Сам же устроился напротив, а через несколько секунд заработал мотор. Снаружи до меня донесся какой-то скрежет, потом появился Квик и влез в фургон.
- Водитель сейчас придет и закроет дверь, - сообщил он и, вытянув ноги, уселся справа от меня.
У нас над головами загорелся свет.
Один из парней, тот, что сидел слева - худой, темноволосый, молодой,
- спросил:
- Что вы с нами сделаете?
- Ничего, - ответил я, - если будете хорошо себя вести. Любому понятно - мы не могли оставить вас, вы сообщили бы, что кто-то удрал из больницы в фургоне. Сидите тихо, ведите себя прилично, когда будем выезжать с территории больницы, и мы, как только отъедем подальше отсюда, высадим вас в каком-нибудь пустынном месте. Договорились?
- Все, что скажете, - ответил парень. - У меня семья.
- И у меня тоже, - проговорил тот, что был постарше. - Я сделаю все, что потребуется.
- В таком случае устраивайтесь поудобнее, немного покатаемся. Надеюсь, вы получите удовольствие от нашей прогулки.
Подошел водитель, и Квик о чем-то тихо переговорил с ним, прежде чем тот закрыл заднюю дверцу. Почти сразу же захлопнулась передняя дверь, заурчал мотор - мы поехали.
Квик наклонился ко мне и прошептал:
- Этих ребят выкинем перед тем, как пересесть в другую машину. Чем меньше они будут знать, тем лучше.
- Точно. Когда?
- Минут через двадцать, я думаю. С пассажирами расстанемся через пятнадцать.
- Прекрасно.
Наконец до меня дошла суть происходящего - на животном уровне.
Страшно захотелось двигаться, ладони потели, и я все время вытирал их о брюки. Забавно. Во время стрельбы в Санта-Фе я почти ничего не чувствовал. Возможно, потому, что долго готовился к этому событию и много о нем думал, эмоций просто не осталось. Однако сейчас, когда все произошло так неожиданно, без подготовки, меня начали охватывать сомнения.
Фургон остановился. Главные ворота больницы. И хотя голоса были отлично слышны, понять, о чем шел разговор, я не смог. Вскоре мы снова двинулись в путь.
- Можно мне закурить? - спросил один из парней.
- Валяй, - разрешил я.
Я наблюдал за тем, как он прикуривает.
- Дай-ка и мне сигарету, - попросил я его.
- Пожалуйста. - Парень протянул мне пачку.
Я поднялся, подошел к нему и взял из пачки сигарету.
- И спички.
Он передал мне спички.
- Спасибо, - сказал я и отдал ему коробок.
Потом вернулся на свое место и снова уселся.
- Зачем ты это сделал? - спросил Квик. - Мог бы попросить у меня.
- Не знал, что ты куришь.
- Просто я до сих пор не хотел, - сказал Квик и, достав сигарету из пачки, закурил. - А я не знал, что ты куришь.
- Бросил много лет назад. Однако сейчас хочу таким способом помочь себе справиться с психологической проблемой, отставив на время проблемы экологии. У меня больше шансов на успех, если я спокоен. А в данный момент любое действие, направленное на укрепление моих шансов на успех, является оправданным. Если мне удастся выбраться из этой передряги, я смогу совершить что-нибудь по-настоящему важное для Детей Земли. О! Как приятно!
- Странный ты какой-то, - проговорил Квик. - Иногда мне кажется, что для тебя наше движение что-то вроде религии.
- Да, - ответил я, - наверное, так оно и есть.
- Думаешь, что на небе тебе дадут сочный кусок пирога за то, что ты тут делаешь?
- Удовлетворения, которое я получаю здесь, на Земле, мне вполне хватает. Земля - моя боль и моя награда.
- На суде говорили, что ты работал в лесничестве. Я этого не знал.
Я кивнул.
- Адвокат все правильно сказал. Мои убеждения уходят корнями именно в те времена - я не могу видеть, как земля и все, что на ней живет, становятся второстепенными по отношению к коммерческим интересам. Я встречался с Детьми Земли в течение многих лет. Наконец однажды я решил: проклятье! Если мы станем обращаться с некоторыми беспринципными эксплуататорами так же безжалостно, как они это делают с природой, может быть, они поймут, подумают, прежде чем… Не знаю. Я должен был сделать что-нибудь существенное, мне осточертело писать письма протеста и листовки. Когда я нахожусь на природе, у меня иногда возникает такое - странно мистическое - ощущение. Мне кажется, я служу какой-то силе. И не важно, что она из себя представляет. Время от времени я испытываю умиротворение, потому что чувствую благорасположение этой силы. А больше мне ничего и не нужно.
- Ты много времени проводишь на природе?
- Да.
Квик бросил взгляд на парней, сидевших неподалеку от нас, и заговорил тише:
- Значит, ты сумеешь прожить некоторое время среди дикой природы?
- Да.
- Это может оказаться полезным… пока все не успокоится. В Канаде, например, полно мест, где никому даже и в голову не придет тебя разыскивать.
- Я уже думал об этом… А ты? Почему ты вступил в нашу организацию?
- Ну, со мной все просто. Совсем не так красиво, как у тебя. Я тебе завидую, но, к сожалению, в моей жизни не было ничего похожего на мистические знамения. Нет, просто я любитель самых разнообразных неприятностей, профессиональный мятежник. У меня есть множество причин ненавидеть нашу систему - парочка достаточно серьезных, но, в основном, так, ерунда всякая. Чего там прикидываться. Если бы я не был с Детьми Земли, все равно бросал бы бомбы, только как член какой-нибудь другой организации. Мне нравятся ваши идеи, вот и все. Знаешь, ты, наверное, гораздо разумнее меня, несмотря на все твои разговоры о божественном. Я достаточно много работал в заведениях вроде того, откуда мы только что сбежали, и знаю профессиональный сленг, видел множество больных и кое-что научился понимать. Иногда мне кажется, что меня спокойно можно было бы упечь в какую-нибудь клинику. - Квик рассмеялся. - А потом, по четным числам, я уверяю себя, что это мир свихнулся и что лечение сделает меня таким же чокнутым, как и все остальные.
Я ухмыльнулся. Мы докурили наши сигареты, и я стал прислушиваться к звукам, доносившимся снаружи, пытаясь понять, где мы находимся. Впрочем, мне удалось различить только шум мотора, а повороты, которые мы делали, я уже давно перестал считать.
- Мы так и не сумели понять, как им удалось обнаружить тебя так быстро, - сказал Квик. - Есть какие-нибудь идеи на этот счет?
- Нет.
- Сейчас мы продумали все как следует, еще более тщательно, чем тогда. Если нас не догонят в течение часа, все будет в порядке.
Я вспомнил тот день и голос, который, как мне тогда казалось, слышал.
Ты здесь сейчас? Мы выполняем твою волю?
Мне никто не ответил.
Прошло некоторое время, машина сбавила скорость; похоже, мы съехали с шоссе. Автомобиль продолжал катиться по неровной, явно каменистой, дороге еще несколько минут, а потом остановился.
Хлопнула передняя дверца, водитель подошел и открыл нашу дверь. Выглянув, я увидел маленький ручеек и помахал пистолетом.
- Ну, ребята, пора прощаться.
Парни поднялись на ноги и направились к двери. Я прошел за ними и проследил, как они спрыгнули на землю.
Тот, что постарше, оглянулся, и мне показалось, что он хочет что-то сказать, но потом он отвернулся от меня и поспешил за своим приятелем, который уже шагал вдоль ручья.
Водитель ухмыльнулся, глядя им вслед.
- Перетрухнули, бедняги!
- Сколько еще до смены машин?
- Пять минут, - посмотрев на часы, ответил он и захлопнул дверь.
Так оно и получилось. Очень скоро мы снова остановились, вылезли из фургона и сели в машину, которая ждала нас на обочине. Водитель фургона оставил его на дороге, а сам забрался на переднее сиденье рядом с шофером машины. Квик и я устроились на заднем сиденье.
Через несколько секунд мы уже снова мчались по дороге. Местность оказалась довольно открытой, и я не имел ни малейшего представления о том, где мы находимся. Впрочем, это не имело значения, потому что машина ехала очень быстро.
Я начал успокаиваться, почувствовал себя в относительной безопасности, когда мы миновали горы Корнадо и повернули на северо-восток. По моим представлениям, с тех пор как мы сбежали из больницы, прошло около часа. Напряжение начало отпускать, и я подумал о том, что мое отсутствие могли еще не заметить. А даже если кто-то и обратил на это внимание, мы довольно ловко замели следы. Еще мили, еще время…
Прошло полчаса, и я уже почти был уверен в том, что нам повезло и все неприятности остались позади. Именно в этот момент наш водитель заметил полицейских.
- За нами едет патрульная машина, - сообщил он. - Но скорость не увеличивается и мигалка не включена. Может быть, обычная дорожная полиция.
- А может быть, и нет, - сказал Квик и посмотрел на небо. - Там все чисто, - добавил он. - Естественно, это ничего не значит, на такой-то неровной местности. Вертолет может где-нибудь кружить, поджидая, пока не появится автомобиль. Если они обнаружили побег, все патрульные машины уже наверняка предупреждены, а вертолеты подняты в воздух.
- Набирают скорость, - сообщил водитель. - Нас догоняют. Постараемся оторваться?
- Нет, - ответил я. - Мы только вызовем подозрения. Может быть, они вовсе и не гонятся за нами.
Я опустил стекло.
- Если они нас остановят и найдут пистолет, - сказал Квик, - обязательно захотят все внимательно осмотреть и узнают тебя. Так что, пожалуй, придется воспользоваться оружием.
- Понимаю, - ответил я Квику.
- Приближаются, - доложил водитель.
- Оружие видишь?
- Нет. Но это ни о чем не говорит. У меня под сиденьем спрятан пистолет. Кому передать?
- Давай сюда, - сказал Квик, - только руку не поднимай, а то они увидят, просунь между сиденьями.
Водитель наклонился вперед, выпрямился, Квик вынул пистолет из его руки.
- Собираются нас обогнать. Может, просто проедут мимо.
Через несколько секунд взвыла сирена.
Я повернулся. Полицейская машина ехала совсем рядом с нами. Терять было нечего, и я выстрелил два раза в правое переднее колесо. Попал.
- Давай жми! - крикнул я нашему водителю.
Мы помчались вперед. Нам стреляли вслед и разбили заднее стекло, но мы с Квиком успели пригнуться. Никто из нас не пострадал.
Оглянувшись назад через некоторое время, я заметил, что патрульная машина скатилась на обочину. Поворот, спуск - и она пропала из виду.
- Они уже наверняка сообщили про нас по радио, - сказал парень, что вывез нас на фургоне из больницы.
- Ясное дело, - согласился с ним тот, что сидел за рулем в данный момент. - Теперь нас начнут искать с воздуха. Есть какие-нибудь идеи?
- Нам неизвестно, где находится ближайший вертолет, - сказал Квик. - Может быть, у нас есть несколько минут.
- И что? Какая разница, поймают они нас сейчас или через несколько минут? Может, скажешь, что от этого изменится?
- Значит, надо ехать вперед. Нет смысла пытаться скрыться, раз полиция все равно знает, что мы здесь. Они просто перекроют дороги, соберут тут кучу народа и начнут прочесывать местность. Поезжай дальше до тех пор, пока не увидишь вертолет.
- Тогда уже будет слишком поздно что-нибудь предпринимать.
- Может быть, и нет. Нас тут четверо. Понять с воздуха, кто из нас кто, они не смогут. Как только заметим вертолет, останови машину. Кто-нибудь выскочит и побежит, а остальные поедут дальше. Что они станут делать?
- Не знаю. Наверное, бросятся за тем, кто будет убегать, и вызовут еще один вертолет.
- Прекрасно. Второго вертолета поблизости наверняка нет. Нам удастся отъехать довольно далеко, они опять начнут нас догонять, и тогда из машины выскочит еще кто-нибудь. Возможно, этого окажется достаточно, чтобы вы с Родом успели смотаться. Если же нет, высадишь Рода, а сам поедешь дальше. Они-то будут думать, что он сидит за рулем… Род, похоже, тебе уже очень скоро представится возможность пожить на дикой природе.
- Да, похоже на то, - согласился я.
- Кто первый? - спросил водитель.
- Лично мне все равно, - ответил Квик. - Запасные патроны у тебя есть?
- Ага, почти целая коробка.
- Давай сюда.
Он передал.
- Подождите минутку, - проговорил наш первый водитель. - Начнем с меня. Если вы собираетесь устраивать перестрелку, я не хотел бы быть вторым - с оружием или без. У меня не будет ни полшанса. Высадите меня первым и уж можете не сомневаться, я помчусь, как ветер. А после этого можете делать, что хотите.
- Хорошо.
- Патроны для тридцать восьмого калибра? - спросил я.
- Ага.
- Тогда дай и мне штук десять.
- Угу.
Водитель достал пригоршню патронов и передал мне. Я положил их в карман.
Квик внимательно разглядывал небо.
- Пока ничего, - сказал он. - Интересно, как это им удалось нас так быстро вычислить? Те два парня настучали? Или они просто такие удачливые?
Я пожал плечами.
- Какая разница?
- Никакой.
Мы проехали несколько миль - и я уже снова почти поверил, что нам повезло и все неприятности остались позади, - когда Квик заметил вертолет над грядой холмов. Очень скоро тот начал снижаться.
- Так вот, - сказал Квик. - Останавливаемся.
Что мы и сделали, а водитель фургона выскочил из машины.
- Удачи тебе, - пожелал я.
- Спасибо.
Он со всех ног бросился бежать, соскользнул с придорожной насыпи.
- Слушай, а как его зовут? - спросил я, когда мы снова помчались вперед.
- Боб, - ответил Квик. - А дальше не знаю.
Пилот вертолета, казалось, никак не мог решить, что ему делать. Поднял вертолет повыше и начал кружить над дорогой. Наверное, он видел Боба и нашу машину одновременно - с такой высоты.
- Присматривает за нами и ждет указаний, - сообщил Квик. - А теперь получил приказ преследовать Боба.
- Естественно, следующая смена машины не скоро? - спросил я.
- К сожалению, - сказал водитель. - Меня это тоже совсем не радует. Слушайте, они знают, где мы сейчас находимся. Если мы останемся на этом шоссе, нас обязательно возьмут. Может, попробуем съехать на какую-нибудь проселочную дорогу? Правда, я не знаком с этой местностью. А вы?
- Нет.
- И я нет.
- А что думаешь ты? - спросил он у меня.
- Давай вперед, - ответил я. - Выбери подходящий момент.
Однако за следующие пять или шесть миль нам не встретилось ни одного поворота. Вертолет, как и предсказывал Квик, некоторое время продолжал преследовать нас, а потом исчез. Я представил себе, как за нами мчатся машины из Таоса.
- Надо сворачивать на следующей развилке, - сказал я.
Водитель кивнул.
- Кажется, я ее уже вижу.
Он сбросил скорость. Вправо уходила узкая заасфальтированная дорога. Впрочем, ее уже давно не ремонтировали.
Пришлось ехать медленнее, но примерно через милю я вздохнул с облегчением: дорога не заканчивалась тупиком, не становилась хуже и была совершенно пустынной.
До захода солнца оставалось еще много времени. В темноте, на своих двоих, у меня будет куда больше шансов, решил я.
- Фляжку с водой никто, конечно, не догадался прихватить?
Водитель усмехнулся.
- Боюсь, что нет. Я должен был исполнять функции таксиста и не более того.
- Будет тебе наука на следующий раз, - проворчал я. - Остановись возле тех деревьев, я выйду.
- Хорошо.
- Мы же собирались… - начал Квик.
- Да, но так будет лучше, - перебил его я. - Если мне удастся спрятаться до наступления темноты, к утру я буду уже далеко отсюда.
Мы подъехали к деревьям и остановились.
- Увидимся.
Выбравшись из машины, я быстро зашагал прочь. Водитель что-то сказал мне вслед. Кажется, пожелал удачи.
Довольно скоро донесся шум двигателей. Вертолет. Через мгновение я уже лежал на земле под деревьями, даже не стал поднимать голову и смотреть вверх. Просто ждал, когда он пролетит мимо.
Но он не собирался улетать.
Рокот нарастал, пока не перекрыл все остальные звуки, - я все-таки решил посмотреть на небо. Вертолет кружил совсем рядом со мной.
Проклятье! Как им это удалось? Когда я вышел из машины, вертолета нигде не было видно. Он должен искать машину. Если только… Я сплюнул. Если только у них нет какого-нибудь хитроумного детектора - действующего в инфракрасном излучении или реагирующего на тепло человеческого тела, - при помощи которого они проверили местность и засекли меня.
Да, скорее всего, так оно и есть.
Вертолет начал снижаться. Он опускался на поляну в нескольких сотнях метрах справа от меня. Как только он оказался ниже уровня деревьев, я вскочил на ноги и бросился бежать в противоположном направлении, где тоже росли какие-то деревья. Их было не очень много, до рощицы оставалось примерно четверть мили. Если я переберусь через поросший какой-то сухой травой каменистый склон, то попаду в довольно густые заросли, где мне будет не трудно затеряться. Я бросился бежать. И начал задыхаться. Я и не предполагал, что это произойдет так быстро. Несмотря на регулярные занятия гимнастикой, месяцы, проведенные в тюрьме, давали о себе знать.
Я заставил себя не думать об этом и, тяжело дыша, устремился вперед. Назад я не смотрел. Голос из громкоговорителя на мгновение остановил меня у самой кромки деревьев.
- Стой! Полиция!
Я метнулся к деревьям.
- Мы вас видим! Будем стрелять!
Я знал, что первый выстрел будет предупредительным, второй - не очень точным. У меня кружилась голова и болели ноги, но в мои намерения не входило останавливаться.
Прозвучал выстрел.
- Это предупреждение! Стой!
Последовало еще несколько выстрелов, пули метались вокруг меня. Да, похоже, добраться до деревьев не удастся. Мне казалось, что я вот-вот потеряю сознание. И тут я увидел впереди какие-то большие валуны…
Снова раздались выстрелы…
Я нырнул за один из камней, рухнул на землю, так и остался лежать, пытаясь перевести дух.
Новой атаки почему-то не последовало. Нет, они, конечно, не прекратили обстрела, только по какой-то причине огонь ко мне не приближался. Я осторожно выглянул из своего укрытия.
Полицейских было четверо: трое стреляли из положения лежа в заросли, где я совсем недавно прятался. Четвертый упал на спину и как-то неестественно раскинул ноги и руки.
Я пытался отдышаться и понять, что же все-таки тут происходит. И надо сказать, довольно быстро сообразил: кто-то вступил с полицией в перестрелку. Кто?..
Ну, конечно же, Квик. Иначе и быть не могло. Он дождался, пока я не скроюсь из виду, и последовал за мной. Какой дурак! Теперь же, давая мне время скрыться, он отвлекал полицейских на себя. Только вот его глупость почти наверняка будет стоить ему жизни - слишком высокая цена за мой побег. Лучше вернуться в тюрьму и отсидеть свое, чем стать причиной его смерти. Рано или поздно меня все равно выпустят. Живым…
Судя по стрельбе, Квик метался среди деревьев, перебегая от одного к другому. Пока я наблюдал за происходящим, в надежде разглядеть его, еще один полицейский судорожно дернулся и замер на земле.
Двое оставшихся… Теперь они ни за что не выпустят его отсюда живым. Конец может быть только один. Ждать осталось совсем недолго. Вряд ли у Квика большой запас патронов.