- И мы должны сопротивляться этой страсти! - воскликнула Элли.
- Сопротивляться чему? Собственной природе? Тебе не кажется, что это нечестно?
Элли обнаружила, что Дмитрий подобрался к ней слишком близко, и сделала шаг назад. В его словах звучала железная логика, и это сбивало девочку с толка. Ей хотелось быть рядом с кем-то, обладающим такими же способностями, как у нее. Она мечтала встретить человека, понимающего ее с полуслова. Ее мысли, ее чувства. Но при этом ей казалось, что тот воображаемый напарник, подобно ей, будет мучиться угрызениями совести и страдать, пользуясь жизнями других людей. Дмитрий же, наоборот, возвел простое обладание телами живых людей в ранг искусства. Стиль жизни. Что, если он прав, и она зря сопротивляется зову плоти, пусть и исходящему от чужих тел?
- Плоть достойна благоговения, - сказал Дмитрий. - Те, у кого она есть, принимают ее как должное, и только мы знаем ей цену! Мы ценим каждый вздох, каждое прикосновение воздуха к коже, каждый удар сердца. Значит, одалживая плоть живого человека, мы воздаем ей по заслугам, возвращаем ей то, что недодал хозяин.
Узы совести, сковывавшие Элли каждый раз, когда она входила в чужое тело, казалось, начали ослабевать. Все доводы, казавшиеся ранее неоспоримыми, вмиг стали несущественными. Элли почувствовала, как основа, на которой зиждились ее убеждения, заколебалась. Действительно, если умение овладевать чужой плотью было частью ее натуры, стоило ли сопротивляться?
- Пожалуйста, - попросил Дмитрий. - Позволь мне стать твоим учителем. Я расскажу тебе все, что знаю. Обещаю, ты не будешь разочарована!
Элли покачала головой, не соглашаясь, потом кивнула. Снова покачала головой. В конце концов девочка решила взять тайм-аут.
- Я подумаю, - сказала она.
Элли развернулась и поспешила к месту ночевки. Впервые со дня знакомства она была рада оказаться в компании Лося и Белки.
Призраку нелегко укрыться в ночи. Его легко найти по исходящему от него сиянию. Мики хотел побыть в одиночестве, быть может, предаться грустным размышлениям. Посидеть на вершине утеса, глядя на луну, дав волю тяжелым чувствам, и дождаться, пока они рассеются, как туман после восхода солнца, если, конечно, такое вообще возможно. Беда была в том, что единственная подходящая скала относилась к миру живых. Мики сел на нее, но ему пришлось постоянно вытягивать тело из камня, что было неудобно.
Вдруг в поле зрения появился тот, кого Мики хотел видеть меньше всего. Он прошел прямо сквозь ствол большого дерева, безошибочно ориентируясь по исходившему от Мики призрачному свечению. Мики даже не сразу понял, как ему стоит реагировать: испепелить обидчика взглядом или просто игнорировать. В конце концов он сделал и то и другое.
- Элли волнуется, - сказал Дмитрий.
- Да мне-то что? - сказал Мики ворчливо.
- Не удивлен тому, что тебе все равно.
- А твое какое дело? - спросил Мики резко.
Дмитрий промолчал.
- Скажи ей, что со мной все нормально. Вернусь, когда буду в настроении.
Дмитрий вытащил ноги, успевшие увязнуть в земле, но не ушел. Он смотрел на Мики с холодным любопытством.
- Зачем ты тянешь ее назад? - спросил он наконец.
- Не понял?
Дмитрий подошел на шаг ближе.
- Она может пойти очень далеко. Стать такой девушкой, какой и быть никогда не мечтала. А ты - ты не даешь ей развиваться. Ты висишь, как камень, у нее на шее. Это очень эгоистично.
Мики слез со скалы, чтобы встать с Дмитрием лицом к лицу.
- Да ты понятия не имеешь, о чем говоришь!
Дмитрий воспринял его заявление спокойно и не утратил ни малейшей доли уверенности в себе.
- Тебя раздражает звук моего голоса? - спросил он. - Или то, что я говорю правду?
Если в душе Мики и тлела когда-нибудь искра надежды на более теплые отношения с Дмитрием, быть может, даже на некую вынужденную дружбу, в тот момент она угасла окончательно и бесповоротно.
- Мы с Элли… Мы с Элли заботимся друг о друге. Мы прошли вместе многое - ты даже не представляешь что!
- Ты прав, - сказал Дмитрий. - Но правда также и то, что на душе ее лежит груз. Ты должен видеть это.
Конечно, от Мики этот факт не укрылся, но обсуждать это с чужим человеком, да еще и наделенным способностями, которых у самого мальчика нет, он не собирался.
- Как я уже сказал, ты ничего не понимаешь и не знаешь. Ты говоришь, что заботишься о ней, но я твоей заботы не вижу. Если бы она была, ты бы видел, что ваши судьбы расходятся.
- Ты меня лучше не зли, - прорычал Мики. - Со мной шутки плохи!
Сказав это, он услышал в голосе грубые, леденящие душу нотки, которые давно уже в нем не проскальзывали. В нем снова заговорил Макгилл.
Дмитрий поднял руки, давая понять, что сдается и готов отступить, но Мики знал - это лишь очередной, хорошо просчитанный ход.
- Прошу прощения, - сказал он. - Я не хотел говорить о тебе неуважительно.
- Ты так все время говоришь, - указал на очевидное противоречие Мики, глядя в странные, испещренные мелкими светлыми точками глаза противника, обладавшими способностью сбивать человека с мысли. - Но при этом постоянно относишься к людям неуважительно.
- Я лишь хочу добра Элли, - ответил Дмитрий, посмотрев в глаза Мики слишком уж проницательно. - А ты?
Закончив разговор этим вопросом, Дмитрий ушел, оставив Мики наедине с луной и роившимися в голове грустными мыслями.
На следующий день компания прибыла в город Ливан, штат Теннесси. Дмитрий снова предложил Элли пойти на прогулку в мир живых вместе с ним. Девушка подошла к Мики, чтобы деликатно обсудить этот предмет.
- Понимаешь, есть некоторые технические нюансы, которым он может меня научить, - сказала девушка. - Возможно, в будущем они принесут нам пользу.
- Да зачем ты вообще мне это говоришь? - отрезал Мики. - Хочешь идти, так вперед. Мне какое дело?
- Мне было бы значительно легче, если бы ты перестал вести себя как ребенок.
- Да, может, я не хочу, чтобы тебе было легче.
Элли сжала кулаки и застонала от расстройства:
- Черт возьми, Мики, иногда…
- Что "иногда"? Иногда ты задумываешься, какого черта ты вообще меня терпишь?
Элли ответила не сразу. Сначала она постаралась успокоиться.
- Я знаю, зачем терплю тебя. Чего я не понимаю, так это почему ты мне не доверяешь.
Мики опустил глаза и топнул ногой. По земле пошли круги, как будто он стоял в пруду.
- Я доверяю тебе, - сказал он. - Иди и учись "полезным навыкам".
- Спасибо, - сказала Элли и легонько поцеловала его в щеку. Она вернулась к Дмитрию, и они отправились на прогулку. Когда они ушли, к Мики подошли Лось и Белка.
- Почему бы тебе не пойти с нами, Мики? - спросил Лось.
- Да, да, - подхватил Белка. - Иногда прикольно понаблюдать за тем, как мы шерстим мир живых. Мы с Лосем любим прикалываться.
Мики совершенно не хотелось таскаться за противной парочкой, но он все же решил принять их предложение, так как перспектива провести день, думая о том, что Элли гуляет в компании Дмитрия, представлялась ему еще более невыносимой.
Наблюдая в тот день, как Лось и Белка "шерстят" мир живых, Мики вынужден был признать, что в определенном извращенном смысле зрелище действительно было "прикольным". Друзья были чрезвычайно изобретательны и совершенно не признавали никаких ограничений.
Сначала они вселились в двух старшеклассников, идущих в воскресную школу. По милости Лося и Белки ребята забрели в кинотеатр для взрослых, где показывали "клубничку". Когда приятелям надоело смотреть эротический фильм, они перешли в двух полицейских и отправились кататься на патрульной машине. В результате мнимые офицеры вместе с автомобилем оказались в канаве, совершенно не понимая, как они туда попали.
Каждый раз, зайдя в кого-нибудь и основательно наломав дров, приятели оставляли людей в той глупой или неприятной ситуации, в которой они на тот момент оказывались. Друзья же, ничуть не смущаясь, отправлялись на поиски новых приключений. "Дают - бери, бьют - беги", - подумал Мики.
Когда Мики обратился к ним с вопросом, не считают ли они свои похождения слишком уж безобразными, приятели предложили ему относиться ко всему с юмором. Действительно, подумал Мики, кто я такой, чтобы меня слушать? Во времена, когда Мики еще был Макгиллом, он совершил немало дурных, отвратительных поступков, но даже тогда у него были какие-то ограничения.
Лось с Белкой отправились в бар, нашли парочку мужчин среднего возраста, вскочили в них и напились до рвоты. Прежде чем мужчинам стало по-настоящему плохо, приятели выскочили из их тел.
- Нет проблем, все круто! - сказал Белка. - Скажи?
- Да уж, - согласился Лось. - Они так и собирались сделать.
Мики решил, что больших ублюдков ему еще в жизни встречать не доводилось.
- А Дмитрий знает о том, как вы обращаетесь с теми, в кого вселяетесь?
- У нас с Дмитрием такое соглашение: не пойман - не вор, - пояснил Лось.
- Да, да, и, кстати, мы с ними нормально обращаемся. Просто любим пошутить, и все.
Мики оставалось лишь надеяться в душе на то, что, когда им всем придется отправиться наконец в ад, Лосю и Белке достанется более зловонная и глубокая яма, чем ему самому. Когда приятели вселились в парочку монахинь и отправились воровать в магазинах, Мики решил, что с него достаточно. Он пошел прямиком через лес туда, где, по его расчетам, должен был находиться их временный лагерь у дороги. В лесу было множество мертвых деревьев, ставших частью Страны, и вскоре Мики нашел удобное место, где можно было посидеть и подумать о жизни и о том, что он собой в ней представляет.
Посреди леса стоял дом, вернее, хижина, но крепкая и ухоженная. На земле в том месте, где она располагалась, были видны следы пожара, и было ясно, что в мире живых ее уже нет - сгорела. Но тот, кто жил здесь, любил свой дом, и он стал частью Страны затерянных душ. Зрелище привело Мики в состояние печали. Дом-призрак без хозяина, что может быть грустнее? Вскоре Мики стало понятно, чем его так расстроил вид хижины. Он был похож на него без Элли - такой же несчастный. Одинокий и заброшенный. Бессмысленный предмет, обреченный на вечное забвение. Именно в этот момент Мики понял, что снова стал человеком - ведь он уже не мог понять, как это, быть в одиночестве и не быть одиноким.
В одной из самых читаемых своих книг "Вы не знаете, что такое повелевать живыми" Элли Отверженная пишет: "Забудьте те ужасы, которые вам рассказывали о призраках, входящих в тела других людей. Скорее всего вы слышали набор дежурных небылиц. Источники информации в Стране затерянных душ, оставляют желать лучшего. Те, кто наделен способностью входить в тела живых людей, ничем от вас не отличаются. Они могут быть честными и бесчестными призраками, умными или глупыми - все зависит от конкретного человека. Есть лишь два важных пункта, о которых вам стоит помнить. Во-первых, призраки, обладающие властью над живыми людьми, испытывают постоянную необходимость ей пользоваться. Во-вторых, в тех, в ком еще имеется совесть, эти способности порождают чувство постоянной ответственности. Ведь тот, кто обладает властью над живыми, осознает, что, пользуясь ею, легко делать как добрые, так и очень неприглядные дела. Даже обладая развитым воображением, трудно представить себе какие. На счастье, таким воображением наделены не многие из тех, кто способен овладевать живыми людьми. А стало быть, как добрые дела, так и дурные поступки не отличаются большими масштабами".
Глава одиннадцатая
Уроки серфинга в Теннесси
Во время плаванья на "Морской королеве" Элли делала вид, будто учит Макгилла овладевать живыми людьми. Конечно же ее уроки были профанацией, научить этому невозможно. Однако отточить искусство вполне реально, и Дмитрий был мастером своего дела. Он делал такие вещи, до которых Элли никогда бы не додумалась. А если бы ей в голову и пришло нечто подобное, девочка никогда бы не посмела это осуществить!
Поначалу Дмитрий рисовался и бравировал. Они проходили мимо баскетбольного поля, где полным ходом шла игра. Дмитрий заскочил в игрока, владевшего мячом, потом в другого, причем раньше, чем тому в руки попал мяч. Получилось, что он поймал поданный им же самим мяч. Элли наблюдала за его выходками и смеялась, хотя ранее обещала себе по возможности скрывать чувства. Дмитрий перескакивал из одного игрока в другого, передавая пас самому себе, отнимая мяч у себя самого, делая всевозможные обманные движения, чтобы перехитрить опять же самого себя. Он делал это так быстро, что у Элли закружилась голова. Да и уследить за тем, в ком из игроков в тот или иной момент находился Дмитрий, было невозможно. К концу игры вся команда уже не могла понять, что происходит.
- Мы с Джилл много занимались спортом, - сообщил он. - Всегда прыгали из одного игрока в другого, таковы были правила игры.
От воспоминаний на лице его заиграла улыбка, омраченная тем не менее некоторой долей горечи.
- Ты любил ее? - рискнула спросить Элли.
Дмитрий на несколько секунд задумался.
- Однажды мы зашли на свадьбу, - наконец сказал он. - И запрыгнули в жениха с невестой.
- Не может быть!
- Да, вернее, я-то в жениха запрыгнул, а вот Джилл меня обдула.
Элли попыталась понять, что он имел в виду.
- Ты хотел сказать надула?
- Да, точно. Она заскочила не в невесту, а в девочку, державшую букет. Она что-то хотела мне этим сказать тогда, верно?
- О, слушай, прости, пожалуйста, не нужно было тебя расспрашивать.
Воцарилось неловкое молчание. Они продолжили путь к центру города и вскоре вышли на уличную ярмарку, которая была в самом разгаре. Ярмарка заняла целых три квартала главной улицы города Ливан.
- Для начала я научу тебя кататься по волнам на доске.
Элли рассмеялась.
- Ближайший пляж в сотнях километров отсюда, у тебя вряд ли что-то получится.
- Нет, ну, не в буквальном смысле, конечно, - сказал Дмитрий и исчез.
Элли показалось, что он вскочил в мальчика с мороженым в руках, но тот продолжал вести себя как ни в чем не бывало.
- Дмитрий?
- Я здесь!
Голос донесся откуда-то издалека. Она посмотрела в конец улицы и с трудом нашла Дмитрия - он не был в чужом теле, просто стоял посреди улицы, за два квартала от Элли и махал ей. Как, черт возьми, он добрался туда так быстро?
Вдруг Дмитрий снова исчез и через несколько секунд уже стоял рядом.
- У-у-у! - сказал Дмитрий, стараясь в шутку напугать Элли.
- Ты что… телепортировался?
- Скорее, телефонировался, - пояснил Дмитрий. - Электрические импульсы передаются по проводам, не так ли? Для нас в роли проводов выступают живые люди.
- Не понимаю.
- Я умею кататься по телам, как серфер по волнам. Это отличный способ перемещения в пространстве, когда рядом есть толпа людей.
Когда Элли делала первые робкие попытки вселяться в живых, ей уже тогда казалось, что призрак, проходя сквозь толпу живых людей, катится по их мыслям, как серфингист по волнам. Правда, она даже не подозревала, что кто-то еще находит эти ощущения схожими со скольжением на доске. Но то, что Элли испытывала в то время, было сущей ерундой по сравнению с тем, как Дмитрий "пробегал" по толпе за считанные секунды, словно серфингист по гребню волны. Дмитрий критически осмотрел небольшую, но плотную толпу, наводнившую главную улицу в день ярмарки.
- Отлично. Твоя очередь.
- Что? - изумленно заикаясь, произнесла Элли. - Я так не умею! Даже не знаю, с чего начать.
- Вон с нее начни, - сказал Дмитрий, указывая на женщину, сидящую на скамейке с газетой в руках. - Делай все так, как будто хочешь в нее войти, но не добивайся контроля над телом. Ты должна использовать ее как стартовую площадку для прыжка в другого человека. Когда попадешь во второго, тоже не задерживайся, перескакивай в третьего, и так далее. Поймаешь ритм и сможешь в считанные секунды проходить сквозь любую толпу.
Дмитрий забрался в пешехода, исчез и появился через несколько секунд на другой стороне улицы.
- Попробуй! - крикнул он. - Оттуда сюда. Несколько человек.
Элли запрыгнула в тело женщины, но задержалась в нем слишком долго, и процесс выхода затянулся. Он всегда был не быстрым - будто перчатку снимаешь, палец за пальцем. Элли не стала подавлять сознание женщины, и та почувствовала, что происходит нечто странное. Она встала, огляделась взволнованно и решила поскорей уйти. Когда Элли выбралась из тела женщины, Дмитрий уже был рядом.
- Да, не получилось, - протянула Элли.
- Потому что ты задержалась. Нужно выскакивать из тела, прежде чем услышишь мысли его обладателя. Запрыгиваешь, успеваешь уловить глазами болванки следующего человека и выпрыгиваешь.
Элли сделала еще одну попытку, но и на этот раз задержалась чуть дольше, чем нужно. Пока Элли выбиралась из очередного тела, Дмитрий стоял рядом и подбадривал ее.
- Вспомни Тарзана, - предложил он. - Как он прыгал с лианы на лиану.
Дмитрий постучал себя в грудь и издал тарзаний крик. Элли расхохоталась. Она попробовала снова, и на этот раз у нее получилось! Элли успела выпрыгнуть, не погрузившись в тело полностью, и перескочила в другого человека. Во втором теле девочка повторила освоенный прием, снова выскочила, перепрыгнула в следующее и так далее, по цепочке. Каждый человек, в теле которого она оказывалась, смотрел в другую сторону, не туда, куда были устремлены глаза предыдущего. Каждый раз Элли видела мир по-новому: менялось восприятие красок, зрение было то острее, то слабее. Глаза каждого нового человека были сфокусированы на чем-то своем, и, пока Элли находилась в теле предыдущего, она этого предмета не видела. Элли поймала ритм движения и научилась не останавливаться. Через некоторое время у нее закружилась голова, и она решила остановиться в одном из тел, чтобы передохнуть.
"Ворчит, ворчит, вечно ворчит, если она не перестанет, я сойду с ума, и вот ворчит, ворчит, ворчит…"
Элли увидела, что сидит в ресторане с ложкой в руках и смотрит на пожилую женщину, сидящую напротив нее за столом.
- Гарольд? Гарольд? Тебе нравится суп, Гарольд? - спросила ее старушка.
Элли поняла, что находится в теле мужа старушки, тоже человека пожилого. Она хотела ответить на вопрос, но не выдержала и рыгнула.
- Слишком перченый. Я так и знала! - сказала пожилая женщина, поворачиваясь, чтобы позвать официантку.
Элли выбралась из тела Гарольда Подкаблучника и, оказавшись в Стране, вышла на улицу. Оглядевшись и восстановив ориентацию в пространстве, Элли поняла, что, перепрыгивая из тела в тело, пересекла главную улицу, повернула за угол и оказалась в расположенном там кафе. Дмитрий нашел ее через несколько секунд.
- Что случилось?
- Кажется, я заблудилась.
Дмитрий рассмеялся:
- Да, бывает. Трудно сохранить ориентацию в пространстве, правда? Ты привыкнешь, нужно немного попрактиковаться.
Так они и сделали. Перепрыгивать из тела в тело стало сложнее, так как толпа поредела, но тем интересней была задача. Элли обнаружила, что если как следует оттолкнуться при выходе из тела, можно перепрыгнуть в человека, находящегося на расстоянии до трех метров.
- Лось и Белка занимаются этим много лет и не научились прыгать так далеко, - сказал Дмитрий. - Ты, как они бы сказали, крута!