Басолуза засмеялась, бросая камни в бак.
- Каким образом? Усилием воли? Или с помощью космической энергии?
- Хватит.
- Как твои глаза, Курган?
- Я еще вижу, насколько ты свежа.
- Конечно, ты мне льстишь.
Когда подул ночной ветер, мы поднялись и стояли среди темноты. Эта темнота бросала нас в сон, но мы отказывались засыпать. Затем Басолуза внезапно прильнула к Кургану, опираясь конечностями на шиповатую бляшку его ремня. Курган притиснул ее так, чтобы ничего ей не сломать.
- Курган?
- Что?
- Сколько мы сегодня убили?
- Сколько необходимо. Варан договорился с Рокуэллом о новом деле. Теперь побежим в Панк Даун. Рокуэлл обещает неплохие деньги.
- Надолго?
- Не знаю.
- Как думаешь, вернемся?
Курган сказал, что мы не так слабы, чтобы не вернуться назад. Позже прохлаждаясь в складе, переоборудованном для отдыха, мы дожидались утра, потому что больше нечего было ждать. Мы не выжали из Варана ни одного ответа. Он молчал, игнорируя все наши вопросы. Мы прогнали около сотни карточных игр, и потом наступило утро. Пробуждение нового дня не только вселило в нас уверенность, но и согнало с нас могильную дрему. Рассвет разгорелся и Дрендал уже не выглядел страшным городом. Все, что происходило в нем этой ночью, оказалось проверенным средством от ужасного безумия.
Мы видели все тех же самцов и самок, вымученных властью ночи и собственных инстинктов. Теперь их пасти сияли волей и решимостью, и еще чем-то таким, чего не было со вчерашнего дня. Создания плоти и крови. Опомнившись от ужаса, они не думали о том, что прошлый день оказался адом и непременно надеялись на то, что в дальнейшем, быть может, их жизнь изменится к лучшему.
Когда мы оставили Дрендал, Варан рассказал нам, что Панк Даун важен для нас так же, как важна золотая жила для владельца, купившего ее. Нам было необходимо прошагать порядком шестидесяти километров, найти цель и узнать, почему животные выбрали для погрома Дрендал. Рокуэлл не особо жаловался на деньги, потому что обещал нам столько, сколько бы мы никогда не заработали, устроившись рядовыми уборщиками. Этой ночью мы едва ли выспались, предполагая, что в Панк Дауне будет мирная обстановка и нам удастся передохнуть несколько часов.
Наш очередной путь походил на подожженный динамитный фитиль.
Конечно, Рокуэлл указал нам правильные координаты. Ему незачем было лгать. Варан любил находить интересные места по верным указаниям. В прошлом его крупно обводили на таких вещах, но теперь было проще поверить Рокуэллу, чем положиться на пропиленную лестницу. Мы нашли Панк Даун именно там, где он и должен был находиться. Это было очередное чудо, которое удивило нас и заставило скалиться. Так назывался очередной смрадник, который мы увидели глазами и нащупали подошвами. Либо он появился слишком недавно, либо мы просто никогда не заходили на эти территории.
На входных воротах висела табличка:
Дерьмо минувшей цивилизации - город панков Панк Даун.
Популяция: 2546 паразитов.
Какая-то умная умница все цифры переправила на шестерки, пририсовав снизу большой костер.
Басолуза подумала, что им не повезет с такой статистикой. Эти все суеверия изрядно рассмешили ее, но когда мы вступили в Панк Даун, и вскрылось все, что находилось внутри него, суеверия и страхи пропали. Тут сплошь и рядом все было набито панками. Точно такими же, которые атаковали Дрендал несколько дней назад. Все масти, все цвета радуги, все скопил едкий гнойник - Панк Даун.
Напичканные железом, панки группами терлись возле костров, изображая мерзкие оскалы. Это были разрисованные манекены, вечно празднующая плоть, приправленная соусом сладкого безумия. Панки пили пиво и страшно смеялись, они даже случались на глазах у всех, а еще они толкались и выплясывали прошлое, а другие сидели возле свалок, играя на гитарах, в ножички или карты.
Десятки мусорных баков, заполненные хламом, пылали вокруг, и даже днем казалось, что Панк Даун поглощен неистовым пожаром. Деревянные столбы, вырубленные в виде ружейных патронов, держали на себе огромные рупоры, через которые наши мозги наливались непроницаемым железом древности. На домах, обвешанных цепями и странными тотемами, кое-как держались засаленные вывески. Этих вывесок было достаточно, чтобы понять, чем занимались здесь: наркотикам и сексом, пушками и убийствами - этого было достаточно, чтобы превратить Панк Даун в парк развлечений, рассчитанный на потребу примитивным животным.
Это, вероятно, было дерьмо самое гнусное из всего, какое видел этот угасающий свет.
Варан вел нас вперед, собираясь где-нибудь отыскать гостиницу. Он поднял голову, когда почувствовал теплый воздух и увидел, как затрепетали волосы на макушке Басолузы. Мы увидели стародавний Ирокез, изрисованный самками и призывами к миру. Грузно перемалывая воздух винтом, он завис над нашими котелками. Сучка с зеленой шевелюрой за шестиствольным пулеметом нервно крикнула, оскалилась безумной пастью и подмигнула Варану, прокаливая блестящие хромированные стволы. Сквозь грохот Варан не услышал ее. Тогда сучка выгнула окольцованную шею и громко крикнула пилоту в кабину. Укрытый бронестеклом он потянул рычаг. Вертолет накренился, проскочил низко над землей между двумя патронами, едва не побив дюжину чужих макушек. Он приземлился на округлой площадке, отмеченной человеческими черепами.
- Эта машина называется вертолет. - сказал Стенхэйд. - С таким недолго превратить нас в мясо.
- Чей это вертолет? - сказала Басолуза.
- Того, кто устроил выступление в Дрендале. - предположил Варан.
Один из панков бросился к Басолузе, опрокинув мусорный бак у себя на пути. Он поравнялся с ней и пялился на нее, показывая вспухлый язык и гнилые зубы. Басолуза исподлобья оскалилась на него. Когда он попробовал ощупать ее, Курган раскроил его череп прикладом Джекхаммера. Панк опрокинулся, но после ничего не произошло. Никто не сдвинулся с места, чтобы догадаться, в чем дело. Казалось, нас вообще никто не замечал. Когда мы прошли дальше, перед нами внезапно выскочил панк, который приказал нам остановиться. Мы остановились, потому что остановился Варан, а это означало, что лучше бы нам не двигаться.
- Вы совершили убийство! - крикнул панк, выкатывая воспаленные глаза. - Вы должны остановиться и дожидаться суда!
- Убийство? - сказал Варан. - О чем ты говоришь, безумец?
- Вы должны стоять здесь!
Он выставил перед нами сухощавую пятерню, по-видимому, преграждая нам путь. У Кургана было желание размазать его дробовиком, но он сдержался, заметив глубокий взгляд Варана.
- Подожди, - сказал он. - Не будем испытывать судьбу. Пусть их суд будет справедливым. Так что мы должны сделать?
- ОН рассудит вас!
- ОН? О ком ты говоришь?
Толпа, бродившая вокруг нас, внезапно зашевелилась. Панки потрясали ирокезами и железом. Они подняли руки и дико заголосили, будто встречали Бога Вселенной. Мы равнодушно посмотрели туда, куда с вожделением зрела основная масса, и увидели семерых гигантов, подобных несокрушимым скалам. Они двигались так, как если бы встали в воскресное утро и отправились в магазин, зная, что никто не бросится за ними вдогонку. Их оболочки скрывала кожаная одежда, какую носили мотоциклисты стародавности - протертая, с тяжелой примесью железа. Они были сплошь бритые, кроме самца, победоносно ступавшего в центре. У него была густая шевелюра и борода. Мы почему-то предположили, что судить нас будет он.
ОН?
- Неужели это местный Господь? - сказал Ветролов.
Варан усмехнулся.
- Это местный заводила, не отыскавший счастья среди сильных.
- Они медленно шагают. Вам не кажется, что они это делают специально? За это время я смогу перестрелять сотню мишеней!
Ветролов выбрал произвольную сучку и включил прицел, целясь сучке в киску.
- Эй, деточка! Познакомься, это мотылек!
Сучка посмотрела под себя и рассмеялась.
- Считаешь себя умным? - она скрестила на киске ладони. - Смотри, теперь у меня полная защита!
- А у меня есть специальная ракета! Она пробивает любые прикрытия!
Самцы приблизились к нам и встали, переполненные мощью и тоской. Панк, державший нас, оглянулся на них как жертва, учуявшая запах карманника. Поймав отрывистый кивок бородатого самца, он громко возгласил:
- Обитатели города Панк Даун! Прекратите свои дела! Настало время в очередной раз напомнить вам! Напомнить о главной звезде Панк Дауна!
- Счастье, мы хотим счастье! - завопили панки, стаскиваясь в шумный сброд. - Мы знаем, куда уводит нас Звезда!
- Итак, представляю Великого и Неустрашимого… Железного Великана, дающего Счастье!
- Да, Да, Да! - завопили панки.
- Кто дает вам Счастье?
- ОН!
- Кто заботится о вас?
- ОН!
- Кто делает вашу жизнь прекрасной?
- ОН! ОН! ОН!
- Это какое-то безумие! - закричала Басолуза. - Остановите этот маскарад!
Безумная самка внезапно вынырнула из толпы. Варан среагировал и засадил ей ботинком в колено. Самка опрокинулась и сразу вскочила, не ощущая боли. Пуская слюни, она указала на Басолузу.
- Я хочу убить ту дрянь! Прямо сейчас!
- Пусть будет так! - возгласил Железный Великан. - Кровь за кровь! Начинайте представление!
- Справедливый суд превращается в кровавое зрелище! - возразил Варан. - Это против правил!
- Здесь мои правила!
- Успокойся, Басолуза. - сказал Курган. - Эта сука под дозой. У нее крепкое тело, но сейчас это просто тряпка.
- Кто-нибудь любит ее?! - крикнула Басолуза.
- Она дешевая потаскуха. - сказал панк с красной прической.
- Она все равно месяца через два умрет. - сказал панк синей прической. - У нее присутствует суицидная программа. Это все проклятая карма.
Сучка вышла в круг, вызывая Басолузу на схватку. Басолуза присела и подняла пружину. Сучка задумала атаковать. Басолуза, выждав момент, резко вскинула ногу. Сучка дернулась, отступила и упала с пропоротым горлом. Она содрогалась в предсмертной конвульсии. Потребовалось несколько секунд, чтобы она скончалась. Когда это случилось, толпа неожиданно затихла. Басолуза вернула лезвие в ботинок и опустила пружину.
- Ну что, сволочи! - прокричала она, наблюдая замершую толпу. - Кто из вас теперь следующий?
- Мы не хотим драться с тобой. - сказали панки. - Ты быстро убиваешь.
- Вы не должны кричать в присутствии Железного Великана! - воскликнул панк.
Варан убил его ударом кулака.
Затем он шагнул к Железному Великану. Встречая Варана, он выпустил левую кисть, затянутую кожаной перчаткой. Они крепко сцепили кистевой замок. Железный Великан томно улыбнулся, показав омерзительный рот, полный гнилых зубов. Он медленно стискивал кисть Варана. Варан посмотрел в просвет между перчаткой и полой рукава - там были металлические стержни.
- Я не знал, что ты инвалид. - сказал он. - Это все, на что способна твоя железка?
- Одна восьмая твоего удовольствия.
Он сильнее стиснул кисть. Кости Варана хрустнули.
- Теперь только половина. Ты хочешь больше?
- Действуй, если рискнешь. Я должен проверить твой потенциал.
Варан улыбался, смотря ему в глаза. Железный Великан разжал кисть и опустил протез.
- Не буду уродовать тебя раньше времени. Чувства подсказывают мне, что некто этой ночью будет разрываться от боли. Разве это не может вызвать жалости?
- Конечно, Железный Выродок, не будем провоцировать уличную бойню. Я поговорю с тобой ближе к ночи.
- Поверьте в несокрушимость знамени и тогда получите свое Счастье! - крикнул панкам Железный Великан. - А теперь уберите трупы и расходитесь по местам! Ни дня без дела, паразиты!
- Ни дня без дела! - хором заревели панки.
Варан оттолкнул Железного Великана плечом и куда-то зашагал.
- Мы идем в гостиницу.
Басолуза нагнала его и шагала рядом.
- С тобой что-то не так. Мне не нужно было убивать ее?
- Три трупа не сыграют большой роли. Сейчас возьмем номер и будем счастливы.
В гостинице стоял молодой панк, который казался счастливым.
- Нам шесть комнат. - сказала Басолуза. - Сколько с нас?
Молодой панк покивал куда-то в сторону.
- Вообще-то комнаты у нас бесплатные, - сказал он, разглядывая солнце. - Но раз уж вы предложили мне деньги, то я возьму с каждой комнаты по двадцать. Я не хочу сказать, что это слишком много, но на мое Счастье этих денег должно хватить.
- Кто продает вам сладости? - спросил Варан.
- Железный Великан. Понимаете, в один прекрасный день ОН собрал нас здесь и пообещал нам Счастье. Мы согласились, попробовали, и нам чертовски это понравилось. На второй день мы оседлали ракету и полетели в космос. А потом вдруг откуда-то появились упаковки досок, железа и прочего хлама. Тогда ОН собрал нас и сказал, что мы должны строить дома. Много домов, понимаете. И мы начали строить эти дома, а за это каждый день получали Счастье. Так мы построили эту гостиницу, игровую комнаты, бар, вертолетную площадку. Мы сами себе воздвигли целые дома, в которых живем. Панк Даун был целиком построен нами, а теперь, когда Счастье стало платным, мы играем в карты и если кто-либо крупно выигрывает, он идет к Железному Великану и покупает себе порцию. Иногда мы выходим в пустыню и убиваем других, чтобы забрать у них деньги. Знаете, сюда пришел недавно один путник. Он увидел нас и сказал, что здесь творится сущий ад. Мы не поняли его, сказав, что нам хорошо и что у нас есть Счастье. Тогда он сказал нам, что мы проклятые безумцы, а вечером он отправился в резиденцию Железного Великана и пропал навсегда. Железный Великан сказал нам, что пришедший сломал шею на лестнице. Боже, какой глупый идиот!
- Его свита постоянно с ним?
- Да, миньоны всегда при нем. ОН называет их железными буйволами. Один раз эти громилы живо усмирили нас, когда мы разразили скандал из-за Счастья. Это настоящие разрушители. - панк сфокусировал взгляд на кисти Варана. - У вас неважно с рукой. Думаю, вы неправильно поздоровались с Железным Великаном. Вместо руки у него стальной протез. Недавно он задушил одного из наших таким протезом, потому что тот отказывался принимать Счастье, но ОН назвал его проклятым и сказал, что в Счастье наша сила и единство.
- Ты должен знать, что происходит в Панк Дауне. Здесь было больше обитателей несколько дней назад?
- Конечно, несколько дней назад гостиница была переполнена, но сейчас все комнаты пустые. Это обстоятельство связано с Великим Выходом…
- Большая масса панков покинула город?
- Вы знаете? Да, ОН приказал им ступить на Землю Счастья и сеять Освобождение. Я отпустил брата с ними. Я думал, что он будет там больше счастлив, чем я. - его глаза внезапно померкли. - Откуда вы знаете? Вы пришли сообщить мне о несчастье? С ним что-нибудь случилось?
Теперь мы поняли, почему большинство из них дралось, действуя напролом.
- Твой брат погиб. - сказал Варан.
- Господи, - панк всхлипнул, утирая слезы. - Мой брат погиб… поймите же, ОН повелевает нами. Мы не можем противоречить ему, ибо таков закон.
- ОН ваш Бог?
- Да.
- Я разобью вашего идола. Я покажу вам, что значит настоящее счастье.
Он отсчитал наличных кармана. Панк взял деньги и спросил:
- Я могу увидеть его труп?
- Нет, его кремировали.
- Я надеюсь, теперь он счастлив.
- Что ты будешь делать с этими деньгами? Купишь очередную дозу?
- Я знаю, что с ними делать. Я куплю оружие.
- Тебе этой мелочи хватит? - удивилась Басолуза.
- Поверьте, на эти деньги здесь можно купить больше, чем где бы то ни было. Прошу вас, не стойте, занимайте свободные комнаты. Там немного грязно, так что постарайтесь не вляпаться в дерьмо.
Получив наличность, панк оставил гостиницу. Мы разбрелись по номерам, которые оплатили. Заваливаясь в свободную комнату, Варан ощутил, как сзади его подтолкнули. Басолуза протиснулась следом и прикрыла дверь. Комната была не в лучшем виде. На полу валялись пустые сигаретные пачки, пивные банки и шприцы. Варан изучал кровать, опасаясь, что когда он ляжет на нее, она превратится в груду хлама.
- Что с твоей рукой? - спросила Басолуза.
Варан осторожно присел на постель.
- Я думал она меня не выдержит. - он улыбнулся. - Что ж, мы можем вдвоем ее угрохать.
- Я задала вопрос.
- Всего лишь сломанная кисть.
Басолуза открыла аптечку и высыпала лекарства на стол. Она шипела, проделывая это.
- Этот выродок сломал тебе кисть. - Басолуза приготовила шприц, наполнив его лекарством. - Зачем ты полез к нему?
- Хотел поздороваться.
- Проклятый Боже, этот ублюдок отправил на смерть огромную толпу. Вспомни их лица. Они даже не поняли, за что погибли.
- Поздно говорить об этом.
Басолуза ввела ему анальгетик.
- Ты прав, - она разматывала эластичный бинт. - Он подставил всех. Мы соберемся и убьем их. Сегодня ночью.
- Я сам их убью.
- Семерых в одиночку? Дакота тоже хотел стать героем. Ты видел, что из этого вышло.
- Если я умру, назначьте его командиром отряда. Он хорошо вас научит.
- Там будет семь скотин, Варан. Пойдешь против них с поломанной кистью?
- Мне все равно. Я убью всех.
- У тебя четыре огнестрельных и одно ножевое.
- Пустяки…
- Вот теперь готово.
Варан крепко сжал перемотанный кулак.
- Для них он является Богом, но для нас он ничтожество. Он неплохо здесь устроился. Подсадил ребят на ракетное дерьмо и превратил в рабов. Я бы не думал об этом, если бы не было угрозы, что они могут обрушиться на нас. Ему будет достаточно внушить им, что мы отвергаем Счастье. Тогда начнется кровавая бойня. Нужно освободить их. Это рабство закончится сегодня.
Басолуза собрала аптечку.
- Ты слишком самоуверен. - сказала она. - Так они тебя запросто уложат.
- Мне незачем сомневаться в своих действиях. Я не буду брать тяжелые штуки. Будет лучше, если вообще пройдет без выстрелов.
Басолуза приставила палец к виску.
- Это безумие. Безумие думать о том, что все пройдет без выстрелов. Безумие, потому что ты не можешь этого знать.
Варан схватил ее запястье. Он сдавил его так, что Басолуза вздрогнула.
- Не лезь в мои дела…
Открылась дверь. В комнату просунулась макушка Стенхэйда.
- Мы там в покер на деньги играем, - сказал Стенхэйд. - Присоединяйтесь, сегодня крупные ставки.
- Мы подумаем, Стен. Иди.
Варан разжал пальцы и встал. Когда он выходил, он посоветовал Басолузе отдыхать, но она отправилась с ним, наблюдая за его самочувствием. Карты оказались малой частью дела. Варан специально хотел навестить Дакоту. В его комнате за большим столом остальные играли в покер. На столе лежали пачки наличных. Сев за стол, Басолуза и Варан добавили на бочку шестнадцать кусков.
- Сегодня мы решили сыграть по-крупному. - сказал Курган. - Взятие Дрендала, находка Арабахо. Все это повлияло на нас. Мы стали делать крупные ставки!
Дакота смеялся, наблюдая пасть Кургана.
- Итак, сегодня особые правила. Минимальная ставка - пять сотен. Поднимаем от тысячи и до предела.
Дакота размешал колоду и раздал на всех. Минуту мы смотрели в карты и отрывисто переглядывались. Наверное, мы переглядывались бы дольше, если бы Варан не сказал: