Тепа как будто специально задержался в Москве, и Кармазин с пьяным упорством стал добиваться от Маши своего. И добился. Причем Маша отдалась ему с такой страстью, что ему на какой-то миг вдруг стало жаль Тепу. И, признаться, даже страшновато. Потому что он видел: страсть Маша не наигрывает и не изображает. А потом приехал Тепа, и все вернулось на круги своя. Но осталось твердое ощущение, что Маша откликнется на зов Кармазина всегда…
Игорь Алексеевич отвел Тепу в столь мистически вовремя подвернувшуюся квартиру, продемонстрировал набитый продуктами холодильник и отправился уже было отвозить состряпанное Тепой письмо, но задержался в дверях. Посмотрел на Тепу, успевшего удобно развалиться на чужом диване, повертел мятый уже конверт и с непонятной улыбочкой сказал:
- Представляю себе картину - Маша открывает письмо и…
Тепа продолжал лежать, бессмысленно уставившись в потолок.
- …и сердце ее дрогнет от необыкновенной любви и жалости к тебе. И увидит она, что никого важнее и дороже в ее жизни нет… И поймет она, что готова на все, лишь бы ее бесценное сокровище поскорее вернулось домой!
Никакой реакции на свои провокационные речи он не дождался.
- Ключи я забираю с собой, буду держать тебя взаперти, - известил Тепу Игорь Алексеевич. - А то начнешь за пивом бегать и попадешься кому-нибудь на глаза.
Тепа лежал не шевелясь. Казалось, он заснул.
Игорь Алексеевич, опустив письмо в почтовый ящик Вяльцевых, почувствовал, что проголодался. К тому же ему надо было разобраться в сложившейся ситуации и понять, чего ради он, черт подери, загнал себя в нее. И потому через полчаса он сидел в небольшом ресторанчике, где его хорошо знали, и, расправляясь с рыбной солянкой, думал, как ему вести себя дальше.
Вчерашнее ощущение полета и безнаказанности выветрилось из него вместе с парами алкоголя, и потому мысли его сейчас были куда более реалистичны и приземленны. Чего вдруг он так раздухарился вчера с Тепой? Теперь, когда у него нет времени отвлекаться, когда нужно срочно брать все в свои руки в новой клинике, ставить себя с новыми компаньонами так, чтобы они видели в нем полноценного партнера, а не докторишку, которому сунули чуток акций, чтобы он заткнулся и не лез не в свои дела?
Он что - так близко принял к сердцу неприятности Тепы? Или… Или все-таки Маша? Неужели он позволил втянуть себя в эту глупость из-за нее?
Кроме того случая в студенческие времена, у них был еще один опыт. Свою первую жену Кармазин тогда отвез в роддом и весь день в одиночестве маялся дома, попивая коньяк. Врачи предупреждали, что роды могут быть непростыми, и потому на душе было тягостно. Игорь Алексеевич умел владеть собой, но тут захотелось побыть с кем-то, пить в одиночестве было тошно, и уже вечером он позвонил Тепе. Того не было дома. К телефону подошла Маша. Выслушав его сбивчивые объяснения, мол, маюсь тут один, как дурак, неожиданно сказала, что может приехать - она тоже одна и тоже что-то хандрит.
Она приехала довольно скоро, они поужинали, как-то по-родственному обсуждая все бесконечные проблемы, связанные с рождением ребенка, вспоминая совсем недавнюю молодость, потом она вдруг погладила его по голове, Кармазин обнял ее, и она не отстранилась…
Наверное, это странно звучит, но все произошло как-то удивительно целомудренно, иначе не скажешь. Никакого буйства плоти и половодья страстей, а просто два человека нашли друг в друге недолгое успокоение от одолевавших их невзгод и тревог. И потом ни он, ни она не испытывали никаких угрызений совести, а только благодарность за поддержку, которую так трудно порой бывает найти.
Он проводил Машу до такси, поцеловал опять же с благодарностью в лоб, поднялся к себе, и тут зазвонил телефон, и Кармазин узнал, что у него родилась дочь.
То есть все происходило одновременно - их с Машей любовь и рождение его дочери в муках его жены. Он думал об этом без всяких угрызений совести, а просто как о тех невообразимых совпадениях и неожиданностях, которые преподносит жизнь.
И потом он всегда вспоминал об этом случае с каким-то грустным, но чистым чувством.
С женой они расстались через несколько лет. Было в его жизни еще немало каких-то необязательных и бессмысленных связей. Теперь Игорь Алексеевич жил с молодой и необыкновенно бодрой владелицей фитнес-клуба по имени Регина, которую в последнее время обуревало жгучее желание пробиться на телевидение. Она даже придумала специальную программу для Игоря Алексеевича - делать пластические операции в прямом эфире, чтобы зрители потом могли следить за тем, как пациенты молодеют или избавляются от своих недостатков прямо на их глазах. Игорь Алексеевич сразу оценил рекламные перспективы такой передачи для его новой клиники, переговоры с одним из телеканалов были в разгаре.
Иногда, размышляя об их альянсе с Региной, Игорь Алексеевич не мог найти для нее иного определения, как партнер. Она была именно партнером - в жизни, в сексе. Партнером энергичным, предприимчивым, надежным, но и… все. Как говорится, не меньше, но и не больше.
И не потому ли он все чаще вспоминал тот вечер с Машей, там было нечто совсем иное, нечто, чего он не мог забыть?
Как раз на этом месте его размышлений Маша и позвонила.
Сказала, что им надо обязательно встретиться. Голос у нее был не испуганный и даже не встревоженный, а скорее озабоченный. Игорь Алексеевич пообещал быть через час, дообедал, расплатился и опять отправился к дому Вяльцевых.
- Ты извини, что я тебя вызвала так срочно. Ты не знаешь, где Степа?
- А он что - опять пропал?
- Я даже не знаю…
- Ты своего Степу не знаешь?
- Я не в этом смысле, Игорь!
Игорь Алексеевич смотрел на Машу взглядом профессионального пластического художника. Время, конечно, брало свое, но Маша явно принадлежала к тем женщинам, которых первые легкие признаки надвигающегося увядания делают совершенно неотразимыми. В них появляется головокружительная искушенность, приметы какого-то тайного знания, которого не было прежде.
- Игорь, я боюсь!
- Чего?
- Вчера Степа говорил мне, что за ним следят…
- Господи, да кому он нужен!
- Я тоже так подумала, а теперь вот… Смотри, что я нашла в почтовом ящике.
Она протянула Игорю Алексеевичу хорошо знакомое ему письмо. Он сделал вид, что изучает его, а сам следил за Машей. Нет, какое лицо!
- Бред какой-то! - наконец сказал он. - Идиотская шутка.
- Но Степы нет, и на работе мне сказали, что он ушел еще утром. И мобильник не отвечает.
- Маша, ну ты что, своего благоверного не знаешь?! Встретился со своими бесчисленными друзьями, завалились куда-нибудь и будут отдыхать, пока заведение не закроется. Так что давай пока милицию не беспокоить, а то окажемся в идиотском положении. Конечно, в принципе он мог залезть в долги…
- В большие?
- Ну, я не знаю, какие точно, но… Одно дело - занимать и не отдавать у знакомых, а другое - у бандитов.
- Но я не видела у него больших денег!
- Маша, милая моя, сегодня в Москве можно спустить огромные деньги, даже не заметив, куда они делись. Так что давай просто подождем. Скорее всего, он через какое-то время объявится и расскажет тебе какую-нибудь невероятную историю о том, как он совершенно случайно кого-то встретил, куда-то поехал…
- Наверное, - вдруг легко согласилась Маша. - Наверное, так оно и есть. Скорее всего.
- Побыть с тобой?
- Нет, что ты! Ты езжай, я сама тут… И мама собиралась заехать.
Игорь Алексеевич вдруг почувствовал некую неясную, но очевидную обиду. Маша разговаривала с ним как-то слишком равнодушно. Как с посторонним. Будто между ними никогда ничего не было. А он почему-то был уверен, что она все помнит, не забыла и не прочь повторить. И главное - он не хочет верить, что может быть иначе! Господи, да, может, он всю эту историю с Тепой затеял-то ради того, чтобы убедиться, что Маша готова откликнуться на первый же его зов! И вдруг оказывается, что она вовсе не в его власти, как он был совершенно уверен. Но ведь не может же она любить Тепу! Этого ленивого бездельника, который обманывает ее при любой возможности без всякого зазрения совести…
- Ладно. Если что - звони мне. И пока больше никому.
А Тепа спал.
Он спал спокойно, как младенец, только иногда постанывал так жалобно, что хотелось ему помочь.
Игорь Алексеевич положил руку на его плечо. Тепа остался лежать так же неподвижно, с закрытыми глазами, но было ясно, что он уже проснулся и только оттягивает момент, когда надо будет открыть глаза и увидеть перед собой лик беспощадной судьбы.
Игорю Алексеевичу вдруг стало его жалко. Ведь у них уже целая жизнь позади. Пропасть, в которую ухнули целые поколения, государства и народы, а они с Тепой все еще вместе. И эти годы, что они прожили сообща, уже не отменить никому - ни дьяволу, ни богу. В этом, может быть, лучшем куске его жизни Тепа будет всегда рядом с ним…
Тут Тепа приоткрыл один глаз.
- Вставай, - сказал Игорь Алексеевич, - пока милиция не разбудила.
На сей раз Тепа сумел открыть оба глаза.
- Приснилось что? - заботливо поинтересовался Игорь Алексеевич.
Казалось, у Тепы не было сил пошевелиться. Наконец ему удалось оторвать голову от подушки, и он медленно, как китаец, занимающийся ушу, принял вертикальное положение. Глаза у него были мутные.
- Все идет по плану. Я был у нее.
- Ну…
- Нормально. Пока она еще не очень верит. Надеется, что, может, ты все-таки загулял. Но, кстати, тут собирается приехать твоя теща, и думаю, они непременно поговорят о тебе и о деньгах… А утром я позвоню и скажу, куда их положить.
- Ты уже придумал?
- Да. Думаю, я поеду прятать их вместе с ней. Подъедем к Ботаническому саду, я оставлю ее в машине, а сам пойду якобы прятать деньги. А может, и вообще один поеду. Прямо сюда.
Тепа со вкусом зевнул и потянулся.
- Ты выпить ничего не захватил?
И Игорь Алексеевич вдруг понял, что совершенно не представляет, что сейчас у Тепы на уме и о чем он думает. Наваждение какое-то! И еще ему вдруг стало ясно, что Тепа в конце концов все получит. Для него все закончится благополучно. Такое вот ему было видение.
На следующий день он решил отдохнуть от своего замечательного друга и заняться собственными проблемами. Несколько раз звонила Маша и добросовестно докладывала, что на фронте Вяльцевых все без перемен. И опять Игорь Алексеевич с раздражением отметил, что говорит она с ним только как с другом и только про Тепу.
Уже ближе к вечеру Маша позвонила еще раз и сказала, что ее мама обратилась за помощью к старинной подруге, у которой сын раньше работал в прокуратуре и теперь может помочь. Для начала он хочет встретиться и поговорить с Игорем Алексеевичем, который, как всем известно, является ближайшим другом Тепы…
Игорь Алексеевич решил было от встречи уклониться, но потом вдруг подумал, что этот разговор может быть вполне полезен, и тут же договорился о встрече с господином Ледниковым, которому Маша передала трубку.
Они встретились в пивном ирландском ресторане "Молли Гвинз" на Красной Пресне. Ледников сразу объяснил, что когда-то он работал в прокуратуре, но в последние годы занимается журналистской деятельностью и просто согласился помочь Маше и ее матери. Чем-то и как-то - именно так он выразился.
Он не выглядел всерьез озабоченным случившимся.
- И что вы собираетесь предпринять? - осведомился Игорь Алексеевич.
- Прежде всего дождаться понедельника, - беспечно рассмеялся Ледников.
- А почему именно понедельника?
- А потому что в понедельник господину Вяльцеву надо выходить на работу. И хотя он, как мне удалось выяснить, мягко говоря, выдающийся растрепай, вряд ли он заинтересован в том, чтобы на работе узнали о подобном нелепом и сомнительном происшествии. Поэтому, если это пьяная шутка, он постарается к понедельнику все закончить. Или выманить деньги у жены и тещи, или просто объявиться под каким-то приличным предлогом в случае, если деньги выманить не удастся. Ну, допустим, скажет, что сбежал!
Игорь Алексеевич на мгновение замер. Господи, ведь это все его мысли и расчеты - и про понедельник, и про побег!
- Собственно, по большому счету я хотел узнать от вас только одно - каковы были отношения Маши с мужем?
- Что вы имеете в виду? Нормальные отношения.
- Игорь Алексеевич! - рассмеялся Ледников. - Даже я после разговора с Машей и ее матерью готов побиться об заклад, что безоблачными они не были. Вы знаете, любой следователь вам скажет, что в случае непонятного исчезновения человека первое подозрение - на супруга. На мужа или жену. Семейная жизнь выматывает, и так хочется порой начать все сначала! А господин Вяльцев, насколько я понял, человек легкомысленный, необязательный и пьющий. Склонный к сибаритству и постоянному ожиданию подарков - от судьбы, от жены, от друзей! Он вам тоже должен какую-то сумму?
- Ну, - пожал плечами Игорь Алексеевич. - Как всем своим знакомым и друзьям. Да и сумма, надо сказать, вовсе не выдающаяся. Но какое это имеет отношение к данной истории?
- Да очень простое. Ему нужны деньги, а все знакомые и друзья уже не дают. А у тещи деньги есть. Почему бы не придумать дурацкую историю с похищением?
- Ну, знаете! Тепа, конечно, человек легкомысленный и склонный к экзотическому поведению… Но не до такой же степени! И потом, поступить так с Машей! - И тут Игорь Алексеевич вдруг понял, что сказал он это совершенно искренне, чуть ли не с возмущением.
- Ах, Игорь Алексеевич, вы не представляете, с какими случаями мне в моей пусть и небольшой практике приходилось сталкиваться. Если бы вы знали, что вытворяют мужья со своими надоевшими женами! Вы представляете, сколько у нас погибает жен и любовниц от руки своих, так сказать, "любимых"? Свыше десяти тысяч в год! Вот такая любовь-морковь… А вы говорите - не мог!
Ледников смотрел на Игоря Алексеевича с грустной усмешкой.
- Да что мужья! А сами жены? В последние годы в разы выросло число преступлений, связанных с насилием, среди женщин. В разы! И убивают в основном самых близких - мужей, родственников, сожителей. У меня был жуткий период в моей следственной жизни - шесть семейных убийств подряд. И все на кухне. И все их совершали женщины. Женщина уж если брала нож в руки, то била наверняка… Мне потом психологи объяснили, что у них более ловкие руки, женщины лучше координированы для передвижения в замкнутом пространстве кухни. Да и нож для них орудие более привычное… В общем, как говорил чуть ли не Достоевский, никогда нельзя понять, что может произойти между мужем и женой, и потому даже не пытайтесь понять их отношения!
- Пожалуй, - вежливо согласился Игорь Алексеевич. Мысль была бесспорная. - Но, мне кажется, тут речь идет о публике определенного склада и положения?
- Вы хотите сказать - о низах нашего общества?.. Пожалуй. Но психологическая картина выглядела так. Женщины-убийцы были либо уже окончательно спившимися особами, либо потерявшими всякую надежду на лучшее, забитыми, затоптанными нуждой бабами. Но мне, знаете, приходилось иметь дело и с рублевскими, так сказать, семейными парами. Там, конечно, для сомнительных дел часто кого-то нанимают, но совсем не обязательно. Там все весьма просто - обычно дело в деньгах. Кто у кого их отнимает…
Игорь Алексеевич задумался. Не о рублевских семейных парах, конечно. А о том, что господин Ледников своими рассказами на что-то ему явно намекал. А на что он мог намекать?
- Вот такие дела, Игорь Алексеевич. - Давая понять, что разговор подходит к концу, Ледников допил свое пиво и слишком сильно, намекающе так, стукнул пустой кружкой по столу. - Будь у меня возможность, я бы вашему другу посоветовал к понедельнику вернуться домой. И перестать дурью маяться. Потому что, если он благополучно не обнаружится сам, в понедельник мне придется подключать милицию, уголовный розыск. А это люди грубые, им разводить цирлих-манирлих некогда, у них свои методы…
- А вы что, считаете, что у меня есть возможность ему ваш совет передать? - криво усмехнулся Игорь Алексеевич.
- А почему бы и нет?
- Не понял? Что вы хотите сказать?
- Ну что тут не понимать! - Ледников даже как будто рассердился непонятливости Игоря Алексеевича. - Ведь друг ваш действует явно не один. Письмо пришло не по почте, значит, кто-то положил его в ящик. Вряд ли он сам. Где-то он обитает сейчас, значит, с тихой обителью ему кто-то помог. И говорить с женой о выкупе он вряд ли будет сам… Потом, чисто психологически, я уверен, данное мероприятие вряд ли по плечу такому человеку, как "господин Тепа". Тут сообщниками пахнет. Или, если хотите, подельниками…
- Я вижу, Тепа вам не нравится?
- А что в нем может нравиться? Я понимаю, что привязывает вас к этому господину…
- Что же? - полюбопытствовал Игорь Алексеевич.
- Ваше совместное прошлое, сладкие воспоминания юности, студенческие подвиги на любовном фронте…
И опять Игорь Алексеевич поразился тому, что господин Ледников, о существовании которого он пару часов назад и не подозревал, как будто читает его мысли, причем делает это без всяких усилий и чуть ли не с насмешкой.
- Но у меня с ним таких совместных воспоминаний нет, - вполне серьезно закончил свою мысль Ледников. - Поэтому я смотрю на вашего друга вполне объективно. Уверяю вас, мне такой тип хорошо известен. Прирожденный халявщик. У него вполне хватит совести выманивать у жены деньги любой ценой. Увы, Маша с матерью, по-моему, готовы их отдать прямо сейчас. И я тут ничего не могу поделать. В общем, Игорь Алексеевич, пока все говорит о том, что все это происшествие скоро разрешится само собой. Хотя… Я стараюсь, как сегодня принято выражаться, никогда не говорить никогда.
- Ну что ж, получается - доживем до понедельника? - сказал Игорь Алексеевич. - Помните, был фильм с таким названием?
- Помню. А еще я помню - "Понедельник начинается в субботу" Стругацких. Припоминаете? Кстати, сегодня у нас как раз суббота…
Когда Ледников убыл, Игорь Алексеевич погрузился в невеселые раздумья. Похоже, этот бывший сотрудник прокуратуры не сомневается, что он, Кармазин, имеет отношение к пропаже Тепы, и прямо намекает, что пора заканчивать эту дурную шутку. И тут он абсолютно прав. Самое умное - это пойти и выгнать Тепу пинками на улицу. Пусть напряжет мозги и найдет другой способ расплатиться. Но еще Игорь Алексеевич понимал, что этого он не сделает, во всяком случае, прямо сейчас, потому что ему надо увидеть Машу и…
Игорь Алексеевич все никак не мог поверить, что он ей теперь совершенно безразличен! Такого просто не может быть, не должно быть! Он не позволит ей вот так растоптать одно из самых нежных и глубоких воспоминаний его жизни. Ему нужно знать, что и она считает так же, потому что ничего похожего с этим ничтожным Тепой у нее быть не могло. Ничего, что хоть как-то могло сравниться с той ночью!..
Он поедет к ней прямо сейчас, и все разъяснится. Опять станет ясно, что в любой момент, когда он захочет и позовет, она придет к нему!
- Слава богу, ты приехал! Они позвонили! - Маша стояла в дверях и смотрела на него страшными глазами.
- Кто позвонил? - ничего не понял Игорь Алексеевич.
- Они… По поводу Степы! Они сказали, что деньги нужно отвезти на Киевский вокзал и положить в пакете в ячейку номер… О господи, я не помню, но я там записала…
Маша метнулась в комнату, Игорь Алексеевич прошел за ней.