- Моей семьи, - с гордостью отвечает юнец. Смотрю на роспись повнимательней… Мда - и это у них считается лучшим… Впрочем - чему я удивляюсь? Это во времена моей юности художественные и дизайнерские училища были распространены, а потом… Потом более двадцати лет был такой "шухер", что добрая половина людей (и нелюдей), родившихся в те времена, с трудом могла прочитать своё имя по складам - какое уж тут дополнительное образование… Так что культура сейчас в глубоком упадке.
Правда, не скажу, что сильно огорчён этим фактом: считаю, что упадок начался с Малевичей и Пикассо. Хорошо помню, как перед Катастрофой художниками считались те, кто приколачивает собственные яйца к брусчатке или тра…ся на публике. Пусть уж лучше так - наивно и не слишком умело, но честно.
- Ну где твой постоялый двор?
- Туточки, - показывает мне стражник на ничем не выделяющееся строение. Заходим (именно вместе - стражник сопровождает не только чтобы показать мне город, но и чтобы горожане не нервничали при виде меня) и вижу…
- Васька!
- Филин, ядрёна кочерыжка, - обнимает меня гном. - Зараза, где ты пропадал столько лет?
И тут же, не дожидаясь ответа, сообщает мне уверенным тоном:
- Ох и нажрёмся мы сегодня!
Нажрались мы правда - эпически. Вещи в номер постоялого двора закинуть ещё успел, но потом - всё. Васька славится упёртым характером, а если уж про гнома говорят, что он упрямый или упёртый - туши свет…
Приятельствовали мы с ним лет восемьдесят и если бы не моя паранойя (регулярно подкрепляемая фактами) по отношению к окружающим, нас можно было бы назвать друзьями. Сталкивались мы не слишком часто, но зато как-то… интересно.
Очухался я в "холодной" у стражников. Если по простому - в вытрезвителе. Просыпаюсь и понимаю, что голова болит - ну совершенно зверски. Затем приходит понимание - ГДЕ я нахожусь, но отсутствует ПОЧЕМУ. Напоить фэйри сложно - и это мягко говоря. На спирт наш организм реагирует примерно как людей на светлое пиво. Представляете объёмы того, сколько нужно выпить для "состояния нестояния"? Разве что то самый спирт газировать… Со стоном сжимаю голову, когда в ней начинают всплывать воспоминания.
* * *
Сначала было пиво - как и полагается при встрече с гномом, затем вино - просто потому, что привезли удачную партию от гоблинов из Армении, затем коньяк от Аджарских орков. Нет - я ещё относительно трезвый, разве что слегка раскрепостился. Но я же с Васей пью!
В мире до Катастрофы он был бы прославленным ясновидящим, банкиром или политиком и непременно - мирового уровня. Во всяком случае - дар убеждения у него мощнейший. Тут сплелись воедино навыки опытнейшего психиатра (хотя вроде как он родился уже после Катастрофы), владеющего легендарным НЛП, потрясающие ораторские способности и умение вывернуть логику наизнанку. Его неоднократно проверяли на способности к ментальной магии - нету! Но при этом способен сломать мозги не хуже ментального мага средней руки. Был бы другой характер - давно уже повелевал бы небольшим королевством (пара сотен гномов в подчинении - уже серьёзная заявка на королевский венец). Вот и уговорил меня "Напиться по-настоящему".
Помню, как отламываю куски стола, сделанного из толстенных дубовых плах - и швыряюсь в стражников. Мне весело, я стараюсь попасть по головам в шлемах - они так смешно звенят! Потом стою на потолке, вцепившись в него когтями частично трансформированных ног и творю стихийную магию, заставляя оживать балки и перекрытия…
* * *
- Вась, мы тот трактир хоть целым оставили? - Неуверенно спрашиваю у лохматого тела на соседней лавке. Злиться на него? Зачем? Я давно уже взрослый и могу отвечать за свои поступки. Прекрасно понимаю, что подсознательно хотелось такого вот бесшабашного веселья с кем-то, кому хоть чуть-чуть доверяю.
- Трактир? Не знаю, - неуверенно произносит он. - Главное, что мы точно никого не убили, иначе очнулись бы в кандалах.
- Да, - искренне соглашаюсь я. - Это действительно главное.
Выпускали из холодной стражники, настроенные откровенно враждебно. Никаких поползновений в нашу сторону не было, но от них фонило чувством обиды и несправедливости. Переглянувшись с гномом, мы опустили глаза - стало стыдно. Заведя нас в кабинет, стражники удалились.
- Ну что, "Бойцы", - с нескрываемой иронией произнёс начальник городской стражи. - Как расплачиваться собираетесь?
- Ээ… можно перечислить? - Неуверенно произнёс Василий.
- Можно и перечислить, - покладисто согласился человек и протянул руку к полке с документами. Внушительная стопка листков плавно пролетела по воздуху и опустилась ему на ладонь.
- Значит так, - начал он. - Разрушение трактира - полностью!
Гном издал странный хрюкающий звук, я же впал в какое-то странное состояние безразличия после этих слов.
- Как мы его могли его разрушить? - Сдавленно прохрипел вчерашний собутыльник. Кстати да - вопрос интересный, поскольку местные дома (трактиры не исключение) строили ОЧЕНЬ капитально.
- Сперва оружием, затем магией, - охотно просветили нас. - Продолжать?
Он продолжил - и мне становилось всё хуже и хуже. Нет, в физическом плане всё было в норме - организм успешно переборол алкоголь и сейчас требовался только плотный завтрак. Проблема была в другом - почти все разрушил я. Нет - Вася честно старался, вот только даже гному не по силам сломать дубовой лавкой стену двухметровой толщины.
Деньги у меня были - раскиданные по многочисленным заначкам, но вот расставаться с ними как-то не хотелось - собирал более полувека и несколько раз такая привычка спасала если не жизнь, то как минимум здоровье. Между тем, итоговая сумма была такой, что требовалось опустошить как минимум четверть кладов.
Побег? Хоть сейчас, только в Республике мне потом нельзя будет появиться, да и в других местах станут смотреть настороженно. А что вы хотите? Населения здесь маленькое, а уж фэйри по всей планете вряд ли наберётся хотя бы десяток тысяч - и это по самым оптимистичным прогнозам… В голову пришла интересная мысль.
- Могу отработать или оплатить, но тут возникают проблемы…
- Проблемы с эльфами князя Ясеня, - понимающе кивнул стражник. - И как я понимаю - денег у вас при себе нет.
- ТАКИХ - точно нет. И клинки продавать не буду! - Их вернули сразу по выходу их "холодной".
- На них никто и не покушается, - быстро (слишком быстро!) ответил человек. - А как именно вы предлагаете отработать?
Неуверенно пожимаю плечами.
- У меня много талантов, но не могу даже представить - какие окажутся востребованы.
Начинаю перечислять - список длинный, ведь живу второй век. Человек внимательно слушает, время от времени делая пометки в блокноте.
- Лечить?! - Заинтересовался он внезапно. - Простите, но ни разу не слышал, чтобы вы умели что-то… Ну, серьёзное в плане медицины, а вы - личность достаточно известная.
Пожимаю плечами и сообщаю:
- Так смотря что. Хирургия - очень слабо. Перелом могу вправить или стрелу вырезать, а вот по травам ваших аптекарей смогу поучить, да и по диагностике заболеваний. Сами понимаете - чутьё перевёртыша.
Лицо собеседника скучнеет и сразу понимаю причину - Гильдии. Противиться официально они вряд ли станут - не дошло ещё здесь до идиотизма времён Средневековья. Однако даже не сомневаюсь - ему это припомнят. Так, что бы дельного предложить…
- Ну могу ещё старые шрамы сводить, с големами помочь…
- Старые шрамы?! - Перебивает меня стражник, глядя сузившимися глазами. Не сразу понимаю причину столь бурной реакции и только через несколько секунд доходит.
Уровень медицины не слишком упал после Катастрофы. Точнее сказать - ожидали худшего. Появились Целители (мало), способные самостоятельно выполнять всю работу бригады опытных врачей - причём едва ли не в чистом поле. Вот только некоторые аспекты магии не поддавались. К примеру, проще было вырастить новый зуб (очень недёшево и весьма болезненно), чем починить старый То же самое и со шрамами, неправильно сросшимися переломами и т. д.
- Я фэйри-перевёртыш, - напоминаю ему. - Жизнь-смерть.
- То есть сперва работаете с мёртвой или неправильной плотью как маг Смерти, а затем подлечиваете как маг Жизни? - Мгновенно уловил он суть предложения.
- Верно, вот только на мага не тяну - магик.
В качестве испытания мне было предложено подлечить того самого орка со шрамом через всю рожу. Старый вояка скептически смотрел на меня, но скепсис испарился, когда шрам исчез. С детским восторгом ощупав лицо (да, теперь уже лицо) он застенчиво сказал:
- А клык можете восстановить? А то некрасиво. Молча делаю - со стражниками лучше поддерживать хорошие отношения, особенно после того, как гонял их вчера…
Всё это время Вася смирно сидел на стуле, взирая на мир мутными глазами. Вообще-то гномы отличаются стойкостью к алкоголю, но всё зависит от объёмов выпитого.
- С вами, уважаемый Василий, мы разбираться не будем. Вы уже не в первый раз дебоширите подобным образом и потому вам предлагается два варианта на выбор: банация или работа в течении года в мастерской Арконы по производству големов, причём там за вами будет осуществляться надзор.
- Мастерская, - не задумываясь решил гном.
Его вывели и продолжился разговор со мной.
- Не обещаю, что эльфы согласятся с моим предложением, но попробую. Рожи покорябаны у многих горожан, да и как и понял, лечить зубы не столь болезненно, как выращивать заново.
Отвели в гостиницу и поселили в просторном номере на несколько комнат - как важную персону. Единственное - попросили не высовываться, обещав обеспечивать едой, выпивкой и развлечениями. В качестве развлечений принесли целую кучу музыкальных инструментов, местные газеты за последний год, художественную литературу (бред и графомания) настольные игры - лишь бы не выходил и не нарывался на приключения. Ситуация обещала разрешиться не позднее чем через пару суток: тогда станет окончательно ясно - лететь за деньгами или отрабатывать.
Глава четвёртая
Пару дней побездельничал в номере, наслаждаясь благами цивилизации. Вы только представьте себе - у них есть канализация! Не ночной горшок под кроватью или попахивающее помещение во дворе, а настоящий унитаз со смывом… После Катастрофы уровень цивилизации заметно просел и прежде всего - уровень комфорта. С тем же питанием и жильём ситуация наладилась быстро, да и с одеждой-обувкой дела обстояли весьма недурно. Однако водопровод, канализация и прочие блага оказались благополучно похерены. В общем - такое чудо может оценить только тот, кто привык к горшкам (бее…), кустикам и воняющим помещениям над глубокой ямой.
С эльфийским князем договорились и тот не стал противиться моему пребыванию в городе, но только до тех пор, пока я работаю на благо его жителей. Пациентов было не просто много - очень много. Часто приходилось отказывать, поясняя, что я не чудотворец и не могу вылечить рак кости или что-то подобное - образования не хватает.
График работы был неравномерным и сильно зависел от многих фактором. Прежде всего - наличия Силы. Поскольку опыта в целительстве у меня мало, то большая часть уходила впустую. В общем, сложился примерно такой рабочий день: примерно к девяти утра я приходил здание клиники и занимался исправлением дефектов два-три часа. Потом шёл гулять по городу и к вечеру снова подходил в клинику.
Деньги исправно капали, но Гильдии смотрели на мою деятельность сквозь пальцы. Дело в том, что занимался я только исправлением дефектов и только у небогатых пациентов - такова была изначальная договорённость. Они и без того проходили "мимо кассы", так что медики не слишком возражали.
Вспомнил самоуверенный разговор с главным стражником по поводу моей крутости в травах и диагностике и решил поинтересоваться - как же дела обстоят в действительности. Мда… Пришлось искать служивого и каяться перед ним.
- Что, хорошо у нас с медициной? - Довольно проговорил Патрик.
- Да не то чтобы у вас хорошо, - раздумчиво тяну я. - Скорее - у остальных плохо.
Вояка хмыкнул и спросил с интересом:
- А что, тебя действительно никто не учил?
- Да кто? - Отвечаю ему с досадой. - Чужак - и точка. Так - самоучка.
- Печально. - задумчиво тянет воин-маг.
Со злой ехидцей поднимаю на него глаза и предлагаю:
- А давай ты меня поучишь! Представь - ты учитель фэйри. А?
Человек прячет глаза и начинает бубнить о гильдиях, обязательствах… Больше тему обучения мы не поднимали.
Ранним утром и поздним вечером тренируюсь на специально отведённом полигоне. Как только я направляюсь туда, моментально появляются наблюдатели и могу оставить золотой против медяка - часть по долгу службы. Они надеются постичь какие-то тайные воинские и магические приёмы. Наивные…
Я - фэйри, который "заточил" боевую систему (и не одну - побольше десятка) "под себя". Ну что они там выяснят? У меня другие физические кондиции, другая магия, другое мышление. Кстати - мышление чем дальше, тем больше начинает отходить от стандарта. Вот уж не знаю - виновато моё долгожительство или раса…
Дорогу в Мастерские мне показал первый же попавшийся мальчишка. Сорванец лет семи с радостью вызвался проводить меня и всю дорогу (достаточно длинную) вертелся вокруг меня, бегая кругами и рассматривая со всех сторон. Уверен, что этого ему хватит на многодневные рассказы…
- Вася где? - Спросил я и тут же поправился, - гном Василий.
- Вася, к тебе приятель пришёл! - заорал мужик диким голосом. Все присутствующие моментально прекратили работы и вылезли на меня посмотреть. Гнома же пришлось выковыривать откуда-то из недр боевого (судя по конструкции) голема.
- Филин! - Обрадовался чумазый приятель и начал рассказывать о проблемах ремонта. Ну да - несмотря на все свои заскоки специалистом он был отменным - другому бы даже не предлагали варианты с банацией или работой, а просто выпнули бы под зад. Озвученная проблема меня заинтересовала и переодевшись в тренировочную одежду, полез в голема вместе с приятелем.
- Ну и где тут шестерня видна, где?! - разорялся я на приятеля пару часов спустя. Гном бубнил, оправдываясь и одновременно отстаивая свою точку зрения. Сейчас я окончательно убедился, что Василий родился не до Катастрофы, а как минимум лет десять спустя. К тому времени уже начало формироваться другое - магическое мышление и при каких-то трудностях разумные уповали именно на магию, а не технологию. Объяснить это трудно, но там, где я видел чисто техническое решение, люди и нелюди пытались "выехать" за счёт встроенных артефактов, Силы и т. д. Они просто НЕ ПОНИМАЛИ, что можно делать иначе.
В общем - там, где я делал бы робота с некоторыми магическими допущениями, позже рожденные делали скорее големов в Средневековом понимании (оживлённый кусок глины) с некоторыми механическими особенностями. Немного утрирую, но тенденции именно такие.
Не могу назвать себя выдающимся техником, но вырос в маленьком городке у реки. Частный дом с сорок первым "Москвичом" в гараже, мотоцикл "Урал" и моторная лодка у причала. Не то чтобы специалист, но на уровне "Полевой ремонт" разбирался неплохо, да и в последующие пару-тройку десятилетий (пока техника ещё более-менее работала и были запчасти), приходилось возиться с ремонтом - очень разным. Были как попытки восстановить БТР (не слишком удачные), так и ремонтировать огнестрельное оружие и много всего интересного… Свои познания я оценивал на уровне достаточно посредственного слесаря, но в сочетании с солидным опытом получалось вполне прилично.
- А ты бы не хотел поработать с нами? - Спросил подошедший начальник мастерской. Невысокий, какой-то потрёпанный человек производил несерьёзное впечатление: лысинка, пегие волосы вокруг, щупловатое телосложение и бесцветная физиономия. Впечатление портили глаза опытного бойца, да и движения были специфическими.
- Да я бы и не против, ээ… - Марий. - представился он. Рукопожатиями обмениваться не стали - это давно перестало быть популярным.
- Так вот - я-то не против. Мне големы поинтересней, чем сведение шрамов и лечение кариеса, но что взамен?.
- Ну, деньги особой проблемой не будут, - задумчиво протянул он. - Поменьше, конечно, но неплохо, - и называет сумму.
Кладу испорченную деталь обратно на тряпку и поднимаюсь с пола.
- Марий, - спрашиваю его вкрадчивым тоном. - Мне сколько лет? Неужели до тебя ещё не дошло, что с фейри надо быть честным?
Начальник мастерской нервно нервно пытается оправдаться, после чего исчезает. Ну что за идиотизм! Да - у меня физиономия юнца лет пятнадцати, если переводить на человеческие мерки. Но на человека я мало похож - одни только заострённые уши и слишком большие (а заодно - слишком круглые) глаза прямо говорят - я фэйри!