- Выложу, - подтвердила девушка. - Но будет ли это правда? Всю жизнь будете искать - и не найдете. Тридцать пять - и мы компаньоны.
- Что скажешь. Макс? - Даяна взглянула на меня с нескрываемой усмешкой. Было видно, что эта ситуация ее искренне забавляла. - Вот так всегда - просишь людей по-хорошему, просишь - а они не понимают. И потом еще меня называют жестокой… - Она сокрушенно покачала головой. - Ладно, пора все это заканчивать, у нас слишком мало времени. Гарри, приступай…
В руках у Гарри появился уже знакомый мне инъектор. Один охранник держал девушку за руки, другой зажал ей ладонью рот. Девушка отчаянно сопротивлялась - видимо, она слышала все, что произошло в этой комнате чуть раньше, а потому отлично понимала, чем ей грозит эта инъекция. Я спокойно сидел в кресле - нельзя сказать, что мне было не жаль малышку, но в данной ситуации ее упорство шло на руку маленьким милым зверюшкам, которые, как я догадывался, уже вовсю резвились в моей крови. Время работало на них - а потому я просто сидел и смотрел.
Охранник, державший девушку, смотрел на меня с нескрываемым злорадством.
- Хорошие у тебя люди, Даяна. - Я взглянул на авантюристку и кивнул в сторону державших девушку боевиков. - Одного не пойму, почему это вон тот тип смотрит на меня с таким видом, будто я утопил его бабушку?
Услышав это, охранник чуть не обезумел. Бросив девушку, он выхватил пистолет и шагнул в мою сторону.
- Убью, сволочь… - тихо прошипел он, поднимая ствол.
- Ганс, на место, - тихо приказала Даяна, и трясущийся от злости охранник был вынужден повиноваться.
- Все очень просто, Макс. Просто тот идиот, которого ты застрелил сегодня - надеюсь, мы забудем этот инцидент как досадное недоразумение, - был его братом.
- Ах вот оно что, - произнес я с наигранным облегчением. - То-то я думаю,, что эта опухшая физиономия мне уже знакома. А что, - добавил я после секундной паузы, - тот, второй дебил, тоже был его братом?
- Нет, - засмеялась Даяна. - Это было бы уже слишком…
- Надо же, а ведь так похожи…
Побледневший охранник смотрел на меня с таким выражением, что мне стало совершенно ясно - эту проблему надо решать как можно скорее, кначе столь горячая братская любовь могла вылиться в крест на моей могиле.
Девушку отпустили, Гарри подвел ее к креслу и усадил, затем вынул из кармана платок и кинул ей на колени - из глаз девушки катились слезы.
- Итак, подведем итоги. - Голос Даяны обрел хорошо знакомый мне повелительный тон. - Все вопросы решены, и по прибытии на Мельхиору мы отправимся в небольшое, но крайне полезное путешествие. Надеюсь, что и Клара, и ты, Макс, приложите максимум рвения и старания, чтобы не разочаровать меня. По окончании экспедиции обещаю дать вам вакцину и отпустить на все четыре стороны. Более того, при хорошей работе вы можете рассчитывать даже на некоторое вознаграждение. Если тебе деньги не нужны, - Даяна заметила мою скептическую улыбку, - то можешь отдать их своей компаньонке. А теперь все Могут разойтись по своим каютам.
Стоявший у дверей Ганс открыл входную дверь. Встав с кресла, я сладко потянулся и неторопливо пошел к выходу. Поравнявшись с Гансом, подмигнул ему, затем слегка повернулся и резко поддел его коленом снизу. Когда охранник согнулся от боли, я одним рывком свернул ему шею…
Мгновение - и три пистолета готовы были превратить меня в хорошо прожаренный труп, но я уже стоял с поднятыми руками и с выражением полной покорности на лице.
- Все, все, сдаюсь, господа, не делайте непоправимых ошибок…
Дверь за моей спиной снова захлопнулась, спокойно сидевшая в кресле Даяна взглянула на меня с нескрываемым любопытством.
- Как прикажешь это понимать, Макс?
- Но, Даяна, ты же сама видела, что этот малый готов был пристрелить меня при первой возможности - и этим, безусловно, поставил бы под угрозу успех всей операции. Кроме того, у меня есть одна маленькая слабость - я очень люблю спать спокойно. Да и вообще, брат этого идиота уже явно его заждался. Так что все, что я сделал, так это способствовал воссоединению семьи…
- Очень может быть. - Даяна задумчиво провела рукой по струящимся волосам, при этом Гарри и охранники опустили оружие. - Только, пожалуйста, милый Макс - постарайся, чтобы подобных инцидентов больше не было. Иначе, клянусь небом, ты отправишься искать своих родственников…
Разглядывая корабль Даяны, я не мог удержаться от восторга. Великолепный разведывательный рейдер, притом совершенно новый - его угольно-черная и девственно-чистая броня не имела и намека на знакомство с метеоритными потоками, облаками межзвездной пыли и прочей космической гадостью. Именовался рейдер "Горгоной", в полном соответствии с натурой его хозяйки.
- Я и не знал, что такую штуку можно приобрести в частную собственность. Где ты его купила?
- Купила? Мой Бог, Макс, как низко же я пала в твоих глазах! Стану я тратить деньги на кусок металлолома. - Девушка наградила меня таким уничижительным взглядом, что я сразу все понял.
- Изменим постановку вопроса: у кого ты его увела?
- Ну, положим, увела не я лично, но руку к этому я все же приложила. Этот корабль угнали с Земли, прямо с территории Тихоокеанской верфи.
- Недурно. А ты, стало быть, все это организовала?
- Вот именно.
- А как с документами? Как-то не хочется бегать-от каждого патруля.
- Документы надежные. Корабль принадлежит Центральному Технологическому институту, и по его заказу мы будем вести поиск полезных ископаемых - а потому корабль оснащен всей необходимой поисковой аппаратурой. Аппаратуру, к сожалению, пришлось купить.
- Вот удивятся в институте, когда узнают, владельцами какого замечательного корабля они являются!
- Вряд ли стоит посвящать их в эти тонкости… А впрочем, если я стану хозяйкой Потерянной Планеты, то, может, и подарю им на радостях этот корабль.
- Однако запросы у тебя немалые…
- Ты же знаешь. Макс, я не люблю мелочиться. А уж если планета будет у меня в руках, то поверь, я сумею ею как следует распорядиться.
- Все бы ничего, но вот планету жалко… - произнес я и, не дожидаясь возмущенного ответа атаманши, быстро залез по трапу в бездонное брюхо корабля.
На Мельхиоре мы пробыли четыре дня - два дня дожидались прибытия .этого рейдера, еще два дня готовились к полету. Экипаж "Горгоны" состоял из шести человек, однако Даяна оставила только капитана, велев остальным ждать ее возвращения. И когда капитан Иоганзен, грузный неприятный мужчина лет сорока, жарким поздним вечером оторвал "Горгону" от бетонной площадки космодрома, на ее борту, помимо него, находилось всего шесть человек - Даяна, Гарри, два охранника - Багзли и Вадим, ввязавшаяся в эту историю глупышка Клара и, разумеется, я. Как только корабль вышел в открытый космос, все члены экипажа, за исключением капитана, оставшегося в пилотской кабине, покинули кресла центрального модуля - на разведывательных кораблях типа "Горгоны" предусматривался отстрел этого модуля в случае серьезной аварии при взлете или посадке. Повинуясь приказу Даяны, все разошлись по своим каютам.
Лежа в своей каюте, я отрешенно смотрел в пластиковый потолок и просчитывал возможные варианты действий. Не будь в моей крови этих чертовых зверюшек, все было бы намного проще, но сейчас, как ни крути, все карты в руках Даяны - этим чертовым уколом она сковала меня по рукам и ногам. Перспектива, мягко говоря, вырисовывалась невеселая - если меня не прикончит Даяна, то это сделают зверюшки, и наоборот. Да еще существовала опасность того, что мы можем слегка задержаться - в указанных Кларой координатах находилась большая планетная система, и отыскать там корабль не так уж и просто. А всякая задержка в моем случае в прямом смысле слова подобна смерти. Необходимо перехватить инициативу, но как? Что противопоставить железной хватке Даяны? Ничего путного в голову не приходило. Я ворочался с боку на бок, ходил по каюте из угла в угол, часами смотрел в белесую мглу за окном - и ничего не мог придумать.
Два раза в сутки мы обедали в корабельной кают-компании, при этом время от времени я замечал на себе немного насмешливый взгляд Даяны - судя по всему, она прекрасно понимала, какие мысли вертятся в моей голове, и ощущение того, что она держит меня за горло, доставляло ей немалое удовольствие. Я был бессилен - и она это прекрасно понимала. Но Клару держали запертой в каюте - как сказала Даяна, она по себе знает, что женщинам нельзя доверять ни на йоту.
Так прошли первые сутки полета, затем вторые. И лишь к исходу третьих суток в моем воспаленном мозгу мелькнула смутная мысль, обещавшая слабую надежду. Сначала я отбросил ее как нереальную, затем вернулся к ней снова. Еще пару часов я отрабатывал варианты действий в русле посетившей меня идеи, выискивая все ее слабые места. Таковых, к сожалению, было весьма много, и все-таки это был шанс - точнее, шанс обрести шанс. А раз есть хоть какая-то надежда - надо действовать! Поверить в то, что Даяна нас отпустит, могла разве что глупышка Клара - но не я. Увы, я слишком хорошо знал поразительную неприязнь Даяны к возможным свидетелям ее авантюрных махинаций - именно в результате этой неприязни все ее спутники, попутчики, кавалеры и помощники всякий раз непостижимым образом исчезали, гибли в катастрофах, погибали в пьяных разборках, в их среде совершенно фантастическим образом расцветал производственный и бытовой травматизм, причем почему-то всегда с летальным исходом… В итоге после очередной темной истории Даяна и ее бессменный телохранитель Гарри просто исчезали, не оставляя после себя ни улик, ни свидетелей. Однажды мне довелось поработать с Даяной - это было не самое плохое время в моей жизни, но в финале мне все же пришлось "скоропостижно скончаться" и удрать на другой конец галактики, не забыв, правда, прихватить кое-какие безделушки Даяны - исключительно ради памяти о ней! И разве моя вина, что она восприняла это так серьезно?!
Ползти по узкому лазу было очень неудобно, но приходилось терпеть. Крепко сжимая в левой руке фонарик, я упрямо пробирался вперед, стараясь не думать о том, что могу застрять здесь навсегда. План коммуникаций у меня был самый приблизительный, а потому рассчитывать приходилось в основном на интуицию. Лаз впереди несколько расширился, но радость моя была недолгой - через пару метров тоннель резко сменил направление, отвесно уходя вниз. Посветив фонариком в эту темную мрачную дыру, я невесело усмехнулся - туда я, возможно, еще смогу спуститься, но вот вернуться назад… Глубина колодца была метра три, внизу угадывался очередной поворот. Лезть в эту мышеловку не хотелось, но выбирать не приходилось, потому, зажав фонарик зубами, я медленно скользнул в этот чертов колодец, сожалея о том, что спускаться приходится вниз головой. Упираясь локтями и спиной в стены, я осторожно скользил вниз, затем зацепился ступнями за верхний срез, несколько секунд передохнул и скользнул дальше. Вот и дно. Упершись в него руками, я выгнул шею и посветил в боковой тоннель - вроде все нормально. С трудом протиснувшись в него, перевернулся на живот и пополз дальше. Теперь надо выбраться из этого короба - похоже, я уже близок к цели. Осторожно сняв с шеи цепочку с резаком, я поставил его на четверть мощности и вырезал в стене короба аккуратный проем. Дождавшись, когда раскаленный металл остынет, я осторожно отогнул едва державшийся лист в сторону и посветил фонариком в темноту. В полутора метрах надо мной находилась толстая горизонтальная перегородка - судя по всему, я находился под полом жилого отсека - а значит, в двух шагах от цели. Внизу, прямо у моих глаз, располагался решетчатый настил технологической переборки, она использовалась при монтаже коммуникаций. Что ж, не так уж плохо! Выбравшись из лаза, я осмотрел потолок, прикидывая расположение кают. Задача оказалась даже проще, чем я предполагал, - ориентируясь по входящим в каюты коммуникациям, я быстро вычислил нужные помещения. Итак, вот она - каюта Даяны. Я посмотрел на часы - четверть третьего. Если я прав, эта очаровательная кобра должна сейчас спать сладким сном. А вот и вентиляционный патрубок - именно ради него я и проделал это утомительное путешествие. Уменьшив мощность резака почти до минимума, я осторожно прожег в трубе маленькое отверстие. Остальное было уже совсем просто - просунув в отверстие наконечник баллончика со снотворным аэрозолем, я впрыснул самую что ни на есть королевскую дозу - видит Бог, для Даяны мне ничего не жалко! То же самое я проделал с каютой Гарри. А вот усыплять охранников было нельзя - они по очереди несли дежурство, и потому внезапный сон мог навлечь на меня нежелательные подозрения. Итак, все сделано, пора в обратный путь.
Назад я добрался без происшествий, знакомая уже дорога заняла минимум времени. Выбравшись из вентиляционного короба камбуза, я привинтил на место решетку, затем выглянул в коридор и, убедившись, что все тихо, проскользнул к своей каюте. Включив свет, я оглядел себя в зеркале - вид, надо сказать, был неважный. Грязная пыльная одежда, несколько ссадин на локтях - увы, сейчас у меня не было времени приводить себя в порядок. Открыв чемодан, я прыснул себе в рот антидотом - чтобы не уснуть самому, затем достал комплект универсальных отмычек, погасил свет и осторожно вышел из каюты.
Как я и ожидал, Гарри спал мертвым сном. Зуммер сигнализации тревожно пищал, сообщая о непрошеном вторжении, но Гарри ничего не слышал… Ну еще бы - зря, что ли, я платил за снотворное такие деньги? Включив свет, я приступил к поискам и через пару минут нашел то, что искал. Ласково поглаживая инъектор, я подошел к безмятежно спящему Гарри, стянул одеяло и, прижав головку инъектора к его ноге, нажал кнопку. Гарри даже не вздрогнул. Накинув одеяло, я погасил свет, аккуратно прикрыл за собой дверь и уже через несколько секунд был в каюте Даяны.
Что ни говори, а стерва эта была действительно хороша. Разметав по подушке белокурые волосы, Даяна спала безмятежным сном, и трудно было поверить, что это неземное создание столь свирепо и беспощадно. Черт побери, какой удобный момент разделаться с этой коброй! Впрочем, вряд ли у меня поднялась бы рука на такую красоту. Ну не могу я пристрелить женщину, не могу. Вот взорвать - другое дело. Увы, вакцина у Даяны, а потому придется оставить это удовольствие на будущее…
Стянув одеяло, я невольно залюбовался ее фигурой, в голове шевельнулись глупые мысли. Не удержавшись, я осторожно расстегнул ночную рубашку Даяны и несколько секунд любовался ее прекрасным телом. Затем, тяжело вздохнув, без колебаний приложил инъектор к атласной коже - дело есть дело. Теперь оставалось только вернуть на место инъектор да привести себя в порядок, чтобы по моему виду нельзя было догадаться о том, что ночь эту я провел отнюдь не в постели.
- Сладких тебе снов, принцесса… - мстительно пробормотал я, накрывая Даяну одеялом, затем погасил свет и аккуратно закрыл за собой дверь.
Сидя в своей каюте, я подводил итоги проделанной работы, выискивая возможные недоработки. Да нет, вроде все прошло гладко, заметить никто ничего не должен. Как бы то ни было, в моих руках появился пусть и не очень сильный, но все же козырь - Гарри и Даяна теперь тоже являются носителями маленьких милых зверюшек. Кому как, но мне этот факт доставлял истинное удовольствие, и потому настроение мое значительно повысилось. Впрочем, торжествовать победу еще было очень рано - узнай сейчас Даяна, что я вкатил ей дозу этой мерзости, и она задушит меня голыми руками - несмотря на все мои таланты, я вряд ли смог бы ей противостоять - уж поверьте мне на слово, ничего хуже разъяренной Даяны в галактике не существует. А потому козырь этот придется приберечь до лучших времен - до тех пор, пока не будет выполнена вторая, пока еще достаточно смутная часть моего плана.
В указанную Кларой звездную систему мы прибыли на шестой день. Когда смолкли двигатели, я глянул в иллюминатор, но кроме бархатной пустоты космоса и неподвижных звезд ничего не заметил. Вышел в коридор, поднялся на смотровую площадку. Яркий свет местного светила заливал все голубоватым светом, прямо над головой висел огромный шар неизвестной планеты, сплошь затянутый грязно-серыми облаками. Через пару минут прозвучал сигнал Общего сбора - Даяна вызывала всех в кают-компанию.
- Итак, господа, мы на месте - если только наша милая Клара ничего не перепутала. - При этих словах Даяна наградила Клару таким взглядом, что та невольно вздрогнула. - Не буду утомлять вас долгими объяснениями, скажу лишь одно - "Анаконда" находится на этой планете, так как больше ей быть негде. В общем, если у нового капитана "Анаконды" была хоть капля здравого смысла, то он посадил корабль именно сюда - хотя бы потому, что лучшего здесь ничего нет. Через час начнем сканирование планеты, все наши дальнейшие действия будут'зависеть от результатов поиска. Пока все свободны…
Ну что ж-по крайней мере в ближайшие часы хоть что-нибудь, но прояснится. Все говорило за то, что приближается развязка, и если мне не удастся запастись козырями, моя карта будет бита - у меня не было ни малейших сомнений в том, что как только координаты Потерянной Планеты - или Жемчужины, как ее называл капитан Кроухерст, окажутся в руках Даяны, меня ждала быстрая и, хочется надеяться, безболезненная смерть…
Второй час кружила "Горгона" вокруг планеты, и все это время Даяна, Гарри, капитан и я неотрывно следили за показаниями мониторов. Пока ничего обнаружить не удалось, хотя десятки чувствительнейших сканеров проверяли планету по всем возможным параметрам.
- Гиблое место, - проворчала Даяна. - Ничего полезного, куда ни глянь, кругом пустая порода. Капитан, вы говорили, что здесь когда-то были поселения?
- Здесь лет сто работали горнорудные предприятия Компании, - пояснил Иоганзен. - И уже лет триста планета заброшена.
- Похоже, эту планету действительно успели хорошо почистить. - Гарри указал на колонки цифр. - Выкачали все, что можно.
- Да, Компания всегда работает основательно. Напоследок, как всегда, решили раздеть планету - вырубить все леса, но помешал какой-то скандал в правительстве, и работу пришлось свернуть.
- И что, вы думаете, с того времени здесь могло что-то измениться? - Даяна была явно не в духе, поэтому капитан предпочел промолчать - а уж мне совсем не хотелось влезать в их милую беседу. Но у Даяны на этот счет были свои соображения.
- Ну а ты что думаешь, Макс?