- Вот-вот. Только с нормальным отрядом проще на нашей базе порядок навести. Там-то уже все построено. И не забывай про Сезон Охоты. Чем больше стволов и выше забор…
- Кстати, а почему на базе никто кактусы не посадит? Росли бы себе и росли. Про запас. - Веришь, нет, но никто, кроме Мичурина об этом всерьез не задумывался. Да и кому надо ерундой страдать, когда каждый ведет свою борьбу за выживание? Кактус, Хантер, еще не так просто вырастить. Сначала надо найти и собрать семена, а размером они с футбольный мяч и весят немало. Затем надо выкопать ямку метра полтора - два глубиной и такой же ширины. Так корни быстрее достигнут водоносного слоя, а мох не будет мешать росту. Для ускорения процесса рекомендуется центнера два-три моркошки в яму набить - кактусовые корни высосут из нее влагу и питательные вещества. Плод присыпаем песком так, чтобы осталась приличная воронка для сбора воды в сезон дождей. Мичурин экспериментировал и поделился опытом. Но сам за все время посадил десятка три, не больше - некогда ему, сам видел, какое хозяйство. При такой технологии кактус вымахает за два-три сезона до шести-семи метров в высоту, так что можно уже отрубать безболезненно отростки и колючки. Как ты уже понял, дело это весьма трудоемкое, вот почему на базе никто разведением кактусов не занимается… Мичурину свои кактусы что за пределами огорода еще охранять приходится. Всякие гопники то и дело пытаются кусок-другой Дыре загнать - это ж легче, чем черти куда идти, рисковать своей шкурой…
- Все равно зря никто не занимается. За сезон бригада может целый лес высадить. - Если грамотно все организовать, База станет оазисом за пару циклов.
- За пару лет? - недоверчиво переспросил Хантер
- Чуть больше в пересчете на местное время, но это реально. Растения здешние, кому удается, конечно, растут гораздо быстрее. И плодоносят постоянно. Порода такая, что ночные холода им нипочем, а для земных овощей теплицу как у Мичурина нетрудно сварганить. Световой день здесь длиннее. Мичурин же круглый год урожай снимает. Серьезных ограничений два - вода и питательные вещества. Ну и всяких желающих - многоногих и двуногих желательно отгонять от посадок.
Перед убежищем Тагир долго и внимательно прочесывал окрестности взглядом из укрытия. Вслушивался в завывания ветра, далекие выстрелы, шумы разрушенного войной гигантского города. Хантер тоже напряг свои способности - опасности не было. Коллективное бомбоубежище под когда-то многоэтажным домом, а ныне грудой развалин впечатляло. Трудно было поверить, что оно рассчитано всего на сотни полторы-две человек - огромный жилой сектор, просторная столовая, госпиталь, различные склады, спортзал, зал для собраний или учебы, небольшая мастерская, детский уголок, обширная грибная плантация и целый технический этаж, занятый под систему жизнеобеспечения. Построенное для гражданских, убежище, тем не менее, соединялось с узлом обороны в виде надземного дота и наблюдательным постом. Судя по плану убежища, предполагались ходы сообщения к подземным коммуникациям города. Все лазейки Тагир с Сибиряком позаботились запереть и забаррикадировать изнутри. Неизвестно, кто мог пожаловать из подземелий. Охотники проникли внутрь через расширенную взрывом бойницу дота - все прочие наземные входы-выходы были завалены обломками рухнувшего дома. Тагир организовал экспресс-экскурсию по владениям, которая закончилась на складе. - Консервы и рационы сюда по срокам годности, воду сюда.
- Показал он на два частично заполненных шкафа. - Соль кладем сюда.
Пополнение запасов Тагир отразил в специальном журнале. К складу примыкала кухня - здесь оставили котелки, кружки, столовые приборы - посуды все-таки маловато. Тагир пошутил - соберутся мужики выпить, да охотой похвастать, а кружек-то на всех и не хватит. В отличие от продовольственного склада, арсенал убежища представлял собой более жалкое зрелище. В огромной комнате, за бронированными дверями, содержимое просто терялось. Пистолет, наподобие "Маузера-боло", с тремя двадцати зарядными обоймами, обрез охотничьей двустволки 12 калибра с полусотней картечных патронов к нему, уже знакомая молодому охотнику воздушка, автомат наподобие "Узи", Тагир назвал его "Мародером", и два рожка к нему, пустой автоматный диск, цинк с патронами к крупнокалиберному пулемету, дюжина различных гранат, ручных и подствольных, упаковка детонаторов, три упаковки по сто штук девятимиллиметровых винтовочных патронов, пустые обоймы к самозарядной винтовке, вроде добытой Хантером, коробка разнокалиберных патронов, завернутых в кульки промасленной бумаги. Угол подпирали несколько копий и трезубцев. Коллекцию завершала пара потрепанных касок и видавший виды тяжелый бронежилет, бинокль, снайперский прицел, мешок различных элементов экипировки. Этот скудный арсенал пополнился винтовкой и револьвером с изрядным запасом патронов из тайника Хантера. Из своего рюкзака Тагир выложил фонарик, патронташ, набитый патронами к дробовику и пару горстей разномастных боеприпасов, как недавно выменянных на мясо змеи, так и скопившихся у него в тайнике в последнее время. - Да, с этим пожар мировой революции не раздуешь. - грустно признал Тагир. - Лучше глянь на жемчужину коллекции!
Охотник достал из шкафа броню необычной конструкции. Чешуйчатый доспех - на первый взгляд копия чего-то средневекового, вот только выполненная с использованием технологий и материалов, недоступных ремесленнику той эпохи. Через рукава и подол виднелся довольно толстый подклад - оно и понятно, мало остановить удар, необходимо еще и смягчить его. - Вот. На всей Базе таких три штуки. У Фашиста, само собой, у Зверобоя и у меня. Эту Сибиряк самолично с демона снял. Мы тогда двоих удачно подловили… Вернее, он их выследил. Одну кольчужку увез, одну мне пожаловал. Стволы у них взяли - мама не горюй. Мою козырную винтовку, правда, Фашист, сучара отобрал… Хотя с ней на саранчу ходить по меньшей мере расточительно. - Не жарко в ней? - Шутишь? Круче любого бронежилета. Легкая и дышит. В подкладке гель с наночастицами. Самопочинка! Автоматическая подгонка по росту! Биомеханика или типа того, в общем, усиливает твои мышцы. Эффект хамелеона и маскировка от тепловизоров! Сколько слоев брони и компонентов - врать не буду. Походу искусственный интеллект впендюрили, собаки… Шлема, жаль нет. Самоликвидировался. Самая козырная начинка надо думать в шлеме была…
В медпункте оставили две аптечки, кое-какие лекарства и инструменты, полученные от Дока в счет частичной уплаты за змеиный яд. В хозблок Тагир унес мыло, немного стирального порошка, зубную пасту, гигиенический набор новичка. После осмотра достопримечательностей охотники присели перекусить, но вместо еды принялись взахлеб обсуждать перспективы, связанные с их собственным Убежищем.
- А знаешь, я тут кое-что увидел и мозг сразу заработал. - начал Хантер - А что, будем в декаду пару-тройку рейсов делать, за сезон наберется на первое время! Разработаем маршруты, а на них систему тайников. Все что с новичков дохлых - в тайники. Когда запасов будет достаточно, адекватных новичков будем приводить сюда, а не Фашисту. - Видел, в резервуарах есть вода, правда непригодная даже сапоги мыть. Откуда она поступает - не ясно. Разберемся с водой - убежищу быть. - Первые два этажа над нами вроде несильно разрушены, просто завалены. Если разобрать руины, будут материалы для строительства защитной стены. Народу надо минимум человек сто, чтоб к сезону Охоты успеть…
- Надо как-то запустить насосы и систему очистки… Здесь есть электрогенераторы на жидком топливе и кристаллах… Узнавал у караванщиков, комплект фильтров и запчастей к здешней системе не дешево стоит… Сам понимаешь, разговоры были такие - полунамеки, не более. Если кто заподозрит, что я нашел целое довоенное убежище… Пусть без запасов и с демонтированной защитной системой… - Без энергии никуда. Забор можно наскоро из железяк сварить. Аппарат нужен! В схроне надо пошукать, батареи я там точно видел, инструменты кой-какие…
- Для начала сойдут солнечные батареи со склада - пару секций разложить на руинах. Хорошо бы ветряк купить у Калиты!
- Необходимо найти план подземных коммуникаций мегаполиса, так найдем другие убежища и склады - оттуда возьмем запчасти, топливо, инструменты.
- Хорошо бы найти подземный гараж. С машинами пойдет быстрее.
- Нужен инженер, врач, обязательно комендант!
- Будем отбирать проверенных людей!
- Чтобы каждый что-то знал и умел.
- Ненавидел рабство!
- Надо подсчитать, сколько нужно воды и пищи для начала.
- Оружие, оружие, надо в схрон срочно сгонять!
- Эх, на себе много не утащишь, машину бы…
- С кактусами, блин, как быть - следующая декада будет сырая, надо уже начинать посадки!
Хантер возвращался от Мичурина, когда жрецовские бандиты загородили ему дорогу.
- Слышь, сука-охотничек, давай-ка отойдем.
- Азиз, Бендер и еще какой-то хмырь из новых - Таран или как там его - обступили Хантера. Охотник оглянулся, ища взглядом Тагира.
- Давай, булками шевели, Жрец ждать не любит! - ухмыльнулся Бендер. В груди все сжалось - сегодня же день, то есть ночь людоедской оргии!
- Че надо-то? - буркнул Хантер, не двигаясь с места.
- Разгавор к тибе есть! - вывалил Азиз. Бендер недовольно двинул подельника локтем в бок, уродец явно наслаждался растерянностью охотника. Жрец ждал в своей резиденции - времянке у бункера - ковыряясь в зубах и глухо отрыгивая. - Че-то долго вы, господа. Только за смертью вас посылать. - Жрец разыгрывал роль недовольного и требовательного, но подчеркнуто вежливого начальника. Хантер насмотрелся на таких в прошлой жизни. Тебя бы, придурка выкинуть сейчас одного за ворота и посмотреть, как скоро тебя саранча схарчит. Здесь-то ты конечно, директор мира, хотя без подручных своих и авторитета Фашиста - полный ноль…
- Ну, давай, мудила, рассказывай все, как на духу. Когда этот твой сраный Тагир собирается восстание Спартака поднять? Колись, если жить хочешь, мудила! - Жрец повысил голос.
- Да какое еще восстание? Какой - такой Спартак? - Хантер откровенно недоумевал. Здешним хозяевам жизни ужас как не хватало развлечений, поэтому они достаточно регулярно устраивали поединки рабов. Жора являлся ведущим организатором и идейным вдохновителем этой мерзости, имея с боев немалую выгоду. Во-первых, работал и приносил некоторый доход тотализатор, во-вторых, по итогам поединков выявлялись самые жестокие драчуны, которых в качестве поощрения назначали надсмотрщиками, в-третьих, таким образом, удавалось разобщить и подавить возможное сопротивление рабов в зародыше. Очень часто бандиты сами принимали участие в боях, тем более, что голодные забитые люди, многие из которых не пришли в себя после перехода, не могли как следует дать сдачи. Возможно, Спартак - кличка одного из наиболее боевых рабов. Такие жили недолго. Только до момента, пока Жора не давал приказ искалечить или убить несчастного, чтобы заработать на возросших ставках.
- Ты че в школе делал? Дрочил на задней парте? - Жрец угрожающе встал из-за стола. Было б что демонстрировать! Сто двадцать кило непонятно чего в форме приличной боксерской груши.
- Не, на передней! - встрял по привычке Бендер. Жора презрительной гримасой выразил подчиненному свое неудовольствие.
- Я никакого Спартака не знаю. Про восстание первый раз слышу. - охотник не сдавался, закрыв свои мысли, как его учил Тагир.
- Во-от, значит как! - Жрец подошел к накрытому крышкой древнему пластиковому ведру и сделал подручным знак. Азиз с Бендером подтащили Хантера поближе к ведру и заставили наклонить голову. Жрец резко снял крышку перед самым носом охотника. В лицо Хантеру уставилась закатившимися незрячими глазами голова человека. Что ж, ублюдки уже убили кого-то для своего пиршества, значит, пронесло в этот раз… Воцарилось молчание.
- Смотри-ка, не блеванул. - в свою очередь удивился Жрец. "Нечем, придурок" - думал Хантер, ощущая слабость в ногах и мерзостный ком в желудке. С утра не жравши. А в степи случалось видеть картинки и круче: человека, разорванного в куски миной, мертвецов с выклеванными стервятниками глазницами, в которых уже поселились насекомые, чьи лица и руки, уже успели объесть ночные хищники…
- Видишь, свинья, что сделаем с теми, кто против нас! - почти без акцента прошипел ему в ухо Азиз. Изо рта у него несло хуже, чем из помойки. Зачем только зубную пасту у новичков отбирают, если все равно ею не пользуются? Или людоедам она не помогает?
- Слушай и запоминай, сученок! - Жора пытался казаться важным и снисходительным - Твой Тагир на последнем волоске болтается. Резкий он, как понос доходяги. Еще чуть-чуть, и ему крышка! А вместе с ним и тебе. Понял? Хантер согласно кивнул, равнодушно глядя в мертвые глаза неизвестного бедолаги. - Но тебе даю шанс. Если Тагир начнет что-то замышлять, придешь ко мне и все расскажешь, понял, козлина?! - Жрец плевался слюной и тыкал охотнику в грудь пальцем. Хорошие манеры как рукой сняло.
- Тагир замышляет только свалить отсюда, как с вашим боссом рассчитается. - медленно произнес Хантер. - Я, в общем, тоже вынашиваю аналогичный план.
- Вынашивает он. Ха! - снова подал голос Бендер - И кто тебя заделал, сладкий? М-м-у-у.
- На рабов ему ваших насрать, можете жрать их с горчицей или с кетчупом. С кетчупом, наверное, вкуснее. Варите супы, жарьте котлеты, пироги начиняйте! И вообще, зря вы решили, что он со мной корешится и доверяет. Все разговоры у нас только про охоту, да про то, как заживем, когда свалим отсюда. Вот и все. Бандиты слушали, видимо соображая, не сошел ли Хантер с ума. Жреца от такой несусветной наглости дико колбасило. Не будь он сыт и ленив, охотник получил бы очередной жестокий урок.
- Я тебя, падла, предупредил. - процедил главарь - Любой фокус от вашей сладкой парочки - лежать твоей башке вот в этом самом ведре, понял? Вот и катись отсюда, идиот. Азиз, добавь сучаре скорости!
- Где пропал? - поинтересовался Тагир, продолжая стругать полосками саранчатину. В баке уже плавало килограммов десять жесткого мяса, отдающего в воду свой неаппетитный привкус и токсины. Затем на время в рассол и на жару или в коптильный шкаф - других способов хранить пищу на Базе пока что не существовало.
- Обсуждал с нашим плотоядным другом Жорой его вкусовые пристрастия. - Хантер потер ушибленные места на своем многострадальном теле и с горечью подумал - сколько раз его били здесь за неполные две декады, в прошлом за всю жизнь ему не досталось и десятой доли того. Хорошо же тогда жилось. Спокойно. Еды и воды было предостаточно. А такие как Жора со товарищи либо зону топтали либо настолько обросли жиром, что до измывательств над простыми обывателями снисходили нечасто.
- Твою мать! Опять не уследил. - огорчился Тагир.
- Они грамотно все рассчитали, взяли меня на обратном пути.
- Внушали побарабанить? - насторожился охотник.
- Типа того. Чистосердечное признание облегчает предсмертные страдания. Кто такой Спартак?
- Понятия не имею.
- Видимо, юмор. Если я все правильно понял, какого-то бедолагу укоротили на голову за подготовку восстания в рабском бараке Сейчас жрут его, падлы…
- Жора любит тыкать мертвой головой в живую и наоборот. В воспитательных целях. Не расстраивайся, все через это прошли.
- Да аппетит че-то пропал. Хотел сегодня плов попробовать приготовить. Тая рису купила. Немыслимая роскошь - рис стоил весьма и весьма дорого, потому как выращивали его выходцы из Китая за тридевять земель. А драгоценной воды эта культура требовала немало. Торговал деликатесом только Калита, да и то практически из-под прилавка.
- Плов - это дело. Выше нос! Плов нам даже сам Фашист не в силах испортить!
Хантер выложил на стол из пакета несколько картофелин, пару яблок, настоящую морковь и головку чеснока - ответный гешефт Мичурина за увесистый шмат саранчатины. Вместе с Тагиром он посмотрел на черное без единой звездочки небо. Чувствуя настрой друг-друга, охотники в унисон завыли на несуществующую луну, довольно удачно подражая несуществующим здесь волкам…
3 день 9 декады Мертвого Сезона.
Жизнь на Базе шла своим чередом. Полосатая как зебра она вся состояла из побед и поражений. Начинающий охотник убил змею, но потерял драгоценную шкуру. Зато удачно загнали яд и мясо, теперь есть небольшой запас денег на черный день. Еще Хантер нашел женщину. До настоящих чувств конечно далеко, но мужчина знал, что она не безразлична ему и он ей тоже. Поразмышлять о жизни Хантеру было некогда - днями он с напарником пропадал на изнурительной охоте за съедобными тварями, ночью наслаждался обществом Рыжей Бестии. Она не задавала лишних вопросов, ни о чем его не просила и не надоедала пустым щебетанием. Хантер приходил ней ради любви и она дарила ему самое дорогое, что у нее оставалось - себя. Лом в лучших традициях заломил совершенно дикую цену за освобождение девушки, но за сто монет согласился больше никого не пускать к ней целую декаду. За свидания по-прежнему приходилось платить. Парень всерьез загорелся идеей переезда в убежище вместе с частью избранных обитателей Базы, поэтому хватался за любую работу с огромным энтузиазмом. Тагиру то и дело приходилось успокаивать ретивого помощника. Дорогу осилит идущий, напоминал опытный охотник, бегущий же может выдохнуться в самый ответственный момент. Накануне прибытия каравана, собралась небольшая партия для вылазки за орехами - вторым основным местным блюдом после саранчатины. Хантер, Тагир и Толян присоединились к группе из двенадцати работников Кулака. Смотрящий взял с собой половину своей ватаги - пятерых вооруженных огнестрельным оружием людей. Шестеро носильщиков-собирателей вооружились дубинками, копьями и топорами.
Узнав о готовящемся походе, со всеми попросились трое вольных - все с холодным оружием. Необходимость в таком крупном отряде объяснялась просто - идти пришлось в довольно опасный район на границе Мегаполиса, где можно нарваться на мотомародеров, не говоря уже про стаю саранчи, тигрокрыс и прочих хищников. Несмотря на опасения бывалых, дошли без приключений. Под охраной занялись сбором урожая. На кустах чуть выше человеческого роста белели гроздья спелых орехов величиной с фалангу большого пальца взрослого мужчины. И это дикие! У Мичурина вызревали плоды гораздо крупнее, да и сам урожай был обильнее. Вот только одичавшая лещина своей площадью превосходила Базу.
Хантер тут же прикинул - если сотню ореховых кустов высадить на Базе, то угрозы голода больше не будет. Не говоря уже о необходимости три часа пилить по руинам черти куда, ожидая засаду за каждым завалом. Тагиру быстро наскучил монотонный сбор орехов, тем более, что Хантер с Толяном справлялись с этим делом не в пример лучше. Бочком-бочком охотник удалился в руины - побродить.
- Почуял кого, что ли? - отметив его исчезновение, обратился к оставшемуся охотнику Кулак. Плотный чуть выше среднего роста зрелый мужчина грамотно распоряжался, расставляя посты охраны и сборщиков. Отряд не разбежался по лощине и со всех сторон был надежно прикрыт часовыми - врасплох не застанешь. В определенное время Кулак приказал закругляться - чтобы успеть на базу засветло. Специальный работник срезал черенки с обобранных кустарников, руководствуясь одному ему понятными критериями, и укладывал в высокое узкое ведро. Видимо и Кулаку мало радости выводить своих людей в смертельные лабиринты руин ради недельного пайка - хочет заиметь свою собственную рощицу. Тагир привел новичка - чистого, здорового, даже не испуганного, с полным рюкзаком припасов.
- Послушай, зачем тебе отдавать его Фашисту? - вкрадчиво поинтересовался Кулак, оставив приготовления к отходу домой.