Гена разоблачился и вручил Татьяне Константиновне в процессе знакомства большой букет пунцовых роз. Пожаловался на долгий путь транзитом из Сверловска через Западноуральск до самой Зари (а именно в городе с красивым названием Заря и проживали Татьяна Константиновна с Аней). Из пакета извлек бутылку шампанского нижегородского рузлива и коробку конфет, и вручил гостинец жене. Наконец, все трое тесным кружком расселись в гостиной. Там же вдруг возникли усилиями мамы горячий чайник и заварник, розеточки с разнообразными вареньями, сахарница, корзиночка с печеньем и "всяким местом", как обозвала сдобу собственного производства Татьяна Константиновна, чашки, фужеры, открытая коробка со сверловскими конфетами "Катюша", на крышке которой был изображен, естественно, не гвардейский миномет времен второй мировой, а портрет почему-то не Екатерины Первой, а Екатерины Второй Великой, а также бутылка шампанского "Выстрел по-зимнему" с изображением крейсера "Аврора", бабахающего фейерверками. Кроме этого Татьяна Константиновна выставила на столик маленькую бутылочку с ромом, которую берегла только для особенных случаев.
Гена открыл шампанское парой скупых, отработанных, видимо, не одним застольем движений, и обошелся совершенно без выстрела, пусть и по-зимнему, а потом еще и не расплескав ни капли наполнил фужеры: сначала тещин, потом жены, а напоследок - свой.
- За нашу случайную встречу, - торжественно произнесла Татьяна Константиновна.
Едва пригубив вино, Гена вдруг осознал смысл слов, сказанных тещей, и чуть не поперхнулся.
- Как? - с недоумением уставился он на супругу. Переведя взор на Татьяну Константиновну, Гена продолжил: - Право же, мама, неужели Аннушка ничего не сказала вам о моем визите?
(Сразу стоит отметить, что подобный стиль изложения своих мыслей для Гены не является нормой, он разговаривал так в минуты крайней душевной волнительности, да и то не всегда. Так что это не треп и не ошибка рассказчика.)
- Эвона как вы меня, Гена, сразу мамой называть стали, - добродушно изумилась новоиспеченная теща. - Да еще так естественно и непринужденно.
- Помилуйте, Татьяна Константиновна, вы ведь мама моей жены, а значит - и моя тоже. Отныне мы дети ваши, - проникновенно изложил Гена свой взгляд на эту проблему и с тем же недоумением заглянул в глаза маме. - Или я не прав?
- Боже упаси, - успокоила Татьяна Константиновна внезапно обретенного сына, не без восхищения оставшись от его красноречия. - Но Анюта мне действительно ничего не рассказала. Что побудило вас покинуть Нижний Могил, ехать в Сверловск, а потом сюда… Вы ведь сейчас на худграфе учитесь, правда?
- Так она что, совсем ничего вам не говорила? - казалось, что Гена потрясен до глубины души.
- Ни слова, - лицо Татьяны Константиновны выражало живейшую заинтересованность судьбой сына и зятя.
Над столом нависла нехорошая тишина. Теща смотрела на зятя, муж - на жену, дочь - на маму. Потом цепочка взглядов поменяла вектор, и теперь уже Аня смотрела на Гену, Гена смотрел на Татьяну Константиновну, а сама она смотрела на свое ненаглядное чадо.
Молчание прервал исполненный хором тяжелый вздох.
- Я… кхм… прошу прощенья, - повторил Гена давешнюю фразу. - У меня проблемы с жильем и работой…
- А из института его отчислили, - легко прощебетала Анюта. - Три года назад…
Голос ее угас под орудийными залпами взглядов Гены и мамы.
- Так, - Татьяна Константиновна взялась сама контролировать ситуацию, ибо по праву считала себя наиболее опытной в житейских вопросах. - Сейчас мы ничего решать не будем, двенадцатый час уже. Завтра суббота, выспимся как следует, позавтракаем и обсудим сложившуюся ситуацию, после чего вместе, - она интонационно выделила это слово, - решим, что делать дальше. А пока пьем шампанское, смотрим телевизор… Гена, налей, голубчик, еще. Хорошее вино.
Когда все было выпито и съедено в меру возможностей собравшихся, когда глаза у всех уже слипались, встал новый щекотливый вопрос.
- Как спать будете, молодые люди? - с самым невинным видом спросила Татьяна Константиновна. - Я к тому, что у Ани постель рассчитана не то что на две, но даже не на полторы персоны.
Зять залился густой краской, за что сразу получил от тещи плюсик, а Нюра решила за двоих:
- Думаю, что пока порознь.
Татьяна Константиновна легко согласилась.
- Ну, так ладно, - сказала она. - Я думаю, Гена с дороги о горячей ванне мечтал. Аня, дай ему большое полотенце, а я твоему мужу пока диван застелю.
Так они и сделали.
Пока Гена стоял и фыркал под душем, Татьяна Константиновна с Аней убрали со стола, перемыли всю посуду и даже пропылесосили комнату.
За все это время они не обменялись друг с другом ни единым словечком.
Наступила ночь.
Пока в большой комнате пусть не очень громко, но при этом недвусмысленно ритмично поскрипывал новый диван-трансформер, Татьяна Константиновна лихорадочно придумывала способ поприличнее выпроводить из квартиры покойной Аннушкиной бабули вьетнамцев, за съём квартиры плативших щедро и аккуратно, и чистоту в квартире соблюдавших.
И когда часа в два ночи мимо комнаты мамы якобы бесшумно пробиралась на цыпочках из ванны Аня, наша неожиданная теща уже приняла все важные решения касаемо будущего своих детей.
С тем она заснула со счастливой улыбкой на губах и уже не слышала, что через час диван в гостиной заскрипел с еще большим энтузиазмом.
Едва первый луч декабрьского солнца проник в комнату Татьяны Константиновны, а произошло это около половины десятого утра, она легко и просто проснулась, оделась, сделала пару упражнений из хатха-йоги, заправила постель и пошла умываться.
По дороге в ванную комнату она тактично не заметила полуприкрытый обнаженный торс дочери, бережно обнимаемый за плечи сильной жилистой рукой Гены. Они мирно почивали на диване, и поэтому мама осторожно прикрыла дверь в комнату, а потом нарочито громко умылась и почистила зубы. Выйдя из ванной, она услышала в комнате шепот, поэтому отправилась на кухню готовить завтрак и готовила его достаточно долго и громко, чтобы дочь могла незаметно, как ей казалось, проскользнуть в свою комнату и одеться.
Через десять минут Аня вплыла на кухню, отчаянно зевая и потягиваясь.
- Доброе утро, - поздоровалась мама, на что получила маловразумительный зевковый привет.
- Выспалась? - Татьяна Константиновна взбивала яйца, на плите в сковородке уже шкворчала колбаска с луком, поэтому вопрос ее казался чисто ритуальным, без умысла.
Между тем умысел был. Если выспалась сама - значит, и муж выспался, и пора ему тоже вставать.
- Вроде бы, - все еще позевывая, ответила Анна.
- Ну, тогда буди Гену, завтракать будем.
Анюта озадаченно посмотрела на маму.
- Мама, - голос Ани был полон горечи разочарования. - Человек вчера ехал больше двенадцати часов, намерзся, устал, как собака, неужели его так необходимо будить в десять часов, да еще и в выходной. Я сама хотела поспать еще чуток.
- Нюришна, - голос Татьяны Константиновны понизился, и вследствие этого температура на кухне упала до минусовой. - Отныне я не желаю слышать в этой квартире ничего подобного. Что это еще за истерика? Ты теперь… не первый день уже замужем, как оказалось. А это значит, утром проснулась за час до мужа, приготовила завтрак, разбудила, накормила, проводила до дверей на работу. Дети-пеленки-кухня, ясно?
На лице Ани отразился неподдельный ужас.
- А ты что думала, в сказку попала? - продолжила пламенную речь мама. - Нет, любовь прошла, началась семейная жизнь. Домой раньше мужа, приготовила поесть, детей из садика, семеро по лавкам. Муж пришел - поцелуй, накорми, расспроси, как дела на работе. Дома чтоб полный порядок. А за это он горой за тебя, на руках носить будет. Цветы-подарки-любовь-морковь.
Тут Татьяну Константиновну и вовсе понесло. Брошенная мужем, когда Аньке было только полгода, она воспитывала дочь в гордом одиночестве, изредка только обращаясь к матери, чтобы та сидела с Аней, если в садике карантин. И она продумала будущую семейную жизнь своей дочери до мельчайших подробностей, включая месяц зачатия ребенка, чтобы в счастье дочери воплотилось ее нереализованное женское счастье.
Нюришна слушала с открытым ртом и думала, всерьез это мама, или это свойственный ей мрачный юмор.
- Ма, ты что, и вправду так думаешь? - наконец осмелилась спросить дочка.
- А когда я тебя обманывала? - Татьяна Константиновна даже задохнулась от возмущения. - И ты будешь так жить, я костьми лягу, но будешь.
Всё, это был клинический случай. Если Татьяна Константиновна собиралась лечь костьми - она ложилась. И, разумеется, добивалась своего.
Именно поэтому Аня находилась сейчас в предобморочном состоянии, ибо представила, что ожидает ее. А ожидало ее семейное ярмо, под тяжестью которого вся Аннушкина карьера художника накрывалась большим медным тазом, в котором она, так и не достигнув творческого апогея, будет стирать пеленки, носки, и иногда варить варенье.
Анна готова была идти на скандал. Татьяна Константиновна - аналогично. Но если вы думаете, что скандал в этом благородном семействе явление беспрецедентное, то вы в корне не правы. Две женщины на одной кухне - это уже притча во языцех, а две одинокие женщины - тем паче. Пусть редко, пусть раз в год, но мать с дочкой скандалили, поэтому никакого вреда, кроме пользы, от этого не было. Итак, вот он, скандал.
Но скандала не вышло. Вышел Гена.
Дико красивый, заспанный, но счастливо улыбающийся, как улыбаются люди, обретшие наконец-то смысл существования, Гена с любовью посмотрел на жену и тещу.
- Здравствуйте, милые женщины, - сказал он.
Только теперь Татьяна Константиновна увидела, что рубашка на Гене почти прозрачная. Причем не по причине природной прозрачности материи. Это была не импортная сорочка, а советская кондовая рубаха семидесятого года выпуска, с широченным воротом, только застиранная до полной прозрачности. Плотные льняные волокна истерлись за тридцать лет перманентной эксплуатации вышеназванного предмета одежды. Кроме всего прочего, рубаха была заштопана в самых неожиданных местах самым неожиданным способом, и все пуговицы, кроме двух верхних, отсутствовавших напрочь, были друг другу даже не дальними родственниками, а, скорее, кровными врагами.
Гена обратил внимание, что теща разглядывает его внешний вид как бы даже излишне подробно, и смутился. Спросил:
- Что-нибудь не так, мама?..
- Да нет, Гена, все хорошо, здравствуй. Садитесь, ребята, сейчас завтракать будем.
Ребята уселись, Татьяна Константиновна подала каждому по неглубокой тарелке с омлетом, разлила по стаканам шиповниковый чай и села завтракать сама.
Обещанного три года ждут. Именно поэтому после завтрака Татьяна Константиновна не стала проводить обещанный вчера вечером брифинг на тему "Как жить будете", а нагрузила детей работой по дому, а сама пошла утрясать возникшую жилищную проблему по знакомым.
На это она потратила времени раза в три больше, чем предполагала: ввиду аварии на АТС, Татьяне Константиновне пришлось лично обходить всех знакомых, так или иначе владеющих недвижимым капиталом, но все знакомые жили как-то некомпактно, поэтому нужно было ездить то в Южную слободу, то в обратно в Северную, на которые Заря и делилась. А автобусы ходили худо. Объяснялась транспортная аномалия очень просто. Еще неделю назад в Заре стояла довольно мягкая погода, не ниже пяти градусов. Водители автобусного парка поддались на провокацию природы и однажды, понадеявшись на русский авось, не слили воду.
На следующий день после рокового проступка ударило под минус тридцать. И ровно у половины автобусов порвало радиаторы.
Именно поэтому Татьяне Константиновне пришлось шляться по Заре почти до вечера, но труд ее был вознагражден: одна из ее старых товарок как раз распрощалась с постояльцами, отбывшими в родной Узбекистан.
Забронировав запасной аэродром для своих квартирантов, Татьяна Константиновна пришла к ним (точнее, к себе, ибо фактически квартира Аниной бабушки принадлежала Татьяне Константиновне) домой и предложила довольно удобный для них вариант. Что и говорить, удаленность от рынка имела значение для торгашей, а квартирка, которую Татьяна Константиновна отыскала, была от него буквально в ста метрах, и стоимость постоя тоже оказалась невелика.
Часам к пяти, условившись с постояльцами о переезде в недельный срок, мама пришла домой.
Как и ожидалось, все ее ценные указания были выполнены молодыми лишь на две трети, но неожиданно скорое разрешение жилищного вопроса сгладило это недоразумение.
- Итак, - начала из глубокого мягкого кресла тронную речь Татьяна Константиновна, мать теперь уже двоих взрослых детей, едва посуда после позднего обеда была вымыта и кухня сияла первозданной чистотой, а все трое переместились в гостиную для военного совета, - позвольте, молодежь, я объясню вам, что происходит, поскольку вы еще, как мне видится, не научились адекватно оценивать ситуацию и свою роль в этой ситуации. Что мы имеем…
Две пары преданных глаз жадно смотрели на маму, но вряд ли понимали, что сейчас будет происходить. Точнее, что будет происходить, они понимали, но не догадывались, чем это чревато.
- Сначала о том, что мы имеем в активе, - Татьяна Константиновна перешла на скупой бухгалтерский лексикон. - В активе у нас учитель рисования Анюта Абра… простите, Топтыгина, и ее безработный… кстати, Гена, что вы умеете делать? Только, пожалуйста, не говорите "копать".
- Ни-че-го, - против своей воли выдавил Гена, и комок застрял в его горле, закупоривая собой выход остальным словам.
- Какая прелесть, - в очередной раз восхитилась Татьяна Константиновна зятем. - Продолжим: безработный муж безо всякой специальности Гена Топтыгин, и двухкомнатная бабушкина квартира. Через неделю вы туда переезжаете. Так, теперь пассив. В пассиве у нас работа для Гены. Работы для Гены у нас нет.
- Совсем? - казалось, Гена очень изумлен этим фактом.
- Абсолютно, - без тени иронии ответила мама. - Потому решаем так… - и после грамотно выдержанной паузы мама произнесла: - Завтра утречком, Гена, ты пойдешь искать работу…
- Завтра же воскресенье, - Гена произнес эту фразу почти гневно, но с тем же изумленным выражением на лице, к которому мы уже начинаем привыкать..
- Именно завтра, - повторила теща свою мысль, и Гена умолк, уразумев, что дальнейший спор дорого обойдется. - Я знала, что сумею тебя убедить, - продолжила Татьяна Константиновна, - но это еще не все. Аннушка, оставь нас с Геной наедине.
Анна вспыхнула. Анна возмутилась. Анна обиделась.
Но все же покинула комнату.
- Надеюсь, Гена, этот разговор останется между нами? - брови мамы сложились знаком вопроса.
Гена изобразил знак восклицательный, причем всем своим телом.
- Аня - моя единственная дочь, - проникновенным, почти влюбленным голосом сказала теща. - Живите с ней дружно и счастливо, внуков рожайте, я всегда помогу. Но если ты обидишь Анюту, как когда-то меня обидел ее отец…
Гене показалось, что его протыкают шампуром, настолько тверда и остра была речь мамы.
- …в таком случае, Гена… Ты заметил, что мы небогаты, что мы зарабатываем не очень большие деньги, но, милый мой зять, если ты хоть раз обидишь Аню, я все продам, всего лишусь, но я найду тебя и убью.
Реакцию Гены на мамины слова описывать, пожалуй, было бы лишним. Я думаю, что мы с вами уже поняли, насколько серьезная и целеустремленная дама наша героиня.
Теща же, как ни в чем не бывало, встала с кресла и включила телевизор.
- Все нормально? - спросила она у зятя.
Тот кивнул. Вошла Аня. Она села рядом с Геной и демонстративно приобняла его за шею так, что он даже чуток посинел. Было уже семь часов, показывали какой-то фильм, и вечер прошел очень даже мило.
На ночь молодые вновь легли порознь. Татьяна Константиновна спросила все же, может, они будут спать вместе, но Анна сказала решительное "нет".
Ночью диван не скрипел, хотя Аня - и Татьяна Константиновна это явственно слышала - несколько раз ходила к Гене.
О причине отсутствия скрипа Татьяне Константиновне как-то даже и не думалось.
Было бы совершенно несправедливо утаить от вас, дорогие слушатели, историю Аниного замужества, тем паче, что нижнемогильское студенчество явно воспылает праведным гневом, если я отважусь таки скрыть все обстоятельства того всепоглощающего чувства, что охватило однажды Аннушку и Гену.
Любовь была, что и говорить, страшная, полная подозрений и переживаний, ревности и чувственных желаний. Одним словом, если бы мама узнала, что было с ее дочерью в далеком Нижнем Могиле, она бы…
Впрочем, мама так ничего и не узнала, а иначе истории никакой и не было бы.
Как уже было сказано выше, Гена Топтыгин был дико красив. Но кроме того был он еще и дикорастущ. Старший брат Гены заменял ему и отца, которого Топтыгины, к счастью своему, не знали совсем, и за мать, которая оставила их в раннем детстве и объявилась в жизни братьев, едва те встали на ноги и почти оперились. Жизнь была у них, конечно, не сгущенкой намазана, но они выкарабкались, хотя и не без потерь. Старший брат потерял печень (точнее, не потерял, но посадил он ее крепко, причем не по пьянке, а из-за нездорового питания, вследствие чего получил инвалидность), а младший, то есть Гена - честное имя. Гена приворовывал, совершал незначительные правонарушения, словом, был шпана шпаною, поскольку старший брат вследствие бесконечных поисков пропитания воспитанием младшего заниматься просто не имел сил.
И вот однажды, будучи уже в призывном возрасте, Гена спорол крупный косяк - он отметелил молодого человека, имевшего неосторожность прогуливаться по Куштану (а что такое Куштан мы еще узнаем) и нелицеприятно отозваться о рубашке Гены, той самой, в которой он в начале нашей истории явился к Абрамовым, только тогда эта рубашка висела на худющем Геннадии, словно знамя на флагштоке в безветренную погоду. Отметелил он молодого человека, несмотря на свою щуплость, сурово, по-мужски, сломав пару ребер, и за этим занятием его схавал новый куштанский участковый, которому Гена стоял как кость в горле.
И быть бы Гене в местах не столь отдаленных, если бы не дефицит в армейском наборе, а у Гены уже и повестка из военкомата в кармане той самой рубашки лежала, через две недельки - на защиту Родины. Словом, армия отмазала Гену от тюрьмы.
А тут еще накануне маман вернулась. Где маман до сей поры без малого тринадцать лет провела - это разговор отдельный и нас не касающийся, но как только она объявилась, жизнь братьев вдруг обрела смысл и цель: мамочке нужно то-то, мамочка нуждается в сем-то. И хотя ребята знали, что мама прожила без них довольно нескучную и нескудную жизнь, сам факт обретения того, что, казалось, потеряно было навсегда, приводил их в состояние дикой эйфории.
Тут надо сказать, что у братьев Топтыгиных было-таки богатство, которое они не додумались в свое время продать, и правильно сделали. Это была огромная четырехкомнатная квартира в доме сталинской постройки, с высокими потолками и просторными комнатами. Правда, требовала квартира капиталовложений, требовался ей текущий ремонт. По достижении осьмнадцати годков Валера, старший брат Гены, приватизировал жилплощадь, и начал сдавать две комнаты из четырех в наем студенткам, среди которых, забегая в будущее, нашел себе жену.