Через несколько минут полета появились окраины Нью-Йорка. И Сем, плотно прильнув к стеклу, стал с жадностью рассматривать город. Сначала под ними проплывали незнакомые ему улицы и площади. Но затем появились река и мост, Сем узнал их - это были река Ист-Ривер и Вильямсбургский мост. Перелетев Ист-Ривер, они были уже над Манхэттеном. Сем ещё не успел рассмотреть всё как следует, как аэромобиль, обогнув Эмпайр Стейт Билдинг, сел на крышу бывшего универмага "Мэйсис".
Перелетая Бродвей, Сем краем глаза увидел, что он почему-то белый, но не обратил на это никакого внимания. В голове пульсировала только одна мысль: "Скорее в город! Скорее в город!!!" Сердце билось в груди с бешеной скоростью. С трудом, сдерживая волнение, он выпрыгнул из аэромобиля, как только тот коснулся земли, и устремился быстрым шагом к входу в здание. Натали еле поспевала за ним. Зайдя в лифт, они почти одновременно крикнули "На выход!", и лифт поехал вниз. Время тянулось очень медленно. Сему эти несколько минут поездки в лифте казались вечностью. Когда лифт, наконец, доехал до первого этажа и открыл двери, Сем, уже не в состоянии сдерживать себя, побежал к выходу. Но когда он выбежал на улицу, он остолбенел от неожиданности…
На Бродвее, насколько хватало глаз… цвели яблони!!!
Весь Бродвей был большим яблоневым садом. С двух сторон от центральной пешеходной дорожки цвели яблони. И все было белым-бело от цветов. А в воздухе стоял густой аромат цветущих яблонь.
Сем стоял с открытым ртом, обалдев от увиденного. Неожиданно рядом с собой он услышал голос:
- Правда, красиво?
Обернувшись назад, он увидел немолодого мужчину, стоящего рядом с ним.
- Мне тоже очень нравится! - отметил незнакомец, не дожидаясь ответа. - Я каждый год с нетерпением жду весны, чтобы полюбоваться на это чудо! А какой у нас осенью бывает праздник большого яблока! Вы ни разу не были на нём?
- Нет, - растерянно сказал Сем.
- О, это очень красивый праздник! - заметил собеседник и продолжил: - Весь город преображается! По улицам, сменяя друг друга, проходят карнавальные шествия! Прямо на улицах пекут всякие сладости и знаменитые нью-йоркские яблочные пироги, и тут же угощают ими прохожих! А по вечерам ночное небо озаряют красочные фейерверки! И всё это продолжается несколько дней! Приезжайте, не пожалеете!
- Обязательно посмотрю! - твердо сказал Сем.
Глава 13
Сем стоял в нерешительности на углу Бродвея и тридцать четвертой, не зная, куда пойти. Ему хотелось посмотреть всё и сразу.
Натали предложила ему подняться вверх по Бродвею. И Сем согласился.
Сначала шли всевозможные гиперцентры.
- Раньше это был одёжный округ, - объяснял Натали Сем. - Здесь были всевозможные магазины и магазинчики. И можно было купить всё что угодно, от классики до самого разбитного авангарда.
- И сейчас здесь примерно то же самое, - сказала Натали.
- Ну, наверное, - неуверенно согласился Сем.
По дороге они завернули на Таймс-сквер. В сквере по периметру росли деревья, а в середине была разбита очень красивая клумба, в виде солнечных часов. Сейчас на ней цвели ярко-красные тюльпаны и темно-синие нарциссы.
Выше по Бродвею они попали в театральный округ. Здесь, как и раньше, пестрели огромные вывески и световые табло всевозможных мюзиклов и спектаклей, идущих на подмостках театров. Кинотеатры афишами на своих фасадах зазывали посмотреть кинофильмы, идущие у них, обещая непередаваемые ощущения. У большинства театров на специальных площадках транслировались трехмерные фрагменты спектаклей, мюзиклов или кинофильмов…
Сем всегда очень робел в общении с женщинами. Познакомиться с девушкой для него была целая проблема. Даже Барбара сама познакомилась с ним. На одной вечеринке, куда притащил его Вилли, к нему подошла девушка и предложила её проводить, это была Барбара. Она всё делала сама, сама назначала встречи, сама решала, куда они пойдут и что будут делать, и его это устраивало. Они часто ездили вместе отдыхать. Встречались они в течение семи лет, пока однажды Барбара не сказала, что им пора пожениться. Сем не возражал. Была ли это любовь, трудно сказать. Эму было приятно общаться с ней. Но назвать это страстью было нельзя, скорее - привычкой.
С Натали же всё было иначе. Он ещё тогда у скамейки, при первой встрече, обратил внимание на эту стройную светловолосую девушку. И сейчас ему было удивительно легко и приятно общаться с ней. Обычной робости не было, словно они были знакомы тысячу лет. Сем рассказывал Натали, что где было раньше. Вспоминал смешные случаи из своего детства. В общем, сегодня он был в полном ударе, порою удивляясь самому себе…
Глава 14
Сем ликовал! Пусть в городе многое изменилось. Но это был его город! Город, в котором он родился и вырос, город, который он любил больше всего на свете!
Уже вечерело, когда они подошли к центральному парку. Натали предложила посидеть в парке и заодно что-нибудь перекусить. Сем был не против.
Когда они сели на скамейку, к ним подлетел шарообразный аппарат. Натали заказала пиццу и молочный коктейль. Сем заказал бургер и стакан газировки. Через несколько минут аппарат подлетел с заказом, из подлокотников раскрылись небольшие столики, аппарат аккуратно выложил на них заказы. И они с удовольствием принялись за еду.
- Натали, а где живут ваши родители? - неожиданно спросил Сем.
- Насколько я помню, вы мне дали другое имя, - хитро взглянув на Сема, сказала Натали.
- Простите - Ли, - поддерживая игру Натали, поправился Сем.
- Ну, вот это другое дело, - весело сказала Натали. - А мои родители последнее время живут где-то в Греции. Они увлеклись античным миром. Бывают на всех симпозиумах по этому поводу, помогают на раскопках археологам. Сейчас собираются на Черное море, на какие-то подводные раскопки греческого города.
- А где вы жили раньше? - спросил Сем. - Где прошло ваше детство?
- Да где мы только не были, - смеясь, ответила Натали. - В детстве, когда я жила с родителями, мы, наверное, объехали всю планету. Сначала, насколько я помню, они увлекались тяжелым роком. И старались попасть на концерты своей любимой группы, где бы они ни проходили. Затем, когда мне было лет двенадцать, они увлеклись парусным спортом. И мы путешествовали по всему свету вслед за их любимой командой. Потом, когда я получила аттестат зрелости и уехала от них, решив заняться с друзьями биологией, они увлеклись легкой атлетикой. Ну, а сейчас их интересует античный мир.
- Какая интересная жизнь у ваших родителей! - сказал Сем.
- Да обыкновенная жизнь, - возразила Натали. - У нас большинство свободных граждан так живет. Больше половины населения не имеет постоянного места жительства. Они постоянно путешествуют, занимаясь своим любимым делом.
- А я люблю Нью-Йорк, - сказал Сем. - И очень рад, что снова попал сюда. И пока никуда не собираюсь.
- Если хотите здесь жить, вам нужно подобрать жилье, - сказала Натали.
- А как это сделать? - спросил Сем.
- Дайте команду вашему секретарю "Подобрать жилье", и он все сделает, - объяснила Натали.
- Подобрать жилье! - скомандовал Сем. И тут же услышал голос Боба:
- Какое жилье, постоянное или временное?
- Постоянное! - решительно произнес Сем.
- В каком районе? - уточнил Боб.
- Ну конечно, Сохо! - воскликнул Сем.
- Сохо густонаселен, - сказал Боб. - Поэтому все свободное жилье реализуется через аукцион. Может, выберете еще какой-нибудь район?
- Ну, не знаю, - растерянно сказал Сем, потом, подумав немного, добавил: - Да в принципе можно в любом районе на Манхэттене.
- В данный момент есть две квартиры и один дом, - объяснил Боб. - Что будете смотреть?
- Поедем смотреть дом! - сказал Сем.
- Вам подать аэрокаты или пригнать аэромобили? - спросил Боб.
- Подгоняй, наверное, аэромобили, - сказал Сем. - Заодно по дороге полюбуемся городом.
Через несколько минут Боб сообщил, что аэромобили прибыли на стоянку. Сем и Натали встали и направились к стоянке.
Как только они встали, шарообразный аппарат подлетел к скамейкам и собрал всё, что осталось на столиках. Столики снова свернулись в подлокотники, а скамейка тут же сложилась и убралась на место.
По дороге Сем спросил у Натали:
- Ли, я дано хотел вас спросить, где мне можно получить регистрационные документы?
- Это что? - не поняла Натали.
- Ну там, паспорт или водительские права, или какие-нибудь другие документы, подтверждающие личность, - пояснил Сем.
- Мы не пользуемся такими документами, - ответила Натали. - Если необходимо идентифицировать вашу личность, то "сеть" сделает это по вашим биометрическим данным в любом месте на планете. Поэтому нет необходимости носить с собой какие-то специальные документы.
- Понятно, - сказал Сем, садясь в аэромобиль.
Глава 15
Подлетев к дому, аэромобили сели на крышу, где была оборудована стоянка. Спустившись внутрь, Сем под руководством Натали приступил к осмотру дома.
- Здесь холл, - по ходу осмотра объясняла Натали. - Вот это гостиная, там спальни. А это столовая, за ней кухня. В конце по коридору туалет и ванная комната. Энергетическая, очистные установки, утилизация и другое техническое оборудование, необходимое для стабильного функционирования дома, находится на техническом этаже.
Дом Сему понравился. Он был очень функциональный и уютный.
Когда они закончили осмотр, он спросил у Натали:
- Если дом мне понравился, я должен дать команду Бобу о регистрации?
- Совершенно верно, - подтвердила Натали.
- Регистрация, - сказал Сем.
- Регистрация принята, - услышал он ответ Боба.
- Ну что, вас можно поздравить с новым домом, - сказала Натали.
- Да, - сказал Сем. - Даже не верится.
- Я, наверное, поехала? - с робкой надеждой в голосе спросила Натали и тут же добавила: - Дальше разберетесь сами. Если что-то непонятно, спрашивайте у своего "секретаря" или звоните мне.
- Спасибо вам за помощь, Ли, - поблагодарил её Сем. Он понимал, что она ждет от него предложения остаться, но к решительным действиям он был еще не готов.
- Да не за что, я была рада вам помочь, - с легкой грустью в голосе сказала Натали и добавила: - Как освоитесь, приезжайте к нам в Австралию. Я буду вас ждать!
- Хорошо, - ответил Сем и, повернувшись к выходу, предложил: - Пойдемте, я провожу вас до аэромобиля.
Сем ужасно устал за этот день. И, проводив Натали, он буквально валился с ног. Он прошел прямо в спальню, разделся и упал в постель. Едва коснувшись подушки, он сразу уснул.
Как только он закрыл глаза, свет во всем доме выключился, а система кондиционирования немного повысила влажность и понизила температуру воздуха, создавая оптимальные условия для сна.
Глава 16
Сем открыл глаза и с удовольствием потянулся. Он прекрасно выспался и сейчас находился в отличном настроении. В комнате был полумрак, все стены излучали ровный и неяркий свет. Но как только он проснулся, со стенами начали происходить странные метаморфозы. Матовость их начала постепенно таять, пропуская в комнату всё больше и больше света. В конце концов они стали абсолютно прозрачными, а комната осветилась ярким солнечным светом. За стенами внизу была очень красивая лужайка, на которой резвились птицы.
Полежав ещё немного в постели и понаблюдав за птицами на лужайке, Сем встал и направился в туалет, намереваясь потом подняться в аэромобиль и забрать свои вещи. Но, зайдя в ванную, он с удивлением обнаружил, что все туалетные принадлежности уже лежат на месте. Зубная щетка, станок для бритья висели в контейнерах около раковины. А на туалетной полочке лежали зубная паста и гель для бритья. Полотенца и халат висели на крючках.
Подойдя к раковине, он остановился в недоумении. Из раковины торчал кран, но на нём не было ни ручки, ни кнопки, и было совершенно непонятно, как включить воду. Мыла тоже нигде не было видно. Стоя у раковины и рассматривая кран, Сем краем глаза увидел на своей левой руке серую полоску и вспомнил о "секретаре".
- Боб! - воскликнул Сем. - Как включается вода, где мыло и как вообще все тут работает?!
- Доброе утро, мистер Сем Уилсон, - добродушно поприветствовал его Боб.
- Здравствуй! - несколько раздраженно сказал Сем и, немного успокоившись, добавил: - Зови меня просто Сем.
- Хорошо, Сем, - ответил Боб. - Для того, чтобы включить воду, просто опустите руки под кран, и вода включится автоматически. Если хотите сделать воду погорячей или попрохладней, скажите мне, и я отрегулирую воду до оптимальной для вас температуры. А в последующем, к какому бы вы крану ни подходили, я буду включать воду выбранной вами температуры. Если же вы захотите снова поменять температуру, то скажите мне, и я поменяю регулировки. Чтобы получить порцию мыла, прикоснитесь рукой к носику крана. Инструкцию о работе всего дома сообщить вам сейчас или сделать это позже, в удобное для вас время? - уточнил Боб.
- Давай мы этим займемся после завтрака, - предложил Сем.
- Хорошо, - согласился Боб и уточнил: - А что вы будете есть на завтрак?
- Сэндвич с ветчиной, апельсиновый сок и чашечку чая, - заказал Сем.
- Хорошо, - ответил Боб.
Сем взглянул на себя в зеркало и увидел у себя на носу скобу, которую ему дал вчера Петр, он совершенно забыл про неё…
Приведя себя в порядок, он направился в столовую, чтобы позавтракать. Подойдя к столу, Сем остановился в недоумении: ни какого завтрака на столе не было.
- Боб, в чем дело!? Где мой завтрак? - растерянно спросил Сем. Но ему никто не ответил. Тут он вспомнил, что снял светооптику и "секретаря" перед тем, как помыться в душе, и положил их на полку. А после душа забыл про них. Сем повернулся и направился в ванную. Надев "секретаря", он спросил:
- Боб, где мой завтрак?
- Пройдите в столовую, и повар подаст вам завтрак, - ответил Боб.
Как только Сем сел за стол, в кухне что-то закопошилось, и через несколько минут оттуда с подносом вылетел шарообразный аппарат. Он быстро накрыл на стол и удалился на кухню.
Позавтракав, Сем решил выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Выйдя из лифта, он увидел на лужайке два плетеных кресла-качалки и небольшой столик.
Сев в кресло, он с интересом начал рассматривать свой новый дом. Дом в форме большого куба стоял на опорах. Вокруг него была разбита одна большая лужайка, разделенная на несколько частей клумбами. Вокруг лужайки росли деревья. Стенки дома отливали зеркальным черным цветом, и нигде не было видно окон, хотя изнутри все стенки были прозрачные, и казалось, что дом целиком сделан из стекла.
- Он что, сделан из поляризованного стекла? - спросил Сем у Боба, пытаясь блеснуть своей эрудицией.
- Он сделан из такого же материала, из какого сделан ваш аэромобиль, - пояснил Боб. - Да, кстати, - добавил он, - вы можете выбрать цвет вашего дома.
Поиграв несколько минут цветами, Сем решил, что дом у него будет бледно-голубого цвета.
Глава 17
Определившись с цветом дома и сев в кресло поудобнее, Сем, обращаясь к Бобу, спросил:
- Так, Боб, давай все по порядку. Расскажи мне сначала о своих возможностях?
- Сем, я перечислю вам по порядку все свои функции, - предложил Боб. - Если какая-то из них вас не заинтересуют, скажите мне, и я перейду к следующей, а если о чем-то захотите узнать поподробней, спросите, и я расскажу вам об этом.
- Хорошо, - ответил Сем.
- Я выполняю функцию переводчика, синхронно переводя любой язык и любые наречия, - начал свой рассказ Боб.
- Это я знаю, - сказал Сем. - Давай дальше.
- Я могу соединить вас с помощью "сети" с любым человеком на планете, где бы он ни находился. Вам нужно только указать имя того, с кем вы хотите связаться. Если кто-то захочет связаться с вами, то предварительно я уведомлю вас. И если вы не против, соединю со звонящим, - продолжил Боб.
- Это понятно, это что-то вроде сотового телефона, - сказал Сем. - Давай дальше.
- Я могу развернуть для вас "индивидуальное коммуникационное средство", если захотите посмотреть что-то в "сети" или над чем-то поработать, - объяснял Боб. - Могу найти в "сети" любую интересующую вас информацию.
- Стоп, стоп, - остановил его Сем. - А вот здесь давай поподробней.
- Наденьте светооптику, - предложил Боб. - И я вам всё продемонстрирую.
Сем водрузил скобу себе на нос и сказал:
- Я готов.
- Очень хорошо, - сказал Боб. - Сейчас я разверну перед вами "индивидуальное коммуникационное средство" и расскажу, как на нём работать.
После этих слов перед Семом неожиданно возник экран. Он попытался потрогать его рукой, но рука прошла сквозь экран, как сквозь пелену тумана.
- Это бифокальное стереоизображение, - объяснил Боб. - Его перед вашими глазами по моей команде создает светооптика с помощью микролазеров. На самом деле этого экрана нет. Если хотите, подойдите к зеркалу и посмотрите.
Сем подошел к зеркалу и взглянул поверх светящегося экрана на свое изображение. В зеркале у него перед глазами светились какие-то квадратики. Он видел такие квадратики у пассажиров в холле транспорта.
- Подумать только! - удивлялся Сем. - Светятся перед глазами, а такое ощущение, что экран стоит в полуметре от меня!
- Вы можете увеличивать или уменьшать экран, отдалять или приближать его, - продолжал объяснение Боб.
- А как это можно сделать? - спросил Сем.
- Очень просто, - ответил Боб. - Отдаете мне команду. А я создаю такое изображение, при виде которого у вас будет полное ощущение, что экран стоит, например, в десяти метрах от вас и размером два на пять метров. При этом на самом деле экран будет высвечен перед вашими глазами. Так что для разворачивания большого экрана совершенно не важно, в каком помещении вы находитесь. Вы можете смотреть на большом экране кинофильмы и телепередачи даже в аэромобиле.
- Фантастика! - восхищенно воскликнул Сем.
Поиграв немного с размерами, он спросил:
- Размеры - это все хорошо, но как им пользоваться?