- Да, мой брат классный. Иногда. Точнее в основном. А иногда он невыносимый. Как вчера, когда он увидел тебя здесь.
Теперь-то я понимала, почему Чейз взбесился. Новые запахи для Ронни могли сыграть плохую шутку. Наверняка эту палату убирают несколько раз в день, дезинфицируют. Если бы я зашла к нему в пыльной одежде, сомневаюсь, что его лёгким это бы понравилось.
Волоски на руках встали дыбом от одной мысли о том, кем я могла вчера оказаться для этого мальчика. Я могла вызвать новый приступ. Хорошо, что моя огромная пижама была выстирана два дня назад кем-то по Киреному поручению, и хорошо, что волосы стянуты в тугой пучок, и хорошо… в общем, хорошо, что я оказалась для Ронни не опасной.
Я огляделась. И в правду: полы были натёрты до блеска, штор на окнах не было, вместо них покошенные металлические жалюзи, все лекарства и приборы в стеллаже находились за толстым стеклом. И даже постельное бельё Ронни… кажется, вчера оно было белым, а сегодня синее. За ним отлично присматривают. Это хорошо. Понятно, почему Кира перед уходом оставила мне длинный медицинский халат, который пах… вообще ничем не пах. Она не сказала мне, чем болен Ронни, но всё предусмотрела для моего похода к нему.
- Знаешь, это довольно паршиво, - грустно сказал Ронни. - Мне кажется, я бы смог сделать много чего полезного для Креста, если бы только не был вынужден вечно валяться в этой кровати.
- Уверена в этом. - Я мягко улыбнулась. - Ничего, ещё наверстаешь упущенное.
Следующие несколько часов мы обсуждали с Ронни всё что угодно, кроме его болезни и Конца света. По моим подсчётам он был ещё младенцем, когда всё это случилось. Ронни было чуть больше двенадцати, хотя внешне ему можно было дать не больше десяти. Я не стала расспрашивать о том, как он попал в Крест и где их с Чейзом родители. О том, как ему удалось выжить и вырасти в те времена. Ведь Крест появился далеко не сразу.
Мы обсуждали его книги по искусству. Рассматривали картинки с живописью, которые когда-то кто-то рисовал. Я рассказала ему про Индию, в которой успела побывать вместе с родителями, до того, как мир развалился на части. Тогда мне было шесть. Я мало что помню, но, кажется, Ронни и этого хватило. Мальчик хотел знать всё о том, каким была прежняя жизнь, прежних людей. Его глаза горели, когда он рассказывал мне про египетские пирамиды, о которых прочитал в одной из книг. И он казался… таким здоровым.
Мне нравилось вот просто так сидеть с ним и говорить о том, что для нынешнего мира является историей. Мы смеялись, перекидывались шутками и просто весело проводили время. И это казалось… таким нормальным.
Внезапно мне стало плохо. Голова закружилась и наполнилась воспоминаниями о Кристине. Когда-то мы точно также сидели в нашей крохотной комнате в общежитии для служащих в бойцовских ямах, вели пустые разговоры, смеялись и ели то, что мне удалось раздобыть. Однажды я принесла упаковку чёрствого печенья. Надо было видеть её глаза… Мы едва не поломали зубы, но это было весело: то, как мы пытались его разгрызть и насладиться вкусом.
Кажется… тогда я была почти счастлива.
Укол совести ощутился настолько сильно, что я поморщилась и с силой зажмурила глаза.
- Эй, всё в порядке? - Голос Ронни звучал взволновано.
Только этого не хватало - напугать его.
- Да, - я открыла глаза и измученно улыбнулась, - спина заболела.
- А, - кажется Ронни не поверил, но подыграл, - понятно. Кира говорит, что тебя скоро выпишут.
- И справку выдадут?
Ронни рассмеялся.
- Она сказала, тебя переведут в крыло, где живёт пятый отряд. Дакир может поселить тебя только в казармах, без согласования с Блейком.
Я сдвинула брови.
- Тебе дадут отдельную комнату, - добавил Ронни. - Не бойся, пятый отряд намного лучше первых четырёх.
- Да что ты! - Я подозрительно сузила глаза. Кажется, я догадывалась почему Ронни таки считает. - Чейз в пятом отряде. - И это не было вопросом.
- Ага, - Ронни широко улыбнулся, почёсывая нос.
- Мило. - Я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Интересно, Чейз в курсе, кто будет жить с ним по соседству?..
- Эм, Джей…
- М?
- Мне кажется, тебе пора уходить. - Голос Ронни звучал неловко.
Я преувеличенно вскинула брови.
- Это ещё почему? Я только собиралась рассказать тебе, кто такие люди-Х, у меня было много комиксов.
Глаза Ронни загорелись, как две яркие звёздочки, но тут же потухли, одновременно со скрипом двери.
Чейз стоял на пороге. Под его правым глазом красовался фингал, на переносицу был налеплен белый пластырь, а на сжатых кулаках виднелись подсохшие ссадины - последствия от драки в столовой. Однако выражение на его побитом лице не изменилось. Прямо сейчас, он убивал меня взглядом, протыкал насквозь и втаптывал в пол одновременно. На нём был чёрный свитер и джинсы, его волосы были влажными. Наверняка от него снова пахнет дождём. Кажется, он ходит в душ перед каждым визитом к брату и одевает чистую одежду…
Я тяжело вздохнула, едва удержавшись от того, чтобы не закатить глаза. Кажется, скоро снова придётся выяснять отношения.
- Чейз… - испуганно начал Ронни и я тут же вложила его вспотевшую ладонь в свою и мягко улыбнулась.
- Ронни, всё в порядке, хорошо? Ничего плохого не случилось и не случится, я обещаю.
Ронни был всё также напряжён, его глаза наполнялись влагой.
- Эй, - я легонько щёлкнула его по носу, - ты в курсе, что был такой парень, кажется его звали Питер Паркер… Так вот, он был обычным тихим ботаном, но однажды его укусил паук и с ним начало твориться чёрти что! Тебе интересно? - Ронни не расслаблялся. - У него появилась сверхспособность, он начал ползать по стенам и стрелять паутиной.
- Да ладно… - Ронни тихо выдохнул, слёзы высохли в его глазах. - И что… что было с ним потом?
- Потом про него сняли несколько фильмов. Я правда не всех их смотрела, комиксы мне больше нравились.
- Блин… - Ронни почесал затылок. - Интересно, удастся найти хотя бы один такой? Может они где-нибудь сохранились?
- Конечно сохранились. Я могу как-нибудь поискать… если хочешь, - я хитро улыбнулась.
Лицо Ронни просияло.
- Честно? Для меня?
- И для себя тоже. Комиксы, это ведь тоже своего рода искусство! Я уверена, они бы тебе понравились.
Я украдкой посмотрела на Чейза. Он не сдвинулся с места. Или сдвинулся, потому что дверь была закрыта, но стоял он всё в той же боеготовой позе и всё с тем же уничтожающим всё и вся вокруг свирепым взглядом.
Я сказала Ронни, что зайду завтра и направилась к двери. Чейз всё это время не сводил с меня своего глазного прицела.
Когда я приблизилась к тому месту, где он загораживал своим большим телом дверь, тихо прошептала сквозь зубы:
- Если сейчас попытаешься схватить меня и вышвырнуть за дверь на глазах у своего брата, будешь законченным ублюдком.
Вены на его шее вздулись, но он всё же сделал шаг в бок. Я выскользнула за дверь и уже почти закрыла её за собой, как Чейз шагнул следом и сам её захлопнул.
Я хмуро уставилась на него.
- И что дальше? Опять впечатаешь меня в стену?
- С трудом удерживаю себя от этого.
- О, как страшно!
Чейз скрестил руки на груди и сделал большой шаг в мою сторону. Кажется, его взгляд стал менее свирепым. Возможно, на этот раз мне не придётся отбиваться.
- Что? - Я смотрела с вызовом.
- Он рассказал? - Лицо Чейза было не проницаемым.
- Рассказал. - Я была спокойна. - Не бойся, я ему подыграла.
Лоб Чейза нахмурился.
- В том, что ты найдёшь чудо-лекарство, которое вылечит его болезнь раз и навсегда.
Его челюсть напряглась.
- Тебе не кажется, что это не честно? - поинтересовалась я. - Он уже не младенец. И не хуже нас с тобой осведомлен в каком мир приходится жить. Лекарства, что ему нужны, сейчас не валяются на каждом шагу. Лекарства в принципе скоро исчезнут, потому что это не хлеб, который можно научиться печь за один день. Ронни нужна серьёзная терапия.
Чейз сделал ещё шаг ко мне и процедил сквозь зубы:
- Не твоё. Собачье. Дело.
Я вскинула брови.
- Хорошо, что не моё. Не хотелось бы мне потом видеть его лицо, когда он узнает, что его чудо-братец не способен вылечить его болезнь за один день двумя таблетками аспирина!
На этот раз морщинки на лице Чейза разгладились, он опустил руки по швам, но продолжал смотреть на меня, точно я его враг № 1.
- Это мои проблемы, - спустя долгую паузу, произнёс он. - Если ты ещё собираешься к нему ходить, то держи язык за зубами. И потрудись, - он оглядел меня быстрым взглядом с головы до ног, - чтобы на тебе не было лишней грязи.
- Ты только что выдал мне разрешение? Наверное, нужно сказать спасибо.
- Это временное разрешение. Как только ты свалишь из Креста, я объясню Ронни, кто ты такая. Он не будет по тебе скучать.
В искреннем удивлении мои брови резко вздёрнулись. Тело напряглось.
- И кто же я такая? - Я издала короткий злой смешок.
- Кажется, мы вчера это обсуждали.
- Вчера ты не это имел в виду. - Я сделал шаг вперёд, яростно сжимая кулаки. - Сейчас ты говоришь про мою татуировку?
- Мне плевать на неё.
- Тогда о чём ты?! - О Боже, как же хочется съездить ему по роже!
Чейз приблизился ко мне в плотную и слегка склонил голову на бок, глядя изучающе, словно я научный экспонат.
- Ты совсем, абсолютно, не умеешь себя контролировать. - Лёгкий намёк на улыбку появился на его ярких губах. Он был прав, но это всё равно приводило меня в бешенство. И причём здесь Ронни? Как на нём это скажется?
- Смотри-ка, а ведь мы и в этом оказались не такие уж и разные, а, Чейз? - Я кивнула на его фингал под глазом. - Нервишки сдают? Самоконтроль дал трещину?
Желваки забегали по его скулам.
- Если моя ярость всегда вырывается наружу, то кому-то постоянно приходится ей давиться. Даже сейчас, - не скупясь на желчь, добавила я. - И я даже не знаю, что хуже. Что случилось в столовой? Идеально контролирующий себя Чейз, не сдержал эмоций? Впечатляет.
- Меня не интересует твоё мнение.
- Сомневаюсь. Ты стал неприлично много со мной разговаривать, - я язвительно улыбнулась.
- И это не доставляет мне никакого удовольствия.
- Тогда что доставляет? - Зря я это сказала.
Глаза Чейза недобро блеснули.
- Твои услуги меня не интересуют.
Мрачный коридор вздрогнул от громкого хлопка - я залепила Чейзу пощёчину. Как последняя слабачка, которая не знает слово "драка". Я ведь могла продемонстрировать ему свой отменный хук справа, могла попытаться ударить в живот, ну или хотя бы в пах. Но нет, я дала ему пощёчину! ПОЩЁЧИНУ! И я уверена - он мог бы избежать удара, но не стал этого делать и кажется его голова весит тонну, потому что она почти не сдвинулась с места. Никакой реакции. Зато моя ладонь пылает огнём.
Я дала ему пощёчину. Я! Какой стыд…
И он ничего не стал делать в ответ. Ещё недолго прожигал меня глазами, в которых почему-то не было привычной ярости - сейчас они словно потухли. А затем он просто сказал:
- Иди за мной. - И зашагал прочь.
Я, конечно, не хотела никуда с ним идти, но ноги сами потянули следом. А ещё, моя грудь болезненно сжималась, потому что Чейз только что практически назвал меня той, кем я на самом деле никогда не являлась. Моя татуировка имела для него то же позорное значение, что и для всех.
Ненавижу его.
- Зачем ты привёл меня в мою же палату? - накинулась я на Чейза, как только переступила порог. - Мне не девяносто лет, я и сама могла найти дорогу!
Чейз подпёр боком стену и скрестил руки на груди. На его правой щеке горело большое красное пятно.
- Мне нужна карта, - сухо сказал он, точнее почти приказал.
- Что? - Я с абсурдом выдохнула.
- Дакиру нужна твоя карта. - Чейз устало провёл рукой по лицу. - Я видел её в твоём рюкзаке.
- И с какой стати я должна давать её тебе?
Чейз выстрелил в меня своим коронный убийственным взглядом.
- Прямо сейчас, я сам могу забрать её из твоего рюкзака, уйти и перестать наконец травиться твоим присутствием. Но Дакир… он попросил одолжить её у тебя на время.
- И послал за этим тебя, - констатировала я. - Это тоже входит в отработку наказания? Кажется, ты становишься проблемным парнем.
Чейз прильнул затылком к стене.
- Меня уже тошнит от тебя, - сказал он.
- Это очень мило. И я бы даже сказала: взаимно. Но заметь, это ты припёрся в мою палатку и ты, отравляешь в ней воздух. Так что будь добр, свали, мне нужно проветрить.
Я с силой плюхнулась на кровать и тут же пожалела об этом - спину точно сдавило тисками. Я закусила губу, заглушая стон, и почувствовала на языке вкус вернувшегося на место колечка.
Чейз подхватил с пола мой рюкзак и принялся безжалостно выворачивать всё его содержимое на пол.
- Если бы у меня был пистолет, то я бы пустила тебе пулю в затылок, - проскрипела зубами я, следя за его действиями.
- Хорошо, что я его у тебя забрал.
- Когда-нибудь, я его верну.
Чейз подобрал сложенный в четверо, пожелтевший кусок бумаги и выпрямился. Кажется, мне уже во второй раз мерещиться, что уголки его губ приподнимаются в улыбке, в то время, когда глаза уничтожают всё вокруг. Сумасшедший парадокс.
Я тоже поднялась, не собираясь сдавать позиций.
- Я хочу видеть Дакира.
- Рад за тебя.
- Отведи меня к нему.
Чейз уже был на пути к выходу, но всё же остановился и повернул голову. Его волосы упали на глаза, и я не видела, что творится в них сейчас.
- До завтрашнего вечера тебе не разрешено покидать это крыло.
- А потом? Ты придёшь за мной и проводишь в новую комнату? - выплюнула я, в усмешке дёрнув плечами. - Ты вообще в курсе, что меня распределили в блок пятого отряда?
Чейз развернулся ко мне всем телом, и я ничего не могла прочитать по его лицу. Его грудь тяжело вздымалась, натягивая чёрный свитер, на руках проступали вены.
- Чушь! - рявкнул он.
Я зацокала языком и слегка помотала головой.
- Не думаю. Хотя данная перспектива мне нравится не больше твоего.
Ещё одна долгая пауза.
- Сомневаюсь, - выплюнул Чейз и вылетел из палаты.
Глава 17
Вечера следующего дня я ждала, как рождества лет пятнадцать назад. Днём Кира сделала мне перевязку, провела инструктаж касательно того, что мне можно, а что нельзя (того, что можно, было скудно мало), рассказала, куда приходить к ней для дальнейших обработок ран и, пожелав удачи, выпорхнула за дверь.
Санта, то есть Чейз, явился по мою душу, едва осеннее солнце окрасило небо в цвет заката. И не то чтобы я ждала конкретно его появления, я ждала освобождения из этой палаты. Заточение сказывалось на мне ужасным образом, кажется, я даже отупела! Мне срочно нужна была смена обстановки и свежий воздух.
Чейз был одет всё в тот же чёрный, обтягивающий рельефы тела, свитер, тёмно-синие потёртые джинсы с дырами на коленях и в большие военные ботинки. Его волосы были влажными и растрёпанными, и не смотря на то, что он полный кретин, мне это безумно нравилось! Но вот кислая мина на его каменном лице просто-таки умоляла врезать по ней. И я бы это сделала, если бы последствием сия действия не стало бы моё очередное заключение в этой палате со сломанным позвоночником.
- Пошли! - рявкнул он.
О да! Сегодня настроение этого красавчика просто сносит крышу!
- Обожаю, когда ты такой милашка! - Я всё не сдержалась.
Ноздри Чейза раздулись.
- Сегодня не лучший день, чтоб рисковать жизнью, - прорычал он.
Я застегнула молнию на рюкзаке, взяла за шлейки и поднялась с кровати.
- А твои шутки так воодушевляют! - Я улыбнулась так широко, как только могла. - Прошу вас, надзиратель, проводите меня в мою новую камеру.
Чейз взглянул из-подо лба.
- Дакир тебя ждёт, иди за мной.
Он вышел из палаты так быстро, что я не успела ляпнуть ещё какую-нибудь гадость, поэтому просто попёрлась следом.
Чейз вёл меня в штаб. Побывать там у меня ещё не было возможности, но, если честно, я туда и не собиралась. И почему меня вообще ведут в штаб? Разве это не должно быть какое-то крутое сверхсекретное место, куда допускаются лишь самые доверенные лица? Моё лицо определённо не подходит под этот критерий. И всё-таки Дакир очень странный.
Если моя палата, как я недавно узнала, находилась в старом четырёхэтажном здании школы, ставшем больничным корпусом сектора обороны, то местонахождением штаба служило бывшее здание банка. Я уверена, что попасть в него можно было бы и пройдясь по улице, но Чейз повёл меня через длинный, мрачный коридор, освещая дорогу керосиновой лампой. Этот проход напоминал узкий каменный наземный тоннель. Я видела его с окна палаты. Кира сказала, что такие тоннели были выстроены между всеми крупными зданиями в Кресте, для того, чтобы при атаке тварей можно было добраться до соседнего сектора способом, исключающим передвижение по улицам. Входы во все тоннели были закрыты, а ключ находился у ответственного за определённый участок сектора. Видимо ответственным за этот участок был Чейз. И, кажется, он просто продолжает измываться надо мной, раз повёл через тоннель, не позволив набрать полную грудь свежего, по нынешним меркам, воздуха.
Из того что я ещё узнала от Киры? Крест был расстроен на месте какого-то маленького городка сельского типа, некоторые здания оставили нетронутыми, некоторые перестроили, использовав их же материал. А если взглянуть на Крест с высоты птичьего полёта, то площадь, на которой я получала свои незабываемые удары плетью, является центральной точкой, от которой в стороны расходятся четыре широких дороги, разделяя город на четыре сектора, тем самым напоминая крест. В одном из этих секторов, я сейчас собственно и нахожусь. Больше из Киры ничего вытянуть не удалось. Да и вообще, даже эта скудная информация пока что не имела права просачиваться в мои уши. Так что т-с-с, это секрет.
В бывшем здании банка было тихо и на первый взгляд - ни души. Это точно штаб?..
Красное солнце окрашивало белые стены в грязно-розовый. Пошарпанный плиточный пол был отполирован до блеска. Подпёртый толстыми колоннами потолок, напоминал форму купала, и был утыкан круглыми окошками.
- Сюда, - гаркнул Чейз и повёл меня по широкой винтовой лестнице с блестящим металлическим поручнем.
Неужели когда-то я сравнивала его голос с шумом волн?.. Ох, нет. Забудьте! Это голос бешенного пса с последней стадией бешенства!
Мы прошли по широкому коридору и остановились напротив высокой деревянной двери. Кажется, за ней оживлённо.
Чейз дважды постучал (Ух ты!) и вошёл внутрь.
Последняя фраза, что долетела до моих ушей, прежде чем люди замолчали, была:
- Их посылка в этом квартале слишком странная, Дакир, и ты не можешь этого отрицать.