Всё это время Койот стоял неподвижно, но готова поклясться, за все три года, что я наблюдала за ним в яме, стальная маска на его лице впервые дала сбой, обнажив глубокую впадинку между густыми бровями. Его глаза больше не были двумя безразличными кусками льда - они светились от гнева, горели адским пламенем, предвещающим новый Конец света.
Мне кажется, Койот знал, на что идёт. Он был готов умереть на этом бою. Только по-другому, не от рук Панды.
Койот схватился за палку своего охранника и, рванув на себя, перекинул головореза через голову, швырнув спиной о каменный пол. Пистолет блеснул чёрным металлом в руках охранника, но уже спустя секунду оказался в руках Койота и тот, не став долго думать, выстрелил охраннику прямо в сердце.
Охранники Панды вырвались на арену, но Койот пустил по пуле в каждого, и они остались валяться в лужах собственной крови.
Всё происходило настолько быстро, что я с трудом улавливала цепь событий. Помню, что все вскочили на ноги; началась самая настоящая паника. Головорезы из Скверны вывалили на арену целой толпой, некоторые из них избивали сопротивляющегося Панду и тому удалось нейтрализовать двоих, прежде, чем ему перерезали горло.
Это был первый раз, когда я услышала голос Койота. Клянусь, его обезумевший рёв раненного медведя перекрыл весь шум вокруг. Он голыми руками скрутил шеи убийцам Панды, но больше ни на что не оказался способен. Ему заломили руки, опустили на колени и приставили пистолет к виску.
Дальше всё произошло за какие-то доли секунды, но мне казалось, что время остановилось, что Земля стала вращаться в несколько сотен тысяч раз медленней.
Я пронзительно закричала, как будто это может остановить ту секунду времени, когда Койоту выпустят мозги. Я просто потеряла рассудок от несправедливости, от жгучей ярости, отравляющей мою кровь.
Отшвырнув с дороги пузатого человека по имени Фокс, отвечающего за гонг и собак, я опустила тяжёлый рычаг и в эту же секунду на арену вырвалось три десятка озверевших от голода, натасканных псов; каждый из них был размером с волка.
На арене было больше трёх десятков головорезов Скверны, Койот находился в самом центре арены и был зажат ими со всех боков. Лучшего положения для него и придумать было нельзя. Я точно знала, что делала.
Таких криков я ещё не слышала никогда. Члены Скверны честно пытались защищаться, но у них это плохо получалось: эти собаки были озверевшими монстрами, они раздирали головорезов в клочья. Кровь и куски мяса, за пару минут наполнили яму.
Судорожно дыша, я пыталась отыскать Койота. Не убила ли я и его? Удалось ли ему сбежать, воспользовавшись моментом? Я увидела его спину: в этот момент Койот отшвыривал от себя пса, словно мягкую игрушку. Он отбросил ещё одного и хромающим, но очень проворным шагом направился к выходу. Не знаю, но в тот момент, когда его спина скрылась за занавесом, я почему-то почувствовала горечь. Должна ли была? Ведь я только что спасла ему жизнь, но теперь уже вряд ли увижу этого человека снова… Этого бойца. Самого сильного человека в мире.
Больше в Скале о нём никто не слышал. Никто не знал, что с ним случилось после побега. На воротах его никто не видел, рядом со стенами тоже. Он будто бы… исчез. Город переворачивали с ног на голову сотни раз, Скверна просто озверела после того происшествия, но Койота они так и не нашли. Но почему-то я не сомневалась, что ему удалось попасть за периметр, не знаю как, но удалось. В этом я была уверенна.
Виноватым в спуске собак сделали Фокса, ему даже рта не дали раскрыть в своё оправдание, просто перерезали горло на месте. Так что он даже не успел сдать меня.
Спустя несколько месяцев появились слухи о том, что Койота видели в штате Айова. Там, где, также по слухам, находится Крест. Члены банд, и не только Скверны, когда-то очень сильно интересовались сплетнями про Крест, поэтому несколько раз даже ездили на разведку. И говорят, что в одном из заброшенных городишек по дороге, они видели Койота. Что он мог делать один в заброшенном городе? Как ему удалось выживать до сих пор? Всё это казалось слишком не правдоподобным, чтобы сойти за правду. Да и не много ли чести для какого-то там раба, чтобы о нём вообще до сих пор вспоминали? В общем, слухи про Койота быстро пресекли и похоронили. А Синеголовые так и не добрались до Креста: после одной из вылазок, когда из семи головорезов вернулись только двое, все попытки было решено прекратить
Больше про Койота слухов не было.
Я так и не поняла, что испытывала к этому парню. Очевидно, что он был мне не безразличен, только эти чувства были далеки от нежности. Это был Новый мир и слово "любовь", в нём давно было забыто и проклято.
Наверное, я восхищалась им. Его стойкостью и борьбой за жизнь. Он казался самым сильным человеком на свете. Он был убийцей, но кто в Новом мире им не был? Он был смелым - это точно, и не таким уж бессердечным, как я думала о нём на протяжении трёх лет. Ведь возможно, Панда всё-таки стал ему другом.
Я часто вспоминала Койота после того боя. И когда в моей жизни случилось нечто означающие, что одной мне с этим никогда не справиться, я снова вспомнила его - самого сильного человека на свете. И теперь мне нужна была его помощь, ведь однажды я спасла ему жизнь - он был передо мной в долгу. Я собиралась найти его во чтобы то ни стало и, в том, что он жив, я не сомневалась ни на секунду!
Глава 7
Народу становилось всё больше. Складывалось ощущение, что моё появление в этом городе - событие мирового масштаба. У них что, так редко бывают гости?
Койот не сводил с меня недоверчивого взгляда и, сейчас, его глаза казались такими же ледяными, какими были во время боёв.
Смешанные чувства я сейчас испытывала. Не думала, что мне удастся отыскать его так легко. Ну… довольно легко.
Он казался мне таким знакомым, словно давно забытый приятель, который вновь ворвался в мою жизнь. Кажется, я по нему даже скучала. Но ведь всё было совершенно не так. Я не могла улыбнуться ему и спросить "как дела"? Не могла сказать, что рада, что он до сих пор жив. Я вообще… ничего не могла. Я для него никто. Он даже меня знает и думаю, он вряд ли обращал внимание на девчонку с блокнотом в руках, принимающую на него ставки. Может это и хорошо. Может, если бы он узнал меня, то задушил на месте того, кто работал на Скверну. На тех, кто сделал из него раба.
Ко мне шагнул человек с факелом. Высокий и худощавый, с копной редких русых волос и острым носом. На вид ему было лет сорок. Всем своим видом он кричал о недоверии. Его суженные глазёнки серого цвета, пронзали взглядом насквозь точно два острых кинжала.
Он долго осматривал меня с ног до головы, словно нечто инопланетное и наконец повернулся к Койоту.
- Где ты подобрал её, Чейз? - его голос был сиплым, но властным. А ещё я только что узнала настоящее имя Койота. Или это тоже псевдоним?
- В Де-мойне, спасалась от тварей, - без какой-либо интонации бросил Кой… Чейз, сурово глядя на мужчину с факелом, точно недолюбливая его.
На несколько секунд я просто зависла, потому что услышала его голос. Он был как… был как…шум волн… Ох, дьявол, похоже я действительно стала его фанаткой. Почти уверена, что если бы сейчас мир был прежним, я бы не постеснялась взять у него автограф! И внешность Аполлона здесь совершенно ни при чём, ведь он был самим воплощением силы и выносливости. Он навсегда останется для меня непобедимым бойцом!
- И что? - голос сиплого человека вывел меня из оцепенения. - Напомнить тебе правила? - Он громко сплюнул на землю. - С некоторых пор мы не подбираем людей, Чейз! И уж точно, не привозим их в Крест!
Взгляд Чейза стал ещё более ледяным и свирепым. Его кадык дёрнулся.
- Могу прямо сейчас выбросить её за ворота.
Я сглотнула, мысленно придумывая план. Мне нельзя было за ворота. А где-то в груди, словно мимолётный сквозняк, мелькнула обида, на того, кто был обязан мне жизнью. Но как я могу на него обижаться? Ведь он знать не знает, что это я помогла ему выбраться из ямы живым.
Чейз сделал шаг ко мне и схватил за левое запястье, вывернув руку назад. Я застонала и закусила губу, почувствовав вкус метала от колечка в губе. Кажется, моему плечу конец.
- Что у неё с рукой? - произнёс сиплый, явно с большим интересом, чем требовала моя персона. - Твари… они её…
- Я не знаю, - перебил Чейз, в каждой нотке его голоса читалось абсолютное безразличие.
Сиплый сделал шаг вперёд, его глаза стали ещё уже.
- Не знаешь? Ты, мать твою, не знаешь контактировала ли она с тварями и привёл её сюда? Ты башкой стукнулся?!
Чейз вздохнут точно ему скучно.
- Так мне вышвырнуть её?
- О-о, будь добр!!! - проревел сиплый.
Я не могла поверить - Чейз потащил меня в сторону ворот.
- Эй! - закричала я, севшим голосом. - Что значит ты вышвырнешь меня?!
Он не отвечал, просто тащил меня за собой, ухватившись за руку с больным плечом.
- Ты не можешь меня вышвырнуть! Какого хрена тогда спасал?!
Молчание. Толпа послушно расступалась перед нами.
- Эй, я знаю, что ты умеешь говорить!
Чейз бросил на меня короткий многозначительный взгляд.
- Удивлён?! - мой голос набирал обороты, злость закипала в венах. - Дал бы меня тварям сожрать, нечего было затаскивать на свой байк!
Он продолжал тянуть меня к выходу.
- Если вы не спасаете людей, тогда откуда они все здесь? - заорала я ещё громче. - И почему тебя они не вышвырнули?!!
Чейз резко остановился, так что я едва не впечаталась в его широкую спину, и обернулся. Моя макушка едва доставала до его подбородка. Он глядел на меня двумя зелёными кусками льда, сквозь непослушные пряди волос упавшие на глаза; по его челюсти бегали желваки. Как же это было знакомо… Что теперь? Ударит меня?
Я не сводила с него глаз. Моё лицо было таким же жёстким. Ему не запугать меня - не дождётся! И даже учитывая то, что я прекрасно осведомлена о способностях этого парня, я не сдвинусь с этого грёбанного места, даже если сейчас начнётся второй Конец света!
Между нами бежали искры, ни один не желал отводить взгляд, видимо он не привык, что кто-то настолько открыто и бесстрашно осмеливается на него таращиться.
В какую-то секунду его челюсть перестала быть такой сжатой, губы расслабились, вновь налившись кровью, а в следующую секунду он потащил меня дальше.
- Стой! - этот голос был новым. Басистый, но приятный. - Ты не станешь этого делать!
Чейз устало вздохнул, словно эта возня ему порядком поднадоела, и развернул меня обратно.
- Определитесь уже, а?
Рядом с сиплым стоял темнокожий мужчина, размеры его тела даже превышали размеры Кой… Чейза! Голова была бритой, карие глаза миндалевидной формы, широкий нос и выступающий подбородок. По виду он был ровесником сиплого.
Темнокожий осмотрел меня с головы до ног, строгим, но вовсе не брезгливым взглядом и негромко спросил:
- Как твоё имя?
Я откинула с лица волосы.
- Какое именно тебя интересует? То, что дали мне родители, имя, которое сейчас носит одна из тварей, или то, которым я назвала себя сама? - Мой голос был пропитан желчью. Во-первых, мне уже здесь не нравилось, во-вторых, я не привыкла говорить с людьми вежливо. Тем более с незнакомыми.
На удивление, на губах мужчины появилась улыбка.
- Которое тебе самой нравится, - сказал он.
Я не долго думала.
- Джей.
- Джей… - медленно повторил темнокожий, кивая. - Очень хорошо. И откуда ты, Джей?
Видимо он опять ожидал чего-нибудь гаденького, потому что продолжал еле заметно улыбаться, но на этот раз я ответила прямо:
- Из Скалы.
По толпе пробежал шумок. Сиплый раздражённо фыркнул, даже не глядя в мою сторону. А Чейз… Чейз скрестив руки на груди смотрел на белеющую полосу горизонта, из-за которой пробуждалось осеннее солнце; зевая, вытягивая свои длинные лучи в приветствии утреннего неба, поблескивая в каштановых волосах Чейза медными прядями.
- Слушай, Дакир, прекращай возню, а? - скучающе протянул сиплый. - Пусть твой парнишка вышвыривает её за ворота и дело с концом. - Он оглядел толпу. - И давайте, расходитесь, ничего сверхъестественного не произошло!
Дакир шумно вздохнул, повернувшись к сиплому.
- Что?! - возмутился сиплый. - Она может быть заражена!
Дакир взглянул на меня.
- Ты заражена?
- Нет, - ответила я более резко, чем следовало бы.
Дакир снова повернулся к сиплому.
- Она не заражена, так что повода вышвыривать её я не вижу.
Глаза сиплого полезли на лоб.
- А если скажет, что она твоя мамаша, тоже поверишь?!
- Иди спать, Блейк, - Дакир снова вздохнул. - Я сам с ней разберусь.
- Разберёшься? Ты забыл о договоре? Крест переполнен! Скоро зима! Мы больше не можем подбирать людей, пока не расширим границы и не пополним запасы!
- Я буду делиться с ней своей порцией ужина, - глаза Дакира насмешливо заблестели, словно весь этот разговор - пустая трата времени и он уже давно всё решил.
Блейк был в бешенстве. Он несколько раз открывал рот, чтобы ответить и снова закрывал.
- Чейз привёз её, верно? - терпеливо добавил Дакир. - Значит она - наша проблема.
- Вот именно, она - проблема! - прошипел сквозь зубы Блейк.
- Не переживай, мы проверим её. Если она заражена, то уже к полудню её здесь не будет.
- К утру!
- К утру. Но если нет… то она сама будет вольна решать оставаться ей в Кресте, или нет.
- Но…
- Это точка! - Прогремел Дакир и вокруг повисла поразительная тишина. Он снова устало вздохнул и заговорил спокойно: - Я знаю правила, Блейк. И как раз-таки в них говорится о том, что мы должны помогать себе подобным. Мы не должны становиться бездушными машинами, или кем-то вроде тех, кто обитает в Скале и подобных ему городах. Мы люди. У нас есть душа, а сердца всё ещё бьются. Если мы станем отказываться от таких же, как сами, тогда чем мы лучше тварей?..
Некоторые время Блейк молчал почёсывая намокший лоб, затем приблизился к Дакиру и прошептал едва слышно:
- Но она из Скалы…
- Верно. И если она является кем-то большим, чем обычной сбежавшей девушкой, я даю тебе слово, что самолично от неё избавлюсь.
- О да, надеюсь ты всё тщательно проверишь.
В этих их словах было много скрытого подтекста, уж я-то не могла не заметить. У них проблемы со Скалой? Кем я могу оказаться? А что если окажусь?..
Этот Дакир мне определённо нравился, но что-то мне подсказывало, что если хоть малейшая угроза нависнет над Крестом из-за меня, его рука с пистолетом даже не дрогнет.
Толпа начала расходиться и, из-за того, что факелов оставалось всё меньше, полумрак вновь окутывал улицы.
- Завяжи ей глаза и отведи в камеру временного содержания, как того требуют правила, - сказал Дакир обращаясь к Чейзу, но вовсе не приказным тоном. - Затем собери комиссию для досмотра и… и дай ей чего-нибудь поесть, - он бросил на меня уставший взгляд, - выглядит совсем бледной.
Чейз нахмурился.
- Дакир…
- Ты привёз её сюда! Так что будь добр, сделай, что я сказал.
Чейз принялся завязывать мне глаза, явно раздражённый этим действием. Я не проронила ни звука, потому что сейчас звёзды были не на моей стороне. Я заставила себя молчать и подчиняться.
Он с силой толкнул меня в спину, так что ноги заплелись, и я чуть не полетела на землю.
- О, да ты прям джентльмен, - выдохнула я.
Не знаю, чего я ожидала от Койота, но сейчас мнение о нём портилось с каждым его жестом.
Чейз толкнул меня ещё раз.
- Предлагаю связать мне руки, потому ещё раз толкнёшь меня, и я вырву тебе кадык.
- Закрой рот и иди.
Если бы в моей крови сейчас не кипел адреналин, вероятней всего кожа покрылась бы мурашками от его ледяного голоса, но адреналина вполне себе хватало - спасибо ему.
- Видишь, ты всё-таки способен вести диалог! - Я играла с огнём.
- Надо было оставить тебя на вечеринке у тварей, - прошипел Чейз угрожающе. - Твоим языком они бы даже не подавились.
Я показала ему средний палец, о чём тут же пожалела. Он скрутил мне руку за спину и прижал к себе. Чёрт. Надо было хотя бы палец другой руки показать. Моё плечо… Я застонала.
- Сейчас не так весело, да? - ещё пару секунд Чейз прижимал меня к себе, а затем резко отшвырнул на землю.
Новый стон боли также подавить не получилось. Определённо - моё мнение о нём было разбито вдребезги. Хотя, чего я ожидала, после всего, что ему пришлось пережить? Благодарности? Даже если бы он знал, чем мне обязан, сомневаюсь, что это пробудило бы в нём порыв нежности. Я работала на Скверну!
- Ещё раз покажешь мне палец, я сломаю его тебе так, что всё что с ним останется сделать это отрезать, а даже если кости когда-нибудь срастутся, я сломаю их снова. Ясно?
Я фыркнула и поднялась на ноги.
- Ясно. Но да будет тебе известно: я тоже не плохо ломаю кости.
Камера временного содержания была бесподобна! Серые стены с облупившейся краской, покрытый пятнами пол, приколоченная к стенке деревянная скамья и маленькое круглое окошко, вмонтированное настолько высоко, что даже когда я залезла на скамейку, то ничего не смогла увидеть, кроме кусочка белеющего неба. А в самом углу стояло железное ведро - туалет, как я понимаю.
- Миленько, - я плюхнулась на деревянное ложе, зафиксировав руку так, чтобы не тревожить плечо.
Мой рюкзак стоял у стены. Просто поразительно, что его не забрали. В Скале, дальше ворот меня бы с ним не пустили.
Комиссия? Это ещё что? Какая ещё к чёрту комиссия меня будет осматривать? По крайней мере, надеюсь, это будут женщины.
Спустя пол часа деревянная покошенная дверь открылась и, на её пороге появился Чейз. Под его яркими зелёными глазами виднелись тёмные круги, но во всём остальном его внешний вид напоминал каменное изваяние. Идеальное каменное изваяние. Интересно, его лицевые мышцы не болят от вечного напряжения?
Он поставил передо мной железную миску с куском белого хлеба и кружку с водой, молча прошёл к моему рюкзаку и, присев на корточки, принялся выворачивать его содержимое на пол. Абсолютно безжалостно.
- Эм… я тебе не мешаю? - поинтересовалась я, наблюдая за сия действием.
Он не отвечал. Небрежно осматривал каждую вещь на… на что? На наличие взрывчатки? Яда? Чего?.. Он крутил вещи в руках, нюхал их. Моя запасная рубашка, кстати, была не первой свежести.
Он достал флакончик с антисептиком и долго нюхал его.
- Эта такая штука, как бы тебе объяснить… В общем, она раны дезинфицирует. Ах, да-а - раны… Ну это такие штуки, которое…
Он метнул в меня убийственный взгляд и, язвительно скривилась. Ещё чуть-чуть, и он меня точно прикончит. Сколько раз я видела, как он это делает? Сотни?..
Чейз отшвырнул от себя перекись и достал квадратную упаковку белого цвета.
- О, а это прокладки! - воодушевлённо бросила я, сверля его затылок глазами. - Можешь развернуть и посмотреть если хочешь, я обычно прячу в них мышьяк.