- Эй, Рашид, Баклажан, - откликнулся на приказ босса Жрец - Помогите охотнику правильно разделить мясо. Как там тебя, твою мать?! Хантер-говнохантер, шкура - моя, аккуратно снимай! Понял, блядь? Победитель змеи посмотрел на Жреца с плохо скрываемой ненавистью: не беспокойся, твою шкуру я сниму аккуратно - про себя пообещал он бандиту.
- Че, забыковал, мразь? - Жора перехватил красноречивый взгляд.
Бандит нарочито медленно извлек из ножен демонический клинок и приблизил свое рыхлое тело к стажеру. - Че, горя хочешь, сявка блядская?! Поучить тебя манерам, да? Сухопарый жилистый Рашид ловко перехватил сзади руку Хантера с окровавленным ножом, пусть тот и не собирался сегодня разделывать никого, кроме змеи.
- Жрец, остынь. - незаметно подошел Тагир - Я тебе игрушку поинтереснее приволок.
- Че ты несешь, жопа-морда рваная! - огрызнулся разошедшийся бандит, прикасаясь испещренным загадочными знаками лезвием к заросшей щеке стажера. Кровь прилила к лицу старшего охотника, глаза свернули недобрым огнем, обещая Жоре все адские муки при первом же удобном случае.
- У Замка в караулке сейчас реальная бабенка. Кларисса. Нравится имя? - невозмутимо продолжил охотник.
- Ну, тварь, я с тобой завтра продолжу! - пообещал Жрец, направляясь к южным воротам. Рашид с Баклажаном остались наблюдать за разделкой и дележкой мяса.
- Поздравляю, Хантер! Такого змея добыл! Кто-то погиб?
- Не, Тагир, она не успела никого ужалить. - подавленно ответил стажер. Тагир шумно восхитился, похлопал парня по плечу.
- А чего тогда Жрец ножиком махал?
- Да боялся, что я его шкуру попорчу. - Хантер не постеснялся стоящих над душой бандитов, тем более, что они не уловили в словах охотника иронии. Что азиатского вида Рашид, что негр по кличке Баклажан плохо понимали по-русски. Какого черта "истинный ариец" взял этих чернозадых в свою банду, хотя в бараке гниет столько русских мужиков?! А такого, что эти "варяги" будут служить верой и правдой, с одинаковым удовольствием, вылизывая сапоги хозяина и попирая своими говнодавами русских и всех прочих рабов. Тагир усмехнулся.
- Шкура, блин, дорогая. Хэх, у змеи. Я поговорю с Фюрером, может хотя бы половину удастся отбить.
- Я к вам, в общем-то, с предложением, господа. - вежливо подал голос, утомленный ожиданием Док.
- Голова и жало где? - понизив голос до шепота, поинтересовался Тагир. Хантер извлек из-под кучи дров пропитавшийся змеиной кровью рюкзак. Скрывать добычу по его мнению не имело никакого смысла - целая толпа зевак и через одного люди Фашиста.
- Даю пятьсот монет! Только у меня сейчас всей суммы нет, будет караван - рассчитаюсь! - слишком громко для тайного сговора заявил Док. Не ахти какая хитрость, авось сработает? Тагир подхватил добычу и потащил Дока со стажером внутрь.
- Отлично, отлично, яд еще не успел свернуться, - бормотал Док, разглядывая жутковатые трофеи. Голова змеи в очередной раз моргнула уцелевшим глазом. Живучая гадина!
- Полторы штуки в демобаксах и забирай. - предложил Тагир.
- Справедливая цена. - без раздумий согласился Док. - Семьсот пятьдесят сейчас, остальное готов лекарствами, услугами или как караван придет - деньгами.
- По рукам! Уважаемый Толян, пригласите, пожалуйста, господина Смотрящего! - довольный обоюдовыгодной сделкой Тагир разлил по стаканам порцию молока. Мальчик, которого прямо-таки распирала гордость за такое серьезное поручение, не заставил охотников долго ждать. Кулак сходу въехал в тему, получив свои десять процентов - груду в сто пятьдесят монет и заявил: Только, это, братва, с Фашистом вашим я бы прям щас и рассчитался. Я, это, бойцов своих кликну и айда. Хантеру сразу понравился этот спокойный рассудительный и, как ему показалось, надежный человек. Вот только отчего-то нахлынуло смутное ощущение ненужной подсказки с задней парты. Словно обронил ее в качестве одолжения некий хулиганистого вида мальчик из приличной семьи, примеряющий роль неформального лидера в классе…
Пока стажер разделывал чудовищного склизкого червяка под обидные комментарии жрецовских шестерок, Тагир в сопровождении Кулака и Дока отправился утверждать результаты сделки у Фашиста, то есть относить "добрую половину" заработка - триста монет.
- Чума пади на его лысину. - Тагир вкратце пересказал стажеру ход разборки с Фашистом. - Я заявил, что сошлись на сумме в шестьсот монет. Фашист орал, как потерпевший, что продешевили, обещал меня на счетчик поставить. Благо Кулак с Доком подтвердили мои слова. Взял триста, а со шкурой мы пролетели, увы. Чистых восемьсот монет, а то и вся тысяча! Приведенную Тагиром Клариссу - странное дело - в тот вечер ни один из бандитов не тронул и пальцем. Словно все о ней на время забыли - ни Фашисту, ни Жоре, ни их подручным вдруг стало не до нее - вся шайка-лейка готовилась к предстоящему пиршеству, заполучив половину змеи. Обычно новоприбывшим женщинам выпадало пережить пару-тройку особенно ужасных дней и ночей, пока вся банда по нескольку раз близко знакомилась с прелестями несчастных. Почему же в этот раз бандиты изменили своему правилу?
Не отходя от разделочного стола, охотники за вечер распродали около пятидесяти килограммов мяса из своей доли, поправив благосостояние на полсотни монет, корзину овощей-фруктов, двадцать литров питьевой воды, пять порций молока, пару килограммов чистого "металл-микса", слиток свинца, бутылку местной сивухи и пригоршню разнокалиберных патронов. Между делом Тагир поведал, что мясо змеи со временем сильно теряет во вкусе и не пригодно к долгому хранению в вяленном или засоленном виде. Другой возможности сохранить пищу у охотников не было. Степная змея являлась чем-то вроде деликатеса и ее сочное жирное мясо ценилось исключительно высоко. Поэтому никто из платежеспособного населения базы не остался без сытного и вкусного ужина. Для себя охотники оставили больше десяти килограммов отборной вырезки, замариновав ее под плотным гнетом. Два последующих дня продолжалось состязание в кулинарном искусстве между Таей и Хантером.
А разговоры на базе не утихали полдекады - до прихода каравана.
Объевшись шашлыков с гарниром из тушеных овощей, Тагир потащил Хантера в местный бордель. Выручку наставник поделил поровну по сто семьдесят пять монет, после чего предложил, как следует отметить удачу и окончание стажировки. Молодой упирался лишь для виду, долгое воздержание его самого порядком тяготило.
- К Лому пойдем. Фашист, падла, ободрал вчистую, так не платить же ему за девок, которых я сам же ему и привел! - выдал радостный от удачного дня Тагир. Инцидент с людьми Лома, пережитый недавно стажером вроде бы исчерпался сам собой и в заведении Лома их приняли как родных. Впрочем, там так принимали любого - были бы деньги. Хантер выбрал девицу по кличке Рыжая Бестия, которая сполна оправдала и свою кличку и заплаченные ей двадцать пять монет. В объятиях ласковой и страстной проститутки Хантер на время позабыл все горести, страдания и обиды, пережитые за последние десять дней в этом странном и страшном мире. Рыжая, свернувшись калачиком, положила свою головку ему на грудь. Толи думая о чем-то своем, то ли чутко слушая как бьется сердце мужчины, сердце победителя. Поглаживая пышное каре каштановых волос (она здесь больше полугода или минимум два сезона, сколько же ей пришлось пережить!) стажер подводил итог декады. Жив, здоров, сыт, удовлетворен. Осталась самая малость - завоевать свободу.
1 день 9 декады Мертвого Сезона.
На следующий день, Хантер с Тагиром без особых хлопот добыли неподалеку от базы тройку взрослой саранчи и прошлись по ловушкам. В этот раз добычу помогли донести два работника, не имевших своего снаряжения, чтобы охотится самостоятельно. Сдав ляжки на рабскую кухню под расписку, охотники оставили обработку вырезки на совести поденщиков. Двое недавно освобожденных рабов всячески демонстрировали честность и трудолюбие.
Прихватив бутылку сивухи и пару разогретых на огне змеиных шашлыков, напарники отправились к оператору конвертера. Для маскировки захватили бак с полностью вываренными змеиными позвонками. Тая приготовила превосходный целебный бульон, который утром разливала всем жильцам дома за символическую плату, а некоторым рабам украдкой и вовсе задаром. - Ты в прошлой жизни взятки давал? - вкрадчиво поинтересовался Тагир.
- Случалось. - в своей манере ответил Хантер.
- Тут все, как и там - не подмажешь, не проживешь. Сам я это местное дерьмо не пью и тебе не рекомендую. Док эту дрянь даже для дезинфекции брезгует использовать.
- Дыра, судя по роже, не дурак заложить за воротник. - догадался Хантер.
- Мы коварно воспользуемся этим обстоятельством. Ты же мыться регулярно хочешь? - Ежу понятно. А что, много воды нальет? - Не совсем. Будет приписывать нам чуток лишнего каждый раз при сдаче ресурса. В конце декады с Фашиста получим больше положенного. Он все равно курс в свою пользу устанавливает, так что обмануть эту свинью не грех.
- А разве объем воды нельзя высчитать?
- Да кто это будет делать? У Фашиста же свой источник. Вторичной водой он брезгует.
- Если нам больше, то за счет кого-то? Сам говорил, за кражу воды - смерть.
- Смекаешь. Когда от многого берешь немножко, это не кража, а дележка.
- Ага. - поддержал напарника Хантер - Сколько у Фашиста не своруй, а своего не вернешь…
- Это точно! - радостно согласился Тагир - Во-первых, конвертер - квазиживая штуковина. У него корни достигают водоносного слоя, так что в плане воды от нас он вполне независим. Рабов, что его дерьмом и мхом набивают из последних сил мы не обворуем. Вонючка не только пердит на всю базу, но стравливает излишки воды, когда ему вздумается, причем каждый раз объем колеблется. Думаешь, с каких барышей Дыра с напарником все время на изрядной кочерге? Он десять ведер Мичурину официально сдает, а еще десять за пузырь и закусь. Мичурин сам не пьет - однако построил себе самогонный аппарат и его работницы все время доят тлю на бражку. Все уже давно оговорено, сейчас просто подтвердим уговор и все. А то в последних расписках он жадничать стал, намекает, что пора бы.
Дыра пришел в бурный восторг и от бухла и от шашлыков. Тем более, что мясо получилось мягким - а мясорубка у Дыры выглядела как мечта стоматолога или кошмар дантиста. Все зависит с какой стороны рассматривать объект - с финансовой или эстетической. Не утруждая себя наполнением посуды, Дыра продегустировал продукт "Мичуринского ЛВЗ" прямо из горла.
- Фсе, буть спок, любезный, фсе как раньше пойтет, даше исчо луйче! - заверил охотников приемщик, вытирая свою отвратную смрадную пасть замызганным рукавом.
Выполнив очередной план по саранчатине, за вечерней трапезой Тагир подвел итог начальному периоду стажировки: тебе, Хантер, конечно, еще учиться и учиться, но уже многое получается как надо практически с первого раза. Я рад, что у меня теперь есть такой напарник как ты.
- Завтра пора навестить твою заначку, пока это не сделал за нас кто-то другой. Сегодня из рейда вернулись Зверобой с Робинбэдом. Добыча у них так себе - двое новичков живьем, да еще пара трупов. По старинному обычаю уроды пробухают сутки-двое, тут еще время подошло для их поганого пиршества. Жора уже отправил за дровами больше рабов, чем обычно. Так что два дня у нас есть. Место ближней заначки помнишь?
- Обижаешь. Место хоть и неприметное, а я для себя ориентиры обозначил. - Хантер прикоснулся указательным пальцем ко лбу.
2 день 9 декады Мертвого Сезона.
Как обычно, выдвинулись в самую рань, когда вся база еще спала и только охранники на вышках и на воротах дремали в полглаза. В этот раз собрались с вечера - Тагир положил в каждый рюкзак по запечатанной бутылке воды, паре консервов, три армейских сухих пайка и серьезному пучку вяленной саранчатины - никогда охотники еще не брали с собой так много еды. Наставник добавил к продуктам в каждый рюкзак еще одну аптечку, по килограмму соли, кружку с котелком. Но еще сильнее Хантер удивился, зачем брать на охоту мыло, стиральный порошок и какие-то хозяйственные мелочи - нитки, иголки, пуговицы, чистые листы из блокнотов, портянки, белье, запасные рукавицы, выменянные на мясо пистолетные патроны и тому подобное. Запихав в багаж порядочное количество вещей, Тагир прикинул, войдет ли в рюкзаки что-то еще или они и так уже подозрительно полные.
Полусонной охране было не до вопросов, никто досматривать их не стал.
Если кто и мог придать значение, что рюкзаки охотников несколько полнее обычного, тем Тагир отвел гляделки. Помимо воздушки, Хантер взял картечницу - пятизарядное ружье - револьвер 12 калибра и полный самодельный патронташ. До места добрались без приключений, но у входа в подвал, где Хантер целую вечность назад припрятал свои вещи, Тагир насторожился. Напарники синхронно изготовили оружие к бою.
- Чуешь запах? - Шепотом спросил охотник - Тигрокрыс там, а то и целый выводок.
- Одна, но большая. - Чувства Хантера обострялись с каждым выходом все сильнее и сильнее. Тигрокрыса тоже почуяла людей и серой молнией выскочила из подвала прямо под меткий залп Хантера. Зверя отшвырнуло назад мощным огненным пинком. Тагир включил фонарик и спустился вниз. Мертвая тварь действительно оказалась одна.
- Повезло всем нам. Кучно в морду. - Прокомментировал происшествие Тагир. Хантер переступил через окровавленный труп хищного млекопитающего около метра длиной и весом примерно сорок-сорок пять килограмм. Луч фонарика высветил желтые пальцы клыков, мощные когтистые лапы, поджарое тело и голый крысиный хвост. Шипастый загривок и раскрашенная под городской камуфляж чешуя вперемежку с толстой редкой щетиной дополнили картину. Картечь превратила и без того сплюснутую голову существа в кровавое месиво.
- Ну, показывай, где. - лучи пьезофонарей прорезали смрадную тьму подвала. Под ногами хрустели старые кости. Весь пол между лежанками устилали давно истлевшие останки Муров и всякий домашний скарб, впопыхах собранный гражданскими перед внезапной бомбежкой очень много лет тому назад.
- Посвети сюда. - Хантер взялся разбирать вполне естественную на вид кучу мусора в углу, пока не откопал продолговатый металлический сундук. Из тайника на свет появились двенадцать банок консервов, рационы новичков, бутылка с водой, аптечка, коробка витаминов, нож, мешочек револьверных патронов с двумя ускорителями заряжания, четыре упаковки винтовочных патронов и две обоймы, замотанные в пластиковый пакет, револьвер и, наконец, самозарядная винтовка калибром девять миллиметров в отличном состоянии.
- Че скажешь, Тагир? - Хантер снял с оружия импровизированный чехол из штанины.
- Вижу, в тебе не ошибся.
- Это еще что. Вот схрон, это да. Таких стволов - несколько ящиков! Гранаты, амуниция, чего там только нет, продукты, вода, приборы всякие. Даже мины и фаустпатроны!
- Да, парень. - только и смог сказать удивленный охотник, перегружая богатую добычу в рюкзаки. - Такой склад - большая ценность, лучше о нем пока помалкивать. Тагир решил все это богатство на Базу ни в коем случае не относить. Старший охотник тоже оказался далеко не прост - у него существовало тайное убежище вне базы. Когда-то давно бродя с Сибиряком и его командой по руинам Мегаполиса, случайно обнаружили брошенное бомбоубежище под развалинами некогда жилого дома. Помимо превосходной маскировки и расположения в труднопроходимой местности, убежище обладало всеми необходимыми удобствами для постоянного проживания примерно двухсот людей. Уж кто-кто, а умудренные жизнью мужики быстро смекнули, что нельзя класть все яйца в одну штанину, поэтому часть добычи при случае относили на склад своей подземной заимки. Со временем жизнь подтвердила правоту поговорки на все сто процентов - с приходом к власти Фашиста, поборы превратились в откровенные грабежи.
- Я туда даже одно время планировал переехать и основать свою общину. Сам увидишь, место неплохое. Такое чувство, что на случай атомной войны строили. Или просто тогда еще бетона и брони не жалели. На базе дышать одним воздухом с Фашистом до конца дней своих мне не улыбается.
Но есть одно но, точнее несколько - там нет питьевой воды, пищи, оружия и много другого. И до караванного пути далековато. Да и слишком далеко в Мегаполис надо идти. - Со временем натаскаем воды и продуктов. Можно из схрона принести, кстати. - Предложил Хантер, воодушевленной идеей переезда. - Можем Таю с Толяном с собой прихватить, еще кое-кого…
- Рыжую твою? Лом просто так не отпустит. Ну и сколько мы вдвоем натаскаем? Все равно на большую толпу надолго не хватит. А двумя семьями не выжить. Потом пойдет как на базе. Голод, рабство… Нет, план немного другой. Видел кактусы? Это выход. Они запасают воду, дают дрова, сырье для конвертера. Если засадить свободные от руин участки кактусами, через пару сезонов уже можно будет пожинать плоды. Затем надо будет прикупить молодой конвертер, несколько жуков, саженцы плодовых деревьев, орешник, хорошо бы пару машин… Прикидываешь, сколько это денег? А как представлю, сколько всего надо будет построить…
- Но ведь нас уже двое, а где двое там, глядишь и нормальный отряд соберется.