- Как не всё?
- А помнишь наш последний разговор с почтенным Ву? На прощанье он всё-таки смог меня кое-чему обучить, - Алексей открыл ящик с иглами.
- Вот с этого нужно было начинать! - оживился Ясир. - А то мучает старика какими-то булыжниками…, - обрадовано засуетился, задирая рубаху.
- Нет, этого пока не надо, - спокойно остановил Алексей.
- А как…
- Пока только посмотрю.
- А-а, - понятливо протянул старик. - А мне что делать?
- Ничего. Лежи, как лежал.
- А рубаха?
- Пустое, - пренебрежительно махнул рукой Алексей.
Закрыл глаза и сосредоточился. Темнота мгновенно сменилась ощущением объёма. Через секунду плавно проявился светящиеся силуэты Ясира и молчаливого телохранителя у двери. Совсем рядом за призрачной стенкой сияли два тела в страстных объятиях. "Вот охальники! Тут человека скрючило, а они вот себе кувыркаются! Эх, молодёжь! Да я в наше время…. Кстати, нехилая у них тут звукоизоляция, глина с соломой что ли…" - внутренне хмыкнул, целиком фокусируясь на пациенте.
Внимательно оглядел слабо мерцающую звёздную цепь головы и начал неторопливый спуск вдоль серебристых нитей тела. Равномерно светились руки. На всякий случай особо тщательно осмотрел запястья. Точки светились ровным светом, совсем не так как в прошлый раз. Не то! Разочарованно вздохнул и скользнул по ногам. Левая оказалась ничем не примечательна, а вот правая заставила взволнованно забиться сердце. Есть! Чуть выше пятки на ахиллесовом сухожилии нестерпимым блеском сияла крупная звезда. Уверенно прикоснулся пальцем и открыл глаза.
- Здесь.
- Что здесь? - забеспокоился Ясир. - Тут ничего не болит.
- Я знаю. Это долго объяснять, - вздохнул Алексей. - Абдул, давай перевернём почтенного Ясира на живот.
- Да что ж я, совсем немощный что ли? - старик сердито сверкнул глазами и осторожно перевернулся.
Алексей ободряюще подмигнул растерянному телохранителю. Достал перекись и деловито открутил колпачок. Обработав место укола, потянулся за иглой. Нерешительно поднёс пальцы к месту укола и замер. Собравшись с духом, придержал пятку и медленно ввёл иглу. Нога чуть рефлекторно дёрнулась.
- Больно? - обеспокоился Алексей. Одно дело работать под присмотром опытного наставника, а совсем другое - действовать на свой страх и риск.
- Терпимо, - несколько ворчливо отозвался Ясир. - Странно, но почтенный Ву лечил меня совсем по-другому. Сказать по правде, у меня спина болит, а не пятка.
- Согласен. Но так меня научил почтенный Ву. На самом деле в теле всё взаимосвязано.
Недоверчиво повернув голову, Ясир испытующе глянул в глаза. Видимо удовлетворившись увиденным, тяжело вздохнул:
- И долго так лежать?
- Недолго. Суди по самочувствию. Понемногу должно отпускать.
- Что ж, давай подождём, - Ясир терпеливо замер.
Алексей в сомнении уселся рядом на краешек кровати. Анальгетик плюс акупунктура. Не может быть, чтоб такая ядерная смесь и не подействовала.
Для самоуспокоения закрыл глаза и отыскал иглу. Зрелище моментально успокоило - кончик иглы исправно разбрасывал искры тёмной ци.
- Ты знаешь, уже намного легче, - словно в подтверждение, удивлённо произнёс Ясир.
- Да, я вижу, - внутренне возликовав, улыбнулся Алексей. Работает, ещё как работает! - Ещё чуть подождём.
Точка мало-помалу померкла и неотличимо сравнялась с остальными.
- Вот и всё, - торжественно вытащил иглу и вытер тампоном капельку крови.
Ясир недоверчиво сел, придерживая поясницу. Растерянно поморгал и медленно встал.
- Кхм.
- Что, неужто болит? - растерялся Алексей. "Как же так? Я же видел - всё померкло, должно сработать!"
- Да, Ву был прав, - Ясир растрогано приобнял за плечи. - Настоящий самородок! Нет, юноша! Если и болит, то я это точно не чувствую!
- Рад, что смог помочь, - смущённо улыбнулся Алексей.
Радостно притоптывая, Ясир гоголем прошёлся по комнате.
- Воистину всевидящая Аль - Лата сжалилась надо мной! Ву, Ли, а теперь ещё ты! Так чего доброго я скоро и плясать смогу!
- Э-э-э… Я бы не стал столь усердствовать. Всё-таки спина дело нешуточное, - поспешно предостерёг Алексей.
- Да знаю я, знаю, - досадливо отмахнулся старик, усаживаясь на кровать. - Это я так, мельтешу от радости. Вот будешь старым, тоже поймёшь. Да, надо сказать, как ловко ты уколол! А я-то поначалу и не взял в толк, причём здесь пятка. Стало быть, и вправду видишь?
- Ну так, - замялся Алексей. - Честно сказать, мне порою крайне неловко говорить об этом, - выразительно покосился на телохранителя.
- Абдул, выйди, - ровным голосом приказал Ясир.
Когда телохранитель аккуратно прикрыл дверь, продолжил:
- А почему неловко? Разве ты стесняешься своего необычайного умения?
- Не то что бы очень стесняюсь. Но все люди разные, мало ли что могут подумать. Одно дело невинные забавы с курицей, которые может повторить каждый, а совсем другое - видеть внутреннюю болезнь. Вдруг кто из зависти, а кто и по недомыслию обвинит меня в колдовстве. А оно мне такое счастье надо? Врач я и врач, а как лечу, чем…. Как говорят у нас, на то она и врачебная тайна, - невольно улыбнулся Алексей, вложив совсем другой смысл в истинное значение фразы.
- Хм…. А ты разумен не по годам, - заложив руки за спину, Ясир задумчиво прошёлся по комнате. - Значит, говоришь, врач и ничего более?
- Именно так.
- Хорошо. Да будет так. Но позволь задать тебе один вопрос. Сегодня в ущелье ты показал Насиру дикарей?
- Да я, - вздохнул Алексей. - Только попросил никому не говорить.
- А он и не сказал, - усмехнулся старик. - Вот поживи с моё, и многие вещи станут ясны и понятны. Из пятидесяти повозок лишь ваша оказалась самой меткой. А дальше осталось совсем немного подумать.
- И что? Это лишь означает, что лавры непревзойдённого стрелка по праву принадлежат Насиру. Лично мне никакой славы не нужно.
- Опять людская зависть? - Ясир вопросительно приподнял седую бровь.
Алексей пожал плечами и печально вздохнул.
- Знаешь, я никак не могу отделаться от мысли, что ты гораздо старше, чем кажешься, - усмехнулся старик. - Ладно, Салех. Время позднее. И снова благодарю тебя. Будь уверен, я сохраню твою тайну.
Глава 8
Вереница повозок устало тянулась на запад. Заходящее солнце начало нещадно слепить глаза, и Алексей нехотя отложил точило. Пусть хоть и медленно, но линзы почти приобрели нужную форму.
- Вон смотри, - Насир показал на небольшую гору. - Сейчас мы поднимемся на перевал. Оттуда будет видно море.
Тяжело пыхтя, буйволы нехотя ступили на каменистый холм. Возничий негромко выругался и звонко щёлкнул кнутом. Арба дёрнулась и покатилась чуть быстрее.
На вершине перевала от восторга захватило дух. Редко когда увидишь такую красоту. С высоты порт был виден как на ладони. Вдоль узкой полосы причала на погрузке стояли огромные корабли, вокруг мельтешили мелкие, словно муравьи люди, а дальше насколько хватало глаз, раскинулось безбрежная лазурь моря.
- Вот и Бхарукачкх, - облегчённо выдохнул Насир. - Считай первая часть пути прошла…
Ночью спалось плохо. Несмотря на довольно приличную гостиницу, постояльцы попались шумные. Взрывы хриплого смеха то и дело прерывались истошным визгом девиц и ожесточёнными криками пьяных разборок в коридоре. Пару раз в дверь пробовали ломиться какие-то припозднившиеся выпивохи. Поначалу, как и всякий интеллигентный человек, Алексей попробовал было урезонить буянов через дверь, но потом плюнул на все приличия и отчётливо по слогам рявкнул ранее услышанное идиоматическое выражение.
Живая образная речь прожженных портовых грузчиков сработала безотказно. Невидимый горлопан потрясённо икнул и что-то восхищённо пробормотав, загремел дальше по лестнице.
"Ну вот, наконец-то дошло. Крепкое слово и кошке понятно, - ехидно усмехнулся Алексей. - И всё-таки надо как-нибудь на досуге порасспросить Насира, что оно вообще означает…". Сокрушённо вздохнув, с душераздирающим скрежетом передвинул тяжёлую тумбу и подпёр дверь. Критически осмотрев баррикаду, запихал в уши клочки бинта и завалился спать.
Гулкие удары в дверь казалось, вот-вот скинут с кровати. Чертыхнувшись, спросонья хотел было снова послать буяна, но тут вовремя дошло, что уже утро, и судя по солнцу довольно не раннее.
- Салех! - Насир опять настойчиво задубасил в дверь. - Ты там живой вообще? Открой!
- Да что ж за жизнь такая… - с трудом просыпаясь, хмуро буркнул Алексей. - Покоя нет ни днём, ни ночью…. Да живой я, живой! - гаркнул в сторону двери. - И не долби ты так, дай хоть штаны надену!
Путаясь в штанинах, кое-как застегнул тугую молнию. Поднатужился и с грохотом отодвинул тумбу. Шумно сопя, с досадой отшвырнул ушные затычки и щёлкнул тугой щеколдой.
Сияя, как начищенный самовар Насир ввалился в номер.
- Ну ты даёшь! Спал что ль всю ночь?
Алексей молча кивнул, склонившись над умывальником. Фыркнув, полил на голову. Тёплая вода мигом согнала остатки сонной одури.
- Жаль, ты многое пропустил, - Насир уселся на кровать. - А наши орлы славно побузили. К тебе что, не ломились?
- Я их послал, - вытираясь полотенцем, неразборчиво пробубнил Алексей.
- Как-как?
- Ну в смысле, сказал то, что ты сказал тогда в ущелье. Помнишь?
- Ромеев? - восхищённо переспросил Насир. - Этих толстяков? Кастрированными ишаками? Слушай, ну у тебя и память! Неужели всё до конца сказал?
- Сказал…, - замялся Алексей. - Ты же мне тогда ничего толком не объяснил.
- А они что?
- Ушли.
Насир всхлипнул и упал на подушку. Шумно втянул воздух и дико захохотал, извиваясь в конвульсиях. Только через минуту кое-как взял в себя в руки и с трудом приподнялся, устало вытирая раскрасневшееся лицо.
- Знаешь, Салех… Я, конечно, тебе это и сейчас не объясню, но постарайся такого больше не говорить, - еле выдавил он, с трудом подавляя смех. - Между прочим, они там всё ещё на столах валяются. Когда я сюда поднимался, хозяин пожаловался, что такого погрома давно не было. Да ты не волнуйся, к утру бочки с вином уже почти опустели, так что навряд ли они хоть что-нибудь вспомнят.
- Да я и не волнуюсь. А что делать, если они человеческого языка не понимают!
- Всё, не могу больше! Молчи! - Насир снова прыснул и судорожно зажал рот.
- Молчу, молчу, - Алексей сдержанно улыбнулся и начал одеваться.
- Ладно, я вообще что пришёл-то, - справился с собой Насир. - Давай быстренько перекусим и на рынок сходим, ты не представляешь, как тут всё дёшево. Может приглядим что, да и еды какой-никакой прикупим, ведь почитай целую луну всухомятку плыть придётся.
- Конечно пошли. А когда отплываем-то?
- Если успеем погрузиться, то завтра утром, а нет, так через день.
Рассеяно кивнув, Алексей подхватил рюкзак и вышел в коридор. Щёлкнул замком и озадаченно остановился.
Уютная чистенькая гостиница за ночь значительно изменилась. Покрытый коврами пол щедро залили чем-то красным и липким. Стоял крепкий алкогольный дух. Дверь в соседний номер сиротливо болталась на одной петле, изнутри слышался богатырский храп. В решетчатых ставнях окна перед лестницей светилась внушительная дыра.
- А, это Зияд вчера вгорячах кого-то на улицу выкинул, - увидев ошарашенный взгляд, между делом пояснил Насир. - Что встал, пошли, только под ноги лучше смотри.
Предупреждение вышло не лишним, за ночь на лестнице исчезла пара ступенек. Осторожно переступая, спустились в общий зал.
Помещение носило следы непринуждённого ночного веселия. Груды обглоданных костей вперемешку с битыми глиняными черепками в изобилии валялись на залитом вином полу.
- Я разорён, я разорён…, - страдальчески охая, хозяин гостиницы, полноватый горбоносый грек прикладывал мокрое полотенце к всклокоченной голове, изредка оттирая им же пятна вина со стен.
- Да полно тебе так причитать, Гиерокл, - Насир укоризненно положил ладонь на плечо. - Лучше дай нам что-нибудь перекусить, - вручил серебряный кругляш. - Только накрой в дальней беседке в саду, - презрительно покосился на безмятежно храпящих на столах постояльцев.
Заметно повеселевший хозяин отшвырнул грязное полотенце и мигом умчался на кухню. Послышался весёлый звон сковородок и грозные окрики.
- Ну вот, хоть делом занялся, а то ходит тут тоску нагоняет, - усмехнулся Насир. - Давай пока пойдём в саду посидим, - решительно направился к двери.
Неодобрительно покосившись на дрыхнущих римлян, Алексей поспешил следом. "Тоже мне, властители мира. Надрались вусмерть. Это ж сколько надо выпить, тут и вино всего градусов двенадцать максимум…"
- А где все наши-то?
- Так все на погрузке, - повернулся Насир, задорно блеснув глазами. - Ты всё проспал. Думаешь, я просто так к тебе дубасил?
- Так это… Ночь была слишком шумной, думал вообще не усну.
- Это да, - усмехнулся Насир. - А чего ты хотел - портовый город, здесь всегда так.
Портовый рынок встретил густым ароматом пряностей, свежей рыбы и поистине Вавилонским столпотворением. С трудом пробираясь сквозь галдящую, азартно торгующуюся толпу, Алексей заинтересовано поглядывал по сторонам. Казалось, здесь собрался весь мир. Радостно гогоча, римские легионеры дегустировали душистые местные вина, пухлый легат в белой тоге брезгливо рылся толстыми пальчиками в развалах драгоценностей, мелькали знакомые арабские куфьи.
Показались торговые ряды с провизией. В воздухе вкусно запахло свежей сдобой. Густо дымили небольшие печи. Прямо на глазах заинтересованных зевак повара пекли лепёшки, жарили рыбу и мясо. Торговцы сухофруктами наперебой завлекали покупателей. Вежливо уворачиваясь, Алексей едва-едва поспевал за спутником.
- Эй, уважаемый! - сзади кто-то ухватил за плечо. Алексей рывком повернулся.
- Зачем проходишь! Ты только попробуй какие финики! Сущий мёд! - улыбаясь, пожилой араб протянул открытый холщовый мешочек.
Алексей улыбнулся и перешёл на арабский:
- Спасибо, не надо.
- О-о-о! - обрадовался торговец. - Как не надо? Такому молодому мужчине и не надо? Ты только попробуй! - заговорщицки подмигнул и насильно вручил целую горсть. - Послушай старого Мухсина, без фиников никакой силы! Ну ты понимаешь, о чём я! - хитро подмигнул.
Не устояв перед таким истинно мужским аргументом, Алексей машинально разжевал покрытый тоненькой восковой коркой плод.
- Салех, мы очень спешим, - Насир возник рядом бесшумно словно привидение.
- Благодарим уважаемый, - прижал руку к сердцу. Мигом ухватил Алексея за рукав и силой потащил за собой. Через десяток метров повернулся и горячо зашептал:
- Ты с ума сошёл? Зачем тебе финики?
- А что такого? Вкусная вещь. Может прикупим?
- Эх, Салех, Салех…, - Насир тяжело вздохнул. - Да они здесь в десять раз дороже! Когда приплывём в Мохо, ты на них больше вообще смотреть не сможешь!
- Это почему?
- Да потому что этого добра у нас навалом, - отрезал Насир. - И так всю дорогу будем жевать одни финики и сухие лепешки, и запивать простой водичкой. Надоест - во как! - чиркнул указательным пальцем по горлу. - Ты что, вообще никогда не плавал?
- Нет.
- Тогда готовься, на море разносолов не будет. Дядя на рынок меня для того и послал, чтобы прикупить что-нибудь. Кроме фиников, - выразительно взглянул Насир.
- Ну хорошо, тогда что?
- Да сам не знаю, - вздохнул Насир. - Пойдём смотреть…
Поглядывая по сторонам, медленно прошлись вдоль рядов. Назойливые торговцы каким-то особым чутьём мигом опознали потенциальных крупных клиентов и наперебой ринулись зазывать на дегустацию. Коротко посовещавшись, решили закупить подкопченный сыр, сушёный инжир, орехи и дыню с черносливом.
Насир довольно улыбнулся и хлопнул по плечу:
- Вот это совсем другое дело. А то - финики! Да нас бы за эти финики сразу…! Кхм, короче, подвесили бы, - Насир немного смутился. - Ладно, я пошёл, а ты пока тут постой…, - словно кидаясь в бездонный омут, набрал в грудь побольше воздуха и рванул к продавцам.
Алексей терпеливо облокотился на стену и приготовился ждать. Первым делом компаньон подскочил к прилавку с сыром. Судя по ошарашенному лицу торговца, покупатель прошёлся по товару чересчур низким прицелом, жестоко ранив тонкую душу художника. Торговец внезапно побагровел и сжал кулаки. Видимо заметив признаки надвигающейся бури, Насир что-то коротко сказал. Торговец обрадовано просиял и сдулся как мыльный пузырь. Довольно хлопнув протянутую ладонь, Насир повернулся к очередному продавцу. Торг разгорелся с новой силой.
Минут через десять компаньон вернулся, довольно потирая ладони:
- Ну что я тебе говорил? На всё про всё какая-то жалкая пара сотен драхм! Сущий бесценок!
- Угу. Особенно финики, - невинно согласился Алексей.
- Это совсем другое! - досадливо отмахнулся Насир. - Я же говорю - дёшево. А в довесок они сами привезут провизию на нашу багалу.
- Куда?
- Багала, - Насир посмотрел как на умалишённого. - Ну такая большая лодка, морем плыть.
- А-а-а.
- Ладно, пойдём ещё потолкаемся. Хочу Джамиле бусы присмотреть.
Насир уверенно повёл куда-то в верхние ряды. Метров через двести показались лотки с бижутерией. Компаньон тут же углядел какое-то затейливое жемчужное ожерелье и принялся азартно торговаться.
Алексей вздохнул и окинул прилавки скучающим взглядом. Метрах в десяти под большим навесом кипела работа. Стучали зубила, противно скрежетала ручная пила, подмастерья раздували меха. Заинтересованно подошёл поближе, остановившись перед прилавком. Охранники цепко оглядели чудного покупателя.
Алмазы, рубины, перстни, кулоны, затейливые браслеты - чего здесь только не было.
- Желаешь что-нибудь купить? - тут же подскочил продавец.
- Пока посмотрю, - вежливо улыбнулся Алексей. Задумчиво прошёлся вдоль прилавка. Изумруды ярко переливались на солнце. Наклонился над самым крупным, прикидывая размеры.
- А сколько стоит вот этот? - показал мизинцем.
О-о-о! Это очень редкий и дорогой камень…, - мгновенно просиял торговец.
- Знаю, знаю, - перебил Алексей. - Прости, уважаемый, я прибыл издалека и просто хочу узнать, что можно купить у вас на такой камень.
- А, понимаю, - снисходительно усмехнулся продавец. - Ну что… - задумчиво почесал затылок. - Это смотря как сторгуешься! Можно хороший дом с прислугой, в придачу огромный надел земли, три десятка рабов, десять или пятнадцать буйволов, а если взять в расчёт ромейские…
- Премного благодарю, достаточно, - Алексей учтиво прижал руку к сердцу. "Да уж, а в рюкзачке-то камешки раза в три больше будут. Выходит, по нынешним ценам целый дворец могу легко прикупить, а пояс с кинжалом вообще отдельная песня. Может под шумок добропорядочным бюргером, тьфу, раджей заделаться? А что, инвестирую пару брильянтиков в местную экономику, вид на жительство получу, а уж опосля…" - в задумчивости подошёл поближе к ремесленникам.
Резчики по камню не обращали внимания на заинтересованные взгляды зевак. Молодой парень подхватил крупный кусок бирюзы и деловито уселся за некое подобие гончарного круга. Закрыл нос повязкой и принялся споро шлифовать камень, ритмично раскручивая маховик правой ногой.