А сейчас он потерял всё: потерял родителей; потерял друзей; потерял Барбару, а ведь они собирались вскоре пожениться; потерял работу. А самое главное - он потерял свое место в жизни. Именно эти мысли привели его в шок, именно от них он бежал как ошпаренный.
Глава 5
Сем шел по парку, погруженный в свои мысли и не замечая ничего. Но вдруг он услышал громкое стрекотание. Посмотрев в сторону приближающегося звука, он увидел группу машин. Впереди летел аппарат, обстригающий деревья. Вначале он облетал дерево и осматривал его, затем обстригал только те ветви, которые нарушали форму, отстриженные ветви он складывал к себе в контейнер. За ним летел аппарат, обстригающий кусты. Он тоже вначале осматривал кустарник, а затем подстригал его, подравнивая форму, и сразу втягивал пылесосом подстриженные листья и ветви. Следом летели аппараты, занимающиеся клумбами, они кружились над цветами как пчелы, осматривая каждый цветок, каждую травинку; засохшие растения они удаляли и складывали к себе, и тут же высаживали новые, доставая их из своих корзин. Последней летела группа аппаратов, подстригающая газон.
Машины работали очень слаженно и в строгой последовательности, не мешая друг другу. Когда контейнеры заполнялись или кончалась рассада, аппарат взлетал и улетал куда-то. Возвращаясь через несколько минут, с уже пустыми контейнерами или с рассадой, он продолжал свою работу точно с того места, с которого улетал. Если какой-то аппарат еще не заканчивал свою работу, то все остальные спокойно висели в воздухе, ожидая своей очереди, и не забегали вперед. Все аппараты работали абсолютно осознанно, как будто они могли переговариваться между собой.
Обработав поляну, аппараты перелетели на другое место, а на этой поляне тут же включился полив. Сем с большим интересом наблюдал за четкой работой машин. Она просто завораживала. Он даже не заметил, сколько прошло времени, пока он наблюдал за машинами.
А какой был воздух! Он был настолько чист и свеж, что его хотелось вдохнуть полной грудью. А от ароматов цветов, растений и свежескошенной травы он был настолько густой и сладкий, что казалось, что это не воздух, а сироп. Надышаться им было просто невозможно. У Сема после нескольких глубоких вдохов даже немного закружилась голова. Воздух пьянил!
Немного постояв и придя в себя, он продолжил свой путь.
Спустя какое-то время ему начали попадаться люди, сначала небольшими группами, а затем, по мере приближения к высотным зданиям, людей становилось все больше и больше. Кто-то спешил по своим делам. Кто-то не торопясь прогуливался вдоль сквера. Кто-то, собравшись небольшой компанией, вел неторопливый разговор. А кто-то просто сидел на скамейке и любовался природой. Все они занимались своим делом, не обращая на Сема никакого внимания. Иногда мимо него пролетали люди на небольших площадках с ручками, напоминающих собой самокат, только немного шире и без колес. Площадки летели на высоте тридцати-сорока сантиметров от тротуара.
Всюду слышалась иностранная речь. Где-то русская, где-то немецкая, где-то французская, где-то испанская. Много было гортанной восточной речи. Кто-то разговаривал на совершенно незнакомых ему языках. Английской же речи не было слышно нигде. Сем решил походить по городу и поискать соотечественников или найти какие-нибудь американские фирмы или учреждения.
Гуляя по городу, он обратил внимание на то, что этот город очень сильно отличается от тех городов, какие он видел раньше. Город, по сути, был одним большим парком с вкрапленными в него зданиями. Здания стояли на высоких опорах, далеко друг от друга. Под зданиями зеленел газон и росли деревья. Фасады некоторых зданий украшали красочные вывески. И нигде он не увидел двух одинаковых по форме зданий. Между собой их соединяли пешеходные бульвары. Рядом со зданиями были разбиты скверы. На перекрестках бульваров раскинулись площади: от совсем маленьких до очень больших. На всех площадях и скверах работали красивые фонтаны. Вокруг фонтанов цвели великолепные клумбы. Очень много попадалось по дороге стадионов, самых разнообразных по форме и предназначению.
Сем уже несколько часов гулял по городу, а конца-края ему не было видно. Он уже устал от ходьбы, ему хотелось присесть, но как назло, там, где стояли скамейки, всегда находились люди, и все скамейки уже были заняты. Он хотел пить, по дороге он увидел автомат по продаже газировки со знакомым логотипом и с радостью бросился к нему. Но, подойдя поближе, с досадой вспомнил, что у него нет наличных, да и куда их совать, он так и не понял. Так что с газировкой он "пролетел". Неизвестно сколько еще продолжались бы его злоключения, если бы, проходя мимо очередной скамейки, он не услышал родной английский язык…
Глава 6
На скамье сидели две девушки, а рядом стояли несколько парней. Все они что-то оживленно обсуждали. Причем обсуждение проходило очень интересно: все они разговаривали на разных языках, но при этом, судя по бурной реакции, все понимали друг друга. Один из парней разговаривал на английском языке.
Подойдя к нему, Сем с робкой надеждой в голосе спросил:
- Простите, вы не могли бы мне помочь?
- Да конечно, - с готовностью ответил парень и, посмотрев внимательно на Сема, воскликнул: - А я вас знаю! Вас недавно разморозили! Я сегодня утром видел репортаж в новостях! Друзья! - гордо объявил он. - Позвольте вам представить, это - Сем Уилсон, человек из прошлого, его недавно нашли в Антарктиде, во льдах, и разморозили!
Все с интересом начали разглядывать Сема, ему даже стало неудобно от такого внимания.
- Позвольте вам представиться и представить моих друзей, - продолжил незнакомец. - Меня зовут Фред Хорнби. Это Натали Роаяль. Рядом с ней сидит Грета Петерс. Это Адриано Галлиани. А это Ван Чэнгун, друзьям он разрешает называть себя просто Чан. Нам очень приятно с вами познакомиться, - в заключение заметил Фред, и все закивали головой.
- И мне очень приято познакомиться с вами, - учтиво ответил Сем. - Но позвольте мне сесть! Я с самого утра на ногах.
- Пожалуйста, присаживайтесь, - сказал Фред. И тут же часть бордюра около Сема немного отъехала назад, а из ниши выехала и разложилась скамейка. Сем сел на скамейку и с большим удовольствием вытянул ноги. Жизнь ему в этот момент казалась не такой уж и мрачной.
- Как ваши ноги? - спросила Натали.
- Спасибо, уже лучше, - ответил Сем и с удивлением взглянул на нее.
- Я немного знаю английский, - пояснила она. - Мой отец любит разговаривать на нем.
- Очень приятно, - немного смущаясь, сказал Сем. Он всегда очень робел в общении с женщинами.
- Но чем же мы можем вам помочь? - спросил Фред.
- Я был бы вам очень признателен, если бы вы мне одолжили немного наличных и показали бы, где находится дипломатическая миссия, - объяснил Сем, с надеждой посмотрев на Фреда.
Просьба Сема привела его в некоторое замешательство, но потом, немного посовещавшись с друзьями, он предложил:
- Давайте мы сначала поможем вам подобрать необходимые вещи, а потом за ужином обсудим план дальнейших действий.
- Хорошо, - согласился Сем, к этому времени он уже немного проголодался и был не против чего-нибудь перекусить, да и разгуливать в пижаме по городу было как-то неприлично.
Сем еще не успел как следует насладиться отдыхом, как подлетели те самые площадки, какие он видел утром.
- До гиперцентра достаточно далеко, поэтому полетим на аэрокатах, - пояснил Фред. - Вставайте на аэрокат, - предложил он.
- Я не умею управлять этой штукой, - сказал Сем, с подозрением осматривая ее.
- А все очень просто, - успокоил Фред. - Вам нужно только указать пункт назначения, и аэрокат с помощью спутниковой навигации выберет оптимальный маршрут движения до нужного места. А с помощью датчиков на руле и площадке процессор аэроката подберет для вас оптимальную скорость и траекторию.
- А поподробней про датчики? - попросил Сем.
- Если скорость для вас будет слишком быстрой, сожмите ручки аэроката, датчики отметят это, и процессор сбросит скорость до оптимальной. А датчики на площадке будут следить за давлением ваших ног: если давление какого-то участка ноги уменьшится, процессор, определив, куда вы отклонились, скорректирует траекторию полета, с тем, чтобы подхватить вас и не дать вам упасть, - терпеливо объяснял Фред.
- Ну, давайте попробуем, - сказал Сем после некоторого раздумья и осторожно встал на площадку аэроката.
- Когда будете готовы, немного толкните ручку вперед и ничего не бойтесь, я полечу рядом с вами и помогу, если что, - продолжал напутствовать Фред.
Сем толкнул ручку, и аэрокат плавно тронулся с места. Поначалу он был очень скован и постоянно давил на ручку, чтобы замедлить движение. Но потом он постепенно расслабился, движения его стали более уверенными, и аэрокат начел плавно набирать скорость. Со временем полет на аэрокате ему даже начал нравиться. Аппарат очень умело выбирал маршрут движения, летя по тротуарам, где меньше всего пешеходов, и избегая мест скопления людей. Двигался он очень плавно, чутко реагируя на все телодвижения Сема. Стоило ему чуть отклониться, и аэрокат тут же или приподнимал один край, или целиком смещался в сторону наклона, подхватывая Сема. Он настолько освоился с управлением аэрокатом, что позволил себе несколько раз похулиганить, специально отклоняясь в ту или иную сторону, - аэрокат моментально реагировал на это. Сем так увлекся аэрокатом, что не заметил, как они прилетели на место.
Глава 7
Аэрокаты остановились в сквере, около огромного здания. Как и все здания в городе, оно стояло на высоких опорах. Его фасад был украшен разнообразными по величине и форме вывесками. Из здания то и дело опускались лифты, принимая или выпуская людей. Лифтов у здания было около десяти. И как только поднимался один лифт, сразу же опускался другой, не заставляя посетителей ждать ни минуты. Да и по объему лифты были очень вместительны. Когда все сошли с аэрокатов, те сразу же удалились. А вся компания направилась к свободному лифту. По дороге Сем, в эйфории от полученного удовольствия, увлеченно рассказывал своим новым друзьям о своих ощущениях в полете. Они с улыбкой слушали его рассказ.
Когда все зашли в лифт, Фред спросил у Сема:
- Ну что? Начнем с самого необходимого?
- Да, наверное, - ответил Сем.
- Тогда нам в технический отдел, - сказал Фред. Двери лифта плавно закрылись, и лифт поехал вверх.
Сем с большим интересом разглядывал сквозь прозрачные стены лифта огромные залы гиперцентра. Несколько первых этажей занимали продовольственные залы. В них стояли всевозможные стеллажи, холодильники, стойки с мелким товаром, расклады с овощами, фруктами и многое другое. Словом, всё было как в обыкновенном супермаркете. Только в отличие от супермаркетов его времени людей здесь было мало, в основном по залам летали какие-то аппараты.
Затем пошли этажи с одеждой и обувью. Ещё выше были этажи с какими-то непонятными вещами и машинами.
На одном из таких этажей лифт остановился. Выйдя из лифта и пройдя несколько метров по залу, они подошли к огромной витрине. На витрине лежало несколько тысяч полосок всевозможных форм и расцветок. Изготовлены они были из разных материалов: начиная от меха и заканчивая металлом. Были они и фигурные, и просто прямолинейные, плоские и объемные. В виде каких-то украшений и в строгом классическом стиле. В общем, от такого разнообразия просто разбегались глаза.
- Выбирайте, - сказал Фред.
- Что это? - спросил Сем.
- Это "секретари", - ответил Фред.
- А для чего они? - поинтересовался Сем.
- Без них жизнь в нашем обществе просто невозможна, - объяснил Фред. - "Секретарь" будет служить вам переводчиком. Свяжет вас с любым человеком. С его помощью вы сможете найти в "сети", что вам нужно. Если нужно, он будет вашим навигатором, показывая вам трехмерную карту местности. Он поможет вам взаимодействовать с различными аппаратами, начиная от уличной скамейки и заканчивая аэромобилем. Вы можете с его помощью слушать музыку, смотреть фильмы, телепередачи, играть в игры. И еще много чего. Поподробней о его возможностях вы можете узнать у самого "секретаря", он вам даст любую справочную информацию. Управлять им вы можете или телепатически, или голосом, или с виртуальной клавиатуры. По умолчанию у него стоит телепатическое управление.
- И ту скамейку в сквере вы мне открыли с помощью "секретаря"? - спросил Сем у Фреда.
- Да, - ответил Фред и пояснил: - Я дал команду "секретарю", чтобы он открыл скамейку, а он…
- Знаю! Знаю! - перебил его Сем. - Он с помощью спутниковой навигации определил наше местонахождение и через "сеть" связался с ближайшей к нам скамейкой и открыл её.
- Да нет, - возразил Фред. - Всё гораздо проще. Я дал команду "секретарю", а он с помощью очень короткого ультразвукового сигнала определенной частоты открыл скамейку. "Секретари" с помощью коротких ультразвуковых сигналов или инфракрасных лучей разной частоты по вашей команде могут управлять всем, что вас окружает.
Сем с интересом посмотрел на руки окружающих - у всех на руках были "секретари". Тогда, немного повыбирав, и он взял себе "секретаря" в виде плоской полоски шириной около полутора сантиметров и длиной около пятнадцати сантиметров, металлически-серого цвета. Полоска была сделана из какого-то очень мягкого пластика и болталась в руке, как тряпка. Сем недоуменно вертел полоску в руках, не понимая, как ее надеть на руку, потому что на ней не было ни одного отверстия или чего-то, хотя бы отдаленно напоминающего замок.
- Позвольте? - попросил полоску Фред.
Он взял полоску, накинул ее на левую руку Сема и немного сжал ее - полоска моментально приняла форму руки Сема и стала твердой как камень, при этом рукой Сем ее ощущал по-прежнему очень мягкой и приятной.
- Если захотите снять, - напутствовал Фред, - нажмите на нее еще раз, только обязательно с двух сторон одновременно - это защита от случайного раскрытия, если вы вдруг ударитесь обо что-то или прижметесь к чему-нибудь рукой.
Сем обхватил правой рукой полоску и нажал на неё с двух сторон - полоска снова стала мягкой как тряпка.
Немного поупражнявшись в открывании и закрывании "секретаря", Сем спросил:
- А от чего он работает?
- От солнца, - ответил Фред. - Наружная поверхность "секретаря" - это солнечные элементы.
- Так, хорошо, ну а как его включить? - спросил Сем.
- Скажите "регистрация", и "секретарь" включится, - ответил Фред.
- Регистрация! - произнес Сем, и тут же в своей голове он услышал:
- Добрый день, мистер Сем Уилсон. Я ваш личный секретарь, для удобства общения можете дать мне какое-нибудь имя.
Сем стоял как завороженный, слушая голос в своей голове.
- Ну, например Боб, - произнес он после некоторого замешательства.
- Имя принято. Хотите изменить настройки или использовать настройки, установленные по умолчанию?
- Использовать по умолчанию! - категорично ответил Сем.
- Хорошо, - сказал Боб.
Сем был полностью поглощен общением с "секретарем", не замечая веселых лиц своих друзей, с интересом наблюдающих за этим общением.
- Вы можете отдавать команды вашему секретарю мысленно, - с улыбкой сказал Чан.
Сем с удивлением взглянул на Чана: краем уха он слышал, как Чан разговаривает с ним на своем родном языке, при этом в голове у него шёл синхронный перевод Боба.
Глава 8
Они ещё долго ходили по гиперцентру, подбирая ему вещи. Одежду, которая поддерживала внутри себя определенную влажность и температуру, создавая комфортные условия. Обувь, которая принимала форму стопы и массировала её, когда та начинала уставать, а в зависимости от того, какая почва под ногами, автоматически регулировала жёсткость подошвы, что позволяло пройти в ней в пять-шесть раз больше, чем в обыкновенной обуви. Очень долго искали станок для бритья, потому что Сем решительно отказался от автомата для бритья, ему было противно, что кто-то ползает у него по лицу. А о стоматологическом автомате он и слышать не хотел: не хватало еще, чтобы какая-то штуковина лазала у него и во рту! С трудом нашли простую зубную щетку, которая при чистке зубов санировала их, определяя состояние, и подбирала необходимую зубную пасту. И несмотря на все возражения Сема, выбрали еще кучу разных вещей, которые запаковывались и складывались в корзину аппаратом, учтиво сопровождавшего их по всему гиперцентру и подлетевшему к ним, как только они взяли первую вещь.
Спустя какое-то время Сем шёл позади своих новых друзей, как "поросячий хвостик", забитый до отказа новыми вещами и информацией о них. Он уже не задавал никаких вопросов и не сопротивлялся ничему, был на всё согласен, лишь бы всё это побыстрей закончилось.
Наконец Адриано предложил поужинать, и все с радостью согласились. Они завернули в ближайший ресторанчик. Народу в ресторане было не очень много, поэтому им без труда удалось найти свободный столик. Как только все сели за столик, к ним подлетел аппарат шарообразной формы. И все дружно начали делать заказы. Из того, что заказали его друзья, ему была знакома только лазанья, которую заказал Адриано, остальных блюд он не знал. Себе Сем заказал стейк с цветной капустой и колу.
- Сколько же я вам должен за все? - спросил Сем у Фреда.
Фред после небольшой паузы с улыбкой сказал:
- Сем, у нас нет денег!
- Нормально! - воскликнул ошарашенный Сем. - А кто будет за всё это платить, у меня их тоже нет!
- Фред неточно выразился, - успокаивал его Чан. - В нашем обществе вообще нет денег, мы сейчас живем по другим принципам.
- Это что? Коммунизм победил? - с иронией спросил Сем.
- Коммунизм, капитализм - все это понятия из прошлого, - пояснил Чан. - А мы сейчас живём в свободном обществе.
- Ну, понятно, - устало сказал Сем. Хоть он и ничего не понял, кроме того, что всё бесплатно, вступать в дискуссию ему сегодня совершенно не хотелось, да и заказанный ужин уже принесли, а Сем ужасно хотел есть.
После ужина все находились в хорошем настроении, шутили и смеялись. Потом они принялись расспрашивать Сема о его прошлой жизни. Где жил, чем занимался, чем занимались его друзья, чем думает заняться. Натали спросила, была ли у него девушка.
Сем отвечал на все вопросы по возможности подробно. Он рассказал им, что вырос и жил в Нью-Йорке, занимался астрофизикой, друзей у него было мало, вернее, всего один - Вилли. Вилли был менеджером в какой-то крупной компании, работа ему очень нравилась. Девушка у Сема была, звали её Барбара, и он очень скучает по ней. Но все это в прошлом, а сейчас он один и не знает, что ему делать дальше.
Друзья успокаивали его. Говорили, что всё будет в порядке и все еще наладится. Они предложили ему слетать в Нью-Йорк, походить по родным местам, посмотреть, каким стал город. Может быть, это поможет ему развеяться. Для этого надо подняться в аэросалон и выбрать себе аэромобиль. Сем без колебаний согласился: во-первых, ему ужасно захотелось в Нью-Йорк, а во-вторых, ему всё равно нужно было какое-то средство передвижения, тем более, если всё у них тут бесплатно.
Они сели в лифт и поднялись наверх.