Марианна противно засмеялась, сотрясаясь всеми своими жирами. Глядя на нее, Коротков подумал, что ей самой, скорее всего, приходится доплачивать мальчикам, чтобы они согласились лечь с ней в постель. От одной этой мысли ему стало тошно.
- Где она ночью была?
- Работала, - наморщила лоб толстуха. - Вчера часов в двенадцать какие-то двое ее заказали. На дом. Наш дядя Коля ее отвез, взял деньги и отчалил. Купили ее до одиннадцати утра.
Пока все сходилось. Коротков почувствовал облегчение от того, что дело практически раскрыто, а, значит, не будет лишних неприятностей с начальством. Да и вообще кому нужны весяки?
- Адрес давай, - потребовал милиционер.
- Сейчас, секундочку, - засуетилась сутенерша. - У меня вот тут, в этой тетрадке все. Так. так…не то. Ага! Вот. Новокузнецкая улица, дом 56, квартира 74.
Коротков быстро записал адрес в записную книжку.
- Документы при ней были какие-нибудь?
- Ночью? - не поняла Марианна.
- Когда на работу ты ее брала, дура, - начал заводиться следак.
- Справка из больницы была. Мы же всех отправляем. - Ответила Марианна.
- Давай сюда справку.
Коротков прошел с Марианной в другую комнату, которая выглядела куда более пристойно. На стенах здесь висели репродукции известных художников, а в тематике преобладали библейские сюжеты. Но внимательно всмотревшись в цветные картинки, следователь заметил, что доминирует все же на них один и тот же мотив - о великой блуднице. Тем не менее, самоиронию хозяйки борделя Коротков оценил.
Марианна порылась в ящике письменного стола и извлекала оттуда толстую папку, в которой хранились всевозможные документы, так или иначе относящиеся к рабочему персоналу, то есть к девочкам. Покопавшись, то и дело слюнявя палец, она вытащила грязноватого цвета листок бумаги и протянула его Короткову.
- Вот. Из наркологического. Больше ничего нет.
- И на том спасибо.
Марианна пожала плечами, мол, всегда пожалуйста, товарищ начальник, и на этом встреча была завершена. Коротков вышел из неприметного здания, в котором в одной из бывших коммуналок и располагалось заведение, и сел в милицейский бобик.
- Давай, пошустрее, - прикрикнул он на сержанта-водителя, и автомобиль сорвался с места, поднимая за собой палую листву. До отделения домчались за десять минут. Врубили мигалку и по встречке. Девку выгрузили и отвели сразу же в кабинет Короткова, хотя она и продолжала сопротивляться, периодически норовя вырваться из цепких рук милиционеров.
- Лапы убели, козел, - дергалась она, как рыба на песке. - Заплатишь - будешь лапать.
Кое-как усадив ее на стул, опера вышли, оставив дамочку наедине со следователем. Коротков положил перед ней лист бумаги и ручку.
- Пиши.
- Чего писать-то? - удивилась проститутка.
- Что делала прошлой ночью и сегодня утром. Все. В подробностях.
Коротков вышел в коридор и позвал сержанта, дежурившего в коридоре.
- Я отойду на пару минут. Следи, чтобы там все в порядке было.
- Понял.
Сержант вошел в кабинет и закрыл за собой дверь. А Коротков почти бегом кинулся пробивать гражданку Серову (а именно эта фамилия значилась в справке) по базе. Через десять минут он разочарованно возвращался в кабинет - Анна Петровна Серова была чиста как белый лист. В машине он коротко допросил ее на предмет возраста, места рождения, родителей и так далее. Если она пересказала свою биографию, то придраться по прошлым делам к ней было невозможно, просто потому, что никаких дел и не было. Родом из Самары, 20 лет. Закончила текстильное ПТУ, работала продавщицей. Перебралась в Москву четыре месяца назад. Начинала в торговле, но потом, как это нередко и бывает, переквалифицировалась в ночные бабочки. Вот и вся история.
- Написала? - грубо бросил Коротков шлюхе, войдя в кабинет.
- Написала, - развязно отозвалась та, закинув ногу на ногу, да так, чтобы продемонстрировать следователю все, что находится у нее между двумя великолепными нижними конечностями.
- Давай почитаем.
Смолин сел за стол и углубился в чтение. Пропуская подробности, которые Анна Петровна действительно изложила в самых ярких красках, он выяснил, что развлекалась она с двумя богатырями, которые, судя по ее же словам, "задали такого жара, что встать не могла".
- Опиши их, - поднял на задержанную взгляд Коротков.
- Ну… чего там…Здоровые такие, накаченные, в татуировках руки.
- В татуировках? - нахмурился Коротков. - Не путаешь ничего?
- Да ты чё, начальник? Тебя бы всю ночь так потрепали, я думаю сам бы все запомнил не хуже остальных…
- Кончай базар, - прервал ее следак. - Рост, цвет волос, цвет глаз.
- Здоровые, говорю же… Волосы короткие были, у одного темные, у другого - светлые. Глаза не помню.
- Не помнишь? - усмехнулся Коротков. - А говоришь, что…
Проститутка надула губки и будто даже обиделась.
- Я им в глаза не заглядывала, начальник. Все больше у других частей тела крутилась.
Коротков поднял телефонную трубку и поинтересовался, готова ли оперативная группа для выезда по указанному адресу. Оказалось, что готова.
В подъезд опера вбежали в полной боевой готовности - пистолеты наголо, мысли о вечном. Позвонили в квартиру. Замерли. По ту сторону раздались шаги.
- Кто? - спросил из-за железной двери густой мужской голос.
- Соседи, - крикнул Коротков.
Дверь открылась, и уже через несколько секунд здоровый парень лежал на полу и вопрошал: за что?
И действительно, как оказалось, не за что. Усадив парня на диван, Коротков начал допрос. Тот рассказал все честно. Да, с другом вчера отдыхали, позвонили, вызвали девочку.
- А что? Нажаловалась на нас что ли, сучка? - испуганно поинтересовался хозяин квартиры.
- Да я бы сказал наоборот - дала самые лучшие рекомендации, - усмехнулся следователь. - Ладно. Извини за беспокойство. Последний вопрос у меня к тебе: когда она отвалила?
- Часиков в десять. Я ее до "Новокузнецкой" подбросил, а дальше она сама.
Все сходилось. Проститутка говорила ровным счетом тоже самое. Слово в слово.
Оставалась последняя зацепка: свидетель Артем Викторович Крылов.
Вернувшись в отделение, Коротков некоторое время провел в своем кабинете в одиночестве. В голове у него все перемешалось. То, что казалось еще с утра банальным и очевидным, на поверку было полно странностей. Выходит, ошиблись с девкой. А, может, врут все. И здоровый этот в татуировках. И шлюха. Все.
Поразмыслив, Коротков поднял телефонную трубку, открыл телефонную книжку, нашел номер Арта и набрал его.
- Артем Викторович?
- Да, я. - ответил Арт, сразу же узнавший голос следователя.
- Чем занимаетесь? Что-то голос у вас какой-то упавший…
Голос Крылова и правда показался Короткову странным. Парень, видимо, никак не отойдет от утреннего, подумал следователь - впечатлительный, художник одним словом.
- Да нет, все в порядке.
- Ну и отлично. Тогда не могли бы вы к нам подъехать?
- Это срочно? Я немного занят… - замялся Арт.
- Да, Артем, это срочно. Может статься, что нашли мы эту красавицу. Надо бы, чтобы ты на опознание подъехал.
- Нашли?
Коротков физически ощутил, что сердце его собеседника забилось с удвоенной силой. После недолгой паузы в трубке послышался какой-то треск, а после Арт твердо произнес:
- Еду.
Глава 5
Вернувшись домой, Арт некоторое время просто слонялся по квартире. Ужас всего произошедшего более менее устаканился в его голове, но стоило ему вспомнить сцены смерти на бульваре, как сердце замирало и казалось, больше уже не пойдет прежним ровным ходом. Ту же реакцию организма вызывали и слова следователя о том, что жизнь его теперь вполне вероятно может находиться в опасности.
Отгоняя черные мысли, Арт уселся на диван и достал из кармана джинсов сложенный вчетверо листок с фотороботом незнакомки. Вглядываясь в ее лицо, он все больше начинал испытывать странное желание - подойти к мольберту и начать писать. Отложив комбинированный портрет в сторону, он достал чистый лист бумаги, прикрепил его кнопками к деревянному планшету, который художник использовал для рисования на бумаге, и взял в руки карандаш.
Рука слегка дрожала, но уже через пару минут начала работать уверенно. На составленный в милиции фоторобот он даже не смотрел. Решил рисовать ее по памяти. Он накидал местность, очертания бульвара и проезжей части. После перешел к машине, которую изобразил точно так, как она и стояла - в пол оборота. Две фигуры были нарисованы им в глубине бульвара - их он сделал нечеткими. Почему-то желания вырисовывать их детально у него не было.
Через сорок минут в общих чертах все было готово. Не хватало только ее. Внезапно Арта прошиб пот. Его начало трясти. Вскоре стало трудно дышать. С ним что-то творилось, и снова страх охватил всего его существо.
- Что за…
Больше он ничего сказать не успел. В глазах все померкло, и черная волна накрыла его с головой, полностью поглотив.
Когда Арт открыл глаза, то сразу почувствовал, что состояние его стабилизировалось. Озноб исчез, зрение прояснилось. Поднявшись с пола, на который он повалился во время странного приступа, Арт бросил взгляд на свой рисунок и снова чуть не лишился чувств. Она была там. Нарисованная, конечно. Как и в реальности утром, она стояла около порша, держась за дверцу, но смотрела не на метущиеся вдали фигуры, а прямо на Арта. Взгляд ее на рисунке был сфокусирован так, что в какую бы сторону от планшета Арт не отходил, она неотступно следила за его передвижениями. От ее взгляда невозможно было укрыться.
Карандаш, которым он до этого рисовал, валялся на полу, в другом конце комнаты. Видимо, во время падения он выронил его, и тот отлетел в сторону. Теперь Арту стало по-настоящему страшно.
Он вышел из комнаты и, пройдя через всю квартиру, решил, что дома находиться просто невозможно. В душе он винил самого себя за этот детский страх, который бывает у маленьких детей, и когда кажется, что там, в темноте, за углом кто-то стоит. Но ничего с собой не мог поделать. Каждая дверь, каждый угол внушал ему теперь именно этот детский страх - иррациональный и необъяснимый.
Взвинченный, он выскочил на лестничную клетку и в несколько прыжков преодолел два пролета, выскочив на улицу. Как только подъездная дверь закрылась за его спиной, Арт сразу же ощутил облегчение. В переулке буквально все дышало спокойствием. Старые московские дома уютно жались друг к другу. Листва, гонимая легким ветерком, плавно кружила над тротуарами и мостовой, а редкие прохожие казались Арту просто родными людьми.
Арт вздрогнул - в кармане завибрировал мобильник.
- Все, успокойся… - Сказал он сам себе и достал телефон.
Звонила мать. В двух словах он рассказал ей обо всем произошедшем, пообещав вечером изложить историю во всех подробностях.
- А ты куда сейчас направляешься? - Обеспокоенно спросила Арта мать.
- Прогуляться, - неопределенно ответил он. - Что-то голова слегка кружится…
- Ты смотри, Артем, может, лучше дома полежать. Отдохнуть?
- Да нет, мам, - он постарался придать своему голову как можно большую беспечность. - Все в порядке.
Они попрощались, и трубка вновь оказалась в кармане. Идти в сторону бульваров Арту совершенно не хотелось, но что-то внутри подталкивало его именно туда. Потоптавшись на месте, он все же решился - народа там сейчас было полно и внешне ничего не напоминало о недавней трагедии. Может оно и лучше, подумал он, побывать там - глядишь, и страхи пройдут. Утвердившись в мысли, что подобного рода терапия ему необходима, Арт направился к бульварному кольцу, чтобы новыми впечатлениями вытеснить старые. Оказавшись на перекрестке, он немного помедлил, собираясь с духом, а потом смело шагнул на Яузский бульвар и направился к тому самому месту, где еще недавно стоял его мольберт.
Действительно, теперь здесь ничто не напоминало о случившемся. Следственная группа закончила свою работу, и участок бульвара снова был открыт для пеших прогулок. У скамейки, где прозвучали выстрелы, крутились дети, весело играя друг с другом. На самой скамейке сидела молодая пара и старушка, умильно наблюдавшая за визжащей детворой. Сбоку загремел трамвай и проехал по тому месту, где случилось самоубийство дружка Славика. Арт передернул плечами от легко озноба, пробежавшего по спине, и отвернулся. И здесь словно сотни молний в один раз пронзили все его тело. На том месте, где стояла машина, и где теперь шел плотный поток машин, он увидел ее.
Она стояла не на самой проезжей части, а у кромки тротуара, внимательно наблюдая за Артом. Художник замер на месте, не в силах сдвинуться. Воля его была полностью парализована.
- Не ожидал? - Внезапно услышал он голос.
Оглядевшись, Арт не обнаружил никого рядом собой на расстоянии нескольких метров. Но голос звучал так громко и четко, словно кто-то говорил ему в самое ухо.
- Не ожидал. - Прозвучала та же фраза, но теперь уже утвердительно.
Голос был женский и очень приятный. Арт даже был готов назвать его красивым. Нет, прекрасным голосом. - Ну что ты, Арт, ты же знаешь, что это я с тобой говорю…
И Арт понял - с ним говорила она. Это ее голос звучал у него в голове.
- Понял, наконец, - сказал голос с легкой иронией. - Не бойся.
- Я и не боюсь, - дрожащим голосом вслух ответил Арт, подумав про себя, что на нервной почве у него, видимо, поехала крыша.
- Нет, тут не беспокойся, - тут же ответила она на его мысль. - Все что ты слышишь и видишь вполне реально, если мы говорим о той объективной реальности, которая сформирована в нашем сознании. С ума ты не сошел.
Сообразив, что выглядит нелепо, разговаривая сам с собой, Арт вытащил мобильник и приложил его к уху, решив имитировать телефонный разговор.
- Кто вы?
- Это все после, - ответила она. - Сейчас ты должен узнать только одно - ты стал свидетелем. Коротков все правильно тебе сказал про твою жизнь - она в опасности. Но все зависит от тебя.
- От меня?
- Да, Артем, от тебя.
Голос умолк. На той стороне дороги никого не было. Лишь машины ползли как улитки. Арт покрутил головой, в надежде обнаружить незнакомку, но ее нигде не было. При этом он был полностью уверен, что весь разговор смотрел только на нее, ни на секунду не отвлекаясь. Никакого логического объяснения всему происходящему Арту найти не удавалось. Единственное, что приходило ему в голову - что он просто помешался, и хорошо бы, если временно.
Пройдясь до Покровки, Арт повернул обратно и пошел домой. Для себя он решил, что если галлюцинации повторятся, то он немедленно обратится к соответствующему специалисту в белом халате. Милиции о своих видениях он твердо решил не рассказывать - там и так, как ему казалось, посчитали его слегка не в себе после его описания всего того, что он своими глазами увидел утром.
Дома Арта ждало следующее потрясение. Войдя в комнату, он подошел к своему рисунку и в полном отчаянии обнаружил, что незнакомки на нем больше нет. Но он был на двести процентов уверен, что, очнувшись от обморока, видел ее, стоявшей у машины. Теперь же на этом месте словно было пусто…
- Все… к черту! - прошептал Арт и сорвал лист с планшета. - Хватит этого дерьма. Так и впрямь до психушки недалеко.
Выкинув изорванную в клочья бумагу в мусорное ведро, он вернулся в комнату, закрыл глаза и мгновенно провалился в тяжелый сон. Ему снились какие-то города, в которых люди разговаривали не открывая рта, а те, кто рот открывал, тут же оказывались на рельсах и их переезжали гигантские трамваи, похожие больше на бронепоезда времен гражданской войны. Арт бродил по этим городам и изо всех сил старался не заговорить. Но ему это, все же, не удалось. Грязный старик, похожий на бомжа, подошел к нему и, улыбнувшись, обнажив гнилушки в вонючем рту, сам заговорил первым.
- Арт, - прошамкал он. - Ты почему сегодня свой рисунок не дорисовал на бульваре? Хорошо ведь получалось-то!..
Арт упорно молчал. Он видел, что со всех сторон его окружают странные существа, похожие на людей, но, все же, не они. Существа эти словно только и ждали, чтобы он проронил хотя бы одно слово, чтобы потом схватить его и бросить на рельсы. Но он крепился, хотя и понимал, что все равно сейчас заговорит.
- Чего молчишь, соколик? - Не унимался дед. - Язык проглотил? Так я тебе его сейчас обратно вытащу.
С этими словами старик что есть мочи схватил Арта за челюсть и впился своим ртом, из которого несло какой-то кислятиной, в его открытое ротовое отверстие. Впился и стал вытягивать из легких Арта воздух. До тех пор, пока Арт не забился в конвульсиях и не оттолкнул его.
- Ну как? Лучше стало? - рассмеялся дед, то и дело заходясь ужасным кашлем. - Теперь говорить можешь?
Арт отрицательно покачал головой. Ему хотелось убежать. Но существа взяли его в плотное кольцо и молча наблюдали.
- Ах, нет?… - удивленно процедил старик. - Ну, тогда по-другому попробуем.
Он повернулся к Арту спиной и начал пробираться сквозь ряды существ.
- А ну, расступитесь! - гневно покрикивал он. - Чего встали как столбы вдоль дороги? А ну, в сторону!
Псевдолюди расступались перед стариком, а некоторые даже кланялись ему. Дед исчез, а спины существ снова сомкнулись, образовав плотную стену. Через какое-то время вновь раздался голос старца, и существа почтенно расступились перед ним, пропуская его к центр круга.
Арт с замиранием сердца следил за движением старика. Тот доковылял до художника, остановился и, подмигнув, сказал:
- Извини, по нужде отлучился.
Такого Арт не ожидал. Он-то уже приготовился к новым пыткам. И вдруг дед застыл как истукан, вытаращил глаза, раскрыл рот и, издав страшный шипящий хрип, превратился в один миг в нее. Арт был поражен. И от неожиданности спросил:
- Ты?
Но в ответ она рассмеялась все тем же, переходящим в кашель, старческим смехом, а потом голосом старика крикнула:
- Под трамвай его!
Сотни холодных рук потянулись к Арту и… он проснулся.
Глава 6
Его разбудил телефонный звонок. Схватив трубку, Арт стряхнул остатки сна и ответил. Звонил Коротков, который предложил ему подъехать в отделение для опознания девушки.
"Неужели поймали?" - пронеслось у Арта в голове.
- Еду, - коротко ответил он и бросился собираться.
До отделения он добирался долго. Пробки на Садовом не давали громоздкому рогатому троллейбусу набрать скорость. За время пути Арт совсем разнервничался - уже не терпелось заполучить подтверждение того, что таинственная незнакомка, которая так навязчиво вошла в его сознание, наконец-то поймана.
В отделение он практически вбежал. Перед дверью кабинета Короткова он замедлил шаг, чуть отдышался, и только после этого постучал.
- Входите, - послышалось из-за двери.
Арт опустил ручку вниз и толкнул хлипкую деревянную дверь, сделав шаг на встречу своему спокойствию. Но в кабинете оказался только следователь. Арт же рассчитывал, что прямо сейчас и увидит ее. Почувствовав разочарование, он тяжело опустился на предложенный ему Коротковым стул и уставился на милиционера, который, казалось, был сама невозмутимость.
- Молодец, что так быстро. - Весело сказал Коротков и подбросил ручку.
"Что за идиотская привычка?" - Подумал Арт, но в слух произнес:
- Я готов.