* * *
Я не ошибся. Утром все повторилось так, как вчера: кот попросился за дверь, а затем позвал меня с собой. Я вздохнул и пошел одеваться потеплее. Посмотрим, что будет в этот раз…
Дорога в лес была уже знакомой, и я шел довольно быстро, кот бежал следом. Было тихо и снежно.
Одно было странно: я нигде не находил наших вчерашних следов - будто нас вчера и не было. Снег лежал девственно-чистый, нетронутый. И еще одно: чем дальше мы углублялись в лес, тем холоднее становилось, причем весьма заметно. В деревне морозец был градусов пять-шесть, а тут уж точно градусов двадцать…
Снег хрустел под ногами и ярко искрился на солнце, выглядывающим из-за низких, лохматых туч. Мороз забирался под тулуп, еще немного, и я окончательно задубею. Вот и знакомая поляна. Так, кто на этот раз?
Я обернулся, высматривая очередных ряженых, и тут меня окликнули:
- Эй, товарищ!
Под деревьями снова стояли двое. Но уже не партизаны 1812 года, а бойцы Красной армии. В шапках-ушанках с красными звездами, коротких полушубках, в ватных брюках и, разумеется, валенках. Поверх формы - белые маскхалаты. С оружием: у одного - пистолет на боку (очевидно, командир), у другого - винтовка за плечами.
Командир подошел ко мне и произнес:
- Вы, товарищ, из какого села будете?
- Из Покровского, - ответил я.
- Немцы у вас стоят?
Я посмотрел на его молодое, серьезное лицо и решил отвечать в том же духе. Кто их знает…
- У нас нет, а вот в Сосновке, я слышал, стоят…
- Где она, Сосновка? - спросил командир. - Покажите на карте…
Красноармеец в это время тревожно всматривался в небо и к чему-то напряженно прислушивался. И вдруг сказал:
- Летит, товарищ младший лейтенант, точно летит! Немец!
И верно - из-за низких туч вынырнул самолет и прошел над нами. Да так низко, что я четко разглядел черные кресты на крыльях и характерные продолговатые обтекатели на шасси.
- "Лаптежник"! - крикнул младший лейтенант. - В укрытие!
Я замешкался - хотел рассмотреть удивительную машину. Не каждый день видишь фашистский бомбер…
Но командир крепко ухватил меня за рукав и потащил в укрытие - под тяжелые ели. Я узнал самолет - немецкий Ю-87. Здорово играют ребятишки, подумал я, такой раритет откопали!
"Лаптежник" между тем сделал широкий разворот и снова прошелся над нами, а потом не спеша удалился.
- Не заметили, - облегченно вздохнул красноармеец, - а то я уж подумал…
- Думать, Левченко, будем потом, когда с задания вернемся, - оборвал его младший лейтенант, - а сейчас нам надо в Сосновку. Где, вы говорите, это село?
Вопрос был адресован ко мне. Я показал на карте:
- Вот, километров пять-шесть на северо-восток. Немцы, я слышал, ночью прибыли. Три грузовика, да еще несколько мотоциклов с пулеметами. Не менее роты…
- Похоже, - кивнул красноармеец, - нам капитан Савушкин так и говорил - проверьте у Сосновки, там немец может быть…
- Помолчи, Левченко, - поморщился младший лейтенант, - проверим. Покажите-ка, товарищ, как выйти к Сосновке…
- Мы тут, - ткнул я пальцем в карту, - а вам надо сюда. Через лес, потом по мосту и все время прямо. Через час полтора-два будете на месте.
- Хорошо, - улыбнулся командир, - как раз успеем до темноты.
- Если опять не заблудимся, - хмыкнул Левченко.
Младший лейтенант зыркнул на него, но ничего не сказал - видимо, у Левченко были основания для подобного замечания. Наши леса, конечно, не тайга, но заблудиться вполне можно, особенно с непривычки. По себе знаю - первый год, как только приехал, блуждал по несколько часов. Я заядлый грибник, люблю "тихую охоту", вот и уходил на целый день. Зато теперь знаю все окрестности как свои пять пальцев.
- Послушайте, товарищ, - обратился ко мне командир, - проведите нас к мосту. Нам скорее к Сосновке надо…
Идти мне очень не хотелось - хватило вчерашнего, но отказать я не мог - слишком уж просительно смотрел лейтенант. В конце концов, а почему и нет? Прогуляюсь еще раз…
В общем, повел я их снова. Кота с нами не было - как и в прошлый раз, он уже исчез. Ладно, потом разберемся. Мы дошли до опушки леса.
- Вот мост, - показал я, - потом прямо, километра три-четыре.
- Спасибо, товарищ, - крепко пожал мне руку командир.
И бойцы, утопая в снегу, пошли к мосту. А я стоял и смотрел им вслед…
Внезапно на дороге показался автомобиль. Я всмотрелся - старый, немецкий, похоже, "опель". Явно раритетный. Вот и противник, догадался я. А почему нет? Раз есть красноармейцы, должны быть и фашисты. Все правильно. Игра есть игра…
"Опель" сопровождал мотоцикл с коляской, в нем сидело двое "фрицев". Светло-серая форма, легко узнаваемая форма, стальные каски, мотоциклетные очки… Натурально-то как! Из коляски торчал наружу черный ствол пулемета. Интересно, муляж или настоящий?
Водитель мотоцикла заметил красноармейцев и резко дал по тормозам, затем обернулся к легковушке и замахал рукой, предупреждая об опасности. "Опель" сбавил ход и начал разворачиваться. Но на обледенелой дороге его занесло, и он чуть было не оказался в кювете. Однако каким-то чудом выровнялся и встал на все колеса. За "опелем" стал разворачиваться и мотоцикл. Однако не успел.
Красноармейцы тоже заметили вражескую машину и открыли огонь. Командир стрелял стоя, из пистолета, а Левченко - с колена, из винтовки. Хлесткие, сухие выстрелы разорвали тишину. Немецкий пулеметчик дал ответную очередь. Металлический грохот перекрыл шум выстрелов, в воздухе резко и противно запахло порохом. Вот и ответ - муляж это или нет… Бой оказался коротким - оба бойца упали на снег. Я заметил, как на их маскхалатах появились алые пятна крови…
И тут немцы заметили меня - я же стоял близко и совсем не прятался. Пулеметчик дал короткую очередь в мою сторону - на всякий случай.
И я тут же рухнул в сугроб - реакция у меня хорошая. Это меня и спасло - пули прошли прямо над головой, сбили несколько еловых лап. На меня посыпался снег. "Ну, вас с вашими ролевыми играми, - зло подумал я, - убьете еще…" И быстро пополз по-пластунски прочь. Правильно сделал - судя по выстрелам, немцы (или кто там?) решили меня таки добить. Слышались выстрелы, а сверху полетели срезанные ветви…
Я отполз подальше, поднялся и побежал. Проваливаясь по колено в снег, падая, но продвигаясь вперед. Бежал, пока совсем не выбился из сил. Тогда тяжело опустился на поваленное дерево и слегка перевел дух. Зачерпнул полную пригоршню холодного, обжигающего снега и крепко растер лицо. А также положил немного в рот - очень захотелось пить. Хорошо бы сейчас хряпнуть водочки, граммов этак сто или даже двести, для успокоения. Но до водочки еще было надо было добраться.
Что ждет меня в деревне? Вдруг ее тоже захватили фашисты? Бред, конечно, но кто его знает…
Я медленно побрел к дому. На опушке осторожно раздвинул ветви и посмотрел - слава Богу, все было спокойно. Никаких тебе немцев или партизан… Обычная русская деревня, полусонная и тихая. Ладно, больше я в лес ни ногой. По крайней мере, до весны. Ни с кем и ни за что. Пусть кот сам разбирается со своими делами. А я уже сыт по горло.
Надо ли говорить, что кот снова ждал меня на крыльце?
- И слышать ничего не желаю! - резко бросил я ему. - Никаких больше оправданий! Оставил меня с какими-то психами…
И прошел в дом. Кот обиженно мяукнул, но побежал следом.
- Не ври, - строго сказал я ему, - ты не просто так привел меня в лес. Признавайся - в чем дело? Как это связано с тобой? И вообще - давай, колись: имена, пароли, явки…
Кот презрительно фыркнул и ушел в глухую несознанку: уселся посреди комнаты и начал нагло вылизываться. Мол, знать ничего не знаю, ведать ничего не ведаю.
- Вот сделаю из тебя воротник, - пригрозил я ему, - будешь знать…
Кот презрительно фыркнул - видали мы таких!
Ужин прошел в полной тишине. Кот уминал колбасу, а я вяло ковырял вилкой в макаронах. Из головы все не шел тот бой. Уж больно все было натурально, особенно кровь на маскхалатах. И еще я думал: что за странный кот мне попался и случайно ли он привел меня в тот лес?
* * *
Честное слово, сам не знаю, правда ли все, что я вам только что рассказал. Может, мне это только привиделось? С нами, писателями, такое случается. Творческие люди, богатое воображение…
Утром кот исчез. Я звал его, искал, даже ходил в деревню, расспрашивал, но ничего не узнал. Котяра как в воду канул. Никто из сельчан не слышал про рыжего, наглого, толстого кота.
Я провел два дня на даче, дописывая роман, а кот так и не появился. Каждые час-два я выходил на крыльцо, стоял, курил, смотрел - не идет ли по заснеженному саду рыжий кот с зелеными глазами на явно бандитской морде? Но его не было.
Через два дня я вернулся в город и забыл о своих приключениях. И, разумеется, никому ничего о них не рассказал. А что вы хотите? Примут еще за психа… Так я и жил, вспоминая иногда эту необычную историю и странного кота. Где он сейчас, в каком времени, в какой эпохе?
…Говорят, время похоже на реку, которая иногда течет вспять. И через нее можно перебросить мост, чтобы перейти на тот берег, а потом вернуться обратно. Но ни в одну реку нельзя войти дважды…
Комната счастья
Глава первая
Любимый город встретил меня шумом вокзала и криками носильщиков, готовых за сущую безделицу (все-то пять марок!) дотащить чемодан до такси. Но, поскольку тяжелого багажа у меня с собой не было, то я гордо проигнорировал их и, закинув свой тощий рюкзак за плечо, бодро зашагал к выходу.
На привокзальной площади, как всегда, толпились такси и автобусы. Первые меня не интересовали, поскольку с наличностью было не густо, а вот вторые вполне устраивали. Я нашел остановку, уселся в полупустой салон автобуса и предался созерцанию проплывающего за окном пейзажа.
За семь лет, что я не был в городе, Грейнхольд сильно изменился: выросли крупные торговые центры, появились небоскребы, да и просто высоких зданий стало намного больше. Судя по всему, наш город процветал. Что не могло не радовать.
Через пятнадцать минут автобус затормозил на Карлштрассе - улице, разделявшей старые и новые кварталы, дальше он поворачивал в сторону центра. Туда мне точно не надо было - с моими-то скромными ресурсами, поэтому я покинул салон и вышел на улицу. Цель у меня была простая - найти отель, где бы брали недорого и не задавали лишних вопросов.
Через полчаса искомое было найдено. Старый, почерневший от времени фасад и довольно унылый вид здания красноречиво говорили о том, что отель переживает не лучшие времена. Проще говоря, едва держится на плаву. Значит, здесь будут рады любому клиенту. Прекрасно, именно то, что надо.
Внутри мои догадки полностью подтвердились: в полутемном фойе скучал за стойкой одинокий портье.
- Надолго вы к нам, господин Кочек? - осведомился немолодой, лысеющий дядька, разглядывая мой паспорт.
- Как понравится, - ответил я, протягивая банкноту в десять марок, - вот за первые два дня, дальше видно будет.
Ассигнация тут же исчезла в кассе, и портье без лишних слов вручил мне ключ от номера. Который, как и следовало ожидать, оказался на последнем этаже, а лифт в этой дыре, само собой, не работал. Ничего, я человек молодой, здоровый, легко поднимусь и по лестнице. И даже не запыхаюсь. Номер был обставлен соответственно стоимости: продавленная кровать, два облезлых стула, маленький столик, убогий пейзаж на стене. Впрочем, задерживаться надолго я здесь не собирался, поэтому, бросив рюкзак на пол, запер дверь и сразу спустился на первый этаж.
- Что, уже уходите? - поинтересовался портье, откладывая газету.
- Прогуляюсь, день вроде бы хороший…
- Да, отличный, - согласился портье, - весна в этом году ранняя. Не хотите ли чего? Могу порекомендовать пару приличных мест…
- Нет, спасибо, просто пройдусь.
Портье потерял ко мне всякий интерес и снова уткнулся в газету.
Я разумеется, не сказал ему, что прекрасно знаю город (все-таки провел в нем большую часть своей жизни, целых четырнадцать лет из двадцати одного), пусть думает, что я - из тех туристов, что толпами съезжаются в Грейнхольд, чтобы поглазеть на нашу главную достопримечательность - Большую дыру.
С тех пор, как она появилась (а произошло это двадцать лет тому назад, как раз за полгода до моего рождения), наш провинциальный городишко приобрел мировую известность. Сначала, как только она возникла, к нам прикатили бравые вояки - типа разбираться и наводить порядок, а когда у них ничего не вышло, то прочно обосновались ученые и исследователи. А также разные уфологи, предсказатели, прорицатели и просто сумасшедшие, мечтающие понять, что же это такое, наша Большая дыра.
Собственно говоря, этого никто точно не знает. За двадцать с лишним лет разобраться в ней не получилось, загадка осталась загадкой, но для местного населения Большая дыра стала подарком, точнее - неиссякаемым источником благосостояния.
Благодаря ей наш город расцвел буквально на глазах: вырос, обустроился, похорошел. Даже старый, вонючий вокзал сильно преобразился - теперь он чистый и респектабельный, не хуже, чем в столице. А когда возле Большой дыры построили первые здания Института, то жизнь вообще заиграла всеми красками. Ученые скупили огромные куски земли возле нее (говорят, бургомистр и члены совета тогда обогатились до неприличия), возвели свои лаборатории, жилые корпуса и приступили к планомерному изучению феномена. С те пор они и многочисленные туристы - наши главные источники дохода.
* * *
По поводу возникновения Большой дыры ходят слухи разные, но точно известно одно: она - результат пошедшего не так научного эксперимента.
Решение о возведении Большого адронного коллайдера возле Грейнхольда приняли почти четверть века назад. Тогда наш город был дыра дырой, самая что ни на есть глухая провинция, зато земля стоила очень дешево. Вот на это и польстились ученые из Национального ядерного центра - скупили большой участок в пригороде, прямо за коттеджами, и приступили к строительству. Возводили БАК целых четыре года, а потом еще год завозили оборудование и испытывали. И лишь потом начали эксперименты.
Местные "зеленые" сначала активно протестовали против коллайдера, даже какие-то митинги утраивали - типа, опасно, связано с ядерной энергией, но им быстро заткнули рот. Ведь на кону стояли огромные деньжищи… В Грейнхольд быстренько привезли парочку известных профессоров, которые всем объяснили, что никакой опасности нет: БАК находится глубоко под землей, и даже в случае катастрофы наружу ничего не вырвется. Вроде бы все успокоились, а кое-кто уже стал потирать руки в предвкушении немалых барышей. В общем, коллайдер построили, начали исследования. И все было нормально, пока не наступило 21 октября.
В тот день ничто не предвещало беды. Ученые, как всегда, проводили свои эксперименты - разгоняли частицы, а затем сталкивали друг с другом. Но что-то, видимо, пошло не так. Вначале жители города почувствовали сильный толчок, как будто при землетрясении, а затем над коллайдером разлилось какое-то серебристое сияние. Все испугались, побежали подальше (думали, что произошел подземный ядерный взрыв), но было поздно - произошла техногенная катастрофа, и последствия ее оказались весьма неожиданными.
Во-первых, в районе исчезли все живые существа - взяли и испарились. Пропали обитатели поселка, полицейские, руководившие эвакуацией, спасатели, посланные на помощь, ученые, проводившие эксперименты, журналисты, срочно прибежавшие на сенсацию, просто зеваки… Исчезли все собаки, кошки, птицы и даже крысы. Немного позже - и военные, введенные в зону бедствия нашим мудрым правительством (на всякий случай). Все как будто куда-то провалились. С той поры это место и стало называться Большой дырой.
Во-вторых, время ней как будто остановилось. В дыре всегда 21 октября, уже двадцать с лишним лет. Одна и та же погода - осенняя, теплая, слегка ветреная, легкий дождь днем и ясное небо вечером. Ничего не меняется, листья на деревьях все также красные и желтые. И никогда не опадают.
В-третьих, некоторые вещи, оставленные на территории коллайдера и поселка, приобрели совершенно новые, необычные свойства. Причем такие, что наши умники-ученые до сих пор не могут их объяснить. А также решить, что с этим делать…
Чтобы не выглядеть совсем уж глупо, некая светлая голова в Академии наук назвала случившееся "пространственно-временным провалом". Мол, в результате ядерной реакции часть нашей территории каким-то образом пересеклась с неким иным пространством. И получилось то, что мы имеем. Искажение реальности, временной коллапс, странный, неизвестный науке феномен. Территорию бывшего коллайдера обозвали "зоной аномальных явлений" и стали активно исследовать. Это же так интересно и важно для современной науки!
Ученые построили возле дыры новый Институт и организовали разведку. Но разведчики пропадали без следа… А те немногие, которые все же возвращались, рассказывали такое, что исследователи просто за голову хватались. Правительство немедленно решило полученные данные засекретить - от греха подальше. Однако пошли слухи, что в дыре можно найти нечто совершенно необычное, невиданное, чего нет и быть не может. И тут же нашлись желающие добыть эти сокровища…
В город толпами хлынули искатели приключений и авантюристы. Есть определенная категория люди, которых хлебом не корми, дай только залезть в опасное место и получить свою порцию адреналина. И при этом что-нибудь оттуда вынести - на память или продать, ведь существует великое множество коллекционеров, готовых отвалить за редкую вещь кучу денег…
К счастью, наши чиновники быстро смекнули, какой бедой может все это обернуться, и приказали организовать возле коллайдера военно-полицейский заслон - никого не пускать и не выпускать. Что, конечно, еще больше подстегнуло интерес к нему. Мгновенно возник бизнес - проводить в дыру любопытных или продавать вещи "оттуда".
В конце концов, правительство приказало обнесли дыру колючей проволокой в три ряда, а также установить по периметры вышки с охраной, чтобы идиотов отпугивать. Однако желающих побывать в дыре от этого не уменьшилось, наоборот, прибавилось. Запретный плод всегда сладок…