* * *
На этот раз я быстро пришел в себя. Обессиленное тело все еще не слушалось, но взгляд уже искал ее. Посреди стерильного помещения левитировала многорукая Шива. В ее огромных, небесного цвета глазах читалась тревога и любовь.
– Как ты, Морфей?
Я в который раз задумался: как это глупо – брать себе имена мифических богов. Наверное, искали утешение и пытались развить гордость. Ведь мы, жалкая кучка остатков человечества, достигшая небывалых высот в науке и практически став бессмертными, вернее, думающие, что это так, – вымирали и тосковали о былой жизни. Ни знания, ни сила, ни идеальное здоровье, ни обширные возможности не могли нам дать главное – прежней жизни и цели существования. Время все так же осталось неподвластным. В старые сказки о машине времени уже никто не верил. Мы не могли иметь потомства, а значит, и смысл нашего бытия стал утраченным. Бесконечные годы существования стирали эмоции и чувства. На этой совершенной космической станции мы ни в чем не нуждались, кроме самого главного.
– На этот раз мне пришлось отключать тебя силой, – она кивнула на парящий рядом мой третий глаз. – Я очень испугалась.
Я невольно сравнил ее с Моникой – такой красивой, живой, сексуальной. Как же сильно мы изменились! Слабое тельце, бледная, почти прозрачная кожа, атрофированная и безволосая голова, недоразвитые лишние конечности – еще немного, и узнать в нас человеческую расу будет невозможно. Но как же я все-таки ее люблю!
– О чем ты думаешь сейчас?
– Ты же можешь прочесть сама, – сказал, зная, что она так не сделает.
Возле нее вспыхнула голограмма, и Ра, кивнув, спросил:
– Как он?
– Вроде в норме, – печально вздохнула Шива.
– Морфей, хватит бездельничать. Твои Игры ни к чему хорошему не приведут. Займись чем-нибудь.
– Обязательно, Ра, – кивнул я. – Только не в этой жизни.
Нахмурившись, наш верховный, единогласно избранный, бросил взгляд на Шиву и исчез.
– Послушай, он действительно прав. Так не может больше продолжаться. – Она в очередной раз пыталась меня убедить. – Ты ведь изучал науку, сделал множество открытий в истории, мечтал путешествовать во времени и пространстве. Ты, в конце концов, нужен нам. Прежде всего – мне.
– Да, только заниматься исследованиями Альтмана Совет запретил. Историю уже не вернуть, и прежний мир от катастрофы не спасти. Мы столетиями безуспешно искали в космосе признаки внеземных рас. А Одиссей, скорее всего, таки сгинул в их поисках, в путешествии к другим галактикам. И как я могу быть нужен на станции, полностью автоматизированной, с многократно дублированной системой жизнеобеспечения?! Все, что можно придумать, уже давно было придумано, знания утеряны, и сделать что-то лучше – невозможно!
– Ты нужен мне. – Ее глаза налились слезами, только голубой кристалл в разрезе лба по-прежнему холодно и равнодушно светился мертвым цветом.
– Прости, Шива. Я постараюсь.
Она печально и долго смотрела на меня, потом отвернулась, вздохнув.
– Мы вырастили новую партию органов. На этот раз удачно. Тебе пора заменить печень. Может, эту пересадку сделаем с помощью обычного наркоза?
– Я хотел бы доиграть. Там осталось совсем немного.
– Хорошо. – Она посмотрела на меня. – Только помни, что я тебя буду ждать.
Оставшись один и вставив свой кристалл на место третьего глаза, я соединился с искином станции:
– Начинаем погружение.
– Вы превысили допустимое время нахождения в Игре. Столь короткий перерыв между погружениями крайне нежелателен, мистер Морфей.
– Я ведь послал тебе мысль-код! Может, нужно еще произнести архаичный пароль?
– Как скажете, мистер Морфей. Запускаю обратный отсчет.
Я сосредоточил внутреннее зрение и выбрал в меню привычную опцию.
* * *
– Моника!..
– Где ты был, чертяка? – уткнувшись в грудь скафандра, сквозь слезы шептала она. – Почему так долго?
– Все хорошо, – осторожно поглаживая хрупкую спину бронированной перчаткой, успокаивал я, стараясь быть нежным как никогда. Заморгал вдруг, прогоняя несуществующие соринки.
– Я так боялась, что больше не увижу тебя!
– Все хорошо, ведь я уже рядом. И теперь навсегда!
Эпилог
На этот раз меня никто не ждал. Не было Шивы. Не было вообще никого. Нигде! Ни во множестве коридоров, ни в еще большем количестве помещений, ни на станции, ни в целой вселенной. Произошло самое ужасное – станция жила и работала, но уже без людей. Моей Шивы не стало! Я не умер вместе с ней и не прикрыл ей глаза. И меня не было рядом!
Теперь я обречен на одиночество и страдания. Это расплата, насмешка судьбы над человеком, который возомнил себя богом.
В холодном и безжизненном космосе, на мертвом искусственном спутнике – куске погибшей цивилизации – скоро не будет больше никого. Я, словно призрак или тень человечества, долго бродил пустынными залами и коридорами, боясь сойти с ума. Искин подтвердил мою догадку, но просмотреть записи, где запечатлен процесс умирания дорогих и любимых мне людей, – я не смог.
Слезы! Я не разучился плакать! В другой ситуации это только порадовало бы – я не утратил еще это качество прежних людей! – но только не сейчас. Горечь утраты, тяжесть одиночества и безысходное будущее были невыносимы. Лишь теряя, мы сознаем действительную ценность!
– Искин, открой доступ к мирам Альтмана.
– Да, мистер Морфей. Доступ разблокирован.
– Подготовь все к оцифровке сознания.
– Выполняется, мистер Морфей.
Я глядел на проекцию Шивы и прощался с ней, перед тем как улечься в саркофаг:
– Прости, любимая! Прости, что меня не было рядом. Я обязательно найду тебя там – в этих мирах.
Я закрыл глаза и взмолился богу, настоящему и позабытому. Взмолился о том, чтоб теория ученого оказалась верной, и игровые миры действительно могли бы обретать реальность в других измерениях. Там можно в них жить, менять и создавать новые уровни, локации, персонажи. И все – по-настоящему, в субстанциях действительности. Для этого нужно было только одно – как и Альтман, подключиться к вычислительной машине и перенести в ее сознание свой оцифрованный разум. Я верил, что шанс, хоть и ничтожный, но есть. Ведь саркофаг ученого, судя по скачкам энергии, оставался активным!
– Искин!
– Да, мистер Морфей?
– Прощай!
– Счастливого пути, мистер Морфей! Хороших снов!
Мне показалось, или он действительно изменил интонацию? Впрочем, это уже неважно – остались доли секунды. Хотя все же интересно: а играет ли в Игры искин? И считает ли себя богом?
Дмитрий Манасыпов
Вiblionecrum
Автор благодарит Корсара, Басмача, ВИА "Slipknot" и "In Flames".
Время игры: 10:05:23
Уровень: мост Доротеи
Сохранение: через две контрольные точки
Здоровье: 57 %
Ворота распахнулись, выпустив трех шкуродеров. Блеск гладких доспехов. Серпы с золотой вязью рун. М-да. До встречи недолго, и надо принимать решение.
Сплюнув, бросил взгляд на левую руку. Как ни поднимай широкий кожаный рукав, все равно сползет. Добавляя реалистичности, закроет наруч, сложную и полезную конструкцию. Хитрецы разработчики не поленились, напихали всего понемногу, явно предпочитая вычурность всяких паро– и дизель-панков. Даже окантовка виртуальных часов, медная и начищенная, покрыта хитрым узором знаков защиты.
Итак, что имеем?
Золотистая и кружевная стрелка времени задания стремилась в последний, сапфировый сектор. Стальная игла здоровья, подойдя к темно-красной четверти своего циферблата, недвусмысленно намекала на желание моего игрового организма попасть к врачу. Или хотя бы пожрать. Да-да, именно пожрать. А не поесть, восстановить силы и устроить обед. Ну и, несложно догадаться, рубиновая точка местного GPS упорно, если не сказать упрямо, заставляла меня двигаться в сторону ворот. Шкуродеры, пощелкивая шарнирами брони, приближались.
На правой линзе уникального шлема, снятого уровнем раньше с гвардейца Умника, высветилось сообщение: "При отступлении теряется возможность перехода через подуровень".
Вот спасибо, подсказали, помогли. Радовало одно: уровнем ниже сообщение прилетело бы с маленькой фигуркой Крылатого, своими воплями привлекавшего всю шелупонь, выполняющую роль пушечного мяса. Мясо мясом, но на уровне Железяки они стоили мне потери несохраненного этапа. И, скажу вам, когда почти умираешь под зубцами и шестеренками безумных полумеханизмов, это очень больно.
Первый шкуродер, застыв на мгновение, ринулся ко мне. Белая маска, поделенная пополам, – одна половина изображает радость, другая – грусть, – серая рванина под доспехами, серп на шесте, весь в бурых разводах, и полное молчание. Страшноватая смерть.
М-да… сколько зарядов в круглом магазине "пробойника"? Ни одного. Плохи дела, ой и плохи. А ведь вчера прямо с утра пошел устраиваться на работу. Нет, не так…
Время игры: 00:00:00
Уровень: РФ, г. С., ул. Гагарина
Сохранение: недоступно
Здоровье: следует обратиться к диетологу. Или просто перестать перекусывать в Мак-Даке
Сообщение от головного мозга: вернись в реальный мир, придурок, пора просыпаться!!!
Итак, ваш покорный слуга, Павел Иванович Шляпкин, двадцати двух лет от роду, временно безработный, еще недавно бывший учащимся, ограниченно годный к нестроевой военной службе категории запаса (как-то так, учитывая купленный родителями "военник"). Не женат, не привлекался, дети если есть, то ничего про таковых не знаю. Владелец, э-э-э, так и хотелось бы сказать "заводов, газет, пароходов", но ни разу не верно.
Родители на выпуск подарили квартиру. Во как, раз – и квартиру. В двадцать два-то года, да настоящему рок-н-ролльщику. Но денег выделять перестали, мол, и так кормили долго, хватит. Да и не считать же твои подработки в супермаркетах за заработок? Тут с ними не поспоришь. Деньжонок с трудом хватало на шмотки, концерты и телочек. Ровно в такой последовательности. Так что владелец-то лишь небольшой квартирки, халявно скаченной аудиотеки, шкафа с типа стильной одежонкой и прочего, по мелочи, скарба. Вещи, кстати, переставали быть модными быстро, а выбрасывать не хотелось. Лежали в сумках под кроватью. И, само собой, гейм-кресло со всеми нужными прибамбасами. Но речь не о том, а обо мне.
Вот такой он я, самый что ни на есть стандартный молодой человек с не заросшими "тоннелями" в ушах, крашенными в черный цвет волосами, в кедах. Не, одежда, несомненно, на мне тоже была, собеседование как-никак, но кеды "Конверс" есть кеды "Конверс". Они стали причиной отказа либо следы от металлических дисков в ушах… кто знает. В работе отказали, даже анкету не дали заполнить, такие дела. А может, и дело вовсе не во внешности, а совсем даже и в вузе. Не, все возможно. Институт, как известно, институту рознь. Равно как академия, универ или что еще.
Ну да, диплом вроде как государственного образца, да по профессии юрист. Профессия-то ничего, разве что юристов в стране хоть отбавляй. В общем, пошел я в сторону "фонтана", ведь идти больше-то и некуда. Вроде бы чего там, на "фонтане", и делать, а не скажи. Если подойти к этой прогулке с умом, так всегда найдешь чем там заняться. Но в этот раз практически не прокатило. А лучше бы, если вдуматься, не прокатило бы вовсе. Из знакомых лиц встретил только Варгу. Понятно, что звали ее совсем по-другому, но откликалась она только на это имя. И на "фонтане", и в Сети. Вполне такая, по моим меркам, клевая телочка, секси и все такое. Брюнетка, в кожаном корсете, не особо прятавшем весьма немаленькую грудь. Вы бы на моем месте, будь вы мужчиной, а впрочем и не обязательно, как бы отнеслись к приглашению отправиться к ней домой? Вот я и пошел. А еще точнее – поехал, чуть позже ее самой. Варга… она-то оказалась куда лучше всех самых развратных мечтаний и прочих аллюзий. Да по правде сказать, после нее мечты развратными даже и не казались. Хорошо, в общем, было. Пока Варга не спросила:
– А почему ты со мной пошел?
Х-а-а-роший вопрос, да?
Что сказать на такой вопрос девушке? Даже если и женщине, что лежит вся такая на кровати, перевернувшись на живот, и мотает ногой. И голышом, что самое важное.
Казалось бы, мама дорогая, двадцать первый век на дворе, все давно ясно и понятно, и нате, получите. Вот зачем, на самом деле? Выпечь вместе пирог со щавелем? Посмотреть новую серию "Отбросов"? Почитать ей стихи Кошки Сашки? Да нет, сами понимаете, что вовсе не за этим я отправился к девушке Варге. Пошел к ней, чтобы заняться сексом. Да-да, именно так, просто и обыденно. Зато было хорошо, да. Как мне думалось, даже и обоим. И неизвестно, если уж честно, кому хорошело больше и качественнее.
Врать не хотелось. Покосившись, да что там, откровенно пялясь на великолепный задок, так и сказал:
– Ты клевая, и мне страх как хотелось с тобой переспать.
Честно? Еще как честно и правильно. Хотя, как показало время, правильность Варга оспорила. Да еще как.
– Уроддохлякимпотент… – Ну, как-то так.
Сами понимаете, что уходить выпало не по-английски, а совсем даже по-русски. Хорошо хоть тяжелое что не кидала в мою сторону. Хотя… лучше бы, наверное, чтобы даже и швыряла… всю имеющуюся посуду.
Она позвонила мне сама, вечером. И даже извинилась за весь мат и прочие милые и добрые слова в мой адрес. И говорит:
– Тебе ж надо заработать?
Стоило искать подвох? Наверное, да. Но ведь пока ты молод, то порой и глуп. И не видал больших… проблем.
– Да.
– Ты вроде как в сетевки играть любишь?
– Есть такое дело, а че?
– Через три часа приезжай на Москву. Жду со стороны "Каравана". Бета-тестинг, оплачиваемый.
– А что за тема?
– "Библионекрум", играл?
Ох ты ж, е-мае… Играл ли? Да еще как. Это ж "Библик", это ж одна из моих любимых игр.
– Ну да, еще как.
– Тестировать будем вторую часть. Все закрыто, но есть возможность привести трех игроков на замену отказавшихся по разным причинам.
– А ты?
– А я работаю в команде. Тестирует наш местный отдел, мы отвечали за дизайн уровней и еще кое за что.
– И че, прям платят?
– Ну да. Дела на пару-тройку часов, бабла на неделю. И это…
– Че?
– Неправа я была. Да и ты, Пашк, молодец. Подожду тебя там, ага? Поедешь ко мне?
– Ну, э-э-э…
– Думай сам.
Подумал, ничего не скажешь. Собрался, прискакал к назначенному времени прям как жеребец, чуть копытом землю не рыл. Варга, курившая тонкую ванильную сигариллу, уже ждала. Улыбнулась своими красивыми и полными губами, почему-то без яркой помады, только с блеском. Да и вообще выглядела она по-другому.
Волосы собрала в тугой пучок, корсет отсутствовал, вместо черного платья, правда, черная футболка. Но никаких там обычных готических финтифлюшек, так, надпись про команду номер один и логотип "Библика". Смотрю, не прокатила. И пошел за ней, чуть не подставив руку, прям как галантный кавалер. Ага, так оно и было.
По дороге прочитал настоящие имя и фамилию с бейджа на шнуре, качавшегося на ее сись… груди. Но имя Варга мне больше нравилось.
До места добрались быстро, минут на десять хода пехом. До перехода, по нему на другую сторону, к району ГПЗ. Все верно, часть территорий бывшего государственного оборонного завода арендовалась постоянно. Я и не удивился.
В большом здании какого-то явно важного раньше цеха царил самый настоящий чад кутежа. Хорошо, что не во мгле глубин Ада. Пиво стояло ящиками, музыка долбила из динамиков, разрабы веселились и не давали сильно накачиваться ребятам у гейм-кресел. На стене, подсвеченный хорошей установкой, растянули баннер с логотипом "Библика". Помню, задержался полюбоваться.
"Biblionecrum: blood on green glass" – надпись симпатичненьким и чуть изменившимся готичным шрифтом сразу бросалась в глаза. И все на фоне уже знакомых персонажей игры. А кто здесь?
Точно, вон лицемерно улыбается Умник, весь такой добрый и вообще. Его фракция мне не нравилась, играл за нее всего пару раз. Новый дизайн Железяки мне не покатил. Из брутальной угловатой смеси боевой машины и часового механизма слепили что-то обтекаемое, украшенное завитушками и со сглаженными линиями. Ай, и все равно мне стало хорошо. Бывает же такое, заходишь на почти родную площадку, где все и всех знаешь… просто прекрасно.
– А, это замена? – Один из коллег Варги, судя по футболке, подошел к нам. – Да?
– Ага. – Варга кивнула. – Не опоздали?
– Вовремя. Почти. Так… – Он бросил на меня косой взгляд. – Дополнительное кресло, основные заняты. Пошли.
– Прям сейчас?
– Так время, брат, время поджимает. Не, я не понял, ты вроде как и "Библик" любишь, и тугриков заработать хочешь?
– Есть такое дело.
– Так пошли. Аленка, договор принеси вон туда нам. А, да. Я, брат, Андрей.
– Паша. Не брат.
– Чего? А, шутка юмора. Паша? Не отставай.
Кто такая Аленка? А, да, Варга. Ну, пошли так пошли. Пивца я бы хлебнул, но время же, цигель-цигель.
Д-а-а-а, кресло оказалось куда лучше моего, но вот где оно стояло… Пыльный какой-то чулан, закрытый по стенам дешевыми панелями МДФ, места хватало, только чтобы чуть развернуться. "Железо", само кресло, кабели из наспех прицепленного на стену распределителя.
– Чего смутился? – Андрей протянул мне бутылку колы. – Горло промочи и давай устраивайся. В туалет не хочешь? Сходи, а то мало ли…
Ну, пошел, сходил, вернулся. Начал читать договор, принесенный Варгой, и остановился где-то на середине. Или даже на первой трети. Чего тут со мной могло произойти? Да уж…
Вы же знаете, как оно все проходит? Сел в кресло, нацепил все необходимое, шлем на голову, датчики на нужные места. Капсулку под язычок, легкий ее хруст, миг обжигающего огня по пищеводу, взрыв в голове… и все, вот ты уже практически там. В другом мире.
И потом несколько минут ожидания полной загрузки программы, пока ты обновляешь все, что стоит обновить, и просматриваешь имеющийся инвентарь с показателями. И вот-вот-вот все начнется. И…
– А тот парняга, кому ты типа на замену его привела, здесь?
– Подключился уже.
– Почему этот, Ален?
– Тебе не все равно?
– Интересно.
Это что за хрень? Я дернулся… вернее, попытался. Тело не слушалось. Язык не шевелился, рот не открывался. Странный вкус был у колы. Геро-кола, елы-палы, никак чего добавили?
– О, чего это с ним?
– Так он не полностью подключен, и транквилизатор пока не подействовал. Еще минуты три – и все. Если не меньше. И полетел наш паренек вперед, навстречу новой судьбе. Так из-за чего?
– Да бесполезное существо он, слизняк! Обычный современный человек, жующий и не думающий. Пусть хотя бы что-то полезное сделает.
– И не говори.
– Ставки большие?
– Да. Но нам-то с тобой какая разница? Платят сдельно. Половина, как договаривались, твоя. Искать начнут?