* * *
Нина проснулась посреди дня. Солнце билось в закрытые шторы. Лены не было - уехала на фабрику. Белый листок, скомканный, валялся в мусорной корзине; что ж, Лена приняла самое естественное решение: наплевать на вымогателей.
После вчерашнего ужина немного ломило затылок. Нина тщательно привела себя в порядок (пожалуй, тщательнее, чем обычно) и отправилась на экскурсию по городу Загоровску.
Новая администраторша встретила и проводила ее приветливой улыбкой. Нина хотела о чем-то спросить, но передумала: не получалось сформулировать вопрос так, чтобы не звучал по-идиотски.
Она брела, разглядывая витрины, вернее, свое в них отражение. Ей почти тридцать, она не худышка, но фигура приличная. Она не красавица, но женщина интересная и следит за собой. Но что если Егору, с которым Нина теперь на "ты", просто нравится флиртовать с командировочными дамами?
Он называет ее "художником", он несколько раз давал понять, что ценит ее "глубокий творческий мир". Он отметил ее серебряный браслет, авторский, с двумя ящерицами. Он человек со вкусом… чем закончится эта поездка? И начнется ли что-нибудь после нее?
Вчера он обещал пригласить Нину и Лену к себе на дачу. Обеим совершенно ясно, что приглашена Нина, а Лена, вчера днем выслушавшая по телефону извинения шефа, может тактично отказаться под каким-нибудь предлогом. Взрослые люди, не школьники. И все-таки - что это? Неужели на один раз?
А вдруг навсегда? Бывает же чудо?
Она грустно улыбнулась своему отражению.
У входа в парк напротив угловой аптеки смирно сидел одноногий старик. Перед ним на асфальте расстелен брезент, на брезенте башенкой высились лисички. Старик сидел, сложив большие ладони на единственном колене, и смотрел куда-то вдаль; Нина вдруг остановилась, вспомнив вчерашнюю странную сцену, молодца на "мицубиси", щедро раздавшего милостыню, взгляды старушек ему вслед…
Она вытащила сотню рублей из кошелька и положила старику на лисички. Тот быстро поднял глаза.
- Это просто так, - быстро сказала Нина, - мне грибы не на чем готовить, я приезжая…
Старик презрительно сжал губы. Или Нине померещилось презрение? Как бы то ни было, она отошла с неприятным осадком в душе и скоро вернулась в гостиницу.
* * *
- Куда пойдем обедать?
Лена вернулась к двум часам, вполне довольная встречей.
- Завтра все закончим и вечером смотаемся домой… Или ты хочешь еще остаться?
- Да ну, - пробормотала Нина.
- Что ты такая кислая?
- Голова болит.
- У меня тоже все время затылок ноет… Странный какой-то городишко. Люди странные. Вроде улыбаются, а у самих глазенки-то бегают. Так куда мы пойдем обедать?
- А разве есть выбор? - пробормотала Нина. - В то кафе, что ниже по улице. Мне там вчера понравилось.
- Цены хорошие… - пробормотала Лена.
Она остановилась и нахмурилась, глядя мимо Нины - будто задумавшись о чем-то внезапно и глубоко.
- Ты чего? - спросила Нина.
- Может, это у них секта какая-нибудь? Типа: оплати счета земные, а то на Страшном суде будет поздно. Или просто с приезжих бабки вымогают? Так безыскусно, знаешь, никакой дурак не клюнет.
- У цыганок же получается.
- Так то цыганки… - Лена взяла халат, наброшенный на спинку кресла. - Вот елки, антистатик-то я дома забыла, током бьюсь сегодня весь день… Тебя Егор пригласил уже на дачу?
- Нет.
Заиграл мобильный телефон. Лена проницательно улыбнулась.
- Да, - Нина постаралась удержать губы, произвольно разъезжающиеся к ушам. - Да, Егор. Добрый день…
Лена, махнув ей рукой, скрылась за дверью ванной.
* * *
Минут десять они говорили о техниках живописи, кузнечном деле и деревообработке. Егор пригласил Нину полюбоваться на его коллекцию старинных оловянных солдатиков - ее начал собирать еще дед Егора, генерал, отец продолжил, а Егор умножил. К сожалению, Елена Викторовна сегодня вечером не сможет прийти - ей надо посидеть с документами.
Нина закончила разговор с пылающими ушами и пустой, как воздушный шарик, головой. Летит ведь, летит, как бабочка на огонь, и знает, что потом придется раскаиваться…
Но бывает же чудо?!
Лена, посмеиваясь, вышла из ванной с полотенцем в руках:
- Видок у тебя… Не робей, подруга. Он мужик что надо… Сейчас идем, я только почту проверю.
Она открыла ноутбук на краю дивана, сдула с носа влажную прядь, тихонько запела под нос:
- Нож, я подарю тебе, ты выиграл, бери…
Сперва она замолчала. Потом из ее горла вырвался хрип. Лена двумя руками вцепилась в ноутбук, ее волосы встали дыбом, тело затряслось, забилось в судорогах. С ноги слетела желтая тапочка со смеющимся зайцем.
Посыпались искры - целый сноп.
Нина закричала. Лена вдруг дернулась очень сильно, провод выскользнул из гнезда в корпусе ноутбука, и Лена ватной куклой повалилась на журнальный стол.
Пахло горелым.
* * *
- Это несчастный случай, - сказал врач "скорой".
Нина рыдала в администраторской. Ее накачали валерьянкой, корвалолом, еще какой-то пахучей дрянью, но лекарства, конечно же, не помогали, и она рыдала без перерыва вот уже почти час.
- Видимо, на корпус ноутбука пробило напряжение из сети… А она вышла из ванной и взялась мокрыми руками, - врач говорил и смотрел в сторону. - К сожалению… за последнее время участились случаи… когда люди гибнут вот так.
Нина разрыдалась громче.
- Конечно, мы сообщим в милицию, - сказал врач. - Их дело - установить, что не было насильственной смерти… то есть была, но это несчастный случай… А мы ничем не можем помочь. Только тело увезем… Как вы собираетесь его транспортировать?
- Что?
- Надо сообщить родным, близким, они ведь будут забирать тело?
- О, господи…
Вторая администраторша, степенная полная тетенька, подсунула ей новый стакан воды.
- Я поеду домой, - сказала Нина, и зубы ее стучали о стекло. - Я поеду… сегодня… я не могу оставаться.
- Это вряд ли возможно, - мягко сказал врач. - Я все понимаю, но милиция должна составить протокол, закрыть все вопросы… К тому же куда вы поедете в таком состоянии? Пусть вам дадут другой номер, примите снотворное… Хотите, я сейчас вам добуду таблеточку? Пострадавшая - вам подруга, родственница?
- Коллега, - всхлипнула Нина.
- Вы были очень дружны?
- Нет… так, по работе.
- Вы меня простите, но тысячи людей ежедневно гибнут в автокатастрофах, от несчастных случаев, от болезней… Я понимаю, все случилось на ваших глазах. Но пройдет время, вы успокоитесь…
- Ей угрожали! - вдруг вспомнила Нина.
Врач поднял брови:
- Кто?
- Подсунули под дверь листок с требованием денег. Три тысячи рублей… с копейками.
Врач быстро мигнул. И еще раз; через несколько секунд Нина поняла, что у него нервный тик.
- Вы ведь сами свидетель, все видели, - сказал врач отстраненным, почти равнодушным голосом. - Кто мог ее убить? Кроме простого… переменного тока из розетки?
* * *
Милиция явилась через час и изъяла Ленин ноутбук. Вернее, то, что от него осталось.
- Видно невооруженным глазом, - сказал парень в погонах, взявший на себя роль эксперта. - Вот, даже клавиши спеклись… А жалко, хорошая была машинка.
- Как такое может быть? - спросила Нина, которая к этому моменту устала плакать и не чувствовала ничего, кроме адской слабости.
Милиционер пожал плечами:
- Мало ли…
Сердобольная администраторша в самом деле выделила Нине другой номер. Лихорадочно собрав вещи, содрогаясь всякий раз, когда на глаза попадалось что-то из Лениного, Нина перебралась в такой же точно полулюкс, но этажом выше, и оттуда перезвонила Егору Денисовичу.
Тот был потрясен новостью настолько, что даже начал заикаться:
- Н-не может быть. Б-боже, Ниночка, сколько тебе довелось пережить… Я приеду.
- Не надо, - сказала Нина. - Я заказала такси, через полчаса выезжаю на вокзал.
В трубке воцарилось молчание.
- Понимаю, - наконец сказал Егор. - Но ведь кто-то должен закончить все дела, забрать тело из морга…
- Это не я, - прошептала Нина. - У нее есть бывший муж, есть наш шеф, в конце концов… Завтра кто-то приедет, или послезавтра, и все устроит. А бумаги я все равно не могу готовить, я ничего в этом не понимаю…
- Ясно, - снова повторил Егор. - В самом деле, наверное… Езжай, - его голос окреп. - Позвони как-нибудь.
- Ага.
Порыв ветра распахнул форточку. Нина вздрогнула; гроза, собиравшаяся с самого обеда, подошла совсем близко. Далекая молния, беззвучно прочертившая небо, напомнила Нине сцену Лениной гибели. Она снова всхлипнула.
У нее еще хватило мужества вернуться в старый номер и сложить в чемодан Ленины вещи. Трясущимися руками она застегнула молнию; что еще она может сделать? Только сдать чемодан администраторше на хранение, чтобы родственники или те, кто приедет за Леной, могли забрать и ее багаж.
Снаружи снова раскатился гром.
Волоча за собой чемодан, Нина вышла из гостиницы. В полумраке перед крыльцом стояла машина с шашечками на крыше - знакомая "копейка", та самая, что везла их с Леной вчера утром.
Нина сжала зубы, села на переднее сиденье и запретила себе думать об искрах и электрическом треске, об оранжевой бумажке со счетом и вообще запретила себе думать.
Машина тронулась, и одновременно начался ливень.
* * *
В городе было на удивление много машин в этот час. И все они двигались медленно, будто плыли в широких лужах, и темно-коричневое море лизало их колеса.
Потом выбрались на трассу. Водитель не гнал - ехал осторожно; Нина то и дело посматривала на часы. Она почти не сомневалась, что возьмет билет прямо перед отходом, но опаздывать к поезду было нельзя.
Ветер раскачивал деревья, срывал с них листья, не успевшие пожелтеть; дождь то почти прекращался, то снова лил стеной. Посверкивали далекие молнии, и с большим опозданием доносился гром.
- Вот же погодка, - бормотал водитель. - И не сидится людям дома…
Нина молчала.
На половине дороги позвонил шеф. Голос его дрожал:
- Это правда?!
Перед отъездом Нина написала ему эсэмэс.
- Да, - Нина всхлипнула. - Я возвращаюсь.
- Господи… - сказал шеф и отключился.
Дождь прекратился. Только ветер рвал деревья с такой силой, будто хотел повыдергать с корнем.
- Вот же погодка, - снова протянул водитель.
Трасса казалась пустой и просторной. Куда-то подевались все фуры и лесовозы, не было видно и желтого автобуса. Как по мановению огромной руки, разошлись тучи, и проглянуло еще не темное, украшенное огромной луной небо; над трассой, будто нотный стан, тянулись высоковольтные провода, и даже сквозь шум идущей машины слышался низкий треск.
- Ну и пого… - начал водитель.
В этот момент впереди сверкнула гигантская фотовспышка. Что-то грохнуло, содрогнулась земля, и провод, черный и гибкий, как пиявка, запрыгал на мокром асфальте. Там, где он касался земли, с треском взлетали белые искры.
Нина успела только глубоко вдохнуть. К счастью, садясь в машину, она по привычке пристегнулась; водитель затормозил так, что пассажирку швырнуло на ремень. Искры, молнии, светящиеся зигзаги прыгали по асфальту, расползаясь от упавшего провода; машина остановилась боком, почти поперек дороги, в паре метров от этой красоты.
- Свят-свят-свят, - прошептал водитель.
Резкий, морщинистый, пожилой, он немало повидал в жизни. Между большим и указательным пальцами правой руки у него была неразборчивая татуировка. Резво сдав назад, он развернулся через двойную осевую и, ни слова не говоря, погнал обратно в Загоровск.
- Но… - Нина осмелилась подать голос. - Как же… куда мы едем?
- Видела? - отрывисто спросил водитель.
- Надо позвонить в ремонтную службу…
- "В ремонтную", - голос водителя сочился желчью. - Знал бы - не поехал бы!
- Но мне надо на вокзал! Я опоздаю на поезд!
- Тебя не выпускает, - сквозь зубы пробормотал водитель.
- Кто?
- Меня ему не выпускать без надобности, я каждый день туда-сюда мотаюсь. Это ты.
- Вы же везете меня на вокзал, я деньги плачу!
- Деньги не мне, - все так же отрывисто сказал водитель. - Деньги раздай, кто нуждается. Ту сумму, на которую счет.
- Счет?!
Он на секунду повернул голову:
- Да не пугайся. Это не страшно. Просто раздай деньги, и он отпустит. Счет ведь получила, так?
Нина молчала.
- С приезжими беда, - пробормотал водитель. - Местные уже привыкли. Без вопросов. Получил счет, расплатился - все.
Машина проехала мимо большого щита: "Добро пожаловать в Загоровск!".
* * *
Сердобольная администраторша вовремя обнаружила, что у Нины с Леной оплачен двухместный полулюкс до самого завтрашнего вечера. Нина вернулась в номер, откуда вышла час назад, и повалилась на кровать поверх покрывала.
Надо было позвонить шефу. Надо было, наверное, позвонить Егору Денисовичу; Нина закрыла глаза, собираясь никогда больше их не открывать, в этот момент в дверь деликатно постучали.
Пришел следователь - немолодой человек в штатском, с портфелем, принадлежавшим, наверное, еще его дедушке энкавэдэшнику:
- Вам надо подписать протокол, Нина Вадимовна. Пожалуйста, будьте любезны.
Обилие вежливых оборотов в его речи украсило бы парадный ролик об этикете в милиции. Он похож был на актера Малого театра, играющего роль следователя. Или на неправильно запрограммированного робота: говоря, он смотрел в сторону, от этого его слова казались особенно фальшивыми.
- Какой протокол? - удивилась Нина.
- Вы ведь свидетель насильственной смерти… несчастного случая. Будьте добры, посмотрите.
Она просмотрела бумаги, хотя строки расплывались перед глазами. Это было довольно точное описание гостиничного номера и последовательных действий Лены: вышла из душа, в халате прошла к дивану, взяла в руки ноутбук, подключенный к гостиничной сети, двести двадцать вольт. Произошло короткое замыкание…
Нина оставила косую подпись в местах, отмеченных галочками:
- А почему вы вообще этим занимаетесь? Ведь дело не заведено?
- Я должен, - следователь мигнул. - Я отслеживаю все… такие случаи.
- Какие - такие? У вас что, люди пачками гибнут на ровном месте?
Следователь опять мигнул и скосил глаза:
- Не буду вас затруднять. До свидания.
- Погодите! Я подумала… Я думаю, кто-то специально испортил ноутбук моей коллеги, когда вошел в номер, когда нас там не было… Понимаете?
- Это будет сложно доказать, - печально признал следователь.
- Ей угрожали! Я уже говорила: она получила дурацкий счет на странную сумму, и администратор посоветовала ей раздать эти деньги нищим!
- А, - тусклым пластиковым голосом сказал следователь. - Интересно.
- Что интересного? Человека, возможно, убили, есть мотив…
- Мотив?
- Она очень грубо разговаривала с администраторшей. Той самой, которая советовала раздать деньги нищим… А представьте, если у кого-то есть доступ в трансформаторную, и можно подстроить, например, скачок в сети…
Нина запнулась. Ее познания в электротехнике ограничивались школьным курсом физики, да и то полузабытым. Но обыкновенный здравый смысл подсказывал, что, скакни напряжение в сети, погорели бы все приборы в гостинице, а не только Ленин ноут.
- Понятно, - все таким же пластиковым голосом заключил следователь. - Спасибо. Мы все проверим.
И ушел.
Ветер за окнами завывал все тише, пыльные тюлевые шторы еле-еле колебались. Нина вспомнила, что вчера, ровно сутки назад, в это самое время они с Леной, хмельные и веселые, сидели с Егором в ресторане и говорили о скандинавской мифологии; в отдалении еле слышно пророкотал гром.
* * *
Она проснулась от тихого стука в дверь. Стук давно уже вплетался в ее сон - вкрадчивый, еле слышный и в то же время очень настойчивый. Так можно стучать часами, месяцами - пока тот, чье внимание хотят привлечь, проснется.
- Кто там?!
Нина вскочила в ужасе. С бьющимся сердцем заглянула в дверной глазок: у входа в номер стояла позавчерашняя молодая администраторша, жертва Лениного гнева.
- Что вам надо? Который час?!
Девушка вошла молча и притворила за собой дверь. Глаза у нее были красные, будто она ревела всю ночь. Нина удивленно отступила, позволяя ей войти в комнату. Администраторша выложила на журнальный столик измятую оранжевую бумажку: "Антонова Елена Викторовна. Городское управление электрических сетей сообщает о задолженности. Вы должны выплатить в счет задолженности за электроэнергию три тысячи сорок рублей пятьдесят копеек. Оплата должна быть произведена в течение двадцати четырех часов".
- Я не виновата, - тихо сказала девушка. - Я предупреждала.
Нина двумя руками схватила ее за воротник форменной белой блузки:
- Так это ты подстроила? Ты?!
С этим криком Нина проснулась; никакой администраторши не было. Стояло утро, и довольно позднее. За окнами опять светило солнце, а в комнате сгущалась духота: когда ложилась, Нина забыла открыть форточку.
Колотилось, выпрыгивая, сердце. Нина застонала; ничего, короткий сон лучше долгой бессонницы. Сегодня, решила она, я вернусь домой во что бы то ни стало. Хоть пешком уйду.
Она босиком прошла в ванную - и только на обратном пути заметила оранжевый прямоугольник, выглядывающий из-под двери.
Проглотив комок слюны с металлическим привкусом, наклонилась и взяла бумажку.
"Тормасова Нина Вадимовна. Городское управление электрических сетей сообщает о задолженности. Вы должны выплатить в счет задолженности за электроэнергию пятьдесят два рубля сорок пять копеек. Оплата должна быть произведена в течение двадцати четырех часов".