- Почему вы так думаете?
- Если произошла эволюция среди людей, то почему она не могла произойти среди вампиров? Выживает сильнейший. Пить кровь - не такое уж глупое и никчемное занятие, доложу я вам. В любом случае, в прошлом эти вампиры были вполне нормальными, живыми людьми.
- Живыми?
- Говорят, что вампир - это живой мертвец, существующий за счет того, что регулярно пьет человеческую кровь. Что он мертв, его сердце не бьется, и он даже не дышит, поэтому и не стареет. Однако он может двигаться и охотиться на людей.
- Если он мертв, то почему не разлагается?
- Вот! - добрая порция коньяка вновь отправилась в начальственное горло. - Еще один хороший вопрос и прямо в корень! Если они мертвы, то как могут жить сотни лет, сохраняя здравый рассудок? Идем дальше: как известно, вампир должен пить кровь, и кровь эта должна быть человеческой, однако в истории зафиксировано множество случаев, когда в ход шла кровь животных. И что? Неужели вампир-каннибал и вампир-анималист различаются по силе? Ничуть! Тот, кто старше, тот и сильнее, вот вам и вся наука.
"Зачем он мне все это рассказывает?" - Вика заметила на столе главреда старинный талмуд с закладками. Она, конечно, знала, что Сергей Иванович Федотов любил хорошую литературу, но никак не книжки с запахом плесени.
- На даче нашел, - перехватил он взгляд подчиненной. - Купил, понимаете, дачу, а там фолианты по всему дому валяются. Чего только не узнаешь! Я, например, никак не мог понять механизм превращения в вампира. Скажем, если тебя укусили? Почему один человек умирает, а другой становится упырем?
- Есть такой фильм "Интервью с вампиром", - пролепетала Вика. - Там сказано…
- Там не сказано главное, - всем своим видом Сергей Иванович дал понять, что не потерпит, чтоб его перебивали. - Укушенный человек только тогда может стать вампиром, когда у него не только выпита вся кровь, но и он получил каплю крови настоящего вампира. Причем у новообращенного жажда проявляется не сразу, должно пройти какое-то время.
"Зарплату бы выдали, - тоскливо подумала Вика. - Потом бы устраивали мастер-класс. Есть хочу! Как самый настоящий вампир", - ее глаза опасно сверкнули. Сергей Иванович не заметил жадного блеска, поскольку уже пообедал. Вике стало скучно: тема вампиризма волновала ее постольку поскольку. Ну, вампиры, ну, упыри, ну, вурдалаки. Но она ж не бедный Ваня, чтоб трястись от страха.
- Вампир считает себя высшим существом! Это факт, Вика, вы должны особенно хорошо запомнить. Ни в коем случае не вздумайте их принижать.
- Вы так говорите, словно я должна взять интервью у вампира.
- У нескольких. Сегодня заседание в петербургском обществе вампиров. Нам позвонил неизвестный и попросил прислать какого-нибудь толкового журналиста. Сказал, что будет интересно. Я выбрал вас.
- У меня свидание…
- Так это же прекрасно! - обрадовался главный редактор. - Вот там и проведете свое свидание. Сплошная романтика! А по дороге полезные ссылочки почитаете.
Вика взяла пачку распечатанных листов и вышла из кабинета. Зачем общественно-политическому изданию статья про вампиров? Да еще накануне выборов?! Но надо, значит, надо. Хорошо еще Мирча не стал возражать: легко согласился поменять планы на вечер, и вместо ресторана пойти в общество петербургских вампиров. Другой бы сцену устроил, но только не Мирча.
Вика еще раз взглянула на часы и уставилась в распечатку: "Поскольку никто не доверяет вампирам, то и он со временем перестает доверять людям. Любой вампир - хороший актер, ведь он вынужден скрывать свои пристрастия. Он видит, как окружающие его люди стареют и умирают, и уверен, что короткая человеческая жизнь не стоит ни гроша. И перестает ее ценить. Настоящий вампир всегда убивает не ради выживания, а ради удовольствия".
Вика почувствовала чей-то взгляд на спине и в панике обернулась, но каждый из пассажиров вагона был занят собой. Может, зря я туда еду? - мелькнула запоздалая мысль.
Не надо, не надо, не надо… - тарахтели колеса.
3
"Быть живым" и "быть дееспособным" - почти одно и то же.
Некто
- Для начала организационные вопросы. Позвольте зачитать следующий текст:
"В прошлом году в Румынии прошел третий Всемирный конгресс Дракулы. Поклонники культа графа тьмы попытались выяснить личность "матери" главного вампира и причины его сексуального обаяния. Конгресс вампирологов состоялся с 15 по 18 мая в городе Сигишоара (Трансильвания). Именно здесь находится родина румынского принца Влада Цепеша, жившего в XV веке и послужившего, по общему мнению, прототипом Дракулы. Как сообщает Reuters, ученые, артисты и поклонники собрались в средневековом замке румынского графа, чтобы обсудить новые факты биографии героя готического романа Брэма Стокера, который стал прообразом для множества кинокартин и других произведений. "В темном мире оккультизма нет ни одной более ужасающего личности", - поделился своим отношением к Дракуле Алан Мурди, председатель Британского клуба приведений. Лекции и жаркие дебаты на тему вампиризма развернулись еще за четыре дня до начала конгресса. Наиболее острой темой на этот раз стали "родительские права" на Дракулу. Ученые подвергли сомнению тот факт, что английский писатель Брэм Стокер, никогда не бывавший в Румынии, самостоятельно выбрал румынского принца Цепеша в качестве прототипа для своего романа. Так, один из участников конгресса, врач из Лос-Анджелеса, заявил, что на самом деле у героя был другой "родитель". По его мнению, единственным источником информации о Румынии для Брэма Стокера могло стать описание путешествия в эту страну шотландской писательницы Эмили Жерар. Она и была названа на конгрессе "матерью" Дракулы.
Исследователям удалось выяснить и секрет сексуального обаяния главного вампира. По мнению психологов, культ Дракулы связан с тем, что опасность смерти, кровь и жестокость часто порождают у людей сильные сексуальные эмоции. Поэтому образ вампира не только не вызывает отвращения, но и рождает сексуальные фантазии.
Президент Трансильванского общества Дракулы Николэ Подурару организует подобные конгрессы с 1995 года. По его словам, история вампира - "очень сложная тема, требующая серьезного изучения. Но с каждым шагом нам все ближе удается приблизиться к разгадке тайны Дракулы".
Организаторы конгресса имеют и более прагматичные цели. Они пытаются использовать легенду о Дракуле для привлечения в Румынию туристов. Правда, пока все их усилия не принесли особых результатов из-за экономического упадка в стране. Сейчас это румынское общество организует туристические поездки по Трансильвании для поклонников Дракулы и продает местные спиртные напитки, например, сливовицу "Дом Дракулы" или бренди "Алукард" ("Дракула" наоборот) по 2 евро за фляжку. Охотники за сувенирами также увозят домой деревянные гробики величиной с ладонь, в которых, согласно сертификату, содержатся частички земли из-под замка Дракулы в Трансильвании". К чему это я? Цель сугубо практическая - кто поедет на конгресс в этом году?
- Я!
- Я!
- Я!
- И мы!
- Все желающие заранее должны подготовить документы на выезд и оплатить перелет, гостиницу и проживание. И не затягивайте, иначе Трансильвания вам заказана. Теперь переходим к теме сегодняшнего доклада. Наша гордость и краса - мертвая графиня подготовила интересное сообщение на тему: "Может ли один вампир убить другого вампира?" Просим вас, прелестная покойница.
Вперед вышла девица с зелеными ногтями и в розовых колготках. Ебата по привычке встрепенулся, но тут же потерял к докладчице всякий интерес: некрасивая, тщедушная и вульгарная. Она то тянула, то вдруг выплевывала слова, и время от времени жеманилась, полагая, что так она привлекает к себе больше восхищенных взглядов.
- …Начну с главного: для того, чтобы убить вампира, нужен другой вампир.
- Какое здравое замечание! - не удержался кто-то из слушателей.
Девица и бровью не повела:
- Именно так, и не иначе. Для хорошего убийства нужны оба - убийца и жертва. Кому не нравится, тот может встать и покинуть эти стены. Никого не держу. Все остались? Тогда продолжу. И вот вам первый вопрос: чем вы собираетесь убивать бессмертное существо, которое кроме креста, серебра и святой воды не боится ничего? Крестом, серебром и святой водой? Но же смешно! У настоящего, а тем более, старого вампира, настолько сильные рефлексы, что он просто к себе никого не подпустит. Единственный вариант - нанять сильного вампира.
- Но это спорно! Вампиры никогда не становились на сторону человека!
- Об этом чуть позже, - докладчица жеманно поклонилась. - Итак, что может уничтожить вампира? В первую очередь огонь, который в большинстве случаев убивает. А вампир, долгие годы восстанавливает обожженные места.
- И как, позвольте спросить? Мажет болотной жижей?
- Еще одна легенда гласит: что для умерщвления вампира достаточно извлечь его сердце и сжечь его. Меч, получивший благословение в церкви, распятие или другая святая реликвия, вопреки стереотипу способно нанести вампиру ожог, это не убьет его, но может принести ему сильную боль и отпугнуть его. Если владелец реликвии обладает стойкой верой, вампир может испытать болезненный эффект от одного вида религиозного символа.
А вот солнечный яркий свет разрушает тело вампира, поскольку свет солнца символизирует свет Бога, и в руках Бога, любое дитя ночи умирает. Помните, мы все смотрели фильм, где вампиры начинали дымиться, попав под яркий свет, а после заживо сгорали? Этот метод считается наиболее эффективным в борьбе с такими, как мы. Вампиры должны избегать солнца или их ждет смерть, хотя некоторые могут переносить прикосновение солнечных лучей очень короткое время. Вампиры - создания ночи, и им непереносимо трудно бодрствовать в течение дня, даже в их защищенных убежищах. А вот то, что нас отпугивает чеснок или святая вода, всего лишь миф, и ничего более.
Неверно, что вампир умирает, если его сердце пронзить колом. Деревянный кол, стрела или арбалетный болт, пронзив сердце, парализуют вампира, до тех пор, пока не будут вынуты.
Таким образом, обычный человек имеет минимум шансов убить вампира. Не забывайте, что сила даже молодого вампира равна силе двадцати человек. Не забывайте и про умение вводить в состояние гипноза. У них верные слуги - волки, нетопыри и вороны.
- Стоп-стоп-стоп! Прелестная графиня, вы сказали, что молодые вампиры сильны с момента своего перерождения. Однако как быть с утверждением, что сила вампира растет с его возрастом?
- Не верить. Кто вам сказал, что вампир учится пользоваться своей кровью для того, чтобы научиться вызывать магические силы? Вы еще скажите, что древние упыри обладают божественной силой! И свое желание крови выдают за страсть!
- Но так оно и есть! Не всегда есть желание гнаться за своей жертвой, устраивая дикую охоту. Если есть возможность влюбить в себя будущую жертву, то почему бы и нет? Подчини себе смертного, и он пойдет за тобой за один лишь экстаз, который испытываешь от поцелуя вампира!
- Опять картинок в Интернете насмотрелись, милейший? - графиня презрительно улыбнулась. Ее глаза выхватили Ебату, который слушал доклад, опершись подбородком о ручку трости. Весь вид его выражал крайнюю степень задумчивости и отрешенности. - А вы что скажете?
- Вы мне, красотулечка?
- Именно! Кстати, какой у вас ник?
- Что, простите?
- Как вас зовут?
- Юбатой нарекли, прихожусь личным писарем князю Дракуле.
В зале раздались смешки. Присутствующие оценили хорошую шутку.
- Так что вы думаете, господин Ебата?
- В общем, все верно. Иной информации вы бы все равно не нашли. Вампиры редко раскрывают свои тайны непосвященным. Убить вампира крайне сложно. Его скорость в несколько раз выше человеческой, так же, как обаяние и осязание. Так что прежде, чем охотится на дитя ночи, нужно хорошо подумать. Но вы, графиня. Не учли одного важного момента.
- Какого?
- Вампиру нужна власть, - глухо сказал Ебата. - Без этого наркотика он не может жить. Ради власти вампир пойдет на любой риск. Так было и с Владом Цепешем. Там, где можно было отсидеться, Дракула всегда рисковал.
- Но в чем проблема? - она бросила на Ебату кокетливый взгляд. - Вампирам легко получить земные блага, богатства и влияние. Я не разу не слышала истории про нищих упырей. Если есть сила, то любой представитель красного клана способен внушить смертному любой приказ, даже во сне. Представляете, один приказ, и у тебя тысячи рабов, которые не подозревают об этом, но ежечасно, ежеминутно обслуживают тебя!
- Похоже, вам нравится эта идея!
- Разве может не понравится могущество? Именно поэтому вампиры тянутся к городам, где есть все, что способно удовлетворить их безудержные желания: пища, деньги, власть, роскошь…
- Наивная девочка, - облизнулся Ебата. - Спорить не буду. Пусть будет так, как ты сказала.
Та явно смутилась:
- На этом я хочу закончить свой доклад. Вот вам мой вывод: только вампир может убить другого вампира.
Тусклые аплодисменты.
И снова взял слово Председатель - пятидесятилетний мужчина с землистым цветом лица и дрожащими руками.
- Кто-то хочет что-то добавить? Или перейдем к завершающему коктейлю?
В пятилитровой банке густела кровь. Ебата потянул носом - бычья. Не иначе, на скотобойне взяли. И тут в его голове родилась шальная мысль.
- Позвольте мне! Хочу рассказать одну историю, потешить народ.
4
С точки зрения биологии, если что-нибудь вас кусает, оно, скорее всего, женского пола.
Некто
Больше всего в новой жизни Аргенте нравился шоппинг. В дождливые или снежные дни она с удовольствием ходила по магазинам, примеряла красивые одежки, а после подолгу сидела в кафе, глядя в окно. Мокрый асфальт в неоновых бликах, или крупный снег, засыпающий город, - будоражили чувственность и настраивали на любовный лад. Она никогда не тратила времени на поиски поклонников: вились вокруг нее, словно голодные осы вокруг меда. Выбирала вдумчиво, чтобы никто потом не смог сопоставить смерть одинокого мужчины и его встречу со светловолосой красавицей, одиноко скучавшей за чашкой кофе.
Но с тех пор, как в Петербурге появился Дракула, Аргента потеряла покой. Она почувствовала его приближение еще задолго до того, как Дракула пересек границу этого гиблого северного государства. Впрочем, чего она еще ожидала? Прошло двести лет с тех пор, как они мельком увиделись в Вене. Она даже сначала не поняла, кто тот господин, который помог ей выйти из экипажа, и только прикосновение обожгло, словно солнечный свет.
- Приветствую мою королеву! Ты простила меня?
Тогда он действительно застал ее врасплох. Но больше Аргента не позволяла себе расслабиться ни на минуту.
И вот он здесь.
Аргента вышла из французского бутика, расположенного на Петроградской стороне, и огляделась. Какой-то мужчина присвистнул при виде дивы, укутанной в дорогие меха. Она обожгла холодным взглядом и отвернулась. Вечер убаюкивал воспаленные вены, хотелось чего-то особенного. Она вдруг весело фыркнула и направилась к небольшому турецкому ресторанчику. Пора бы и свидеться со старым знакомым!
- Хозяина позови! Быстро! - приказала она тщедушному халдейчику. Тот было дернулся, чтоб возразить, но вовремя просек, что дама не из тех, с кем по добру поздорову связываются.
- Откуда, красавица? - сверкнул золотым зубом Мехмед. - Как говорят в России, сколько лет, сколько зим!
- Проголодалась, Мехмед, - Аргента ослепительно улыбнулась. - Вот и вспомнила про старого знакомого. Угостишь?
Тот засуетился, отвел к лучшему столику, щелкнул пальцами: мол, несите всего и сразу. Присел и сам, катая в руках пузатую рюмку с отменным коньяком.
- Зачем пожаловала? Сто лет тебя не было?
- Зачем врать, Мехмед?! - если и хотел, то смутить ее не удалось. - Сто лет назад мы с тобой в Болгарии встречались. Ах, зачем эта встреча так была хороша?!
- Знаешь, что фигурально спросил. А появилась ты здесь неспроста, - он пожевал ус. - Поесть можно и в другом месте.
- Лукавить не буду, - Аргента закурила, чем вызвала крайнее удивление и негодование Мехмеда. - Был он здесь?
- Был.
- Чего хотел?
- Тебя.
Они оба замолчали, затем Мехмед рискнул:
- Простила бы ты его, Аргента. Не по-нашему как-то получается. Которую сотню лет друг от дружки бегаете, в смертельную войну играете. А ради чего? Ты уж поди и забыла, в чем причина.
- Не забыла.
- Послушай, Аргента, что было, быльем поросло. Знаешь, какой год на дворе? Дракула дал тебе удивительный шанс, перепрыгивать из эпохи в эпоху. Да если б не он, и меня бы здесь сейчас не было. Естественно, ты постаралась, но…
- Простить и забыть?
- Ты мстишь за мужа и детей. И не надо уверять меня, что тебе не нравится наш образ жизни. Еще как нравится! Иначе ты бы не сделала своего внука вампиром.
Аргента ковыряла вилкой в салате.
- Он сам того захотел. Неволить не стала бы. Правильно говоришь, Мехмед, что есть человеческая жизнь? Песчинка. Сам не заметишь, как ветер унесет. Только и видели. Вспомнил бы кто! И я не помню: был муж, были дочери, но, видно, правду говорят - время все лечит.
- Так в дело? - с видимым облегчением спросил Мехмед. - Миритесь!
- А что потом?
- Долгая и счастливая жизнь. Что еще может быть, если двое - вампиры и к тому же любят друг друга?
- Вряд ли у нас с Владом что-нибудь получится. Столько ненависти, столько боли, столько непонимания.
- И столько ревности…
- Ты и об этом знаешь?
- Он все-таки мужчина. За шестьсот лет у любого терпение лопнет.
- Ничего не понимаю, Мехмед! Что происходит? Ничего не радует, похудела вот, плачу…
- Кризис среднего возраста, - цокнул Мехмед. - Так бывает…
- С ума сошел? Знаешь, сколько мне?
- А сколько не было б! Кризис, он и через шестьсот лет кризис. Миритесь, говорю! Всем будет спокойнее!
- Я, между прочим, его теща!
- Да? И что теперь?
- Если бы я знала, Мехмед, если бы я знала… Но я так по нему скучаю!