- Майор Кротов может нас уничтожить.
- Он будет нам благодарен, - сказал Горский. - Для этого я написал специальную подпрограмму. Неужели ты думаешь, что я не подстраховался.
Зимин вспомнил подходящее стихотворение.
Забыть все, что было, порвать, что держало.
Оставить сомненья, начать все сначала.
Холодной зарею, рассветом поблекшим
Пройти сквозь железо и выйти окрепшим
С заветной мечтой, что тобою владела,
Решиться на дерзкое, трудное дело.
Ползти по пустыне, теряя рассудок,
Без сна и без пищи по несколько суток.
Без страха и крика сорваться с карниза
И в штопор войти на собравшихся снизу.
Услышать, завязнув по горло в болоте,
Мелодию жизни на режущей ноте.
Напрячься и силы последние выжать,
Расстаться с надеждой и все-таки выжить!
Дышать полной грудью и рваться на части.
Скажи мне, товарищ, не в этом ли счастье?
10. Читатели живут в Усадьбе
Знакомые девушки часто спрашивали Зимина, что такое научная работа? В чем она состоит? Или конкретнее: что ученый делает, когда занимается этой самой научной работой? Представление у девушек было на удивление одинаковым: ученый сидит за компьютером, обязательно в белом халате, чтобы прикрывать антиобщественные, вызывающие надписи на футболке, и напряженно, не мигая, смотрит в стену, ожидая, когда на него снизойдет умная идея. А там уж, как повезет.
- Иногда приходится сидеть чуть ли не целый день. Или даже еще больше, - подтверждал Зимин, чтобы не разочаровывать девушек.
После этих слов все они, без исключения, очень мило пугались. Тихо радуясь тому, что муки научного познания их миновали. Зимин не был циником, но он ценил эти редкие минуты девичьей искренности. Девушки помогали ему бороться с чувством собственной важности. Потом, конечно, он привык к тому, что ученые не пользуются популярностью среди современной молодежи. Обидно, но ничего страшного в этом не было, жить можно.
Несколько раз он пытался рассказать, как на самом деле работают психофизики, но девушек не интересовали детали. Напрасно. Сам Зимин любил наблюдать за тем, как работает Горский. Вычитывая с экрана компьютера нужные инструкции, он гримасничал и строил смешные рожи. Если ему что-то не нравилось, он не стеснялся гневаться, презрительно сжимая губы, если, наоборот, текст казался ему удачным, он радостно посмеивался, утвердительно кивая головой. Наверное, не знал, как забавно это смотрится со стороны.
На этот раз Горский разговаривал по коммуникатору с отделом снабжения, требовал какой-то прибор. Увидев Зимина, кивнул и сделал знак рукой, чтобы тот подождал окончания разговора.
- Вот что я попрошу тебя сделать, - сказал Горский, закончив разговор с кладовщиком. - Сходи к майору и постарайся выяснить, как он представляет свою будущую вечную жизнь, к которой так трогательно стремится. Пожелания, просьбы, надежды. Список, пожалуйста.
- Почему я? Сам сходи и спроси.
- Ты у него любимчик. Он тебе врать не станет.
- Наивный ты, Горский.
- Не исключено. Иди, заодно и установим, кто из нас наивный.
Спорить было бессмысленно, это нужно было сделать. Зимин решил, что ни при каких обстоятельствах не будет вступать в спор с майором Кротовым и, тем более, что-либо рекомендовать ему - это была бы никчемная и безумная попытка. От него требовалось выяснить, чем майор собирается заниматься в ближайшие двести лет. Вот он и задаст этот вопрос и выслушает ответ. Должны же быть у майора предположения на этот счет. Спросить его следует прямо, без многозначительных подтекстов и без подсказок. И записать только первый ответ, подсказанный майору инстинктом.
И все-таки Зимину было неприятно, словно он шел к стоматологу. Неожиданно кто-то дернул его за рукав, он обернулся. Это была Марго.
- Куда это ты идешь? К Кротову?
- Да.
- Зачем это?
Зимин разозлился.
- Нам приказано обеспечить счастливую и нескучную жизнь твоему котику. А для этого мне нужно узнать, как он представляет себе неземное счастье, к которому так стремится.
- Ты очень смешной, Зимин, - сказала Марго. - Ты думаешь, что он знает?
- Надеюсь.
- Кротов ничего тебе не ответит, потому что никогда не думал о своем будущем. Он живет сегодняшним днем.
- Что же мне делать?
- Спроси у меня.
- А ты знаешь?
- Да уж побольше, чем Кротов.
Они отправились в ближайшее кафе, Зимин заказал апельсиновый сок и пирожные.
- Люблю сладкое, - сказала Марго и выложила кучу важной информации о своем котике, начала с главного, - Все дело в том, что Кротову ничего не нужно.
- Так не бывает.
- Бывает. Так получилось, что у Кротова все есть. Ему не о чем мечтать. Лектор из Комитета охраны эстетики объяснил ему, что он один из самых счастливых людей на Земле. Отсутствие желаний и есть наивысшее счастье. Это конечное состояние человеческих устремлений. Приходит понимание того, что ничего ценного заполучить больше не получится. Даже самые упорные старания не принесут ощутимой выгоды. Любые попытки обогатиться отныне бессмысленны. Вот и настал подходящий момент, чтобы сказать: "Остановись, мгновение, ты прекрасно"!
- Кротов послушался и решил записаться на внешний носитель?
- Именно. Вот дурачок!
- Почему? - не понял Зимин.
Марго знала правильный ответ, потому что выпалила мгновенно, словно специально выучила его наизусть.
- Требовать, чтобы мгновение остановилось, может только человек, твердо уверенный в том, что он достиг максимума, отпущенного ему судьбой, и ничего лучшего в жизни ему больше не добиться. Но я знаю, что мой Кротов не из таких. У него есть перспективы для роста.
- Духовного? - пошутил Зимин.
- Ты хороший парень, Зимин, но часто употребляешь слова, значения которых я не понимаю, - сказала Марго, жестко прищурившись. - Следи за базаром.
- Ничего обидного в этом слове нет. Духовность - это…
- Не начинай.
- Даже подумать боюсь, какие еще перспективы могут быть у майора Кротова.
- Ты слышал про Усадьбу?
- Рассказывают много, но только цена этим рассказам пятачок в базарный день. Сказки все это!
- А вот и не сказки. Истинная правда!
- Да ладно!
- Мне-то зачем врать? - сердито сказала Марго. - Какая мне выгода себя обманывать? Богатые, знаменитые, умные и заслуженные люди давно решили жить отдельно от остальных людей. Потому что им нет никакого резона каждый день видеть перед собой гнусные рожи бедных, никому неизвестных и никому не нужных, бесполезных и тупых обитателей современных трущоб. Они называют себя элитой. И мы тоже называем их элитой, признаем, значит, их особый статус. Построили они себе сияющие жилища на холме, а может быть, и в долинах - у нас не спросили - и живут там в свое удовольствие. Они могут себе это позволить, потому что у них есть техника!
- У нас тоже есть техника, - возразил Зимин.
- Сравнил! Ты, Зимин, парень умный, стихотворения выучил наизусть, но этого не достаточно, чтобы попасть в элиту, поэтому тебя не взяли в Усадьбу. Ты представить не можешь, на что способна настоящая элитная техника. Это только жители Усадьбы способны отдавать ей приказы, о которых мы, обитатели Трущоб, даже догадаться не в силах, потому что нет у нас специального воспитания, чтобы вообразить обычную жизнь в Усадьбе. Нет в нас настоящей тонкости. Сирые мы и убогие.
- Мы с Горским другие, мы - ученые.
- Стоящие ученые уже давно в Усадьбе, - злорадно сказала Марго. - А вы, презренные трущобники, даже не можете представить, что это за штука такая - настоящая наука. Не догадываетесь, что вас используют, как дешевую рабочую силу. Неужели ты не мечтал попасть в Усадьбу?
- У меня нет лишнего времени заниматься ерундой. Откуда тебе известно про Усадьбу? Бывала там?
- Нет. Мне Кротов рассказал.
- А он откуда узнал?
- С ним знающий человек информацией поделился, понятно, что он не сам догадался.
- Получается, что Кротов знает, что его используют?
- Нет. Для этого он слишком высокого о себе мнения. Он уверен, что используют вас. Он любит по этому поводу балагурить. Придумывает про ученых обидные анекдоты. Один раз назвал вас шутами гороховыми.
- Кротов считает, что мы грустим, вспоминая о нем?
- Он считает себя могучим и великим. Я же сказала, что он - дурачок. Живет в Трущобах, а представляет себя частью элиты. Идиота можно вылечить, а дурака нет.
- Хорошо ты сказала. Подожди, я сейчас запишу. Мне эта фраза пригодится.
- Ты тоже, Зимин, глупый.
- Ерунда.
- Хочешь стать писателем, а из Трущоб выбираться не собираешься. Но настоящие писатели живут в Усадьбе.
- Это ты сама сейчас придумала.
- Только в Усадьбе у них могут отыскаться настоящие читатели.
В этом был свой резон. Почему-то Зимин не додумался сам до такой простой мысли. Сказалась его неспособность к практическим поступкам. Зимин был абсолютно уверен, что с читателями у него проблем не будет, поскольку писать он собирался только интересные, увлекательные и правдивые книги. Читатели узнают из них много нового и неожиданного. Зимин не сомневался, что все его книги обязательно будут перечитывать, обнаруживая каждый раз новые смыслы, постичь которые можно будет не сразу, а только со временем, когда изменения социальной жизни высветят скрытые до поры идеи, заложенные в тексте. Вот что Зимин знал точно - хороший писатель никогда не пишет о текущих событиях, только о чем-то вечном, что когда-то занимало наших предков, а потом обязательно заинтересует далеких потомков.
- Книги имеют одно полезное свойство, они способны проникать сквозь самые изощренные преграды и заслоны, их распространение нельзя запретить, - сказал Зимин убежденно.
Он много размышлял о значении книжной культуры для судьбы человечества. И был уверен, что книгам ничто не угрожает.
- Люди так устроены, что они обязательно передают друг другу информацию. Тем более, когда речь заходит о художественной литературе.
- Никто в Усадьбе не станет читать книги сочинителя историй из Трущоб. Если они не назначат тебя писателем, о твоем существовании никто и никогда не узнает. Так и будешь мечтать о глупостях, - сурово сказала Марго.
- Придется мне стать не назначенным писателем, - пошутил Зимин.
- На долго ли тебя хватит?
- Конечно, я очень талантливый парень. Если, как ты говоришь, в Усадьбе собралась наша элита, значит, они способны оценить книгу по достоинству. Надо будет стать лучшим, я стану. От меня потребуется сущий пустяк - я приеду к ним в Усадьбу и докажу, что мои книги читать интересно и полезно.
- Но ты не попадешь в Усадьбу!
- Писателя обязательно пропустят.
- В Усадьбу без специального разрешения входа нет. Нарушителей режима разрешено расстреливать без суда и следствия. Так что если ты и перелезешь через колючую проволоку и минуешь минные поля, то будешь уничтожен первым же охранником. Без предупреждения.
- Это только слухи.
- А вот и нет, я думала, что в Трущобах про Усадьбу все знают. Но ты, Зимин, как будто не от мира сего. Во всяком случае, странный. Тебе некогда интересоваться обычной человеческой жизнью. А еще писатель!
- Не могут люди элиты оставаться глухими к хорошим стихам и литературе!
- Могут!
- Не могут!
- У тебя не спросили.
- Все равно у меня получится, - сказал Зимин зло, словно дал себе клятву.
- А знаешь, я тебе верю, - неожиданно сказала Марго и подмигнула. - Мне кажется, ты парень перспективный. Тебе бы еще жадности добавить, вообще бы цены не было. Говорят, жадность приходит с возрастом. Подождем.
11. Мечты майора Кротова
В коридоре было душно, и у Зимина заболела голова, ему не понравилось, что Марго больше говорила о нем, а не о Кротове. Он не любил, когда о нем помнят, прочитал однажды в одной умной книге, что человек достигает желанного успеха, только научившись быть невидимым. В другом, не менее поучительном тексте, написано было прямо противоположное: главное препятствие на пути к славе - скромность. Зимин посчитал, что невидимость и скромность - разные вещи. Лично ему больше нравилось оставаться незамеченным, особенно после того, как он решил стать писателем. Зимин здраво рассудил, что ему будет приятно, если его книги будут читать и получать от чтения удовольствие, но его совсем не радовало, что какие-то чужие люди начнут выяснять, кто он такой и почему присвоил себе право сочинять. Перепалка с Марго только подтвердила, что он правильно не любит, когда о нем говорят слишком настойчиво.
Но больше всего Зимина огорчило, что за десять минут разговора он не выяснил ничего нового о майоре Кротове. А вот Марго о нем - о Зимине - узнала многое. С одной стороны это было небесполезно, всему нужно учиться, например, правильно вести беседу с посторонними, чтобы получать нужную информацию. С другой стороны свою работу он не выполнил.
- Ты меня окончательно запутала, - сказал Зимин с отчаянием.
- О да, я это умею!
- В первый и последний раз. Больше у тебя этот номер не пройдет.
- Посмотрим, - улыбнулась Марго. - Что ты хотел у меня спросить?
- Расскажи мне о майоре Кротове. О чем он мечтает, чего хочет достичь, как развлекается, что ему нравится?
Марго остолбенела, надо полагать, Зимину удалось ее удивить, она даже непроизвольно всплеснула руками.
- Странно, - сказала она задумчиво. - Я и без тебя знала, что Кротов не мечтает. Но мне до сих пор даже в голову не приходило, что это ненормально. А получается, что если человек не думает о будущем, он убогий. Кротов скучный человек, думает, что у него уже все есть.
- И все-таки, постарайся вспомнить. Любой человек хотя бы раз в жизни говорит фразу, которая начинается словами: "Я хочу…"
- А ведь верно. Однажды я что-то такое от Кротова слышала. Он хотел построить себе дом, в котором было бы так много комнат, что их трудно пересчитать.
- Как это?
- Он говорил так: "Вижу будущее: иду по своему дому, подсчитываю комнаты, но они так красивы и удобны, что я прихожу в восторг и сбиваюсь со счета".
- Десять? - спросил Зимин.
- Нет. Однажды при мне он сбился после семидесяти пяти. Вообще-то он хорошо считает.
- Даже боюсь предположить, сколько комнат должно быть в доме, чтобы майору Кротову хватило на двести лет!
- А сам ты никогда не задумывался о практическом бессмертии?
Пришло время удивиться Зимину. Конечно, разговор с Марго получился очень странным. Следовало запомнить его, чтобы потом использовать в своей будущей книге. Случайно встречаются два чужих, абсолютно разных по воспитанию и образованию человека и начинают вести путанный разговор о ком-то третьем. Они понимают друг друга с трудом, их представления о самых элементарных вещах не совпадают, даже используя одинаковые слова, вкладывают в них разный смысл. Объединяет их одно: они способны удивлять друг друга. И этой крошечной малости оказывается достаточно, чтобы между ними возникла искра симпатии. Странные существа - люди. Их чувства редко подконтрольны логике.
- Ты мне не ответил, - сказала Марго.
- Никогда не думал, что могу стать пациентом Горского.
- Как и я про мечты Кротова, - усмехнулась Марго.
- Я слишком много знаю про практическое бессмертие, чтобы желать его.
- Сапожник без сапог.
- Можно и так сказать.
"Странная девица эта Марго", - подумал Зимин, но ему было приятно сознавать, что он встретил человека, которого смог удивить, и который несколько раз удивил его.
- У меня к тебе, Зимин, просьба, подожди неделю с записью Кротова. Хочу кое-что с ним серьезно обсудить.
- Что?
- Я уже говорила. Мне нужно, чтобы он сначала попал в Усадьбу. Бессмертием следует обзаводиться, только став частью элиты.
- Ты хочешь воспользоваться Кротовым, чтобы попасть в избранное общество?
- Естественно.
- Для тебя это самый простой способ проникнуть туда?
- Не самый простой, но самый разумный.
- Неделю я тебе обещаю.
- Отлично. Этого достаточно.
В кабинет майора Кротова Зимин вошел в некотором замешательстве, после разговора с Марго он не знал, как правильно начать разговор с начальником. Собственно, он не знал этого и раньше. Вероятность совершить ошибку была слишком велика. Впрочем, что-то подсказывало ему, что наступило время, когда любые слова, которыми они могут обменяться, окончательно потеряли эмоциональную составляющую. Теперь, что ни скажи, это больше не будет иметь значения ни для майора Кротова, ни для Зимина. Вот, например, что-то не понравится Кротову. И что с того? Пройдет неделя, и он начнет новую жизнь записанного на внешний носитель сознания. Прежние обиды станут для него полузабытым миражом. Бессмысленным, если принять, что бессмертное существо психологически неспособно таить обиду на жалкого смертного человечка, которым отныне должен выглядеть Зимин в глазах преображенного майора Кротова.
Да и Зимину было наплевать на то, как воспримет его слова бывший начальник. Бывший, потому что теперь он не начальник, а всего лишь пациент. Рассердится и начнет напоследок топать ногами? Зачем? Какой ему от этого прок? Наоборот, Кротову нет никакого смысла портить отношения с человеком, который будет капаться в его голове. Зимин понимал, что никогда не причинит своему пациенту вреда. Но Кротов не мог быть в этом уверен, он только догадывался. Очевидно, что он выбрал Зимина и Горского именно потому, что по всем выкладкам среди его подчиненных это были самые надежные люди.
Предстоящий разговор с Кротовым интересовал Зимина исключительно с практической точки зрения. Ему нужно было получить список пожеланий будущего бессмертного, чтобы затем передать его Горскому для последующего программирования. В принципе Горский был парнем хорошим, однако страсть к программированию все чаще превращала его в чудовище. Например, Зимин знал, что Горский не будет возмущаться или протестовать, если окажется, что для того, чтобы добраться до главной мечты Кротова, Зимину пришлось жестоко избить и даже пытать майора. Горский и сам с удовольствием присоединился бы к экзекуции, потому что это самый простой и разумный способ получить нужную информацию.
Майор Кротов с какой-то необъяснимой нежностью посмотрел на Зимина, так внезапно появившегося перед ним. Он забавно шевелил губами, словно это помогало подобрать нужные слова. Наконец он произнес:
- Началось? Пора? Я готов.
- Нет, господин майор. Ваше время еще не пришло, - ответил Зимин, стараясь, чтобы его ответ прозвучал как можно более высокопарно, в соответствии с ситуацией.
- Как же так! Мне обещали!
- Не будем спешить, - сказал Зимин веско. - Мы еще не закончили предварительную подготовку.
- Это безобразие! - выкрикнул майор Кротов. - Я буду жаловаться.
- Мы не можем спешить. Вы для нас не чужой человек. Любой риск должен быть исключен.
- Хотелось бы быстрее.
- Понимаю. Но тут уж ничего не поделаешь, такова процедура! Я пришел задать несколько вопросов.
- О чем?
- Нам нужно знать о ваших пожеланиях.
- Что такое пожелания?
- Мечты, надежды, ожидания.
- Какие мечты?