Он двинулся вниз по ручью, время от времени оглядываясь. Деревце хорошо было видно. Тогда он пошел быстрее. Через сто метров ручей резко повернул. На другой стороне его открылась довольно большая поляна, на которую вполне мог приземлиться мультикар. За поляной, похоже, начиналось болото. Перебраться через ручей было делом нехитрым. Павл посмотрел еще немного на поляну и повернул обратно.
Привалившись к горячей поверхности скалы, он снова блаженно закрыл глаза. Думать не хотелось решительно ни о чем. Сидеть бы вот так и ждать, что там сумеет сделать Риска. Мысль о том, что все это может не получиться вообще, он старательно гнал прочь. Этого просто не могло быть. После того, что он пережил, никто не имел права посягнуть на его будущую свободу. Точно так же абсолютно не хотелось соображать, что он будет завтра есть.
– Будет день, будет и хлеб, – рассеянно подумал он. – Хоть до утра дожить…
Мысли прервал тонкий звенящий звук возле уха. Потом стала нестерпимо чесаться спина. Павл недоуменно завертел головой, пытаясь определить источник звука. Тут у него начала чесаться шея, потом живот. Он осмотрел кожу и с удивлением обнаружил чуть пониже пупка розовую, нестерпимо зудящую припухлость. Тоненький звон уже раздавался отовсюду. Вскоре Павл с остервенением чесал уже почти все тело. И тут вдруг в памяти всплыл учебник по биологии.
– Неужели москиты? – подумал он. – Вот это да! Я подвергся нападению москитов? Но ведь это же очень опасно.
Он вспомнил, что в учебнике москиты и прочие кровососущие насекомые представлялись разносчиками инфекции. В городе москитов не было. Специальные ультразвуковые установки надежно защищали горожан от их назойливых посещений. За всю жизнь Павл не встречал их ни разу. Поэтому он испугался. Не хватало еще подцепить что-нибудь здесь, в этой глуши. И вообще, за ночь эти твари его просто сожрут. Он в панике вскочил на ноги и принялся остервенело обмахиваться остатками одежды, пока не устал. Москиты коварно зазвенели снова со всех сторон.
– Позвоню Риске, – в отчаянии решил он. – Пусть летит немедленно. Все равно пропадать. Так хоть не такой мучительной смертью.
Павл схватился за мобильник и уже начал было набирать код Рисы, как вдруг ему пришло в голову, что дорогие модели, как правило, оснащались ультразвуковым устройством, защищающим владельца от маленьких кровопийц на даче или вдали от города. Сорвав с запястья аппарат, он принялся вертеть его, изучая кнопки. Ничего особого в них не было, и Павл полез в меню. Ему повезло. Нужная опция обнаружилась быстро, отмеченная кольцами, расходящимися от мерцающей точки. Он нажал мизинцем на отмеченную точку и прислушался. Противного тонкого пения уже не было слышно. Остался только нестерпимый зуд по всему телу. Некоторое время Павл остервенело чесался. Наконец его терпению пришел конец. Отложив в сторону мобильник и сбросив с бедер лохмотья, он понесся к ручью. Купание принесло ему облегчение. Зуд стал стихать и вскоре прекратился вовсе. От укусов на коже остались только красные пятнышки. Павл вернул лохмотья на место и взял в руки мобильник. После недолгого обследования выяснилось, что это была не просто дорогая, а очень дорогая модель. Телекартинка не высвечивалась непосредственно на мониторе, а повисла над ним в виде голограммы размером почти пятнадцать дюймов. Качество изображения было великолепным. Павл аккуратно пристроил мобильник у скалы и улегся, подложив руки под голову.
По трем программам транслировался прямой концерт самой модной музыкальной группы года – петербургской "Арти-Шок". Три симпатичных девчонки и два шоколадных парня в костюмах "а ля натурель" со знанием дела вживую демонстрировали иллюстрации к Камасутре. Непостижимо, но при этом они еще умудрялись петь. Молодежь, заполнившая газон стадиона, с упоением занималась тем же самым, но режиссер благоразумно стадион не показывал. Админ смотрел на это действо благосклонно. Считалось, что народу нужно "встряхнуться". Вообще-то группа эта Павлу нравилась. Они с Риской не раз пытались повторить то, что выделывали "Арти-шоки", под странные тягучие напевы, почему-то вызывающие неудержимое желание.
Еще шел старый фильм о трагической любви двух относительно немолодых людей, умудрившихся познакомиться за месяц до Дня Ухода, который, по прихоти режиссера, приходился у них на одну и ту же дату. Влюбленные решили закончить свои дни в экстремальных условиях и отправились в путешествие по таежной реке, где случайно спасли от верной гибели молодого и слишком горячего туриста, оказавшегося сыном вице-президента одного из отделов Админа. Естественно, им тут же было подарено целых десять дополнительных лет жизни, и они вернулись обратно, не веря своему счастью. Фильм этот Павл уже несколько раз видел и снова переключил программу.
Розовощекий представитель Отдела Здоровья убедительно доказывал, что расходы городской казны на единственную в городе больницу не имеют смысла, так как врачи "Скорой Помощи" прибывают к больному через сорок пять секунд после вызова. Естественно, с полным набором необходимого оборудования. Тут же он не преминул сообщить, что за последнюю неделю зарегистрировано всего три вызова, два из которых сделали будущие мамы, а один – старик, которому Админ за особые заслуги отсрочил День Ухода.
"Мы обязаны сделать все, чтобы каждый гражданин встретил День Ухода абсолютно здоровым", – напыщенно произнес он и попрощался.
После этого начался блок вечерних новостей. Ведущая скучным голосом рассказывала о невиданных урожаях мидий, об очередной удачной операции по погашению зарождающегося в Тихом океане цунами, о том, что самые далекие африканские села наконец достигли наивысшего уровня цивилизации, то есть, подключились к Большому Админу. В целом, нигде на планете ничего особого не происходило. Все ее обитатели были сыты, довольны и, в пределах отведенного срока, радостны и счастливы. Правда, ведущая упомянула о том, что обнаружены новые факты деятельности "Бессмертных", но это было произнесено вскользь и скороговоркой. Закончились новости демонстрацией уже знакомой Павлу потрепанной физиономии. На этот раз в дополнение к ней на экране появились кадры его дома, поломанная скамейка, клочья одежды на кустах и виноватые физиономии проштрафившихся полицейских. Офицер в форме генерала Админа веско заверил телезрителей, что с подпольной организацией бомжей в городе очень скоро будет покончено. Полиция уже принимает решительные меры. При этом он упирал на слова "организация" и "подпольная". На эту мысль полицию навел тот факт, что неуловимый бомж скрылся на мультикаре, ожидавшем его на улице. К сожалению, полицейским не удалось засечь его, так как мультикаром управлял, видимо, профессионал, что как раз свидетельствует… Генерал снова со значением употребил термины "организация" и "подпольная".
В заключение, ведущая гораздо более радостно сообщила, что сейчас будет включен дождь интенсивностью сорок пять единиц и при выходе на улицу нужно брать с собой зонты.
Павл еще пощелкал кнопками, надеясь посмотреть перед сном не очень известный фильм. Наконец его увлек какой-то сумасшедший блокбастер, и он с интересом стал следить за совершенно уж невероятными приключениями героев в действующем вулкане, где-то на глубине четырех километров под водой.
Фильм закончился почти за полночь. Павл выключил изображение и, потянувшись, встал. Надо было как-то располагаться на ночлег. Он с сожалением подумал, что хорошо бы вспомнить об этом на пару часов раньше. Протянув руку, он на ощупь нашел на выступе скалы бутылочку и с удовольствием напился, еще раз отметив чудесный вкус воды. Потом стянул с бедер импровизированную повязку и, подложив ее под голову, закрыл глаза. Земля была теплой, и простудиться Павл не боялся.
* * *
Как ни странно, он прекрасно выспался. Только все тело от твердого ложа непривычно болело. Павл вскочил и, несколько раз присев, побежал к ручью. Плеснув в лицо ледяной водой, он окончательно проснулся и принялся делать зарядку. Закончив нехитрые упражнения, он повязал вокруг бедер лохмотья, служившие ему подушкой, и, вздохнув, приступил к "завтраку". Запасов ему хватило на пару минут и, бросив крошки в рот, Павл принялся мечтать, где бы раздобыть еще что-нибудь съестное. Наконец, он обнаружил, что все его мечты так или иначе заканчиваются мыслями о Рисе и с досадой поднялся. Риса если и прилетит, то никак не раньше вечера. Значит, нужно найти себе занятие. Домик разве соорудить? Шалаш какой-нибудь… Павл с сомнением посмотрел на колючие ветви ежевики. Нет, это возможно, пожалуй, только в лесу. Лезть наверх ему не хотелось, и эту мысль Павл временно оставил.
"Пойду, поброжу по берегу, – наконец решил он. – Может быть, найду что-нибудь интересное".
На этот раз он отправился вверх по течению. Скалы становились все меньше и ниже и наконец, через полкилометра, превратились в обыкновенный склон, густо заросший ежевикой и дикой малиной. Кое-где на кустах сохранились перезревшие плоды. Павл аккуратно собрал их в ладонь и с удовольствием отправил в рот. Ему показалось, что вверху ягод побольше, и он полез за ними. Проглотив пару горстей, Павл от избытка чувств похлопал себя по животу и огляделся. За небольшой полянкой начинался лес. На опушке стоял громадный развесистый куст, очень похожий на орешник. Павлу даже показалось, что он видит в листве орехи. Оглянувшись, чтобы заметить место, он ничего примечательного не нашел и, сломав ветку, воткнул ее в землю рядом с собой.
Куст, действительно, оказался орешником. Павл сунул в рот маленький плод, похожий на камешек, и попробовал раскусить скорлупу. Но не тут-то было. До сих пор он встречал орехи только в конфетах и мороженом и о том, что их нужно сначала расколоть, как-то не задумывался. Тогда он решил, что можно набрать пару горстей и завернуть в набедренную повязку. А внизу расколоть камнями.
Павл снял с бедер лохмотья и расстелил их на траве. Потом не спеша принялся срывать орехи и складывать их в повязку. И тут он почувствовал, что на него кто-то смотрит. Павл инстинктивно прикрылся ладонями и испуганно оглянулся. Сзади никого не было. Он присел на корточки и принялся разглядывать заросли, иногда резко оборачиваясь. Но вокруг по-прежнему все было тихо. Подхватив узелок, Павл на карачках стал медленно отступать к ветке, оставленной им на краю полянки. Все это время он ясно ощущал чей-то внимательный взгляд. Добравшись наконец до своей ветки, он оглянулся на лес и обомлел. Куст орешника исчез. В первый момент Павлу показалось, что он ошибся и прополз в другом направлении, но воткнутая им ветка с уже поникшими листьями была рядом. Павл помотал головой и протер глаза. Лес и полянка выглядели вполне обычно, а вот куста орешника не было. Кроме того, над лесом появились неизвестно откуда взявшиеся облака. В животе у Павла что-то противно заныло. Не отрывая взгляда от леса, он ползком попятился к малине. Что-то укололо его в ногу, и он, зашипев от боли, обернулся. В лодыжке торчал маленький острый сучок. Павл выдернул его, потер ногу и… У него даже закружилась голова. Перед ним до самого горизонта спокойно синело море. В голове что-то щелкнуло, и Павл на несколько секунд потерял сознание. Придя в себя, он снова посмотрел на лес. Куст как ни в чем не бывало спокойно дремал на прежнем месте. Облака исчезли, будто их и не было. Павл обернулся. Вместо моря сзади, так же, как и раньше, мирно журчал ручей. И тут он снова ощутил чужой взгляд, который теперь был явно насмешливым.
Павл вскочил и, не разбирая дороги, помчался напрямик через малинник вниз, к ручью. Только добежав до своего временного убежища, он упал на землю и, задыхаясь, прислушался. Вокруг стояла ленивая тишина. Никаких взглядов он больше не ощущал. Тогда он схватил бутылку и, подняв над головой, жадно сделал несколько глотков. Что-то мягко сжало его запястье. Павл дернулся и, облившись водой, выругался. Чертов мобильник. Надо же, как перепугал. Он включил связь. С экрана встревоженно смотрела Риса.
– Эй, ты где? – она попыталась оглядеть Павла, но он поднес руку поближе к лицу. – С тобой все в порядке?
– Все нормально, – сердито хмыкнул он. – Если не считать, что я голый, голодный и злой. А так все просто замечательно. Погода, воздух, ручей вот…
– A-а, так ты внизу, – облегченно вздохнула Риса. – А я ищу, ищу. Сейчас я к тебе спущусь.
– Подожди, – торопливо сказал Павл. – Ты здесь, пожалуй, не сядешь. Маловато места. Давай, двигай ниже по ручью, там есть полянка. Только в болото не спикируй.
– Ой-ой, – протянула Риса. – Да уж, куда нам? Мы же не чемпионы… Ладно, я полетела.
Монитор погас. Павл машинально отключил связь и покачал головой. С Риски станется. Она, если надо, и в воду сядет. Отчаянная.
Из-за скалы выпорхнул мультикар. Риса сначала спустилась вниз по течению, потом вернулась обратно и, немного повисев в воздухе, виртуозно спикировала на узкую полоску травы у самой воды. Павл только восхищенно покачал головой. Он и сам не сделал бы это лучше.
Риса выплыла из кабины, словно облачко. Во всяком случае, полупрозрачный туман, окутывающий ее фигурку на манер комбинезона, создавал именно такое впечатление. Согласно последней моде на ней, кроме этого тумана, не было ничего, и Павл поспешно отвел глаза.
– Ну вот, – засмеялась Риса. – Чего это ты отвернулся? А я-то, дура, спешила…
– Ну-у, – промямлил Павл, поднимая глаза и стараясь не задерживать взгляд на некоторых подробностях её одеяния. – Ну, ты понимаешь…
– О-ой, – изумленно протянула Риса. – Мы, кажется, стесняемся. Ничего себе. Вот этого я не ожидала. Мне даже нравится. Ладно, так и быть. Затемню немного.
Она положила пальцы на пояс и, заставив комбинезон потемнеть, повернулась к Павлу.
– Так лучше?
– Ну, в общем, спокойнее, – засмеялся Павл. – А то я за себя не ручаюсь.
– Я же на тебя смотрю спокойно, – фыркнула Риса. – А ну, брысь мыться! Я пока тебе вещи приготовлю.
Она вернулась к мультикару и, открыв багажник, стала доставать из него одну за другой самые невероятные вещи. Тут были рубашки, брюки, спортивные костюмы, белье, носки, плазменные лезвия, лосьон, мыло… Павл с изумлением смотрел на растущую гору вещей, не говоря ни слова.
– Может быть, мне кто-то, наконец, поможет? – спросила Риса. – Я вроде не себе это все привезла.
– Да, конечно! – Павл пришел в себя и бросился на помощь.
– В салоне возьми, – проворчала Риса. – Там еда. Сумки тяжелые.
Павл открыл заднюю дверь салона и с трудом выволок наружу тяжеленные сумки. Он покачал головой.
– Как же это ты смогла их туда засунуть?
– Ради любимого чего только не сделаешь, – вздохнула Риса. – Ну-ка, помоги.
– Что это? – с любопытством спросил Павл, помогая ей вытащить из багажника довольно объемистый, хотя и легкий сверток.
– Увидишь! – загадочно заявила Риса. – Сюрприз. Давай отвернись.
– Отвернуться? – удивился Павл. – Зачем?
– Затем! – Риса повернула его лицом к ручью и слегка подтолкнула. – Три шага вперед.
– Если я сделаю три шага, то утону, – возразил Павл. – Можно два?
– Ладно, два с половиной, – засмеялась Риса. – Только уговор, раньше, чем я скажу, не поворачивайся.
Отвернувшись к ручью, Павл с любопытством прислушивался к странным звукам за спиной. Его так и подмывало оглянуться, но он сдержался.
– Все, – удовлетворенно сказала Риса. – Можешь повернуться.
Павл оглянулся, но ничего особенного не заметил.
– Ну и что? – удивленно спросил он. – Тут же ничего нет. А чем это ты шуршала?
– Иди сюда, – приказала Риса. – Да смелей, не бойся.
Павл сделал несколько шагов к скале и неожиданно наткнулся на что-то. Остановившись, он пригляделся и только теперь обнаружил, что стоит возле походной исследовательской палатки-мимикрии. После установки обнаружить ее на местности было практически невозможно.
– Ух ты! – восхищенно сказал Павл. – Как это ты додумалась?
– Ну, мне показалось, что провести еще несколько дней в ожидании решения Админа лучше в цивилизованных условиях, – засмеялась Риса.
Павл нащупал вход и, откинув полог, влез в палатку. Изнутри ее стенки и крыша оказались совершенно прозрачными. В палатке было заметно прохладнее, чем снаружи. Видимо, автоматически включился кондиционер. Дно палатки было упругим и мягким. Павл вылез наружу.
– Слушай, я никогда такую не видел, – он снова отошел от палатки и принялся придирчиво разглядывать ее со всех сторон. – Где ты ее взяла? Что-то ты темнишь…
– С чего мне темнить? – возразила Риса. – Знала, где взять – и взяла. Отец помог. Ты лучше подойди поближе, я твои царапины антисептиком обработаю.
Ловко обрабатывая следы борьбы Павла с колючками, которые бледнели и исчезали на глазах, она вдруг обратила внимание на многочисленные красные точки.
– А это еще что?
– Москиты, – засмеялся Павл. – Чуть не сожрали, проклятые. Я уж хотел тебе звонить, да, к счастью, догадался, что в мобильнике ультразвук есть.
– Ой, не могу, – захохотала Риса. – Я себе представляю эту картину.
– Ага, смешно тебе, – сказал Павл. – А мне вот совсем не до смеха было, когда они меня облепили.
– Бе-едненький, – протянула Риса, гладя его по щеке. – Хорошо, что не съели. Что бы я тогда делала? Скелеты я оживлять не умею.
Павл поймал ее руку и поцеловал в ладонь.
– Так, все! – заявила Риса, отнимая руку. – На вот мыло, губку – и вперед. Побриться не забудь.