Глава двадцатая
Путешествие до Шри-Ланки было замечательным - мы всё-таки определились в наших отношениях и стоянки на ночёвку стали ну ооочень длинными. Определившись, мы стали более открыты и оказалось, что Ева очень приятный в общении человек, несмотря на некоторую "детскость" восприятия окружающего мира. Хотелось бы сказать, что я удивлял любимую женщину в постели, открывая ей новые горизонты, но нет - всё-таки за полтора столетия опыт у неё накопился. Хотя кое-какие открытия были - и достаточно интересные. Оказалось, что с "правильным" партнёром твоей расы чувства заметно обостряются и вдобавок начинаешь ощущать невысказанные желания. В общем - "тренировки" несколько подзатянулись и в Баттикалоа мы прибыли почти через месяц после вылета из Мадурая.
Город-порт ещё недавно был скорее рыбацким посёлком, но с началом Австралийской Экспедиции начал восстанавливаться и сегодня только постоянных жителей здесь было около двух тысяч. Ещё столько же (как минимум) было моряков и купцов (часто эти понятия смешивались), занимавшихся мелкой торговлей с близлежащими островами. "Морскими волками" в большинстве своём они не были - так, полу бродяги. Собственно говоря, мореплавание изрядно деградировало после Происшествия в силу естественных причин, так здесь ещё примешалась и местная специфика - "моряки" в большинстве своём с не меньшим энтузиазмом нанимались сезонными рабочими. В общем - скорее "бичи" в старом понимании.
Удивляться не стоило - Австралийская Экспедиция всколыхнула надежды на быстрые заработки, вот и подались на море едва ли не все бродяги, лентяи и авантюристы. Мало кто из них пытался расти, скорее была надежда "откусить" свою долю предполагаемого пирога, так что если торговля с "Антиподами" станет более-менее успешной, появится проблема пиратов.
Поскольку город был "свежевылупившимся", то какой-то архитектурой он не мог похвастаться - беспорядочная кучка хижин и домиков. Единственное, что радовало, так это относительный простор - в Новом Мире пока не возникла Средневековая привычка строить дома максимально "впритык" и с гигиеной было более-менее в порядке. Относительно.
- Пованивает, - вздыхает Ева, пока мы пробираемся к порту. Хмыкаю, но молчу.
- Да я сама понимаю, что это ещё нормально, просто отвыкла, - несколько смущённо говорит подруга. Обходим многочисленные заборчики и постройки, время от времени Оборачивась и взлетая, чтобы понять - куда же всё-таки идти.
Нет - лететь не проще, иногда стоит прогуляться пешком. Тем более, что сейчас мы не просто гуляем, а отыгрываем "легенду". Совершенно верно - как у разведчиков. Мысль прямо сказать, что мы желаем попасть в Австралию, возникла только у женщины - ненадолго. Нет никаких сомнений, что тогда капитаны заломили бы несусветную цену, нагрузив вдобавок многочисленными обязанностями.
Совсем другое - когда парочка фэйри вяло интересуются экзотикой, причём один показывает познания в морском деле, а другая - в медицине. Тут уже капитаны и моряки (настоящие) будут кровно заинтересованы в том, чтобы мы попали на их корабль - особенно с учётом того, что мы всё-таки Птицы и способны очень не слабо выручить в критических ситуациях.
Вот и таскаемся, изображая праздных туристов. Для нынешнего Мира это кажется дикостью - путешествовать просто так (!), но мы фэйри и каких-то чудачеств от нас ожидают изначально. Здесь важно не переиграть, так что - "медленно и печально".
Несмотря на падение образования, мозгов у людей/нелюдей не убавилось, а если иметь в виду практичность - так и вовсе - прибавилось.
Сейчас мы искали очередной ресторанчик, известный феноменально вкусными блюдами из моллюсков. Кстати - после Происшествия готовить стали лучше - заметно лучше. Количество едоков резко сократилось и теперь даже ленивый мог прокормить себя полностью самостоятельно с величайшей лёгкостью, причём если особо не привередничать - даже живя в городе. Благо - почти все они крохотные.
Вот и получается, что рестораторы вынужденны изощряться, чтобы получить хоть какую-то прибыль. Обычно это просто отменная готовка, плюс несколько фирменных блюд, но нередко ресторан/трактир ещё и своеобразный клуб, завлекающий любителей азартных игр, танцев, драк и т. д. Интересно, что понятие дорогой пищи так же резко поменялось. Сейчас самое дорогое - блюда из муки и крупы, затем мясо домашнего скота, потом дичь и только затем рыба. Это понятно - ведь вырастить ту же пшеницу сможет не каждый, а рыба… Да вот же она - в ближайшем водоёме. Учитывая, что практически все поселения стоят на берегах рек/озёр/морей, то… То и выходит, что бутерброд с маслом может стоить дороже осетра на несколько кило.
Тяну носом…
- Прибыли, - довольно сообщаю Еве. Довольно потому, что запахи и впрямь на редкость вкусные, особенно если учесть, что даже свежевыловленные моллюски не дадут гарантию качества. Открываю дверь и прохожу - первым. Да, времена джентльменов прошли и не факт, что когда-нибудь наступят. Всё очень просто - это незнакомое место, а как боец я на порядок (буквально на порядок) повыше.
Небольшое помещение всё того же "беседочного" типа, хотя имитация стен из циновок имеется - но это скорее для "интимности" обстановки - ветерок гуляет свободно. Несколько посетителей оборачиваются, с откровенным любопытством глазея на нас. Так… двое людей, гоблин, орк и наг.
- Мы слышали, что у вас лучшие в городе блюда из моллюсков? - Вместо приветствия спрашиваю я.
- На побережье, - с достоинством отвечает наг. - Я Мадхукар, но если вам тяжело даётся моё имя - можете звать меня Наг.
Представляемся в ответ начинается разговор двух ценителей кулинарии (да, пожрать я люблю - других-то развлечений резко поубавилось!). Выкладываю несколько рецептов из Средиземноморской кухни и Мадхукар начинает хмыкать с явным сомнением.
- Ну, уважаемый - это традиции другой кулинарной школы. Естественно, что вам они могут показаться странными.
Кухня и в самом деле оказалась выше всяких похвал, но самое главное - собеседники. Несмотря на расположение едва ли не в трущобах, посетители здесь были серьёзные - настоящие моряки и "дальние" торговцы. Так что… несколько осторожных, выверенных фраз и нужные слухи запущены нужным лю… разумным.
В гостинице ко мне подошёл очень вежливый хозяин-человек и, озираясь, попросил об услуге - подремонтировать сторожевого голема. Мне нетрудно, а других специалистов нет, но - не бесплатно. Всплеснул пухлыми руками, индус разразился длинной и маловразумительной тирадой, из которой стало ясно, что он возмущён моим нежеланием поспособствовать его, хозяина гостиницы, процветанию. Начинаем торговлю, и вскоре приходим к соглашению - наше проживание будет бесплатным.
Денег (точнее - драгоценных камней) хватает и эту гостиницу могу купить раз этак… Да нет, пожалуй - половину городка. Однако не люблю халявщиков. Сделаешь "за спасибо" раз-другой и всё - они будут ожидать от тебя такого поведения и в дальнейшем. "Они" - это все, до кого дойдут соответствующие слухи, а слухи о парочке фэйри расходятся широко…
Голем оказался стандартным - некое подобие собаки. Не самая лучшая форма, да и голем откровенно хреновенький, но здесь важнее вопрос статуса - сам факт, что в гостинице есть сторожевой голем. Подхожу, привычно запуская диагностирующее плетение, на что "пёсик" вяло машет хвостом. Так… хреновая механика. Точнее - изначально хреновая, так что лезть не буду, да и проблема не в ней. Эге… Да, просто плетения несколько поизносились и частично вступили в конфликт со сторожевыми заклятиями самой гостиницы. Делов то…
Хотя… кому как. Баттикалоа - не самый маленький городок по нынешним временам, да к тому же перспективный. И что? Чуть больше двух десятков магиков - всего! Притом за исключением троих из числа "настоящих" моряков, остальные - узкоспециализированные. Полноценный маг - один, да и тот является правителем города.
* * *
- Да чтоб тебя! Кто ж меня вспоминает! - С досадой сообщил гном окружающим. - Ик!
- Дыхание задержи, - посоветовал напарник. Вася надулся и побагровел. - Ик!
Вскоре икота отпустила механика и он снова полез в недра нового проекта, идею которого подал старый приятель.
- Давай плетение! - Скомандовал он напарнику, внимательно глядя в "потроха" голема. Тот "дал" и гном довольно завопил:
- Работает!
Напарник с сомнением пожал плечами и ответил:
- Рано говорить - это только часть идеи.
Через две недели из ангара выкатился… автомобиль (?), похожий на доисторический чудовища начала Автомобильной Эры.
- Алёнка, смотри - телега сама едет, - восторженно завопил мальчонка лет семи старшей сестре. Та несколько нервно прижала его к себе, глядя на чудо округлёнными глазами.
Тем временем, самоходная повозка катилась по Арконе, вызывая нездоровый ажиотаж. Поскольку скорость была совсем невелика - как у пешехода, то к Ратуше вместе с повозкой появилась целая толпа. Градоначальник появился быстро и сразу же оценил новинку.
- А… голем по автомобильному принципу. Интересная идея, вот только смысл? Там столько сложностей…
От такого "внимания" Вася несколько растерялся - он-то ожидал восторга, ведь была решена такая интересная задача.
- Гхм, - привлёк внимание градоначальника Глеб. - Всё верно, но попутно было решено несколько интересный идей, считавшихся до этого неосуществимыми. Здесь мы их отработали в разных сочетаниях.
Через несколько минут объяснений градоначальник признал:
- Звучит разумно, вот только зачем кому-то понадобится такой вот… автомобильный голем. Как я понимаю, обслуживание требует высокой квалификации и по сути, ездить на нём можно только в городе и окрестностях.
- Ну да, - не удержался Василий, - зато какому-нибудь СЕРЬЁЗНОМУ купцу такое средство передвижения - в самый раз. Можно будет мотаться по городу со скоростью скаковой лошади, вот только лошади в Арконе запрещены (гигиена), да и негоже солидному купцу прыгать в седле.
В толпе, жадно слушавшей разговор, раздались одобрительные шепотки - понятия имиджа и статуса были знакомы всем горожанам.
Разговор закончился одобрением нового направления големостроения и полноценными испытаниями, приятно удивившими купечество, которое следило за ними с явным интересом.
Вечером Глебу передали письмо из канцелярии Градоначальника. Там были официальные разрешения на строительство, налоговые послабления, похвалы и короткая записка:
"С рекламой нового направления справились блестяще. Наши договорённости в силе и ваша с Василием мастерская получит льготы - как официальные, так и нет. Развитие големостроения - важная и перспективная отрасль и её развитие - важнейшая задача для развития как экономики, так и науки".
Глеб внимательно прочитал записку и довольно заулыбался. Неожиданно записка вспыхнула зеленоватым пламенем и исчезла, не оставив даже пепла. От неожиданности магик отшатнулся на мгновение, затем покрутил головой и сказал со странной интонацией:
- Вот же ж… конспирация..
* * *
Мы много гуляли по Баттикалоа и окрестностям - как в двуногом, так и в крылатом обличье. Места здесь удивительно красивые и рромантичные… Однако это не значит, что мы с Евой бездельничали - большую часть времени занимали тренировки. Правда, всё это было где-нибудь за городом. Ну да - информация о наших реальных возможностях может когда-нибудь стоить жизни.
Подруга "технически" сильно продвинулась в боевых искусствах - фэйри всё-таки значительно совершенней людей и помимо физических/магических данных имеются и другие "вкусности", о которых мало кто знает. В частности - мышечная память. Там, где человеку/гоблину/орку требовалось повторить движение сотню тысяч раз, чтобы оно "впечаталось" в подкорку, нам достаточно пары-тройки тысяч раз - и это неслабое преимущество. К сожалению, проблема пацифизма всё ещё оставалась.
Нет, подруга могла убить при необходимости и уже убивала - но для неё это было чем-то из ряда вон выходящим. Даже в тренировочных поединках она порой колебалась, нанося "критические" удары. Боюсь, что в реальном бою такая задержка может стоить ей жизни…
Помимо воинских искусств и магии, мы занимались и другими вещами, например - артефактами. Не могу назвать себя выдающимся специалистом - не хватает теории, но ювелирное мастерство нивелирует разницу и результат получается весьма достойный. Так-как сейчас имеется масса идеальных заготовок для артефактов/амулетов, да предстоит морской поход, то работаю всерьёз.
Самородное серебро само по себе имеет кое-какие полезные свойства, а уж если обрабатывать его без применения огня… Вот и приходится работать на голой Силе и мастерстве.
* * *
Висящий в воздухе маленький самородок под взглядом Филина менял свою форму, постепенно превращаясь в небольшой браслетик. Так же, не прикасаясь, в него были закреплены драгоценные камни. Всё это время Ева Плела заклятия - именно Ева, ведь браслет предназначался для неё и здесь очень важно вплести свою Силу во время изготовления. Продолжая Плести, женщина подняла руку и прокусила запястье. Потекла кровь с серебристым оттенком, но маленькая ранка зажила буквально на глазах. Кровь не упала на пол, а как будто перетекла к браслету и впиталась в него, изменив оттенок металла на розоватый.
- Всё, - слабым голосом сказал Филин и начал заваливаться на спину. Женщина метнулась к любимому и быстро приложила к солнечному сплетению несколько драгоценных камней с заранее закачанной силой.
- Фу, отошёл, - устало сказал мужчина несколько минут спустя.
- Показывай.
Она протянула браслет и по довольному прищуру глаз поняла - лучше некуда.
* * *
В дверь постучали.
- Войдите.
Вошёл невысокий неко и сообщил:
- Капитан Санждит хотел бы встретиться с вами и спрашивает - когда вам будет удобно?
Глава двадцать первая
Санджит оказался настоящим Капитаном, который и во времена ДО стал бы уважаемой личностью среди Пенителей Морей. Во всяком случае, о нём ходили только лестные слухи - о знании и понимании моря, лидерских качествах и даже инженерных талантах. Так, он проектировал и строил лучшие корабли в Индии - если верить восторженным рассказам аборигенов.
Провожатый вошёл первым и склонился в коротком воинском поклоне.
- Капитан.
- Спасибо, Вимал, можешь идти.
Представились и некоторое время молча рассматриваем друг-друга - своеобразная игра в гляделки. Санджит - здоровенный орк (здоровенный даже для орка) баскетбольного роста и с габаритами перекачанного рестлера. "Ох ни хрена себе туша!" - Мысленно говорю сам себе. С учётом габаритов и того факта, что орки тяжелее… да тут килограмм под двести. Кстати - из-за этого они хреново плавают ну и вообще - избегают воды. Так что "наш" моряк - сплошное исключение (высоким интеллектом и склонностью к "умным" профессиям орки не отличаются).
- Слышал, вас интересует Австралия. - Нейтральным тоном начал он.
Пожимаю плечами.
- Интересует, конечно. Хочется посмотреть на мир, вот и путешествуем. - Один-один…
- Так вам всё равно, куда плыть или лететь?! - Снова ход капитана.
- Нуу… в общем-то да. Правда, хочется побывать в экзотических местах. Европу не предлагать!
Орк смеётся - после Катастрофы та стала… ну, не могильником, но количество нормальной земли для жизни там не очень много. Слишком много городов и слишком много Тварей, так что разумные там живут, но в основном патриотично настроенные домоседы либо изгои, выпнутые из нормальных общин.
- Ладно, - поднимает руки (скорее лапы - размеры побольше, чем у совковых лопат!) орк. - Переиграли.
Невинно хлопаю глазами, показывая недоумение.
- В общем, предлагаю отправиться в Австралию со мной - в качестве членов экипажа.
На лице Евы большими буквами всплывает "А надо ли нам это?" Момент отрепетирован многократно…
- Понимаете, мы недавно поженились, а на корабле вряд ли будут нормальные условия.
Санджит немного наклоняется, внимательно глядя на нас и шумно выдыхает. Судя по всему - поверил, что мы именно праздные туристы… но ведь по сути так оно и есть!
Начинается хвала своему судну, экипажу и моральному климату на нём. Выясняется, что из полусотни моряков - пятнадцать женщин, так что "голодных" взглядов не будет, да и с жилой площадью всё в порядке. Я показываю лёгкую заинтересованность, жена слегка сомневается, так что решено провести полноценную экскурсию.