Оп-па, вот и батлчат ожил. М-да… "Минус пять единиц скорости. Минус десять единиц точности". Совсем весело! Вот кто писал эту игру, а? Обычная стрелялка, но с правилами RPG. Как тратить – понятно. А зарабатывать и распределять?
Сидеть тут можно вплоть до морковкина заговенья. Нужно выбираться.
Вдоль берега ровно от моего укрытия идет цепочка из кусков бетона, сваленных кучами ежей и торчащих из песка валунов. А там до катера с оружием недалеко. Решено. Вдох. Выдох.
Рывок! Пригнувшись в земле, перебежками – от укрытия к укрытию. Только не останавливаться!
Пулеметчики не дремлют. Пули заплясали вокруг, с визгом рикошетя о металл и камни. Одна чиркнула по ноге.
Минус десять поинтов из лайфбара.
Ах ты ж! Скрючившись в три погибели за надолбом – забитым в песок огрызком бетонной сваи, – пытаюсь отдышаться. До катера остается каких-то метров десять. Но их еще пройти нужно…
Кислый запах пороховой гари и крепкого рассола морской воды сменился откровенной вонью фекалий. Осматриваюсь: откуда бы это? Чуть впереди лежит разорванный пополам труп, вернее, две половинки, соединенные серо-бордовым канатом кишок. Головой к доту, ногами к воде. Разработчики, похоже, совсем больные.
Голова гудит как рассерженный улей, простреленную ногу жжет каленым железом.
Игроделы явно переборщили с реализмом, аптечка мне бы не помешала. Вот выберусь – если выберусь – когда-нибудь из этой виртуальной западни, подлатаю шкуру и настучу в бубен тому, кто эту "игру" создавал, и отдельно – с особым пристрастием переломаю ноги любителям болевых ощущений, прикрутивших физический движок. Ну и толстяку, а как же?! Без него никуда. Ох и оторвусь же я! Узнаете, каково это с дыркой в ноге по пляжу бегать.
Всего десять метров до катера. Но там спрятаться негде. Хотя…
Мое внимание помимо различных болевых ощущений привлекла воронка от упавшего минометного снаряда. Та самая, с трупами вокруг. Если туда добраться, вполне сойдет за окоп и оружие найдется. Ведь мина в самую гущу неписей попала. Долго думаю, долго сижу. Рывок!
Выскакиваю из укрытия. Десять метров, каких-то десять полновесных шагов. Пулемет молчит. Еще немного… запинаюсь за натянутую у самой земли проволоку. До слуха донесся смех..
Вскакиваю и мчусь вприпрыжку. Застучал пулемет, проснулись, но уже поздно. Я – в домике, то есть в яме от снаряда. Чуть приподнимаю голову над краем, кричу:
– Хрен вам. Уроды!
Пули легли кучно, у самой головы, стегнув по лицу песком. Сантиметром бы правее – и все, поминайте как звали. Интересно, умеют ли обижаться неписи? А в окопе я оказался не один, по соседству расположился труп. Рядовой в оливковой форме и плоской, как суповая тарелка, каске.
При нем нашелся подсумок с тремя ребристыми гранатами без рычага, выдернул чеку – и сразу бросай. Всплывшая справка подсказала, что гранаты английские, образца чуть ли не Первой мировой войны.
Гранаты – это, конечно, хорошо, смущает их характеристика: вероятность критического поражения пятьдесят процентов. Или убьет или нет. При трупе, к моей радости, оказался автомат, правда, поврежденный – рабочее состояние семьдесят процентов. Старенький, будто собран на коленке из водосточных труб, – "Стэн Марк 1". Описание поведало о склонности к перегреву. Что, впрочем, мне не грозит, в комплекте всего один магазин на двадцать пять патронов. Не густо. Беру в инвентарь. Вооружившись, как-то преобразился внутренне. Появилась уверенность, что еще повоюем.
"Замочу первого гада, прибарахлюсь солидней", – ухмыльнулся я подоспевшей мысли.
Оттянул затвор, приготовил две гранаты. Выпорхнул из окопа. Наглость города берет: бегу прямо на пулемет, сдергиваю кольца, швыряю гостинцы засевшим неписям. Пулемет ожил, огненный пунктир потянулся ко мне. Отпрыгиваю вбок, падаю, стараюсь слиться с песком. Одна за другой рвутся гранаты. Теперь мой выход. Вскакиваю, подбегаю к огневой точке. Как долго я этого ждал!
Старенький автомат ожил, задергался в руках, посылая все два с половиной десятка свинцовых пчел в грудину, перетянутую мышиного цвета формой.
Быстро обыскал "мышастых". Нашел вполне годный автомат с длинным прямым магазином. Окно справки подсказало – "Машин Пистоль 44". Очки дальности, процент критического урона… Не нужные сейчас показатели, стрелять придется почти в упор. Главное, что с патронами получше. Всего шесть "рожков". От огневой точки идет траншея, переходящая в ветвистый коридорчик, ныряющий прямо под скалу. Грех не воспользоваться.
Освещенные чистые коридоры. Электрические лампы на гладких стенах. Ящики, ящики.
Кто-то идет! Прячусь за штабель из шпал. И что шпалы в недрах горы делают? Над головой глухо громыхнуло, пол под ногами вздрогнул, с потолка посыпалась труха. Пушка береговой обороны. Главный калибр. Ее необходимо уничтожить!
Трое "серых" в противогазных масках прошли мимо, один уже было повернулся, блеснув окулярами… Автомат в моих руках громко закашлял, плюясь искрами. Троицу сломанными куклами снесло в коридор. Быстро собираю патроны, гранаты. О, аптечка – использовать! Лайфбар уверенно пополз вверх.
Бегу дальше. Отгороженная рабицей ниша. Ба, да тут склад! Зеленые ящики, патроны, гранаты на деревянных ручках, еще… Магнитные мины с взрывателем? Жаль, боевого экзоскелета нет, с ним веселей: от пуль защищает, скорость и силу дает… Беру что есть.
Странно, что на стрельбу не сбежалась охрана. Иду дальше. Коридор извивается, разрываясь на перекрестки. Оп-па! Прямо впереди в стене вырезано крестообразное окно, из которого торчит ствол пулемета. Крадусь вдоль стенки. Тихо. Приготовил гранату, если что – швырну в прорезь. Должен попасть. Бочком, бочком… заглядываю внутрь. Труп непися в серой форме лежит на полу. Странно… Ну не тушенкой же он отравился?!
Может, кроме меня еще кто-то пробрался?
Бабахнуло, коридор вновь заходил ходуном. Нужно торопиться. Пулемет не снять с крепления. Выхожу из каморки. Нос к носу двое "серых". Отпрыгиваю назад в комнату, хватаюсь за пулемет. Затрещали автоматы, пули щелкают по краю амбразуры. Отмахиваюсь от окна справки – там что-то про "Машин Гевер". По ушам ударило раскатистым басом выстрела. Обоих зашвырнуло аж в дальний угол. Раздался взрыв, перед глазами полыхнуло огнем. Сквозь вату донеслась тарабарщина: "Шиссен!", "Американише швайн!". По коридору бежит не меньше десятка солдат.
"Да неписи по-немецки шпрехают!" – сознание блеснуло остроумием. Пулемет в моих руках вновь затрясся как припадочный, огненной метлой вычищая все пространство коридора. На что они надеялись? Тут ведь негде спрятаться. Какой смысл переть на пулемет? Одно слово, боты, никакой тактики. Числом задавить норовят!
Отсиживаться и размышлять – нет времени.
Лампы освещения тихо жужжат и время от времени моргают. Звук шагов и скрежет камешков под каблуками мечется эхом, отражаясь от стен. Пол пошел под уклон – видимо, здесь коридор проложен на большей глубине. Слышится шум работающего механизма, скрип шестеренок, постукивание. С каждым шагом звук усиливается. На мгновение свет потух, коридор потонул во тьме.
Интересная штука – темнота игрового мира! Это вовсе не отсутствие освещения, а нечто иное. Нереальное. Как поверхность отключенного монитора: вроде экран черный, а вроде и нет.
Вновь грянул выстрел пушки, освещение восстановилось.
С потолка сочится вода, по стенам стекают целые ручьи, собираясь в обширные лужи. Завернул за угол. Потолок подпирают деревянные и стальные балки. Воды на полу по щиколотку. Видимо, сказывается близость моря.
Хотя… это ведь игра.
В стене неподалеку показалась дверь, скорее железный квадрат на петлях – люк ржавый, с потеками какой-то слизи. Интересно, куда он ведет? Неожиданно легко поддавшаяся давлению створка открылась с диким скрежетом, едва ли не перекрыв новый выстрел берегового орудия.
Судьба сегодня явно мне благоволит! За люком обнаружился пороховой склад!
Обширное, метров семьдесят, помещение с низким потолком. Стеллажи, ящики вдоль стен, стальные бочки. И посреди этого хранилища конвейер. Десятки дорожек, приводимых в движение невидимыми моторами. Но не это главное. По этим лентам с полукруглыми ложами двигаются снаряды разных калибров. От маленьких зенитных до огромных. Обособленно от всех стоит самая широкая дорожка с поистине гигантскими болванками. Видимо, именно для главного калибра береговой обороны эти снаряды и предназначаются. Единственно непонятно – кто грузит их на ленту. Или они просто выходят из проема в стене? Игра…
Конвейер с лязгом продвигался вперед, подавая снаряд за снарядом в заряжающий механизм.
Скорее всего, именно конвейер необходимо разрушить – пушка замолчит, войска высадятся. Если это не так, я как белка в колесе буду носиться по этой карте до скончания времен!
Две магнитные мины установил на невесть зачем сложенных коробах с динамитом, одну на ящик с особо крупными снарядами. Оставшуюся мину приберег, вдруг понадобится? Жаль, механические часы-таймеры выставляются только на десять минут. Но на то, чтобы выбраться на берег тем же путем, каким я пришел, должно хватить. Вставил штырь-запал, повернул вокруг оси, время пошло. Нужно выбираться.
Бегу со всех ног обратно к комнатке с пулеметом и думаю: "Неужели повезло?"
Миновал подтопленный участок коридора, до перекрестка рукой подать. Накаркал! Меня ждут. Проход перегорожен стальным ящиком, из-за которого мне в лицо смотрит жерлами стволов с десяток автоматов. Оцепенение длилось долю секунды. Интересно, а можно в игре обогнать пулю? Видимо, да.
Рассерженные свинцовые осы лишь разочарованно визжали, рикошетя о бетонный пол и стены в месте, где я только что стоял. За спиной погоня. Пробегая место с просевшим потолком, бросаю две гранаты на деревянной ручке. Ударная волна лягнула в спину, подбрасывая меня в воздух и одновременно перебивая дыхание.
Проход завалило. Путь на берег отрезан. Раз нельзя назад, идем вперед. Таймер, появившийся в окне меню сразу после активации мин, отсчитал уже четыре минуты!
Добежав до железного люка в стене, я не стал испытывать судьбу и не глядя бросил за поворот коридора оставшуюся гранату. Оглушительно ухнуло, кто-то отчаянно заорал, сыпля ругательства на немецком. Меня и там ждала засада. Остался один путь, наверх!
На пороховом складе все ленты упираются в приемный механизм – лифт, по которому снаряды поднимаются вверх, теряясь в квадратном отверстии потолка на высоте четвертого этажа. Вот туда мне и нужно!
Ехать, сидя верхом на снаряде, – то еще удовольствие! Но делать нечего, до взрыва четыре минуты! А лифт тянется вверх так медленно. Внизу забегали, закричали. Несколько неуверенных пуль ударилось в потолок.
Видать, боятся неписи стрелять по снарядам!.. Но нет, я ошибся, ибо тут же внизу разразилась целая канонада. Вновь трофейный автомат не подвел. Очередь-другая – и один схватился за живот. Другой словил пулю шлемом и, смешно подбросив ноги, завалился под ближайший стеллаж. Остальные попрятались кто куда и теперь неуверенно и не прицельно постреливают в мою сторону. Оседланный мной снаряд тем временем достиг отверстия в потолке. О стрелках внизу я сразу позабыл.
Лифт привез меня на квадратную площадку с железным полом. По стенам змеятся толстые ребристые кабели. Какое-то оборудование перемигивается огоньками. Но в целом, не считая лестницы, уходящей на второй этаж, тут довольно пусто. Лифт со снарядами едет еще выше.
Шаткая железная лестница скрипит под ногами. Я начеку, если внизу меня так уверенно ждут, то и здесь могут. Оглушительно громыхнуло, лесенка заходила ходуном. Почти бегом преодолеваю последние ступеньки. Выглядываю и вижу гигантское пустое пространство. Посреди движущихся механизмов, кабелей и порохового дыма – она, пушка. А еще стоят двое. Судя по кителям, офицеры. Жаль, нет гранат. Стрелять из укрытия неудобно.
Встаю во весь рост. Срезаю того, что слева, толстого, поменьше ростом. Красная полоска жизни врага мигом пустеет, офицер-непись лежит на полу смятой кучей. Перевожу автомат на другого.
Очередь – и ничего! Меняю магазин и, закусив губу, жму на спуск до упора, не отпускаю, пока сухо не щелкнул затвор. Замешкавшись, шаря по подсумку в поисках патронов, не заметил, как гигант, находящийся в десяти метрах от меня, буквально в один прыжок оказался рядом!
Страшный удар отшвырнул меня к стене. Полоска моего лайфбара сократилась наполовину.
О-ох, что за гад? Пули от него рикошетят! Зрение поплыло, хотя дыма в комнате и так хватало.
Фигура гиганта в фуражке с высокой тульей нагнулась надо мной. Послышался смех.
Зрение, как по мановению волшебной палочки, вернулось, и я воскликнул:
– Гюнтер?!
– Джейми, друг мой… – осклабился Гюнтер, недвусмысленно направив на меня не пойми откуда взявшийся длинноствольный пулемет с дырчатым кожухом. – Я надеюсь, ты узнал меня?
Минуту я не мог собраться с мыслями, а Гюнтер – заключенный, маньяк и убийца – стоял и ждал. Но что-то было в нем не так.
– Гюнтер не обращался ко мне по имени! Кто ты?
Лже-Гюнтер расхохотался, сотрясаясь всей тушей и позвякивая пулеметной лентой, свисающей до земли. Сразу вспомнился разговор с Тором про человека в игре. Через секунду меня осенила догадка: жирдяй! И как же я не сразу понял, что только такому ушлепку придет в голову подобная забава!
– Вижу, ты догадался, Джейми. Это я, Управитель Игр. Я придумал эту игровую локацию. Это я вызвал тебя к боссу, подбросил плутоний. Даже пулеметчика в коридоре я завалил, только бы с тобой позабавиться. А ты небось все гадал: предала тебя Соня или нет, если да, то почему?
Зачем я сюда забрался? Так? Мне скучно, Джеймс! Понимаешь? Просто мочить зэков как-то приелось… – Жирдяй задумчиво потер лысую голову. – Играть с живыми и свободными людьми, а не с этой мразью вроде Гюнтера, в разы интересней! Кстати. Твой дружок-маньяк сдох в первом же бою, обделавшись со страху в резервуаре виртуализатора. Все они, маньяки в душе, просто злобные младенцы. Я воспользовался частью его мозгов и аватаром. Вот сейчас забью и тебя до смерти, а твою тушку под себя приспособлю! – Гюнтер-Управитель вновь разразился смехом.
До взрыва осталось меньше трех минут. Я сел поудобней, облокотился на стену. Так вдруг захотелось закурить.
– Знаешь, толстый, а мне тебя жаль. Ты решил поиграть в бога? – Лже-Гюнтер разом замолчал, будто лом проглотил и подавился. Заметив его реакцию, я продолжил: – Да, господин Управляющий, мне тебя жаль. У тебя власть, деньги, фактически у тебя под задницей вся планета. Ты поиграл с моей судьбой так, как хотел, лишив меня всего. А сейчас одним мизинцем лишишь и жизни. Но мне тебя все же жаль. И поделать с этим хоть что-то ты не в силах. У меня ничего нет, мне нечего терять. Но у меня есть преимущество! Я привык ценить время. Каждую минуту. И этого у меня забрать ты не сможешь точно! А вот я могу его забрать у тебя, спорим? – Глядя в недоумевающие глаза Гюнтера-толстяка, чуть помолчав, я добавил: – Так спорим? – И расхохотался. Меня душил дикий смех. Я сейчас подохну, таймер уже отсчитывает последние секунды до взрыва, мне некуда деваться, а я просто катаюсь от смеха. От удовлетворения, что сдохну в приятной компании. – Что, жирдяй, замолчал? Поведай мне, как живется коротышке в метр ростом? Это ж каким никчемным уродцем быть нужно, чтобы играть и читерить. Ты ведь, гад, ни разу не подох в игре! У тебя же, поди, и бабы нет, а? Даже за деньги не можешь найти! А я могу восполнить часть пробелов в твоей никчемной жизни. Я! Я покажу тебе старуху с косой!
Лже-Гюнтер, побагровев от злобы, уже замахнулся, чтобы добить меня. Я ехидно ухмыльнулся, глядя на перекошенную физиономию с перебитым носом, а в мозгу шевельнулась забавная мысль: "Сегодня и впрямь особая Игра…"
* * *
Экран терминала ожил, затребовал логин, пароль и ID-карту. Ловкие пальцы запорхали над клавиатурой, вставили красный прямоугольник в щель карта-риддера. "Принято", – ответила система, открывая доступ. На потолке раскрылся зеркальными лепестками "бутон" эмиттера голографического проектора. Щелчок клавишей – и столб света ударил в пол, постепенно преобразуясь в фигуру молодого мужчины среднего роста, крепкого телосложения, с прорисованной мускулатурой. Темные короткие волосы на голове торчат ежиком. Широкое лицо, высокие скулы и две амбразуры внимательных глаз серо-стального цвета.
– Здравствуйте, господин Гончароф. – Профессор встал из-за стола. – Меня зовут Карл Ставитский. Мы ранее не встречались, вернее, вы… В общем, ваше тело погибло, что вполне ожидаемо, ведь разум поверил в смерть в виртуале. Но ваша личность сохранилась в цифровом формате. И это невероятно!
Профессор снял очки и, задумавшись, принялся их протирать.
– Карл, как звали… вашу мать?!
Лилия Касмасова
Дамские штучки
– Сколько, говоришь, там осталось игроков? – спросила я, усаживаясь в мягкое кожаное кресло, похожее на массажное.
Влад застегнул "браслеты" на моих запястьях и лодыжках. Подал шлем, внутри которого тускло светились диоды.
– Семеро.
– Многовато. – Я откинула волосы со лба и надела шлем.
Раздался измененный наушником голос Влада:
– Они давно в виртуале, сами скоро будут выходить, и я заблокирую на время их аккаунты.
– Лады.
– Ну ты тоже выкидывай их из игры по пути, чтобы не мешались.
– Само собой, – сказала я.
Перед глазами возникло окно выбора персонажа. Стражники в доспехах, бородатые разбойники, оружейники в замасленных черных фартуках… – Кого из них реже всех выбирают?
– Есть такой, какого вообще никто никогда не выбирал.
– Да что ты!
– А, нет, то есть один раз какой-то болван взял по ошибке. И сразу из игры вылетел.
– Беру. – Везет так везет!
– Хых. Уверена?
– Абсолютно.
Энписы тут обучаемые. Так что кто бы там ни был, если роль не выбирали, то никто из них, а также из игроков, не знаком со стратегией и умениями перса, а это всегда залог победы, каким бы жалким перс не казался.
– Ну, любуйся, – хихикнул Влад.
Перед глазами возникло зеркало с отражением: лицо мое, а вот мои длинные темные волосы собраны в высокую прическу, в которой к тому же полно всяких бантиков, бабочек и цветов. А одета я! В розовое платье с утягивающим талию корсажем, пышными юбками до полу и таким декольте, что моя грудь была бы более прикрыта, будь я в обычном бикини.
Я приподняла юбку: на ногах красовались замшевые нежно-салатового цвета ботильоны со шнуровкой и на высоких каблуках! По грязи в таких не побегаешь – промокнут на раз. Да и вообще не побегаешь, пожалуй.
– Можешь поднять выше и обрадоваться, – сказал Влад.
– Чему, интересно?
– Револьверу под подвязкой.
– Ага, маловат калибр.
– Хы-хы, больший бы упал.
Смешно ему. А кому придется мочить этой чпокалкой разбойников и королевскую стражу, если понадобится? Мне.
– И это все оружие? – Немудрено, что никто ни разу не играл в роли этой куклы.
– Обижаешь, – сказал Влад. – Обрати внимание на бусы. И на шпильки в волосах. А еще будут веер, пудреница и всякое такое… Насобираешь, если захочешь.
– И это называется оружие? Или дамские штучки для приманивания джентльменов?
– А это от тебя будет зависеть, – сказал Влад.