Заорав что-то нечленораздельное, он со всей силы саданул по непонятной гадости топором, который с самой встречи с муравьями-переростками не выпускал из рук. Задел свою же ногу, но пакет оказался перерублен, какая-то его часть обмоталась вокруг топорища, а оставшаяся продолжала висеть на ноге, причиняя нестерпимую боль. Не помня себя, Валера начал наносить удар за ударом, стремясь избавиться от неведомой мерзости, и при этом не покалечить сам себя. Когда всё вдруг закончилось, и куски окровавленного полиэтилена - или чего-то неведомого - бессильно опали на землю, перед глазами что-то мигнуло. Парень даже отрешённо, каким-то краем сознания, подумал, что это как-то связано с браслетами. Но ему было не до того, чтобы разбираться - рядом по земле с криком катался, пытаясь сорвать с себя хищную штуку, подобную только что уничтоженной Валерой, Евген. Где-то сзади верещали девушки, быстрый взгляд на них позволил понять, что всё хорошо - просто переживают…
Битва со вторым пакетом закончилась ещё быстрее. Припадая на раненную ногу, парень в пару прыжков подскочил к укатившемуся куда-то в сторону товарищу, и, подцепив мерзость топором, сорвал её с несчастного. Тот валялся весь в крови и кричал что-то, но парень не слушал, начав изрубать вновь кинувшийся было навстречу бешеный кусок полиэтилена.
Когда тот рассыпался, Валера опять увидел надпись - и на этот раз, быстро пробежался по ней глазами.
Получен заряд: 5 единиц энергии! Общий заряд: 23!
Правда, размышлять о смысле странного сообщения, и вообще раздумывать о чём-то, было всё так же некогда. Так как со всех сторон к ним летели странные пакеты, десятки их…
- Вставай! Бежим отсюда! - подхватив Евгена под руки и помогая подняться, он потащил того прочь со двора, скалясь и невольно скрипя зубами от боли в ноге и постоянно оглядываясь…
Они не успевали. Мелькнула мысль - что за глупая смерть, быть съеденным плотоядными пакетами? Такое вполне достойно занесения в книгу рекордов… Если её кто-то где-то ещё ведёт, конечно же.
Парень остановился. Разворачиваясь к странным противникам лицом, успел увидеть - девушки тоже бегут на помощь. Отметив это сначала с удовлетворением - не бросили, поддержали - а потом, со всё возрастающим беспокойством, Валера крикнул:
- Не надо! Отойдите! Сами справимся!
Подставлять слабую половину компании не хотелось. Боль в ноге и вид раненого товарища лишь добавляли убеждённости, что это правильно. Незачем девушкам подвергаться опасности… Если уж суждено сгинуть здесь, пусть хоть они выберутся.
Аккуратно опустив Евгена на землю и поудобнее перехватив топор, Валера злобно оскалился, и, сильно наклонившись вперёд, ударил по первому врагу. Колотить по земле, по которой стелилась неведомая тварь, было чрезвычайно неудобно, но зато - замах получился хороший, и трепещущему грязному полотнищу пришлось несладко. По крайней мере, он прекратил агрессивные действия, и после того, как из него извлекли орудие убийства, так и остался недвижно лежать.
Победный клич разнёсся эхом во все стороны. Так даже ещё можно было побарахтаться! Главное - не подпускать тварей близко. Воздев своё смертоносное оружие, Валера тут же осчастливил следующего претендента на располовинивание. А потом другого… И всё закружилось, завертелось. Со стороны вся эта наркомания, наверное, выглядела чрезвычайно странно и даже забавно - парень, дубасящий топором по кружащимся вокруг пакетам. Вот только промокшая от крови штанина, валяющийся рядом товарищ, и угроза быть сожранным заживо - ничуть не способствовали веселью.
Девушки ослушались. Одна с двумя сковородками, извлечёнными из рюкзака, вторая - с какой-то палкой наперевес, они налетели на окружающих Валеру обидчиков, даже потеснив их и отогнав прочь от потерявшего сознание Евгена. Сначала даже показалось, что отобьются… Но тут страшно закричала Кристина, до которой добралась одна из тварей. Кинувшись ей на подмогу, Валера пропустил пакет, вцепившийся в собственную ногу, причём уже в покусанную. Дело приобретало скверный оборот, и они были на волоске…
Помощь подоспела внезапно. Откуда-то появилось много людей, которые налетели со всех сторон и принялись крошить полиэтиленовых монстров всеми подручными способами. Когда стало понятно, что они спасены - в глазах у Валеры потемнело, и он почувствовал, как земля уходит из-под ног. Парень только успел отметить, с капелькой удивления, браслеты на руках одного из оказавшихся рядом спасителей.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда он очнулся. Белый потолок, обои… Неужели всё приснилось? Повернул голову в сторону, и увидел рядом, на соседней кровати, Евгена. Нет, всё было на самом деле. И нога болит реально… Да и бинты на соратнике самые что ни на есть настоящие. Но хоть жив, вроде.
Парень сел. Вспомнил про виденные перед отключкой браслеты. Неужели у тех людей тоже оказались "индивидуальные комплексы"? Если да, тогда, значит, они так же наверняка шли по стрелке, которая привела их к странному сооружению. И вставала проблема - как делить это неведомое добро? Если его можно назвать таким словом, конечно.
Подумав о браслете, Валера вызвал менюшку. Теперь это получилось гораздо проще, чем раньше. Однако, перед тем, как интерфейс принял привычный вид, пришлось смахнуть два сообщения - видимо, последних:
Получен заряд: 5 единиц энергии! Общий заряд: 88!
Запрос на объединение в сеть! Принять? Ожидаемый прирост восстановления энергии: 15 %.
Предупреждение: объединение в сеть может быть причиной взлома. Рекомендуется применять только с проверенно лояльными субъектами
То, что удалось подзарядиться, было бы очень радостной новостью - если бы не то, какой ценой это далось. И напрягало отсутствие девушек рядом. Валера вдруг встрепенулся, и вскочил. Что это там за люди, и что у них на уме - он не знал. Конечно, хотелось надеяться на лучшее… Но мало ли?
Поэтому, ковыляя и изрядно пошатываясь от слабости, он поспешил выйти прочь из комнаты, по пути отметив отсутствие где бы то ни было поблизости своего верного топора. Выбравшись наружу из не запертой и пустой квартиры, которая оказалась на первом этаже, и спустившись по лестнице на улицу, парень оказался всё в том же памятном дворе. Правда, теперь, видимо, здесь было безопасно - судя по большому количеству суетящихся и чем-то занимающихся людей… В сторонке удалось заметить Кристину и Юлю, которые оживлённо общались с какой-то миловиднй улыбчивой девушкой. Красавицы его заметили и помахали рукой. От души сразу отлегло и стало гораздо спокойнее.
- Эй, раненый, куда с койки? Марш в госпиталь, лечиться! - громкий оклик, и прямо перед Валерой будто из под земли возник мужик в камуфляже, с короткой чёрной стрижкой и ружьём за плечом. Парень в ответ лишь удивлённо захлопал глазами.
- Чего, язык проглотил? - Дядька усмехнулся, и добавил: - Да расслабься, боец. Всё в порядке. Хочешь знать, чего и как? Тварей покрошили, комплекс захватили, все живы-здоровы. Вы молодцы, почти сами справились. Но всё равно, если б не мы - был бы вам каюк. Так что, благодарите свою счастливую звезду, и голосистых девушек…
- Кто вы? Откуда у вас эти… Штуки, - кивок на браслеты, угадывающиеся на руках, - и ружьё? И что вообще происходит?
Мужик вновь усмехнулся:
- Я Анатолий, остальных представлю потом. Что твориться - никто не знает, сами только предположения строим. Одно фантастичней другого. Браслеты - где только не находили их… А ружьё - моё, честно найденное. Ещё вопросы?
- Комплекс… Что это? Вы туда проникли?
- Да, и даже уже активировали. Рекомендуем подключиться к общей сети - тоже получите доступ. Если хотите уйти, не держим, конечно. Но моё мнение - держаться лучше вместе, опасно.
- Опасно?.. - Валера, не особо удивившись, понял - комплекс уже прихватизирован конкурирующей командой, и отдавать его им за просто так никто не собирается. Но, с другой стороны, их спасители казались вроде бы не такими уж и плохими людьми. Парень успел разглядеть какую-то старушку, оживлённо о чём-то кудахтающую, нескольких женщин, хлопотавших над подвешенными у костра котлами, и пару детей. На лиходеев компания никак не походила, и идея присоединиться к ней не вызывала такого уж сильного отторжения. Но вот только этот акцент на "опасно"… Они, конечно, видели и следы, и муравьёв, и еле отбились от взбесившихся пакетов. Но, как-то, всё-равно, это всерьёз не воспринималось до сих пор.
- Молодой человек, а чего удивительного? Разуй глаза пошире. Вокруг кишмя кишит всякая нечисть. Крысоволки, белые, всевозможные твари, которым мы даже и названий ещё не придумали… Вы же сами еле в живых остались!
- А… Мы только муравьёв встретили, и следы видели.
- Ну, значит, просто повезло. Или - их просто больше в городе, а чем дальше, тем реже встречаются.
- Ясно… Ну да, мне всё время казалось - кто-то смотрит из темноты.
- Вот именно. Многие твари ночью видят прекрасно. Это просто несказанная удача, что с вами ничего не случилось. Ну да ладно, хватит трепаться. Если нормально себя чувствуешь - дело есть. Если нет - иди отлёживайся, никто трогать не будет.
- Дело?
- Да, дело. Мы тут потолковали уже с вашими девушками, и они много всякого интересного рассказали. В том числе, что ты до сих пор не выбрал направление развития. Это правда?
- Ну… Да, не выбрал пока.
- Прекрасно. Не буду ходить вокруг да около - нам очень нужен инженер. Другим доступ к управлению комплексом, - взмах рукой в сторону блестящего купола, - закрыт. А все наши либо свои направления уже давно повыбирали, либо у них такой возможности и не возникало, набор у каждого индивидуальный. В связи с этим вопрос - случаем, нет ли у тебя возможности выбрать это направление?
- Да, есть.
- Замечательно! Просто прекрасно! Был у нас, конечно, ещё один не определившийся, Денис. Да он уже техника выбрал. Чтобы одной штуковиной управлять…
- Штуковиной?
- Да, скоро вернётся, сам увидишь.
- Ясно. Так понимаю - предложение в том, чтобы войти в вашу общину, выбрать направление развития - инженера, и управлять для вас этим комплексом, да?
- Именно. Только не "для вас". У нас коллективная собственность! Общее дело делаем! - Анатолий глянул несколько с высока - мол, приходится зелёным новичкам прописные истины разъяснять… - А вон, кстати, и Денис, гляди!
Валера повернул голову в указанном направлении, и слегка расширенными глазами уставился на настоящее чудо. Во двор с шумом и лязгом вкатывался поблескивающий металлом робот, высокий, метров двух с половиной, с двумя мощными руками-манипуляторами по бокам, и прозрачной кабинкой сверху, наподобие головы. Сзади виднелись две чадящие дымом трубы, а из-за катков широких колёс время от времени вырывались клубы пара. На тросе за собой робот тащил какую-то машину.
- Работает на дровах и воде. Очень удобно.
- Дровах и воде?
- Да, сами удивились. Но оно действительно катается, факт! Ну что, пойдём, глянешь на хозяйство? Заодно, с Денисом познакомлю, он тоже туда…
Оглядевшись, Валера увидел подошедших к девушек. Те ждали, видимо, когда они с Анатолием закончат разговор.
- Секунду. Сейчас, подойду…
Парень сделал несколько шагов по направлению к своим боевым подругам.
- Кристина! Ты как? Не ранена?
- Нет, просто перепугалась. Спасибо за беспокойство, герой наш, - девушка стрельнула глазами. - А вот кое-кому перепало…
- Да, тебе надо лежать! Мы на ногу швы наложили, могут разойтись… - внезапно, бойко вставила всегда молчаливая Юля.
- Подтверждаю, тоже помогала операцию делать! - добавила Кристина.
- Да ладно, ничего… - Валера улыбнулся. - Я долго в отключке был, да?
- Не, пару часов всего. Доктор с Юльчиком очень быстро и ловко всё сделали, какие-то местные уколы для анестезии, раз-два - и готово.
- А тут и доктор есть?
- Да, и ещё какой!
- Здорово. А как вы вообще? И чего за народ тут? Ничего они?
- Нормально. Анатолий этот, конечно, тот ещё тип… Но он хоть заставляет всех полезное всякое делать.
- Ясно. Значит, если что - вы не против к ним присоединиться?
- Я - нет. Юльчик тоже не возражает, так ведь? Ну вот. А теперь - марш в постельку, сил набираться… Они ещё понадобятся!
- Хорошо, сейчас пойду. Только, до купола этого прогуляюсь, уж больно интересно…
- Нет, тебе нельзя!.. - опять заговорила Юля, загородив дорогу.
- Ладно, ничего с ним не будет… Пусть пройдётся, потом, хоть спокойно лежать будет. Так ведь, да? Всё равно же не удержишь, знаем мы их… Лучше давай, поможем ему доковылять.
- Да не надо, я сам…
- Не сам, а спасибо, дорогие, за помощь…
Не слушая возражений, Валеру подхватили под руки и вместе с ним направились к "комплексу". Хотя, от такой приятной компании парень совсем не возражал. Тем временем робот, управляемый Денисом, возился рядом с Комплексом. Встроенной в один манипулятор циркулярной пилой он пилил притащенную машину, другим манипулятором по кускам засовывая её в какое-то отверстие сбоку купола.
Анатолий стоял рядом и о чём-то говорил. Когда Валера со своим почётным эскортом приблизился, стальная махина прекратила свою деятельность, стеклянная кабинка поднялась наверх, и вниз ловко спрыгнул находившийся внутри парень. Сделав несколько шагов навстречу, протянул руку:
- Денис!
- Валера.
- Говорят, ты без направления пока. Выбирай инженера. А то, я могу пока только ресурсы собирать, да новые здания строить. А чтобы внутри там что-то запустить - не даёт доступа… И, получается, всё бесполезно.
- Здания строить? А что можно строить?
- Ну, выбор пока невелик. Амбар, казарма, оружейная, кузница, академия, госпиталь и алтарь. Что это, для чего нужно - могу только догадываться, пояснений никаких нет… Ну и есть указание на то, что ещё здания могут открыться после улучшения Комплекса.
- Интересно… А что внутри можно делать?
- Так даже не понятно пока. Доступ нужен. Инженерный…
- Хм… Ну, пошли, посмотрим.
Валера в сопровождении своей "свиты" подошёл к стальным воротам, которые при приближении сами с лёгким шелестом поднялись вверх, открывая вход внутрь. Сбоку коридорчика стояли ещё три робота, наподобие того, которым управлял Денис.
- А эти что?
- Так ими только техник и может управлять, то есть я. А мне пока одного хватает…
Они вошли внутрь, зашли на круглую плиту в полу, которая оказалась лифтом и бесшумно поднялась на один уровень выше. Вокруг открылся панорамный вид на улицу - что было странным, снаружи купол казался непрозрачным. Также, по кругу располагались многочисленные пульты. Все были неактивными, какие-то огоньки и пиктограммы мигали только на одном.
- Вот это да…
- Ага, впечатляет. На нём, видимо, можно запустить постройку таких же красавцев, как мой, и как те трое снизу, - Денис махнул рукой как-раз на единственный из активных пультов. - Только, смысла в этом нет.
Валера подошёл к пульту поближе, и разглядел на одном из экранов схематическое изображение робота.
- Ну так что, ты в теме?
Оглядевшись, посмотрев на торжественно затаивших дыхание девушек, выжидающе смотрящего Дениса, кинув взгляд на панорамный экран, где копошились незнакомые пока люди и бегал, раздавая команды, неугомонный Анатолий - Валера улыбнулся, и заставил появиться перед глазами меню браслета…
Вы выбираете базовое направление развития - "инженер". Подтверждаете свой выбор? Да/Нет.
"Да!"
Глава 5
Несмотря на тяжёлый и наполненный событиями день, Валера не хотел спать. Он сидел в общей комнате, организованной прямо внутри бывшего детского садика. Нарисованные на стене Винни-Пух с Пятачком осуждающе смотрели на рассевшихся и разлёгшихся повсюду людей, и на то, как у стены отчаянно коптила импровизированная "буржуйка". Её соорудил рукастый Денис, при помощи возможностей управляемого им робота. По сути своей это была выставленная прямо в форточку водосточная труба, вставленная в свёрнутые конусом листы автомобильной обшивки. Получилось совсем не идеально, попахивало краской и дымом - но это всё же было лучше, чем просто разводить костёр в помещении.
В комнате располагались почти все члены небольшой общины. Много кто уже спал, из угла доносился раскатистый храп той самой бабуськи, вроде её звали Семёновной. Но Валера, а вместе с ним и ещё несколько человек, сидели тесным кружком и разговаривали.
Тем для разговоров было множество, и все они вращались вокруг одного - что же такое с ними случилось, и как быть с этим дальше.
- Валера, расскажи теперь подробно. Что видел, что можешь? Понял, для чего этот пепелац может быть нужен?
Командный тон Анатолия был неприятен. Но парень понимал - иначе нельзя. Небольшая группа, в суровых условиях, должна иметь командира. Такого человека, который заставит всех делать одно общее дело, а не тянуть одеяло каждого на себя.
- Да вроде рассказывал же уже. Информации, что это такое, как оно работает, откуда взялось - нет. Есть возможность влиять на его работу… Но я не уверен, что если что-то сломается, смогу починить.
- Я смогу. Как взял техника - будто чутьё какое появилось! - Пришёл на помощь Денис. - Чутьё что, где и как нужно подкручивать, чтобы починить. Или, это только кажется мне… Не знаю.
- Думаю, не кажется. Я же тоже, сначала, смотрел на все эти пульты и экраны - вообще не понимал, что и зачем. После того, как выбрал направление, стал этим самым "инженером" - как-то резко стал разбираться… Не сразу, конечно, там не всё так просто. Но, хоть какие-то общие принципы…
- Ага! И я, как танка взял, сразу в рукопашке прокачался… - подал голос один из сидевших кружком, Тимур, здоровенный бритый бугай с татуировками на руках и со сломанным носом. - Вон, Карен не даст соврать, он тоже.
- Да, да! - покивал второй, примерно таких же пропорций, с внешностью кавказского типа и выкрученными ушами борца.
- Танка? А как это связано?
- Чё как связано? - Тимур непонимающе взглянул на Валеру.
- Ну, выбор "танка" и рукопашка, что в этом общего?
- Ты чё, в игры не играл? - ещё более удивился бугай.
- Ну, почему, играл. В старик, героев… Но в танки эти ваши не играл.
- Ха-ха-ха… - Тимур затрясся от смеха, и его поддержало несколько человек. Однако, быстро успокоившись и посерьёзнев, здоровяк продолжил: - Да всё просто, вообще-то. И ворлд оф танкс не при чём, это совсем другое. В ММОРПГ-играх есть такое понятие, как "танк". Это тот, у кого много хитов, и он обычно отвлекает на себя врагов. Связывает ближним боем, не даёт добраться до тех, кто слаб на коротких дистанциях и имеет мало жизней. Так понятно?
- Да, так понятно… А какая связь между игрой и этой штукой? Она же, вроде, военная? - Валера немного удивлённо покрутил свой браслет.