- Не видел. - Глеб сразу потух и даже вроде потяжелел, - Если бы ты знал какие это были отличные люди. Мы с ними два месяца знакомы. Это такие профи…
- Их застрелил тот, который потом выпрыгнул. А второй промахнулся. Я этого не видел. Но я понял.
- Что ты понял?
- У него был сильно сбит прицел. - Гек собрал в пересохшем рту остатки слюны и со злостью плюнул под ноги.
- Специально?
- Случайно. - Гек моргнул глазами, на них оседала мелкая песчаная пыль, - Они ведь не собирались стрелять в самолете, не пристреливались к своим пистолетам. Мне и в голову не пришло. Я никогда не промахивался с такого расстояния…
- Ты сделал все, что мог. - уверенно сказал Глеб.
- Я должен был догадаться!! Сделать поправку на прицел и вторым выстрелом…
- Ты сделал все, что мог. - повторил Глеб.
- Это уж точно… - усмехнулся Гек.
Они снова остановились на привал и в молчании посидели на раскаленном песке, морщась и стараясь не смотреть друг на друга. Затем пошли дальше.
- Так вот, - продолжил Глеб, - Море оцепили со всех сторон. Патрули, заставы, сканеры. Усиленная противоракетная защита, чтобы, значит, сверху враг не кинул. Не удивлюсь если Мертвое и снизу охраняли, чтобы американцы не доковырялись. Или кто у нас по ту сторону шарика?
- Ага, а что террорист в транзитном самолете…
- Не продумали. Сам видишь. - перебил Глеб. - Аэропорты дальних стран вообще не сканировали. А эта Эфиопия, знаешь, при всех понтах, такая пальмовая деревня, что там и слона можно на борт…
- Я не должен был промахнуться. - упрямо сказал Гек. - Я не должен был промахнуться.
- Ты себя пилить прекрати. - отозвался Глеб, - Знаешь, моя мама однажды пошла к психологу. Ну там проблемы были, когда отец ушел. В общем пошла к психологу.
- В Израиле?
- В Москве. Психолог ее выслушал и написал на бумажке несколько слов. Сказал что это мантра, которую надо повторять целые дни и тогда вернется душевное равновесие.
- Вернулось?
- Вернулось. Слушай. Мама отдала ему все деньги, положила бумажку в пустой кошелек и поехала радостная домой, повторяя мантру. А в троллейбусе кошелек вытащили.
- Она не запомнила мантру?
- Запомнила, чего тут не запомнить… Не в этом дело-то. Ты представь себе лицо карманника, который украл кошелек, открывает - а вместо денег лежит бумажка, а на бумажке написано: "ЧУВСТВО ВИНЫ - НА ХЕР!", а на обороте "ВСЁ - НА ХЕР!".
Гек усмехнулся. Глеб зевнул и замолчал. Гек поднял голову и посмотрел вдаль, прищурив глаза то ли от солнца то ли от песка. Впереди показались большие холмы. Гек подумал что если шоссе есть, оно наверняка должно проходить перед этими холмами.
- Я обещал разговаривать. - вдруг вспомнил Глеб.
- Да ладно, побереги силы. - ответил Гек тихо и без интонации.
- В могиле отдохнем. - заявил Глеб, - Пока буду болтать. Столько лет не виделись! Прикинь, прошлой весной встретил в Иерусалиме на базаре знаешь кого?
Гек промолчал.
- Не отвечай, это я риторически. - спохватился Глеб. - Короче иду я по базару, и вдруг вижу - Аркад! Аркашка Галкин! Помнишь?
Гек снова промолчал. Сил что-то говорить уже не было, а главное Гек не смог вспомнить кто такой Галкин.
- …ты не представляешь! - доносился словно издалека голос Глеба, - Важный, бородатый, в очечках золотых. С вот таким важным пузом - лысый! Аркашка - лысый, представляешь? Спорим, ты бы его не узнал! Я его тоже не узнал. Потом смотрю - а у него майка такая смешная, с лямками. Смотрю на плече - шрам. Помнишь как он на втором курсе попал в аварию, месяц провалялся в реанимации, чуть не взял академку? Только по шраму и узнал!
Теперь Гек явственно увидел шоссе впереди. По нему уже проехало две машины и один автобус. Гек подумал что в машинах и в автобусе наверняка есть кондиционер. В голове ухало в такт шагам, а в ушах раздавался звон, будто в голову попали два китайских медных шара с колокольчиками внутри, какие крутят в пальцах для медитации.
Гек закрыл глаза. Так было идти ничуть не тяжелее, но гораздо уютнее. Интересно, - медленно подумал Гек, - вот узнать бы сейчас чем все кончится? И что вообще нас ждет в будущем? Вот мы ждали когда наступит 21 век, строили планы, а ничего не изменилось. Где он, 21 век? Где покорение космоса, где средство от рака, где автомашины на гравитационной подушке, где всеобщее изобилие или хотя бы вторжение пришельцев? Ничего не произошло. А потом вдруг - раз! Какая-нибудь коммутация - и вся жизнь на планете перевернется. Или не перевернется? Или переварит планета историю с мертвым морем без остатка? А что, и похуже бывало, например ледниковый период.
- …рассказывал еще что Кучков ушел в бизнес и ни с кем из наших не общается, зазнался. Обменялись с ним емайлами. У тебя-то в Москве есть интернет? Я не знаю как в России с интернетом, на всякий случай запомни мой емайл, очень просто. Альтшифт. В одно слово. Альтшифт, штрудель… Стоп. Это у нас штрудель, у вас называется собака. Короче загогулина… - Глеб прервал трескотню, измучено вздохнул и сказал, - Кстати могу тебя обрадовать, мы все-таки в Израиле. Видишь столбики на обочине шоссе? Израиль. Стопроцентно. А теперь я, с твоего позволения, помолчу. Развлекал тебя сколько мог, но сил больше нет.
Глеб замолчал, и вскоре Гек почувствовал как тело Глеба обмякло - он потерял сознание. Тишина вокруг начинала давить.
- Ледник пережили. - начал Гек вслух и не узнал своего севшего голоса. - И коммутацию переживем. Сэкономим на утеплителях и батареях. Разбогатеем на прохладительных напитках и холодильниках. Расплетем мир по ниточкам, наплетем фенечек. Кажется так сказала Нюка, когда я ей дозвонился перед вылетом из Аддис-Абебы? Нет, не фенечек, коммутушек. Пока-пока. - сказала, - Возвращайся быстрее. - сказала, - Расплетем мир по ниточкам, наплетем коммутушек.
Вдалеке раздался шум проносящейся автомашины. Внутри закрытых век мелькали яркие солнечные пятна. Гек начал вглядываться в них, вглядываться. Увидел желтый прямоугольник и понял что это дверь в кабинете Гриценко. Но с такого ракурса, как если бы Гек сидел за его столом в кресле. Гек оглядел себя - на нем был мундир с генеральскими погонами. Гек посмотрел на стол. Посередине стоял незнакомый селектор с планшетом, расчерченным квадратами. Гек ткнул пальцем в самый дальний квадрат и вдруг с потолка заиграла музыка. Гек посмотрел на свою руку. Это была несомненно его рука, Гека. Но в то же время рука немолодого человека. Заметно сморщенная кожа, синие выпуклые вены. Сколько же мне лет? Пятьдесят? Какой сейчас год? С потолка раздался томный женский голос: "Информационная служба столицы! Вы находитесь в разделе свежих новостей за 11 мая. В Москве 14 часов 8 минут, температура воздуха 29 градусов. В Нью-Йорке 31 градус, на островах Океании и Новоиордании 24 градуса. В Берлине 28, в Лондоне 17, в регионе коммутации 134 градуса. Международные новости. Президент США Генрих Цыбуля резко осудил Багдад за прошлогодние подземные испытания ядерных макрозарядов на территории Ирака в Неваде. Президент подтвердил свое решение вновь поставить перед американским Конгрессом вопрос об отстранении Федеративного Короля штата Арабико Саддама Наеглы от занимаемой должности и введения военного положения на территории всех стран штата. В случае, если Конгресс в третий раз отклонит мое предложение, - подчеркнул Генрих Цыбуля, - я буду вынужден отдать приказ о миротворческой зачистке штата Арабико вплоть до бомбежки основных столиц Невады и конвойно-транспортной репатриации населения Ирака в регион коммутации. Новости религии. Сегодня в Пхеньяне прошли траурные демонстрации Вселенской Церкви экологического равновесия Великомученика Единого, посвященные 23 годовщине со дня коммутации Мертвого моря. Вице-мать Церкви Анна-Марианна Цай дала в Париже интервью журналистам, в котором, наряду с традиционным изложением политической программы Церкви, сообщила о начале выпуска в сетевое подпространство 365-серийного мультипликационного сериала "Житие пресвятого Великомученика Единого туриста Семецкого, вод покинуть не успевшего, экологические грехи человечества искупившего", где рассказывается о судьбе единственного человека, погибшего в результате коммутации моря. Новости России. Продолжаются беспорядки на израильско-китайской границе. Парламент Израильской автономии отказывается дать официальный комментарий по поводу вооруженного вторжения на территорию Китайской федерации и захвата южного побережья реки Муданьцзянь в минувшую пятницу. Китайская сторона направила в Москву ноту озабоченности. Президент России Тарас Владимирович Путин вылетел для переговоров в Биробиджан".
Гек споткнулся и упал лицом в песок. Глеб скатился с его спины. Прямо перед ними расстилалась черная лента шоссе, по ней издалека приближался автобус.
- Ну вот видишь! - радостно закричал Глеб, оглядывая шоссе из одного конца в другой. - Жизнь продолжается!
Март - июнь 2001 г. Москва
ОБИТАЕМАЯ ТЬМА
Где-то в глубинах письменных столов, в компьютерных архивах, просто в уголке сознания у каждого писателя, наверное, спят вещи, которые не будут изданы. Потому что писались они для себя, как дань уважения авторам, любимым с детства.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
РОБИНЗОН
Данька приоткрыл потаенную дверь, высунулся и опасливо поглядел в небо. Небо здесь было низкое и какое-то твердое, без этой легкомысленной прозрачности, намекающей на множественность обитаемых миров, - настоящая библейская твердь, гладкая и непроницаемая. Дверь была расположена в толще горы с пологими склонами; стояла тьма и где-то рядом текла река, большая и спокойная. Было ясно - этот мир всегда покрыт тьмой. Как в нем живут люди, и живут ли вообще?
Приключение конечно, но все равно - рутина. В ГППД все рутина. Заклинило дверь, напали аборигены, напали аборигены, заклинило дверь… Приключения тела. Взрослые солидные люди в Группу Поиска Потаенных Дверей не идут. У них свои взрослые солидные дела, и они знают, что эти чужие миры в сущности своей достаточно однообразны и утомительны. Конечно, если тебе двенадцать лет, если ты ничего толком не умеешь, если доминантой твоего существа остаются не голова, а руки да ноги, то тогда, конечно. Тогда выбирай в стене потаенную дверь, раскрывай ее и иди себе. Открывай планету, называй ее собственным именем, сражайся с чудовищами, буде таковые найдутся, вступай в контакты, буде найдется с кем, робинзонь помаленьку, буде никого не обнаружишь…
Яркая черная вспышка озарила все вокруг, и сейчас же над обрывом загрохотало, зашипело, затрещало. Данька обернулся. Он уже знал, что случилось, только не понимал почему, и он не удивился, когда увидел на том месте, где только что была дверь, клубящийся столб раскаленного дыма, гигантским штопором уходящий в черную небесную твердь. Что же теперь будет? Мама…
Он повернулся спиной и пошел прочь вдоль скалы; все вокруг было покрыто чернотой. Он мельком подумал, что Черный огонь может нагнать его, и полез на скалу, но вдруг остановился, прислушиваясь. Где-то рядом раздавался монотонный глухой голос. И он приближался. Через минуту он появился - бессмысленно огромный, горячий, смрадный, попирающий воздух чудовищными крыльями, не летел, не парил - пер, горбатый, неопрятный и опасный - перевалился через скалу и попер дальше, заливая долину Черным огнем и все рычал, взревывал, постепенно затихая в отдалении. Данька перевел дух. Он был потрясен. Ничего столь нелепого и жалкого он не видел никогда в жизни. Может, догнать его? - подумал он. Остановить, погасить Черный огонь… Нет, сказал Данька. Не хочу я с ним связываться. Не люблю я злых животных и недобрых нечеловеков. И вдруг он ощутил, что на него смотрят. Он вовремя подавил в себе желание резко повернуться, сосчитал до десяти и неторопливо, заранее улыбаясь, повернул голову. На него смотрело длинное темное лицо с унылыми большими глазами, с уныло опущенными углами губ.
- Данька! - сказал Данька, тыча себя в грудь. - Дань-ка! Меня зовут Данька! - Для большей убедительности он ударил себя в грудь, как разъяренная горилла. - Данька!
- Дань-кхха! - сказал незнакомец со странным акцентом, ткнул себя в грудь и сказал: - Лэн. Лэн Гаал.
Когда Данька и Лэн подошли к городу, им навстречу вышел патруль.
- Докладывает младшина сто тридцать четвертого отряда, младший воспитуемый Лэн. На горе задержан вот этот человек. По всем признакам - сумасшедший, разговаривает непонятно, ходит, как изволите видеть, в плавках.
Данька улыбнулся, постучал себя ладонью по груди и произнес "Данька".
Начальник караула гоготнул, его напарник захихикал. Лэн не сразу понял, в чем дело, а потом сообразил, что на воровском жаргоне "дань-кха" означает "проглотил меч".
- Ладно, идите, - ответили хором караульные и пропустили их. А сами запели песню:
Гвардия Крылатых тяжелыми крылами
Идет, сметая Башни с огнем в очах,
Летящих колотя мечами,
И капли черной крови сверкают на мечах…
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ГВАРДЕЕЦ
Окончив инструктаж, господин ротмистр Ивон распорядился:
- Младший воспитуемый Лэн, останьтесь. Остальные свободны.
Ивон некоторое время разглядывал Лэна, насвистывая старинную солдатскую песню "Уймись в Москве мамаша". Ивон был приземист, темнолиц и груб, как настоящий вояка, имел даже три медали "За ярость в Черном огне", и, не в пример сдержанному ротмистру Шоки, никогда не считал нужным скрывать свое настроение.
- Не люблю болтовни, младший, - произнес он. - Либо ты рекомендуешь Даньку в свои старшие, либо ты его не рекомендуешь. Что именно?
- Так точно, рекомендую, господин Ивон, - поспешно сказал Лэн. - Но… Я знаю старшего Даньку как способного и преданного задачам Города. Я уверен, что он принесет много пользы. Но мне неизвестно его прошлое! Мало того, он сам его не помнит.
- Без "но", младший! Рекомендуешь или не рекомендуешь?
- Так точно, рекомендую.
- Пр-равильное решение! - гаркнул Ивон. - Все проверит бой! Вот тогда мы сразу увидим, кто наш, а кто - нет. На очередном вылете я сам присмотрю за ним. Крылатые! - каркнул он голосом, от которого у Лэна пошли мурашки по коже. - По крыльям! На двойки разберись!
Данька и Лэн летели вместе.
- Смотри! - крикнул Лэн.
Над горами шла схватка.
- Это патруль перехватил Летящих, - возбужденно заговорил Лэн. - Улетаем?
- А этот? - Данька протянул руку, указывая на одного удирающего Летящего, - Мы же можем его перехватить, Лэн?
Они сближались, беря беглеца в кольцо. Летящий увидел их и попробовал подняться выше, но Лэн легко опередил его и завис над темной фигурой. Выхватив из ножен меч, Данька приближался к Летящему. Крылья сами тащили его в бой - убить Летящего, потому что они убивают людей, они принесли в этот мир тьму. Интересно лишь, на кого же похож Летящий - на птицу, на ящера или все же на человека, но с уродливым, злым лицом…
И тут Данька замер, потому что укутанный в комбинезон из тьмы, раскрыв огромные черные крылья, перед ним висел самый обычный человек. Молодой парень, чем-то похожий на Шоки, и глаза смотрели - он видел сквозь вечную ночь.
- Не убивай, - хрипло прошептал он. - Не убивай…
Лэн сверху закричал:
- Бей! Бей, Данька!
- Лети, - прошептал Данька, опуская меч. И увидел удивление на лице Летящего. Обычном человеческом лице, лишь слегка искаженном какой-то внутренней болью.
- Лети со мной, - прошептал он. - Лети, ты наш!
- Нет! - сказал Данька. - Уходи!
- Что ты наделал! - закричал Лэн, спускаясь. - Что ты наделал, Старший!
- Он же человек!
- Он выродок!
- Он такой же, как мы! Он человек!
- Я видел! - закричал Крылатый из другой пары, подлетая. - Ты отпустил его, ты предал!
Лэн развернулся и полетел в Город, стараясь не оборачиваться. Данька полетел за ним.
- Н-ну, так… - сказал господин ротмистр. - Вот и все, младший Лэн Гаал. Что ты таращишься, как свинья на ветчину? Твой приятель трус и изменник! Понятно, младший?
В пяти метрах от них приземлился Данька, остановился и, глядя Ивону в лицо, швырнул меч ему под ноги.
- Того несчастного я отпустил и теперь хочу уйти сам. Вот ваше оружие, вот одежда…
Лэн ужаснулся. Он посмотрел на Ивона и ужаснулся еще больше.
- Старший Данька! - каркнул Ивон, держа руку на ножнах кинжала. - Вы арестованы.
- Нет, - сказал Данька. - Это вам только кажется. Я свободен. Я пришел за Лэном. Пошли.
Данька остался перед толпой в одних плавках, как и пришел в этот мир. Ивон вытащил кинжал. Лэн снова замотал головой. Он смотрел на кинжал и думал только об одном: Даньку сейчас убьют. Ивон, держа кинжал наперевес, направил его острие в лицо Даньки.
- А ну, дай сюда кинжал, - сказал Данька, протягивая руку.
- Не надо! - крикнул Лэн.
Ивон ударил. Лэн видел, как лезвие кинжала вошло Даньке в глаз по самую рукоятку, и как Данька отшатнулся, словно налетел на препятствие.
- Глупец, - сказал Данька. - Дай сюда оружие, злобный глупец…
Он не остановился, он все шел на Ивона, протянув руку за оружием, и из дырки под левой бровью вдруг толчком выплеснулась кровь. Ивон попятился и очень быстро ударил еще раз прямо в другой глаз. Даньку отбросило, он упал на спину, перевалился на живот и застыл.
У Лэна все поплыло перед глазами. Ноги его не держали. В ушах его все еще звучал отвратительный плотный хруст, с которым кинжал входил в глаз этого странного и любимого человека.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ТЕРРОРИСТ
В погребе было тепло, сухо, здесь были люди, они сидели вокруг деревянного стола и смешно таращились, пытаясь разглядеть Даньку - Герт, Шоки, Лэн и еще несколько человек, которых Данька раньше не видел.
- Кто вы такой? Расскажите о себе.
Данька вздохнул. Ему очень не хотелось начинать знакомство прямо с вранья, но делать было нечего.
- Своего прошлого я не знаю, - сказал он. - Зовут меня Данька. Помню себя с того момента, когда меня задержали на скале у реки…
С враньем было покончено, и дальше дело пошло легче. Он рассказывал, стараясь быть кратким. - …Я велел ему лететь прочь, а сам вернулся. Тогда Ивон зарезал меня. Ночью я пришел в себя, отполз за околицу, прятался в кустах и спал. Через несколько дней мне стало лучше. Тогда я добрался до дома старого Герта. Остальное вам известно.
- Почему ты не бежал вместе с Летящим? - спросил Герт.
- Я надеялся, что Лэн пойдет со мной… - Он замолчал, вспоминая бледное потерянное лицо Лэна.
- Ну я же пошел! - сказал Лэн. - Ты же мой Старший!
- Подожди, Лэн, - сказал другой человек. - Это все разговоры. Доктор, на вашем месте я бы его осмотрел.
- Я не могу осматривать в темноте, - раздраженно сказал Доктор.
- А вы зажгите свет, - посоветовал Данька. - Все равно я теперь все вижу.