- Это веселый город. Я ставлю на две тысячи.
- Я падаю. - сказала Басолуза.
- Равняю. - согласился Дакота.
- Я тоже равняю. - сказал Курган.
Ветролов сбросил карты и вышел из комнаты.
- Вы мне черта подсунули. - буркнул он.
- Стен, не молчи. - сказала Басолуза. - Либо ты играешь, либо ты падаешь.
Стенхэйд последовал примеру Ветролова. Он пасовал вторым.
- Меняем карты, девочки.
Карты обменяли Курган и Дакота. Варан оставил, как есть. Он сказал:
- Поднимаю до десяти тысяч.
Дакота сравнял, однако Курган прекратил игру.
- Теперь у нас нет выбора. - сказал Дакота. - Мы сделали ставки.
- Ты открываешься первым. Давай, все хотят увидеть наши бомбы.
- Ладно, у меня фул хаус. Видишь, три короля и две дамы.
- А у меня каре. Ты проиграл, Дакота.
- Варан сегодня неплохо играет! - хихикнула Басолуза.
Варан отсчитал Дакоте пять тысяч.
- Некий знак щедрости?
- Не хочу опустошать карманы напарников. У меня к тебе одна просьба. Мне нужен твой мачете.
- Он не продается.
- Я поиграю с ним несколько часов.
- Вернешь завтра.
- Сегодня ночью.
Дакота передал мачете Варану. Затянув ремень, он сказал:
- Я убью Великана. Вы остаетесь здесь. Если погибну, командование переходит к Дакоте, а теперь отдыхайте.
После игры Басолуза проводила Варана обратно в комнату. Там она прилегла на постель, разглаживая угольную шапку волос.
- Я боюсь, что ты погибнешь. - сказала она.
Варан молча стоял у окна. Он пальцем вращал гранату на раскрытой ладони.
- Глупо бояться чужой смерти. - сказал он. - Тебе бы надо опасаться своей.
XI. Варан
После схватки с Железным Великаном я переждал около семи часов, думая о том, как уничтожить его и буйволов. Все это время моя сломанная кисть ныла, не давая мне заснуть. Отсутствие сна обозлило меня, и я знал, что злость поможет мне в предстоящем бою. Сколько бы я не пытался думать, я не придумал ничего нового. Мне пришлось смириться с единственным решением. Это будет рукопашная бойня. Они посчитают меня уязвимой добычей и откажутся от тяжелых штуковин, сбросив их, как мы обычно сбрасываем карты.
Моя кисть до сих пор оставалась смертельно опасным оружием. Пара ударных обезболивающих доз привела бы меня в порядок, однако Басолуза вкалывала одиночные. Я разрабатывал опухшую руку, сжимая и разжимая кулак. Басолуза следила за мной.
- Что-нибудь чувствуешь? - спросила она.
- Тупая боль. - сказал я.
- Лекарства очень сильные. Посмотрим, как ты запляшешь, оставшись без укола.
- Сколько там доз?
- Достаточно.
- Приготовь шприцы на ночь.
- Надо что-то делать. С костями не шутят.
- Мы что-нибудь придумаем. Завтра утром.
- Здесь вряд ли найдется доктор. Я не смогу тебя починить.
- Завтра утром. - повторил я.
Я взял гранату и мачете. Басолуза села, поглаживая мой хребет.
- У нее было достаточно опыта?
- Четыре пули за полчаса.
- Может быть, вернемся в Дрендал?
- Я не дойду. Нужно наладить руку.
Я сидел в номере, объятым тьмой, а на улице сверкали костры, разожженные панками. Басолуза мягко гладила мою спину, опасаясь, что причинит мне боль. Где-то в глубине моего сердца родилось чувство, будто что-то произойдет в эту самую ночь. Что-то безумное и ужасное.
И это случилось.
Близ полуночи послышались выстрелы. Я вскочил и приблизился к окну, чтобы рассмотреть происходящее. Стекло оказалось грязным, а рама заколочена, поэтому мне пришлось выйти на улицу. Множество панков собралось на оживленной площади. Они дико кричали, прыгали и потрясали оружием, казалось бы, готовые убивать хоть сейчас. Я увидел, как невдалеке два миньона Железного Великана вели связанного панка. Они провели его к большому деревянному пьедесталу, втащили по лестнице и привязали к железному столбу.
- Я не виновен! - вопил он. - Железный Великан нас обманул!
Один из миньонов ударил его по хребту. Связанный скорчился, жадно хватая воздух.
Я всмотрелся в его пасть. Это был панк из гостиницы.
Железный Великан и остальные миньоны стояли позади пьедестала. Окруженный возбужденной толпой, он замер, широко расставив ноги.
- Этот предатель, - он указал рукой на панка. - Только что попытался застрелить меня! Я дал ему абсолютно все, о чем он мечтал! Кров, еду, драгоценное Счастье, я все это отдал ему, а чем он отплатил мне взамен? Чем, я спрашиваю вас?! Правильно, он отплатил мне неуважением! Смотрите же на него, обитатели Панк Дауна! Отныне и впредь так будет с каждым, кто нарушит всеобщий закон!
- По его вине погиб мой брат! - внезапно крикнул панк. - Все, кто ушел отсюда, мертвы! Ему нельзя доверять, братья мои!
Миньон, стоявший на пьедестале, ударил его второй раз. Другой миньон стал обливать его бензином из канистры.
- Он должен понести достойную кару! - закричал Железный Великан.
- Достойную кару! - подхватили панки.
- Так будет с каждым, кто воспротивится закону!
- С каждым, с каждым, с каждым кто воспротивится закону!
Рядом со мной стояла невысокая сучка. В ее конечностях лежало ружье.
- Выстрели ему в сердце… - приказал я.
- Выстрелить ему в сердце? - она ошеломлено взглянула на меня. - Но зачем же? Он ведь и так сгорит!
- Я сказал, выстрели ему в сердце!
Сука не подчинилась мне. Когда я сделал рывок, чтобы отнять у нее ружье, она проворно устранилась, затерявшись среди толпы.
- Он и так сгорит! - послышался ее визг. - Он весь сгорит дотла, а мы посмотрим на эту кару!
- Бога ради освободите же меня! - взмолился панк, сплевывая бензин.
И вдруг, резко вскинув глаза, он увидел меня, самого высокого среди животных, и крикнул в последний раз:
- Они принесут вам освобождение!
Миньон воткнул в него лезвие, и тогда панк опрокинул лицо. Второй миньон воспламенил его тело факелом. Толпа остервенело заверещала, предвкушая огненное зрелище. Позади меня грохнул выстрел.
- Огонь породил тебя, и огонь тебя заберет! - ревела толпа.
Панк больше не кричал. Он был мертв. Я оглянулся. Басолуза кивнула мне из разбитого окна.
- Железный Великан мой! - крикнул я.
Убитый панк разгорался. Рассматривая его, толпа завопила оглушительней.
Два миньона спустились с пьедестала, на котором сгорало тело, и присоединились к Железному Великану. Все вместе они отправились к своему убежищу. Я выступил вслед за ними, стараясь не упустить их из виду. Панк Даун пульсировал и горел, отпуская в небо бесконечные ракеты, полные бренных душ. Из чоппера на вертолетной площадке доносилась заводная мелодия старых времен.
Я не знал, как она называется, однако невольно стал насвистывать ей в такт, приближаясь к резиденции Железного Великана. Кое-какие панки, имея огнеметы, освещали площадь пожирающим огнем, но столб, на котором полыхал убитый, они не посмели тронуть. Затуманенные сучки, пораженные моей мощью, соблазняли меня спелыми тушами, чтобы получить наличные и чтобы позже приобрести свое Счастье. У меня не было времени на разговоры. Я просто расталкивал их обеими руками, освобождая себе дорогу.
Это все было низменно и даже меня воротило от этого убожества. Я не знал, что будет после того, как я избавлю этих животных, убив червя, который паразитировал их рассудок. Я не знал, что давал им Железный Великан, но я судил по их оболочкам и видел, что это средство затяжного сладостного полета. Если они потеряют хозяина, они либо смирятся с этим, либо обрушатся на нас звериной массой, и тогда нам придется убить их всех. Но если они смирятся и оставят нас в живых, то, как они будут жить, утратив свое Счастье? Почти все глаза, которые я наблюдал, раскрывали своих обладателей.
Потеряв свое Счастье, они погибнут.
Несколько безумцев, находясь вблизи пьедестала, забрасывали камнями полыхающее тело.
- Гори же в аду, не ведающий подлинную мечту! - ревели они. - Справедливая кара настигла тебя!
Я разогнал их тяжелыми ударами.
- Опомнитесь, ублюдки! - закричал я. - Разойдитесь в стороны, безумцы!
- Я вижу огни Нирваны! - воскликнул панк, смотря в небо.
- Там только звезды! - сказал я ему. - Ты не можешь это видеть!
- Нет же! Нирвана прямо по курсу!
Да, Железный Великан, я устрою тебе колыбель Нирваны. Я покажу тебе небеса, озаренные райским солнцем, и покажу пещеры, наполненные адским смогом. После твоей кончины твое тело разложится, и останутся только железки, которые когда-то поддерживали твою искаженную обшивку. Твое волшебство окончится в полночь, так же как развалится карета Золушки, оставив после себя гнилую тыкву.
Пробившись сквозь толпу, схваченную безумием, я спешно приблизился к дому, освещенному факелами. На первом этаже горел свет, а на втором было темно. Окна первого этажа были завешаны шторами и перекрыты толстыми решетками. Решетки я вряд ли бы осилил. Оставалось идти через дверь. По ступеням я взошел на просторное крыльцо и остановился у двери. Перед тем как войти, я ввел себе адреналин, и глянул через плечо.
Позади меня раскинулся гудящий ночной Панк Даун, обреченный на вымирание.
Я положил гранату в нагрудный карман куртки, а затем с силой ударил дверь ногой. Преграда раскрылась. Я переступил порог и прикрыл ее, осмотревшись. Передо мной раскинулась просторная гостиная. Тут была грубо сколоченная двойная лестница. Оба подъема выводили к площадке с деревянной дверью. По обеим сторонам от меня тоже были двери, но они были заколочены толстыми досками. Я нарочно громко откашлялся, чтобы привлечь к себе внимание, будто говоря: "Я уже здесь, сукины дети", но вместо этого крикнул:
- Я пришел, как и обещал!
Я сказал это громко, и дверь наверху распахнулась. Из нее стали поочередно выходить миньоны Железного Великана, а последним появился он сам. Опершись ладонями на крепкие перила, он сплюнул в мою сторону и свирепо оскалился. Миньоны, похожие на кошмарных чудовищ, разделились на две боевые группы. Три глыбы встали слева от Великана, а еще три справа. Запусти я в него мачете, он бы с легкостью увернулся. Мне пришлось оставить идею с метанием лезвий. Рисковать было сейчас равносильно смерти, и поэтому я не рисковал.
Между нами протянулось не меньше пятнадцати метров.
- Я не ожидал, что ты придешь один. - Железный Великан хрипло рассмеялся. - Этакий доблестный герой…
- В твоем городе достаточно панков, чтобы прикрывать твой прогнивший зад.
- Ты прав, - Железный Великан кивнул. - Панк Даун слишком популярное место. Сюда еженедельно стягиваются порции новых кусков. И все они готовы отдавать мне последние деньги взамен на Счастье. У меня всегда будет прибыль. Популяция Панк Дауна и надежные источники обеспечат мне неплохой капитал. Это беспроигрышный вариант, но вопрос состоит в том, насколько сильно повлияете на панков вы.
Раздались шаги. Я посмотрел назад и увидел темный силуэт, на всех парах несущийся к дому.
Железный Великан приказал:
- Запри дверь и не шевелись.
Я сделал так, как он попросил. Закрыл дверь на ключ и не шевелился. Шаги сначала били по земле, а затем они перенеслись на лестницу. Раздался стук в дверь. Послышался голос сучки:
- Вертолет готов, хозяин!
- Отправляйтесь немедленно!
- Мы будем к утру, хозяин!
Шаги сотрясли лестницу и стихли. Я снова расслышал крики, клокочущие на площади.
- Куда полетит вертолет? - спросил я.
- Это не должно тебя волновать. - он дал знак миньонам. - Убейте его, а потом возвращайтесь ко мне.
Развернувшись, он уже собрался ускользнуть в дверь, когда я сказал ему:
- Ты убил беднягу, потому что он сказал правду.
Железный Великан обернулся. Он с удивлением посмотрел мне в глаза.
- Ты шутишь? Он пытался застрелить меня, утверждая, что из-за меня погиб его брат.
- Нет. Он погиб по твоей вине. Великий Поход, организованный тобой, завершен. Все безумцы, которых ты отправил, что бы сеять освобождение, уничтожены. Мы перебили их в сражении при Дрендале, после того как им удалось взять город. Ты плохой король. Твое правление подходит к концу.
Его пасть померкла, а губы стали сухими.
- Мы пришли сюда, - продолжал я. - Чтобы освободить этот город. Вы заживо сожгли живую плоть, и за это вы должны умереть, проклятые паскуды. Ничто не проходит безнаказанно. Утром здесь не останется ничего, что могло бы напоминать о тебе и твоих выродках.
- Уничтожьте его! - прохрипел Железный Великан. - Убейте и разрубите на куски, а после убейте его приспешников! Их тоже разделайте по частям!
Миньоны подождали, пока хозяин не скроется за дверью, а потом они посмотрели на меня тупыми рылами и ощерились.
- Ты лакомая добыча. - сказал один, выдвигаясь вперед. - Мы любим такие куски.
Я бросил ключ себе под ноги.
- Так вам будет спокойней.
- Смотрите, он решил нас позабавить!
У меня была возможность открыть дверь, убежать отсюда и позвать остальных. Вместе мы запросто могли бы сравнять с землей этот дом, а если бы понадобилось - взять в плен этих ублюдков и казнить их публично, медленно спалив на костре, однако я решил идти до конца.
Миньоны выдвинулись ко мне, чтобы убить меня. Неуклюжие и тупые.
Три миньона спускались ко мне по правой лестнице, а еще три по левой лестнице. При каждом шаге я слышал мерзкий смех и звон железа. Клепки, серьги, холодное оружие - они походили на роботов, в которых заложили только один приказ - уничтожать. Я знал, что если буду бездействовать, миньоны одновременно спустятся с лестницы и нападут на меня вшестером. Поэтому я выбрал троих миньонов слева и рванул им навстречу. Как только я преодолел первые ступени, ближний ко мне обнажил боевое лезвие.
Я извлек из чехла мачете.
- Посмотрите на эту штуку! Такой рубят заледененное мясо!
Миньон выпустил ногу, собираясь перебить мне нос, но я легко увернулся, вскочил на три ступени и наотмашь стегнул пасть ублюдка. Он вскрикнул от боли, лишившись обоих глаз. Я столкнул ослепшего с лестницы, ударив его локтем в висок. Пока он кубарем катился вниз, завывая от боли, тяжелая цепь проскочила в сантиметре от моего плеча. Я отскочил к перилам. После второго удара цепь завязла, сомкнув перила стальными кольцами. Я настиг миньона, пока он силился освободить оружие. Я пробил его сердце лезвием. Он так и рухнул на колени, крепко вцепившись в цепь. Третий миньон бросил в меня нож, но я вовремя прикрылся трупом второго и нож угодил ему в хребет.
Оттолкнув покойника, я вырвался на площадку.
Рубящим ударом я отсек метальщику пятерню на правой конечности. Он скорчился и схватился за обрубки фаланг, а мне оставалось вспороть ему горло, что я и сделал. Пока умирал третий, остальные миньоны прибавили скорости. Четвертый и пятый уже подступали снизу, а шестой, вернувшись наверх, рванул ко мне через площадку. Я поднял третьего миньона и кинул в тех, что двигались по лестнице. Шестой, пробежав площадку, опрокинул меня огромным стальным плечом. Я повалился, сохранив мачете в руке. Улучив момент, миньон оседлал меня, пытаясь изрезать меня ножом. Больной кистью я намертво вцепился ему в шею, а той, в которой было лезвие, нацелился в потный лоб. Краем глаза я увидел, как на лестнице медленно оправлялись остальные. Я знал, что снаряд их как-то задержит.
Стремительным ударом я пробил вспотевший лоб шестого миньона. Он содрогнулся и с хрипом опрокинулся назад. Я столкнул с себя тяжелую тушу и поднялся, увидев последних ублюдков. Они все еще поднимались ко мне. У одного была перебита голова, а второй, менее истекая кровью, ощутимо хромал. Я стал спускаться им навстречу, думая, что вот сейчас они бросят железо и дадут деру, однако я ошибся. Все та же тупая уверенность горела в их глазах. Первым шел миньон с побитой головой. Я убил его, когда он еще не успел опомниться. Миньон, который хромал, боковым ударом попытался уложить меня, но мне достаточно было сделать легкое движение, и он промахнулся, оттого верно, что недавно был оглоушен покойником. Его нож застрял в деревянном бревне.
Находясь у стены, я с удара перерубил ему шею.
- Так держать, Варан… - сказал я себе.
Передохнув, я задержался у двери, за которой исчез Железный Великан, и прислушался. На улице все еще стояли нечленораздельные крики. Я увидел в окнах кровавые отблески костров и подумал о будущем панков. Есть ли оно? Только сейчас я заметил, что из щеки у меня сочится кровь.
Из нагрудного кармана я вытащил гранату, выдернул кольцо и придержал чеку. Прижавшись к стене, я громко постучался. Грянул выстрел, который едва не разнес полдвери. Я быстро отыскал пробоину, сделанную сгустком крупной дроби, и забросил в нее гранату. Прошло три секунды, и грянул взрыв. Петли не выдержали. Дверь опрокинулась, а из комнаты вырвались осколки стекла и части разбитого хлама.
Я подождал, пока рассеется дым. И потом вошел. Вокруг меня все горело, побитое и развороченное взрывом.
Посредине комнаты, заваленный обломками, полулежал Железный Великан.
Правая часть его тела истекала кровью, набитая осколками. Опираясь локтем на землю, он едва дышал и плевался кровью. Я навис над ним, заглянув в его затухающие глаза.
- Я ранен… - выдавил он. - Там на полке есть медикаменты.
- Жгут мертвых, сжигают заклятых врагов, но неповинных живых не предают огню. Ты думал, что сможешь уйти от этого. Зло вернулось к тебе.
- Он… всего лишь труп, ты должен понять. Послушай, у меня много денег. Если хочешь, возьми их. Возьми все, что есть. Они… они лежат в ящике стола. Там больше ста тысяч. Тебе хватит на все. Я прошу тебя… медикаменты…
- Куда полетел вертолет?
- За Счастьем. Если тебе нужны наркотики, просто скажи мне, и я все устрою. Ты получишь, сколько пожелаешь. Только дай мне… дай мне эти…
- Когда он вернется?
- Утром… мне нужен хирург… Боже, из меня хлещет кровь…
Я поднял дробовик Железного Великана.
- Хорошее оружие. Мой напарник предпочитает дробовики.
- Медикаменты… убей меня, черт возьми…
- Ублюдки, сжигающие невинную плоть, подыхают в мучениях.
Я поставил упавший стул и присел, наблюдая мучения Железного Великана. Он лежал передо мной, ничтожный и сломленный. Ему оставалось жить не больше пяти минут, но я знал, что эти минуты, полные страданий, протекут очень медленно. Железный Великан содрогался от боли, ворочался с боку на бок, а потом, кряхтя и плача, он насилу вырвал из себя один осколок, затем второй, и кровь хлынула сильнее.
- Убей же меня, убей… - жалобно умолял он.
И я, наконец, сжалился над ним, выстрелив ему в затылок. Дробь порвала кожу, пробила череп, наполнила мозг, и тогда Великан скончался. Из стола я забрал все деньги, какие в нем были. Сто тридцать тысяч. Вполне вероятно, что он сумел накопить такое состояние. Одержимые Счастьем, панки не считали стоимость доз, отдавая все, что у них было.