Арт послушно поплелся к кровати. Есть ему хотелось очень, но будучи городским парнем из интеллигентной среды он подумал, что, может, оно и к лучшему, что ему не придется сидеть за одним столом со стариком и этой девицей - чувство брезгливости в нем побеждало. Садится есть после посещения того места, которое здесь называют туалет? Да они все, небось, после него руки не моют… Арт посмотрел, как Арсений Юрьевич режет колбасу, обхватив батон всей пятерней, и его чуть не вывернуло наизнанку.
Доев, старик с Катей наскоро убрали со стола и начали готовиться к выходу на улицу. Собственно, все приготовления сводились к тому, что из шкафа было вытащено два пистолета, нож и граната. В оружии Арт мало что смыслил, но с интересом наблюдал как Катя ловко управляется со странным пистолетом, который, вроде, даже и не пистолет вовсе, а какой-то маленький автомат.
- Интересно? - подмигнула она ему. - Это "Хэклер". Слышал про такие?
- Неа, - признался Арт.
- Ничего удивительного. Немецкий пистолет-пулемет. Модель старая - еще восьмидесятых годов. Но штука удобная. Приклад фиксированный - никуда не денется. Да и на выходе фиксатор стоит - по три выстрела за раз. Для тебя самое оно будет на первое время.
- Для меня? - Брови у Арта поползли вверх. - Мне-то зачем? - Скоро поймешь. Иди-ка сюда, покажу как работает.
Арт подъехал к ней и внимательно проследил за всеми манипуляциями, которые производила девушка. В принципе, ничего сложного действительно не было - меняй себе магазины, да следи, чтобы предохранитель в нужном положении стоял. Покрутив пистолет в руках, он вопросительно взглянул на Катю, в ожидании дальнейших инструкций.
- Под ватник его суй. Но так, чтобы доставать было удобно.
Арт послушно убрал оружие за пазуху и с удивлением обнаружил, что чисто визуально под толстым ватником его было совершенно не видно.
Старик тоже активно готовился к "экскурсии". В карман он запихнул здоровы тесак, а в небольшую сумочку, которая была чем-то похожа на продуктовую авоську аккуратно положил несколько гранат.
- Противотанковые, - пояснил он Арту. - Всякое может приключиться…
То, что "приключиться может всякое" Арт и сам уже понял. Там, в реальности, чтобы пойти на экскурсию по Москве в крайнем случае требовалось положить в карман фотоаппарат. Здесь же, похоже, фотографировать было нечего. Зато было с кем воевать… - Зачем это все? - покосился Арт на авоську. - Тут у вас что, и танки по улицам ездят?
- И танки, - подтвердил старик. - Все? Все готовы?
Катя ответила утвердительно, а Арт лишь промычал что-то невразумительное. Выходить из квартиры было страшно, особенно после подобных приготовлений. Таких, будто они собирались на передовую.
- Послушайте, - решил он предпринять последнюю попытку. - А, может, лучше вы для начала мне объясните хотя бы, что тут у вас происходит?
Старик посмотрел на него с ироничной улыбкой и сказал:
- Иногда лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Глава 17
Никакого лифта, конечно, в доме не оказалось. Две черные шахты зловеще зияли мрачными прямоугольниками в стене. В одной из них болтался оборванный трос.
- Так, по одному на лестничную клетку. Я первый, Артем в середине, Катя замыкает.
Они проскочили лифтовую площадку и оказались на лестничной клетке. Находится на ней было практически невозможно. Арт закрыл нос варежкой, но зловоние легко проникало сквозь ткань, добираясь до самого мозга. Арт не выдержал и его вырвало. Старик лишь усмехнулся.
Под ногами валялся всякий хлам, экскременты, тела мертвых животных - в основном кошек. Но кошки эти были больше обычных по размеру, а у некоторых Арт с ужасом обнаруживал лишние ноги и даже головы.
- Слушайте, - испуганно зашептал он. - А не опасно на улицу вот так, безо всяких средств защиты? Тут же вон чего…
Он указал на кошек.
- Ты же выпил лекарство. Этого последние лет пять достаточно. Вот до этого, конечно… Но до этого здесь никто и не жил - в города люди стали возвращаться совсем недавно.
Старик говорил быстро, отрывисто. Было заметно, что он максимально собран и сконцентрирован. Глаза его бегали, но не нервно, а прицельно, изучая обстановку.
- Вроде все чисто. Давайте.
Они ринулись вниз по лестнице. Арт пару раз поскользнулся на чем-то слизком, но удержался на ногах, схватившись за перила. Пистолет все норовил выпрыгнуть из-за пазухи, и приходилось постоянно следить, чтобы он оставался на месте. В толстых ватных штанах и телогрейке было ужасно неудобно - хотелось скинуть это все к чертовой матери. Да к тому же, даже от кратких перебежек Арта уже пробил пот.
Оказавшись на первом этаже, они чуть притормозили. Первым к входной двери направился старик. Арт с Катей остались около стены, где когда-то весели почтовые ящики, а счастливые молодые мамы оставляли коляски.
Передвигался старик ловко, не делая никаких лишних движений, без суеты. Это Арт сразу заметил, как только тот начал вылазку.
- Он местный, - пояснила Катя. - Но и мы со временем осваиваемся.
И здесь что-то произошло. Раздался грохот, потом повалил дым, и языки огня ворвались в подъезд. Катя вскрикнула. Старик отпрянул назад, но было уже поздно - из огня вышло несколько человек в черных костюмах и шлемах, чем-то похожих на мотоциклетные. Один из них наступил старику на грудь, вынул из кобуры пистолет и несколько раз подряд выстрелил в лежащего на полу человека. Арсений Юрьевич коротко вскрикнул, тело трепыхнулось в предсмертных конвульсиях и затихло.
- Там, - указал человек в сторону Арта и Кати. - Взять!
Катя отреагировала молниеносно. Выхватив пистолет-автомат, она дала очередь, и первые две фигуры в черном замертво повалились, едва успев сделать несколько шагов.
- Наверх! - крикнула она и толкнула Арта.
Но он безо всяких толчков и сам уже понял, что ребята в черном направляются к ним отнюдь не для того, чтобы обменяться любезностями. Со всех ног он побежал вверх по лестнице. Разворачиваясь на первом пролете, он успел зацепить взглядом Катю, которая отрывала чеку гранаты.
- Быстрее! - Она бросила гранату туда, где лежало бездыханное тело старика, а из дыма уже начинали вырисовываться все новые фигуры в черной униформе, и бросилась вслед за Артом.
Громыхнуло так, что на секунду Арту показалось, что барабанные перепонки у него точно лопнули. С потолка посыпалась штукатурка, а после он оказался в облаке пыли, поднявшемся из-за взрыва, и настигшем их на лестнице, гонимое взрывной волной.
- Кать! Ты где? - Он в панике заметался по ступенькам, натыкаясь то на стены.
Она подбежала к нему и схватила за руку. Поволокла наверх. А внизу уже слышались голоса. Кто-то отдавал команды, началась пальба. Они бежали, пока не остановились около решетки, перекрывающей пространство, за которым находился выход на крышу. На удачу, замка на решетке не оказалось. Через несколько секунд они уже стояли на крыше многоэтажки.
Эпический и трагический пейзаж открылся взору Арта. Сквозь пепельный снег он видел погруженные во тьму дома, многие из которых были разрушены и черными острыми остовами торчали из земли. То там, то здесь полыхали пожарища. И так - до линии горизонта. Черно-серый город был сплошным пепелищем, с небольшими островками строений.
Кое-где по небу шарили лучи прожекторов.
- Да что же у вас тут произошло? - переводя дыхание спросил Арт. - Или у нас? Да где я, черт возьми!?
- Потом расскажу. Сейчас надо выбираться…
Арт осмотрел крышу и к своему ужасу увидел, что дом, на крыше которого они стояли, мало того, что стоял на значительном расстоянии от других зданий, так еще был одноподъездным. Дальше бежать было некуда.
- Что будем делать-то? - в отчаянии крикнул он.
Но Катя уже предпринимала действия. Она стояла на самом краю крыши и что-то высматривала внизу. Арт подбежал к ней, посмотрел вниз и тут же отпрянул назад - голова закружилась. Но он успел заметить, что прямо под тем местом, где они стояли, висел балкон, который не примыкал ни к какой квартире, а просто занимал пространство между крышей и балконом на последнем жилом этаже. - Прыгай, - приказала Катя.
- Да ты с ума сошла! - умирать Арту совсем не хотелось, но и спасаться таким экстремальным способом тоже.
- Прыгай, я тебе сказала! - Она навела на Арта дуло пистолета.
А ведь и пристрелит, подумал Арт, точно пристрелит…
- Пристрелю, - подтвердила девушка, покачивая оружием. - Быстро давай! Они сейчас будут здесь!
И Арт прыгнул. Лишь приземлившись и по инерции отскочив от бетонного пола, дольно ударившись плечом о стену, он открыл глаза и понял, что жив. Но, как выяснилось, прыжок был лишь прелюдией.
- Давай перебирайся на балкон ниже!
- Да ты точно рехнулась!
Катькина голова исчезла, а в следующий момент над Артом нависла ее рука, сжимающая гранату.
- Перебирайся! - Услышал он ее голос.
Арт с ужасом посмотрел вниз - он стоял на высоте восемнадцатого этажа. Слава богу, балкон не имел боковых и передней стенки - то есть, чисто теоретически, можно было ухватиться за его днище и повиснуть над бездной. И именно это пришлось сделать и практически. Арт осторожно сел на корточки, взялся одной рукой за плоскую бетонную панель и, чуть развернувшись, начал опускать ноги. Когда одна нога уже свисала с балкона, он резко схватился второй рукой за боковину балконной половой панели и опустил вторую ногу. Теперь на напряженных полусогнутых руках, словно пытаясь подтянуться, он висел над угрожающей черной пустотой.
- Я прыгаю! - предупредила его Катя, которая наблюдала все это с крыши.
- Да погоди ты… - сквозь зубы процедил Арт и расслабил мышца, повиснув на вытянутых руках. Разжать сейчас руки означало просто полететь вниз.
- Раскачивайся! Я до трех считаю и прыгаю! Раз, два…
Арт что было сил подался всем корпусом вперед, создав эффект качелей, и в тот момент, когда тело его полетело в обратную сторону, разжал кисти. Мысленно он попрощался с жизнью, но к своему удивлению, в живых он, все же, остался. Приземлился он на спину, которую точно бы сломал, если бы не ватник, который самортизировал удар и смягчил падение. Арт обернулся и увидел раскачивающуюся Катю.
- В сторону! - Крикнула она и полетела прямого на него.
И здесь снова громыхнуло, но теперь где-то сверху. Арт догадался, что Катя перед тем, как перебираться на следующий балкон, закинула на крышу гранату.
Он еле успел откатиться. Катька плюхнулась в миллиметре от него и тихонько пискнула от боли. Но тут же вскочила на ноги и принялась осматривать помещение.
- Так мы долго не пропрыгаем, - между делом бросила она. - Надо что-то придумать. Эх, если бы Арсений…
Только теперь Арт вспомнил, что старик мертв.
- Он тебе отцом, что ли, был? Или дедом? - осмелился спросить Арт и тут же вспомнил о своей матери, которая наверное с ума сойдет, если он не появится дома.
- Мужем.
Ого! Вот этого Крылов не ожидал. Воистину, чужая душа - потемки. Это ж надо - мужем! И чего она в нем нашла-то?…
- Ладно, - прервала его философские размышления девушка. - У нас осталась одна граната. Плюс два наших "Хэклера". Уже неплохо. Там внизу сейчас все разворочено - у Арсения было еще пара "эргэшек" в карманах - так что я не представляю как этот дом еще вообще стоит… Думаю, что большая часть их сдохла еще на первом этаже. Оставшимся я только что бросила на крышу небольшой сюрприз. Но все равно внизу еще кто-то может быть. В любом случае, выбираться теперь будем по лестнице.
По лестнице так по лестнице. Арт был настолько деморализован, что сознание его отказывалось воспринимать реальность - сон он и есть сон. Страшный, безумный, кошмарный.
- Эй! - Катька трясла его за плечо. - Хватит мечтать. Пошли.
Арт поднялся и послушно побрел за ней. Пробравшись сквозь завалы, образовавшиеся из-за частичного обрушения в результате взрыва гранаты на крыше, и, наглотавшись пыли, они вновь оказались на лестнице. Спускались небольшими перебежками - от пролета к пролету. Оружие у обоих было наготове, хотя Арт слабо представлял себе, как он сможет его применить.
До первого этажа добрались без приключений - видимо, Катька действительно убрала всех. Арт шел как во сне. Ноги передвигались, подчиняясь сигналам, посылаемым мозгом, но самого движения он не ощущал. Менялись картинки реальности, одни стены сменяли другими, пролет за пролетом. Но все это было так далеко от него. В мыслях он был дома, там, в Москве, на Яузском бульваре. Он шел вниз, в сторону Котельнической набережной, смотрел на прохожих, улыбался старикам и детям. А на улице был ласковый сентябрь, который обдувал Арта последним теплым ветром. Бабье лето. Каждый новый пролет был сейчас для него всего лишь новым изгибом бульвара - такого родного, такого светлого и чистого. Это там, дальше, в сторону Чистых прудов начиналось скопление народа, суета. А здесь ходили только свои…
- Ты что-то совсем расслабился. - Катя перебиралась сквозь руины подъезда, то и дело поправляя на голове вязанная шапочку с розой. Арт подумал, что силы ее на исходе, а, значит, конец уже близок. Он понимал, что без нее проживет в этом кошмаре очень мало. Как понимал и то, что кошмар этот стал частью его жизни. Нет, это уже не было похоже на сон. Во сне тоже много реально, многое кажется истинным, настоящим. Но тут было другое. Ужас, который пронизывал сознание и не давал расслабиться не на минуту. Именно физическое ощущение бытия делало окружающий мир не просто сновидением, но жизнью.
- Куда мы теперь? - вяло поинтересовался Арт.
- Попробуем добраться до наших…
Глава 18
Светлану Евгеньевну увезли в больницу с инфарктом.
Оле было бесконечно больно смотреть, как тело женщины грузят на носилки, которые с трудом разворачивались в узких лестничных пролетах - дом-то старинный. Оля почему-то вспомнила, что раньше (а иногда и теперь), когда человек умирал, а гроб не было возможности спустить по лестнице, его опускали через окно, с помощью тросов и канатов…
Испугавшись собственных мыслей, Оля отругала себя за подобные настроения и из какого-то детского суеверия пожелала про себя матери Арта скорейшего выздоровления. Но в тот момент, когда унылая процессия санитаров, возглавляемая врачом "скорой", выносила Светлану Евгеньевну из подъезда, Оля с ужасом подумала, что даже вновь став здоровой эта женщина уже никогда не станет прежней. Старой она стала в одночасье, потеряв единственного сына. Старой и никому не нужной.
- Так, кто из вас снами поедет? - деловито осведомился врач. - Надо будет в больнице все документы оформить, да и вообще…лучше бы, что бы близкие были рядом. Муж, наверное, поедет?
Сказав это, врач глянул на Короткова. Тот стушевался, но виду не подал, сказав лишь, что никакой он не муж, а следователь.
- Следователь? - встрепенулся врач, поправляя очки. - А что, думаете, криминал какой?
- Да нет, я тут по другому делу, - ответил Коротков и повернулся к Оле: - Я думаю, тебе действительно лучше поехать, чтобы проконтролировать что там и как. Родственники-то какие-нибудь есть еще у них?
- Нет, - помотала головой Оля. - Бабушка была, но умерла несколько лет назад. С отцом вообще какая-то темная история. Арт его, по-моему, даже и не знал никогда.
- Понятно. Ладно, тогда поезжай, а завтра я сам с тобой свяжусь. И будем думать, что делать дальше.
Они попрощались, и Оля заметила, что майор смотрит на нее с каким-то особенным теплом.
"Жалеет, наверно", - подумала она.
Она села в машину "скорой" рядом с неподвижным телом Светланы Евгеньевны, которую уже подключили к реанимационным аппаратам. Машина тронулась.
Ехали долго, в какую-то больницу на окраине города, в районе Кузьминок.
- А почему так далеко? - спросила Оля санитаров. - В центре разве нельзя где-нибудь?
- А ты думаешь, она одна такая? - грубовато ответил ей один из них. - Люди в коридорах лежат. Ждут очереди, когда палата освободится. Еще не известно окажутся места там, куда мы ее везем. Совсем не факт.
Оля поняла, что надо готовить деньги.
- С кем разговаривать-то? - Она даже не смотрела в сторону человека, с которым разговаривала. Взгляд ее был устремлен в окно, за которым пролетали темные московские улицы.
- С Иван Иванычем, - бодро отозвался санитар и кивнул в сторону кабины, где на переднем сидении ехал врач.
Оля замолчала. Деньги у нее были. Да и в деньгах разве дело? Было бы надо - перезаняла, нашла бы способ. Просто ей было противно, физически неприятно от всей этой грязи. В машине лежал умирающий человек, но это никого не останавливало. Ведь не заплатишь, так и правда бросят в коридоре, и не одна собака не подойдет.
Мыслей об Арте у нее почти не было. Не верила она, что его больше нет. Сама мысль, что он умер, была настолько дикой и нереальной, что просто не укладывалась у нее в голове. Как это умер? Что значит умер? Нет, он живой. Просто остался на даче, там, на берегу озера. А завтра, или, в крайнем случае, послезавтра, он вернется в Москву, и жизнь потечет по-старому.
- Приехали, барышня, - оторвал ее от размышлений санитар. - Выгружайтесь.
Оля выбралась из машины и первым делом подошла к Иван Иванычу.
- Сколько?
- Чего сколько? - начал косить под дурачка врач.
- Денег сколько, чтобы в приличную палату положили? - не глядя врачу в глаза, уточнила свой вопрос девушка.
Иван Иваныч обозначил сумму. Не сказать, что шибко большую, но и не маленькую.
- Это за неделю, - уточнил он.
- А потом?
- А потом либо доплата, либо домой забирайте.
Она достала кошелек, отсчитала деньги и незаметно сунула их врачу. Тот моментально сорвался с места, грозно прикрикнув на санитаров, чтобы они не возились, а быстрее вносили гражданку Крылову в приемные покои. Сам же он, мелко семеня коротенькими ножками, которые ниже колена были закрыты белым халатом, поспешил вперед всех в здание больницы.
Когда Оля вошла внутрь, врач стоял около регистратуры и что-то активно обсуждал с сидящей там дамой. До Оли долетали лишь отдельные фразы:
- Что значит нет…найди…да…пусть забирают домой…нет…
Оля поняла, что Светлане Евгеньевне ищут место.
Заметив, что девушка стоит недалеко от него, Иван Иваныч по - дружески помахал ей рукой и успокоительно выставил ладонь вперед, мол, все в порядке, еще пару минут.
Светлану Евгеньевну тем временем переложили на каталку, поставив рядом с ней капельницу на колесиках. Санитары стояли возле нее как таинственные стражи, не отходя ни на шаг. Деньги делали свое дело.
- Так, все нормально, на четвертый этаж, - распорядился подлетевший к каталке врач. Там вас встретят.
На четвертом этаже их действительно уже ждали. Теперь уже другой врач - высокий и худой - начала давать свои указания. Мать Арта завезли в палату, где уже было занято две койки.
- Так, перекладываем, - скомандовал худой медик. - Осторожно! Осторожно же!
Светлана Евгеньевна оказалась, наконец, на больничной койке. Высокий оглядел ее скептическим взглядом, поморщился, почесал затылок, а потом, глядя сверху вниз на Олю, деловито заговорил: