- Ну что ж, - грубовато сказал Вингейт, - нечего терять время. Да будет с вами Бог. - Он разорвал рукопожатие.
К Хейму подошла плачущая Пиза:
- Папа, папа, прости, все это из-за меня!
Хейм обнял ее и потрепал по волосам:
- Не говори ерунды. Мы скоро вернемся. Вернемся богатыми, знаменитыми и расскажем миллион всяких историй. Будь умницей. Пока…
Он подтолкнул Пизу к Вадажу и тот, осторожно обняв девушку, поцеловал ее в мокрую щеку.
- До встречи, - тихо сказал венгр. - Я привезу тебе новую песню.
Затем они поспешно взбежали наверх, постояли в створе шлюза и помахали на прощание руками, пока аппарель не была убрана. В следующий момент люк закрылся перед ними.
- Спасибо, Андре, - сказал Хейм и повернулся на каблуках. - Ну что ж, поехали.
Яхта могла бы совершить прыжок прямо на орбиту, однако демонстрировать такую беспричинную поспешность было ни к чему. Поэтому Хейм поднимался постепенно, как положено. Небо вокруг становилось все темнее, оживали звезды, и, наконец, судно словно очутилось внутри огромной шкатулки с драгоценными камнями. Вадаж от нечего делать крутил ручки настройки аппаратуры связи и неожиданно поймал репортаж из Мехико, передаваемый спутником.
Прения и голосования по внесенным предложениям подходили к концу. Результаты переклички возвестили ошеломляющее поражение.
- Мистер президент, - прозвучал голос Кокелина, расплывчатый и тихий, как у насекомого, - в намерения Франции не входило ничего, кроме обыкновенной учтивости. Поскольку мне рекомендовано огласить основное политическое заявление моей страны сегодня, я это сделаю. Однако позволю себе заметить, что время приближается к полудню, и должен предупредить, уважаемый председатель, что мое выступление будет несколько пространным. В связи с этим я предлагаю сначала сделать перерыв на ленч.
- Президиум принимает данное предложение, - уступил Фазиль. - Заседание возобновится ровно в четырнадцать часов. - Молоток ударил по подставке.
- Я же говорил, артист, - рассмеялся Вадаж.
- Пара часов - это не так уж много, чтобы вывести корабль на нужный курс, да еще с новым экипажем, не успевшим обвыкнуться, - напомнил ему Хейм.
В попе зрения появились очертания огромной торпеды, которая росла на глазах по мере того, как яхта приближалась к ней, и наконец полностью закрыла носовые иллюминаторы. Пока что корабль не был закамуфлирован и яростное солнце сверкало на его суровой экипировке. Системы двигателей, кольца, орудийные башни, открытые крышки люков отбрасывали длинные тени на металлические бока.
- Яхта "Конни" вызывает крейсер "Лис-2". Мы на подходе. Приготовьтесь. Отбой.
Вингейт был против изменения названия корабля.
- Я понимаю, что это означало для тебя, Гуннар, - сказал он, - но ты рискуешь навлечь на себя лишние неприятности, если не откажешься от названия, присвоенного кораблю флотом.
- Ничего подобного, - ответил тогда Хейм. - Насколько я знаю, лисы пока еще относятся к общественной собственности. Кроме того, мне ужасно хочется утереть кое-кому нос, показав, чем должен заниматься военный флот. И чем он фактически хочет заниматься.
Четвертый створ был открыт специально для него. Хейм ввел туда яхту - размером она была как раз со вспомогательный корабль - и нетерпеливо дождался, когда воздушные насосы поднимут давление. Позади в коридорах раздавался суматошный шум и металлический лязг. На корабле имелось достаточно опытных людей, на которых можно было положиться, но Гуннар ужасно жалел, что у него не было времени для пробного рейса.
На капитанском мостике его приветствовал первый помощник Пиойер:
- Добро пожаловать, сэр.
До этого момента воспоминания об одиночестве, на которое обречен каждый капитан, еще не проснулись в душе Хейма.
- Вот полное расписание нарядов. Работа идет полным ходом. Расчетное время ускорения - двадцать три - часа по Гринвичу.
- От этой цифры надо отнять по меньшей мере час, - сказан Хейм.
- Сэр?..
- Вы меня слышали. - Хейм сел и бегло просмотрел руководство по управлению кораблем. - Например, вот здесь. Бортинженеру вовсе не обязательно еще раз проверять компенсаторы внутреннего поля. Если они окажутся в неисправности, наше ускорение не сможет превысить 1,5. Тогда, перейдя в режим свободного полета, мы приведем их в порядок, хотя придется немного поработать в невесомости. Да и то это весьма гипотетично. С какой стати здесь должны быть какие-то неполадки? Бортинженер у нас - парень что надо. Пусть лучше он сразу приступит к настройке импульсных систем. Чем точнее будет выполнена эта работа, тем быстрее мы сможем развивать ускорение.
- Да, сэр. - Пиойер с заметной неохотой включил интерком и вызвал Утхг-а-к, тхаква. Хейм продолжал листать руководство, выискивая, что бы еще урезать.
И в конце концов дело было сделано как бы само по себе - манера, вполне типичная для человека. В 21.45 завыла сирена, раздались команды, во фьюж-генераторах вспыхнуло атомное пламя и грависилы взялись за пространство. Медленно, плавно, с утробным ворчанием, которое не столько воздействовало на слух, сколько ощущалось внутренней вибрацией организма, "Лис-2" покинул орбиту Земли.
Хейм стоял на мостике и смотрел, как удаляется его мир. Земля все еще господствовала в небе, огромная и бесконечно прекрасная, с облаками и морями в сапфировой оправе атмосферы. По мере того как корабль огибал планету, взору Хейма представали континенты во мраке ночи или в сиянии дня: колыбель человечества Африка, Азия, где человек впервые перестал быть дикарем, Европа, где он отбросил думы и обратился к звездам, Австралия, обетованная земля, Антарктида, край героев. Но Хейм был счастлив, что ему довелось увидеть, прежде чем корабль устремился к звездам, последней Америку - страну, первой издавшей закон о свободе человека.
Сомнения и страхи, даже тоска по. дому исчезни. Хейм принял на себя ответственность, и в душе его бурлила радость.
- Согласно показаниям приборов режим работы всех систем удовлетворительный, - доложил через некоторое время Пиойер.
- Очень хорошо. Так держать! - Нажав кнопку интеркома, Хейм вызвал камбуз: - Андре? Не могли бы там некоторое время обойтись без тебя? Ну и прекрасно… О'кей, топай на мостик. И захвати с собой гитару. Возможно, она потребуется.
- Капитан, вы слушали репортаж из зала парламента? - в голосе венгра послышалась тревога.
- Э-э… Нет. Был слишком занят. А, черт, так ведь уже прошло больше часа с тех пор, как они продолжили!
- Да, мы поймали луч, передаваемый на Марс. Я смотрел репортаж и… В общем, отсрочку Кокелину не дали. Он пытался тянуть как мог, с помощью длинного вступления, но председатель рекомендовал ему держаться ближе к делу. Тогда он попробовал представить доказательства касательно Новой Европы, кто-то возразил, и решили провести голосование, чтобы определить, уместно ли это в данный момент. Голосование еще не закончилось, но уже ясно, что большинство против.
- Ого! - Эта новость не испугала и не поколебала Хейма, ведь сегодня он вновь принял командование кораблем, призванным защитить интересы Земли, но кровь в его жилах побежала быстрее, принуждая к немедленным действиям. - Мистер Пиойер, - приказал он, - дайте сигнал к максимальному ускорению и направьте всех, кого только можно, к аварийным системам.
Помощник вытаращил глаза, однако немедленно и беспрекословно повиновался.
- Радисты, переключите дискуссию на наш стереовизор, - продолжал Хейм. - Мистер Вадаж, пройдите, пожалуйста, на мостик. - Он невесело усмехнулся. - И захвати все же гитару.
- Что случилось, сэр? - спросил наконец встревоженный Пиойер.
- Скоро увидите, - ответил Хейм. - Франция вот-вот швырнет бомбу. Мы планировали увести "Лиса" к этому времени достаточно далеко. Ну а теперь нам нужна удача, как бывают нужны ум и красота.
Вспыхнул экран, изображая какое-то смутное движение. Усилившийся гул двигателей почти совсем заглушал голос Кокелина. Земля уменьшалась, теряясь среди звезд, и все ближе придвигался щербатый лик Луны.
- …собрание решило не уступать моей стране ни единого сантиметра. Как хотите, леди и джентльмены. Я собирался преподнести вам это постепенно, поскольку удар в лучшем случае будет не из легких. Теперь вы вынуждены слушать меня независимо от того, готовы вы к этому или нет.
Камера давала изображение таким крупным планом, что лицо Кокелина заняло весь экран.
"Паршивый трюк", - подумал Хейм. Но если только он не стал жертвой невольного самообмана, на этот раз дешевый прием операторов не достиг своей цели. Вместо того, чтобы подчеркнуть все недостатки - бородавки, прыщи, волосинки, морщины, - экран показывал гнев и несокрушимую силу. Словно подтверждая, что это не показалось Хейму, в следующее мгновение изображение отодвинулось, представив Кокелина маленьким, перебирающим на трибуне бумаги.
- Мистер президент, досточтимые делегаты… - Звуковой перевод лишь отчасти передавал интонации голоса Кокелина, обычно мягкого, но теперь ставшего похожим на сухую и невыразительную декламацию прокурора, излагающего технические подробности.
- Федерация была основана и существовала до сих пор для того, чтобы покончить с трагической анархией, преобладавшей ранее среди наций, и подчинить их закону, который служит всеобщему благу. Закон не может существовать без соблюдения равной справедливости. Популярность того или иного довода не должна приниматься во внимание. Относящимся к делу следует считать лишь то, что законно. Исходя из этого, я от лица Франции уполномочен сделать следующее заявление:
1. Конституция запрещает каждой нации, входящей в состав Федерации, иметь вооруженные сипы численностью выше полицейского уровня или каким-либо образом нарушать территориальный суверенитет любой нации. Для проведения в жизнь данного закона Организация мирового контроля облечена исключительной военной властью. Она имеет право и должна принимать те меры, которые необходимы для пресечения актов агрессии, в том числе и тогда, когда подобные акты осуществляются заговорщиками. Индивидуумы, несущие перед законом ответственность за противоправные действия, должны быть арестованы и представлены перед Всемирным Судом.
2. Военный флот, как часть Организации мирового контроля, использовался за пределами Солнечной системы лишь для выполнения сравнительно небольших акций по подавлению мятежей и бунтов либо по защите жизни и собственности людей на удаленных планетах. Уполномочивая флот на подобные действия и заключая соглашения с разными чужаками. Федерация тем самым признала положение, предусматривающее в первую очередь соблюдение интересов инопланетных сообществ, - положение, которое было традиционным среди правительств на Земле во времена, предшествующие Конституции. Таким образом, Земля в целом - суверенное государство с законной прерогативой самозащиты.
3. Совершив нападение на Новую Европу и проводя ее последовательную оккупацию, Алерон совершил акт территориальной агрессии.
4. Если Алерон не считается суверенным государством, ведение с ним переговоров незаконно и ОМК следует предпринять военные действия против того, что может рассматриваться не иначе как бандитизм.
Зал загудел. Фазиль ударил молотком по столу. Кокелин ждал с сардонической улыбкой на губах. Когда порядок был восстановлен, оратор от лица Франции продолжал:
- Вполне очевидно, что данная ассамблея считает Алерон таким же суверенным государством, как и Земля. Исходя из этого:
5. Если Алерон действительно полноправное государство со всеми законными правами и обязанностями, тогда, согласно преамбуле Конституции, он принадлежит к семье наций. В этом случае он должен считаться либо как: а) обязанным воздерживаться от территориальной агрессии под угрозой военной санкции, либо б) не обязанным это делать, поскольку не является членом Федерации.
6. В случае а) Алерон автоматически подвергается военным санкциям со стороны Организации мирового контроля. Однако и в случае б) ОМК тоже предписывается, согласно Конституции и прошлым прецедентам, охранять интересы отдельных людей и государств, входящих в состав Федерации. Еще раз подчеркиваю, эта обязанность возложена на ОМК. Не на данную высокочтимую ассамблею, не на Всемирный Суд, а на ОМК, действия которой в зависимости от обстоятельств должны носить военный характер.
7. В соответствии с вышеизложенным в настоящее время в любом случае между Алероном и Всемирной Федерацией возникает состояние войны.
Все смешалось в невообразимом хаосе.
Вошел Вадаж, некоторое время смотрел на экран, показывающий сотни людей, вскочивших с мест и издававших грубые возмущенные или приветственные возгласы, потом пробормотал:
- А здесь нет какого-нибудь слабого места?
- Нет, - отозвался Хейм. - Вспомни дело Мусульманского Союза. Кроме того, я заново перечитал Конституцию, там все сказано вполне ясно. Конечно, наше счастье, что она была написана до того, как мы встретились с иножителями, не уступающими нам по развитию. - Он повернулся к помощнику: - Как радар?
- Что?.. О да! По правому борту на высоте около 10000 километров, вектор примерно тот же, что и у нас.
- Черт побери! Это, должно быть, одно из соединений военного флота, вызванного для обороны Земли. Ну что ж, поживем - увидим.
Не обращая внимания на беснующуюся толпу на экране, Хейм смотрел на холодное спокойствие Млечного Пути, думал о том, что хотя бы это должно сохраниться.
Каким-то образом все же удалось восстановить тишину. Кокепин терпеливо дождался этого момента, взял другой листок с отпечатанным текстом и продолжал тем же сухим тоном:
- 8. Б случае территориальной агрессии государства - члены Федерации обязаны оказывать ОМК любую посильную помощь во имя Федерации.
9. Б понимании Франции это подразумевает неотъемлемую обязанность оказать любую посильную помощь колонистам Новой Европы. Однако - член Федерации не имеет права на производство или владение ядерным оружием.
10. Подобного запрета не существует для индивидуумов, которые вне Солнечной системы могут иметь такое оружие для собственных нужд при условии, что не допустят его проникновения в пределы системы.
1 1. Не существует также закона, запрещающего любому государству - члену Федерации проявлять одностороннюю инициативу по предоставлению свободы действий частной военной экспедиции, которая берет на себя все связанное с этими расходами. Мы допускаем, что они, частные предприниматели, должны формально считаться гражданами страны, под флагом которой выступают, и что это, возможно, противоречит национальному закону о разоружении. Мы допускаем также, что окончательная выдача каперских свидетельств и свидетельств, санкционирующих репрессалии, была запрещена Парижской Декларацией от 1856 года. Однако, в то время как данная Декларация связывает тех, кто под ней подписался, она не распространяется на Федерацию в целом, поскольку Федерация не подписывала данный документ и поскольку ее членами являются такие страны, как, например, США, которые тоже под ней не подписывались. А мы уже убедились на основе вышеизложенного, что Федерация - это суверенное государство, обладающее всеми правами и обязанностями, которых оно должно четко и ясно придерживаться.
12. Таким образом, Федерация имеет ничем не ограниченное право на выдачу каперских свидетельств, санкционирующих репрессалии.
13. Исходя из этого, а также согласно параграфам 7, 8, 9 Франция имеет право и обязана выдавать каперские свидетельства и свидетельства, санкционирующие репрессалии, во имя Федерации.
Именно так Франция и поступила.
Стереовизор пищал все слабее с каждой минутой, по мере того как "Лис-2" наращивал ускорение и все быстрее удалялся от Земли. В то время как луч, направленный на Марс, потерялся и прием пропал, в Капитолии все еще продолжалась заваруха.
- Ну и ну! - сказал Пиойер. - Что же теперь будет?
- Бесконечные споры, - ответил Хейм. - Кокелин будет драться за каждую запятую. Между тем ничего нельзя поделать с проявлением мягкотелости по отношению к алеронам. Будем надеяться, что люди, не лишенные мозгов, поймут, что Кокелин выиграл начало сражения, сплотятся вокруг него и… Я не знаю.
- Но что будет с нами?
- Возможно, нам удастся удрать, прежде чем кто-либо догадается, о каком французском предпринимателе шла речь. Конечно, официально они не имеют права задерживать нас без санкции Министерства военного флота, а вам хорошо известно, сколько времени уходит на получение такой санкции. Но ядерный снаряд - своего рода итог, и тот, кто его выпустит, приобретет в лице членов Суда могущественных друзей.
Вадаж настроил гитару и негромко запел:
- Моргенрот, моргенрот…
Хейм долго не мог понять, что это такое, пока не вспомнил старый-престарый кавалерийский марш австрийцев. Но эта песня была из категории грустных, ее пели хором отряды молодых людей, которые скакали верхом на резвых конях, и солнце ярко освещало их знамена и пики.
Хейм громко рассмеялся:
- Эй, вы заметной? Речь Кокелина состояла ровно из тринадцати пунктов. Интересно, случайность это или нет?
Никто не отозвался, кроме струн. Хейм погрузился в собственные мысли. Конни, Медилон, Джоселин… Земля и Пуна остались далеко позади.
- ПСА СН "Нептун" вызывает крейсер "Лис-2". Подойдите поближе, "Лис". - Раздавшийся внезапно голос буквально подбросил их.
- Господи Иисусе, - прошептал Пиойер. - Бласт-корабль.
Хейм проверил показания радара:
- Идет курсом, параллельным нашему, и собирается идти на перехват. К тому же говорят с нами по-английски, хотя у нас французские опознавательные знаки. Стало быть, они знают… - Прикусив губу, Хейм сел за передатчик. - "Лис-2" вызывает "Нептун". Слышим вас. На связи капитан. Каковы ваши намерения? Прием.
- На связи контр-адмирал Чинг-Кво, командир "Нептуна". Сбросьте ускорение и будьте готовы принять на борт наших людей. Прием.
У Хейма засосало под ложечкой.
- Что это значит? - процедил он. - У нас есть разрешение на полет. Прием.
- Бы подозреваетесь в незаконных намерениях. Вам приказано вернуться на орбиту Земли. Прием.
- У вас есть предписание Министерства? Прием.
- Я покажу вам документ, удостоверяющий мои полномочия, когда ступлю к вам на борт, капитан. Прием.
- Если у вас нет предписания, то окажется, что я напрасно потерял время. Установите видеоконтакт и покажите мне его. В противном случае я не обязан повиноваться вам. Прием.
- Капитан, - сказал Чинг-Кво, - у меня есть приказ. Если вы откажетесь следовать инструкции, я буду вынужден открыть по вам огонь. Прием.
Взгляд Хейма блуждал среди звезд.
Нет, нет, только не это! Еще час, и мы были бы уже далеко!
Один час!..
Внезапно словно пламя охватило его.
- Ваша взяла, адмирал, - собственный голос показался ему чужим. - Я уступаю, хотя и против своей воли. Дайте хотя бы время на вычисления, и мы пойдем вам навстречу. Отбой и конец связи. - Он рывком выключил передатчик и нажал кнопку связи с машинным отделением.
- Капитан вызывает главного инженера. Ты меня слышишь?
- Слышу, - рыкнул Утхг-а-к, тхакв. - Все нормально?