Неожиданно я заметил у себя в руке пистолет. В мою сторону полицейские не смотрели. Они, вероятно, решили, что я не стал останавливаться, когда началась стрельба. Я поднялся на ноги и, пригнувшись, бросился бежать прямо к ним, готовый в любой момент распластаться на земле, если кому-нибудь из них взбредет в голову посмотреть в мою сторону. Я убеждал себя, что совершенно ничем не рискую. Неподалеку от тех двух типов было скопление больших камней: если мне удастся до них добраться, мы устроим перекрестный огонь и… все произойдет очень быстро.
Когда я почти был у цели, Квик перестал стрелять - он меня увидел. Какая-нибудь шальная пуля могла попасть не совсем туда, куда нужно. Ну, хорошо. Я уже пробежал почти половину расстояния…
Наверное, в первый момент полицейские решили, что попали в Квика.
Мне эта мысль тоже сначала пришла в голову. Однако я тут же ее отбросил - пистолет Квика замолк как раз в тот момент, когда я появился на открытом пространстве: значит, мое первое предположение верно. Полицейские замерли. Они лежали очень-очень тихо, вероятно, думали, что Квик хочет хитростью выяснить, где они находятся. Я продолжал мчаться вперед. Уже достаточно близко - можно стрелять.
Выдала тишина. Тот, что пристроился справа от меня, похоже, что-то услышал. Он повернул голову в мою сторону.
Абсолютно механически я бросился на землю, плотно поставил локти, вытянул правую руку и начал стрелять.
Полицейский успел развернуться вместе со своим карабином. Если я немедленно с ним не разберусь…
Когда я выстрелил в третий раз, он скорчился на земле, а пули из его карабина унеслись в синее небо.
И тут боль обожгла мне грудь, я повалился вперед, успев выстрелить во второго полицейского до того, как моя голова коснулась земли, и почувствовал во рту вкус песка и крови.
Снова стрельба. Где-то далеко. Теперь все казалось мне каким-то нереальным. Я попытался поднять голову, пристроив ее на башне из сжатых кулаков. Из-за деревьев - словно в конце тоннеля - появился человек. Он стрелял. Квик. Последний оставшийся в живых полицейский поднялся на одно колено, повернувшись к лесу, и принялся отстреливаться. Потом я увидел, как он упал, а Квик побежал ко мне.
Я снова опустил голову на землю, меня окутал мрак. Неужели для этого?.. Я получил всего несколько лишних месяцев - ради чего? Вполне можно было и тогда… утром, в Санта-Фе… Но ведь был суд, газеты… Да. Тот голос, что я слышал… я тогда много выпил, поздно… Настоящий? Какая разница, наша Мать… К тебе… Прости меня за ту, последнюю сигарету. Я… Ты здесь? Это правда?..
"Я никогда тебя не покидала".
Хорошо…
"Иди ко мне".
Я…
Деннис снова впал в состояние кататонии. Лежал на кровати и смотрел в пространство. За ним приходилось ухаживать, как за грудным младенцем. Когда Лидия кормила его, он механически жевал, потом все проглатывал - казалось, он не понимает, что с ним происходит. Мальчик перестал разговаривать, только время от времени лепетал что-то во сне. Разучился ходить.
И тем не менее Лидия утверждала, что Деннис прогрессирует, что он много получил от общения с погибшим во время перестрелки террористом Родериком Лейшманом, что в его подсознании остались необходимые составные части его будущей личности, просто они в данный момент запрятаны очень глубоко вследствие травмы, причиной которой явилась смерть Лейшмана.
Прошел месяц. И еще неделя.
Когда Вики проснулась утром во вторник, было довольно холодно. Она отправилась на кухню и обнаружила там своего сына, который сидел за столом, курил и читал газету, а рядом с ним стояла чашка дымящегося кофе.
- …Проклятые загрязнители, - бормотал он, - снова взялись за свое.
Потом Деннис поднял голову и посмотрел на Вики. С силой хлопнул газетой по столу, а затем помахал у нее перед носом.
- Вы только посмотрите, что затеяли эти типы на юге, - сказал он. - Загрязняют океан? Такое впечатление, что они хотят рыболовство…
Вики взвизгнула, и пулей вылетела из кухни.
Через некоторое время на пороге появилась Лидия в платье из яркой набивной ткани с оранжевыми и зелеными цветами и налила себе кофе. Вечером, успокоив Денниса и уложив его спать, она оставила мальчика в спальне, а сама вышла на улицу посмотреть на звезды.
Вики попыталась прочитать ее мысли, но не обнаружила в них ничего особенного. Наконец, мрачная Лидия вернулась в дом.
- Я собиралась выпить, - сказала Вики. - Присоединитесь ко мне?
- С удовольствием. Мне, пожалуйста, того виски, что пьет ваш муж, со льдом.
Лидия пила медленно, а ее взгляд блуждал по комнате.
- Он выбрал для себя новую личность и полностью с ней слился, - начала она. - Теперь это человек по имени Смит, Квик Смит, знакомый Лейшмана, который, очевидно, был с ним до самого конца…
- Может быть, следует поставить в известность власти?
- Нет. Нам это никак не поможет. Дело закрыто. Тела Лейшмана и четверых полицейских обнаружены в каком-то лесу - все погибли в результате перестрелки. С этим покончено. Да, Квик Смит знал Лейшмана. Ну и что? Разве это запрещено законом? Пусть так все и остается. Кроме того, я понятия не имею, где он находится. Проникнуть в его сознание гораздо труднее, чем в сознание Лейшмана, - по крайней мере, тем же способом. Небольшие психические неполадки, но это не страшно. Он где-то далеко отсюда и не собирается делать ничего плохого. Деннис, вероятно, выбрал Смита потому, что в самом конце Лейшман был очень тесно с ним связан, а Деннис только сейчас в достаточной степени оправился от перенесенной им травмы и смог восстановить эту связь.
- Ну, и к чему это может привести?
- Боюсь, мы зашли в тупик. Я думаю, Деннис уже накопил достаточно данных для того, чтобы я могла заняться моделированием его личности. Однако пока он находится в таком прочном контакте с сознанием другого человека, я бессильна. Даже и пробовать не хочу, пока существует эта связь.
- Что же нам в таком случае делать?
Лидия подняла стакан, сделала глоток, поставила стакан на стол.
- Весь сегодняшний день я пыталась отыскать ключ к этой загадке, - сказала она, - и когда мне, наконец, удалось его найти, я поняла, что слишком устала, чтобы им воспользоваться. Мне кажется, я смогу разрушить связь.
- Как?
- На время блокирую Денниса. Он будет расстроен и покинет сознание Смита.
- А ему это не повредит?
- Нет. Он просто вернется в свое первоначальное состояние, и я продолжу с ним работать. Я не стала делать этого сегодня только потому, что мне понадобится гораздо больше сил, чем у меня было в тот момент, когда я сообразила. Деннис очень силен. До сих пор мне еще не приходилась встречать человека с такими яркими телепатическими способностями.
- А он не может просто взять и восстановить связь после того, как вы снимете блок?
- Не думаю. По крайней мере, не сразу. После смерти Лейшмана Деннис находился в состоянии кататонии больше месяца.
- Верно. Когда вы попытаетесь это сделать?
- Завтра, если все будет в порядке. Я надеюсь, мне ничто не помешает.
- А вы не хотите переговорить сначала с доктором Уинчеллом?
- Да нет. Это моя специальность, а не его. Он все равно оставит за мной право принимать решение, а поскольку я его уже приняла, бессмысленно тратить время на разговоры.
- Ну хорошо. А Дику скажем?
- Пока не стоит. Ситуация еще не столь серьезна, как может показаться. Всего лишь повторение того, что уже было. Зачем беспокоить Дика, когда нам и сказать-то особенно нечего? Давайте немного подождем. Вот добьемся успеха, тогда и сообщим.
Вики кивнула. Они допили виски и поговорили немного - так, ни о чем.
На следующий день Лидии с большим трудом удалось разорвать связь Денниса с человеком по имени Смит. Как она и предполагала, мальчик вернулся в свое прежнее состояние. Однако теперь он стал все чаще разговаривать во сне, и у него начались приступы сомнамбулизма. Однажды Вики заметила, что он прошел мимо двери в ее комнату и последовала за ним. Деннис уселся на скамейку во дворе и стал смотреть на звезды. Когда она вела его назад, в спальню, он не проснулся, но Вики показалось, что Деннис пробормотал "мама".
Через две недели Деннис стал водителем грузовика по имени Ингаллс. Грузовик мчался по шоссе в сторону Эль-Пасо. Лидия немедленно разорвала связь и продолжила курс лечения Деннис начал произносить не связанные между собой фразы даже в периоды бодрствования. Теперь он бродил каждую ночь, но ни разу не вышел за пределы сада.
Через неделю он превратился в пилота, летящего в Лос-Анджелес. Лидия разорвала связь и попыталась направить внимание Денниса на окружающие его предметы.
Через четыре дня Деннис стал инженером-геологом в Монтане. Лидия разорвала связь и начала гулять с ним, поскольку теперь могла стимулировать ту часть его мозга, которая отвечала за двигательный аппарат, - результат многочисленных перевоплощений Денниса. И тем не менее казалось, что мальчик все еще в сомнамбулическом состоянии; его мозг практически дремал, в то время как тело находилось в движении.
Через три дня Деннис проник в сознание какого-то матроса на торговом судне к югу от Гавайских островов. Лидия разорвала связь и начала приучать Денниса к музыке.
Через два дня Деннис превратился в студента-первокурсника, который сидел на занятии заезжего лектора в большом восточном университете. Лидия разорвала связь и усыпила мальчика.
На следующий день Деннис был австрийским верхолазом в Альпах. Лидия разорвала связь и отправилась с ним гулять. Они шли вдоль горного хребта на восток, и вдруг Деннис заговорил с Лидией по-русски. Она ответила ему на том же языке, потом разорвала связь и повела его домой.
Вечером этого же дня Деннис стал сыном индийского крестьянина, пришел на кухню и принялся есть. Лидия поговорила с ним о чем-то на языке, состоящем исключительно из согласных, а потом очень осторожно разорвала связь. После этого отвела Денниса в спальню и уложила спать.
А потом взяла стакан с виски Дика и, сняв туфли, уселась на полу возле камина - распущенные волосы рассыпались по плечам, в глазах слезы.
- Что происходит? - спросила Вики, которая подошла к ней сзади и легко коснулась плеча.
- Он начал понимать уровень своих способностей, - ответила Лидия. - Например, он может забраться в любой уголок земного шара, прикоснуться к любому сознанию, проникнуть внутрь него, испытать чужие радости - так ведь гораздо проще, чем развивать свою собственную личность. Пока он занимается этим… вампиризмом, лечение не двигается с места.
- Что вы намерены делать дальше?
- Буду продолжать его блокировать. Попытаюсь внушить отвращение к подобному виду деятельности. И стану отвлекать на местные раздражители.
- Как вы думаете, этого окажется достаточно?
Лидия отпила немного виски, отвернулась от Вики и посмотрела на огонь. Наконец она заговорила:
- Не знаю. Видите ли, теперь, когда Деннис начал осознавать, какой силой обладает, его поведение раз от раза меняется. Мне удается блокировать его только благодаря тому, что я владею соответствующей техникой, - иначе мне не хватило бы сил. Сегодня он впервые оказал мне слабое сопротивление. Не знаю, сколько еще пройдет времени, прежде чем эта способность разовьется. И тогда я больше не смогу с ним справляться.
- И что мы будем делать?
- Давайте надеяться, что до этого дело не дойдет. Может, мне все-таки удастся внушить Деннису отвращение… Ну а если нет… Придется прибегнуть к технике иного рода. Например, установить блок, когда он будет находиться без сознания. Это один из вариантов…
- А если опять не получится?..
- Мы очень скоро об этом узнаем, - ответила Лидия.
Ночью Деннис вышел в сад и запел по-итальянски. Лидия заговорила с ним на том же языке, увела в спальню, усыпила и усилила степень внушения, о котором говорила Вики вечером.
Рано утром, когда воздух еще не успел прогреться, она отправилась с мальчиком на прогулку. Лидия показала ему восход солнца и долго с ним разговаривала. Деннис бормотал что-то невнятное. Они вернулись в дом, Лидия накормила мальчика, а потом включила музыку.
Вечером Деннис превратился в японского полицейского. Лидия поболтала с ним на певучем языке минут двадцать, а после осторожно установила блок, который должен был разорвать связь. Деннис сопротивлялся довольно активно. Однако Лидии удалось с ним справиться. Она снова вернулась к своей идее сильного внушения, потом нашла Вики и предложила той выпить с ней чая.
- Не получается. Он противится моим блокам все сильнее и сильнее. Очень скоро я стану беспомощна. Кажется, его сознание не отвечает на мои внушения. Попробую подобраться к нему во сне. Только я почему-то думаю, что он быстро научится реагировать и на это.
- Может быть, стоит попросить доктора Уинчелла прописать Деннису какое-нибудь успокоительное средство? Транквилизаторы? Чтобы замедлить его реакции и сделать более податливым?
Лидия покачала головой.
- Такие препараты тормозят лечение.
- А что нам еще остается делать?
- Не знаю. Я не предвидела такого развития событий.
- Если мы снова переедем, окажемся вне пределов досягаемости?..
- Деннис в состоянии путешествовать при помощи своего сознания по всему свету. Таким способом мы ничего не добьемся.
- Пожалуй, стоит связаться с Диком. А потом и с доктором Уинчеллом.
Лидия кивнула.
- Давайте.
Новая любовница Дика работала в системе информационной связи с Лунной Базой II. Вечером Дик сидел, потягивая виски, у нее в квартире, окна которой выходили на реку Потомак, и рассказывал о последнем докладе относительно состояния своего сына.
- А есть что-нибудь общее, - спросила она, - между людьми, в чье сознание проникал Деннис?
- Да, - ответил Дик. - Я поинтересовался об этом у Лидии, и она рассказала мне, что они, так или иначе, помешаны на экологии. Это не значит, что все являются членами организации "Дети Земли". Кто-то борется за чистоту окружающей среды, кто-то ратует за реформы - активно или пассивно.
- Интересно, - проговорила Сью. - А если подобные типы окажутся вне пределов досягаемости Денниса, что он станет делать?
Дик пожал плечами.
- Как можно ответить? Полностью уйдет в себя? Или отыщет кого-нибудь другого и сосредоточится на нем? Это невозможно предсказать.
Она подошла и погладила его по плечу.
- В таком случае его нужно переместить в такое место, где совсем мало людей и где им некогда предаваться длительным размышлениям на экологические темы.
Дик ухмыльнулся.
- Ты не понимаешь, - проговорил он. - Деннис может добраться в любой уголок земного шара. Дурацкая ситуация - самый сильный телепат в мире стал жертвой собственных способностей. И я, отец этого самого сильного телепата, могу сделать для него все, подарить ему что угодно - только не в силах помочь отключиться на достаточное время, чтобы его привели в норму.
- Луна, - сказала Сью, - находится на расстоянии четверти миллионов миль от Земли.
Дик повернулся и посмотрел ей в глаза. Улыбнулся, но потом покачал головой.
- Ничего не выйдет. Нет возможности…
- Там есть две больницы, - продолжала Сью. - Я знаю всех, кто в них работает. Ты пользуешься большим влиянием, я скажу тебе, на кого нужно надавить.
- А как мы узнаем, принесет ли это пользу?
- Разве есть выбор? Терапевт утверждает, что больше не может контролировать Денниса. Отошли его на Луну, где вредное влияние на сознание мальчика будет сведено к минимуму. Там есть психологи, пусть они поработают с Деннисом, может быть, у них что-нибудь выйдет.
Дик сделал два больших глотка и закрыл глаза.
- Я думаю, - сообщил он.
Сью обошла его и уселась в кресле напротив. Дик потянулся к ней и взял за руку.
- Ты читаешь мои мысли? - наконец спросила она.
- Нет. А что, нужно?
- Не думаю, что в этом есть необходимость.
Он улыбнулся и встал. Она поднялась навстречу ему.
- У тебя просто великолепные идеи, - сказал Дик. - Мне кажется, я воспользуюсь обеими.
Часть третья
База находилась внутри небольшого кратера на южном полушарии Луны.
- Чистая, застроенная зданиями, накрытая куполом, снабженная кондиционерами, ядерными реакторами, фонтанами, прудами, деревьями, раскрашенная в веселые цвета, обставленная самой разнообразной мебелью и кипящая жизнью база стала домом для большого количества богатых пожилых пациентов, чье состояние не позволяло им вернуться на сине-зеленый шар, висящий в темном небе, не говоря уже о том, чтобы жить там. Санаторий не специализировался на психиатрических расстройствах, если не считать старческого маразма и атеросклерозных явлений.
Новый пациент, подросток, сидел на скамейке рядом с фонтаном - как всегда в это время дня. Терапевт, Алек Стерн, читал рядом с ним книгу - как всегда в это время дня. Иногда Алек отрывался от книги и менял положение руки мальчика, который на это никак не реагировал. Если врач обращался к нему с вопросом, в большинстве случаев ответом ему было молчание. Правда, изредка мальчик принимался что-то невнятно бормотать. Как, например, сейчас.
- Смотри, как красиво разные цвета отражаются в воде, - сказал Алек, опуская книгу.
Мальчик повернул голову и проговорил:
- Цветы…
- Тебе эти отражения напоминают цветы? Да, пожалуй, ты прав, а какие именно?
Молчание.
Алек достал из кармана блокнот и начал в нем что-то писать.
- Ты бы хотел погулять со мной и посмотреть на цветы?
Молчание.
- Тогда пошли.
Врач положил блокнот на скамейку и взял мальчика под руку. Деннис не сопротивлялся, когда Алек поднял его на ноги. После того как они сдвинулись с места, мальчик продолжал механически шагать. Они прошли мимо фонтана и направились по аллее, эффектно освещенной разноцветными прожекторами, в сторону многочисленных клумб.
- Смотри. Тюльпаны, - сказал Алек, - и нарциссы. Красные, желтые, оранжевые. Тебе они нравятся?
Никакой реакции.
- Хочешь их потрогать?
Он взял руку мальчика, слегка подтолкнул вперед, так что кончики его пальцев коснулись алых лепестков огромного тюльпана.
- Нежные, правда? Тебе нравится?
Мальчик застыл, согнувшись. Алек помог ему выпрямиться.
- Ладно. Пошли назад.
Врач взял мальчика под руку, и они зашагали обратно по аллее.
Позднее, после того как мальчика накормили и уложили в постель, Алек зашел поговорить с доктором Чалмерсом.
- Как Деннис? - поинтересовался доктор Чалмерс.
- Никаких изменений. Двигается, только если его к этому понуждают. Изредка произносит отдельные слова.
- А что происходит внутри? Чем занят его разум? Как он реагирует на новое окружение?
- Никаких определенных реакций. Он едва ли замечает изменения. Его мозг представляет из себя странное собрание отдельных образов, которые большую часть времени находятся в самых глубинах сознания, лишь изредка всплывая на поверхность, а потом погружаются обратно, - вспышки, озаряющие тьму, короткий контакт с реальностью - и вновь пустота. Большинство из них носит личный характер.
- А не стоит ли начать стимуляцию мозга?
Алек покачал головой.