Паспортный контроль прохожу ещё быстрее, чем на Лимонии. Начинаю подозревать, что РУ Альянса мышей не ловит. Или они уверены в близкой победе, или просто преступно беспечны. Вспоминаю о судьбе имперского агента на Лимонии и решительно отбрасываю второй вариант. Интересно, как он вышел на диверсантов? Наверное, через адъютанта. Впрочем, это уже неважно - из Лимонии я выжал всё, что мог. Теперь бы найти хоть что-то на этой грёбаной Новой Германии.
Переворота, как такового, здесь не было, следовательно под Совет Директоров копать опасно. Впрочем, мне это не очень то и нужно; я с ходу могу предположить, что корпус Альфа как-то воздействовал на них, дабы они изменили Империи.
Массивная надпись "Интернет-кафе" закрывает собой добрую половину 12-этажного здания космопорта. Я плюхаюсь за клавиатуру и опускаю шторки, отгораживающие моё рабочее место от всего остального зала. Заблокировать пару следящих программ оказывается минутным делом, а уже в следующую минуту я бессовестно лезу в компьютерную сеть космопорта. Хорошая вещь - интернет. Жаль, на большинстве планет он запрещён. Держу пари, после сегодняшнего его запретят и на Новой Германии. Итак, что у нас есть? Список пассажиров, прилетевших на планету с 18 по 23 число. Ищу знакомые лица. Иван Вишневский. Прилетел двадцатого. Юлий Джимсон и Андрей Вивальди. Двадцать первое число. Все трое. Фамилии, разумеется, вымышленные. А вот фотографии как раз настоящие. Все трое покинули планету первого числа.
Скопировав все необходимые данные на диск, просто стираю базу космопорта. Две минуты. Почти личный рекорд. Пока системные администраторы очухаются, у меня есть ещё минут пятнадцать. Так. Теперь самое главное. В подвале Совета Директоров есть автономная атомная станция. На случай энергетических проблем. А Совет Директоров сейчас заседает в полном составе… Именем Империи! Графитовые стержни медленно выползают из энергоблока. Заблокировать состояние. Пароль. Высший приоритет. Как глупо - в каждом запросе содержится закодированный пароль. Гуд бай.
Неплохо. Общее время всего шесть минут двадцать секунд. Удаляю следы сетевого вмешательства. И пулей в космопорт. На этой планете больше делать нечего. Вряд ли в ближайшие несколько лет она будет служить Альянсу источником дохода. Или Империи. Когда надо, спецслужбы Лиги могут быть очень жестокими. В моём лице.
- Надо ли было решать проблему так радикально? - сегодня в Валере проснулся аналитик. Нет бы просто шпионить за мной, он ещё пытается сложить два и два. Ничего, меньше пяти у него всё равно не получится.
- Я хочу заставить Корпус Альфа действовать. Если они просто проигнорируют мои потуги, Империи несдобровать.
- И чего ты ожидаешь?
- Засады на Дельте Малого Быка.
Валера переваривает информацию. Я просто молчу. Дельта Малого Быка самая удалённая от Земли планета. Даже если Валера сейчас вызовет с Земли подкрепление, они не успеют. С Корпусом Альфа разберусь я сам. Или никто. Потому что имперской СБ он не по зубам. Надеюсь…
Дельта Малого Быка - типичная аграрная планета. Таких в галактике сотни. Я имею в виду - пригодных к терраформированию. Когда-то император высылал сюда каторжников. Прошли века, каторжники прижились, превратились в примерных фермеров, регулярно снабжавших Землю и другие промышленные планеты продовольствием. Вот только глубоко структурированная теневая экономика так прочно вжилась в правительство планеты, что на это давно махнули рукой. И вот, восемь дней назад на большой стрелке собрались крыши крупнейших территорий планеты. Кто первым начал стрельбу - неизвестно, однако результат говорит сам за себя. С гибелью авторитетов изо всех щелей полезла всякая криминальная шелупонь и решившая присоединиться к Альянсу во время же первой сходки. Отслеживать появление на этой планете уже знакомой мне троицы было занятием глупым, если не сказать бессмысленным. Легионы контрабандистов, сделавших Дельту Малого Быка перевалочным пунктом сновали туда-сюда безо всякого досмотра, чем наверняка и воспользовалась пресловутая троица. Чем решаю воспользоваться и я.
Контрабандиста зовут Дмитрием, и он даже состоит в имперской гильдии свободных торговцев. За умеренную плату он взялся доставить меня на поверхность планеты, и я не особенно возражал, что эта плата раза в три больше среднего месячного заработка на планетах Лиги Миров. Как-никак, это уже тыл врага. Не думаю, что Империя будет так усердно цепляться за Дельту Малого Быка - от Земли она далеко, а сельскохозяйственных планет у императора и так пруд пруди.
- Что здесь стряслось? - спрашиваю у пилота, в то время как он неуловимыми движениями теребит джойстик, пытаясь спрятать выхлоп за облачным фронтом.
- Разборки… - Дмитрий немногословен, что вполне понятно. Меньше знаешь - дольше живёшь.
- И кто у вас теперь верховодит?
- Фраера.
Вот даже как. Интересно.
- А вы никак по понятиям живёте? - спрашиваю я, пытаясь изобразить удивление.
- Уже нет.
- А что случилось?
И тут Дмитрия прорывает:
- Мочилово случилось. Большое мочилово. Воры все на свиданку с Богом отправились. Одни фраера остались, да эти…
- Эти? - поощряю Дмитрия я.
- Эльдорадские воры.
- Ваши бугры что, под Альянс встали?
- Да не встали они под Альянс. Вырезали их, как быков. Забили им стрелку Эльдорадские воры, золотые горы наобещали. Ну, кто же не хочет золотых гор. А за свои слова среди воров принято отвечать. Ну, пришли они на стрелку, все при оружии, как и полагается… Но стрелять никто, вроде и не собирался. Все инопланетных гостей ждали. А эти суки "смерч" где-то достали. Ну и перепахали поле так, что потом долго мы воров по частям находили. Кто ухо подберёт, кто кисть руки…
- Ну и как, нашли этих козлов?
- А у них, оказывается, с фраерами нашими приблатнёнными уговор был. Мол, мы вам воров убираем, а вы нас не трогаете и в Альянс вступаете. И с планеты хотели убраться, чтобы не ответить за базар раньше времени. Вот только не всё у них до конца в тот раз получилось. Один вор всё же в живых остался. Ниматуло его кличут. Смешное имя, таджикское. Как он уцелел, про то история умалчивает. Так Эльдорадские воры на второй день вернулись за этим Ниматуло, хотели доделать работу. Вот только на то он и вор, чтобы два раза на одном и том же не сыпаться. Вместо себя он три бригады свои послал с пушками, думал, осилят они чужаков. Ан нет. Полегли его люди, а сам Ниматуло на дно лёг до поры до времени.
- Слушай, а найти этого Ниматуло ты можешь?
Дмитрий насторожённо косится на меня.
- Не бойся, мне он не нужен. Я ему нужнее. Передай ему, что я знаю, что такое корпус Альфа. И ещё… - достаю из сумки три фоторобота. - Пусть он взглянет на эти фотографии и, может быть, захочет меня найти.
- Как он тебя найдёт? - Дмитрий весьма неосторожно принимает фотографии голой рукой.
- Я сам его найду. Потом… - я стряхиваю нанесённую на кожу руки защитную плёнку, и она ссыпается мне прямо в карман.
Яд, который нанесён на бумагу, начнёт своё действие только через три дня. Надеюсь, до этого времени эта бумага попадёт в руки Ниматуло. Впрочем, Дмитрий уже обречён. Лиге известен целый класс ядов, от которых не существует противоядия.
- Верни меня на корабль, - прошу я Дмитрия.
- А как же ваши дела на планете? - спрашивает он.
- Единственное дело, которое я должен был здесь сделать, уже выполнено.
Дмитрий понимающе улыбается. Может быть, последний раз в своей жизни. Что ни говори, а контрабандист - весьма опасная профессия.
- Слушай, а что дальше? - спрашивает меня Валера, когда я возвращаюсь на корабль.
- Существует два варианта. Либо эта бумага попадёт в руки корпуса Альфа сразу, либо после смерти Ниматуло, - я забываю упомянуть, что фотографии я передал совсем не те, а совершенно случайные, взятые из взломанной базы данных на Новой Германии. Впрочем, это к делу не относится. - В любом случае исход предрешён.
- А как же расследование?
Валера сейчас напоминает доктора Ватсона из древней книги. Вот только я не Холмс, хотя на некоторые вопросы всё же уже могу дать ответ.
- Какое расследование? Причины, по которым эти планеты перешли на сторону Альянса, нам известны.
- А исполнители? - Валера смотрит на меня, хитро прищурившись.
- Исполнители наказаны… Будут наказаны, - поправляюсь я.
- Нет, я имею в виду тех людей, которые стоят за всем этим, - Валера смотрит мне в лицо. Интересно, получил ли он приказ убрать меня, если что пойдёт не так. Сомневаюсь, но всё же…
- Как ты думаешь, на какой планете Империи императора ненавидят настолько, что, не задумываясь, готовы присоединится к Альянсу?
- Где-нибудь у вас, в Лиге миров?
Ага, разум закончился, теперь в моём сопровождающем говорит пропаганда. Мол, император царь и бог, все его любят… И только присоединённые недавно миры могут в этом сомневаться. Ладно, постараемся разрушить его самоуверенность.
- Лига миров - самые верные союзники императора, - убедительно заявляю я.
Да, на фоне того, что сделал Альянс, император выглядит чуть ли не ангелом.
- Тогда где? - Валера смотрит на меня озадаченно.
- Хорошо, вопрос номер два. Что общего у Лимонии, Новой Германии и Дельты Быка?
- Планета класса В, планета-рудник и типичная аграрная планета… - Валера на секунду задумывается. - Не знаю…
А вот я знаю этот ответ. И он меня совсем не радует.
- А ничего общего у них и нет. Это три произвольно взятые планеты из состава Империи.
- Но для чего это было надо? - недоумевает Валера.
- Это было репетицией главного удара. Как ты думаешь, какова цель, которую предваряла столь дорогостоящая репетиция?
- Блин, это же Земля…
До Валеры начинает потихоньку доходить. Отмечаю его профессионализм, он пока ещё думает, а его руки уже прокладывают курс к Земле. Надеюсь, мы не слишком опоздаем.
Земля возникает совершенно внезапно, примерно на три часа раньше, чем я ожидал. А Валера, оказывается, хороший пилот. Даже слишком хороший. Такими темпами мы можем и успеть поучаствовать в судьбе нашей галактики. На выходе из космопорта дежурит знакомый по прошлому разу таксист. Что у него монополия на перевозки, что ли? Или он один из внештатных чекистов, которых на Земле, на мой взгляд, чересчур много… Запрыгиваю во флаер и протягиваю достаточно крупную купюру, чтобы у таксиста не возникало никаких вопросов.
- Летим в императорский дворец!
Улыбка медленно сползает с лица таксиста.
- Заберите ваши деньги, я никуда не лечу.
Вот даже как. Что же тут стряслось, если таксисты шарахаются в ужасе при одном упоминании императорского дворца? Неожиданно мне на помощь приходит запрыгнувший на заднее сиденье Валера.
- Или ты берёшь деньги, и мы летим во дворец, или я реквизирую твой флаер, и мы летим без тебя!
В руках у Валеры неуловимым движением появляется удостоверение подполковника СБ. То, что он из конторы, было очевидно с самого начала, но вот подполковник… Мои аплодисменты.
Купюра растворяется в воздухе, а таксист срывается с места, словно за ним несутся полтора десятка патрульных машин. Оглядываюсь на Валеру.
- Благодарю вас, подполковник.
Валера махает рукой, мол, о чём разговор.
- Кстати, ты ничего не забыл? - вопросительно смотрю на Валеру.
- Что ещё? - тяжёлый взгляд упирается мне в переносицу.
- Например, позвонить полковнику Вильямсу.
Валера молча достаёт трубку и набирает номер. Трубку на том конце снимают моментально.
- Срочно бери всех, кого можешь, и дуй к императору. Подробности на месте.
Из трубки раздаются частые гудки. А Валера, определённо, умён. Его авторитет в моих глазах растёт с каждой минутой.
- Слушай, у тебя нет авторучки? - спрашиваю я у водителя.
Он достаёт из кармана маркер и протягивает мне. На маленьком клочке бумаги пишу всего одно слово, после чего возвращаю маркер таксисту, а бумагу убираю в карман.
Флаер останавливается около фасада императорского дворца. Обычно здесь стоит пост охраны. На случай голодного бунта или диверсии со стороны врага. Крайне необходимая мера предосторожности, однако, сейчас ей явно пренебрегли. Караулка пуста, и Валера озадаченно крутит головой. Интересно, мы сильно опоздали? Наверное, не очень, раз Вильямс ещё не здесь. Флаер за нашими спинами взлетает, таксист благоразумно предпочёл убраться подальше отсюда.
А вот теперь мне предстоит сделать самое важное. Холодный пот предательски стекает по спине. Допустимый риск - это, конечно, хорошо, однако сейчас я танцую на краю пропасти. Я поворачиваюсь лицо.
- Слушай, Валера, мне нужно сейчас с тобой поговорить.
Этот разговор не отнимет у нас много времени. Во всяком случае, если всё пойдёт как надо. А я на это очень надеюсь.
- Да? - Валера внимательно смотрит на меня.
Достаю из кобуры бластер и протягиваю его Валере рукояткой вперёд.
- Хочешь стать Героем Империи?
Вхожу - нет, не вхожу - вбегаю в тронный зал. Сейчас в главном помещении Империи слишком многолюдно. Человек сорок из бывших военных (я говорю "из бывших", потому что сейчас все знаки различия с их мундиров аккуратно спороты) плотной толпой окружили императора. Пропихиваюсь сквозь толпу и громко спрашиваю:
- Что здесь происходит?
- Мятеж, - голос императора звучит на удивление спокойно. Только ледяной блеск глаз выдаёт, насколько он рассержен.
- Революция, - поправляют императора из толпы. - Земля присоединяется к Альянсу. Нам надоела эта война!
Примерно это я и ожидал услышать. Вот только слово "Земля" вполне можно заменить словом "Империя". Что ж, в таком случае пришла пора применить домашнюю заготовку.
- Тишины! - я произношу это ледяным тоном, который на любую толпу действует как ушат холодной воды.
Шум затихает, все озадаченно смотрят на меня, кто-то не может понять, кто я такой и застыл в изумлении, другие просто привыкли подчиняться приказам, и сейчас эта привычка взяла верх. Через какую-то минуту аудитория взорвётся, но этой минуты мне должно вполне хватить.
- Вы, конечно, можете меня убить, но в связи с происшедшими событиями я, как полномочный представитель Лиги Миров, заявляю о её выходе из состава Империи. Лига Миров сохраняет верность императору и будет до последнего человека вести войну с Альянсом.
Тишина. Они съели. Император победоносно смотрит на своих бывших сподвижников. Ситуация возвращается под контроль. Самое время появиться этому неуловимому "корпусу Альфа".
- Именем Альянса, - незнакомый мне молодой человек выходит из толпы, - ты приговариваешься к смертной казни.
А это он мне. Интересно, как он собирается это исполнить?
Всё оказывается слишком банально. Он достаёт из кобуры бластер и…
Дверь в тронный зал распахивается, и в неё вламывается Грег Вильямс собственной персоной. В одиночку.
- Именем Альянса… - начинает он.
Ага, а вот это что-то новенькое! Интересно, с каких это пор руководитель СБ Империи начинает говорить "именем Альянса"?
- …Я, как полковник Разведывательного управления Альянса заявляю, что так называемый "корпус Альфа" не имеет к Альянсу никакого отношения…
Все смотрят на Вильямса, открыв рты. Интересно, ему кто-нибудь поверил? Хотя верят! Да что это я, а по какой ещё причине начальник СБ столько лет не может получить генеральские погоны!!!
- …кроме того, вчера на Эльдорадо была произведена попытка захвата власти в форме государственного переворота "корпусом Альфа"…
Ничего себе!
- …руководство Альянса считает, что в игру вступила так называемая "третья сила", и готово подписать прекращение огня с Империей. С целью подавления возможного мятежа на Земле мы готовы предоставить третий флот, базирующийся в семнадцати часах полёта от Солнечной…
Это конец. Конец мятежа, как такового. Может быть, и конец войны. Надеюсь, император не согласится на ввод войск Альянса.
- …всем мятежникам предписывается сдать оружие и покинуть тронный зал…
- Он лжёт!!! - истерический крик разрывает пелену отрешённости. - Он лжёт!!!
Луч бластера, который изначально предназначался мне, упирается в грудь полковника Вильямса. Никакая броня не держит прямого попадания из бластера. Впрочем, у Вильямса и не было брони. Тело с глухим стуком падает на пол. Крови нет - высокотемпературный луч моментально образует на теле чёрную корочку.
- Именем Лиги Миров! - я достаю из кармана авторучку и нажимаю на малозаметный выступ у её основания. Тонкая иголка с хлопком вылетает из колпачка и впивается в горло "альфовца". Тренированным взглядом отмечаю ещё двоих "альфовцев", которые тянутся за бластерами. Жаль, что иголка была всего одна…
- Именем Империи!
А это Валера. Он врывается в тронный зал, имея по бластеру в каждой руке. Два выстрела, и "альфовцы" мучительно умирают.
Перевожу дыхание. Наши победили, гип-гип-ура!
- Кх, кх, кх… - император напоминает о своём присутствии лёгким покашливанием. - Я надеюсь, что ваше заявление о выходе Лиги Миров из состава Империи было вызвано исключительно сложившейся ситуацией?
Хороший вопрос. Подхожу к императору, преклоняю перед ним колени и протягиваю ему записку, написанную маркером во флаере.
Лицо императора проясняется.
- Хм, в связи с изменением политической обстановки, а так же верноподданническим отношением представителя Лиги Миров, считаю возможным предоставить последней некоторую степень автономии.
- Служу Империи! - отчётливо произношу я.
- Тебе, Шейн, - а оказывается, император знает моё имя, - поручается формирование Агентства национальной безопасности Лиги Миров. Доложишь.
- Служу Империи! - повторяю я.
- Валера, тебе предстоит возглавить СБ Империи, - взгляд императора упирается в моего недавнего спутника. - Шейн переходит в твоё непосредственное подчинение.
- Служу Империи! - теперь настала очередь Валеры принимать почести.
- Первое задание тебе - определить степень вины этих баранов, - император кивает в сторону незадачливых путчистов. - Кого расстрелять, а кого просто выпороть.
- Есть! - на лице Валеры возникает улыбка чеширского кота.
Эпилог. Две недели спустя.
Двери лифта распахнулись передо мной, и я вышел в коридор тринадцатого с половиной этажа. Этого этажа не существует для простых смертных, однако человек, знающий код может запросто попасть на него. Пройдя по широкому коридору, я распахнул железную дверь, одновременно стараясь придать себе самое отрешённое выражение лица, на которое я только способен.
Три человека сидели за столом и играли в карты.
- Встать, - мне показалось, что это сказал не я, а мой внутренний голос, однако вся троица послушно вскочила.
- Привет, Шейн, - робко произнёс старший из них.
Я молча подошёл к столу и смахнул карты на пол.
- Вы хоть понимаете, КАК вы наследили! - прошипел я.
- Если ты про этого агента на Лимонии, мы его убрали…
- Вас видел охранник на Лимонии, вы попали в базу данных космопорта Новой Германии, вас принимал Совет Директоров Новой Германии в полном составе, на Дельте Малого Быка вас начал выслеживать Ниматуло… Хорошо хоть на Земле вы не полезли сами, поставив вместо себя каких-то фраеров. Кстати, где вы их взяли?
- Это были наши лучшие агенты на Земле…