- А в городе часто пропуск проверяют?
- Нет. Но мы сейчас поедем к тюрьме, а это объект режимный, там могут.
- А в тюрьму зачем?
- Это не твоего ума дело, тем более тебя вообще не касается, будешь сидеть в гладере и меня дожидаться.
Проплутав по городским улочкам, машина подъехала к широкой, хорошо освещенной площади. Габрин достал из внутреннего кармана кожаный мешочек, раскрыл его и вынул три монетки - по танталу каждая! Их он переложил в боковой карман, вышел из гладера и направился в сторону большого здания с решетками на окнах. Тюрьма, наверное. Интересно, зачем пошел Габрин? Через четверть часа напарник возвратился ужасно довольным, Рики чувствовал, как Габрина переполняет радость и чувство удовлетворения.
- Нормальненько! - сказал старший напарник и даже крякнул от удовольствия. - Ну, теперь можно ехать и дальше.
До нового места они добирались полчаса, лавируя по темным и узким улочкам города.
- Все, выходи, будешь ждать меня здесь, я буду на втором этаже, - велел Габрин, показывая на ближний дом.
Заперев гладер, он открыл дверь дома и исчез за ней. Рики настроился на чувства Габрина. У того была какая-то настороженность и что-то еще, но Рики не мог это определить. Желая узнать в какую сторону второго этажа пойдет напарник, Рики решил держать его под контролем. Но Габрин вместо того, чтобы подняться на второй этаж, пошел далеко вправо. Рики по улице двинулся в ту же сторону, держа Габрина на крючке. А тот уже оказался за стеной соседнего дома и все шел в том же направлении. Второй дом сменился третьим, Габрин прошел еще немного и остановился. А затем Рики почувствовал, как связь с напарником слабеет, а тот спускается вниз под землю. А затем связь прервалась.
Зачем Габрин ему соврал, сказав, что пойдет на второй этаж первого дома? Не хотел, чтобы Рики знал настоящее место? Да, так. Возможно, этот подвал и есть конечная точка. Или подвал тоже куда-то ведет? Направляясь в тюрьму, напарник достал из кошелька три тантала, но кошелек совсем не похудел. Если в нем были танталовые монетки, то сумма окажется очень приличной. Везти с собой такие деньги опасно. Значит, не просто так он их взял в поездку, вез кому-то в Раллпуль. Или их кому-то передать или что-то купить. Если Габрин вернется с грузом, значит, их на что-то потратил, купив этот груз. Теперь осталось дождаться возвращения напарника. И Рики поспешил обратно к гладеру.
Габрин появился минут через двадцать и был ужасно довольным. Отвороты куртки оттопыривались - что-то лежало за пазухой. Когда он проходил мимо стоящего Рики, парнишка сумел заметить, что под курткой напарника какой-то сверток. Небольшой сверток за кошелек с танталовыми монетами? Дорогая покупка.
- Ну, все, теперь едем к выезду из города и спим до утра.
- А я зачем нужен?
- Ты? Твоя роль будет утром. Тогда и узнаешь.
Спрашивать подробности было бесполезно, Рики это понял. Но разобраться в происходящем как-то надо. Не просто так он здесь. И с предшественником Рики что-то случилось, он это чувствовал. Впрочем, отступать, отказываться теперь поздно. С такими мыслями Рики заснул. Проснулся он от толчка Габрина. На улице уже рассвело, но людей почти не было - стояло раннее утро.
- Сейчас будем выбираться из города, - Рики почувствовал, что Габрин чего-то опасается. - Я тебя высажу неподалеку от пропускного пункта, ты его вчера вечером видел. Пойдешь пешком. Проверять не будут. Я поеду следом за тобой и в километре после пропускного подберу. А вот это спрячь в рюкзаке, - Габрин достал из-за пазухи небольшой сверток.
- А что это? - спросил Рики.
- Мало ли что. Тебе знать не положено. Но учти, если потеряешь товар, Фродо где угодно тебя найдет и прирежет. Понял?
- Понял.
- А теперь слушай дальше. Сейчас у них закончилась ночная смена, днем же может дежурить эмпат. Только он так рано не приезжает. Но может статься, что и появится. Эмпат слабенький, первого уровня, почти ничего не чувствует, если сильно не бояться. Вот тогда будет швах. Почувствует страх, обшмонает и найдет сверток. Тебя ждет тюрьма, а затем каторга. Ты малолетка, поэтому получишь всего несколько лет. Как-нибудь выдержишь. Но учти, если проболтаешься про нас, выдашь, то тебе не жить. Прямо в тюрьме и удавят. Поэтому молчи.
Рики чувствовал, что Габрин был искренен.
- А сбежать никак нельзя?
- С каторги?
- С каторги или из тюрьмы.
- Если у тебя будет танталов сто, может, и удастся. Поэтому не попадайся. А попадешься - помалкивай. Все, давай прячь и иди. И не бойся, проверять не будут.
Запрятав сверток вглубь рюкзачка, Рики вышел из гладера, прошел пару домов и, свернув налево, увидел впереди пропускной пункт. Не доходя двух десятков шагов до стоящего на обочине дороги бункера, Рики увидел трех человек, вооруженных бластерами и лениво смотрящих на него. Парнишка постарался вести себя спокойно, ведь Габрин обещал, что стража проверять его не будет, а эмпат еще, наверное, спит у себя дома. Но на всякий случай, фальшивую стенку в своем сознании он подправил. Сделав еще несколько шагов, он почувствовал слабый эмпатический сигнал. Эмпат!
Двое стражников по-прежнему лениво смотрели на Рики, а вот третий буквально буравил его взглядом.
- Стой, - приказал эмпат, когда Рики поравнялся со стражниками. - Куда идешь?
- На работу проситься, - ответил Рики, как его проинструктировал Габрин.
Эмпат скользнул взглядом по загорелым и мозолистым рукам Рики, удовлетворенно кивнул и отключился. Пронесло! Рики постарался сохранить спокойную походку, если начать спешить, это покажется подозрительно. Габрин подобрал Рики лишь через три километра.
- Ты как? - встревоженно спросил старший напарник и, не дожидаясь ответа, продолжил:
- Надо же, принесла нелегкая в такую рань. Меня всего обшмонали. Вот тебе и простенький эмпат, почувствовал, гад, что я немного перетрухнул. А тебе-то как удалось? Или не останавливали?
- Остановили, спросили куда иду и пропустили. Я не боялся, вот эмпат ничего не почувствовал. Я даже и не понял, что там был эмпат.
- Молоток! Бэд был не таким.
- А кто такой Бэд?
Габрин замолчал, Рики почувствовал, что напарника одолевают противоречивые мысли.
- Ну, это тот, кто до тебя был.
- А где он?
- Мало ли где.
- Раз уж сказал, продолжай.
- Я и так лишку сказал, Фродо не понравится. Ты это, ему не говори про Бэда.
- Ладно, не скажу. А что все-таки с ним? Я же не скажу.
- Попался два дня назад.
- Здесь?
- Здесь.
- И что с ним будет?
Рики почувствовал, что Габрин сильно занервничал.
- Не знаю. Откуда я знаю? Не приставай. И помалкивай.
- Ладно, я же обещал.
Рики, кажется, понял, зачем Габрин вечером ходил к тюрьме. Три тантала - это за Бэда. Выкупил? Но Габрин же сказал, что для того, чтобы выкупить из тюрьмы или с каторги, нужно сто танталов. Тогда непонятно. Может быть, это для подкупа тюремщиков, чтобы лучше относились? Что-то многовато. Тогда деньги для судьи, чтобы срок меньше дал. Других вариантов Рики придумать не смог. Жаль, но больше расспрашивать Габрина нельзя - тот только замкнется - Рики это чувствовал. Может быть, Фродо расскажет? Или немного пояснит? Но встречаться обратно с эмпатом совсем не хотелось.
- Габрин, вчера меня двое расспрашивали. Один - Фродо, а второго я больше не видел. Лысоватый такой.
- Это Ливер.
- А кто из них главней?
- Фродо. Но с Ливером не ссорься, дороже выйдет.
- А что так?
- Невзлюбит - узнаешь.
- Он на меня смотрел как-то плохо.
- Вот-вот.
- Этот, который меня у бункера остановил, тоже также смотрел.
- Ну так понятненько.
- А что?
Габрин, уже вновь успокоившийся, после последнего вопроса Рики вновь как-то занервничал и отдалился. Рики, зная, что Ливер эмпат, понял, что Габрин хочет сохранить это в тайне от него, а он сейчас своими расспросами подвел Габрина как раз к раскрытию этого секрета. Вот Габрин и занервничал, замолчал, видимо обдумывая ответ.
- Ты, это, меньше болтай, целее будешь. У Фродо и расспросишь.
- Я понимаю, только на что мне рассчитывать, сколько он мне заплатит? Стоит ли добавку требовать?
- Не знаешь, сколько Фродо даст, а уже о добавке думаешь.
- А что? - Рики решил поиграть в наглеца. - Если я хорошо справился, то и получить должен хорошо. Так? Вот только сколько именно, как бы не прогадать?
- Ну ты и шустрик! Не успел появиться и осмотреться, а уже денег требуешь. У отца своя ферма была?
- Своя.
- У него тоже так требовал?
- Как можно...
- Вот именно. Посмел бы - получил бы хорошего ремня.
- Так Фродо мне не отец. А без денег куда сироте деться?
- И верно. Ты это... особо не зарывайся, но... - Рики ощутил борющиеся сомнения в Габрине: говорить что-то Рики или нет. - Но и не продешеви, парень.
- Спасибо, Габрин. Но на какую сумму мне разговор с Фродо вести? Ну, хотя бы примерно? Несколько монет за поездку или полтантала?
Габрин аж крякнул.
- Или даже больше? - продолжил Рики.
- Я за поездку имею меньше. А ты хочешь... Но и пара монет маловато для тебя будет. Но я тебе ничего не говорил.
- Я понял. Спасибо, Габрин.
Старший напарник почему-то расстроился. Просканировав его, Рики понял, что тот теперь сожалеет, что разболтался. Это понятно: если Фродо узнает, то у Габрина будут неприятности. Не съедят его за это, конечно, но хорошего тоже ждать не стоит. В конце концов, кто ему Рики? Знакомы всего один день. Хотя, с другой стороны, Рики теперь может ему стать постоянным напарником и первое испытание он прошел - раллпульский эмпат ничего не заподозрил. И сверток с товаром в целости и сохранности они везут. Интересно, что в нем такого ценного? И опасного, раз можно попасть на каторгу? Спросить Габрина? Нет, не ответит. А Фродо? Как бы не заподозрил в нем лазутчика. А что? Очень даже может быть. Не успел съездить и начинает вопросы задавать про ценный груз. Ведь в том кошельке были большие деньги. Не везет же Габрин их обратно?
В таких мыслях прошел весь обратный путь. И еще Рики пытался ставить блоки, постоянно варьируя, вот только узнать успешность своих проб никак нельзя - нет здесь второго эмпата. Кроме Ливера. А вот и он, не к добру помянутый. Хотя почему не к добру? Очень даже к добру. Их гладер подъезжал к поселку, когда из него вырулил скоростной гладер, за рулем которого сидел Ливер. Рики подправил стенку, хотя этого и не требовалось - гладеры сразу же разминулись. Лысого эмпата теперь в поселке нет!
- Это Ливер? - спросил Рики, хотя сам прекрасно его видел за рулем гладера. Видеть-то видел, но без хорошего повода об эмпате не поговоришь.
- Он, - выдохнул Габрин.
- Без него с Фродо об оплате легче будет говорить?
Но Габрин разговор не поддержал, просто пожав плечами. Не получилось его разговорить, жаль. Впрочем, и времени на это не оставалось - гладер уже подъезжал к конечной точке сегодняшнего пути.
Поставив гладер, старший напарник ушел в сторону гостиницы, оставив Рики одного. Делать было нечего, поэтому парнишка решил заняться полезным делом - сходить пообедать. В дороге на обратном пути они, конечно, неплохо перекусили, но еды не может быть излишне много - как бы ни был сыт, всегда в желудке найдется еще немного местечка. А если не найдется, то можно захватить с собой впрок.
На кухне его встретили, как старого знакомого.
- Уже вернулся?
- Ага.
- Вина хочешь? Или вечером? - старший повар был в хорошем расположении духа.
- Не-а. Перекусить чуток, без вина. Мне еще разговор вести.
- Ох ты, какой серьезный и деловой.
- А что тут такого? Деньгу хочу получить за работу.
- Тогда другое дело. Ралби, - обратился старший к своему работнику, - дай ему мяска. А ты иди есть на улицу, зал сейчас не для тебя, - эти слова уже были к Рики.
Парнишка пристроился в тени забора, не спеша отгрызая сочные куски мяса. Здесь его и нашел Жанно.
- Фродо зовет. Поднимайся на второй этаж, - велел он ему.
Хоть лысый эмпат и уехал из поселка, но кто знает, нет ли здесь еще кого-нибудь с эмпатическим даром? И Рики, подправив фальшивую стенку своих чувств, пошел наверх.
Фродо был один, хотя Габрин навстречу не попадался. Рики попробовал просканировать соседние помещения - надо же, получилось! Где-то не очень близко выявился чей-то разум, но мысли того человека были совсем заторможены, то ли дремал, а может, этот человек был пьян.
- Рассказывай, как выбирался из города.
Рики не спеша все рассказал. Фродо задумчиво слушал, а после того, как рассказ завершился, Рики осмелился просканировать мысли хозяина поселка. Чувства у того были, но Рики они оказались непонятны - нет у него еще опыта взрослых эмпатов.
- Хорошо, что ты не испугался. Не ошиблись мы в тебе. Но тебе тоже повезло - Сальторе эмпат слабенький. Более сильный тебя расколол бы в два счета. Не бойся, сильные на пропускные пункты не ходят, потому что мнят о себе много. Хоть опасности прямой нет, но в жизни всё случается. И не дай бог тебе попасться. Товар дорогой - отберут, тебе с нами не расплатиться. И за это в Раллпуле, да и в Лендоне тоже, отправляют на каторгу. Не бойся - поможем. На терроформировании работы разные бывают. Мы договоримся, чтобы тебя не трогали - не перетрудишься. Будет не труднее, чем на ферме.
А вот теперь Рики почувствовал, что Фродо врет, стараясь его успокоить. Но зачем, по какой причине? Тем временем крепыш продолжил:
- Но учти, если нас выдашь, мы потратим те же самые несколько танталов, но уже другим людям и в другом месте. Малолеток сажают отдельно, вот они предателя и придушат. Надсмотрщик пообещает им лишнюю порцию похлебки. За нее и придушат. А в качестве бонуса разыграют твою куртку.
Рики почувствовал, что с ним что-то происходит. Люди так, наверное, бледнеют. Он видел, как год назад его бывший приятель Торри сильно побледнел, когда узнал, что Никтор прознал про его проделки. И вот теперь и Рики, наверное, стал таким же бледным. Но вовсе не из-за угрозы, высказанной Фродо. Хотя это тоже как-то повлияло. Но главное было в другом. Фродо в данный момент уже не врал, а Рики сложил два и два. Он сейчас явственно видел вчерашнюю сцену у раллпульской тюрьмы. Габрин достает кошелек, вынимает три танталовых монеты, кошелек убирает обратно за пазуху, а монетки кладет в карман. И вовсе они были не для судьи, чтобы тот дал Бэду срок поменьше. Деньги пошли надсмотрщику. А на следующий день, может быть, даже сейчас, соседи Бэда получили лишнюю порцию похлебки. Бэд никого не выдавал, а Фродо врал, Рики это видел, никакой платы начальникам каторжного лагеря не было и не будет. И его, Рики, также придушат на следующий день после поимки с поличным - с таким вот свертком, что этим утром он вынес из города. Заплатят три тантала - и придушат. Просто так, впрок, для подстраховки, чтобы он не проболтался.
Фродо понял состояние Рики по-своему. Он удовлетворенно усмехнулся.
- Ты, кажется, вчера утром интересовался платой? Держи две монеты, - Фродо протянул деньги Рики, а тот машинально их взял, еще плохо соображая. Он и про стенку-то забыл - хорошо, что лысика здесь нет.
- Три монетки, - тихо прошептал Рики, вспоминая плату за убийство Бэда. А Фродо вновь понял иначе.
- Три так три, держи еще одну. Иди отсыпайся, на днях еще заработаешь. Да, вот еще. Не вздумай убежать - на тебе сейчас жучок.
Рики так опешил от открывшейся ему истины, что забыл проверить Фродо насчет правдивости его последних слов, а спустя немного времени, когда он успокоился, то выяснить, врал Фродо про жучка или нет, было поздно. А опешить было от чего. Одно дело заниматься опасным и рискованным занятием, к тому же не имея иного выхода. Другое дело - то, что он сейчас узнал. Пусть не совсем узнал - скорее догадался, но от этого ничего не менялось.
Несколько дней назад он узнал цену предательства. Узнал настоящее лицо соседей, лучших друзей, и вот теперь здесь такое же или почти такое же. Будешь работать, но попадешься не по своей вине - и получишь удавку в тюрьме. И все это, его жизнь стоит три тантала. Рики посмотрел на три обычных монетки в руке. Сто таких монеток составляют один тантал. Триста - три тантала. Значит, цена жизни неизвестного ему Бэда составляет сто его поездок в Раллпуль. Неужели все люди такие как Фродо, Жера, Анет? И Габрин. За полтора дня Рики, кажется, нормально сошелся с ним. А тот, оказывается, спокойно пошел передавать три тантала. И если чего-то и опасался, так это неудачно попасться при передаче денег.
И что теперь Рики делать дальше, как жить? Можно ли кому-нибудь верить? Уйти, пока не поздно? Но куда? Везде люди и всех надо опасаться. С виду нормальные, даже хорошие, а внутри... Денег-то нет, три полученных сегодня монетки - не деньги. И этот жучок еще. Убежит - жучок поможет им его найти. Куда же его прицепили, если прицепили, конечно? Итак, есть три варианта. Фродо соврал. Может такое быть? Может. Рики во время разговора несколько раз чувствовал его ложь. Жаль, что когда Фродо сказал про жучок, мысли Рики были совсем в другом месте.
Другой вариант - жучок на одежде. Или внутри рюкзачка. Но там же бластер! Хотя Габрин мог прицепить жучок на его куртку, лежащую сверху в рюкзаке, не докопавшись до бластера. И наконец, третий вариант. Жучок в самом Рики. Но как это возможно? Если подсунули вместе с пищей, то завтра его уже не будет. Как-то ввели под кожу? Рики бы почувствовал укол. Во время сна? Но предпоследнюю ночь он провел на сеновале в одиночестве. А этой ночью спал в гладере. Вместе с Габрином, кстати. Хотя сильного укола здесь не надо - так слегка уколоть, Рики, наверное, даже и не проснется. Может такое быть? Вполне может. Тогда какой вывод? Информация о жучке может оказаться правдой и шанс его унести при побеге может быть реальным. Замена одежды и избавление от рюкзачка и куртки вряд ли поможет, зато пробьет порядочную брешь в его тощем кошельке. Значит, нужно, чтобы кошелек был полным. Да, всего-то делов! Это ирония такая. Хотя немного денег заработать можно.
Бластер он не продаст. Нет! Тогда нужно получить от Фродо пятьдесят монет и сбежать в Раллпуле от Габрина, только заранее нужно узнать, где можно провериться на наличие жучка и удалить его. Дорого за это не возьмут. А потом уйти на север или восток. Пусть ищут! Только как сбежать от Габрина, они же вчера и сегодня все время были вместе? Только когда Рики выносил из города товар, он остался один. И целых полчаса, даже больше, он один шел по дороге, пока Габрин его не догнал. Если спрятаться, а потом уйти обратно в город? Придется снова идти через пропускной пункт. А другого пути в Раллпуль нет. По всему периметру стоят стационарные бластеры, которым для зарядки не нужны батареи, а энергия на них подается прямо со станции.