Так нет - этот мудила пытается заманить меня в мастерскую… Даже недотёпистый механик-новичок прекрасно понимает - Марий захотел знаний на халяву. Ну да - если я гоняю признанного специалиста Васю, то явно превосхожу его как специалист. Непонятно? Мои услуги как механика стоят больше, чем зарабатывают все его мастера вместе взятые.
Пусть я и достаточно равнодушно отношусь к золоту, но неужели нельзя было предложить взамен чего-то интересного? Кстати - в големах я разбираюсь ничуть не лучше того же гнома - просто у меня другие знания.
- Ну его на… - Сообщил я окружающим, вытер руки тряпкой и вышел из мастерской. Настроение было паршивым - столь дешёвые попытки купить меня за гроши откровенно надоели. Давно уже пора понять, что я не могу быть наивным дураком просто из-за прожитых лет и жизненного опыта, а уж с учётом того, что я нигде не задерживался дольше нескольких лет и сменил (а заодно и научился) десятки профессий… Так нет - постоянно находится какой-нибудь идиот (пол и раса могут быть любые), считающий, что может сесть мне на шею.
Возвращаться в номер не хотелось - нужно было успокоить раздражение. И нет - тренировки в данном случае не желательны - могу войти в боевой транс. Прошёлся в сторону центра и огляделся.
- Парень! - Окликаю подростка лет двенадцати, - город знаешь?
Тот внимательно смотрит на меня и судя по всему - остаётся довольным.
- А то, - отвечает он ломким, искусственным баском. - Ещё мой дед начинал строить Аркону!
- Хочу экскурсию. - Тут у потенциального гида на лбу прорезалась морщинка и он отодвинулся от меня. Видимо, просто не понял слова… Поясняю:
- Хочу, чтобы ты мне город показал, да рассказал - что тут интересного.
Парнишка шмыгнул носом и деловито сказал:
- Полтинник - и я расскажу и покажу всё, что может рассказать старожил приезжему.
Глава пятая
Мелкий "чичероне" и в самом деле оказался знатоком города. За две копейки (полтина - это так, вдруг заезжий фэйри расщедрится) он провел такую великолепную экскурсию, что я нанял его и на следующие дни.
- Вот, Мастер Филин - именно здесь и подписали документы об образовании Республики, - показал он на ничем не примечательное здание.
- Как-то несолидно выглядит, - засомневался я.
- Ну так когда это было!? - Возмутился Тимофей. - Город был сильно меньше, да и в Республику изначально вошло только пять государств.
Киваю - тогда понятно.
- Я обедать. Где тут можно чего-нибудь эдакого? - Неопределённо кручу кистью. "Чичероне" всерьёз задумывается, потом говорит
- Нуу… хороших трактиров много и у каждого есть что-то интересное… Можно зайти в трактир с тюркской кухней - там готовят хорошо, да и барашков недавно пригнали. Говорят - отъелись на каких-то заповедных лугах и мясо… - Он зажмуривается и всем своим видом показывает - какое оно должно быть вкусное. Ну что - аргумент достаточно серьёзный.
- Со мной пообедаешь? А потом и продолжим экскурсию.
Паренёк степенно кивает, стараясь не показать, насколько же он доволен. По местным понятиям, такое приглашение подразумевает определённое равноправие. Сверстники обзавидуются…
Трактир оказался очень уютным местом, где кухня не отделялась от зала. Точнее - отделялась прозрачной завесой, отсекающей жар-пар и наиболее резкие запахи. Толстый орк вышел поприветствовать меня вытирая руки о висевшее на плече полотенце.
- Я Мурат - доброжелательно сообщил мне со специфическим оркским акцентом (клыки) и начал рассказывать - что именно у него сегодня в меню.
- Всё, уважаемый, остановил я его, - ВАМ я верю. Несите по своему выбору.
Трактирщик просиял и унёсся на кухню.
Ели мы неторопливо, наслаждаясь каждым кусочком. Встречал я и более изысканную кухню, но вот столь качественную - нечасто. Тимофей уже сыто отвалился от стола, прислонившись к стене и лениво ковырял какое-то лакомство на меду, я же пока держался и дегустировал всё новые блюда.
Поесть я люблю - и не скрываю этого. Впрочем - во времена до Катастрофы практически любого из ныне живущих назвали бы редкостным обжорой. Удивляться не стоит - доступных развлечений стало существенно меньше, а хорошая еда и секс доступны большинству (всё верно - сексом тоже занимаются намного чаще).
Другая причина такого отношения к пище заключается в том, что работать приходится руками (магам тоже проще восстанавливать Силу не медитациями, а хорошей жрачкой), так что энергии требуется в разы больше, да и после работы не реже двух раз в неделю маршируют с алебардами и размахивают мечами, а это здорово влияет на аппетит…
Многие дополнительно тренируются самостоятельно или в разнообразных Братствах, у частных учителей. Не то что бы разумные фанатели от холодного оружия - просто большинство общин сравнительно невелики и постоянно с кем-то грызутся. В таких условиях важно мастерство буквально каждого бойца.
Хреновый боец или трусоват? Статус явно не будет высоким - несмотря на любое родство. Ещё могут простить храброго, но не слишком умелого, особенно если он достойный человек и хороший ремесленник, но - до определённой планки. Ну, так - в нормальных общинах, а ненормальные долго не живут…
Ввалилась шумная стайка молодёжи, загомонившая о чём-то высоконаучном. Прислушиваюсь… А, студиозы-первачки из местного магического училища, пришли отмечать не то успешно сданные экзамены, не то практику. Сидели они тесной компанией, сбавив первоначальный уровень шума по просьбе официантки. Пусть они и станут в будущем привилегированным классом, но пока учатся - дисциплина поддерживается практически армейская. При серьёзном косяке можно не просто "влететь", но и даже лишиться магии после процедуры Запечатывания. Кстати - очень правильное решение. Нет, серьёзно - кому нужны маги, не умеющие себя контролировать?
Вот один из них оглядывается и встречается со мной взглядом. Глаза его округляются и он что-то говорит всей компании. Несколько минут длится невнятное шебуршание, неуверенные взгляды… Мне смешно - уже знаю, как именно это закончится. Наконец самый смелый неуверенно подходит ко мне, стараясь выглядеть не слишком нагло у в тоже время достаточно уверенно. Получается не слишком хорошо.
- Можно к вам присоединится? - Киваю и вот уже меня окружила компания молодёжи. Начинается разговор обо всём на свете - меня расспрашивают о путешествиях и особенностях фэйри, полётах и стихийной магии; я - об учёбе, магии классической, преподавателях. Через какое-то время звучит вопрос, без которого редко обходятся такие вот разговоры.
- А правда, что фэйри любят молоденьких человеческих девушек?! - С нотками мечтательного ужаса спрашивает миловидная, немного пухленькая девушка. Да, именно девушка - запах, поведение, оттенки ауры. До Катастрофы подобные особы могли фантазировать о "прекрасных" вампирах (это о нежити-то!), брутальных оборотнях (причём не истинных, а заражённых) и прочей ерунде.
С отчётливым стуком моя голова впечатывается в доски стола.
- Нееет! - Едва ли не рычу я. - Ну посудите сами - мы разные.
- Нет, а… - тут девушка окончательно засмущалась и спряталась за спины товарищей. Судя по всему - придётся читать очередную лекцию о собственной физиологии и психологии…
- Несмотря на внешнюю схожесть, отличия достаточно заметны. - Начинаю я лекцию. - Черты лица, манеры двигаться, запах, аура, привычки, мышление - всё это у нас отличается - и очень серьёзно. В общем, извините, но для меня вы не более привлекательны, чем гоблинши или женщины троллей.
- А что, вы вообще, ну… - снова та же девчонка. Я понимаю, что именно она хочет спросить и поясняю.
- Фэйри относительно совместимы с эльфами и сидами, ну и с себе подобными, разумеется.
- А почему тогда слухи ходят? - Спрашивает рыжеватый парень лет шестнадцати с горящими от любопытства зелёными глазами. Пожимаю плечами:
- Черты лица и фигуры у нас схожи с человеческими подростками, вот и проводят аналогии. Ну и ррромантичные девицы, мечтающие о чём загадочном и возвышенном, угольков в топку подбрасывают.
Та самая пухленькая милашка раскраснелась до цвета революционного кумача и тихонечко отошла от стола. И да - пусть мне не нравятся человеческие женщины (а также женщины большинства других рас), оценивать и понимать красоту я могу даже у самок йети.
На самом деле ситуация с межрасовыми отношениями у фэйри ещё более серьёзна, чем я описал - просто не хочу обижать людей. Они для нас… как собаки или кошки. Есть ухоженные, красивые экземпляры, которых хочется погладить и потискать, взять к себе домой. Есть и "блохастые", которых хочется обходить стороной. Однако секс с людьми - это как… ну вы поняли.
- Филин, - загорается один из студентов, - а как ты (на "Ты" мы перешли как-то очень естественно) смотришь на то, чтобы поучаствовать в исследованиях.
Смеряю его взглядом инквизитора и сообщаю ледяным тоном:
- В качестве подопытного кролика?
То смущается отвечает несколько скомкано:
- Не… Ну обменяться на что-нибудь. Знания там, книги, может заклинания из простых. - Тут он начинает виновато мямлить и оправдываться законами, по которым нельзя учить чужаков, но чему-нибудь простому наверное можно…
Вздыхаю и сообщаю парню:
- "Что-нибудь простое" вряд ли меня заинтересует. Уж поверьте, но пожил я немало. Действительно важным вещам не позволят обучать ваши преподаватели. Так что если захотите - приходите с конкретными предложениями, а не так вот.
Тут я расплатился с Муратом, распрощался с компанией и вышел на улицу.
- Давай-как посидим в парке, - сообщил я Тимофею, - переел, посидеть надо.
Дойдя до ближайшего скверика, сел на лавочку и погрузился в размышления.
Выше уровня деревенского знахаря с заговорами бородавок и примитивными файерболами самоучка вряд ли поднимется. Мне в этом плане несколько проще, поскольку фэйри пользуются Силой на инстинктах, да и возраст… Однако эти инстинкты мешали нормальному изучению.
У людей, гоблинов и прочих многочисленных рас с магией обстояло значительно хуже, чем у нас. Но их было много и они имели возможности заниматься исследованиями, нащупывая оптимальные пути. Коллектив из сотен середнячков наверняка переиграет одинокого гения, а я, увы - далеко не гений. Да - умён, начитан, умею и люблю учиться, но не более.
- Ладно, Тимофей - на сегодня всё. Держи свои копейки, а я пойду.
Пойти я решил на полигон Стражи - давно уже звали потренироваться вместе. Им интересно погонять фэйри всем коллективом, ну а мне не мешало бы освежить навыки боя против нормальной армии.
Местная стража (она же армия) была полупрофессиональной. Каждый (почти) мужчина и многие женщины (добровольно) проходили военную подготовку ещё в школе. С четырнадцати лет они начинали патрулировать стены и потенциально уязвимые места полуострова - приучались к ответственности. С шестнадцати до девятнадцати входили в стражу в качестве стажёров - в свободное от работы и учёбы время, где ветераны натаскивали на бой в городе. Затем на два-три года призывались на действительную службу - исключительно добровольно, просто не служившие не могли рассчитывать на высокий статус. Служили они на границе, где стычки не были редкостью, так что обратно возвращались уже бывалые бойцы. И только после срочной службы желающие могли подать заявку на службу действительную. Отслужившие же продолжали тренироваться не менее двух раз в неделю и время от времени (раз-другой в месяц - просто чтобы не расслаблялись) выходили патрулировать улицы и окрестности города. А по другому никак - "в войнушку" здесь "играли" постоянно…
Политика формирования армии далеко не новая и нечто аналогично практиковалось как в русских, так и в европейских городах времён Средневековья. Правда - обычно с меньшим размахом, ну так и обстоятельства сейчас "немного" другие.
Пока шёл (попросили не летать в городе - следящие артефакты бесятся), передумал о многом. Ну вот и ворота полигона…
- Стража, принимай гостя! - Проорал я дежурному ещё издали.
Глава шестая
Тренировка со стражей началась не сразу. Вопреки моему хотению начать немедленно, требовалось сперва собрать бойцов - и не новобранцев, а профессионалов и мужчин за "дцать". Сформироваться должно несколько отрядов по пятнадцать-двадцать человек, чтобы мы начали "играть в пятнашки". Меньше десяти-пятнадцати не представляют для меня никакой опасности - "мясо", смазка для меча. Даже если я не буду пользоваться Оборотом, я всё равно в несколько РАЗ сильнее и быстрее человека.
Больше двух-трёх десятков в отряде - теряется маневренность и тогда я смогу "откусывать" по несколько бойцов и быстро отскакивать. Вот и получается - лучшая тактика в битве с фэйри (или перевёртышами) - несколько небольших отрядов, взаимодействующих между собой. Разумеется - речь идёт об обычных, пусть и тренированных бойцах.
Пока оповестили потенциальных противников, обежав город, пока они собрались… Прошло больше двух часов и всё это время я сидел в караулке и с мрачным видом цедил пиво. Мрачным - потому что мне очень нравился этот город и чувствовать себя чужаком было неприятно. За прошедший век (с гаком) я уже привык к одиночеству, но иногда накатывало.
- Мастер Филин, - заглянул ко мне парнишка-стажёр, - отряды готовы.
Киваю и иду в туалет - пива-то выпито ой как много… Вышел, на истоптанном каменистом поле стоит четыре отряда - и около тысячи зрителей. Морщусь, но сам разрешил - здесь нет женщин и детей - только воины, так что это не цирковое представление.
Приветствую собравшихся и вытягиваю из ножен клинки. Нет - я не боюсь кого-то зацепить - не с моим опытом и реакцией, да и магия поможет. Выхожу на центр поля, отряды стоят по краям, сомкнув щиты. Бегу к одному из них, ускоряясь так, что позавидует гепард. Щёлкают арбалеты и темп приходится сбавить - не все можно отбить и приходится "танцевать". Приближаюсь - и манипула ощетинивается, напоминая бронированного ежа. Пытаюсь срубить наконечники копий, но отряд действует достаточно слаженно - мне мешают вылетающие сулицы.
Впрочем - мешают не столько сулицы, сколько приближающиеся отряды-союзники, начавшие обстрел из арбалетов. Бегаю по полю, приближаясь то к одному, то к другому отряду. Особых успехов не достиг, даже наооборот - начали зажимать в центре поля.
Всё - теперь им конец… Странно звучит? Так всё это время я не просто бегал и уворачивался - я собирал информацию об их слаженности, скорости, умении стрелять и перезаряжать. При желании мог бы разнести первый отряд буквально сразу - когда ты быстрее в несколько раз, это не так уж сложно. Просто не хотелось рисковать единственным оставшимся костюмом из паутинного шёлка - в свалке его могли повредить. Да - больше беспокоюсь о костюме, чем о возможных ранения. Я не просто перевёртыш, а фэйри-перевёртыш, так что убить меня ОЧЕНЬ сложно. К ранениям и боли привыкаешь достаточно быстро - когда начинаешь понимать, что самая болезненная "вавка" пройдёт вот прямо сейчас, то к неприятным ощущением начинаешь относиться как-то отстранёно.
Выскальзываю из ловушки, срубив несколько наконечников на копьях и разрубив два щита. Отбегаю в сторонку и напеваю обидные дразнилки, пританцовывая в лучших традициях группы поддержки. Зрители ржут - очень уж необычное зрелище для здешних мест.
Сгрудившиеся было отряды начинают снова расходится, обхватывая меня с разных сторон. Я не спешу убегать, напротив - стремлюсь к ним поближе. Странно? Так они сейчас не могут толком применять арбалеты и метательное оружие - встали неудачно. Стелющимися шагами подбегаю к одному из отрядов и меня встречают обнажённые клинки пехотных сабель и лезвия алебард. Они ждут, что сейчас начнётся очередная "пляска", где я буду пытаться "укусить" их. Напрасно…
Низкий, короткий прыжок и вот вплотную передо мной сомкнутый строй пехотных щитов. Прижимаюсь к ним всем телом и резко бью по ступням. Переломы… Ну да ничего - маги залечат. Строй поддаётся и я врываюсь в него, как бешеный хорёк в курятник. Противники просто не могут ничего со мной сделать - не хватает скорости. Попытка сдавить меня щитами и своими телами так же проваливается. Вываливаюсь из матерящейся толпы и тут же звучит свисток наблюдателя - отряд условно "умер".
Оставшиеся три отряда поменяли тактику и начали действовать более грамотно - они тоже поняли, на что я способен. Через двадцать минут меня всё-таки зажали и "убили", потеряв в условной битве половину людей. Взгляды вояк задумчивые.