- Ого, хорошо пошло! Ладно, прокурор, бывай! Да, ты учти, дверь я входную запру! Так что не ерзай. Дыши глубже - быстрее отравишься, легче помирать будет. На том свете разберемся!
Якуб, уже торопясь, выскочил в коридор, затопал, потом хлопнула дверь, и действительно раздался скрежет ключа в замке.
А потом настала тишина, в которой все сильнее и сильнее слышался гул и треск разгорающегося пламени. И сизый дым, как туман, пополз по полу в комнату.
- Я здесь! - крикнул Ледников. - Попробую сейчас освободиться! Не бойся, я сейчас! Ты только держись!
Ледников скатился с дивана и, извиваясь и судорожно дергаясь всем телом, стал продвигаться в сторону маленькой комнаты. Ленту ему все-таки, видимо, удалось как-то растянуть или надорвать, и ему казалось, еще чуть-чуть и он сможет освободить руки…
Но ничего не получалось!
Он привалился спиной к батарее и принялся драть проклятую ленту о ребро, раздирая в кровь собственную кожу, рискуя вывернуть плечи, как некогда выворачивали их у нечестивых, подвешивая на дыбу.
Огонь в коридоре рокотал и выл все сильнее и оглушительнее. Там уже что-то валилось и с треском падало. Комната неотвратимо наполнялась плотным и едким дымом. У Ледникова заслезились глаза. Отвратительный, острый запах гари мутил голову. Еще немного, и он задохнется.
И эта сводящая с ума тишина в маленькой комнате! Гланька не пыталась даже как-то стукнуть, поскрести ногами по полу… Она или была без сознания, или…
В двери вдруг возникла какая-то странная темная фигура, у которой не было головы. Фигура склонилась над телом Негодина, потом снова выпрямилась.
- Гланя! Валентин! Вы где тут?
Господи, это же Нюра! Ее голос! Откуда она взялась?
- Нюра, тут я! - задыхаясь и кашляя, просипел Ледников.
Фигура приблизилась к нему. Это действительно была Нюра. Только телогрейку свою она накинула на голову, спасаясь от огня.
- Нюра, руки развяжи, руки! Гланька там, в комнате!
- Вот гады-то, подожгли! - бормотала Нюра, распутывая ленту на руках Ледникова. - Совсем люди тварями стали!
Едва Ледников почувствовал, что руки его свободны, он, ломая ногти, стал сдирать скотч на ногах.
- Нюра, Гланьку развязывай, скорее! Там она, в маленькой комнате!.. Давай, Нюра, давай!..
Нюра без страха метнулась в маленькую комнату, где уже пылало, а Ледников продолжал рвать проклятый скотч.
Избавившись наконец от липких пут, задыхаясь и кашляя, не чувствуя онемевших ног, он ввалился в маленькую комнату, уже сильно затянутую дымом.
Гланька сидела посреди комнаты на стуле. Руки связаны за спиной, ноги скручены, рот заклеен. Голова ее была бессильно и жутко запрокинута назад.
Ледников чуть тряхнул ее за плечи и с дикой радостью, которой он даже не ожидал в себе, увидел, как глаза ее открылись. Он осторожно, чтобы не причинить ей боль, стал отдирать кусок ленты, которым был заклеен ее рот. Глаза ее опять закатились.
- Ты на руки ее бери, не дойдет она сама! - толкнула его в спину Нюра. - Давай, Валентин, давай!.. Волоки ее! Сейчас газовые баллоны за кухней рваться начнут - пропадем! Ну, что ты копаешься? Выноси ее, там развяжешь!
Ледников подхватил Гланьку на руки, отбросил ногой стул и тяжело поспешил за Нюрой, которая опять накинула телогрейку на голову и превратилась в нелепую, непонятную фигуру.
Нюра была уже в дверях, когда Ледников словно споткнулся у тела Негодина. Ему вдруг показалось, что Негодин шевельнулся.
- Брось его! - повелительно крикнула Нюра. - На кой он тебе? Потолок сейчас обвалится, прогорело все!
Входная дверь уже пылала, когда они проскочили через нее. Холод Ледников почувствовал, лишь когда отошел от дома на несколько шагов. Он вдруг почувствовал, что ноги его подгибаются, голова ничего не соображает, рот набит вонючей гадостью… Он понял, что прямо сейчас просто рухнет на землю. Вместе с Гланькой.
Тут обернулась Нюра и, словно поняв все сразу, подхватила Гланьку под ноги.
- На скамейку неси, не на снег же ее класть!
Уже вдвоем они дотащили Гланьку до садовой скамейки. Ледников усадил ее и буквально свалился рядом. Глаза у нее были все еще закрыты, но она дышала.
Нюра садиться не стала. Отошла на дорожку, откуда был лучше виден пожар, и смотрела, как зачарованная, на полыхающий дом.
Вдруг в одном из окон появилась тень, похожая на человека. Тень как бы припала к окну, но тут внутри дома что-то грохнуло, дом сразу осел, крыша с грохотом и треском повалилась внутрь, и оттуда поднялся фонтан искр.
- Ну и слава богу! - вдруг с облегчением вздохнула Нюра. - Теперь чужим не достанется. Я ведь его сама хотела поджечь, да не сумела - рука не поднялась. А теперь все… Нет его. И хорошо.
Было уже совсем темно. Огонь от полыхающего дома высвечивал красные стволы сосен, темные треугольники елей, искры кружились над пожарищем в горячем воздухе - словно валил красный снег.
- Конец дома Востросаблиных, - вдруг негромко сказала Гланька. - Будто и не было его на свете… А бабуля так за него переживала!
Лицо ее то растворялось в темноте, то резко проступало из нее, когда огонь вспыхивал сильнее.
- Нюра, это ты нас спасла? - поинтересовалась Гланька.
Нюра только рукой махнула в ответ.
- Так я и знала. Сидела, связанная, и думала: если Нюра придет, выберемся. А не придет - конец!
- Тебя Валентин вынес, на своих собственных руках, - негромко и без всякого интереса к разговору сказала Нюра.
- Нюра, а ты чего примчалась вдруг? - спросил Ледников. - Неужели огонь увидела?
- Так от меня разве увидишь?.. Далеко больно. Просто как толкнуло что-то - беги посмотри, что там! На душе вдруг такая тоска наступила! Как тогда, когда Николай Николаевич погиб. Только тогда я не успела…
- Еще бы пара минут… - вздохнул Ледников. - И ты бы нас уже не спасла.
- Нет, Нюра, ты титан, - уже обычным своим голосом сказала Гланька. - Ты даже не знаешь, кто ты… Какая сила в ней сокрыта…
- Да ладно, разохалась! - отмахнулась Нюра. - Вы теперь как - домой поедете или тут переночуете, у меня?
- Нет, Нюра, я тут больше не могу, извини, - хихикнула Гланька. - Впечатлений после всей этой ярмарки безумия вполне достаточно. Мне только этот дяденька Якуб теперь долго сниться будет. Поедем.
- Ну, глядите, - не стала уговаривать Нюра. - Только осторожней на машине-то.
И в это мгновение в кармане у Гланьки затарахтел мобильник.
- Да, - сказала она. - Что у тебя с голосом?..
Потом она уже только слушала. Ледников с тревогой смотрел на нее - не хватало еще на сегодня новых приключений!
- Скоро буду! - устало сказала Гланька. - Ты меня жди, я уже еду.
Она отключила мобильник, посмотрела на Ледникова, на Нюру, потом на догорающий дом. Огонь на глазах стихал. Уже стало слышно карканье ворон в черных верхушках деревьев.
- Бабушка умерла, - сказала Гланька. - Час назад. Как раз когда мы тут парились и жарились… Надо к отцу ехать, он что-то совсем расклеился.
Нюра молча несколько раз перекрестилась. Кто знает, что у нее было в мыслях, о чем она думала в этот момент? Наверное, о себе, о судье, о Виктории Алексеевне… Но что именно?
Усевшись за руль, Ледников позвонил Сереже Прядко.
- Сережа, наш друг господин Негодин только что погиб. История долгая, приеду, расскажу. Убил его подельник по кличке Якуб… А тебе его искать не надо. Он отправился к Негодину на квартиру - что-то его в ней очень интересует. Так что там его в ближайшее время можно будет взять… Давай, Сережа, вперед, на тебя вся надежда. Приеду, расскажу столько интересного, что даже ты ахнешь… Да, учти - у него минимум две пушки, и он может начать палить…
Ледников отключил мобильник, посмотрел на притихшую Гланьку.
- Надеюсь, они его возьмут живым.
- А он тебе нужен живой? - угрюмо спросила Гланька. - Я-то вот очень надеюсь, что его пристрелят.
- Не исключено.
Большую часть пути в Москву молчали, думая каждый о своем. Гланька то ворчала, что вся пропахла дымом, то бросалась разглядывать себя в зеркало - удостовериться, что у нее не обгорели волосы и брови. Уже перед самой Москвой вдруг задумчиво сказала:
- Слушай, я хочу посмотреть на нее. Покажешь?
- Кого? - не понял Ледников.
- Женщину этого психа…
- Дроздецкую?
- Женщину, из-за которой он убивал людей. И хотел нас с тобой спалить на ритуальном костре.
- Ты думаешь, он убивал из-за любви?
- Во всяком случае, так он считал, - пожала она плечами.
- Там был еще один псих, - напомнил Ледников. - Он вздыхал по ней с юности и почувствовал себя счастливым, когда ее доставили к нему в коме.
- Видимо, редкая женщина.
- Не знаю, - сказал Ледников.
Они подъехали к дому, из которого несколько дней назад вынесли на носилках Викторию Алексеевну. И снежинки тогда ложились на ее белое лицо и закрытые глаза…
- Ты не поднимешься? - удивилась Гланька, заметив, что он не собирается выходить из машины.
Ледников покачал головой.
- Нет. Вам сейчас лучше побыть без посторонних, тем более вам уже ничто не угрожает. Так что я могу считать свою миссию исполненной. Правда, Викторию Алексеевну я не спас…
- При чем тут ты? - удивилась Гланька.
- Может, и ни при чем… - не стал спорить Ледников. - Но в любом случае мне надо отдохнуть от господ Востросаблиных и их проблем.
- Пожалуй, - согласилась Гланька. - Ты прав. Ладно, пойду на семейный совет! Вечером позвоню.
Дома Ледников скинул с себя все, что на нем было, сунул барахло в пластиковый пакет и отнес на балкон, чтобы в комнате не пахло дымом и гарью. А потом полез в ванную. Он лежал и ждал звонка.
Наконец заверещал телефон.
Ледников быстро вылез из ванной и прошел в комнату, оставляя мокрые следы на паркете. Это был действительно Сережа Прядко.
- Алло, Валек, тут такая пальба вышла! - возбужденно прокричал он. В нем будто проснулся мальчишка, поигравший в войну.
- Где? - не понял сразу Ледников.
- Ну, в доме Негодина! По твоей наводке. Ты же сказал, что он с пушкой, ну я и послал ребят с автоматами посидеть в засаде. Он скоро явился, дверь стал открывать, они ему: "Руки вверх!" Так он достал пушку и давай палить, одного нашего задел. Ну, они его из автоматов тут же и положили…
- Ну, - сказал Ледников.
- Что ну? Завалили. Мне бы надо с тобой поговорить - что да как… Ты можешь сейчас?
- Сережа, у меня сегодня уже четыре трупа. Меня самого чуть не сожгли заживо…
- Подумаешь, четыре трупа за день! - хохотнул Сережа. - У меня и больше бывало!
- Так то ты! - устало сказал Ледников.
- Это ты верно заметил, - согласился Сережа. - Только это, Валя… Трупов-то по этому делу, боюсь, уже пять…
Ледников замер.
Гланька? Нюра? Андрей? Артем?.. Кто? Почему? Когда?
- Сегодня умерла жена этого самого Негодина… Ну, которая в коме лежала…
Ну вот и случилось то, что должно было случиться, - еще один невинный человек ушел из жизни. И никто не способен объяснить, почему это произошло. Ее смерть даже не была кому-то нужна. Она никому не мешала, просто подвернулась под руку. И ничего тут нельзя было поделать.
- Валя, у меня одни трупы, а мне дело нужно сложить! - ковал железо Сережа Прядко. - Без тебя у меня не склеивается, потому как ты один в теме. Ты давай отдыхай. А завтра утром я у тебя… Договорились?
- Договорились, - сказал Ледников.
Глава 21
Судебное следствие
Новый год Ледников встречал у родителей, тихо, по-семейному. А Гланька отправилась к школьной подруге в Лондон и вернулась только к середине января. О работе над сценарием об убийстве Ампилогова она даже не спрашивала. Из чего нетрудно было сделать вывод, что проект накрылся медным тазом.
Тайна сия открылась окончательно очень скоро. Гланька сообщила, что надо поговорить. Голос у нее был серьезный и сосредоточенный. Такой, что пришлось все бросить и ехать на встречу.
Оказалось, ее кинули. Эти самые солидные ребята-спонсоры. Вдруг выяснилось, что проект их не интересует. И никогда не интересовал. Они взбили вокруг него пиаровскую пену, чтобы надавить на "Мангум", который не хотел расстаться с одной очень нужной этим ребятам компанией. Только и всего. А перед Новым годом вопрос решился ко взаимной выгоде. И потому пугать и шантажировать "Мангум" ребятам больше нет нужды. Более того - совершенно не выгодно. Видимо, именно на это намекал на даче всеведущий Негодин. Он знал, что дело не в фильме, а в шантаже.
- Ты хоть отступные с них слупила? - поинтересовался Ледников.
Гланька потупилась.
- Да так, ничего выдающегося. Если…
- Никаких если, - остановил ее Ледников.
Он сразу понял, что Гланька хочет поделиться, так сказать, по мере возможностей оплатить уже проделанную им работу. Ну что ж, для ее поколения это, может быть, высшее проявление благородства. И он оценил это. Но думал он при этом о том, что вот еще одна женщина уходит из его жизни, и сделать тут ничего нельзя. Можно было только напомнить себе, что с самого начала он понимал, что все это может закончиться так, рано или поздно. Получилось рано. Но, по большому счету, это ничего не меняет.
- Зато Артем цветет и пахнет, - засмеялась Гланька. - Помнишь, я тебя предупреждала, что он вывернется из этой истории и ничего ему не будет. Ну, вот он теперь получил квартиру целиком…
- Но долги-то остались, - напомнил Ледников.
- Он и с ними разобрался!
- Уже? Каким же образом?
- Своим собственным. Оказался на какой-то свадьбе вместе с президентом банка, из которого деньги увел. Ну, выпили, обнаружили кучу общих знакомых, Артем пообещал свести его с нужными людьми, и на этом вопрос долга был закрыт! Я же говорила тебе - мой дядя самых нечестных правил не пропадет! А кстати, наша прекрасная соседка с именем Елена вернулась к мужу. Очень вовремя. Артем даже не скрывал облегчения.
- Что - долги ему совсем простили? - вяло переспросил Ледников, хотя его эта тема вообще не интересовала. Но не про Лену же им говорить!
- Ну, для начала, как говорится, реструктурировали, - растолковала Гланька. - А там и простят, можешь не сомневаться. Артем из числа людей, которым все прощается на этом свете. С одних все взыскивается, да еще с процентами, а таким, как он, все прощается. Бабуля вот была из тех, с кого взыскивается…
- А ты?
- Когда как. Но до дяди мне в этом плане далеко. Здесь же не только удача нужна, но и характер соответствующий…
Тут она была права. Удача выпадает многим, но не всем хватает характера на нее положиться, а Артем только этим и занимается. Без страха и упрека.
- Поэтому я уезжаю, - быстро сказала Гланька. - Надолго, а может и навсегда.
- Куда? - очень вежливо, как истинный джентльмен, поинтересовался Ледников.
Хотя какая ему разница - куда? Если навсегда?
- В Лондон.
Вот как. Ну что ж, как говорится в определенных столичных кругах, сейчас все едут в Лондон.
- Мне предложили делать на одном английском телеканале программу про русских в Лондоне. Их же, земляков наших, в этом самом Лондоне теперь как собак нерезаных… Скупают все подряд. Англичане, бедняги, не знают, чего от них ждать. Я их понимаю… Вот и предложили мне рассказывать им о Лондонграде, просвещать, так сказать, и успокаивать. Или, наоборот, - предупреждать, чего от этих азиатов с раскосыми и жадными очами и мешками денег можно ждать…
Гланька усмехнулась.
- Дело хорошее, - вяло сказал Ледников.
- Посмотрим…
Какое-то время они помолчали. Гланька заговорила первая.
- Просто там, на даче, когда я сидела связанная, с заклеенной пастью в пустой комнате и слушала, как нас с тобой собираются сжечь, я поняла, что больше не могу здесь жить. Не хочу… И если бы не англичане, я все равно бы уехала. Все равно. Что-то тогда во мне сломалось… Понимаешь, когда ты сидишь связанная в родном доме, где ты бегал ребенком, где ты помнишь каждую царапину, потому что она твоя, а какой-то псих рассказывает, как он тебя сейчас вместе с домом сожжет… Это производит сильное впечатление. На всю жизнь.
- Да, я понимаю, - согласился Ледников.
Гланька ободряюще положила руку на ладонь Ледникова.
- Будешь ко мне приезжать.
- Ну конечно! - засмеялся Ледников. - В Лондон-то смотаться - святое дело!
- А почему нет? Почему? Ледников, ты все-таки старый пень, набитый предрассудками! - запальчиво выдала ему Гланька.
- Милая моя, там я тебе буду только обузой. Потому что очень скоро ты найдешь себе какого-нибудь нашего олигарха или молодого лорда, выпускника Оксфорда… Кстати…
- Что?
- Тогда, на даче, когда мы только встретились, ты уже знала, что все так закончится?
- Как так? - не поняла Гланька.
- Вот так, как сейчас заканчивается… Знала, что пройдет немного времени, и мы расстанемся, пожелав друг другу успеха в труде и личной жизни?
Гланька испытывающе посмотрела на него, словно что-то прикидывая для себя.
- Честно?
- Как получится, - пожал плечами Ледников.
Она помолчала еще немного и постановила:
- Не скажу! Еще чего - кайся тут перед ним и расстилайся! Сам думай. Любовь - не вздохи на скамейке. Ишь, раскатал губу - все ему объясни и подведи итоги. Итоги еще не подведены, Ледников. Запомни это! Я никаких страниц не переворачиваю! Столько лет, понимаешь, ждала встречи и страдала, а он явился и сразу - давай счет закрывать! Может, у нас все еще впереди?
- Во как! - невольно улыбнулся он.
- Не надо искать в жизни легких путей, - строгим голосом старшего товарища посоветовала Гланька.
- То есть мы пойдем другим путем? - засмеялся Ледников.
- Вот именно. Чтоб мыслить и страдать! Кстати, насчет мыслей… А почему бы тебе не написать про историю Ампилоговых? Как это было на самом деле? Может получиться вполне любопытная вещь… К тому же скандальная.
- А смысл? Я имею в виду смысл этой истории. Он есть? Ты же знаешь, нам, Ледниковым, без смысла никак.
- Смысл есть всегда, - сказала Гланька. - Начнешь думать - найдешь. Я в тебя верю.
В аэропорт Ледников не поехал, хватит там Андрея с Артемом для организации торжественных проводов и соблюдения процедуры прощания с блудной дочерью. Лучше посидеть и выпить с Сережей Прядко, который собрался заехать и рассказать кое-какие новости. А Востросаблиным он сейчас не нужен, с чемоданами они и сами управятся.
Сережа был не похож на себя - задумчивый, никуда не спешащий. После пары рюмок сообщил, что дело Негодина у него отобрали и отдали в ФСБ. Так что им с Ледниковым лавров и поощрений ждать не стоит. Ледников знал, что все так и закончится, но говорить об этом Сереже не стал.