- Я ж не виноват, что здесь все для тебя. Слушай: "Румынские психотерапевты (это врачи такие босс!) столкнулись с участившимися случаями так называемого "синдрома тещи". Это название они дали психологическим расстройствам, которым подвержены мужчины, живущие в одном доме с матерями своих жен. Как сообщают врачи из северо-румынского города Ботошани, десятки представителей сильного пола обращаются к ним каждую неделю в поисках помощи от одолевшего их чувства необъяснимой тревоги и повышенной нервозности. Объяснение феномену дал руководитель городской психиатрической больницы доктор Николае Влад (почти твой тезка, босс!): "Эти мужчины могут делать только то, что позволяют им их тещи, такое положение дел ведет к навязчивым состояниям и сексуальной дисфункции"."
- Ты зачем мне все это сейчас прочитал?
- Думаю, что для доктора Влада ты стал бы настоящей находкой - у тебя классический синдром тещи.
- Если не умолкнешь, придушу.
- Уже молчу. Один вопрос: зачем мы едем в Петербург?
- Климат хороший. Пищи много. И…
- Не объясняй. Она тоже едет в Петербург. Знаешь, босс, вы как дети малые, за шесть столетий можно было бы и помириться: шатаемся по свету, сами не зная, зачем.
- Я сказал - умолкни.
- Твое право, босс. Знаешь, тут фильм вышел с тобой в главной роли. Так ты его не смотри.
- Почему?
- Ты там какой-то непривлекательный. И тебя в самом конце убивают. Я включу радио?
- В эфире я, Дэн Мозгоед. На дворе осень, сырость и полное смертоубийство. И мне хочется вас спросить: что ж вы так убиваетесь, что никак убиться не можете?
- Выключи!
- На тебя не угодишь, босс.
* * *
Февраль в Петербурге - еще то межсезонье. Не зима, не осень и до весны еще далеко. Слякоть, потом заморозки. Сначала хандра, потом - давление - атмосферное и артериальное.
Однако Дракула блаженствовал, чувствуя, как промозглость и смог пропитывают его старые кости.
- Настоящее вампирское местечко: этот город высасывает душу. Если бы не общая истерия, Ебата, Петербургу цены бы не было.
- Что поделать, босс, выборы на носу. Вот люди и торопятся копеечку заработать.
- Ничего не изменилось в этом мире.
- И не говори, босс.
Они сидели в баре. Ебата, открыв для себя всю прелесть современного чешского пива, пил уже третий бокал. Князь ограничился вином, густым, терпким и ароматным. Мимо процокала симпатичная блондинка. Ебата с интересом проводил ее взглядом.
- Мы здесь надолго, босс?
- Как получится. А почему спрашиваешь?
- Да размяться бы не помешало, сколько ж можно на суррогатах жить.
- Разомнись, только осторожно. Следов не оставляй.
- Понимаю, не первый год в эти игры играю.
- Кого-нибудь присмотрел?
- Ага, забавная компания: раз в месяц собираются, режут кур и голубей, потом пьют птичью кровь.
- Гадость!
- Хоть бы резали правильно, а так только птичек зазря уродуют. У людей странное представление о вампирах, босс. В такие штуки до сих пор верят… Спим, мол, в гробах, днем не появляемся, креста серебряного боимся, а уж если кто чеснок рядом с нами очистит…
- И ты решил разрушить миф?
- Только поразвлекаться, босс. Мифы пусть другие разрушают, им за это деньги платят.
За прошедшие пять веков Ебата ненамного изменился: полысел, погрузнел и приобрел легкий налет солидности и важности, одевался скромно, но дорого. Стал прихрамывать, потому обзавелся массивной тростью. На левой руке два пальца отсутствовали. Оба они - Ебата и Дракула - никогда не упоминали о той ночи, когда бывший писарь валашского князя стал калекой. Да и времени с той поры миновало немало - затянулось.
Если Ебата раздался вширь, то Дракула, напротив, сумел сохранить прежнюю стать. Его стройное подтянутое тело неизменно притягивало к себе женские взгляды. Но Влад оставался к ним подчеркнуто холоден. И теперь с любопытством поглядывал на Ебату, для которого каждый новый город был увлекательным приключением с его колоритным меню.
- Может, со мной босс?
- Иди один. У меня встреча.
Ебата хотел было спросить, с кем, но вовремя прикусил язык. Как и прежде, Влад Цепеш не терпел вмешательства в свою личную жизнь.
Он надел кашемировое пальто и неторопливо пошел к выходу. Дракула заказал еще вина и карпаччо - еще полчаса время коротать, но это того стоит.
* * *
- Я женюсь!
Аргента отложила в сторону глянцевый журнал и уставилась на внука.
- Поздравляю! А на ком, позволь тебя спросить?!
- На девушке.
- Отличный выбор.
Мирча уловил в ее голосе иронию и насупился.
- На хорошей девушке, - уточнил он после долгой паузы, которую Аргента явно не собиралась нарушать.
- Надо полагать, что она любит тебя, а ты любишь ее. В чем проблема?
- Я вампир.
- До сегодняшнего дня тебе это нравилось. Сам сделал свой выбор, я тебя не неволила.
- Аргента!
- Так что с твоей девушкой? Она не хочет выйти замуж за вампира?
- Об этом я ее не спрашивал. Но думаю, что не будет возражать. Ей нравится "Ночной дозор". Проблема в том, что она не знает, что я вампир. Не знаю, как исправить эту ситуацию.
- Нет, Мирча, даже и не думай, - в голосе Аргенты появились стальные нотки. - Мы с тобой об этом говорили. Если тебя мучит жажда, ты можешь ее утолить. Но делать из каждой красавицы, которая тебе понравится, вампиршу - уволь. Ты слишком влюбчив. Если хочешь жениться, женись. Поживете годика два, потом она тебе надоест, и ты ее бросишь. Помнишь Жозефину? После твоего ухода она прекрасно устроилась. Правда, сохранила привычку не мыться.
- Ее родители хотят познакомиться с моими.
- Прекрасно!
- Да? - ехидно осведомился Мирча. - И кого я им представлю?
- Меня. Я же твоя бабушка.
Мирча рассмеялся. Иногда нелогичность Аргенты его умиляла, иногда раздражала, а порой, вот как сейчас смешила до слез. Бабушка! Вы только посмотрите на нее! Да ей и тридцати не дашь!
- Можешь представить меня, как свою сестру.
- Уже теплее, пусть будет сестра.
- Кстати, кто твоя невеста?
- Журналистка.
- И почему ты всегда выбираешь девиц древнейших профессий? - вздохнула Аргента и углубилась в проблему изучения целлюлита, которого, несмотря на бурный образ жизни и отвратительное питание, за шесть сотен лет у нее так и не появился.
* * *
- Вика? Это Мирча. Встретимся сегодня? А где? Общество петербургских вампиров? Очень любопытно. Конечно, хочу. Никогда не видел живых вампиров. Что? Сестра не возражает. Сказал, что ей будет приятно познакомиться с тобой и твоими родителями. Вечером все обговорим. Я тоже тебя люблю. Опять ты за свое, Вик! Все, мне пора.
Мира нажал нужную кнопку на мобильном телефоне и ухмыльнулся: эка, спросила! Сколько женщин у него было. Если считать с 1480 года, то тысяча наберется. А если раньше, то все полторы. Или больше? Сначала была Ева, это он точно помнит. Первый раз на всю жизнь запомнишь. Потом Власта, Микаела, Анна, Мария, Лизетта, Жоржета, Мриетта…
* * *
Общество петербургских вампиров располагалось в старинном, чуть покосившемся, особнячке, недалеко от станции метро "Удельная". Где можно, там уже теснились новостройки, но этот двухэтажный домишко стойко держал оборону. У парадного входа кривилась табличка: "Центр культуры и досуговых мероприятий". В центр мог пройти любой, причем совершенно бесплатно. Другое дело, что о специфических досуговых мероприятиях члены общества особенно не распространялись. А ну как Министерство культуры начнет проверку! Век не отобьешься.
Первым за дверью скрылся вихрастый парнишка, на плече у него висела большая спортивная сумка. В ней что-то испуганно кудахтало. Второй скользнула развязная девица с густо подведенными глазами. На щеке у нее красовалась нарисованная капелька крови. Постепенно подтягивались и остальные: мужчина средних лет в потертой куртке; пара подростков, в чьих стеклянных глазах плескалось отнюдь не счастливое детство; еще одна девица - в розовых колготках и шнурованных "гадах".
"Интересный контингент", - подумал Ебата. Он курил уже вторую сигарету, и противный смолистый дым щекотал горло и легкие. Табак бывший писарь не любил, но нужно как-то коротать время, не привлекая к себе внимания. Если куришь - значит, кого-то ждешь. Если топчешься на месте без сигареты - с тобой не все ладно. Вскоре вампирское сообщество почтили своим вниманием еще шесть разномастных личностей. Ебата отбросил сигарету и направился к входу.
* * *
- Приветствую тебя, Влад.
- И тебе не хворать, Мехмед. Хороший ресторан.
- И мне нравится. Попробуй сасик или хавуч кёфтеси. Повар готовит - пальчики оближешь!
- По-прежнему равнодушен к турецкой кухне.
Мехмед поцокал:
- Обидеть норовишь!
- Даже и не думал. Я по делу, Мехмед. Нужна женщина.
- Зачем дело стало? - турок прикинулся, что не понял. - Любую выбирай. На любой вкус Наташши! Ничего для тебя не жалко!
- Мне нужна та женщина.
- Где ж ее взять? - театрально развел руками Мехмед. Кисточка на феске игриво качнулась. - Сколько лет прошло!
- Ты чувствуешь ее, так же, как и я, чувствую ее. Она в этом городе. Рядом с тобой. Прежде, чем случится непоправимое, я должен ее найти.
Мехмед задумался. Смуглые пальцы медленно перебирали четки.
- Скажи, Влад, ты никогда не жалел о том, что произошло? Мы тогда едва не погибли.
- Кое-кто погиб, - сухо ответил Дракула. - Морана. А тебе все равно помирать, так что ты еще выиграл, если вдуматься. Не о том сейчас разговор. Что случилось, то случилось. Ты попал в эту историю по ошибке, Мехмед, но Аргента вообразила, что ты - ключевое звено на пути ко мне. И пока она тебя не убьет, не остановится.
- Не убьет. Через нее посвящение прошел.
- С нее станется.
- Тебе-то какая забота?
- Может, это и глупо, но я не хочу. Так ты знаешь, где она?
- Если ты ее чувствуешь, то почему сам не найдешь?
- Как пелена на глазах. Вроде и вижу ее, а коснуться не могу. Мне поводырь нужен. На тебя она сама выйдет, а тут…
- А тут ты. Красивую женщину легко отыскать, - пожал плечами Мехмед. - Через два дня в Юсуповском дворце светский вечер. Она там будет.
- Точно?
- Знаю, что приглашение ей отправили. И что должна прийти - у нее там свой интерес имеется.
- Какой?
Мехмед вновь прикинулся простачком:
- Попробуй баранью пирзолу - тает на языке…
- Хитрость есть оружие слабого, Мехмед, и ум слепого.
- Зачем так говоришь? Разве плохо быть хитрым? Кто умеет внушить, что он не очень хитер, тот уже далеко не прост. Подумай об этом, Влад, хорошенько подумай.
Дракула пожал плечами и легко поднялся из-за стола. Тут же к нему бросился полноватый глаголящий господин:
- Не верю своим глазам, Влад! Неужели ты?
- Он самый. А ты нынче под какой фамилией ходишь?
- Депутат Тостоновский.
- Живуч, чертяка! А сказывали, что лет триста назад тебе кол к сердце всадили.
- Подлые наветы! Кругом одни предатели!
- Ну, бывай. Возможно, еще свидимся.
2
С чего вы взяли, что камень не живой? Просто он очень медленно движется.
Некто
Сумрак внутри разгоняли толстые, трупного вида, свечи. В вампиров играют, а в темноте не видят. Ебата уверенно поднялся на второй этаж, не встретив не единого вопроса. Все еще только готовилось к заседанию, поэтому вампиры сбились по кучкам и разговаривали:
- …Кто виноват во всех человеческих бедах? Экзистенциалисты говорят, что жизнь во всем повинна. Платон указывает на Сократа. Ницше - на Шопенгауэра. Шопенгауэр - на Канта. Кант - на Гете. А Вольтер - на стульчак. Ибо в нем и заключены все наши беды.
- Смотря, какой стульчак и какой сливной бачок. Видела картинку: в бачке аквариум настоящий, а это уже чистой воды буддизм.
- Будда - не наш кореш, он вампиров отрицал.
- Идиот! Не отрицал, а не знал.
- Незнание не освобождает от народного презрения. Это не готично. Это полное мракоко.
- Да ладно вам, готично - не готично! Что вы вообще понимаете в готике?
- Это есть философия и стиль жизни.
- …Слушайте, а я тут нашел блюда, которые очень готично есть. Основой питания гота должен быть ГОРОХ! Судите сами, когда Влад Цепеш сидел в тюрьме, то чем его там кормили? Правильно, самой распространенной крупой того времени - горохом. Итак, готический обед: На первое - гороховый суп с сухариками. На второе - гороховая каша, можно также, если только что зарезали поросеночка, начинить горохом кишку и добавить крови - для вампиризма, и запечь её в духовке. Можно еще во фритюре приготовить пирожки с горохом. Ну, а на третье - гороховый кисель! Да, из горячительного. Знаете, какую самогонку гонят из гороха в Людиново? Один мой кореш так ее откушал, что чуть не помер, затем на утро, еле опохмелившись, пошел домой, через лес, где увидел троллей и единорога. Видите, какой готичный напиток!
- Ты еще компот из мухоморов вспомни!
- …Дает ли вампиризм возможность вечной любви? Есть ли она и где она?
- Вампиризм, дает возможность любить, но любовь вампира ограничена его "бессмертной немертвостью"… Наши души, а именно души близкие друг другу в разных жизнях ищут друг друга и, бывает, что находят. А ведь души вроде как вечны. Значит, что если близкие души будут находить друг друга, то их любовь будет вечной. Все очень просто.
- Замкнутый круг получается…
- Стоп-стоп-стоп! В этом мире нет ничего невозможного, есть только очень маловероятное. Вечная любовь относится к маловероятным событиям, и вампиризм здесь совершенно ни причем.
- …Простите, я тут в первый раз. Вы все действительно вампиры? Разве вампир, это не сказка?
- Детка, вампиры были, есть и будут. От нас никуда не деться. Только вампиры выглядели не так как сейчас их принято считать. Самым известным был князь Дракула. Собственно, понятие вампиризм и было заложено князем. Дракулой его прозвали не только из-за большой жестокости, но еще и потому, что он пил человеческую кровь и устраивал всякие пиршества с поеданием человеческой плоти и крови. Народ думал, что у Дракулы не было сердца. Народ, как всегда ошибался.
- С чего ты взял, что народ ошибался?
- А с того, что Дракулу посадили на кол. Некогда он сам так поступал со своими жертвами. Отсюда и пошли всякие истории, связанные с вампирами. В общем, вампиры всегда пьют кровь, а это большой грех, детка! Потому, что кто пьет кровь, одержим дьяволом.
- А настоящие вампиры - это летучие мыши, Кстати, нетопыри очень милые создания, которые питаются кровью, но так уж их сотворила природа. Понятно?
- Ну, если сотворила природа, тогда вообще все в кайф! Мне нравится, можно я теперь к вам всегда ходить буду?
- Ходи, кто ж тебе мешает?!
- Внимание, господа! Я требую тишину!
* * *
В который раз за минувший месяц Вика опаздывала на свидание. Если уж быть совсем точной, то в двадцать восьмой. И это еще не предел! Потому и нервничала, то и дело, поглядывая на часы. Странное дело, как только ей действительно нравился парень, она тут же из нормальной веселой девчонки превращалась в неуверенную, ревнивую особу, у которой к тому же обнаруживалась масса комплексов. И еще она всегда опаздывала, доводя кавалеров до полного исступления. Другое дело - Мирча. Он не разу не укорил ее за то, что не пришла вовремя, и, казалось, совсем не обращал внимания на безудержную ревность и одни и те же вопросы: "С кем ты был?", "Что делал?", "Ты действительно меня любишь?". Он просто уходил в себя и не слышал ее. Терпеливо ждал, когда Вика придет на свидание, вручал букет цветов и целовал в губы. Правда, делал это как-то не так - равнодушно, что ли. Но Виктория утешала себя, что после свадьбы все наладиться. Бывают же мужчины - вечные любовники, а некоторые сразу рождаются примерными мужьями, пусть и лишенными страсти, но зато верными и надежными. Потому она и не торопила Мирчу: переспать они смогут и после того, как поженятся. Вике очень хотелось замуж: все-таки тридцатый год на носу, пора и обустраивать свою личную жизнь. Она припудрила носик и игриво подмигнула зеркальцу. Еще очень даже ничего! И ей повезло, что на одной их вечеринок познакомилась с Мирчей. Если сестра Мирчи не возражает против столь скоропалительной свадьбы, то все в порядке. Вика резко остановилась, освобождая каблук из напольной сетки в метро. Что-то тут не так. Допустим, родители Мирчи погибли. Всякое в жизни бывает… Но почему она только сегодня впервые услышала о старшей (или младшей?) сестре своего жениха? И куда делась любимая бабушка, о которой Мирча в первые дни их знакомства только и говорил?!
Вика наморщила лобик, но вовремя вспомнила, что так появляются морщины. Странно, Мирча старше ее на пять лет, а выглядит намного моложе, только кожа бледная-бледная, и очки с темными стеклами носит даже зимой, говорит, что они у него реагируют на слишком яркий свет.
Черт, она опаздывает уже на полчаса. Не дай бог, пропустит в обществе вампиров все самое интересное. Редактор этого не простит: не задание, а мечта любого журналиста. Сегодня Сергей Иванович пригласил ее к себе в кабинет:
- Вика, что вы знаете о вампирах?
- Энергетических? - уточнила Вика.
Главный редактор закурил трубку и, важно попыхивая, ответил:
- Об энергетических вампирах я и сам все знаю - не редакция, а рассадник энергососов.
- Простите?
- Я спрашиваю, знаете ли вы что-нибудь о настоящих вампирах?
- Они разве существуют?
- Да как сказать… - Сергей Иванович задумчиво сделал большой глоток их начальственный чашки. Судя по аромату, в чашке был дорогой коньяк. Вика непроизвольно сглотнула слюну. От коньяка и она бы не отказалась, да разве ж ей кто-то предлагает? - Есть ли вампиры? Это хороший вопрос, Виктория, рекомендую задать уже сегодняшним вечером. Думаю, что вампиры, живущие сегодня среди нас, выглядят совсем не так, как их привыкли представлять. Зрачок не вертикальный, пальцы не скрючены, они вполне адекватно ведут себя в обществе, и без страха могут появляться на улице днем.