- Теперь мне понятно. И пили бром, минеральные воды, да?
- Пил пиво.
- Даже пиво? - доктор был явно сбит с толку. Но он понял: Сантос что-то скрывает. Не хочет назвать имя врача,, который его вылечил. Может быть, имел дело со знахарем?
Доктор ушел и с этого дня превратился в сыщика. Тайна не давала ему покоя. Кто и как поставил на ноги обреченного человека? Найти, узнать, может быть, перенять опыт, на коленях молить, чтобы рассказал…
Поиски и расспросы привели его в конечном итоге к Карелу Долли. Биолог нахмурился, выслушав страстный призыв коллеги поделиться опытом излечения больного.
- Мигуэль сам рассказал обо мне? - спросил Карел.
- Нет, он скрыл ваше участие. Но я узнал, что это вы.
- К сожалению, произошла ошибка. Лечил его кто-то другой. Мы просто знакомы с ним.
Доктор на этот раз ушел ни с чем, но не успокоился. А Сантос, почуяв неладное, явился к Карелу Долли и спросил:
- Мне лучше уехать, Карел, как вы полагаете?
- Боитесь, что этот прыткий врач не оставит вас в покое?
- Уверен. Он сказал, что пишет обо мне статью.
- Тогда уезжайте, Мигуэль. Но я должен знать, где вы остановитесь.
- Я получил приглашение из Болгарии. Буду проектировать курорт "Золотые пески". Город Варна.
- Вы довольны?
- Да, Карел. Я построю хороший курорт. Вы убедитесь, что не напрасно дали мне вторую жизнь. Проживу ее с пользой для людей.
- Желаю вам, дорогой друг…
Он уехал, а статья все-таки появилась.
Да какая статья!
- Черт бы побрал этого напористого ученика Гиппократа! - воскликнул Карел, прочитав статью.- Он же нам…
Ласкар схватил газету и с возрастающим беспокойством стал прочитывать строку за строкой. Очень бойкое перо! Врач обстоятельно изложил факты, которые подвели читателя к мысли о неизлечимости Сантоса, потом описал свои героические подвиги, благодаря которым инженер влачил жалкое существование, но не умирал, а дальше путем опроса свидетелей установил, что Сантос долгое время находился на излечении в лаборатории Карела Долли, и уже интуитивно, ежеминутно оговариваясь, но не отступая, делал вывод: излечил Мигуэля Сантоса никто иной, как Карел Долли.
"Изумительный случай полного выздоровления заведомо обреченного больного, - писал доктор, - приводит нас к мысли о том, что известный биолог Карел Долли, давно работающий в области гериатрии и геронтологии, обрел возможность восстанавливать функции организма, необратимо утратившего их. Мы не можем умолчать о поразительном воскрешении Мигуэля Сантоса. Карел Долли из скромности или по каким-либо другим соображениям отказался подтвердить свою причастность к исцелению Сантоса. Но тогда кто же?..
Научная общественность города, и в первую очередь наши коллеги, должны приподнять завесу таинственности, окружающую лабораторию Карела Долли. Все, что сделано в лаборатории, должно стать широко известно врачам, дабы они могли с максимальной выгодой для людей использовать это открытие".
- Что скажешь, Ласкар? - спросил Карел.
- Оп сделал свое черное дело, этот врач. Скрываться больше нельзя.
- Ты хочешь сказать, что пришло время выступить с декларацией?
- Кажется, да.
- А может, повременить?
Ласкар посмотрел в окно. На лицо его набежала тень.
- Уже нельзя. Посмотри сюда.
Перед домом собиралась толпа. У многих в руках белели газеты. К дверям торопливо пробирались репортеры. Они завязали оживленный спор с охраной. Слышались громкие выкрики. Люди все прибывали.
- Я знаю, что делать! - решительно произнес Карел, направляясь к двери и сбрасывая халат. Он был полон молодого воинственного задора.
Ласкар остановил брата.
- Прими корреспондентов и заяви, что через день или через два дня ты сделаешь для газет важное сообщение. Это успокоит их, мы получим отсрочку и обдумаем дальнейшие действия.
- А я хотел… - он уже понял свою ошибку.
Карел пригласил репортеров в небольшой зал, где демонстрировались различные музейные экспонаты. Репортеров собралось человек пятнадцать. Вели они себя вполне прилично, интерес к работам Долли пока не выходил за рамки обычного.
- Господа, - начал Карел, с независимым видом усевшийся среди них. Он был в обычной своей спортивной куртке, со спутанной прической и следами усталости на решительном лице. Ничем не примечательный доктор из клиники. - Господа, в статье моего коллеги много преувеличений, но есть и зерно истины. Я действительно помог Мигуэлю Сантосу встать на ноги. В этом нет никакого чуда. Просто удачное совпадение приемов терапии. Я хотел бы вам рассказать более подробно об этом случае, но не располагаю сейчас материалами и временем. Если вы соблаговолите приехать ко мне через два дня примерно в это же время, я с готовностью побеседую с вами, и любопытство читателей будет вполне вознаграждено. А сейчас я не смею задерживать вас. До встречи!
Репортеры разочарованно поднялись. Самоуверенный тон молодого доктора не очень-то расположил их к нему. Кто-то не выдержал, задал вопрос:
- Ваша работа как-нибудь перекликается с тем скандальным сообщением о воскрешении из мертвых, которое было сделано в свое время вашим браварским коллегой Хеллером?
- Постараюсь затронуть и это сообщение, раз вы вспомнили о нем, - обезоруживающе просто ответил Карел.
За сим он выпроводил корреспондентов.
Ласкар наблюдал в окно, как люди окружили репортеров, пытаясь узнать, о чем шла речь, как по толпе пошли мимоходом брошенные слова о будущей пресс-конференции. Люди еще немного постояли, потолкались и начали расходиться.
Тогда и Ласкар вместе с братом и Полиной незаметно ушли из лаборатории, предупредив охрану об особой ответственности. Лаборатория становилась приметной, интерес к ней возрос.
Период спокойной работы заканчивался. Начинался второй, бурный период, в котором многое еще казалось неясным и даже опасным.
Как воспримут люди важное сообщение?
В тот же день в Урдоне произошли события, о которых мы должны упомянуть хотя бы вкратце.
Хеллеру принесли газету со статьей беспокойного силурийского врача. Он пробежал строчки и побледнел. Биологу, более или менее знакомому с работами Долли, не требовалось никаких дополнительных разъяснений. Он сразу понял, о чем идет речь и каково истинное положение дела в Санта-Роке.
Хеллер опустился на стул и тупо уставился перед собой. Проиграл… Несомненно, братья Долли экспериментируют на людях, они уже не боятся выходить со своими опытами за пределы лаборатории. Они добились успеха, и со дня на день можно ждать официального документа. Что подымется! Сколько внимания! Сколько почестей свалится на них со всех сторон! О Хеллере окончательно забудут. И гормоны его фирмы никому больше не потребуются. А если о нем и вспомнят, то только в связи со скандальной историей, чтобы лишний раз высмеять его. О. господи! Неужели нельзя ничего предпринять? Ведь еще не поздно, в любой час можно свести счеты с Карелом Долли и не дать ему выступить в печати. Один небольшой снаряд, ну, какая-нибудь мина, что ли, и лаборатория со всеми хитроумными приборами взлетит к черту.
Телефон оказался под рукой. Немного поколебавшись и набрав полную грудь воздуха, как перед затяжным погружением в воду, Хеллер повернулся к аппарату и позвонил. Ему тотчас же ответили. Он спросил своего знакомого.
- Кто говорит? - послышалось в трубке.
- Хеллер. Ганс Хеллер.
Долго не отвечали. Затем трубка сказала:
- К сожалению, его нет. Он выехал.
- Надолго?
- Не могу точно сказать, но, кажется, надолго.
- А к кому мне обратиться… - начал совсем обескураженный Хеллер.
- Только к нему, - коротко сказал собеседник и положил трубку. Это было не очень вежливо.
Решив, что обстоятельства складываются против него, Хеллер отчаялся на последнее средство. Вот что он сделает. Он поедет к ним и попытается выяснить положение. Если там действительно заинтересованы работами Хеллера, ему должны помочь. Дело национального приоритета.
Хеллер и не представлял себе, как трудно выполнить это намерение. Его водили от стола к столу, от окошка к окошку, и так как он отказывался сообщить, по какому делу хочет видеть самого министра, то с каждой минутой на него смотрели все более подозрительно. Совсем отчаявшись, он сел в приемной какого-то секретаря, чтобы отдышаться. И туг увидел своего знакомого из службы безопасности.
Преградив дорогу молодому человеку, Хеллер сердито сказал:
- Это вы? А мне сказали, что вас нет.
Молодой человек холодно посмотрел на него.
- Что вам угодно?
- Серьезное дело, - сказал Хеллер, понизив голос. - Прочтите. - Он протянул газету.
Но его знакомый даже не посмотрел на статью.
- Говорите, пожалуйста, я спешу.
- В Санта-Рок начали опыты над людьми, - понизив голос, произнес Хеллер.
- Ну и что?
- Как что? Разве вы не заинтересованы?..
- Можно только приветствовать достижение ваших зарубежных коллег. Не стоит волноваться, Хеллер. Не вы, так другой. Важно, чтобы наука шла вперед. Советую вам поздравить братьев Долли. Телеграф тут, внутри. Всего хорошего!
И он ушел, оставив Хеллера, парализованного кощунственными словами. Отказался! Все от него отказались.
Опустив голову, тяжело задумавшись, Хеллер пошел домой. Отказались… Что же ему делать? Сдаться, примириться с поражением? Или действовать самому, через своих друзей и единомышленников? Ликор, вот кто ему поможет.
Возле здания киностудии он увидел большую, восторженную толпу.
- Что там? - спросил он у какого-то зеваки.
- Мария Шелл, - ответил тот, продолжая тянуться выше, чтобы взглянуть на известную актрису.
Хеллер невесело усмехнулся. Как мало надо толпе! Толпе?.. Он вспомнил грозную массу людей под окнами своей лаборатории, испуг, овладевший им тогда, и злорадно засмеялся.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Сенсационное сообщение. Гешшонек и Шерер. Выступление Ганса Хеллера
Карел Долли на пресс-конференцию не явился.
Когда в лабораторию к назначенному часу подошла группа репортеров, им пришлось порядком подождать. Вскоре они имели честь увидеть супругу биолога Полину Долли и познакомиться с ней. Приумолкшие при виде молодой и красивой женщины газетчики сгрудились ближе, и кто-то, уже не выдержав, щелкнул затвором фотоаппарата. Полина поморщилась.
- Господа, - вежливо сказала она.- Карел Долли просит извинить его. Он сегодня весь день занят в лаборатории. Но он желает выполнить свое слово. Он поручил мне раздать для газет вот это исчерпывающее сообщение и надеется, что содержание его вполне вас устроит.
- Чем занят Карел Долли? - спросил самый нетерпеливый из газетчиков.
Полина не успела ответить, как со всех сторон автоматными очередями посыпались вопросы:
- Он признается, что вылечил Сантоса?
- Ваша роль в опытах биолога?
- Почему с вами нет Ласкара Долли?
- Кто финансирует лабораторию?
- Правда ли, что для опытов вы берете трупы из морга и оживляете их?
- Ваша национальность?
- Известно ли вам, что инженер Сантос - коммунист?
- Каковы планы Карела Долли?
Страсти быстро разгорались, блицы фоторепортеров непрерывно освещали комнату. Полина с пачкой бумаг в руках стояла в крикливой толпе и молчала.
Можно ли отвечать сразу на десять вопросов? Ее спокойное лицо и выдержка сделали свое дело. Стало тише, но не настолько, чтобы она могла говорить.
- Мы слушаем вас, сударыня, - сказали в толпе.
- Я не могу кричать, как вы, - ответила она.
- Тише! - громко произнес кто-то.
И едва стих шум, Полина Долли сказала:
- Вы тратите время попусту, господа. Отвечать на ваши вопросы я не имею полномочий. Да это и не нужно. Потрудитесь получить сообщение для печати. Надеюсь, в нем вы найдете кое-что интересное. Но, повторяю, это все, что мне поручено передать для вас.
На сей раз ей не пришлось повторять просьбу. Десятки рук потянулись к Полине. В комнате стало совсем тихо, теперь слышался только шелест переворачиваемых страниц. Затем кто-то из репортеров сорвался с места и прытко выбежал за порог. Дверь хлопнула, как ракетница на старте у бегунов. Все разом бросились к выходу - и комната опустела.
Удивительный документ силурийские газеты напечатали на первых полосах, сняв или потеснив все другие сообщения. Набранный крупным шрифтом, снабженный огромными, броскими заголовками, текст бросался в глаза и ошеломлял читателя. Некоторым газетам удалось напечатать портрет Полины Долли, "жены и соратницы Карела Долли, виднейшего биолога нашего времени".
Сообщение называлось: "Опыты по продлению человеческой жизни".
Авторы сообщения, кратко коснувшись истории своих работ, заявляли о том, что нм удалось, после многих лет труда, найти способы изменения структуры белковых молекул, составляющих клетки живого организма, и путем сложного воздействия на обмен веществ ослабленных организмов повернуть ход развития жизни в другую сторону - от старости к постепенному омоложению организма. Таким образом, реально достигнута возможность для человека прожить каждую фазу жизни два раза, иметь две жизни, общая протяженность которых должна значительно превышать сто лет.
Авторы не скрывали серьезного недостатка в проделанной работе и заявляли, что вторая жизнь идет несколько быстрее первой, иногда даже в три раза скорей, и пока что у них нет еще верного способа снизить эту скорость до нормальной.
В сообщении подчеркивалось значение последних достижений в биологии, физике и биологической химии, без объединения которых не была бы возможной и последняя их работа.
"Мы особенно должны подчеркнуть большую роль для наших опытов только что родившихся наук, связанных с изучением условий в космосе. В первую очередь это касается материалов по изучению активных частиц в космосе и стратосфере, которые полностью или частично использованы нами в опытах. Положительные результаты эксперимента стали возможны на стыке многих паук, тесное содружество которых как нельзя лучше отвечает самым сложным вопросам современности".
Затем следовал обширный раздел об изменениях в организме подопытных животных - мышей, кроликов, собак, обезьян и выводы, которые позволили перейти к экспериментам с людьми.
В сообщении назывались имена Антона Сарджи и Ласкара Долли, которые сами причастны к проведению сложного эксперимента и которые первыми, невзирая на опасность, предложили себя в качестве подопытных объектов. Далее сообщались фамилии еще семи человек, добровольно согласившихся на опыт, и указывалось, что все они перед тем, как прийти в лабораторию, стояли на пороге смерти, что подтверждается медицинским обследованием в канун опыта. К счастью, - писали авторы, - все до одного опыты оказались удачно законченными и все люди живут сейчас второй жизнью и чувствуют себя хорошо. Особенно быстро молодеют те из них, кто подвергся операции первыми, в частности Антон Сарджи.
"Мы обращаемся в соответствующие институты Академии наук с просьбой проверить оборудование нашей лаборатории, схему опытов, взять под наблюдение людей, уже прошедших операцию. Контроль ученых необходим, чтобы избежать кривотолков и подтвердить перед миром истину, что наконец-то разрешена одна из самых сложных загадок природы - управление жизнью живого организма".
"Мы твердо помним о том, что "знание не есть благо, если оно не находится в руках тех, кто достаточно мудр, чтобы употреблять его во благо". Поэтому мы не склонны сейчас или в ближайшее время предавать гласности все сокровенные тайны достигнутого. Мы будем хранить эту тайну до тех пор, пока не удастся создать национальные, а затем и всемирную организацию, способную беспристрастно разбираться среди многих кандидатов на продление жизни и давать вторую жизнь только достойным, кто своей первой жизнью заслужил благодарность и уважение человечества".
Под сообщением стояли три подписи: Полина Долли, Карел Долли, Ласкар Долли.
Реакция людей на появление этого сообщения оказалась несколько иной, чем в Урдоне после известного выступления Хеллера. Его интервью с первой до последней строки попахивало дешевой сенсацией, ловкой подделкой под науку. Да и само имя урдонского биолога ничего не говорило людям. Естественно, что хеллеровское сообщение вызвало ажиотаж главным образом среди обывателей, любителей пошуметь вообще по любому поводу.
В Санта-Рок дело обстояло совсем иначе.
Сообщение, написанное в сдержанном, деловом тоне, подкрепленное фактами, фамилиями людей, искренним признанием авторов в трудностях, которые они преодолели и которые нм еще предстоит одолеть, наконец, взволнованная концовка, свидетельствующая о том, что авторы уже сейчас озабочены судьбой своего открытия, - все это производило впечатление серьезности, объективности, сушей правды.
Люди всех возрастов и сословий читали сообщение раз, другой, третий, задумывались, пожимали плечами, говорили: "Невероятно!", "Фантастично!" И снова углублялись в чтение, пытаясь постигнуть суть дела. Не взрыв необузданного восторга, не бунт страстен, а стремление понять случившееся - вот что было характерно для поведения людей в первые часы после выхода вечерних газет. Радио торжественно И строго передало строки сообщения. Мир как-то затих, взволнованный и ошеломленный. Все другие новости забылись, все споры притихли. Люди искали общения друг с другом, собирались группами, высказывали в разговоре самые разноречивые взгляды и с нетерпением ожидали новых вестей или даже слухов.
Особенно много надежд появилось у старых людей, для которых открытие Долли могло стать избавлением. В госпиталях, больницах, домах презрения нарастало волнение: здесь лежали самые нетерпеливые. Их чувства можно было понять. Смерть собирала среди них обильную жатву. Неужели нашлась наконец рука Сильного, кто способен отвести от старых людей угрозу смерти?
В крупнейших городах Европы выступили по радио видные деятели науки. Они высказывались осторожно, но в речах их сквозило желание верить. Имя авторов открытия и сами факты обязывали к уважению. Ученые заканчивали свои выступления призывом к спокойствию и к самой серьезной проверке действительного положения.
Ждали, что скажут власти.
Премьер-министр Силурии подписал и опубликовал декрет о срочной проверке деятельности лаборатории Долли. По городу ходили слухи, что в частном разговоре с Карелом Долли генерал поздравил биолога и его друзей с успехом и сказал, что он распорядился выделить специальную охрану для лаборатории и что правительство рассмотрит вопрос о финансировании научных работ. Как бы там ни повернулось дело, а порядок - прежде всего.
Премьер сделал своевременный и необходимый ход. К наступлению ночи улицы Санта-Рок, ведущие к лаборатории, были уже переполнены народом. Всем хотелось взглянуть если не на авторов чудесного открытия, то хотя бы на помещение, где делают чудо. Толпа стеной стояла против лаборатории, гудела, колыхалась, ждала. Два ряда гвардейцев перед домом сдерживали натиск людей, с трудом сохраняя узкий проход к двери. Сотрудники лаборатории были блокированы в своем помещении.
Памела непрерывно звонила из дома Ласкару. Он как ушел в лабораторию еще вчера днем, так и не появлялся. Памела уже знала о сенсационном заявлении, она обрадовалась этой победе, а через минуту ей стало страшно.