* * *
- Проснулась? - Мия давно пробудилась, но не спешила открывать глаза. Все тело ее до последней клеточки болело, помня недавнюю серьезную трепку, которую ему пришлось выдержать. Но наряду с этой болью появилось и другое чувство - ощущение того, что она жива и практически здорова. И рядом был человек, на которого любой из их команды мог бы без раздумий положиться.
- Здравствуй, Стив Хайес. - Девушка, насколько смогла, открыла заплывшие глаза. - Мне сломали нос?
- О Всевышний! - Стивен картинно вскинул руки к небу. - Как понять эту женщину? Из нее едва корм для собак не сделали, а она переживает об испорченном носике. Нет, как ни странно, нос твой остался совершенно цел. Хотя сейчас увидеть это не представляется возможным. Но я все у тебя проверил, пока ты была в отключке. Ты цела, девочка, хотя здорово отбита. Хоть сейчас на сковородку. Сочно будет.
- Ты изменился. - Сквозь щелочки глаз Мия рассматривала присевшего на край ее кровати высокого и стройного человека в черном восточном костюме с глухим, под горло, воротником и гладко выбритым черепом, покрытым причудливыми татуировками.
- Только внешне. Я сменил костюм, чтобы не мозолить никому глаза. - Он улыбнулся, вспомнив, как она его узнала, почти не глядя, стоило лишь ему оказаться рядом. - Да и ты не та ненормальная бой-баба в застиранном камуфляже. Ты стала настоящей красоткой.
- Это ты надо мной издеваешься? - Она нахмурилась.
- Нет. Посмотрел без спроса твои фото. - Улыбка Стивена стала еще шире. - Раньше у тебя фотографий вообще не было. Вот что легальная жизнь с людьми делает. Я тут приготовил тебе поесть. Будет больно, но это лучше, чем закачивать всякую дрянь внутривенно.
На подносе перед девушкой была чашка с крепким ароматным кофе, масло, толстые куски свежего хлеба, обжаренные до хрустящих корочек, и низкая баночка с каким-то фруктовым джемом. Там же стоял стакан с восстанавливающим раствором.
- Намазать? - Хайес опять присел рядом…
- Я сама, спасибо. Мы уже перестали надеяться на то, что ты жив. - Мия одним глотком, словно крепкое спиртное, проглотила содержимое стакана.
- Если бы перестали, я вряд ли бы выжил. - Стивен дружески коснулся прикрытого одеялом колена. - Хотя и говорят, что кто нас не ждет, тот нам не нужен. Но говорят это те, у кого и так никого нет. Вы всегда были со мной.
- Как ты очутился здесь?
- Ну, это длинная история, не на одну бутылку. А тебе пить пока нельзя. А если вкратце… Обложили меня тогда на Атресе так, что ни дохнуть, ни охнуть. Ни предупредить никого не смог, ни сам открыто выбраться. Чудом сумел сдернуть с планеты. Какой-то пьянчужка, дай бог ему вдоволь пойла, вывез меня как контрабандный товар. Потом мутил всякую гадость с сутенером малой руки. Ему помог подняться, да и сам легализовался и деньжат подсобрал. Как поспокойнее стало, начал удочки закидывать обо всем, что стряслось с флотом Дика. Расстраивался. А потом вдруг мелочи всякие всплывать начали. Вот тогда и появилась надежда, что не все так плохо.
- А меня ты как отыскал? - Девушка, тщательно намазав маслом кусок хлеба, вдохнула густой аромат горячего кофе.
- Ну, тут все еще проще. Был корабль чужаков, и нет корабля чужаков. Куда он мог деться? Тот слух, что его, дескать, во время боя с нашим флотом спалили, я отбросил сразу. Даже последний идиот не сделал бы этого, тем более зная предварительно и месторасположение, и состав флота, который собирался атаковать. Но кораблик в Вольном не всплыл. Тогда я поискал у имперцев. Это стоило приличных денег, но в результате я напал на ваши следы. Ничто в этом мире не меняется, и любые секретные материалы можно раздобыть, если не пожалеть денег. Так я вас и разыскал.
- Когда тебя слушаешь, и вправду все легко и просто кажется. - Мия расправилась с завтраком и пыталась вытряхнуть крошки из постели. - Мне кажется, я уже совсем оклемалась.
- Тебе это только кажется. - Стивен усмехнулся. - Ты вылакала стакан стимуляторов и теперь, конечно, полностью оклемалась. Напомни мне об этом через часок-другой.
Раздалось тихое пиликанье коммуникатора, валяющегося на тумбочке у изголовья Мии. Не включая изображения и громкого звука, девушка, пользуясь гарнитурой, коротко поговорила с кем-то, односложно отвечая лишь "Да" или "Нет". Нажав сенсор отбоя, она с кряхтением сползла с кровати.
- Слушай, Стив, мне очень надо отлучиться. Просто кровь из носу. Ты меня дождись, пожалуйста. Будь как дома.
- Кровь из носа у тебя обязательно хлынет. - Хайес пожал плечами. - Но что с тобой сделаешь? Вали. Только я ждать не буду. Мне самому надо кое-какие делишки утрясти. Так что давай, разбегаемся, а чуть позже я тебя сам найду. Ладушки?
- Принято. Только ты не теряйся опять на полжизни.
- Я не потеряюсь. А вот ты постарайся воздержаться от прогулок с незнакомыми мужчинами в вечернее время. Удачи. И до скорого.
* * *
Как уже часто было в последнее время, Ли поджидала окончания тренировки Реззера, сидя в раздевалке. И как всегда в таких случаях, они занимались стремительным и бешеным сексом в этот раз прямо на полу раздевалки, боясь, что кто-нибудь войдет. И сразу после этого Ли буквально исчезла, даже не простившись. Это она проделывала тоже довольно часто.
Оказавшись в своей квартире, Дан сразу почувствовал висящее в воздухе напряжение. Оно сквозило во всем: в игнорировании Ленарой его возвращения, в ее раздраженно-обиженном виде, даже в подчеркнуто заботливом обращении с дочкой.
- Ну, что теперь не так? - Он не хотел надолго затягивать весь этот спектакль одного актера. - Чем ты теперь недовольна?
- С чего ты взял, что я недовольна? Я всем довольна. - Она достаточно себя завела и пошла навстречу ссоре. - Мы тут отлично проводим время без отца. Но у тебя же серьезные дела. Ты же весь в трудах праведных.
- Что ты хочешь? Я что, по-гурянски спросил? Чем ты раздражена? Тем, что я теперь много денег принес? Или ты считаешь, что мне теперь их просто так выплачивать будут? По-твоему, я теперь больше не должен заниматься тренировками? Да меня порвут в первом же бою, и мы опять лапу сосать будем.
- У всех есть работа, дела и проблемы. Я не перекладываю их ни на кого и успеваю с дочкой побыть.
- Отлично. Можно радоваться, что у нас хотя бы мать может побыть с ребенком. А я не могу освобождаться раньше, мне надо многое успеть до следующего боя. - Реззер чувствовал, что закипает, потому, что все время у него действительно затрачивалось на тренировки и другую подготовку к бою, и потому, что отчасти она все же была права.
- Да тебе просто плевать на нас. - Ленара, похоже, даже и не слушала его. - Тебе плевать на то, что дочка скоро забудет, как ее отец выглядит. Тебе плевать на то, что мы месяц уже ничем не занимались. Тебе плевать на то, что происходит в нашей жизни, что нового у нас, чем мы живем.
- Ты добьешься, когда-нибудь я тебе точно мозги поотшибаю. - Еще больше Дан злился на то, что она пеняла на его безразличие к дочке. Чувствуя, как поднимается бешенство, и не желая наломать дров, он вышел из дома, хлопнув дверью. "Что-то у меня часто это стало повторяться", - подумал Реззер, вспоминая сразу и о хлопанье дверью, и об угрозе в адрес жены, и вообще о ссоре. Прозвучали раскаты грома, и хлынул ливень. Но Дан, даже не поднимая воротника, побрел под дождем по улице, никуда конкретно не направляясь. Он просто разгуливал по округе, размышляя и успокаиваясь. Холодные струйки, сбегающие под промокшей насквозь одеждой, действовали отрезвляюще. Наконец, совсем замерзнув и справившись со своими нервами, он вернулся домой. Не снимая одежды, Реззер прошел в ванную и только там, раздевшись, забрался под горячий душ. Он слышал, как в ванную тихонько вошла жена, но не подал вида.
- У тебя кто-то завелся? - Она тоже теперь была спокойна.
- С чего ты взяла? - Дану не хотелось разговаривать, но он все же отвечал.
- Не знаю. Ты изменился. Тебя действительно совсем не стало рядом.
- Это потому, что у меня и вправду много работы. Я изо всех сил стараюсь заработать больше денег. У меня нет других вариантов это сделать, кроме как выкладываться по полной программе.
- Я имею в виду не только это. У меня тоже много работы. Но когда ты наконец возвращаешься к нам, ты все равно не рядом… Кто она?
- Я не хочу и не собираюсь больше об этом разговаривать. Не доводи все опять до ссоры. Просто иди и ложись спать.
Он ждал нового всплеска эмоций, ссоры, обид. Но ничего не случилось. Лишь так же, чуть слышно, затворилась за Ленарой дверь ванной.
* * *
Челтон в который уже раз обошел с проверкой обновленную систему охраны периметра лагеря. Помимо усложнения автоматической системы спецназовцы усилили и перегруппировали посты наблюдения. Особенно это касалось постов ночного времени. Сержант нисколько не сомневался, что отпущенные пленники вернутся. Вот только каким будет это возвращение? И, по давнему своему убеждению, он готовился к худшему. Ведь безопасности не бывает слишком много.
- Капрал, выгони там пару лентяев. Схожу посмотрю вокруг, - обратился Челтон к капралу Джонсу, сопровождающему его в обходе. - Давай, шевельни Гоблина и Жало.
- Подтверждаю, сэр. - Капрал умчался подгонять вызванных по коммуникаторам пехотинцев.
Те нагнали сержанта еще до выхода из лагеря, без всяких докладов пристроившись чуть позади.
- Хочу проверить пару хороших высоток для наблюдения. А ты, Жало, как снайпер, прикинешь, откуда нас могут пасти.
- Подтверждаю, сэр! - Пехотинец действительно был одним из снайперов группы.
- Давай, Гоблин, вперед. Идем вон к той высотке для начала, - махнул Челтон рукой в сторону ближайшей небольшой сопки, - оглядимся, а потом посмотрим, куда дальше топать. Жало замыкающий. Расстояние визуального контакта. Все, двинули.
Они растянулись, набирая интервалы между собой. Все шествовали в полном молчании. Лишь изредка они позволяли перемолвиться парой тихих слов, а чаще, постукивая По микрофону переговорного устройства, объяснялись жестами. На вершине сопки найти ничего не удалось. Спустившись по левому со стороны лагеря склону, двинулись к похожей на огромный клык скале. Жало сразу усомнился в рациональности посещения этого объекта. Дело было в том, что скала, на которую обратил внимание сержант, высилась хоть и в прямой видимости, но слишком далеко для наблюдения невооруженным глазом. А на обладателей биноклей и снайперских прицелов аборигены никак не походили. Но Челтон ничего не желал слушать, да и прогуляться им совсем не мешало, поэтому все бодро потрусили в сторону вздернутого пика скалы. У самого подножия Гоблин вдруг "сделал стойку" - предупреждающе вскинул руку, прижимаясь к самой земле. Челтон и Жало чуть ли не по-пластунски быстро подобрались к нему.
- Вон под тем уступом явный вход внутрь. И со стороны лагеря он не просматривается, - зашептал боец почти на ухо сержанту. - Отсюда видны обломанные на входе веточки. Зверь так не сделает. Это разумянин мешающие ветки пообламывал.
- Вижу. Давай потихоньку туда. Если что, брать живым. - Челтон, задрав подбородок, созерцал вздымающуюся над их головами скалу.
- Принято. - Гоблин, словно змея, бесшумно скользнул вперед. Через минуту он появился в проеме, жестом приглашая к себе. Он больше не скрывался, поэтому сержант со снайпером преодолели разделяющее их расстояние бегом.
- Сэр, вы будете удивлены. - Гоблин указал большим пальцем себе за спину, туда, где узкий проход в скале поворачивал вбок и вверх.
Челтон последовал по этому явно природному тоннелю. Достигнув его конца, сержант очутился на небольшой площадке, с которой, словно с балкона, открывался великолепный вид на лагерь. Вот только расстояние было великовато. Жало, поднявшийся следом, протянул командиру свою винтовку. Челтон вскинул ее к плечу и убедился, что теперь лагерь виден, как набор мишеней в детском тире.
- Что здесь происходит? - сержант оторвался от снайперского электронного прицела с многократным увеличением. - Похоже, на нас готовят охоту.
- Сэр, взгляните. - Гоблин, обрыскавший все уголки этого то ли тоннеля, то ли пещеры обнаружил в полутемном углу маленькую нишу с настеленной соломой. - Тут совсем недавно был тот, кто за нами следит.
- Почему? - Челтон приблизился.
- Вот это интереснее подстилки. - Солдат протянул тщательно обглоданную косточку птицы. - Во-первых, она не сырая. А во-вторых, не успела еще ни затухнуть, ни высохнуть.
- Дьявол. Мне жутко интересно стало, кто такие эти сэйсы, которых мы не видим. Сдается мне, кто-то посетил эту планету раньше нас. - Сержант вернулся на балкончик и залег, осматривая в прицел другие возвышенности и скалы, которые громоздились вокруг лагеря. - Не удивлюсь, если обнаружится, что эти сэйсы - простые пираты Вольного Мира, прилетевшие сюда за добычей.
Челтон поднялся, возвращая винтовку Жало. Размышляя, он прошелся по пещерке, впиваясь глазами в скрытые тенью стены.
- Ну что ж, просмотрим, что это за сэйсы. - Сержант для себя определился с планом действий и заговорил, обращаясь уже через гарнитуру к дежурному по лагерю: - Первый базе.
- Слушаю тебя, первый, - в наушниках немедленно зазвучал голос дежурящего сейчас пехотинца по кличке Пёс. Кличка эта прилипла к нему не из-за каких-либо личных качеств характера, а лишь из-за неправильного прикуса, делающего его похожим на бульдога или боксера.
- Пёс, отправьте погулять лентяев к пятой и восьмой лункам. Паука на третью лунку. Только музыку им быструю поставь. И еще, надо за погодой наблюдение начать. Как понял?
- Подтверждаю, первый.
Челтон кивнул Гоблину и Жало, и они все вмести начали спускаться вниз. А в лагере началась беготня. Ведь командир только что распорядился направить две группы к высоткам, обозначенным на голографической карте как метки "пять" и "восемь". Да еще вызвал Паука, который слыл специалистом по всяким электронным ловушкам, к себе, на "три". И сделать все это приказал срочно.
Паук галопом примчался к высокой скале, притащив на плечах огромный ранец со всяким своим барахлом.
- Поставь детекторы движения в коридоре недалеко от входа и наверху в пещере, - сержант осматривал редкие заросли кустов и чахлые деревца вокруг входа в тоннель.
- База первому, - ожил вновь в наушниках голос Пса.
- Слушаю тебя, Пёс. - Челтон замер.
- В обеих лунках птичьи гнезда. Но птичек нет. Какую музыку лентяям дальше слушать?
- Отлично, Пёс. Пусть гнезда осмотрят, нет ли перышек. - Сержант махнул рукой замершему в ожидании новой информации Пауку. - Похоже, тебе сегодня подфартило. Побегать придется.
- Перышек нет. - Пёс замолчал, ожидая дальнейших команд.
- Добро. Пусть ждут Паука, а потом заканчивают танцы, - сказал Челтон и, обращаясь уже к Гоблину, спросил: - С кем бы ты, дружок, предпочел провести тут сегодняшнюю ночь?
- Если светит махалово устраивать, лучше бы с Гризом. А если стрелять можно будет…
- База первому. Гони Гризли на третью лунку.
- Подтверждаю.
Сейчас тут больше нечего было делать, и Челтон засобирался назад, в лагерь. Паук расставил и замаскировал датчики. Сержант, ласково ему улыбнувшись, послал ставить такие же датчики у двух других обнаруженных лежанок наблюдателей. Гоблин подыскал уже удобное местечко и вовсю копал грунт, устраивая скрытую подземную лежанку для себя и ожидаемого Гриза. Решено действовать просто, без лишней суеты и выдумок. Гоблин и Гризли будут лежать в засаде столько, сколько понадобится для того, чтобы пришли наблюдатели. Ну а потом, если соглядатаям повезет, они возьмут их живыми.