Апокалипсис
Владимир Бочкин
Последнее прикосновение
Я сижу в кресле и нетерпеливо барабаню пальцами по обитому кожей подлокотнику.
В углу мерцает телевизор, очередной певец старательно делает вид, что поет. Даже часы на стене тикают громче. Вот только стрелки двигаются медленно, словно изготовлены из панциря черепахи. Время перед Новым Годом съеживается, что благотворно влияет на аппетит, но плохо на настроение.
Особенно когда комната пропитана запахом мяса, которое жена готовит на кухне. Дразнящий вкус оседает во рту. Хочется впиться в него зубами, но желудок протестует против платонических отношений с едой.
Я вздыхаю, а рука тянется к бутылке пива. Пока это единственный айсберг на пустынной равнине праздничного стола. Солидный глоток и мне хватает смелости подумать о несправедливости бытия. В то время как я страдаю от одиночества и бурчания в животе, моя жена развлекается в обществе кастрюль, сковородок и разнообразных лакомств. А у меня всего лишь бутылка пива (третья) и телевизор.
В этом году вместо традиционной елки, на стенах развешаны сосновые ветки, украшенные гирляндами. Они временно заменили дешевые абстрактные полотна, которые жена любит покупать у нищих, бездарных художников. Предложение вбить дополнительные гвозди, я отмел сразу и безоговорочно. Официальная версия - жалко новые обои. На самом деле - до смерти надоели кляксы, полосы, квадраты и прочие прелести нелюдского воображения. Глаз отдыхает на незамысловатых узорах, из-за чего собственно я выбрал именно эти обои. А картины пусть отдохнут в кладовке.
Я допил пиво, и пустая бутылка отправилась под стол. Позже уберу.
Даже не знаю, чего мне не хватает больше, жены или еды. Наверное, лучше в комплекте, а значит, пора наведаться на кухню. Посмотреть как дела и конечно помешаться у жены под ногами. Она стоит у плиты и ничего не знает о моих страданиях.
Точеная фигурка, темно-русые волосы рассыпаны на плечах. Я мягко подошел сзади и обнял ее за талию. Никакой реакции, тело не напряглось, она даже для приличия не вздрогнула. Продолжает методично ворочать мясо.
Тогда я совершил самый кощунственный поступок. Чмокнул в макушку. Она этого терпеть не может. Кара последовала незамедлительно.
- Накрывай на стол, - голос ровный, спокойный, но лучше покинуть эту задымленную негостеприимную кухню.
Жена предпочитает, чтобы я занялся чем-нибудь не очень вредным, а не лез с несвоевременными ласками.
Естественно, чем еще заниматься, когда через несколько часов наступит Новый год, а уже совсем скоро придут гости, и как всегда еще не все готово, и праздник подкрался незаметно. И жене вовсе не хочется, чтобы к списку дел, которые предстоит закончить до прихода гостей, вслед за параграфами: д) жареное мясо; е) салат, следовал пункт ё-моё) т. е. относительно вежливое уклонение от мешающих поползновений приставучего мужа.
Нет, она вовсе не недотрога (по крайней мере, со мной), а приставучей может быть похлеще меня. Но только не в такой ответственный момент как приготовление пищи. Больше подходит время, когда я бездельничаю, то есть обдумываю диссертацию. Тогда можно пристроиться у меня на коленях, обвить рукой шею и сказать, что-нибудь умное:
- Ты слишком молод, чтобы много думать, оставь до пенсии. Лучше удели внимание жене, пока она молодая и красивая!
Ради справедливости должен заметить, я редко злюсь за это вмешательство в профессиональную карьеру, за исключением случаев, когда действительно приходит стоящая идея. Но в такие моменты жена, как правило, не вмешивается и пристает исключительно к телевизору. А в остальное время, как я рассудил, диссертация никуда не убежит, в отличие от жены, если не уделять ей должного внимания. Возможно, поэтому я до сих пор не защитился, когда мои коллеги уже давно имеют кандидатскую степень.
Ни меня, ни жену это особо не смущает. Мы считаем, что ещё слишком молоды и у нас всё впереди. К тому же открою страшный секрет. Есть в нас некая доля пофигизма, которая не дает слишком уж серьезно относиться к жизни, к работе, к дождю за окном, но только не к друг к другу. Здесь наши приоритеты совпадают. Может быть, благодаря этому мы до сих пор вместе, несмотря на отсутствие детей. В то время как другие пары, которые, как и мы, поженились в благословенные студенческие времена, успели нарожать одного, двух детей и благополучно развестись.
Хотя, если вспомнить, мы играем на компьютере не реже, чем работаем. Работа заставляет чувствовать себя взрослым и полноценным членом совсем не взрослого и не слишком полноценного общества, а игрушки… ну просто доставляют удовольствие.
Но сейчас задача одна - праздничный ужин, и жена серьезно относится к этой обязанности. Она всегда занимается кулинарией серьезно, вдумчиво, возможно потому, что ненавидит готовить. Сама обстановка кухни ее раздражает. Необходимость чистить картошку бесит. Если нужно приготовить что-то сложнее яичницы и вареных сарделек, она впадает в мрачное отчаяние. Самое интересное, что Аня неплохо готовит. Во всяком случае, никто не плюется и не жалуется, а кое-кто даже просит добавки. И никто из гостей не догадывается, что все блюда приготовлены не на газе и сковородке, а на раскаленных эмоциях и железной воле супруги.
К сожалению жены (но не моему) я обнаружил полную бездарность в том, что касается готовки, и до свадьбы питался в основном бутербродами. Аня хотела оставить всё как есть, но в какой-то момент решила, что вредное питание испортит мой желудок или того хуже - я растолстею. Не знаю, какой именно из доводов оказался решающим, но постепенно на столе стали появляться супы, затем салаты, вареное мясо. Жена скрипела зубами, и хмуро глядя на меня, объяснила свое решение так:
- Не хочу работать тебе на лекарства. А еще меньше хочу, чтобы ты раздавил меня, когда будешь на мне лежать. Я люблю секс, но не хочу умирать таким образом.
Сама до свадьбы ела в кафе и, учитывая изящные формы, не слишком тратилась при этом.
Так что, на мне забота о посуде и прочих необходимых аксессуарах праздничного стола. Я не возражал. Не хотел, чтобы она заподозрила будто моя сила воли меньше чем у нее. Я тоже могу проявить героизм, например, открыть шампанское или разложить вилки.
- Салфетки не забудь, - указующий перст жены добрался до меня и в зале.
- О, эти прекрасные крылья голубки
Прожаренные до хруста,
Закуска к пиву незаменимая.
О, вы, прекрасные крылья голубки
Чипсам замена преобалденная.
Как вы порхаете крылья голубки
В желудке моем благодарном навеки,
Тонете в пиве преотличнейшем,
Творя прекрасное в человеке.
Моя декламация не имела успеха. В кухне шкворчало мясо, под четким перестуком ложки и ножа.
Но вот раздались шаги, и показалась шеф-повариня собственной персоной.
Я ждал с салфеткой перекинутой через руку, в лучших традициях лучших домов Лондона и Парижа.
Аня поставила салатницы с оливье на стол, повернулась ко мне и улыбка пробилась через предпраздничную озабоченность в высшей степени милого и приятного глазу лица. Я удовлетворенно кивнул головой. Знай наших.
- Уже успел приложиться к пиву.
Я оскорблено вскинул голову.
- За кого ты меня принимаешь! Конечно же успел. Плох был бы твой муж, если бы не продегустировал глоток пива, не пролил немного жидкости в пересохшую глотку страдающего человечества. Кстати могу и тебе открыть. Хочешь?
- Еще бы не хочу, эгоист и жадина.
Я с достоинством принял комплимент, учтиво поклонился, с ловкостью официанта открыл пиво и преподнес прекрасной леди. Она сделала глоток и отставила бутылку.
- Значит, пока я вожусь на кухне, ты страдаешь?
- Конечно, от одиночества и непосильной работы.
- Ах ты…
- У тебя соус пригорает.
Через секунду снова оказался в гордом одиночестве. Я хмыкнул. Когда глотну пива, всегда начинаю рассказывать дурацкие стишки. Привычка вредная, но не опасная для жизни.
Через час мы закончили со всеми приготовлениями, сидели на диване, лениво потягивали пиво и поглядывали на часы. Аня опустила голову мне на плечо, и устало прикрыла глаза.
- Последний раз приглашаем гостей на Новый год.
- Ничего, на следующий год потеть придется Брянцевым.
Этот диалог повторялся каждые два года, а в остальной промежуток времени наверняка звучал в семье наших друзей, с которыми каждый год состязались в гостеприимстве. Своего рода семейное соревнование, достаточно приятное, но утомительное. Брянцевы наши единственные студенческие товарищи, которые не развелись. Лет десять назад нас было пять пар.
- Где их черти носят!
Я краем глаза поглядывал на включенный телевизор, который монотонно бубнил, стараясь убаюкать приглушенным звуком.
- Думаю там же где и раньше. Они всегда опаздывают, приходят перед самым… смотри, наша песня.
Я встал и увеличил звук.
- Потанцуем?
Аня капризно улыбнулась и протянула руки. Я поднял ее с дивана и обнял. Так мы стояли какое-то время, покачиваясь в такт мелодии. Я прижался губами к волосам, покрывая мягкими поцелуями. Она подняла улыбающееся лицо, и я целовал лоб, щеки, пока не добрался до губ. Мелодия давно закончилась, звучала бодрая популярная музыка, а мы продолжали стоять, слившись в долгом поцелуе.
Резкой трелью прозвенел звонок.
Мы одновременно вздрогнули и неохотно оторвались друг от друга.
- Кого черти носят!
Вопрос риторический. Они носят тех, кого должны были принести. За дверью, улыбались Борис и Тамара.
- Серега!
Мы обнялись. Супруги слегка навеселе. Так всегда. До приезда к нам они объезжают друзей с поздравлениями и всеми вытекающими последствиями.
Когда вошли в зал, Аня успела привести себя в порядок, то, что под этим подразумевают женщины. Пока обнималась с Брянцевыми, я с тревогой смотрел на часы. Без пяти двенадцать. Точность гостей приводит в восхищение, но не оставляет много времени на поздравления и приветствия.
- Так, ребята, за стол, потом успеем наговориться.
Я всерьез взялся за шампанское.
- Слышь, Серёга, - Борис расстегнул пиджак на несколько располневшем за последние годы пузе и бесцеремонно потянулся за куском колбасы. - Помнишь Петьку Фёдорова с филфака? Новый мерседес купил.
Колбаса безмолвно пропала без вести, а Борис уже лез за салатом.
- Сядь, не мельтеши, давай бокал.
- Нет, ты представляешь, такую фотомодель себе отгрохал, говорит, под цвет Мерседеса.
Борис расхохотался.
Тамарка возбужденно жестикулирая, что-то шептала Ане. Наверное, рассказывает то же самое в женском варианте. Черные волосы наползли на лицо, она отбросила их нервным резким жестом. Так же, как нас с Аней, сплачивала любовь к совместному времяпровождению, Тамару с Борей объединяла неистощимая общительность, любознательность и болтливость. Как уживались два столь похожих человека одному богу известно. И почему при столь обширных знакомствах они предпочитали проводить новогодние праздники именно с нами, относилось к одной из загадок природы, на которые мы давно перестали искать ответы.
Я хлопнул пробкой и разлил шампанское. Частью на пол, но по большей части шипучая жидкость попала по назначению.
Боря, не комплексуя, стряхнул пену с руки, подхватил бокал другой рукой и мы, наконец, чокнулись.
Куранты пробили десять раз.
- С Новым годом! С новым счастьем!
- И чтобы в новом году, - это конечно опять Боря, - вы наконец…
Куранты пробили одиннадцать раз. Стрелки замерли перед следующим, самым важным ударом. Казалось, я слышу скрежет механизмов в главных часах страны, готовых перенести нас в следующий год. А еще кажется, что Боря сморозит очередную глупость.
…чтобы вы, наконец, перестали любоваться друг другом и подумали о прибавлении семейства. Пора, пора, вон с Томкой у нас уже двое, так что…
Аня нахмурилась, но больше для вида. Она знает Борю не хуже чем я, учились все вместе. А меня беспокоило нечто другое. Дружеская речь продолжается слишком долго, а часы не торопятся двигаться к последнему рубежу, а застыли в сомнении, немного не дойдя до заветной цифры двенадцать.
Я поднял свободную ладонь.
- Подожди.
- Дети - это, конечно, нечто, иногда полный мрак, убить их готов, но куда без них.
Боря раскраснелся и, наверное, тоже заметил бы странности с часами, если бы не пропустил перед этим несколько рюмашек.
Меня охватило раздражение. Мало этих ненужных наставлений, так теперь часы испортились и испортили весь праздник. Что делать если часы не пробили двенадцать? Неужели Новый год не наступит! Бредовая идея, но не самая бредовая, что может прийти в голову в такой момент.
До Бори, кажется, стало что-то доходить. Он повернулся к экрану телевизора. Вслед за ним женщины решили отвлечься от рассуждений на заданную Борей тему.
- Что!
В этот момент минутная стрелка дрогнула и сравнялась с часовой, раздался последний удар.
- Так что, все чокнулись и выпили.
И мы конечно выпили.
Мне осталось недоуменно приподнять брови и не отставать от других. Наверное, пара бутылок пива всё же ударили в голову.
Аня потянулась для поцелуя, но я, расстроенный ошибкой, неловко поставил бокал с недопитым шампанским. Бокал перевернулся, на скатерти расползалось мокрое пятно.
Боря залпом проглотил шампанское и, продолжая держать бокал в руке, потянулся к Тамарке.
- Дай-ка я тебя чмокну разок, детка.
Аня укоризненно рассматривала пятно.
Я поймал себя на мысли, что хочу удержать друга, не дать прикоснуться к жене. Стало жутковато, хотя не понимал причину нервозности. Лучше последовать хорошему примеру и постараться загладить вину перед женой.
Боря обхватил свободной рукой Тамару за шею, притянул, и вдруг оба супруга вздрогнули и застыли, прижавшись, друг к другу губами.
Аня рассмеялась.
- Почему…
Два тела обмякли и одновременно рухнули на пол.
- Что!
Мы застыли.
Я заставил одеревеневшую шею повернуться к телевизору. На нем все еще были куранты с часами, продолжение, которое нам обещали создатели новогоднего огонька, не следовало.
Минутное оцепенение прошло, и мы бросились к застывшим на полу телам.
Боря при падении сбил стоявший рядом стул и теперь лежал в нелепой позе около жены. Рядом с безжизненной рукой пустой бокал. Не нужно иметь медицинское образование, чтобы понять, супруги мертвы.
Мы тупо смотрели на тела, даже не делая попыток хоть что-то делать. Дикость, и нелепость ситуации превратила нас в соляные столбы не хуже прощального взгляда жены Лота.
Наконец Аня стряхнула оцепенение.
- Сережа… - она повернулась и протянула руку, - что…
- Нет!
Возглас самопроизвольно вырвался из груди.
Аня испуганно отдернула руку.
- Только не говори опять "что", иначе я закричу, - сказал я так спокойно, словно был заморожен изнутри.
Жена непонимающе смотрела на меня.
- Они прикоснулись друг к другу и умерли, а по телевизору до сих пор заставка, а часы не спешили бить двенадцать. Делай с этой информацией что хочешь, но, думаю, не стоит касаться друг друга, пока не узнаем больше.
Я подошел к столу, налил шампанского и залпом выпил. Руки не дрожали. Я стоял и вертел бокал, не решаясь повернуться к жене, не хотел видеть испуганный взгляд.
- Не знаю, может это мгновенная инфекция или одновременный инфаркт от избытка счастья, но думаю надо позвонить в полицию и скорую.
- Хорошо, - голос прекрасной половины звучал глухо, но спокойно, - я думаю надо накрыть их чем-нибудь, мне… Ты понимаешь.
- Это будет правильно, - сказал я, - принеси чистую простыню, а я позвоню.
Через пять минут вышел из прихожей, где стоял телефон. Я старался не смотреть на накрытые простыней тела. Аня сидела на диване и глядела в пол.
Руки лежали на коленях.
- Занято, везде занято.
- Этого следовало ожидать, разве не так?
- Возможно.
Я сел рядом и машинально протянул руку, чтобы погладить ее по плечу, но тут же отдернул. Мороз по коже, когда понял, что многочисленные рефлексы и привычки совместного проживания вдруг стали смертельно опасны и чуть не погубили нас обоих.
Мы молча сидели, словно невозможность касаться друг друга лишила возможности общаться.
Мы даже не удивились, когда телевизор продолжил трансляцию. Но вместо праздничного концерта на экране появился диктор. Он заметно нервничал и с трудом подбирал слова, сбивался и казался растерянным не меньше, а больше нас. Возможно, так оно и было, ведь у него больше информации, а значит и причин переживать.
Мы переглянулись. Внутри все сжалось. Захотелось выключить телевизор и не слышать, что будут передавать. Одного взгляда на бледную физиономию диктора хватало, чтобы отбить всякую охоту выслушивать, что он скажет.
Аня судорожно сцепила руки на коленях, пальцы нервно двигались.
Я потянулся, чтобы накрыть ладони Ани своей ладонью, но она отдернулась и испуганно посмотрела на меня. Кроме страха во взгляде был гнев.
Я мысленно чертыхнулся и убрал руку. Похоже, мы теперь были врозь, нас как пары в данный момент не существовало.
- В эфире специальный выпуск. Уважаемые телезрители, приносим извинения за вынужденный перерыв в трансляции передач. Передаем экстренное сообщение. В двенадцать часов ночи по московскому времени в стране зафиксирована вспышка неизвестного заболевания, которое передается через непосредственный контакт между людьми и даже через тонкую одежду. В стране введено чрезвычайное положение. Связь с другими странами временно потеряна, но можно предположить, что эпидемия охватила весь мир. Причины и характер заболевания неизвестны. Сейчас над этим работают лучшие ученые страны.
Просим сохранять спокойствие. Президент и правительство уверены, что вакцина будет найдена в самое ближайшее время.
Заприте окна, двери, никого не впускайте, кроме официальных лиц. Воздерживайтесь от любых прямых контактов между собой.
Уже сейчас начали работу санитарные бригады, которые будут проверять все дома в стране. На это брошены части внутренних войск, МЧС, милиции, врачебные и санитарные бригады.
Дождитесь вашей очереди и позвольте специальным частям очистить и продезинфицировать ваши помещения. Надеемся на ваше понимание и сотрудничество.
Следите за специальными выпусками новостей через каждые пятнадцать минут.
А сейчас прослушайте обращение президента.
- Значит очистка и дезинфекция, - так теперь называется уборка трупов, - сказал я со злостью, которую не ожидал в себе обнаружить.
- Наверное, нам придется долго ждать, - омертвевшим голосом сказала Аня. - У них сегодня будет много работы, а может и не только сегодня.
- Как ты думаешь, - она повернулась ко мне, - сколько…
- Не трави душу, не знаю, но думаю много. И за неделю не справятся. Десятки миллионов только по нашей стране, а в мире!
- Интересно, они найдут вакцину, иначе…
- Иначе проще пустить себе пулю в лоб. Мы вымрем как мамонты.