- Я рад, что ты меня понимаешь. - В голосе вождя чувствовалась плохо скрываемая радость - похоже, этот глупый щенок клюнул на его уловку! - Итак, Тим, - вождь взял из груды вещей блок питания, - что это такое?
- Это очень хорошая вещь, - доброжелательно ответил Тим. - Она служит для освещения. - Он благоразумно не стал объяснять, что универсальный блок питания можно использовать в самых различных целях, и выбрал самое простое и наглядное.
- Освещения чего?
- Да чего угодно. Мы пользуемся ею так же, как вы - вашими лампами. - Тим кивнул на закрепленные на стенах светильники. - Показать?
- Хорошо, покажи. Но учти - если что, ты умрешь на месте. - При этих словах -вождя четыре копья коснулись шеи Тима.
- Я все понял. - Голос .Тима стал слегка хриплым - не каждый день приходится говорить с копьями у горла. - Только подайте сначала вон ту сумку, - Тим осторожно указал рукой на небольшой плоский кофр, - там есть одна такая штука… - Тим замялся, не зная, как объяснить этим аборигенам, что такое лампочка.
Вождь на секунду задумался, затем кивнул в знак согласия. Аккуратно копаясь в кофре под настороженными взглядами аборигенов, Тим нашел лампочку и аккуратно вставил ее тонкие клеммы в разъем блока.
- Осторожно, не пугайтесь, я включаю… - Тим повернул регулятор мощности на самый минимум, -чтобы не нервировать воинов неожиданно ярким светом, затем включил блок.. Лампочка зажглась мягким белым светом, Тим услышал тихие восторженные возгласы. Он плавно увеличил мощность, пещеру залил ослепительно яркий свет.
Аборигены молчали, любуясь чудесным зрелищем, Великий Боа крепко вцепился в подлокотники кресла и смотрел на Священный - вне всякого сомнения - Огонь со смешанным чувством страха и восхищения. "Это чудо, - думал Боа, - настоящее чудо". И он, Боа, отныне был его хозяином!
- Теперь, если захотите, ваши светильники можно погасить, - сказал Тим, довольный произведенным эффектом. - Этот свет можно гасить и зажигать по вашему желанию с помощью вот этих ручек. - Он продемонстрировал, как управлять мощностью блока, затем выключил его. После яркого света лампочки желтое пламя светильников показалось невыразимо тусклым и мрачным. Повинуясь жесту Боа, воины взяли блок питания и аккуратно отнесли его в сторону.
- Очень хорошо, Тим. - Вождь выглядел немного ошеломленным, но быстро взял себя в руки. - Давай продолжим.
Следующим извлеченным из кучи предметом оказался портативный связной линком, и пока вождь задавал вопрос, Тим быстро соображал, какое назначение ему придумать.
- Эта штука… она помогает засыпать, когда мешает шум. Вот, смотри. - Тим слишком поспешно протянул руку к рации, и тут же копья коснулись его кожи. Сглотнув комок в горле, Тим замер, затем осторожно взял липком из рук вождя.
- Это очень просто, надо просто повернуть вот здесь… - Тим включил рацию, послышалось тихое шипение. Тим увеличил громкость, чтобы шум излучателя был хорошо всем слышен. - Когда хочешь заснуть, ставишь эту штуку в изголовье и включаешь. Шум успокаивает, и ты быстро засыпаешь.
Вождь молча слушал, внутренне удивляясь мудреной технике пришельцев, затем миролюбиво кивнул.
- Хорошо, давай дальше.
В руках вождя был лучевой пистолет, и сердце Тима тревожно заныло. Он вспомнил наставления капитана насчет оружия и сосредоточился.
- О, это очень полезная штука. Она нужна для того, чтобы открывать банки с соком.
- Соком? - Вождь не знал этого слова.
- Ну, это вкусная жидкость, вода такая вкусная… - Тим смотрел на вождя .очень спокойными глазами, и тот невольно расслабился. - Я сейчас покажу. Вон в том большом ящике есть такие круглые… да-да, вот эти, с желтой полосой…
Воины осторожно подали Тиму жестянку с соком, он улыбнулся и протянул руку за оружием.
Когда тяжелая рифленая рукоятка легла ему в ладонь, по лбу поползли предательские капельки пота. Но Тим хорошо помнил указания капитана, а потому не стал рисковать - в конце концов, капитану виднее… Тим поставил мощность и длину луча на минимум, снял оружие с предохранителя, нажал курок и аккуратным движением вскрыл банку. Брызнула и зашипела сладкая пена, Тим поставил банку на землю рядом с собой и протянул руку за следующей.
- Еще одну.
Вскрыв вторую банку, он протянул ее вождю.
- Не бойтесь, это вкусно! - Тим поднял с пола свою банку и жадно припал к жестянке. Вождь смотрел на него с опаской, затем пригубил напиток, несколько секунд прислушивался к ощущениям. Видимо, дегустация вполне удовлетворила вождя, так как он тут же залпом осушил банку удовлетворенно крякнул.
Дальнейшее знакомство с плодами цивилизации проходило в том же духе - Тим по возможности скрывал истинное назначение предметов либо утаивал их полные возможности. Но, помня наставления капитана, он отказался отвечать на вопросы о минах, гранатах, кофре с химикалиями, блоках управления и о некоторых других вещах, сославшись на свою неосведомленность.
- Как, ты не знаешь назначения этой вещи? - удивленно спросил Боа, держа в руках ручную гранату.
- Прости, вождь, но я действительно не знаю.
- Но почему?
- Мне просто не положено этого знать. Возьми для примера своих воинов - ведь им не положено знать всего, что знаешь ты. Ведь ты - вождь, а они - твои подчиненные. Так и мой капитан не говорит мне всего, что знает сам. Я просто его помощник и не могу знать больше того, что мне дозволено. Мне кажется, что та вещь, которую ты держишь в руках, помогает устранять некоторые неприятности со здоровьем, но я не знаю, как ею управлять, и вообще я могу ошибаться, - поспешил добавить Тим, заметив жадный взгляд Боа. - Если пользоваться ею неправильно, можно даже заболеть. - Тим получил искреннее удовольствие при виде того, с какой поспешностью Великий Боа отложил в сторону гранату.
Аудиенция закончилась поздней ночью. Тима вновь провели бесчисленными коридорами, и вскоре он уже лежал на своей кровати - уставший, но счастливый от того, что не струсил, не испугался и сделал все, что от него требовалось. Лежавший рядом Фукашиги лениво поинтересовался, как прошла встреча, и Тим спокойным и достаточно громким голосом, чтобы .возможным соглядатаям не пришлось напрягать слух, коротко и внятно изложил официальную версию своей беседы с Великим Боа, не забыв упомянуть о том, каким приятным и умным человеком этот самый Боа оказался. И лишь глубокой ночью, осторожно перебравшись к кровати капитана и с головой накрывшись толстым одеялом, он тихим шепотом передал точное содержание встречи. Уснул он быстро, как и любой довольный прожитым днем человек - в отличие от Великого Боа, которому долго не давало заснуть шипение положенного в изголовье кровати линкома.
Фукашиги сидел напротив вождя и едва заметно улыбался. Что ни говори, а судьба действительно сложная штука. Вот, например, перед ним сейчас сидит эта волосатая обезьяна, возомнившая себя императором или еще бог знает кем, и считает себя хозяином положения. Эта обезьяна улыбается, причмокивает губами, пьет его, капитана, сок - и даже не подозревает о том, что фортуна так переменчива, а жизнь, напротив, не так длинна, как бы того хотелось.
В пещере было непривычно светло - Великий Боа лично включил блок питания, дабы показать пленнику, что нет ничего такого, с чем бы он, Боа, не мог разобраться. Масляные светильники за ненадобностью погасили, вождь горделиво восседал в кресле и с улыбкой превосходства смотрел на своего пленника. Что ж - пора начинать…
Великий Боа взял из кучи разложенных на полу предметов очередной неведомый ему механизм и протянул его плененному Богу. Фукашиги покорно взял протянутый вождем блок управления глайдером и стал терпеливо объяснять, что штука эта является самым важным элементом глайдера - или Летающего Трона, как его изволил назвать высокочтимый вождь. Да, конечно, он с огромным удовольствием покажет вождю, как действует глайдер и как им управлять, ибо недопустимо, чтобы такая знатная персона ходила пешком. Слова Фукашиги звучали столь искренне, что Боа ни на секунду не усомнился в своей полной победе - боги сдались, и теперь он, Великий и Всемогущий Боа, будет править этим миром по-новому - железной рукой, опираясь на свои новые божественные возможности.
Конечно же, Фукашиги поможет Боа избавиться от некоторых недугов - да-да, именно при помощи вот этой небольшой круглой штучки, которую Великий Вождь сейчас взял в руки. К сожалению, для этого требуется некоторая подготовительная работа, но он уверен, что быстро все организует и никакие болячки больше не будут беспокоить Великого Боа. Да-да, конечно, Великого и Всемогущего Боа, да простит Великий Вождь его, капитана, за эту маленькую оговорку.
"Тварь жирная, - подумал Фукашиги. - Теперь он еще и Всемогущий…"
Однако пора было все это заканчивать, и Фукашиги, подробно объяснив Боа назначение бинокля, предложил выпить еще по баночке сока. Вскрыв с помощью пистолета несколько банок, он протянул по одной охранникам, те, взглянув на милостиво кивнувшего вождя, с опаской их взяли. Одну банку он протянул вождю, затем взял себе целую, одновременно переводя большим пальцем регулятор излучения пистолета.
- Впрочем, открывать эти банки можно и другим способом, более удобным. - Фукашиги потянул за хвостик крышки, банка с легким щелчком открылась. - Да и эту штуку можно использовать несколько по-другому - скажем, вот так. - Лейтенант просунул кончик ствола под мышку и в упор выстрелил в стоявшего позади него стражника, затем в долю секунды повторил эту незамысловатую операцию еще два раза.
Запахло паленым мясом. Великий и Всемогущий Боа замер с открытым ртом, глядя на рухнувших телохранителей. Затем в его лице что-то дрогнуло, банка с недопитым соком выскользнула из рук и глухо звякнула о каменный пол пещеры.
- Хорошая штука, правда? - поинтересовался лейтенант, с нескрываемой издевкой глядя на побледневшего вождя. - Называется лучевым пистолетом системы Нортона. Очень хорошая вещь, а главное, тяжелая. - С этими словами Фукашиги приподнялся и с размаха впечатал ребристую рукоять пистолета в физиономию Всемогущего Боа. Любимое кресло вождя опрокинулось, он мешком рухнул на пол, но тут же сел и, не отрывая взгляда от Фукашиги, начал быстро пятиться назад. По разбитому лицу потекли капли крови, вождю безумно захотелось закричать, позвать на помощь стражников, охранявших вход в пещеру, но губы не повиновались ему - частично из-за выбитых зубов, но большей частью от страха - Великий Боа неожиданно понял, что этот странный человек убьет его без всяких колебаний.
- Ну что же ты не кричишь, не зовешь на помощь? Или тебе помочь? - Лейтенант поднял опрокинутое кресло и удобно устроился в нем, затем неторопливо допил свой сок и поднял с пола одну из гранат. Оглядев потолок пещеры, Фукашиги сокрушенно покачал головой и повернул красный ободок регулятора мощности на минимум.
- Я жду, зови их. - Фукашиги приподнял ствол пистолета и от бедра выстрелил в сторону вождя. Сверкающий луч ударил в пол у самых ног Боа, камень расплавился и превратился в маленькую багровую лужицу. И Великий Всемогущий Боа закричал - сначала несмело, хрипло, затем дико и страшно, во всю мощь своих легких - он вложил в этот крик весь ужас, охвативший его при виде сидящего в его любимом кресле страшного в своей непредсказуемой ярости божества.
Послышался легкий топот ног, Фукашиги улыбнулся и выдернул чеку, затем небрежным жестом бросил гранату во входной тоннель. Взрыв, мощная вспышка, трясущегося вождя толкнула упругая стена горячего воздуха - и тут же в пещере повисла пугающая своей безнадежностью тишина…
- Ну что ж, мой дорогой и всемогущий Боа, - Фукашиги весело улыбнулся, и улыбка эта заставила и без того трясущегося вождя помертветь от страха, - чем мы займемся дальше?
Тая сидела у окна, обхватив колени, и отрешенно смотрела на быстро темнеющее небо - близилась ночь. Вся деревня была взбудоражена пленением богов, но девушку это уже не интересовало - со смертью Кира в ее жизни не осталось ничего. Впрочем, что-то все же еще было, но не то доброе, старое, а нечто новое, до сих пор ей еще не знакомое. Тая молча смотрела в окно, когда неожиданно поняла, что это новое было желанием мстить - отцу, его советникам, мстить всем тем, кто привел Кира к гибели, тем, кто позволил ему умереть…
Тихо жужжали светлячки, вскоре Тая уже различала в воздухе их светлые крапинки. Один светлячок сел на каменный подоконник и медленно пополз, растерянно тычась из стороны в сторону. Девушка слабо улыбнулась и подставила ему руку - почувствовав тепло, светлячок быстро забрался на ладонь и тихо запел, его мягкое стрекотание напомнило Тае те времена, когда она слушала светлячков вместе с Киром. В глазах появились слезы, Тая смахнула их рукавом, стараясь не потревожить поющего светлячка. Держа его на ладони, девушка тихо запела старую детскую песенку - ту самую, что когда-то пела вместе с Киром.
В уютном теплом домике
С трубою на бочок
Жил на поляне у реки
Веселый светлячок…
Воспоминания были такими живыми, что Тая чуть не разревелась. И вдруг она что-то услышала - это не могло быть правдой, никак не могло, скорее это было какое-то жестокое наваждение.
- Тая…
Тихий, приглушенный, но такой родной голос… Девушка вскочила, обиженный светлячок упал с ладони на пол, тут же взлетел и быстро исчез в окне, рассерженно жужжа.
- Кир… - тихо прошептала девушка. - Кир! - позвала она уже громче, боясь, что наваждение исчезнет так же внезапно, как и появилось.
Но это не было наваждением. Густые кусты неподалеку слегка качнулись, и одинокая тень незаметно скользнула к дому.
- Кир!!!
- Тише, Тая, тише…
Это был Кир, и Тая чуть не упала - сильные руки юноши едва успели подхватить потерявшую сознание девушку.
- Ну вот, этого еще не хватало, - укоризненно прошептал Кир, не давая девушке упасть. Он быстро проскользнул в комнату и осторожно уложил Таю на кровать, затем начал аккуратно трясти ее, пытаясь привести в чувство.
- Кир, ты вернулся…
- Тише, Тая, тише, нас могут услышать, и тогда мне конец…
И тут только девушка наконец поняла, что это не призрак, не бесплотный дух, а ее Кир, живой и невредимый.
- Господи, Кир, это ты и ты живой!
- Ну конечно, живой, что со мной сделается. Но прости меня, Тая, мне теперь надо идти. Я не могу никому показаться, мне придется прятаться - ведь для всех, кроме тебя, я мертв.
- Не уходи, Кир…
- Не могу. Тая, прости меня… Но я скоро приду, я найду себе убежище неподалеку и буду навещать тебя.
Неподалеку послышались громкие голоса, мимо дома ' вождя прошла группа возбужденной молодежи, они о чем-то оживленно спорили. Кир замолчал, опасливо поглядывая в сторону открытого окна.
- Тая, что происходит в деревне? Что-то слишком уж шумно.
- Так ты ничего не знаешь? Вчера днем отец захватил богов в плен, их двое, я их даже видела издалека.
- Так, значит, это правда? Значит, я не ослышался…
- О чем ты, Кир?
- Я потом тебе все объясню. Господи, Тая, твой отец глупец и боги накажут его!
- Кир, они не боги - отец говорил, что они такие же люди, как и мы, просто прибыли сюда из какой-то чудной страны, где все совсем не так, как у нас.
- Не знаю, Тая, не знаю. - Кир немного помолчал. - И все же мне кажется, что твой отец сделал самую большую ошибку в своей жизни.
На улице опять зашумели, Кир снова тревожно оглянулся.
- Все, Тая, мне пора. Но я скоро вернусь, может, даже послезавтра… нет, завтра! А сейчас я должен идти! - Кир провел рукой по струящимся волосам девушки, затем быстро поцеловал ее, перемахнул через подоконник и растворился в сгустившихся за окном сумерках.
Великий Боа был бледен и подавлен. Он с ужасом глядел на поигрывающего пистолетом Бога, понимая, что находится на волосок от смерти.
- Ты не можешь меня убить, - тихо произнес он, с трудом шевеля разбитыми губами.
- Да неужели? А что, может, попробуем? - Фукашиги приподнял пистолет и с интересом посмотрел на вождя.
- Тогда ты никогда не выберешься наружу, - торопливо пояснил Боа. - Дорогу сюда знал только я и мои люди. Ты убил их, - Боа с содроганием посмотрел на тела стражников, - и теперь только я смогу вывести тебя отсюда. Только я.
- Ах вот оно что. Значит, это твоя личная резиденция, твой тайник? - Фукашиги ухмыльнулся. - Ну тогда совсем другое дело, тогда я, конечно, тебя не убью…
Бог встал с кресла, испуганный вождь вздрогнул, но Бог только усмехнулся и открыл одну из своих сумок. Он достал непонятные вождю предметы, затем взглянул на Боа.
- Ну вот что, светлейший, ползи-ка ты вон туда, к той луже.
- Это не лужа, - не выдержал уязвленный Боа, - это Священное озеро.
- Значит, ползи к Священному озеру, только побыстрее, или я поджарю тебе пятки.
Через несколько минут все было кончено. Боа сидел на голом полу рядом с подземным озером, прикованный за ноги к вбитому в пол стальному штырю. В глазах Бога застыл дьявольский блеск, он проверил надежность оков, затем отложил в сторону неведомые Боа инструменты.
- Ну вот, ваше высочество, все уже готово, можно было и не беспокоиться. - Фукашиги засмеялся. - Придется вам немного здесь посидеть, пока я окончательно не решу, что с вами делать.
- Ты не сможешь отсюда выбраться, - тихо пробормотал Боа. - Ты заблудишься и погибнешь в лабиринте.
- Тем хуже для тебя, о Великий и Всемогущий. - Лейтенант снова засмеялся. - Думаю, что еду можно не оставлять, - он взглянул на упитанную фигуру вождя, - что же касается воды, то ее хватит надолго. - Лейтенант зачерпнул ладонями чистой холодной воды и с удовольствием напился. - Да, вода хороша, так что вам можно только позавидовать. Не знаю, когда я приду и отцеплю вас, да и приду ли вообще, - Фукашиги испытывал подлинное удовольствие от своих слов, - так что придется вам немного здесь посидеть. Ну а не приду… - Лейтенант сокрушенно развел руками. - А сейчас мне пора, у меня дела.
Фукашиги повернулся, повесил на плечо сумку с отобранными им вещами и медленно пошел к выходу.
- Да, вот еще что. - Он снова повернулся к вождю. - Думаю, столь яркий свет вас будет только нервировать, так что не обессудьте… - Лейтенант подошел к блоку питания и выключил его, пещера погрузилась в темноту. Впрочем, в руках Фукашиги тут же вспыхнул фонарик. - Итак, до встречи, ваше высочество. - Луч. света скользнул по лицу вождя, затем развернулся и, медленно покачиваясь в такт шагам лейтенанта, двинулся к выходу. Великий и Всемогущий Боа с невыразимой тоской смотрел на быстро слабеющий свет, наконец последний лучик исчез за поворотом, и подземная резиденция вождя погрузилась в непроглядную тьму.