"Наверное, в шахте застряла какая-нибудь важная шишка", - подумала Нила. Постепенно все прояснялось. Ее вызвали на место происшествия в качестве эксперта-свидетеля. Она вместе с остальными бюрократами низшего звена будет следить за тем, чтобы процедура воскрешения прошла как полагается.
После того как флаер приземлился рядом с грудой бревен, Нила поняла, чего здесь не хватает. Нет аппаратов скорой помощи… И вообще не видно ни одного медика, только спасатели да уборщики.
Она сразу увидела Бена Ватанабэ, который спешил ей навстречу. Официально кивнув, Нила спросила:
- Бен, в чем дело?
- Один старатель, который работает на GCI, обследовал заброшенные шахты и случайно наткнулся на эту… Про нее никто ничего не знал, в официальных базах данных о ней ни слова.
- Не может быть! - возразила Нила, тряхнув головой. - Раз шахта нигде не упоминается, значит, ей уже…
- Лет триста, а то и все четыреста, - кивнул Бен. - По крайней мере, так считает старатель - мы его уже допросили.
"Зачем им здесь реаниматор?" - недоумевала Нила, отказываясь верить в свою удачу. Нет, не надо… Лучше не надеяться! Сердце у нее забилось часто-часто.
- И что же именно… нашел ваш старатель? - спросила она, еле сдерживая волнение.
Ватанабэ ухмыльнулся, прекрасно понимая состояние Нилы. Он решил еще немного ее помучить.
- Его зовут Омад… он старатель высшего разряда. По его словам, на косвенное упоминание о шахте он наткнулся в двух старых отчетах, связанных с другими месторождениями…
Они приближались к ярко освещенному входу. Пройдя несколько сот шагов, Нила увидела осевший свод. Помахала рукой двум знакомым спасателям. Риту, сотрудницу службы спасения, она месяца три назад воскресила. Рите повезло, ее временная смерть наступила при весьма щадящих обстоятельствах, и в заморозке она провела всего пару дней. В конце расчищенного туннеля Нила увидела углубление - пещеру метров десять в диаметре и метра три высотой. От того, что находилось посередине пещеры, Нила буквально замерла на месте. Перед ней стоял большой прямоугольный ящик размерами примерно три метра в длину, полтора в ширину и два в высоту. Ящик был сооружен из неизвестного черного сплава. На его крышке были вырезаны крупные красные буквы, отчего ящик казался каким-то неземным. Больше всего он напомнил Ниле саркофаг. Она медленно обошла странный предмет со всех сторон, внимательно разглядывая его.
- Как в сказке, - прошептала она.
- Я тебя понимаю, - кивнул Бен. - И хотя я человек несуеверный, но признаюсь, эта штука, - он ткнул в ящик пальцем, - пугает меня до чертиков.
Нила внимательно вгляделась в саркофаг.
Она узнала надписи на английском, китайском и иврите и рядом выпуклые знаки, очень похожие на точки и тире. Надпись на крышке поражала своей простотой:
"ИНДИВИДУАЛЬНАЯ КРИОКАПСУЛА. ВНУТРИ НАХОДИТСЯ ЗАМОРОЖЕННЫЙ ЧЕЛОВЕК".
Она отступила на шаг, глубоко вздохнула, едва не наступив на Бена.
- Обалдеть! - прошептала она.
Бен улыбнулся и кивнул.
- Бен, ну обалдеть же можно! - воскликнула Нила, боясь задать главный для себя вопрос. - Он… активен? - затаив дыхание, спросила она.
- Похоже на то, - по-прежнему улыбаясь, ответил Бен. - Ну как, рада, что я тебя выдернул?
- М-м-м… да! Извини, Бен!
- Теперь понимаешь, зачем ты нам понадобилась? - Бен обвел рукой пещеру. - Стены пришлось просканировать - вдруг там ловушки?
- Ну и как?
- Мы обнаружили шесть полостей, расположенных на равном расстоянии от центральной пещеры… Причем все шесть экранированы!
- Значит, - Нила отвела взгляд от саркофага и обвела глазами пещеру, - вы не знаете, что внутри?
Бен замялся, опустил голову и принялся ковырять землю носком ботинка.
- Не совсем, - признался он. - Одну полость мы все же вскрыли.
- Что-о?! - изумилась Нила. - Вы что, спятили? Судя по всему, что мы знаем, в полости вполне могли быть заложены мины-ловушки… Или того хуже - вы бы уничтожили бесценные артефакты!
- За кого ты нас принимаешь? - обиделся Бен. - Мы вскрыли только одну полость, да и то, уверяю тебя, совершенно случайно.
Нила смерила Бена неодобрительным взглядом.
- Ни за что не угадаешь, что мы нашли внутри, - продолжал он, зная, что вскоре она все ему простит. - Слиток золота! Представляешь? Пойти на колоссальные расходы, преодолеть не знаю сколько трудностей - и все ради того, чтобы сохранить кучку золота? С таким же успехом могли бы и мусорную свалку тут устроить!
Нила покачала головой:
- Бен, как по-твоему, давно ли золото перестали использовать в качестве денег?
- Не знаю, в истории я не силен… Лет пятьсот назад?
- Ты прав. В истории ты не силен, - усмехнулась Нила. - Меньше двухсот пятидесяти лет назад! Рискну предположить, что обитатель криокапсулы покоится здесь примерно столько, а то и дольше!
- Долгий срок для отключки, - заметил Бен.
- Вы врача вызвали?
- Первым же делом. Ни доктор, ни его цифродруг так и не поняли, что делать с нашей находкой. В общем, док полетел назад, к себе в лабораторию. Пытается придумать, как наладить безопасную нейросвязь.
- И потому ты решил вызвать меня?
- М-м-м… в общем, да. И потом, с тобой мы хорошо знакомы, а в университете я не знаю никого. Конечно, если бы ты отказалась, я бы позвонил ученым… Короче, вот вопрос на миллиард кредитов: можно его перемещать или нет?
Прежде чем Нила успела ответить, голос подала Рита, стоящая почти у самого входа в пещеру:
- Босс, я почти уверена, что можно!
- Откуда ты знаешь? - ответил Бен, глядя на Риту. - Тайком от меня стала профессором в неизвестной мне области науки?
Рита смело выдержала взгляд Бена, а потом, улыбаясь, ткнула пальцем в крышку саркофага со своей стороны:
- Да тут не нужно быть профессором, умник! Достаточно уметь читать!
Все подошли к Рите и прочитали:
"ДАННЫЙ АГРЕГАТ МОЖНО ПЕРЕМЕЩАТЬ, НЕ ПРИЧИНЯЯ ВРЕДА ЧЕЛОВЕКУ, КОТОРЫЙ НАХОДИТСЯ ВНУТРИ. ОЗНАКОМЬТЕСЬ С ИНСТРУКЦИЕЙ".
Все расхохотались. Надпись была простой до нелепости. Бен порозовел. Общее напряжение немного отпустило, пока Рита не нашла надпись, всем казалось, будто в пещере обитают привидения.
Один из спасателей, бородатый коротышка со светящейся татуировкой на носу, заметил:
- Это точно автономная капсула для криозаморозки.
- Знаю, я тоже грамотная, - ответила Нила. - Но такой криокапсулы я еще ни разу не видела! Она ни на что не похожа!
- Точно, не похожа, - ответил спасатель. - Думаю, такого еще никто не видел. И все же это криокапсула, и я готов поставить свои дивиденды, что внутри находится человек и ждет, когда его оживят. Не могу сказать, в какой он форме, но он точно там!
- Ладно, - вмешался Бен, - будем надеяться, что его страховая компания пережила эпоху Большого Краха и у него есть полис!
- Почему? - осведомился спасатель со светящейся татуировкой.
- Воскрешение и извлечение - операции недешевые, если его страховка не покроет расходы, в конце следующего квартала он не досчитается большого пая!
- Вряд ли, - осторожно заметила Нила, стараясь унять волнение.
- Почему? - не понял Бен. - Квартальные отчеты о дивидендах получают все, а он чем хуже?
- Бен, пораскинь мозгами. Если верить надписи и там внутри находится жизнеспособный человек, и если мы, конечно, хорошо сделаем свое дело, то он… будет самым старым воскресантом в Солнечной системе!
- Ну и что? - спросил Бен.
- А то, - ответила Нила, - что никакого квартального отчета он не получит…
- …потому что он не инкорпорирован! - закончила за Нилу Рита.
Все потрясенно молчали. Атмосфера "пещеры с привидениями" вернулась.
"У людей есть более важные дела, чем притворяться машинами".
Джастин Корд, гендиректор компании "Робоамп", на открытии первого полностью роботизированного завода
Фердинанд достиг положения, когда, фигурально выражаясь, "пыль начинала оседать". Он не собирался основывать собственную корпорацию - как и рано выходить на пенсию. Его портфель был бы значительно толще, если бы не жена, которая клевала на всевозможные дорогие пустяки. Но Фердинанд не возражал: он радовался ее счастью. Проработав семьдесят пять лет на одном месте, он добился одного: научился производить фоновые подсчеты лучше компьютера. Как там гласит пословица? Компьютер собирает данные, а человек по этим данным воссоздает цельную картину.
Задача у него на самом деле простая: задокументировать процесс воскрешения. Работа скучная, нудная, монотонная. Иногда попадалось кое-что интересное. Например, приходилось разбираться с религиозной принадлежностью воскресанта или даже решать вопрос о его дееспособности. Такие поручения радовали Фердинанда. Но в большинстве случаев процесс воскрешения проходил вполне предсказуемо. Да и как иначе? Фердинанд вводил в базу данных имя и профессию воскресанта, выяснял, за чей счет происходит воскрешение, и передавал в юридический отдел сведения о долгах и дивидендах. Счет воскресанта реактивировали и вносили туда последние изменения. Самое сложное - сообщить заинтересованным сторонам о возвращении их пая воскресанта, но этим занимается другой отдел. Фердинанду и без того хлопот хватает. Программы для такого типа операций не обновляются десятилетиями, и, если не считать редких "прорывных" обновлений, которые требовали чуть более скрупулезного изучения, процесс идет, можно сказать, на автопилоте. Фердинанду нужно лишь запустить процесс и следить за тем, чтобы все шло как положено. С его помощью воскресант снова становился полноправным членом корпоративного сообщества.
Фердинанд потер глаза. Всего одиннадцать утра, а он уже обработал сорок два трупака.
- Следующий! - буркнул он, не поднимая головы к голографическому дисплею.
Ответа не последовало.
Он повторил запрос, на сей раз чуть более раздраженно:
- Компьютер, следующий!
- Высылаю информацию, - чирикнул в ответ компьютер.
Фердинанд поднял голову:
- Я не просил высылать информацию! Сообщи, пожалуйста, как зовут воскресанта, и все.
- Выполнение невозможно.
Решив, что программа где-то дала сбой, опытный Фердинанд зашел с другой стороны.
- Ну и ладно, - сказал он, немного оживляясь. - Тогда хотя бы сообщи, кто его застраховал.
- Выполнение невозможно.
"Ух ты! - подумал Фердинанд. - Кажется, пошло настоящее дело!"
- Прошу генетический код воскресанта для идентификации.
Прошло четыре секунды - целая вечность.
- Выполнение невозможно.
- Ты не взял образец ДНК?
- Образец получен, - ответил компьютер. - Не обнаружено соответствия ни в одной доступной базе данных.
Не может быть!
Фердинанд гордился тем, что умеет справляться с любыми трудностями до того, как они вырастают в настоящие проблемы, но и признавать себя побежденным он тоже умел.
- Компьютер, - со вздохом сказал он, - соедини меня с техподдержкой!
- Соединяю, - чирикнула машина. - Запрос будет обработан в порядке общей очереди.
Через десять минут на дисплее возникла голограмма скучающего сотрудника отдела техподдержки.
- Техподдержка. Что у вас? Вы там что, совсем заработались? Проводили бета-тестирование программы идентификации воскресантов, а нам ни словом не обмолвились? Мы для вас быдло, да?
- Если и проводили, то я ничего не знаю. Сейчас проверю.
Голограмма исчезла.
Фердинанд продолжал работать.
Еще через пятнадцать минут на голодисплее вновь появился хмырь из техподдержки.
- Нет, - только и буркнул он, исчезнув прежде, чем Фердинанд успел еще о чем-то его спросить.
Позавидовав хмырю, Фердинанд вернулся к решению насущной задачи.
- Ладно, компьютер, давай попробуем еще раз. Ты говоришь, у нас есть воскресант?
- Верно.
- Известно, где этот воскресант находится?
- Он находится в горнорудном медицинском центре города Боулдер, штат Колорадо.
- Что ж, уже неплохо. Назови марку криостата. - Фердинанд знал: иногда после крупных аварий с многочисленными жертвами информация становится доступной не сразу. В таком случае имеет смысл начать с криостата, в котором хранится пациент.
- Выполнение невозможно.
- В чем дело? Нет доступа к информации? Может, ввели команду-блокиратор?
- Ответ отрицательный. Выполнение невозможно, потому что сведений о воскресанте нет ни в одной доступной базе данных. Высылаю изображение криокапсулы и все известные данные.
Раздраженно вздохнув, Фердинанд затребовал данные. Изучив все полученные материалы, он чертыхнулся и нажал кнопку вызова начальства.
- Что значит - я еду в отпуск? - возмутилась Нила.
Сидящий напротив безукоризненно одетый красавец, судя по всему, не замечал выражения ее лица. Глаза Нилы метали молнии.
- Ваша поездка в Луна-Сити уже устроена, - ответил красавец, мужественно - на взгляд Нилы, слишком мужественно - улыбаясь.
- В Луна-Сити?! Позвольте вам напомнить, что, во-первых, мой контрольный пакет мне пока не принадлежит, а во-вторых, всех моих оставшихся акций не хватит, чтобы заплатить за такую поездку!
- Не волнуйтесь, - ответил красавец, не удостоив Нилу взглядом. - Поездка за счет GCI. Считайте ее премией за хорошую работу. А теперь прошу меня извинить - у меня много дел.
Нила на какое-то время застыла, но, быстро придя в себя, выпалила:
- Я не хочу в отпуск!
Ее выкрик наконец заставил собеседника Нилы вскинуть голову. Он отодвинул от себя какие-то документы и смерил ее пытливым взглядом.
- Вы так любите свою работу, что готовы отказаться от полностью оплаченного отпуска, от поездки на курорт, о котором все только мечтают?
Нила неуверенно поерзала на месте.
- Водопады, где сила тяжести в шесть раз меньше, чем на Земле, нанокрылья для полета над Галилеем?! Один секс стоит того, чтобы поехать. Поверьте, уж я-то знаю, о чем говорю.
- Дело не в работе вообще, - ответила Нила. - Дело в конкретном задании… в последней находке. Я не жду, что меня назначат ответственным реаниматором! Вы, скорее всего, пригласите Бронстейна или Джиллета. Но ведь другой такой возможности у меня не будет! Я должна участвовать в воскрешении!
- Вы в самом деле так любите свою работу?
- Да.
Красавец склонил голову к голодисплею и ввел какие-то команды. Через минуту он поднял голову:
- Возможно, я пожалею о своем решении, но я только что купил тысячу ваших акций.
- Зачем?! - вскинулась Нила.
- Прошу прощения… Большинство людей сочли бы мой поступок комплиментом.
- Ну а я не большинство. И собираюсь когда-нибудь выкупить пай, достаточный для приобретения контрольного пакета!
Красавец громко расхохотался:
- А, вот вы какая! Послушайте меня. Мои акции раз в пять дороже ваших, но я не стремлюсь к тому, чтобы стать мажоритарным акционером. Более того, зачем вообще стараться? Все, что вы получите, - какой-то дополнительный доход и массу головной боли. - Собеседник Нилы явно начал терять терпение. - Слушайте, вы едете в отпуск, хотите вы этого или нет! Все уже решено!
Нила стояла на своем:
- Я не хочу вам мешать и понимаю, что принадлежу GCI с потрохами, но все же я не понимаю, почему нельзя поехать в этот проклятый отпуск после того, как пациент будет воскрешен и интегрирован в общество!
На сей раз красавец встал из-за стола и посмотрел Ниле прямо в глаза. Сзади послышался шум - за ее спиной открылась дверь.
- Если хотите ждать еще пять лет, ждите, - презрительно бросил красавец. - Разговор окончен. До свидания!
- Пять лет?! Он в самом деле сказал "пять лет"?
Нила сидела в кабинете директора. Директора звали Мош Маккензи, он был первым начальником, который ей по-настоящему нравился. Правда, она сменила не очень много мест работы… И прежде всего Мош нравился Ниле потому, что она его не понимала. Мош владел своим контрольным пакетом, хотя его положение и было достойно похвалы, оно вовсе не являлось чем-то из ряда вон выдающимся. Правда, почти все владельцы своих контрольных пакетов, которых знала Нила, были самодовольными придурками. В отличие от Моша. Кроме Моша, она не знала другого человека, который добился бы высочайшего положения - а он входил в совет директоров GCI, - а потом добровольно вышел в отставку и перевелся в крошечный медицинский центр в глухомани. Многие считали, что Мош где-то совершил крупную ошибку, поднимаясь по карьерной лестнице, и его сослали в Колорадо в наказание. Нила подозревала, что дело в чем-то другом. Профессия обязывала ее хорошо разбираться в психологии. Мош производил впечатление опытного и знающего руководителя. С другой стороны, не похоже, чтобы он был недоволен своим теперешним положением. Более того, Нила видела, что Мош очень доволен собой и своим местом в жизни. Да, ему уже сто семьдесят пять, и он в любой миг может уйти на покой, но… вряд ли, не тот у него характер. Мош, крепкий мужчина среднего роста - около метра девяноста, - был вполне уверен в себе. Начав лысеть, он не впал в панику и не выкинул кучу кредитов на восстановление шевелюры. Хотя его лысая голова вначале шокировала Нилу, постепенно она привыкла и теперь не могла представить, чтобы Мош Маккензи выглядел как-то иначе.
- Мош, - сказала Нила, - может, с воскресантом возникли какие-то проблемы по медицинской части, о которых мне не сообщили?
- Раз уж ты заговорила об этом - нет.
- Нам известно, почему его заморозили? - спросила Нила.
Мош покосился на свой голодисплей.
- Здесь сказано, рак лимфы - предположительно поздняя стадия. В то время такое случалось.
- Трудно поверить, что когда-то от рака умирали. - Нила покачала головой. - Ведь это все равно что умирать от зубной боли!
- Не смейся, Нила, - ответил Мош. - Были времена, когда и от зубной боли тоже умирали.
- Мне просто любопытно… Сколько времени уйдет на то, чтобы его вылечить?
Директор снова посмотрел на дисплей:
- Если верить доктору Ван, шесть часов на лечение, двенадцать на воскрешение.
Нила задумалась.
- Тогда почему тот придурок из GCI брякнул про пять лет? То, что он сказал, не только противоречит конституции, но и неэтично! - Она помолчала. - И даже как-то по-варварски!
Мош запросил информацию о недавнем собеседнике Нилы.
- Твоего придурка из GCI зовут Гектор. Гектор Самбьянко. Советую быть с ним поосторожнее и не поворачиваться к нему спиной. Я таких, как он, повидал достаточно. Самбьянко похож на питбуля: если уж вцепится в глотку, его не оторвешь.
- Верно подмечено, - согласилась Нила. - Кстати, а сейчас он во что вцепился?
Мош снисходительно улыбнулся наивности своей подчиненной:
- Не "во что", а "в кого". В нашего только что найденного друга, дорогая моя. Он хочет его инкорпорировать и не хочет делиться, если ты понимаешь, на что я намекаю!
- Так вот в чем дело! - воскликнула прозревшая Нила. - Вот почему всех наших так срочно отправляют в отпуск за счет GCI? Мош, но я все равно не понимаю… Пять лет! Так долго мариновать пациента в режиме ожидания не имеет права никто, хоть даже сама GCI! Это противоречит конституции!
- Верно, - согласился Мош, откидываясь на спинку наисовременнейшего термокресла.