Никто из нас не хочет, чтобы родные и близкие навсегда уходили в небытие. Нам хочется, чтобы они всегда были с нами, любой ценой. Но что движет нами при этом: действительно любовь или скрытый эгоизм?
Владимир Ильин
Мне тебя так не хватает!
Всю дорогу Оля боролась с нелепым желанием позвонить домой. Хотелось быстрее убедиться, что там уже всё в порядке. И в то же время по спине прокатывался влажный холодок страха: а вдруг на звонок никто не ответит? А если ответят – что она тогда скажет?..
Нет уж, решила наконец Оля. В холодную воду не стоит входить постепенно, ежась и ойкая всякий раз, когда волна окатывает тебя ледяными брызгами. Лучше нырять сразу с головой. С берега. И желательно – с разбега. Быстрее привыкнешь…
Однако перед самой дверью квартиры она все-таки замешкалась. Воровато оглядевшись, прильнула ухом к замочной скважине. Точь в точь как начинающий "домушник", желающий убедиться в отсутствии хозяев, прежде чем взламывать замок.
Тишина. Ни единого звука. Как в могиле – говорят в таких случаях. Хорошенькое сравнение, нечего сказать…
Хотя, если вдуматься, ничего странного в этом нет. Вспомни, тебя же предупреждали… Ладно, не тяни время, а то сейчас вывалится кто-нибудь из тех соседей, кому всегда интересно знать, что творится в чужом доме, и тогда придется сочинять на ходу какую-нибудь чушь.
Однако ключ попал в скважину замка лишь с третьей попытки.
Спокойно, Оля, спокойно… И вообще, что ты разволновалась, как первоклассница, схватившая "неуд" по чистописанию? Ты ж столько фильмов ужасов видела! Конечно, поначалу смотреть киношные страсти-мордасти, да особенно одной, да еще если поздно ночью, – это верный способ губить свои нервные клетки. Но ведь, в конце концов, ты привыкла, и уже чуть ли не зевая смотрела на похождения всех этих дурочек, которым непременно надо зайти среди ночи в какие-нибудь "развалины строящегося дома", а потом спуститься в кромешной тьме в подвал, откуда доносятся чьи-то нечеловеческие стоны…
Тем более, что никто тебя сейчас пугать не собирается. Ты сама себя накручиваешь.
Замок, наконец, сработал. Оля зачем-то зажмурилась (действительно, как перед прыжком в воду!) и решительно переступила порог.
Первое, что она увидела, когда осмелилась открыть глаза, был свет.
В ПРИХОЖЕЙ ГОРЕЛ СВЕТ!
Хотя она точно помнила, что выключила его, уходя из дома.
"ЗНАЧИТ…", подпрыгнуло Олино сердце.
Но додумать она не успела.
С кухни донеслось явственное шаркание шлепанцев, и знакомый голос игриво спросил:
– Цыпленок, это ты?
Не раздеваясь и не снимая туфель, Оля ринулась туда, откуда доносился голос, больно ударившись коленкой об угол коридора.
– Мама! – вскрикнула она. – Мамочка!..
Мама была в своем обычном домашнем наряде: свободная цветастая блузка поверх теплых, оставшихся еще от отца, спортивных брюк, побывавший во многих сражениях с плитой передник и разношенные шлепанцы. И все остальное тоже – как всегда. Грива непокорных седеющих волос, не поддающихся никаким бигудям, натруженные стирками и уборками руки. И глаза – большие, чуть раскосые, похожие на переспевшие вишни…
Тяжело дыша, Оля застыла на пороге кухни.
– Ты что, Оленька? – внезапно переменилась в лице мама. – Что-нибудь случилось?
Оля лишь молча покачала головой.
– Да ты посмотри на себя в зеркало! – всплеснула руками мать. – На тебе же лица нет, лапочка моя!.. Вся такая бледная, запыхавшаяся… Может, за тобой кто-нибудь гнался?!
Оля нашла в себе силы бледно улыбнуться.
– Нет-нет, – сказала она. – Что ты, мамочка? Со мной все в порядке, не беспокойся… Просто лифт не работает, и я бежала по лестнице… Ты-то сама как?
Облегченно вздохнув, мать обессиленно опустилась на табурет.
– Да я-то что? – махнула рукой она. – Я же дома, что со мной может случиться? А вот ты, моя красавица, напугала меня до смерти!..
Сердце у Оли больно сжалось. К горлу подступил тугой комок, в глазах защипало, как от мыльной пены.
Чтобы не разреветься, Оля отвернулась и побрела в прихожую, на ходу стаскивая с себя курточку.
"Вот, значит, как", заторможенно думала она. А я, дуреха, чего-то боялась. Нашла кого бояться – свою родную маму!..
Господи, неужели такое возможно?!..
– Ты где так долго пропадала, доченька? – донеслось ей в спину. – Я уж все глаза проглядела, стоя у окна, – а тебя все нет и нет!..
– Да я к Ленке Щуровой заезжала, мам, – откликнулась Оля, сбрасывая с ног туфли. – За конспектами. Ну, и проболтали с ней битых три часа…
Она выпрямилась и, обернувшись, вздрогнула.
Оказывается, мама уже стояла за ее спиной, скрестив руки на полной груди и привалившись плечом к стене.
– Ну, мам!.. – с упреком сказала Оля. – Ты меня теленком сделаешь когда-нибудь! Я и не слышала, как ты подошла!..
Одновременно она пытливо вглядывалась в лицо матери.
Напрасно.
Ни одной фальшивой нотки.
– Прости, Оленька, я не хотела… – начала было мать, но тут же осеклась, и по лицу ее скользнула тень испуга. – А почему ты на меня так смотришь? Что-нибудь не так?
– Да нет, что ты, мама, всё нормально! Не обращай внимания. Просто я… просто я соскучилась по тебе, – пролепетала Оля.
Губы матери дрогнули.
– Ах ты, мой глупенький мышонок! – ласково произнесла она. – Значит, ты все-таки меня любишь?
– Обожаю! – выдохнула Оля.
– Тогда поцелуй меня! – предложила мать, разводя руки для объятий.
Этого Оля не ожидала. Но в памяти сами собой всплыли инструкции Агентства: " Ведите себя так, будто ничего не произошло ".
И Оля, невольно зажмурившись, ринулась в объятия матери.
" Не бойтесь, она ничего не заметит ", утверждал инструктор.
И действительно, мать как ни в чем не бывало ласково гладила спину и плечи дочери, приговаривая: "Маленькая моя, как же я тебя люблю… Ведь, кроме тебя, у меня больше никого на свете нет… И я хочу, чтобы мы с тобой всегда были вместе… Если бы ты знала, как в последнее время мне тебя не хватает!.."
Лицо ее было близко-близко, и по нему катились крупные слезы, но не от горя – от радости. И тогда Оля тоже разрыдалась. От гигантского облегчения при мысли о том, что все страхи и сомнения остались позади.
– Доченька, ты ж, наверное, голодная, а я со своими телячьими нежностями! – наконец, спохватилась мать. – Идем, я тебя покормлю, мой котенок… Ты извини, я заранее не стала ничего готовить – не знала, когда ты вернешься… Но ничего, мы сейчас мигом что-нибудь сообразим!
Вот черт, подумала Оля, провожая взглядом мать, удалявшуюся в направлении кухни. Совсем забыла, что по этому поводу говорил Гордон Борисович. Как же быть? Ну, предположим, я сейчас откажусь, соврав, что меня накормила Щурова, а потом как я буду отговариваться? Да и голодать как-то не хочется… я ж – не Ленка, которой воздержание от еды пошло бы только на пользу…
Однако, пока она размышляла, проблема разрешилась сама собой.
На кухне загудела, включаясь, Линия Доставки, и голос матери спросил:
– Что тебе заказать, лапуль: пиццу или чизбургеры?
– Хочу гуляш, – машинально брякнула Оля. – С пюре и подливкой…
И тут же прикусила язык.
Гуляш, а точнее – подливка к нему, был маминым фирменным блюдом. Только она умела с помощью особых специй придать соусу какой-то особый, кисловато-острый вкус и божественный аромат, от которого слюнки текли бы у самого закоренелого вегетарианца.
К счастью, мама не заметила ее прокола.
– Нет, доченька, – спокойно ответствовала она. – Кто ж гуляш в виде полуфабриката заказывает? Он же у них непонятно из чего приготовлен, только не из мяса!.. А самим готовить – слишком долгая песня будет. Придется сейчас обойтись сухим пайком. Ты не против?
– Конечно, нет! – поспешно согласилась Оля, приходя в себя.
В самом деле, и что это я так всполошилась? В Агентстве же не дураки работают, они должны были продумать каждую мелочь. Да и, в принципе, ничего сложного тут нет. Ведь все приборы в квартире управляются голосом… Конечно, вряд ли людям Гордона Борисовича удалось решить абсолютно все проблемы, и какие-нибудь аномалии наверняка дадут о себе знать. Но, по большому счету, они даже полезны. Чтобы такая впечатлительная особа, как я, со временем не чокнулась!..
Когда заказанный набор фастфуда был разогрет в микроволновке и расставлен на столе, мама уселась на свое привычное место возле окна и подперла рукой щеку.
– Кушай, моя маленькая, – ласково предложила она. – А то остынет… Приятного тебе аппетита.
И тут Оля опять не удержалась.
Нет, все-таки инструкторы были правы: к этому не сразу привыкнешь. Проклятые рефлексы, им все равно удается ускользнуть от бдительного сознания!
– А ты, мам? – сорвалось с языка у Оли.
– А я уже поела, – махнула рукой мама. – Буквально перед самым твоим приходом… Да и аппетита у меня что-то нет в последнее время, – пожаловалась она. – Ем, а что ем – сама не замечаю. Наверное, травы на лугу накоси и мне подай – сжую, как корова, и не замечу…
У Оли отлегло от сердца, и она, вдруг ощутив поистине зверский аппетит, накинулась на пиццу.
Нет, молодцы все-таки сотрудники Агентства! Не случайно к ним обращается все больше людей. Что бы я делала, если бы не они!..
Остаток вечера прошел безупречно. Оля не отходила от мамы буквально ни на секунду. Словно боялась, что вот-вот случится нечто непредвиденное, и тогда ощущение счастья и покоя, поселившееся в ее душе, исчезнет навсегда.
Они просидели допоздна перед головизором. На одном из ретро-каналов обнаружилось "мега-шоу" звезд эстрады эпохи маминой молодости, и мама, то и дело расстроганно смахивая слезу, проникновенным грудным голосом подпевала артистам. Лицо ее разрумянилось, на глаза спадала непокорная прядь волос, и вся она словно помолодела, так что Оля невольно подумала: "Вот если бы она всегда была такой!". И тут же спохватилась: а почему бы и нет? Ведь теперь это зависит от нас… от меня, в частности… А уж я из кожи вылезу, чтобы маме было хорошо!..
Потом они вновь переместились на кухню – попить чайку. А точнее – поболтать о том, о сем. Когда-то вечернее чаепитие было у них своего рода традицией. А потом Оля поступила в университет, у нее появились новые друзья, подруги, с которыми она проводила вечера. И маме все чаще приходилось пить чай одной, поглядывая в окно на темную пустынную улицу.
Сердце Оли отозвалось внезапной болью.
Из головы вмиг вылетели все наставления, которыми ее пичкали в Агентстве по поводу тактики и стратегии поведения в различных ситуациях. Что можно говорить, а чего не следует произносить ни при каких обстоятельствах, как обходить возможные "камни преткновения" – то есть, как ловчить и лгать.
"Вы можете придумывать всё, что угодно, но запомните: вы ни в коем случае не должны открывать ей правду. Это очень важно, поймите, Ольга Фальковна… Иначе вы всё испортите и тем самым причините ущерб не только себе, но и нам".
– Мамуль, знаешь что? – дрогнувшим голосом начала Оля. – Прости меня, пожалуйста, за всё! Я знаю: я доставляла тебе много огорчений. Наверное, не сосчитать, сколько морщинок и седых волос прибавилось у тебя из-за моих выходок… И вообще, я иногда просто по-свински вела себя. Не слушалась тебя. Хамила. Делала всё наперекор, потому что мне казалось, что я – умнее тебя… Но я обещаю тебе: теперь это останется в прошлом. И я сделаю все, чтобы ты… чтобы ты…
Самообладание окончательно изменило Оле, и слезы дождем закапали в чашку. Такие же горячие, как и чай. А может быть, еще горячее…
– Ну, что ты, дочурочка моя? – запричитала мать, вскакивая и бросаясь к дочери, чтобы обнять ее. – Да как же я могу обижаться на тебя? Ты ж – моя родненькая кровиночка! Мышонок мой маленький! Успокойся, глупышонок, не надо плакать! Слышишь? А то и я сейчас разревусь, и потекут тогда наши слезы так, что мы соседей снизу затопим!.. Мы ведь любим с тобой друг друга, правда? И это – самое главное!..
На какую-то долю секунды Оля вдруг увидела себя с мамой как бы глазами постороннего наблюдателя – и невольно ужаснулась.
Боже, неужели я действительно схожу с ума? Ведь я прекрасно знаю, что мы обе ведем себя сейчас неестественно. И все-таки поступаю так, как следует поступать в подобной ситуации. Но не потому, что Агентству удалось вбить в меня свои идиотские рекомендации и советы. Совсем не поэтому. Просто я действительно поверила…
Но тут же она разозлилась на себя и усилием воли отогнала крамольные мысли.
В конце концов, если уж на то пошло, не я одна – весь мир сошел с ума. Да и сумасшествие бывает разным. Например, кто-то в приступе безумия хватается за нож, чтобы убивать, а кто-то, наоборот, становится добрым и доверчивым, как ребенок. Разве плохо, если люди сходят с ума от любви к своим ближним? Уж лучше стать таким ненормальным, чем быть психически здоровым, но равнодушным и жестоким!..
Перед сном мать решила принять душ.
Ну вот, с ужасом подумала Оля. Сейчас-то всё и раскроется.
В голове не укладывалось, как Агентство могло решить эту проблему.
Однако, видимо, оно все-таки ее решило, потому что из-за двери ванной вскоре послышался шум льющейся воды, плеск струй и даже звук падения мыла в ванну. Потом до Оли донеслось неразборчивое пение – и песенка была именно той, которую она исполняла в подобных случаях: "Говорят, что я – некрасивая…".
Олю снедало любопытство. Она осторожно приоткрыла дверь в ванную – и тут же отпрянула. Горячий пар стоял плотным столбом, и за матовыми створками душевой кабины ничего нельзя было разобрать, кроме смутного силуэта.
Оля подошла вплотную к кабине и уже протянула было руку к дверце, но, постояв так несколько секунд, повернулась и вышла из ванной.
"Зачем тебе это надо?", спросила она себя. Разве тебе хочется разувериться в своем счастье? Вспомни, в детстве у тебя была большая говорящая кукла по имени Жаклин. Тебе было интересно с ней до тех пор, пока в один прекрасный день ты не вспорола ее пластиковый живот ножницами и не увидела внутри печатные платы, микропроцессоры, систему рычагов и приводов. После ремонта красавица Жаклин стала прежней, но ты перестала с ней играть…
Мама вышла из ванной раскрасневшейся, с влажными волосами, укутанными полотенцем на манер чалмы, и на ней был старенький, но такой теплый и практичный халат.
– Котенок, ты не обидишься, если я пойду лягу? – спросила она. – Когда примешь душ, приходи, и мы еще поболтаем перед сном… Хорошо?
Оля кивнула, и мать направилась в свою комнату. Но на полпути, обернувшись, сказала такое, от чего у Оли оборвалось сердце:
– Знаешь, у меня такое чувство, будто мы с тобой не виделись целую вечность!
Однако деваться было некуда, и Оля растянула губы в натужной улыбке:
– Выходит, нам с тобой повезло, мамуль. Если вечность для нас ничего не значит, то мы с тобой – бессмертные.
– А ты всё такая же, – с внезапной грустью констатировала мать. – И всё так же неудачно шутишь…
"Неужели она что-то заподозрила?", сама собой возникла мысль у Оли. И тут же ее обожгло: а всё ли я убрала утром в ее комнате? Правда, мама вроде бы еще туда не заходила. Во всяком случае, при мне… А до меня она и тем более не могла туда зайти. А если Агентство допустило просчет, и что-то сработало не так, как они предполагали?!..
И Оля завопила:
– Мама, подожди! Не входи туда!
И, опередив мать, стремглав кинулась в спальню.
Нет, там всё было в порядке. Кровать безупречно заправлена. Тумбочка в изголовье безупречно пуста. Воздух идеально проветрен сплит-системами. Ни единой улики, как сказал бы какой-нибудь детектив, расследующий странное преступление. Только в данном случае Оля чувствовала себя, скорее, преступником, чем следователем.
– Что с тобой, доченька? – донесся из-за спины испуганный голос матери. – Что происходит? Опять ты меня пугаешь!..
– Прости, мамуль, – сказала Оля, обессиленно привалившись плечом к дверному косяку. – Просто мне показалось, что… Ладно, неважно. Ложись, а я постараюсь не задерживаться в ванной…
Мама изучающе смотрела на нее. Видно было, что Олино объяснение ее до конца не удовлетворило, но вслух она больше ничего не сказала. Проскользнула внутрь мимо Оли, обдав ее душистыми ароматами геля и шампуня (еще одно очко в пользу Агентства!), подошла к кровати (тут Оля, спохватившись, вовремя откинула покрывало), легла (Оля заботливо накрыла ее одеялом до пояса), открыла тумбочку и… опять уставилась непонимающе на дочь.
– Что, мам? – упавшим голосом осведомилась Оля.
– Книжка, – сказала мать. – Куда делась моя книжка? Я же помню, что вчера вечером положила ее в тумбочку…
– Ах, кни-ижка, – с видимым облегчением протянула Оля. – Прости, мамуль, по-моему, я ее убрала в книжный шкаф.
– Но зачем? – нахмурилась мать. – Я же еще только начала ее читать!
Вот оно, подумала Оля. Те самые "подводные камни", о которых предупреждало Агентство!
Что ж, выкручивайся как сумеешь, мышонок и котенок в одном лице! Напряги всю свою фантазию, изобретательность и способность к лицедейству, чтоб соврать поубедительнее… Только не забудь, что, если ты сфальшивишь, то сразу выстроится цепочка несуразностей, которую мама не преминет разоблачить. Ведь ее на мякине не проведешь – не зря же она двадцать с лишним лет проработала в полиции. Хоть и рядовым делопроизводителем в архиве, но зато хватка у нее – как у матерого инспектора "убойного отдела"!..
– Да я тут с утра решила порядки навести, – с небрежным видом принялась объяснять Оля, – вот, видно, твоя книжка мне под руку и попалась!.. Не беспокойся, я сейчас принесу ее!..
"Только как ты, интересно, ее читать будешь?", ужалила подсознание ехидная мысль. Опять эти рефлексы, будь они неладны!..
Но мать поспешно сказала:
– Нет-нет, не надо. Я лучше просто так полежу. В крайнем случае, головизор включу… Ты давай быстрее, а то я засну. Глаза что-то слипаются – не пойму, от чего. Вроде бы ничего сегодня не делала, а устала, будто бревна весь день таскала…
Уже стоя в душевой кабине под струями теплой воды, Оля внезапно подумала: "Господи, а ведь теперь так и будет. На каждом шагу придется ловчить, изворачиваться, лгать… А кто-то из великих, помнится, предупреждал: "От лжи до предательства – один шаг".
И тут же возразила себе: "По-твоему, ложь – слишком большая цена за счастье? И с чего ты взяла, что ложь – это ужасное преступление? Вон, врачи тоже вынуждены лгать безнадежным больным, но разве они от этого становятся злодеями?"…
В разгар водных процедур из прихожей донесся пронзительный звонок. Телефон!
Выключив воду, Оля услышала сквозь дверь голос матери:
– Мойся, галчонок, мойся! Я возьму трубку!
Этого нельзя было допускать ни в коем случае. Мало ли кто мог звонить!..
Наспех завернувшись в банную простыню, Оля вынеслась из ванной с истошным воплем: "Мама, не надо! Я сама подойду!" – чем опять испугала выглянувшую из спальни мать.
– Алло! – крикнула Оля. – Кто это?