О. Дома, в сейфе. Ну у меня в тот момент словно глаза открылись. Я понял, почему наш государь такой безвольный и незаметный - у нас и не было вовсе государя. Пока жив был Столыпин и его преемники - все шло как надо, а потом… застой. Я это чувствую, мне душно в этой стране - стремительно разрастается чиновничий аппарат, процветает национализм, телевидение и газеты перестают давать информацию, пресса теперь смакует подробности, а не освещает жизнь. Я не удивлюсь, если наша держава скоро станет полицейским государством. И я решил: воспитаю из сына государя, который действительно будет радеть за свою страну, а после предъявлю права на трон. Тем более что доказать теперь все легко, а в случае чего можно опереться на ту же прессу, им такие сенсации нужны.
В. Так чего же вы хотите?
О. Правды. Я готов ждать, пока Иван не подрастет, однако он должен вернуться на трон. Пусть лишь как гарант законной власти, но зато этот гарант будет настоящим и судьба страны будет ему не безразлична…
Рассказанное инженером не только никак не противоречило откровениям Марян-Густава Возницкого, но и изрядно дополняло его показания. В частности, о том, как он прочел письмо деда Войцеха, случайно обнаруженное в письменном столе дяди-ровесника, и узнал, чьим на самом деле потомком является, и о том, как ушел в монастырь, когда понял, что не сможет иначе сохранить тайну Павлика - она все время просилась наружу, и о том, что недавно на исповеди открыл настоятелю истинную причину своего ухода из мира и как тот немедленно отправил его в жандармерию…
Комарик отключил диктофон, помассировал виски и переносицу, а потом сказал:
- Боюсь, вашему сыну придется занимать трон уже сегодня.
Филарет Ильич участливо склонил голову набок.
- Простите, не понял…
- Мы сегодня же объявим вашего сына наследником престола.
Инженер сидел в прежней позе и не мог пошевелиться.
- Все действительно так плохо? - выдавил он наконец.
Ваня чувствовал себя не в своей тарелке.
Зал, в котором собралось уже столько народу, что сопровождающий едва отыскал группу детей и подростков, приглашенных на торжественный прием, поражал своими размерами, но угнетали Ивана не размеры зала и не количество приглашенных, а предлинный деревянный ящик, стоящий подле египетской делегации.
Точно такой же Ваня видел в антикварной лавке на Бармалеевой.
От ящика исходила непонятная угроза: то ли адская машина в ней была упрятана, то ли крокодил.
Мысль о крокодиле почему-то испугала Ваню. Тот чешуйчатый гад, которого он наблюдал, был гораздо длиннее этого гроба… но в мыслях теперь угнездился окончательно и бесповоротно.
Внезапно все стихло.
- Его Императорское Величество Николай Третий, - провозгласил камергер, и двери распахнулись, являя гостям фигуру царя.
Грянул гимн. В едином порыве все присутствующие поднялись со своих мест, не только по причине исполнения величественной музыки, но и из простого желания разглядеть государя как следует. Ване не повезло - он оказался в последнем ряду.
Ничуть не смутившись, он влез на стул и оказался на две головы выше всех присутствующих. Наравне с царем.
Царь оказался просто великаном. Он возвышался над подданными и гостями державы настолько, что, казалось, вот-вот упрется головой в потолок, и дело было не в короне. Разумеется, до потолка он не достал бы, даже встав на дыбы, но величие…
На дыбы?..
До Ивана вдруг дошло, что царь - наполовину лошадь. То есть конь. Как есть - древнегреческий кентавр… Сын Идеи Петровны. Дядя Возницкий.
Ваня едва не крикнул это вслух, но вовремя сдержался. Как же так - он, получается, работает на заводе, а в свободное время - в Зимнем дворце государственные документы подписывает?
Глупость какая-то. Он не царь. Хотя, с другой стороны, почему не царь? Вон с каким благоговением на него все смотрят. Да и сам Ваня также на него смотрел, пока не заметил, что государь - кентавр.
Только остальные почему-то этого не видят. Или не хотят видеть?
Дядя Возницкий меж тем прошел по залу и остановился рядом с троном. Он широко улыбался, и Ваня прекрасно видел прокуренные лошадиные зубы и пожелтевшие от табака усы.
Я буду таким же, подумал Ваня. Без страха и даже, наверное, с некоторым удовольствием. Потому что если кузнец и не был настоящим царем, то за ним была вся сила и мощь государства, частью которого он являлся. И он эту мощь чувствовал и поэтому был царем несмотря ни на что.
На какое-то время Ваня даже забыл о крокодиле.
- Черт побери, он его расколол! - Комарик не то восхищался, не то ужасался.
- Кто кого? - не понял Филарет Ильич.
- Ваш сын - Юру. Он его узнал. Да смотрите сами.
На одном из мониторов инженер увидел своего сына крупным планом. В его глазах читались одновременно и восторг, и недоверие, мальчик то и дело оглядывался по сторонам, ожидая чего-то.
- Какого Юру он узнал? Возницкого?
- Я с другими не знаком.
- А как Возницкий оказался на приеме?
- А вы что, не видите?
- Как я могу его увидеть, если даже не знаю его в лицо?
- Но ведь ваш сын смог.
Инженер задумался.
- Вы хотите сказать, что этот… хм… кентавр… стоит среди гостей, но привлекает меньше внимания, чем ваш подставной император?
- Отчего же? - пожал плечами ротмистр. - Ровно столько же внимания он и привлекает.
Васильчиков пробежался глазами по мониторам.
- А куда Ваня смотрит?
- Правильный вопрос, - кивнул Комарик. - Он смотрит сюда. - И палец его постучал по изображению императора.
Филарет Ильич выпятил нижнюю губу:
- Вы хотите сказать, что…
Ротмистр кивнул.
- Поразительно! - Инженер вытер лоб платком. - Я ни за что бы не догадался…
- И никто в зале не догадывается. Юран обладает такой энергетикой, что генералы честь отдают.
- Простите, но как же его до сих пор никто не замечал?
- А вы бы поверили своим глазам, если бы увидели гуляющего царя на Невском или же встретили его на рабочем месте, в кузнице? Вы видели царя, забегающего в продуктовую лавку за палкой колбасы и банкой паюсной икры?
- Вы утрируете.
- Ровно настолько, насколько утрирует сама жизнь. Впрочем, вашему сыну понадобилось меньше минуты, чтобы увидеть Юру таким, какой он есть.
Какое-то время мужчины молча наблюдали за происходящим в зале. Потом инженер спросил:
- Скажите, Виктор Павлович… Вы ждете сейчас чего-то плохого?
Комарик смерил Васильчикова взглядом:
- С чего вы взяли?
- Не знаю. Фамильное скорей всего предчувствие. Вы на пружину похожи. И допрос этот ваш…
Ротмистр пожевал немного губами, потом сказал:
- Юру сейчас должны убить.
- Убить?
- Да, убить. Как все эти годы убивали императорских двойников. Мы надеемся сегодня взять того, кто желает смерти царю.
- Ценой жизни еще одного двойника?
- Если понадобится - да, - процедил жандарм. - Хотя мы меньше всего хотим Юриной гибели. Я с ним за эти дни как-то так сроднился. Его захотят или отравить, или убить руками, но второе - менее возможно: посмотрите на его комплекцию. Он один целую банду у "Сайгона" раскидал.
- Я знаю, мне Шепчук рассказывал, - кисло улыбнулся Васильчиков.
- Вот мы и смотрим за всеми, кто с бокалом будет к нему подходить.
Инженер покачал головой: он, по всей видимости, не верил в подобную тактику.
Тем временем аудиенция перешла в стадию раздачи слонов и поощрительных грамот. Первыми были дети. Учащихся по очереди вызывал церемониймейстер, те выходили и получали из рук государя благодарственное письмо родителям и дорогие подарки, затем кланялись, говорили "спасибо" и убегали прочь. Отличилась только слушательница курсов при Смольном институте Мария Куваева, бочкообразная девица с разноцветными волосами. Она приняла подарок, потом посмотрела на императора и сказала:
- Ваше величество. Вы такой… прикольный. Мы вас очень любим.
А потом вслух и с выражением прочла "Люблю тебя, Петра творенье…" Государь долго смеялся и сказал, что он тоже в некотором роде "творенье Петра", имея в виду, очевидно, своего батюшку Петра Алексеевича. Тем слегка напряженная обстановка в зале разрядилась, и далее все пошло как по маслу: награждаемые не смущались и искренне высказывали свое уважение к государю, а царь довольно остроумно отвечал на эти признания, и все были друг другом довольны.
Призоров носился по всему залу, лавируя между придворными операторами, и чувствовал себя по меньшей мере Михалковым и Роу в одном лице. Он снимал все подряд и не знал уже, что его больше интересует, - роскошь царских покоев, или улыбки на лицах гостей, или личность самого императора. В какой-то момент Призоров поймал себя на том, что и сам блаженно улыбается непонятно чему.
Ваня получил из рук государя шикарную карту Российской империи, которая, как прикинул в уме Иван, займет всю стену.
Рукопожатие у кузнеца было шершавое, теплое и надежное. И Ваня тихонько шепнул:
- Дядя Юра, вас мама потеряла.
- Я знаю, Ваня, - прошептал он в ответ. - Скоро вернусь.
Довольный, Иван вернулся на свое место.
Потом потянулись деятели науки и культуры, купцы, нечаянные герои, матери-героини, миротворцы и представители духовенства разных конфессий.
Позже пришла пора представляться зарубежным гостям, и Ваня опять ощутил холодок, бегущий по позвоночнику.
- Если сейчас на Юрана никто не набросится, я сам пойду его убивать. Комарик яростно мял в руках пластиковый стаканчик.
Только что звонил Исаев, спрашивал, как дела. Торжественный прием близился к концу, а до сих пор ничего не случилось, о чем ротмистр и доложил.
- Я вообще не понимаю, с чего вы взяли, будто царя могут убить в собственной резиденции, - зевнул Васильчиков.
- До пятидесятого года здесь убили троих императоров, чтобы вам было известно! - огрызнулся Комарик. - Кроме того… кроме того… ага, последняя делегация.
Египетский посол был краток, как никто, хотя араб, по идее, должен был говорить долго и витиевато. Скорей всего дипломат понимал, что три часа в закрытом помещении - сомнительное удовольствие, даже если это три часа с императором в огромном зале с прекрасным освещением, отличной вентиляцией и в приятной компании.
- Ваше величество, - сказал он, - мы долго думали, что подарить вам в знак уважения, и наконец решили преподнести древнее божество наших предков. Это божество считалось хранителем жилищ и храмов, оберегало своих хозяев от всевозможных напастей. Это - крокодил…
Душа Вани ушла в пятки.
- Разумеется, живого крокодила подарить мы не имеем права, - продолжил посол, - да и негде его держать во дворце - на цепь ведь его не посадишь. Общий смех в зале. - Поэтому мы дарим вам чучело одного из самых крупных нильских крокодилов.
Чернокожие носильщики в белых одеждах ввосьмером выволокли огромный ящик в середину зала.
- Не открывай, - шептал в заднем ряду Ваня, - не смей открывать…
- Вы этого крокодила видели? - внезапно прервал молчание Васильчиков.
- Поглядели, - кивнул ротмистр. - Огромное чучело, как живой прямо. А что такое?
- Ваня что-то бормочет, не могу понять, что именно. - Инженер подобрался, будто собираясь прыгнуть. - Он боится.
- Чучела?
- Вы уверены, что это чучело?
Комарик побледнел. И крикнул в динамики:
- Цель - крокодил!
Тяжелую крышку, сколоченную из дюймовых досок, страшным ударом изнутри сорвало, как бумажную нашлепку с мороженого. Носильщики, стоявшие по бокам, исчезли в мгновение ока, зал же наполнился криками удивления и ужаса - из ящика выскочила огромная рептилия с распахнутой пастью.
Царские телохранители открыли огонь на поражение, но скоро через громкоговоритель послышался голос ротмистра:
- Не стрелять, в зале люди.
Призоров прилип глазом к видоискателю. Так, наезд на зверюгу. Вот она в развороте бьет хвостом бросившегося ей наперерез посла - араб оказался не робкого десятка, крупным планом - мгновенно тускнеющие глаза дипломата, боком заваливающегося на телохранителя, машущего бесполезным пистолетом.
Скачущие спины, безумные лица, мат и истерические вопли, детский плач гости ломятся в двери, покидая поле боя. Толпу пытаются организовать и вывести из зала без лишних жертв - пару секунд, не более - и снова крокодил.
Яростный гад разбрасывает людей, как кегли, и стремительно приближается к царю. Лицо царя крупным планом - хищно прищуренные глаза, рот ощерен в презрительной усмешке; отъезд - фигура монарха. Кулаки сжаты, задние ноги чуть согнуты и расслаблены, передние, наоборот, взведены, как пружины.
Вот крокодил бросается на монарха, тот встает на дыбы и бьет жуткую тварь копытом в пасть. Рептилия клацает челюстями и валится навзничь, однако во время падения ловко разворачивается и нападает на телохранителя. Хвост, как бич, бьет человека по руке, пистолет свечой летит в воздух, и вот крокодил ловит оружие своей кривой короткой лапой…
Теперь не промахнется, подумал Юран, и закричал:
- Стойте, стойте все на месте!
- Выполнять! - это Комарик. Витек не подведет, кузнец был уверен.
Крокодил, не спуская глаз с Юрана, начал обходить его справа. Под дулом пистолета кузнецу деваться было некуда, и он ждал, что предпримет гад.
- Спокойно, мужик, спокойно. - Возницкий старался говорить весело и умиротворенно, но пойди, объясни вооруженной твари, что его никто убивать не собирается.
- Заткнись! - Рептилия оказалась на спине у Юрана, и ствол пистолета уперся кентавру в затылок.
- Слезь, дурак! - зашипел от боли кузнец - раны все еще болели. Троллейбус дальше не идет.
- Пропустите нас, или я ему мозги вышибу! - потребовал крокодил.
В зал ворвались Комарик и неизвестный Юре мужик. Прятавшийся до сих пор за креслами Ваня выскочил и помчался навстречу незнакомцу с криком "папа". Крокодил было рыпнулся, но Возницкий процедил:
- Я тебе пасть порву, если в мальчонку шмальнешь! - и гневно взбрыкнул.
Вынужденный удерживаться верхом, крокодил схватил кентавра за волосы и вернул пистолет в исходное положение. Мальчика в это время подхватили чьи-то руки, и он исчез за стеной пуленепробиваемых щитов.
- Мне долго ждать? - вновь раздался голос рептилии.
Как ни странно, тварь действительно разговаривала. И даже артикуляция у нее совпадала с произносимыми звуками.
- Вам не придется ждать. - Комарик вышел вперед. - В любом случае вы арестованы. От вас зависит, будете ли вы убиты во время задержания или проявите добрую волю.
- Я его убью, - пообещал крокодил.
- И что? - усмехнулся ротмистр.
- Он ваш царь.
- Никогда им не был. Он подсадная утка для таких, как вы.
Крокодил рассмеялся:
- Блефуете, офицер!
- Зачем? Где вы слышали, что русский император - кентавр? Вы на нем верхом сидите, верно?
Крокодил опустил голову вниз.
Юран резко подался вперед человеческим своим корпусом и совершил такой гимнастический кульбит, что даже вспоминать потом было страшно. Задние ноги кентавра оторвались от земли и полетели к потолку, за ними устремились передние, и Возницкий, красиво перебросив через себя лошадиное тело, завершил сальто-мортале с претензией на культурологические параллели: левое заднее копыто с хрустом опустилось на хвост крокодилу, слетевшему во время акробатического этюда на паркет и не успевшему откатиться в сторону. В этот момент Юран ощущал себя лошадью Петра Великого.
Секунду спустя крокодил оказался буквально облеплен налетевшими со всех сторон спецназовцами.
- Хвост… хвост! - кричал несчастный гад, потому что Юран действительно размозжил вышеупомянутый отросток чуть ли не посредине.
- Ничего, новый отрастет, - неуверенно пошутил Комарик, который не был уверен, что у крокодилов с регенерацией хвостов дела обстоят так же хорошо, как у ящериц.
Он подошел к Юрану и обнял за торс:
- Ну ты спортсмен…
- Да… - Возницкий, похоже, до сих пор находился в крутом пике. Теперь всё? Можно домой?
- Погоди, пара формальностей осталась. Медведев, давай-ка этого чебургена, - ротмистр кивнул на плотно спеленатого террориста, - на Литейный, на допрос, египетского консула - в лазарет, а гостей проси обратно, для официального заявления.
Васильчиковы стояли среди всеобщего бедлама, как бедные родственники: обнявшись и пристально всматриваясь в будущее. Оно гудело и волновалось за дверями, билось в истерике и глубокомысленно курило. Будущее ждало своего часа.
- Господа, - обратился Комарик к собранным вновь гостям загородной резиденции русских императоров, - от имени всего Жандармского корпуса приношу свои извинения за причиненные вам душевные волнения и неудобства, связанные с проводимой здесь операцией. Она только что удачно завершилась, и я имею честь сделать ряд официальных заявлений.
И он рассказал о том, что последнего царя убили вместе со всей семьей в доме купца Ипатьева, и о том, что все эти годы по давнишнему приказу Петра Аркадьевича Столыпина Девятое отделение Жандармского корпуса изображало для всего мира и для Российской империи жизнь уничтоженной на корню царской фамилии, и о том, что все эти годы неведомая сила вновь и вновь пыталась убить новых и новых царей и что попытки эти стоили жизни многим людям. И о том, что нашелся человек с кровью Романовых в жилах, благодаря которому…
- Вы обманывали народ! - в зал ворвался Распутин. - Все это время обманывали, тратили огромные суммы на поддержание мифа. Это преступно и подло, Россия не простит вам этого. Царей нет, а мы горбатимся на их благосостояние, платим августейший налог…
- В чем дело, милейший Вадим Вадимович? - поднялся со своего кресла присутствовавший на приеме Тульский. - Вы не слышали - кровь Романовых не исчезла, значит, и цари остались.
- Ах, да, геном Романовых, обнаруженный у этого молодого чело… кентавра, будем называть вещи своими именами. Больше ни у кого. Вы потерпите на престоле кентавра? Я - нет, будь он хоть трижды Романов.
- А с чего вы взяли, что больше ни у кого? - ехидно улыбнулся Тульский, выходя в середину зала.
Он что-то знает, подумал Комарик. Опять информация просочилась. Ротмистр в одинаковой степени не любил Тульского и Распутина, ему ближе были кадеты, но если выбирать из двух зол, то… выбор был сделан еще до присяги.
- Вы совершенно правы, господин Тульский, - прервал Комарик начавшуюся дискуссию, - наследник престола все-таки нашелся. Причем там, откуда не ожидали.
Тульского просто распирало от самодовольства.
- Царевич Алексей, оказывается, не был убит.
- Что вы сказали? - казалось, лидер монархов не расслышал.
- Царевич Алексей выжил и оставил потомство.
Зал сидел, затаив дыхание. Призоров от восторга грыз штатив - сенсации сыпались одна за другой, думские же оппоненты по мере поступления информации с подозрением озирались.