- Мы выступаем завтра. Панки дали хороший адрес. Существует некий торговец по имени Кудо. Мы отправимся к нему и купим грузовик. Пораздумав, я решил сообразить для нас неплохой бизнес. Если мы получим грузовик, мы загрузим его оружием с Арабахо и наладим каналы сбыта. И здесь панки снова нас выручили. Палладиум-Сити. Там мы будем продавать оружие, и получать взамен горы наличных. На эти деньги мы пополним группу новыми рекрутами, обучим их и снарядим на Арабахо. Это опасное занятие, но дело того стоит. Кто из вас готов к этому?
- Почему ты спрашиваешь? - спросил Стенхэйд. - Ты ведь наш лидер.
- Что-то произошло с нами за это время. Мы стали устраняться друг от друга. Я повторяю, кто из вас со мной?
- Мы все с тобой, Варан.
- Тогда решено. Мы долго пробыли в затишье. Пора бы выходить на войну.
XIV. Свалка Кудо
Первый адрес, названный Стейлой, оказался верным.
Свалка Кудо оказалась громадной территорией. Ее на совесть обнесли высоким сетчатым забором, а брала она примерно восемь километров в поперечнике. Еще только спускаясь с возвышенности, мы увидели посреди пустыни массивные металлические залежи. Это напоминало город, возведенный из железа. На свалке скопилось множество техники, которая либо отработала свое, либо же требовала хорошего ремонта. Мы подошли на место спустя шесть часов, после того как покинули Пустынный Приют, оказавшись в разгаре уничтожающей жары.
Среди запахов масла и проржавелого железа царила атмосфера довоенных времен. Велосипеды, автомобили, грузовики, грейдеры, танки - все было здесь. Все это железо бороздило континент еще до того, как грянула последняя война, которая погубила человечество. Мы с трудом верили, что еще тогда все эти штуки работали и блестели, а сейчас превратились в груду недвижимого металла. Наверняка ни один десяток лет Кудо собирал здесь всевозможные экземпляры.
Варан высматривал то, ради чего мы пришли сюда. Басолуза спросила, разглядывая танк:
- Что это за громадина?
- Это железное чудовище. - сказал Курган. - В прошлом оно убивало людей. Я слышал, внутри него можно неплохо разместиться.
- Может быть, купим эту?
- Мы далеко не уедем на этом. - заверил Варан. - В этой крошке как минимум тридцать тонн. Представьте, сколько она будет потреблять.
- Зато никто нас не достанет.
- Посмотрите на эти штуки. - Стенхэйд указал на гусеницы. - Если попасть по ним из гранатомета, это железо окажется бесполезным.
- Тогда лучше купить вертолет. - сказала Басолуза.
- Ты видишь вертолет, детка?
- Нет, но лучше вертолет, чем автомобиль. Летать по небу интереснее, чем ездить по земле. Я это поняла, когда прокатилась на вертушке.
- Я лучше передавлю тебя грузовиком. - признался Курган.
- Тут подозрительно тихо, мальчики. И вообще кто такой этот Кудо? Может это просто вымысел, а здесь обитают дружки вертолетчиков. Думается, нам устроили зажигательную засаду.
Пока мы трепались, из-за древнего тягача появился замасленный чудак. Басолуза, сдержанная Вараном, едва не застрелила его. Он носил просаленное тряпье, носил сварочные очки, а в руках он держал нечто похожее на автомат. Его седая липкая шевелюра лоснилась по медно-пепельному лбу. Вокруг него словно горы выросли чудаки, походившие на автомехаников. Их было десять, и у них тоже были подобья ружей. Казалось, они всю жизнь провели на изнурительных работах.
- Зачем вы пришли? - спросил чудак.
- Ты Кудо? - сказал Варан.
- Это я. А вы кто?
- Панки покупали у тебя вертолет. Они дали нам твой адрес.
- Я подумал, вы меня грабить собрались. Что вы хотите?
- Нам нужна надежная машина. Грузовик.
- Даже так…
Кудо опустил нечто вроде ружья. Он дал знак своим подручным. Они спустились с гор железа и встали рядом, потряхивая оружием.
- У меня есть грузовики, - заговорил Кудо. - Они все в нерабочем состоянии. Для вашего запроса у меня найдется подходящий экземпляр. Военная машина. Грузовик. Изначально она была предназначена для транспортировки солдат. Мы в ней заменили аккумулятор и сделали стартер, но подвеска немного гремит. В какую цену вы хотите уложиться?
- Сколько ты хочешь?
- Цена машине пятнадцать кусков. Мы также можем ходовую наладить, но это в пять тысяч обойдется. Так что решайте сами.
- Нам нужно осмотреть грузовик. Стенхэйд, ты разбираешься в машинах. Исследуй эту крошку.
- Стен только читал книги, но никогда не копался в проводах. Вы действительно думаете, что я смогу это сделать?
- Ты даже не пытался, милый. - сказала Басолуза. - Там наверняка нужно соединить пару проводов.
Подручные Кудо увели Стенхэйда к машине. Изнывая от жары, мы молча рассматривали свалку. Там и тут возвышались горы железа. Тяжелые, высокие, раскаленные. Но Кудо не смотрел на них. Сверкая окулярами очков, он разглядывал небо.
- Резак был прав. - сказал он. - Небесные машины посеяли свои семена.
- Жаркий день сегодня, Кудо. - Варан осмотрелся. - Так что продавцы снижают цены.
От металла исходил неистовый жар. Кудо ощерился.
- Сколько ты дашь?
- Десять кусков.
- Я согласен. Цена больше не обсуждается.
Вернулся Стенхэйд. Он сплюнул и сказал:
- Там оба моста не в порядке, но это исправимо. Я смогу это починить. Еще мне понадобится насос.
- Мы обеспечим вам райские условия. - сказал Кудо. - Ваша работа превратится в удовольствие.
Помощники Кудо сделали все, чтобы работа прошла легко. Они протянули над грузовиком широкий навес. Мы расположились в спасительной тени, но жара все равно сочилась отовсюду, и от этого наши оболочки прели. Стенхэйд разлегся под машиной и гремел инструментами, налаживая ходовую часть. Ветролов и Курган подкачивали колеса, периодически сменяя друг друга, но уже через полчаса машина заметно поднялась. Помощники Кудо точно привидения бродили среди свалки. Они откручивали двери у старых машин и собирали их в кучу.
- Зачем вы это делаете? - спросила Басолуза, лежа в тени.
- Когда-нибудь это железо понадобится. - сказали помощники Кудо. - В разгар локальных войн необходимо укреплять посты и крепости. Мы всего лишь облегчаем поиски будущих клиентов.
Кудо появился, когда духота сковала воздух. Он принес нам ведро воды, чтобы мы смогли ополоснуться. Стенхэйд опробовал воду и сказал, что это адский кипяток, но, тем не менее, он сумел вымыть руки.
- Как проходит ремонт? - поинтересовался Кудо.
- Скоро заканчиваю.
- Ваши усилия оправдают себя. Вы не пожалеете, что приобрели такую штуку. Эта машина воевала в древнем конфликте.
- Ты видел это своими глазами?
- Я не видел этого, однако обнаружил в машине кое-какие документы. В них было написано, что этот грузовик эвакуировал четыреста девять задниц. Согласитесь, это уже о чем-то говорит.
- Четыре сотни! Это надежная тачка!
- Таких почти не осталось.
- Сколько лет этим документам?
- Достаточно.
- Что ты сделал с ними?
- Они в безопасном месте.
- Мне нужны эти бумаги.
- Двести наличными.
- Отложи их для меня. Мне будет интересно покопаться в прошлом.
- Мне они больше ни к чему. А сейчас прошу к столу. Это бесплатно.
Кудо вовремя позвал нас перекусить. Он видел, как мы проголодались, и потому провел нас к железному столу. Этот стол был установлен посредине свалки, и за ним, нечищеные и потные, уже обедали помощники Кудо. У них были усталые пасти, а их тела казались неистощимыми. Неподалеку на огне стоял закопченный котел. Из этого котла мы получили обжигающую похлебку. Голод взял свое, а потом мы пили настойку, и Кудо признался, что сделал ее из пустынных растений.
- Зачем вам нужен грузовик? - спросил он, подбрасывая ветки в костер.
- Это очень большой секрет. - Ветролов встряхнул содержимое стакана. - Если мы скажем, он перестанет быть секретом.
- Грузовик подойдет для перевозки грузов. - сказал Варан. - Как вы охраняете это место?
- Если быть точнее, - сказал Кудо. - Это место оберегает нас. Недавно бандитская шайка показалась в здешних пределах. Ублюдки приметили наши сокровища, однако обошли их на расстоянии. Издалека свалка выглядит ужасно. Это кладбище мертвых кораблей.
Стенхэйд закончил ремонт после обеда. Когда рев мотора прорвал тишину, мы неестественно оглянулись, а Стен довольно потирал ладони. Еще он сказал, что топливные баки почти пусты, после чего Варан отвел Кудо в сторону. Там он отсчитал ему десять тысяч.
- У нас нет топлива. Что будем делать?
Кудо улыбнулся и пересчитал деньги. Он убрал их в карман фартука.
- Я могу обеспечить вас топливом. Две тысячи за сотню литров.
- У тебя большие запасы?
- У меня очень большие запасы! Эта свалка нагромождена не просто так. Под ней размещены склады на десятки тысяч литров топлива. Это место задумывалось как резервное депо, а во время войны сюда сгоняли всевозможную технику. Те машины, которые были на ходу, заправлялись и возвращались в бойню. Нерабочие единицы оставались ждать. Когда закончилась война, депо позабыли. - Кудо поднес палец к губам. - Но это мой большой секрет. Так вы берете топливо?
Они заключили вторую сделку. Десять кусков в обмен на пять сотен литров дизтоплива. Бензобак грузовика помещал двести литров. Из них он поедал двадцать пять литров на сотню километров. Мы переложили снаряжение в кузов. Кудо сопроводил Дакоту и Стенхэйда к потайному люку, прикрытому песком, где ожидали его помощники. Он открыл люк, и помощники, спустившись по ступеням, пропали в прохладной полутьме. Покрытые потом, они временами появлялись, выставляя на поверхность канистры с топливом. Дакота и Стенхэйд составляли канистры возле грузовика, а Варан и Ветролов переставляли их в кузов. Двадцать канистр по двадцать пять литров.
Стенхэйд залил полный бак. Разместившись за рулем, он включил довоенную магнитолу. Кудо приблизился к грузовику, держа в руках стопку бумаг.
- Пожалуйста, здесь хранятся все записи, - он передал бумаги Стенхэйду. - Пожалуй, денег не нужно. Возьмите это бесплатно, как небольшой подарок. Будьте уверены, эта машина не подведет вас. И каким бы я ни был мерзавцем, но за эти слова я ручаюсь головой. Если что-нибудь с ней случится, вы можете приехать и убить меня.
- Мы не будем тебя убивать, - сказал Варан. - Если что-нибудь случится с машиной, ты сделаешь нам бесплатный ремонт. Или бесплатно дашь топливо. Я хочу быть гуманным. Стенхэйд, мы отъезжаем.
Кудо постучал по кабине.
- Помните, - сказал он. - Эта машина бронированная.
Стенхэйд завел грузовик и включил передачу. Натужно, как старое чудовище, грузовик тронулся и поехал, колеся среди груд железа. Помощники Кудо стояли на этих грудах. Они провожали нас молча, держа в руках проржавелые запчасти - кишки железных монстров, отданных на растерзание животным. Стенхэйд с наслаждением выкручивал руль. Безумно счастливыми глазами он смотрел на пустынную дорогу.
- Никогда не ездил на грузовиках! - признался он. - Чертовски приятно управлять этой штукой!
- Держи курс на Дрендал. - приказал Варан. - Нужно забрать у Рокуэлла деньги.
- С этой крошкой мы не пропадем! - Стенхэйд переключился на вторую передачу и прибавил музыку. - Черт, как в старые добрые времена!
XV. Арабахо
Мы очень быстро вернулись в Дрендал.
Путь на грузовике не занял и трех часов, и тогда мы поняли что машина - незаменимая вещь. По нашему прибытию город заметно опустел, но все же не настолько, нежели Панк Даун. Стенхэйд поставил грузовик недалеко от гостиницы-бильярдной, которая казалась пустой. Несколько солдат Рокуэлла, сидевших у костра, не посмотрели на нас. Глядя на их пасти, мы поняли: что-то произошло.
Басолуза, оставив машину, приблизилась к ним.
- Что случилось? - спросила она.
Один из самцов поднял пасть.
- Тебе лучше узнать у командира. - сказал он.
- Где Рокуэлл?
- Обратись к Сайнорду…
- К кому, черт возьми, мне обратиться?
Бойцы сказали, где можно разыскать Сайнорда, но больше не сказали ничего. Басолуза не стала кричать на них. Вместо этого она разыскала укрепленный штаб. Сайнорд находился там. Возле дверей его кабинета дежурила охрана из шести тяжеловооруженных самцов. Три пулемета и три дробовика. Басолуза приблизилась к охранникам, чувствуя соленый запах, исходящий от их туш.
- Мне нужен Сайнорд.
- Я помню тебя, наглая сучка. - сказал командир группы. - Командир в этой комнате. Ты можешь войти.
Басолуза вошла. Сайнорд сидел на низком табурете. Он бездумно хлебал спиртное из горла бутылки. Увидев Басолузу, он отставил бутылку на пол.
- Хорошо, что вы вернулись.
- Что с Рокуэллом?
- Он умер.
- ЧТО? Ты сказал, он умер?
- Да, он умер.
- Как это случилось?
- Утром его нашли мертвым. Кто-то сказал, что его отравили, но я не верю.
- Когда?
- Три дня назад.
- После смерти Рокуэлла солдаты решили назначить командиром меня, однако кое-кто не согласился. В итоге некоторые покинули Дрендал, а другие попытались штурмовать мой кабинет. Это была неудачная идея.
Басолуза подошла и склонилась к Сайнорду.
- Может, его убил ты?
- Это не я. Ты должна верить мне.
- Ты кажешься святошей. Я могу взглянуть на него?
- Только на могилу. Мы закопали тело.
- Дай-ка мне хлебнуть.
Басолуза выпила остатки и поперхнулась.
- Проклятье, как это могло произойти? Он что-нибудь сказал?
- Он был чертовски пьян перед тем, как умереть.
- Проклятый Боже, отдай нам деньги. За Рокуэллом числился долг. Мы выполнили его приказ.
- Сколько?
- Сто тысяч…
Эту сумму Сайнорд отсчитал из плечевого рюкзака. Получив деньги, Басолуза не смогла засмеяться.
- Если бы ты видел наши усилия, - прошептала она. - Ты заплатил бы больше.
- На улице грузовик.
- Наш грузовик.
- Куда вы поедете?
- Подальше от всего, что вынуждает нас убивать. В наше секретное убежище.
- Тогда мы отправимся с вами. Нам понадобится оружие.
- Ты ведь знаешь, я ничего не решаю. Тебе нужно поговорить с Вараном. Он среди нас главный заводила. Сколько с тобой компаньонов?
- Девять.
- Я видела восьмерых.
- Моя женщина в ванной.
- У нас навалом места, так что хватит на всех. Я скажу Варану, что ты хочешь поговорить.
- Лучше проведи меня к нему.
В коридоре Сайнорд приказал охранникам наблюдать за его самкой, а Басолуза пошла у него за спиной. Они миновали коридор, лестницу, первый этаж, и оказались на улице. Там Сайнорд прямиком зашагал к грузовику. Все кроме Стенхэйда сидели в машине, а сам он возился под капотом, подкручивая какие-то гайки. Басолуза коротко свистнула Варану, и тогда он неохотно покинул кабину, остановившись перед Сайнордом истомленной массой.
Сайнорд сказал ему:
- Мне очень жаль, но ситуация обернулась не лучшим образом.
- Неужели?
- Рокуэлл умер.
- По большому счету мне плевать на него.
- Я бы не плевал на него. Он был командиром, каких стоит поискать.
- Послушай, я не хочу ругаться с капитанскими задницами. Ты должен знать, что Рокуэлл задолжал нам.
- Деньги у вашей женщины.
- Тогда зачем я нужен тебе?
- Мы купим у вас оружие.
- Да, я должен быть внимательней. Будет хорошо, если ты приобретешь часть нашего склада.
- Пару десятков стволов.
- Не забудьте мешок с деньгами! - Варан вернулся в кабину. - Через сорок минут мы отчаливаем!
Группа Сайнорда собралась за пятнадцать минут. Единым отрядом мы отправились на Арабахо. Кудо действительно не обманул. Машина превосходно держала дорогу. Двигатель, коробка передач, ходовая часть - в ней все работало безотказно. По дороге Ветролов несколько раз просил руль, но Стенхэйд игнорировал его просьбы. Отчасти потому что он не умел водить. Сайнорд сидел в стороне ото всех, а его самка, уткнувшись пастью ему в плечо, спала. Она не была красивой. Не смотря на это, он любил ее.
- Вы бросаете Дрендал? - спросил Дакота, когда машина миновала город.
- Теперь город предоставлен пустынникам. - сказал Сайнорд.
- Что вы будете делать?
- Быть может, устроимся на новую работу. Или откроем собственное дело, но это всего лишь мечты. Никто не знает, что будет завтра. Если бы не смерть Рокуэлла, у нас было бы больше шансов. А теперь мы пролили собственную кровь.
- Думаю, мир не разозлится настолько, чтобы уничтожить нас.
На Арабахо нас встретила группа вооруженных самцов, которые наглым образом выносили на площадку наше оружие. Даже когда Стенхэйд остановил перед ними грузовик, они не прекратили работать, и это привело Варана в ярость. Он спрыгнул на асфальт, стреляя из Браунинга в воздух, и только тогда самцы опомнились. Бросив оружие и разогнувшись, они надломлено дышали, лишенные возможности бежать. Двадцать пять самцов. Варан легко мог убить всех. На их униформе не было эмблем и шевронов. Похоже, это были наемники.
Варан был готов прострелить им головы.
- Не прикасаться к оружию! - закричал он.
Рослый наемник сказал:
- Мы думали, этот склад заброшен.
Варан направил на него Браунинг.
- Я думаю, первым будешь ты!
- Я предлагаю другой выход. - сказал Дакота. - Давайте попробуем выслушать, что они скажут. Это более гуманно, нежели твои действия.
- Конечно, мои действия всегда негуманны. Лучше следи за их движениями. Они запросто выстрелят тебе между глаз.
- Твой индеец прав. - согласился Сайнорд. - Глупо убивать их без повода.
- Кто готов начать?
- Мы ожидаем вооруженное подкрепление. - продолжал наемник. - Другая группа должна вот-вот прибыть сюда. Мы не знали, на чем они прибудут и приняли вас за них. Арсенал мы обнаружили случайно и условились соединиться здесь.
Варан опустил пулемет. Сайнорд осмотрел оружие, сложенное в кучу.
- Кое-какие штуки нам понадобятся. - сказал он.
- Тут идеальная подборка для твоих ребят.
- Пожалуй, автоматы не будут лишними.
- Автоматы? Я думал, вы хотите сделать серьезную покупку. - Варан осмотрел наемников. - А вы еще не убрались?
- Мы обещали дождаться подкрепление. Послушайте, у вас тут достаточно оружия. Вторая группа, которая прибудет сюда, может заинтересоваться им. Разве вам не нужны лишние деньги?
- Откуда вы? - спросил Варан.
- С юга.
- Это ведь чертова даль.
Наемник усмехнулся.
- Деньги вынуждают на многое.
- Когда прибудет вторая группа?
- Судя по времени, они должны быть здесь. Нужно связаться с ними.