Корпус Альфа
Вхожу в кабинет начальника службы безопасности Империи полковника Грега Вильямса.
- Пошёл прочь! - не поднимая головы, твёрдым голосом говорит полковник.
Интересно, он всегда так встречает гостей? Если да, то я на всю имперскую безопасность не поставил бы и десяти центов.
- Вы это мне? - интересуюсь я, вежливо откашлявшись.
- А ты ещё кого-нибудь здесь видишь? - полковник наконец-то удостаивает меня поднятием головы.
- Просто я подумал, что было бы несколько расточительно посылать за мной звездолёт через половину галактики только для того, чтобы потом так просто отослать меня обратно…
Делаю паузу. В глазах полковника наконец-то мелькает заинтересованность.
- Ты Шейн?
- Так точно, - моментально отвечаю я.
Чтобы добиться уважения у военных нужно знать устав и уметь тянуть носок на плацу. Вам это скажет любой армейский психолог. Каковым меня и угораздило стать…
- Присаживайся, - полковник указывает на стоящий в стороне стул. - Если хочешь выпить - налей себе чего-нибудь из бара.
Лететь за десятки тысяч световых для того, чтобы иметь возможность напиться синтетического виски, достаточно глупо. А для успешной работы мне обычно необходима свежая голова. Поэтому я решительно качаю головой и с вопросительным выражением смотрю на полковника.
- У меня есть для тебя небольшая работа.
Все военные чем-то похожи. Последний раз, когда мне предлагали "небольшую работу", это кончилось чем-то из цикла "звёздные войны". Поэтому я не слишком обольщаюсь…
- "Небольшая" - это по сложности или по оплате?
- По времени… В твоём распоряжении всего неделя.
А у полковника, оказывается, есть чувство юмора. Я четыре дня только добирался сюда, в столицу Империи, на Землю. А ещё надо отметить, что Империя живёт по земному календарю, в котором, в отличие от галактического, неделя состоит не из десяти стандартных суток, а всего лишь из семи. Я улыбаюсь…
- И что я должен сделать за неделю?
- Практически невозможное… - полковник встаёт из-за стола. Нервишки, однако… - Но сначала ответь мне на один вопрос. Тебе не кажется странным, что СБ Империи обращается за помощью к своим коллегам из Лиги миров?
Внутренне усмехаюсь. Сейчас будет обязательный тест на политическую благонадёжность. Кстати, абсолютно напрасный - лично я ничего против императора не имею.
- С тех пор, как двадцать лет назад Лига миров добровольно вошла в состав Империи, мы, вроде как, вам не чужие.
Полковник улыбается.
- Но раньше-то мы не прибегали к помощи СБ Лиги…
- Либо у вас сменилось начальство, либо у имперской СБ проблемы, - отвечаю на незаданный вопрос я.
Я точно знаю, что единственным начальником службы безопасности Империи вот уже пятнадцать лет является полковник Вильямс, и подавать в отставку он, определённо, не собирается. Но излишняя осведомлённость никогда не ценилась в нашей профессии. Как сказал кто-то из классиков ещё в докосмическую эру: "Меньше знаешь - дольше живёшь".
- Проблемы - это ещё мягко сказано, - полковник достаёт из кармана портсигар. - Куришь?
- Нет, - кратко отвечаю я.
- Молодец! - полковник аккуратно обрезает кончик сигары и закуривает. - Империя находится в состоянии войны с Альянсом…
- Это длится уже на протяжении пятидесяти лет, - коротко отвечаю я. - И за всё это время ещё ни одна планета не поменяла своего владельца. Как сказал ещё Большой Гарри, звёздные войны не окупаются.
- За последний месяц мы потеряли три системы, - сухим голосом возразил полковник. - Если всё так пойдёт и дальше, то Альянс выиграет войну к концу года.
Я ошеломлённо трясу головой. Это что-то новенькое.
- И как они это сделали?
- Не знаю…
Эти слова полковника окончательно ставят меня в тупик.
- Но ведь СБ Империи прослушивает даже кабинет президента Альянса!!!
- Да, а разведуправление Альянса напихало жучков в апартаменты императора, - полковник вздыхает. - Вот только что произошло на дельте Малого Быка, мы не знаем. А ещё мы не знаем, что случилось на Новой Германии и Лимонии. И твоя задача это выяснить.
Я ехидно усмехаюсь.
- А чего же вы знаете?
- Мы знаем, что на всех трёх планетах произошли государственные перевороты, и эти планеты попросили защиты у Альянса. Флот которого её с радостью и предоставил. А ещё мы знаем, что эту операцию проводил некий корпус Альфа.
Я пытаюсь скрыть охватившую меня дрожь.
- А что это за корпус?
- Не знаю, - разводит руками полковник.
- А откуда такая информация?
- Наш лучший агент, отдыхавший в это время на Лимонии, вышел на связь и сообщил, что переворот совершил корпус Альфа. Больше этот агент на связь не выходил.
- Понятно… - я пытаюсь сосредоточиться. - Что от меня ожидает командование имперской СБ? Только информации или же разгрома этого корпуса?
- Разгромить мы и сами кого угодно способны, - здесь полковник явно зарывается, но я его не перебиваю. - Нам нужна информация. И помни, в твоём распоряжении всего неделя!
- Мне нужен корабль и документы, позволяющие перемещаться по территории Альянса.
- В нашем техническом отделе работают лучшие специалисты, - с этими словами полковник протягивает мне зелёные корочки.
Открываю удостоверение и вижу там свою фотографию в форме лейтенанта РУ Альянса. Профессионально сделано! Даже я не в состоянии отличить его от подлинника. Печать. Трёхмерная голограмма. Отлично, всё просто отлично.
- Звездолёт в полной готовности ждёт тебя на третьем причале. Пилот незасвеченный, гражданский. Через сто семьдесят пять часов жду тебя с отчётом. Всё. Можешь идти.
- Служу Империи, - отвечаю я и выхожу из кабинета.
Итак, я получил задание. Осталось самую малость. Выполнить его… И первым пунктом в моём маршруте значится космопорт.
Последний раз на Земле я был семь лет назад. Тогда тоже была война. И голод. Каждый день в огромных крематориях сжигали тысячи трупов землян, умерших от голода. И это несмотря на то, что Земля - богатейшая планета империи, и именно здесь находится дворец императора. Мы ехали по дороге, а все обочины были завалены трупами. А через час, на приёме у императора нас угощали чёрной икрой, и первый тост был за процветание Империи. Фарс. Сплошной фарс, куда бы ты ни пошёл. Ведь это Земля. Планета, где говорят о величии Империи и упорно закрывают глаза на её упадок. Планета, живущая вчерашним днём.
Ловлю одинокий флаер. Мне до космопорта. Таксист заламывает немыслимую цену, и я обзываю его жаргонным словечком нынешнего поколения. Вместо того чтобы обидеться и улететь, таксист называет приемлемую с учётом инфляции цифру. А это значит, что не всё в датском королевстве так хорошо, как могло бы показаться.
- Как работается? - спрашиваю я, изобразив лёгкий славянский акцент.
- Паршиво. Не каждый день сыт бываю. А вы из России?
- Почти. Из Болгарии.
- София, пляжи… - таксист мечтательно вздыхает. - Как там жизнь?
- Как и везде. Полуголодное существование.
Разговор сам собой затухает. Но главного я добился. Если кто спросит, не подвозил ли водила инопланетчика, тот с уверенностью скажет "нет". Выглядываю в окно. А внизу на многие километры тянется пустырь, поросший полынью, крапивой и ещё невесть чем. И явственно, даже сквозь фильтры флаера, ощущается запах дыма.
- Давно не был дома? - спрашивает водитель.
- Давно, - отвечаю я.
Давно. Очень давно. Вот уже двадцать лет, как мой дом похоронен под десятками метров камня. Орбитальная бомбардировка вещь эффективная. У меня была жена и двое детей. А потом к Лиге миров нашли путь три мегадестроера Альянса. И всё… В этот миг моя жизнь превратилась в существование. А чуть позднее к нам пожаловал флот Империи. И обещал защиту в случае добровольного присоединения Лиги миров к Империи. А в противном случае… Догадайтесь сами, что случилось бы в противном случае.
- Скучаешь?
- Скучаю…
Демонстративно зеваю. Более очевидного намёка, что эта тема мне не по душе трудно и представить. Водитель всё понимает и сразу же замолкает.
Космопорт начинается внезапно. Пустырь плавно переходит в посадочное поле, которое отличается от пустыря только меньшей высотой сорняков. Где-то вдали темнеет административное здание. Мне туда, в общем, и не надо, однако я не хочу вызывать лишних подозрений у водителя, и мы летим к административному зданию.
Благодарю водителя, плачу деньги, спрыгиваю на землю. Влажная глина скользит, но я удерживаю равновесие. Всё, приехали. Поднимаюсь на второй этаж в диспетчерскую. Как попасть на третий причал? Ерунду говорите, девушка, конечно назначено. Куда лечу? На шахты Марса. А если серьёзно, это вы у себя в журнале посмотрите…
Девушка рассыпается в извинениях и объясняет, как попасть на третий причал. Механическим движением вешаю на нижнюю часть стола жучка. Мне очень интересно, кому вы сообщили о своём визите. Я не верю в бескорыстные улыбки в самом центре прогнившей Империи.
Девушка начинает звонить сразу, долго и сбивчиво пытаясь кому-то объяснить, как я выгляжу. Возвращаюсь в диспетчерскую и на корню пресекаю эту попытку. Уверенно пристёгиваю слишком болтливую диспетчершу к шкафу и звоню Вильямсу.
- Полковник, советую вам поинтересоваться, куда только что звонила диспетчерша космопорта, и кому она пыталась описать мою внешность.
- Хорошо, - голос полковника звучит хмуро. - Выясним.
Кладу трубку и направляюсь к причалу. Через пару минут в диспетчерскую ворвутся люди из СБ, а мне с ними говорить абсолютно не о чём.
Пилота звездолёта зовут Валерой. Он протягивает мне руку и широко улыбается. Здороваюсь. Пилот докладывает, что к старту готов. Что? А почему мы ещё на Земле? Валера улыбается, говорит "есть" и садится за штурвал. Усаживаюсь рядом с ним. Ключ на старт. Поехали!
Галактика - это такая большая штука, что иногда я удивляюсь скорости, с которой человечество расползается по ней. Мы чем-то напоминаем рыжих домовых муравьёв, которые, как только заведутся в одной из квартир, появляются сразу везде. Так и люди… Скоро нам станет тесно в этой галактике, и тогда мы хлынем дальше, в сторону Магелланова Облака. Если, конечно, не перегрызём друг другу глотки чуть раньше…
Звездолёт выходит на низкую орбиту. И тут же для проверки пристыковывается юркий кораблик контролёров. Окидываю взглядом выведенные на внешней обшивке термоустойчивой краской надписи, которые совсем не отличаются оригинальностью. "Не тормози, сникерсни", "Тормоза придумал трус", "Улыбайтесь, император любит идиотов". Ещё двадцать лет назад автору последнего изречения грозила бы, как минимум, высылка на линию фронта. А сейчас я не удивлюсь, если он вальяжно сидит в каюте этой летающей консервной банки и мнит себя единоличным вершителем наших судеб.
- Документы! - доносится по интеркому до нас властный голос контролёра.
Я суетливо (а что ещё прикажете делать, если надо следовать заготовленной ранее легенде?) расстёгиваю портмоне и вставляю пластиковую карточку в специальную щель.
- Проезжай!
Ещё одно въевшееся в космическую терминологию выражение. В космос "летают" чайники, а умудрённые сединой капитаны исключительно "ездят". Своими корнями это выражение уходит ещё к полумифическому первому космонавту, который перед своим первым стартом якобы сказал: "поехали". Валера быстро "проезжает" пункт планетарного контроля и движется в глубокий космос. А точнее сказать - в сторону глубокого космоса. Потому что если вы кому скажете, что нашли в Солнечной системе глубокий космос, вас поднимут на смех. Вот так. Больше мне в рубке делать нечего, и я отправляюсь в свою каюту готовить план предстоящей операции.
Первой остановкой выбираю Лимонию. Только не подумайте, что на этой планете растут лимоны; корни её названия кроются в той цене, за которую эта планета была приобретена императором. Один миллион долларов. Потом эта история была признана крупнейшей афёрой тысячелетия. А сейчас Лимония стала среднеразвитой планетой класса В. И вот уже две недели она входит в состав Альянса.
- Мы должны будем нагло войти в сферу действия орбитальных батарей Лимонии, - ставлю я задачу Валере. - Так, чтобы у операторов Альянса даже мысли не возникло, что перед ними кто-то чужой. Никаких контрабандистских штучек с выпрыгиванием в стратосферу. Нам нужна сбалансированная траектория - быстрая, но с разумным расходом топлива.
Валера молча кивает. Говорят, что два пилота всегда поймут друг друга. Особенно, если один из них ещё и психолог.
Таможенная служба на Лимонии что надо. Мимо них и мышь без пропуска не проскочит. И даже контрабандист на бреющем. В принципе, лейтенанту РУ Альянса нечего опасаться. Вот только документы у меня липовые. Виртуозная подделка, но всё-таки подделка. А это значит, что в базе данных моего номера нет. А если и есть, то числится под ним кто-нибудь другой. И первый встречный компьютер запросто сдаст меня властям. При условии, конечно, что эта самая база данных уже прилетела сюда с центральной планеты Альянса, носящей звучное название Эльдорадо. А секретными базами РУ Альянса так просто не раскидывается. Что даёт мне весьма ощутимый шанс.
Прохожу регистрационный контроль. Моё удостоверение попадает под чувствительные сенсоры сканера. Отлично знаю, что ни сирен, ни шума не будет в любом случае. РУ свой персонал инструктирует чётко. В случае обнаружения подделки не поднимать никакого шума и пропустить диверсанта через контроль. Группа захвата встретит его через несколько минут в безлюдном холле. Вот только таможенник тоже человек. И, как минимум, удивление в его глазах обязано отразиться в тот миг, когда он увидит, что документ фальшивый. Всего один миг, но мне его будет достаточно, чтобы, взяв заложника, начать пробиваться к кораблю.
В глазах таможенника не отражается ровным счётом ничего. Усталость, какое-то безразличное спокойствие и всё. Неужели прошёл? Выхожу в холл, небрежно положив руку на кобуру пистолета, который мне, как лейтенанту РУ полагается всегда носить с собой. Всё тихо. Выхожу на улицу и носовым платком вытираю со лба капельки пота. Пронесло! Теперь мне надо попасть во дворец вице-короля. Что, в общем-то, не проблема.
Охранник выглядит на редкость молодо. Однако я ни капли не сомневаюсь, что он своё дело знает. После того, как он пять минут пристально рассматривает моё удостоверение, возможности Вильямса уже не кажутся мне безграничными. Однако охранник возвращает документ.
- Что вас интересует, господин лейтенант?
- Кто дежурил здесь восьмого?
Именно восьмого августа на Лимонии произошёл переворот.
- Я, господин лейтенант.
- Кто посещал вице-короля в тот день? Из посторонних.
- Из посторонних?
В голосе охранника слышится сомнение, и я пытаюсь развить успех.
- У них могли быть любые документы. Даже наши.
Чувствую, что попал в точку. Молодой человек краснеет.
- Их было трое. Лейтенант и два капитана РУ Альянса. Они пришли без записи и потребовали срочной аудиенции у вице-короля.
Ловлю себя на мысли, что что-то не сходится в его словах. Не укладывается в узкую полоску привычной логики. Чисто интуитивно ощущаю фальшь, и тут же тренированный разум услужливо подбрасывает следующий вопрос.
- Тогда Лимония ещё находилась в составе Империи. Почему их пропустили к вице-королю?
- Понимаете, их удостоверения были фальшивыми. Очень талантливая подделка, господин лейтенант.
- А какое отношение это имеет к их визиту, - не понимаю я.
- Они были не теми за кого себя выдавали. И судя по реакции на их прибытие, вице-король их ждал.
- Как вы определили, что у них фальшивые удостоверения?
- У нас очень хорошее оборудование, господин лейтенант. Даже на таможне такого нет.
- Что было потом?
- Они поднялись в представительский кабинет. И двадцать минут о чём-то беседовали с вице-королём. Затем вице-король проводил их до входа. Через час он умер.
- Есть видеозаписи происшедшего? Аудиоплёнки? О чём они там говорили?
- Представительский кабинет защищён от наблюдения. А информация с видеокамер, стоящих в коридоре, оказалась странным образом уничтожена.
- И никаких следов… Кто кроме тебя их видел?
- Адъютант вице короля. Только он был расстрелян по подозрению в государственной измене.
Чистая работа. Единственный свидетель происшедшего сидит напротив меня. Единственный, через кого я могу выйти на этот неуловимый "корпус Альфа".
- Сумеешь сделать фоторобот этой троицы?
Охранник на секунду задумывается.
- Думаю, да.
А всё-таки неплохую охрану подобрал себе покойный вице-король. Можно было бы даже сказать хорошую, останься он в живых. Где-то через двадцать минут последний фоторобот ложится на стол передо мной.
- Ещё кто-нибудь спрашивал тебя о происшедшем?
- Нет. В связи с переменой власти тут такая кутерьма приключилась. Не до меня было.
- И последний вопрос. У вас хорошее оборудование для определения фальшивок. Моё удостоверение настоящее?
- Да.
Молча убираю фотороботы в карман и неуловимым движением достаю пистолет. Тихий щелчок, и незадачливый охранник падает на пол, так и не успев понять, в чём дело. Просто я получил от него всё, что хотел. А ещё мне не нужны свидетели.
- Три человека из "корпуса Альфа" убили вице-короля. Тут же власть в свои руки взял революционный комитет, созданный буквально за месяц из населения, сочувствовавшего Альянсу, - говорю Валере уже на орбите. - Все следы тщательно зачищены.
- А если отследить их контакты с революционным комитетом?
- Я пробовал. Никаких контактов, в принципе, нет. Несколько анонимных почтовых ящиков, адреса до востребования… Регулярных рейсов между Лимонией, Новой Германией и Дельтой Малого Быка не существует. Или у корпуса своя яхта или же здесь действовали разные группы.
- Вариант с яхтой выглядит красивее.
- Яхту легко вычислить. Я проверил центральный компьютер космопорта. Ничего похожего. Либо они мастера маскировки, либо я идиот.
Валера деликатно молчит. Видимо за свою жизнь он неоднократно сталкивался с идиотами, чтобы научиться вовремя делать паузу. Хороший навык. Характерный исключительно для агентов спецслужб. Широко улыбаюсь и перевожу разговор на другую тему.
На Новой Германии царствует зима. Холодный климат обусловлен планетарной орбитой в полторы астрономические единицы, а так же отсутствием наклона планеты по отношению к орбите. Соответственно, исключительно зима является здесь единственным временем года. Как говорят на Новой Германии "двенадцать месяцев зима, а остальное - лето". А ещё на Новой Германии потрясающие запасы мальтана. Именно из-за него здесь и была основана стратегическая колония. Именно из-за него Новая Германия и оказалась в числе первых планет, захваченных Альянсом. Ещё месяц назад она принадлежала Империи, однако 23 Аугуста Совет Директоров принял знаменательное решение о переходе Новой Германии под покровительство Альянса. Уверен, что и здесь не обошлось без вмешательства корпуса Альфа.