Джо говорит как? Научиться можно лишь технике, но не творчеству. А творчество для него - все. Он не станет откровенно халтурить, если даже халтура продается легко и дорого, а его настоящие картины мало кто покупает. Я пыталась говорить с ним на эту тему, но он меня устыдил. Больше я не пытаюсь. Джо - он сам по себе, его не интересует, что делают другие художники. Его не интересует слава, не интересуют деньги. Многие наши друзья - художники, мы ходим к ним в гости, зовем к себе… Джо никогда не говорит с ними на профессиональные темы. Ему просто приятно, что они добрые люди. А если бы Рембрандт ему не понравился как человек, Джо не стал бы иметь с ним дела. Джо всего лишь хочет рисовать то, что хочет, как хочет… и не спать в одиночестве.
- Вряд ли ему приходилось спать в одиночестве, - усмехнулась Джоан.
- Возможно. Но Джо не стал бы спать даже с Еленой Троянской, если бы она к нему холодно отнеслась… У тебя есть такой большой парень по имени Хьюго?
- Есть. Ты его знаешь?
- Нет, только слышала о нем… этакий ходячий африканский миф. Так вот, Джо очень хочет нарисовать его - и Джо любит его. Духовной любовью, конечно… хотя ни за что не отказал бы, если бы Хьюго его захотел.
Я первая в очереди на Хьюго!
У тебя только блядки на уме…
- …позировать, но Джо рассказывал мне, какие картины бы хотел нарисовать. Одну такую: аукцион рабов, и Хьюго на помосте. В цепях, терпеливый, усталый, а вокруг белые работорговцы - и белые женщины не могут оторвать от него горящих глаз… И другую: только Хьюго, огромный, как гора, могучий, мудрый, все понимающий - и любящий. Джо говорит, что это я натолкнула его на эту идею… не помню. Название: "Иегова". Джо просто сгорает от желания написать это…
- Знаешь, я, возможно, сумею помочь…
- Как? Прикажешь Хьюго позировать? Джо не одобрит…
- Разве я такая дремучая дура? Я постараюсь втолковать ему, что это честь - позировать настоящему художнику.
Скажи ему просто, что позировала для Джо голой, - и пусть он это переварит.
Конечно. Но это будет всего лишь первый ход…
О-ля-ля! Не собрался ли тут кто-то совратить Хьюго? Даже по моим понятиям, это слишком. Оставь Папу Хьюго в покое.
Это же для Джо, глупая. Впрочем, Хьюго я слишком многим обязана - так что не стоит выкручивать ему руки.
А зря. Это было бы поучительное зрелище. У него рука толще, чем у нас ляжка.
Я же в переносном смысле…
- Только Джо не должен говорить Хьюго, как будет называться картина. Тут уж он точно откажется. Скажет: святотатство. Но ты мне так и не рассказала, где Джо учился живописи.
- В четырнадцать лет его замели в полицейский участок и оставили до утра. И Джо от нечего делать стал делать наброски - и дежурный сержант их увидел. Тогда он взял Джо, вычеркнул его имя из списка задержанных, отвел к священнику - и потом вместе со священником они отвели его к местному художнику, который был довольно известен и довольно богат. Он посмотрел работы Джо, и они заключили сделку: Джо должен был позировать, а за это мог жить в студии, пользоваться всеми материалами, наблюдать, учиться - ну, и прочее. Вот так Джо выскользнул из рук своей мамочки… это была самая большая удача в его жизни. У художника была то ли жена, то ли любовница… одна из его натурщиц… и всего одна кровать в студии. Там они и спали втроем. И всем это очень нравилось. Но, кроме как спать, этот художник, мистер Тони, совершенно свирепо школил Джо, не позволял ему писать широкой кистью, небрежничать в рисунке - ну, и прочие модные вещи. Джо изучил всю академическую школу: анатомию, композицию, технику письма… И Джо поверил в себя - и стал тем, кто он есть…
- …если хочешь, можешь положиться на мой совет. Я кое-что знала о матери Джо, потому что Юнис была моей секретаршей…
Босс, ты врешь! Я ничего о ней не говорила.
Вру - но для пользы дела.
- …она была - и осталась - свиньей и живет как свинья. Эта студия не такая уж большая, и если ты будешь содержать ее в порядке, Джо никогда - слышишь: никогда! - тебя не бросит. Но грязный унитаз и посуда в раковине напоминают ему о матери… ты меня понимаешь?
- Да, но… где взять время? Я почти непрерывно позирую…
- Старайся, сладкая. За счет сна. Джо заслуживает любых усилий. Но мы заговорили о мытье посуды. Для тебя это каторга, а для меня - роскошь. Потому что - символ свободы. Смотри: я уйду, и вы останетесь вдвоем. Со мной же всегда как минимум четверо. А в доме, если сосчитать всех - то одних только взрослых шестьдесят человек.
- Бедная Джоан!
- Вот именно. И вроде бы все они нужны и незаменимы. Смешно. Они все должны, кажется, облегчать мне жизнь - а на самом деле я шагу не могу ступить сама, сплошные проблемы, никакой приватности…
- Но если тебе так тяжело - почему не бросить все, не начать сначала?
- Я не представляю, как это можно сделать - технически. Переехать, выйти из-под охраны - и меня похитят или убьют, двух дней не протяну. Избавиться от денег практически невозможно… но даже если бы я и смогла - никто бы не поверил, и исход был бы тот же. Наконец, как быть с теми людьми, которые работают на меня? Я просто не могу выбросить их за дверь… Короче, я в большом затруднении. Но наличие денег - это не только неудобства. Это и определенные преимущества в преодолении этих неудобств. Я думаю, мои проблемы все-таки разрешимы, надо только найти способ… и я его найду. Может быть, все просто. Скажем, сменить внешность, имя, переехать…
- О, нет! Нельзя менять такую внешность!
- Эту внешность… Ты права, сладкая: это лицо Юнис, и мне оно лишь доверено. Буду носить вуаль… Но способ должен быть!
- Я не понимаю, - зачарованно сказала Джоан. - Я не понимаю, как он это делает…
Она не могла оторвать глаз от картины. Две нимфы на лугу были чувственны, сладострастны, упоены друг дружкой - но в то же время Джоан знала, что это она и Гиги валяются на старой портьере и болтают о всякой всячине, начиная от алкоголизма и кончая мытьем посуды.
-…просто холст, краска - а у меня соски встают и внизу все сжимается…
-Обман зрения, - сказал Джо.
-Обман зрения?! - возмутилась Джоан. - Да что ты понимаешь, жалкий мазилка? Это настоящая эмпатия! Джо, я хочу купить эту картину.
-Нет.
-Почему? О, срань! Ты собирался продать это какой-нибудь старой бляди? Поверь, мне перевалило за сто - и я вполне подхожу под это определение…
-Твоя.
-Что? Нет, Джо. Так я не могу. Ты же писал ее на продажу… Гиги, ну, помоги же мне!..
Гиги промолчала.
-Твоя, Джоан, - покачал головой Джо. - Ты хочешь - ты берешь.
-Так, - сказала Джоан. - Или - или. Или ты даришь ее мне, и я тут же режу ее на куски…
-О, нет! - воскликнула Гиги.
-…или я покупаю ее и тут же дарю Джейку, чтобы он повесил ее над своей кроватью и просыпался счастливым…
Бомба точно в цель, сестренка! А теперь развернись… и с бреющего полета - по всему, что еще шевелится!
-Джо, не упрямься, - сказала Гиги. - Ты же хотел бы, чтобы она была у Джейка.
-Гиги, сколько Джо берет за такую картину обычно?
-Я сама назначаю цену - в зависимости от размера. За такую, как эта, - двести пятьдесят долларов.
-Невозможно!
-Но, Джоан! Ведь Джо работал целый день… это не считая нашего времени. И потом - сюда же входят комиссионные…
-Гиги! Это невозможно низкая цена! Я немного разбираюсь в покупке картин и знаю: получить такую картину за тысячу долларов - редчайшая удача. С аукциона она ушла бы… Впрочем, я никогда не назначаю цену. Ты сказала - двести пятьдесят. Я покупаю.
-Но, Джоан, я не договорила. Двести пятьдесят платит покупатель. Из них половина уходит владельцу магазина. Так что цена для тебя - сто двадцать пять.
-Нет.
-Что - нет?
-Просто нет, и все. Как у Джо. Пойми: в нормальном бизнесе производитель всегда важнее продавца. А эта сволочь вас просто грабит: комиссионные не бывают выше четверти стоимости. И еще: никогда не снижай цену, если уже назвала цифру. Никогда. Только в этом случае ты преуспеешь в бизнесе. В искусстве я почти не разбираюсь, но в этом чертовом бизнесе - более чем. Наличные или чек?
-Лучше наличные… если у тебя есть с собой столько… Но можешь заплатить и в другой раз.
-Нет, все сразу, сейчас, и под расписку - иначе твой упрямый муж может передумать…
-Не надо расписки. Есть сертификаты, я просто поставлю номер и подпишусь. Фирма!
-Прекрасно. И еще одно…
-Что, Джоан?
-Меня почему-то никто до сих пор не поцеловал. А я была паинькой: позировала целый день. Поэтому пусть Джо поцелует меня в искупление того, что был такой вонючкой противной, а я поцелую Гиги за то, что помогла мне с ним справиться. А, Джо?
-Да.
-Великолепно! Тогда, Джо, если ты проводишь двух милых дам до ближайшего магазина и если Гиги купит нам по бифштексу, я, ребята, покажу вам такой высший пилотаж…
-А какие бифштексы? Говяжьи или конские?
-Я справлюсь с любым - прочее на твое усмотрение.
-Ну… тогда лучше конский.
-Как скажешь, сладкая. Только смотри, чтобы нам не всучили уздечку.
Глава 25
В ООН бирманская делегация заявила, что деятельность так называемых Лунных колоний является всего лишь прикрытием для создания американо-китайских военных баз. Секретарь комиссии по охране природы заявил, что появившиеся сообщения о вымирании оленьего стада в Йоусемитском национальном парке не более чем вымысел. Разбалансировка экологического статуса имела место, но поводов для тревоги нет, сказал он; новое же оленье стадо будет более крепким, чем прежнее. Преподобный др. Монтгомери Чанг, Самый Смиренный Из Идущих Вверх, заявил на подкомиссии по неписаным законам Судебного комитета сената, что поддерживает законопроект, согласно которому все учителя дзен-буддизма должны получить федеральную лицензию. Чтобы сесть за руль бездушного автомобиля, надо сдать экзамен, а для постижения высших истин - нет? - это слова др-а Чанга; что же касается того, что новый закон якобы покушается на Первую поправку и нарушает священные свободы, то все обстоит с точностью до наоборот. Управление Внутренней Безопасности наложило запрет на публикацию сообщений о беспорядках. Агентства новостей и телевидение добровольно содействуют УВБ в обеспечении всеобщего благосостояния. В деле магната Й. С. Б. Смита, рассмотренном в Верховном суде, неожиданностей не произошло. Лишь судья Хэнди, внезапно проснувшись во время слушанья, ударил кулаком по столу и крикнул: "Считать разведенными!", после чего вновь уснул. Верховный суд оставил в силе приговор нижестоящего суда. В тот же день по делу "Штат Иллинойс против Сэма Дж. Робертса" суд отменил приговор на том основании, что умерший домовладелец не передал Робертсу своих прав до того, как на имущество был наложен гражданский арест. "Синяя птица"
РАЙ - СЕЙЧАС! Папа ищет пару! Делить дом и любовь. Дом укреплен, 3 сп., 2 ванн., все удобства, зим. сад! Рядом частная школа. Комптр типы по пргрм "Ранк": о - 690047, о - 890047 (от 85 % и выше) "Один за всех, все за одного!" Без залога, но обязательно стереофото. А/я 69 "Синяя птица, Лтд.".
Под давлением очевидных фактов, представленных китайской делегацией, комиссия по атомной энергетике при ООН сняла ограничения по стронцию-90 для цельного молока. Преподобный Томас Баркер (Лонг-Бич, штат Калифорния) в проповеди по телевидению заявил, что конец света состоялся в полночь 31 декабря 1999 года после Р.Х.; все, что мы видим после этой даты, есть иллюзия, наведенная Дьяволом, без формы, сути и предназначения…
Вид у Джейка был сонный.
-О боже! Где ты была?
-В гостях.
-Пять дней?
-О? Цыплята сдохли? Хрюшки разбрелись? Коровы не доены?
-Да не в этом дело…
-Ну, почему не в этом? Дом без меня не развалился, замуж ты меня не взял - так что я могу гулять где вздумается и ходить сама по себе. Впрочем, записку для тебя я все-таки оставила.
-Да, но…
-Так что относительно моей сохранности ты мог быть спок, а если бы я понадобилась - вызвал бы меня по рации или приехал за мной. И был бы желанным гостем. Джо скучает по тебе, а Гиги дружелюбна, как щенок…
-Гиги? Это кто?
-Это жена Джо.
-Что?!
-Надо же, он удивился! Мужчины, случается, женятся, и иногда по второму разу - не знал?
-Не могу поверить… представить, что мужчина, который был женат на Юнис, сможет жениться на другой женщине.
Я сейчас упаду, держи меня! Сегодня мы будем особенно нежны с Джейком.
Ну нет. Если он не сменит тон, то спать будет один.
Ты же знаешь: мужчины - они такие нелогичные. Их мозг устроен иначе… Если чувствуешь, что мужчина не прав, - нужно немедленно извиниться.
Омм мани пхадме хум. Быть женщиной трудно. Омм мани пхадме хум. Хотя и очень здорово. Это такое удовольствие!
-Жалко, что ты вернулся так рано. Я приготовила тебе всяческие сюрпризы, но даже не успела их распаковать. Как наши дела в суде? Продвигаются понемногу?
Лицо у Джейка вдруг стало таким довольным, что Джоан обо всем догадалась, но не подала виду.
-Малышка, неужели ты никогда не слушаешь новости?
-Ну… если могу - то не слушаю.
-Понятно. Так вот, новость номер один: мы выиграли окончательно!
-Джейк!
-Да, полностью и бесповоротно. Благодари Алека, он показал мировой рекорд расторопности.