Памела стояла, окаменев. Она закрыла лицо. Хеллер отшатнулся, но Карел уже был рядом с ним. Последовал молниеносный удар в челюсть, и Хеллер повалился на подстриженный куст, не успев даже крикнуть. Он тут же вскочил и напрямик, через свежеразделанную клумбу, бросился к вокзалу. Шляпа его осталась лежать на дорожке.
- Мерзавец! - сказал, стиснув зубы, Карел.
Ласкар наступил на шляпу своего бывшего друга, и она сплющилась на сыром песке.
Памела стояла не шевелясь.
Карел резко спросил ее:
- Бежите, сударыня?
Она молчала.
- Вы обокрали нас?
Карел подошел к ней вплотную, но Памела смотрела не на него, а на Ласкара. Она, вероятно, и не слышала Карела, и не видела его.
- Отвечайте! - крикнул Карел.
- Ты шпионка, Памела, - скорее удивленно, чем рассерженно произнес Ласкар. Он еще не верил, не хотел верить. - Как могла ты… После всего…
В темноте никто не заметил, как судорожно дергались ее губы.
Только белело фарфоровое лицо и странно вспыхивали глаза.
- Ласкар… - с трогательной просьбой очень тихо сказала она сквозь слезы. - Ласкар!..
- Что вы украли? - все еще пытаясь вытянуть что-нибудь из Памелы, проговорил Карел. - Схему? Расчеты? Верните их немедленно!
Но он видел, что в руках у нее ничего не было. Чемоданчик исчез вместе с Хеллером.
- Ласкар, прости меня, - едва слышно шептала она. - Я не могла, я не хотела… Прости меня.
- К черту! - крикнул Карел. - Отправляйтесь за своим хозяином, мадам. Вы отработали свои деньги, Хеллер будет доволен вами. Ну!..
Карел едва не ударил ее. Весь дрожа от ярости, он повернулся, крепко взял под руку молчаливого, подавленного брата и пошел вместе с ним прочь.
Памела все стояла.
Карел почувствовал, как нервная дрожь бьет Ласкара. Он крепче сжал его руку.
- Спокойно, Ласкар, спокойно.
Рука брата медленно опустилась в карман, и первая за всю неделю таблетка нитроглицерина исчезла под языком.
- Ко мне? - спросил Карел таким тоном, словно ничего не произошло.
- Домой, - ответил он.
Они больше не говорили о Памеле. Только сейчас Ласкар понял, что она давно была сообщницей Хеллера. Удалось ли ей выкрасть самое существенное? )та мысль не давала ему покоя.
А Карел думал о том, как перенесет и перенесет ли Ласкар всю эту страшную историю.
Он остался у брата. Ласкар ходил по кабинету, заложив руки за спину. Лицо у него стало похоже на маску. Крупные морщины прорезали лоб, уголки рта опустились.
- Будешь спать? - спросил Карел.
Он покачал головой. Через минуту заговорил, отвечая, видимо, на свою собственную мысль:
- Хеллер, гнусная личность. И она… Как можно?
Тогда Карел пошел в другую комнату и позвонил жене.
- Я сейчас приеду, - сказала Полина, выслушав его.
Карел не знал, о чем говорить с братом, видел, как потрясен и растерян Ласкар, силился и не мог ни утешить, ни отвлечь его от тяжелых мыслей. Хоть бы скорее приехала Полина!
- Я очень виноват перед тобой, - сказал Ласкар, останавливаясь против брата. - Ты догадывался, предупреждал.
- Стоит ли говорить? Что сделано, того не вернешь.
- Но как не видел я? - не слушая брата, продолжал Ласкар. - Любопытство Памелы говорило о многом. Ослеплен, а теперь и унижен… Где предел человеческой подлости?
И через минуту новый вопрос:
Как ты думаешь, что взяла она, чем порадовала своего хозяина?
Схема. Твои расчеты. Все, что было у тебя. И все равно я убежден, что Хеллер не справится. Он просто не поймет, запутается.
- Зато он теперь точно знает о замысле. А это - многое. Если не справится с проблемой сам, то постарается помешать тебе. Такова логика подлецов: ни себе, ни людям.
- Есть и положительная сторона в сегодняшней истории, - сказал Карел. - Мы очистились, если можно так выразиться. Шпион исчез. Другого не будет.
Ласкар промолчал. Любовь тоже исчезла. Над ней надругались. Этого Карел не принимает в расчет.
Хлопнула дверь. Слава богу, Полина.
Она вошла с приветливой улыбкой доброй феи. Оглядев братьев, сказала:
- У вас злые и воинственные лица. Я знаю, что вы рассержены, угнетены и, конечно, голодны. Позвольте, я начну с последнего…
Полина побежала в кухню и через несколько минут вернулась с подносом.
- Давайте хоть кофе. Ласкар, берите. Карел… Я тоже за компанию с вами выпью чашечку. Вот эту, Ласкар. Сахар? Печенье надо? Ну, ладно, можно и так.
Ласкар механически глотал горячий кофе, смотрел куда-то в угол. Перед взором стояла растерянная, жалкая в своем падении, но все-таки близкая ему Памела. Несмотря ни на что, он ее любил.
Поставив чашку, Ласкар вздохнул. Через минуту он устало повесил голову.
- Пересядьте, пожалуйста, - сказала Полина и сделала знак мужу. Карел поднял обвисшее тело брата и усадил его на кровать. Он уже спал.
Они раздели его и уложили.
- Что с ним? - спросил Карел. - Сразу так…
- Я дала ему большую дозу снотворного. Вместе с кофе. Это единственное, чем можно помочь. Иначе он не уснул бы. В его теперешнем состоянии бессонная ночь способна породить самую нелепую логику и сделать ее убедительной, даже если она чудовищно страшна. Опасно для психики. Лучше спать вот так.
Утром он встанет посвежевшим и все, что сейчас кажется ужасным, при солнце будет выглядеть совсем не так.
- У меня очень умная жена, - почтительно, с оттенком гордости, произнес Карел.
- Я посижу и уйду. Ты останься с ним.
- Об этом я как раз думал.
- Вот и славно. А я поеду в лабораторию.
Полипа ушла. В комнатах стало тихо-тихо. Карел ходил из кабинета в спальню, выходил на террасу, спускался в сад.
Город спал, весь мир спал, шла глубокая ночь, а он все ходил и ходил, останавливался, думал. События минувших часов проносились перед ним, он переживал их еще и еще раз.
Как все это могло произойти? И что теперь будет, какими осложнениями грозит ему вмешательство Ганса Хеллера? Несомненно одно: он завидует им и стремится во что бы то ни стало перехватить инициативу. Ласкар прав. Если у Хеллера ничего не получится, - а Карел знал об этом лучше других, - то браварский биолог, озлобленный неудачей, пойдет на все, чтобы помешать Карелу решить великую загадку.
В большой и преступной игре, которую затеял Хеллер, судьба отдельных личностей ничего не значит. С необыкновенной легкостью Хеллер зачеркнул свою многолетнюю дружбу с Ласкаром, пошел на величайшую подлость, подсунув ему доктора Гривс, на чары которой он, несомненно, рассчитывал. Он поставил на карту и здоровье Ласкара, и его жизнь. Еще неизвестно, что станет с братом завтра и не сляжет ли он после нервного потрясения на долгие-долгие месяцы.
А судьба Памелы Гривс?
Карел холодно усмехнулся. Положение ее пела видное. Месяц-другой Хеллер будет носиться с пей, ублажать все прихоти молодой женщины, оплачивать вексель, выданный за украденные тайны. А потом? Едва он разберется в неполной схеме и фальшивом электронном устройстве, как сразу же поймет, что его обошли, обманули, что для успеха недостает очень существенных деталей, и, конечно, обвинит во всем свою сообщницу Памелу Гривс. Шпионка останется за бортом. Может быть, он снова пошлет ее в Санта-Рок, к физику Ласкару Долли? Или прямо к нему в лабораторию? Как бы там ни случилось, он. Карел Долли, не завидует ей. Ну что ж. Такова судьба многих исполнителей злого умысла. Пусть переживет все это, узнает, как выражаются москвичи, почем фунт лиха!
Карел не пожалеет ее.
Рассуждая таким образом, Карел прошел в кабинет брата и остановился у письменного стола. В глаза ему бросился лист бумаги. На нем крупно было написано несколько фраз.
Он взял лист, прочел:
"Дорогой друг. Я покидаю тебя. Не могу оставаться рядом с тобой, недостойна тебя. Я запуталась, я в паутине. Иного выхода нет, уезжаю. Прости меня, Ласкар! Люблю тебя, всегда люблю. Прости, если можешь. Памела".
Карел прочел раз, другой. Недоверчиво усмехнулся, перевернул лист, посмотрел с обратной стороны, словно надеясь найти там ответ на свои недоуменные вопросы. Положил письмо на место. Пусть прочитает. Может быть, это поможет Ласкару.
Что-то вроде жалости шевельнулось в ожесточившемся сердце. У нее не было иного выхода… Выбрала самый страшный, обокрала и уехала! Она запуталась, она в паутине… Смотрите-ка, запуталась! Впрочем… Карел вспомнил ее бледное лицо, судорожно сведенные губы. Это не лицо эгоистки, добившейся своего. Скорее, жалкое лицо несчастья. Запуталась… Возможно и так.
Памела Гривс действительно запуталась.
В вагоне поезда, уносившего ее из Силурии, от любимого человека, которому она принесла большие страдания, Памела поняла свое незавидное положение с полной силой.
Одинокая, оскорбленная и несчастная, она ехала к человеку, которого люто ненавидела. Слава богу, что его не было сейчас близко! Хеллер как исчез на при-вокзальной площади, так и не показывался больше. Но он, конечно, ехал этим же поездом, он просто нарочно скрывался от нее. Что ожидает Памелу? Вероятно, она снова будет служить Хеллеру, начнет прежнюю свою работу в лаборатории, может быть, он предложит ей сотрудничество в новом предприятии, которое развернет, опираясь на добытые ею документы. И ей останется только одно: работать и не ожидать никаких радостей. Жить, как и прежде, в одиночестве, без любимого человека, без надежды па лучшее. А дальше?
Не хотелось и думать, что станет дальше.
Все было бы не так, откройся она Ласкару сразу, когда Хеллер шантажировал ее письмом. Не хватило воли, испугалась. Ласкар простил бы ее, и доктор Гривс носила бы теперь фамилию Долли. Памела Долли… Об этом можно только мечтать.
Поезд резво рассекал черную ночь, подвигаясь к границам Браварии. Пассажиры дремали. Памела сидела, откинувшись на спинку дивана. Спать она не могла.
Дверь в купе оставалась открытой. Поэтому, когда Ганс Хеллер осторожно прошел по коридору, Памела сразу заметила его.
- Слушайте, Хеллер, - холодно сказала она ему в спину.
Он дернулся и остановился, не оборачиваясь. "Как преступник", - подумала она, отметив движение биолога, которым он прятал от нее чемоданчик.
- Я как раз ищу вас, - ответил Хеллер, оборачиваясь. - Успокоились?
- А вы? Где вы были?
- Эти молодчики способны на преступление, - сказал он и, понизив голос, добавил: - видели, как Долли ударил меня?
Хеллер потер распухший подбородок.
- Если бы это случилось не в чужом городе… - с угрозой произнес он.
- Потерпевшие не мы, - сказала она примирительно. - Поэтому они вправе…
- Не будем вспоминать, - по-хозяйски приказал он и устало привалился к спинке. - Что было, то прошло. Впереди у нас много работы, доктор Гривс..
- У нас?
- Я считаю вас своей ближайшей сотрудницей,- Хеллер говорил, не глядя на нее. Чемоданчик он крепко прижал к себе обеими руками.
- Спасибо, - чуть слышно сказала она.
Наступило долгое молчание. Не хотелось говорить.
Да и не было, собственно, о чем говорить. Сообщники - и только.
Громыхал на стрелках поезд, за окнами проносилась тьма, изредка прорезанная мгновенно исчезающими огнями. Кто-то тихо вздыхал во сне. Памела притихла и тоже закрыла глаза.
Хеллер мечтал.
Теперь он хотел во что бы то ни стало отделаться от Памелы. Она свою работу выполнила, свидетели неприглядной истории ему не нужны. Хеллер на верном пути и всю свою энергию уже направил на опыты, перехваченные у Карела Долли. Памелу надо удалить без шума, спокойно и чисто. Взять у нее последние материалы и помахать на прощанье ручкой. А чтобы не вздумала шантажировать и угрожать, пообещать ей что-нибудь в недалеком (а еще лучше в далеком) будущем. После этого, очистив поле деятельности, можно углубиться в работу и набирать темпы, темпы и темпы, обогнать Долли, вырвать у силурийцев приоритет и все связанные с ним блага, предстать перед миром в качестве первооткрывателя, прославив себя на веки вечные. Выигрыш во времени у него налицо. Братья Долли ломали себе голову над расчетами электронного устройства, а он получил эти расчеты готовенькими и опять выигрывает, опять опережает. Как только ему удастся провести первый практический опыт хотя бы с обезьяной, он не станет делать повторных, он сразу объявит миру об открытии и пусть кто-нибудь посмеет тогда оспаривать у него право исключительной заслуги перед человечеством.
Судьба до сих пор не улыбалась ему; кто-то из соотечественников даже назвал в свое время Хеллера завистливым неудачником. Действительно, он что-то слишком часто спотыкался на кочковатой дороге в науку. У него явно не получалось ничего путного в работе по задержке процесса старения; не вышли опыты и с космическими лучами. Говорят, что виновата поспешность в эксперименте, неопределенность цели. Спорить он не собирался, доля истины в таких обвинениях, конечно, была. Но надо же ему когда-то выбираться в высшее общество, чтобы греться в лучах славы и ворочать настоящими деньгами! Пора, очень пора.
Могут сказать, что он поступает нечестно, используя такие приемы, за которые бьют. Но кто об этом узнает? Памелу он не берет во внимание, он недолго подержит ее возле себя и постарается отправить подальше, нейтрализовать. А других свидетелей нет. И вообще, все средства хороши, когда перед тобой крупная цель. Пройдет год, от силы два года, и все удивленно ахнут, услышав, что сделал для человечества и для науки "неудачник" Хеллер. А что будет именно так, можно не сомневаться. Раз уж Хеллер взялся, он не отступит.
В полумраке Хеллеру вдруг показалось, что кто-то берет у него из рук чемоданчик. Он испуганно открыл глаза. Сердце забилось по-сумасшедшему. Страх… В купе все спали. Памела сидела с закрытыми глазами. Веки у нее были мокрые. Плакала. Глупая, слабая женщина. О чем плакать?.. Ласкар? Другой найдется.
Он покрепче прижал к себе добытые такой ценой документы, улыбнулся и опять задремал. Поезд подходил к его городу - столице Браварии - Урдону.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Подготовка к главному эксперименту. Самые серьезные дни в лаборатории. Болезнь Ласкара. Решение
Днем еще терпимо. Все время рядом с тобой люди, надо смотреть за работой, отвечать на бесчисленные вопросы, выслушивать замечания. Часы и минуты подчинены одному - целеустремленному труду. Хочешь или не хочешь, но в институте просто не остается времени для размышлений о себе.
А вот вечером, особенно ночью…
Ласкар Долли пережил много тяжелых ночей. Но особенно трудной для него была ночь на вторые сутки после отъезда Памелы. Ужасная ночь, повторения которой он не желает даже своему врагу.
Как раз перед вечером он нашел на столе и прочитал прощальное письмо Памелы. Если бы он узнал об этом письме раньше, ну, хотя бы до встречи у вокзала, он ни за что не отпустил бы Памелу Гривс, он вытащил бы ее из паутины, расставленной Хеллером. Но теперь, когда Памела уехала, оборвались последние нити, связывающие их. И от сознания бесповоротности событий становилось еще тяжелей.
Сон бежал от него. Ласкар лежал, закинув руки за голову, и не мигая смотрел в белый потолок. В комнате, во всем доме стояла какая-то особенная, звонкая тишина. Он слышал шелестящий звон в ушах; то пульсировала, с силой пробиваясь сквозь затвердевшие сосуды, кровь.
Пока с ним сидел Карел, пока он вслушивался в голос Полины, тишина таилась где-то в углах, ее не было слышно даже в паузах разговора. Они еще и еще раз обсудили план па ближайшие дни, в общих чертах представили себе всю будущую установку и закрытый, сложнейшего устройства экспериментальный шкаф, получивший теперь название "железного командира". Но когда они ушли, когда закрылась дверь за прислугой, уехавшей на ночь домой, Ласкара окружила страшная, звонкая тишина. Он почувствовал себя очень одиноким, заброшенным существом. Во всем доме, во всех комнатах он был один. Ни звука. Ни шороха вокруг.
Не выдержав, Ласкар встал и обошел весь дом, всюду зажег свет и пооткрывал двери, а в гостиной включил приемник. Тишина и темнота отступили, но тотчас же ему стало казаться, что все комнаты населены бесплотными жуткими тенями, они легко порхали с места на место, он даже чувствовал дуновение воздуха, вызванное этими движениями.
Ласкар выругал себя, закрыл глаза. И сейчас же перед ним возник образ Памелы. Почему-то вспоминалась только хорошая Памела. Он жалел ее, он очень хотел бы видеть ее здесь сейчас, сию минуту, он был готов простить ей все-все.
Тянулась бесконечная ночь, Ласкар мучился, ворочался с боку на бок, вставал, пил лекарства и с надеждой смотрел в окна, ожидая рассвета как избавления от нескончаемых мук.
К утру он полностью простил Памелу и был уже готов первым сделать шаг к примирению, поступившись и гордостью и честью. Одиночество старого человека страшнее многих тяжелых бед.
Ласкар забылся на час-другой, лишь когда совсем рассвело. Он не слышал, как пришла прислуга, не уловил и телефонного звонка, настойчиво трещавшего за стеной. Его разбудил Карел, примчавшийся после того, как не смог добиться ответа на свои звонки.
- Плохо спал? - спросил он брата.
- Только под утро. Мучительные мысли, одиночество. - Может ли Карел понять? Чем больше человеку лет, тем глубже переживания. Он еще не знает. И хорошо, что не знает.
- Не могу ли я перейти на время к вам? - спросил он Карела.
- Мы с Полиной сами хотели предложить тебе, - с готовностью откликнулся брат. - Все-таки веселей. В этом доме, как в склепе. И для дела будет лучше.
- Тогда решено.
- Вот и отлично. Как раз сегодня мы хотели опробовать первую секцию устройства. Эта секция возьмет на себя контроль за сердцем и сосудами животного. В "купели" у нас обезьяна Куле. Она сейчас под наблюдением Полины. Поедем сразу в лабораторию.
Ласкар кивнул:
- Я только заеду в институт, проверю расчеты и через час-полтора буду у тебя. Ужасно тяжелая голова.
Он взялся обеими руками за голову, потер виски.
- Пойдем пешком, подышим. Я провожу тебя немного, - предложил Карел.
Пока Ласкар одевался, биолог сел за его письменный стол, взял из портфеля книгу и начал просматривать. Он не упускал ни одной новинки по биологии, его критически настроенный ум безошибочно отделял нужное от словесной шелухи.
Приближение решающего момента в прежние годы приводило его в состояние какого-то восторженного беспокойства. Оно ощущалось во всем: в нервическом румянце на щеках, в беспорядочных движениях, в беспричинной смене горечи и веселья, в резком отношении к неловким людям, в спешке с выводами и даже в какой-то внутренней дрожи во всем теле и особенно в пальцах рук. Многие ошибки были связаны именно с этим состоянием духа, когда возможна и скоропалительность решений, и незрелость отдельных мыслей.