- Отставить! Бегом марш!
Первым выскочил священник, за ним Борис, затем Вацлав и замыкал цепочку Бес, прикрывая отход группы. Отец Федор что-то блеял, причитал и хныкал всю дорогу до самого леса, учитель сопел, будто спящий Соловей-разбойник, которому снится дурной сон, а майор только хрюкал с каждым шагом. Наконец-то – лес! Все попадали на землю, скинув рюкзаки – отдых!
Бес поднялся первым и развел костер.
- Тащи сюда мешок, - крикнул он священнику.
Отец Федор поднялся, перекрестился, прошептал что-то, обращаясь к затянутому облаками небу и кряхтя, принес рюкзак.
Бес стал доставать из него разные вещи, словно дед Мороз подарки. Он осматривал их, прикидывал что-то в голове и швырял кому-нибудь из выживших, не забывая и про себя. В основном это были пачки патронов и магазины, а так же прицелы для автоматического оружия, цеплять которые было некуда, фонарики, пару глушителей, сошки и пистолет CR75, который был персонально вручен Борису за боевые заслуги. В конце раздачи каждый получил по рации. Сразу настроили частоты и проверили работоспособность – теперь можно было общаться на расстоянии, что давало большое тактическое преимущество.
Поев подогретой тушенки, каждый стал приводить в порядок оружие, только отец Федор принялся молиться.
Борис прикрутил к пистолету глушитель, Вацлав приладил сошки на винтовку, а Бес забил пустые магазины новенькими блестящими патронами. Отец Федор не притронулся к своему FNX45.
- На вашем месте, я бы взял оружие, - сказал Вацлав, - зараженных не остановить словом божьим.
- Я – скромный слуга Господа, а не его оружие: каждому – свой крест.
- Если на вас нападет зомби, что вы будете делать? – спросил Боря, крутя колесико смены частот на рации.
- Господь оберегает меня и, как вы видите, я выжил без оружия.
- Выглядите вы не очень-то счастливо. Когда вы последний раз ели? – спросил Вацлав.
- Это есть испытание Господне, я прошел его смиренно, и Бог смиловался: послал мне вас…
- Что бы мы убивали для вас, защищали и приносили вам еду?
- На все воля Божья…
Сквозь шипение в рации пробился голос:
- Серый, все чисто… шшш… Принял… шшш… Загружаюсь…
Все замерли. Борис открыл было рот, чтобы крикнуть в рацию, но учитель его остановил.
- Не спеши. Мы не знаем, кто они, - прошептал он. – Дай им закончить.
- …шшш… Их тут как… шшш… Шухер!.. шшш… Шевели копытами!.. шшш…
Кабанино
Впереди шел Бес, бросаясь из стороны в сторону, словно ищейка, за ним – Вацлав будто охотник, высматривающий дичь, а позади – Борис, отмахиваясь от отца Федора, атакующего словом божьим.
- …Мир погряз во грехе и был низвергнут в пучину страданий, рухнули духовные скрепы, люди превратились в зверей – сатана правит бал.
Боря скривился: только скреп сейчас и не хватает.
Священник зашел с другой стороны.
- Но Бог выбрал вас не случайно, Он дал вам шанс: вы – избраны для продолжения жизни и создания новой Церкви Христа. Помните, с нами Бог! Он послал вам меня для явления воли Своей. Я как Моисей приведу вас в земли обетованные, где Господь сотворил рай на Земле…
Вацлав притормозил.
- Господин Федор, отстаньте от парня, он еще молод – ему рано думать о душе.
- Вы ошибаетесь, о душе никогда не рано думать, но может быть только поздно.
- Дело в том, что для любого человека достаточно покаяться на смертном одре и все – рай обеспечен. Яркий пример тому: разбойник Дисмас, ведь так? – учитель оттеснил священника в сторону.
- Да, но… Вы неправильно понимаете святое писание, тут надо…
- Избавьте нас от толкований скрытого смысла. И подумайте лучше о своих телесах грешных: ваша полезность группе пока под вопросом.
Священник перекрестился, задрав голову к небу, и забормотал что-то обиженным тоном.
Бес остановился и взглянул в ACOG, Вацлав вскинул винтовку, Борис поднял бинокль, а отец Федор вздохнул и продолжил неслышный монолог с небом.
Кабанино – небольшая деревня вблизи военной базы, куда шел отряд. Решение отправиться за оружием и боеприпасами было принято единогласно, если не считать мнение духовного лица. Теперь оружие – это не только средство выживания в мире, кишащим зомби, но весомый аргумент в диалогах с людьми. А хорошее оружие и много боеприпасов – залог быстрого решения спорных вопросов. Но разум все равно должен оставаться на первом месте, поэтому на военную базу решили идти утром, переночевав в деревне, а не сразу брать штурмом, как предлагал Бес.
- Видите дом на краю? – спросил Вацлав. – Предлагаю остановиться в нем.
- Семь зомби. Возможно, за домом и внутри есть еще, – сказал Борис.
Бес хмыкнул.
- Зомби? Это твари продажные. Они охотятся за нашими головами. Но ничего…
- Я залягу тут, - перебил учитель и показал на пригорок, - буду следить, чтобы все шло гладко. Стреляю только в крайнем случае: шуметь не стоит, чтобы не поднять всю деревню. Господин Федор выманит зараженных в поле, а вы обезвредите их оружием с глушителями.
- Хороший план, - сказал Бес.
- Нет, не хороший, - топнул ногой отец Федор. – Я не хочу быть приманкой!
- Отставить! Бегом марш!
Священник подпрыгнул и засеменил к деревне, бормоча что-то себе под нос. Он остановился в сотне метров от первого зомби – крестьянина в замызганном костюме – и стал махать руками. Зараженный его заметил – завыл, клацнул зубами, созывая сородичей, и поспешил в поле. За ним побежали остальные. Но отец Федор развернулся и как дикий черный мустанг пустился в галоп, да так, что последние зомби даже остановились, поняв, что догнать такого ретивого скакуна им не под силу. Он пронесся мимо Бориса будто ветер, тарахтя: "Господи помилуй. Господи помилуй…"
Боря вскинул пистолет, поймал в прицел голову крестьянина и нажал на спуск – хлоп! – зараженный выплеснул бордовый кисель из затылка, кувыркнулся и затих в траве.
- Неплохо, парень! – крикнул Бес, становясь на колено. – А теперь смотри, как работает профессионал.
Он пять раз вдавил спусковой крючок и пять зараженных откупорили черепные коробки, словно бутылки с розовым шампанским. Чисто!
- Слава Богу, мы справились, - подошел священник.
- Ты молодец, Федя, - Бес хлопнул его по плечу. – Объявляю благодарность. А теперь, зачистим дом и территорию, - он закинул автомат за спину и выхватил мачете. – Хочется остренького. Прикрывай!
Бес ринулся вперед. Борис за ним.
У дома из-за хиленькой оградки выскочил деревенский фельдшер с окровавленной маской на лице, через которую он, видимо, ел и уже прогрыз изрядную дыру. Прыгнул – Бес увернулся, словно тореадор и секанул по руке – кисть взметнулась в воздух, болтая пальцами, будто маленький голый человечек. Зомби каркнул и ударил с разворота – ших! – брат-близнец человечка прыгнул в кусты. Фельдшер, кажется, что-то заподозрил: он уставился на обрубки, поливающие густой кровью штаны, куртку, землю, но понять, что происходит, не успел – меж глаз с хрустом встала перегородка, разделяя мир надвое. Бес вырвал мачете из головы зараженного и пнул ногой в живот – тот перелетел через заборчик, сбивая с ног старушку. Шварк! – широкое лезвие разрубило седую голову, как спелый арбуз, и на дорогу выплеснулся вишневый пудинг.
- Проверим дом, - крикнул Бес и постучал в дверь. – Добрые люди, не пустите ли переночевать ветерана войны, защищавшего ваши дерьмовые жизни? Что?.. Спасибо! – он вышиб дверь ногой.
С порога кинулся массивный дед, весьма бодрый для своих плешивых седин. Майор прыгнул в сторону и секанул наотмашь – голова покатилась по дороге, хватая беззубым ртом траву и отплевываясь песком. По дороге со стороны деревни – тракторист с руками по локоть в мазуте. Борис поднял пистолет, но Бес остановил.
- Покажи, что за игрушка у тебя за спиной и как ты с ней обращаешься, солдат.
Зараженный приближался, рыча и размазывая слюни по небритому лицу. Боря вынул меч. Сжал рукоятку до боли в пальцах. Напрягся, словно пружина, готовая распрямиться в любую секунду. Зомби открыл рот, заверещал индюком и прыгнул – Борис увернулся и рубанул – брызнула кровь, голова повисла на сломанной шее. Тракторист пошатнулся, развернулся – хрясь! – клинок перерубил ключицу. Зараженный встал на колено. Боря крутанул меч и ударил снизу в челюсть, разбивая подбородок надвое. Зомби упал, и Борис закончил дело ударом в висок.
- Неплохо, - сказал Бес. – Немного не хватает силенок, но весьма впечатляет.
- Прости, Господи, грехи наши и прими убиенных в царствие Своеее, - пропел священник.
Боря вытер кровь с меча о рубаху зараженного и усмехнулся.
- Затупился малость после взятия Зуба.
Он обернулся: отец Федор делал привычные пассы руками, осеняя крестом окровавленные тела, а сзади на него летела обильно напомаженная деревенская девица. Борис успел только открыть рот, как зараженная набросилась на священника – они покатились по земле, запутавшись в рясе и грызясь, словно кот и собака в мешке: клацали зубы, трещала ткань, пыхтел отец Федор, визжала девка. Кто где – не понять. Боря кинулся к ним. Бес – следом. Но было поздно: раздался выстрел, следом еще один – зомбачка заблеяла, закатив глаза и расплескивая кровь из развороченного носа. Первая пуля попала в грудь, вторая – в подбородок, вылетев через нос и превратив его в распустившуюся розу.
Борис сразу даже не понял кто стрелял: точно не Бес, не Вацлав, и звук был необычный, похожий на треск. Только когда священник скинул с себя агонизирующее тело и встал, Боря заметил в его руке маленький двуствольный пистолет.
Бес нахмурился.
- Что за…
- В дом! – крикнул учитель, подбегая. – Живее в дом!
Со стороны деревни бежало не меньше двадцати зараженных.
Борис опомнился первым и юркнул за дверь. Бес схватил священника за рукав и швырнул вперед.
- Бегом!
Отец Федор пулей залетел внутрь, за ним – майор и через мгновение – Вацлав. Дверь – на засов. Снаружи – топот, вопли, затем могучий удар и скрип, скрежет разъяренных зомби.
- К окнам не подходите, - сказал учитель, - не стоит их злить и они скоро успокоятся.
- Черт возьми! Теперь мы в западне!
- Не совсем, - Вацлав достал флягу и, сделав пару глотков, передал Борису. – Скорее, теперь мы под надежной охраной, которая не пропустит ни одного гостя, если таковые появятся.
Боря кивнул: ему ужасно хотелось, наконец, обсохнуть, согреться, нормально поесть и завалиться спать до утра. И его не будут смущать ни странные компаньоны, больше похожие на пациентов дурдома, ни зомби, облизывающие дом.
Он глотнул из фляги и передал Бесу.
- Кто как, а я смертельно устал, - Боря сполз по стене на корточки и скинул ботинки. - Надо отдохнуть перед походом на базу.
- Черт! Может вы и правы, - майор сплюнул на пол и полез в холодильник.
- Не поминайте черта всуе…
- Кстати, - перебил Вацлав, - как это получилось, что вы, господин Федор, будучи служителем церкви и категорически не приемлющим оружие, застрелили женщину, скорее всего христианку, да еще возможно беременную, судя по ее животу…
- Да, твою мать, что это за пистон у тебя в штанах?
- Вы не верите в божью защиту? - продолжил учитель. - На бога надейся, а сам не плошай?
Священник выпрямился и гордо заявил:
- Господь дал мне оружие для защиты от грешников, околдованных дьяволом, - он выложил на стол маленький пистолетик.
- Раньше вы пели другое… И это меня не так сильно беспокоит, как тот факт, что вы, господин Федор, скрыли от нас наличие этого самого оружия. Как мы можем доверять вам после этого?
- Каюсь… Я поступил не подумавши, видно бес попутал…
- Это не я тебя путал, а ты нас.
- Прошу меня простить. Господь свидетель, я токмо следовал его воле…
- Отставить!.. Вацлав, он просто защищался.
Учитель развел руками.
- Зачем же строить из себя святошу, когда в штанах лежит пистолет.
- Пистолет? Это – пистолет? Бабья пукалка! Надо подыскать тебе оружие посерьезней, Федя.
- Что вы, не стоит. Я…
- Отставить возражения!
За окнами быстро темнело, и дом плавно погружался во мрак. На кухне нашелся газовый баллон и фонарь к нему. Завесив шторки, чтобы не светить окнами, включили лампу, выкрутив яркость на минимум. Получилась весьма интимная обстановка.
- Нам надо обсудить, - сказал Вацлав, - должности в отряде…
- Ястребы! Отряд "Ястребы!" - Бес врезал по столу – лампа подпрыгнула, чуть не погаснув.
- Дятлы, - усмехнулся Борис.
- Отставить!
- Отряд Святой Пасхи…
- Красные яйца! – щелкнул пальцами Боря. – Расхератели мощей!
- Отставить смех!
- Если название для группы жизненно необходимо, то давайте подождем какого-нибудь знаменательного события, чтобы назваться в его честь.
- Пусть так, - пожал плечами Бес.
- Вернемся к распределению обязанностей, - продолжил Вацлав. – Итак, первое: на наши действия не должен влиять человек, считающий что, запивая хлеб вином, он поедает плоть и пьет кровь божества.
- Протестую…
- Мы не в суде…
- Отставить! Черт возьми! По делу.
Кулак опустился на стол – лампа подпрыгнула.
- Второе: вы, господин майор, имеете военные навыки, и будет весьма разумно предоставить вам все полномочия в этом деле.
Выжившие молча кивнули.
- Третье: на пост главы группы я выдвигаю себя. Но все решения будут приниматься мной только после коллективного голосования. Кто за?
Бес поднял руку, Борис кивнул, а отец Федор отвернулся к стенке.
- Двое – за, один воздержался, - объявил Вацлав.
- Я не воздержался, я – против.
- Решение принято! – рявкнул Бес.
Кулак сыграл роль судейского молотка, а лампа показала праздничное фаер шоу по поводу назначения главы группы.
- И последнее: цели. Цель нашей группы – не только выжить в сложившихся обстоятельствах, но и попытаться выбраться за территорию заражения, возможно, присоединиться к более обеспеченной группе для совместных действий в этом направлении.
- Вы думаете, это только у нас в восточной Черноруссии такое? - спросил Борис.
- Я не знаю, но не собираюсь сидеть на месте и доедать последнюю тушенку, пока есть надежда.
- У нас нет выбора, - майор стиснул зубы. - Отсидеться не получится. Эти продажные твари придут за нами. Они будут преследовать нас везде, пока не поймают. Система хочет перемолоть нас.
Вацлав свел густые брови и взглянул на него: не стоит вынимать солдата из мирка, в который он вогнал себя, лучше пусть остается в нем, ему так привычнее. Война – его стихия. Так даже лучше. Да и какая разница: в мире все перевернулось с ног на голову.
- Господь всемогущий, благослови нас на…
- Что касается религии, попрошу вас впредь не разговаривать вслух с богами: вы смущаете цивилизованных людей.
- Я протестую…
- Отставить!.. Встаем рано. Утро – лучшее время для нападения. Отбой.
Военная база "Вересник"
Утром, едва рассвело, все поднялись. Вскипятили чай на горелке, похрустели чипсами и, собрав пожитки, вышли из дома. За ночь зомби разбрелись и, как хладнокровные животные, дремали, изредка похрапывая и бурча голодными желудками. Обогнув деревню с южной стороны, отряд вышел к дороге. Впереди в пятистах метрах виднелась обнесенная бетонным забором военная база. Солнце только-только вылезло из-за деревьев и поливало желтоватым светом просторы Черноруссии. Дул легкий ветерок. На небе замерли россыпи перистых облаков.
Каждый взглянул в свою оптику, кроме отца Федора, зашептавшего утреннюю молитву, которую ему не дали прочесть при пробуждении. Из-за забора торчали головы зомби – не меньше полусотни. С десяток паслись на поле. Что делалось на остальной территории, разглядеть было невозможно, но можно предположить, что там тоже гуляют зараженные.
Борис присвистнул.
- Нифигасе! Как мы туда проберемся?
- Отставить панику!.. - оторвавшись от прицела, сказал Бес, - Вацлав, займи позицию, так чтобы видеть все подходы к базе. Твоя задача – смотреть. Стрелять только в крайнем случае. Ты – даешь инфу. Когда ты говоришь – остальные молчат. Вопросы есть?.. Вопросов нет. Выполнять!
Учитель залег в кустах по соседству и прильнул к оптике.
Майор продолжил:
- Мы пойдем южнее по кустам вдоль тропинки. Всегда поддерживаем визуальный контакт. Для общения используем жесты. Рация – в крайнем случае. Я и Борис зайдем на территорию и попытаемся проникнуть в казармы. Федор отвлечет зомби. Вопросы?.. Выложить вещи из рюкзаков. Проверка связи: раз, два, три…
Вацлав зашипел:
- Слышу хорошо, прием.
- Да, слышно, а меня? – сказал Боря.
- Принял. Хорошо. Федор? Прием.
- Благословляю вас. Во имя отцааа и сыыынаа…
- Отставить суеверия! Рацию включи! – рявкнул Бес.
- Я останусь тут сторожить вещи и буду молиться за вас…
- Бегом марш!
- О, Господи, за что Ты…
- Общение жестами! Что не понятно?!
Священник сложил руки в молитве и побежал следом за майором. Борис немного отстал, возясь с рюкзаком, и догнал их уже у самой стены. За забором, буквально в двух-трех метрах шипели зомби. Было слышно даже их резкое хрипящее дыхание, будто у заядлого курильщика-астматика с вырезанной гортанью. Кто-то причмокивал, облизывался и сглатывал слюну, словно предвкушая скорый завтрак. Пахло явно не розами. Бориса передернуло: он представил вымазанные кровью рты зараженных, выпученные от злости глаза, разлагающиеся останки жертв, кишки, мухи, черви – фу, мерзость!
Бес заговорил военной распальцовкой и, не дожидаясь ответа, засеменил вдоль стены на север. Отец Федор сложил три пальца вместе, огрызнулся православным крестом и поспешил следом. Боря крепче сжал рукоятку пистолета. Давай! Впереди – черная спина священника, слева за забором – зомби, под ногами – мягкая трава, в груди – тук-тук-тук – бьется сердце… Бес поднял руку – остановились. Он заглянул в дыру под плитой: тут не пройти. Вперед! Дальше! Сердце – тук-тук-тук! На углу – стоп. Бес выглянул: в пяти метрах в стене пролом – можно пройти, но рядом зомби. Майор ткнул пальцем в священника – на выход! Отец Федор замотал головой, попятился, но Борис остановил его и подтолкнул.
Лицо Беса искривилось, ноздри раздулись, глаза сверкнули.
- Вперед! – процедил он сквозь зубы.
Зомби принюхались, повели носами – чуют!
Майор схватил священника за шкирку и выбросил за угол, словно котенка на съедение псам. Отец Федор подпрыгнул и сиганул по полю зайцем. Псы завыли в охотничьем экстазе и ринулись следом.