Нэйсмит направился назад к палатке, поглощенный мыслями о беконе и яйцах. Поднимаясь по влажному, каменистому берегу, он вдруг остановился и сердито нахмурился. Рядом с его флаером приземлился еще один, маленький. Черт! Вряд ли я смогу вести себя сейчас вежливо. Однако, когда он увидел фигуру, стоявшую рядом с ней, то бросился прочь.
Дженни Доннер ждала его, сердитая, как ребенок. Когда он остановился перед ней, она твердо и молча встретила его взгляд, на этот раз ему пришлось отвести глаза.
- Как ты нашла меня, - прошептал он наконец. Казалось, что яростные удары его сердца сейчас сломают ребра. - Я ведь довольно тщательно замел следы.
- Да, это было непросто, - ответила Дженни, слегка улыбнувшись. - После того как пилот ООН доставил нас назад в Штаты, я начала докучать всем, кто имел к этому делу отношение. Наконец один из них забыл о присяге и рассказал мне - я предположила, что ты позаботишься о тех, кто доставил тебе неприятности. Я приземлялась в каждой отдаленной точке парка в течение последних двух дней. Я знала, что ты захочешь побыть один.
- Розенберг?..
- Он согласился получить гипнообработку за хорошую плату - так как он уверен, что больше никогда не узнает ничего секретного. Теперь он забыл о существовании других Стефенов Ростомили. Я, конечно, отказалась.
- Хорошо, - Нэйсмит кивнул. Наконец он посмотрел на нее еще раз и резко сказал: - Да, я сыграл с тобой грязную шутку. Как и вся Служба, я полагаю. Только за знание этого секрета убивали людей.
Она улыбнулась опять, взглянув на него с открытым вызовом:
- Ну, давай, - пригласила она.
Его руки бессильно повисли.
- Нет. Ты имеешь право знать это. Я никогда… ладно, бросим это. Мы - не фанатики. Организация, которая не ограничивает себя ничем в достижении своих целей, не достойна существования.
- Спасибо! - выдохнула она.
- Меня благодарить тут не за что. Ты уже в основном догадывалась об этом секрете, если знаешь, кем был Ростомили.
- И чем он был. Да, думаю, что знаю. Но расскажи мне.
- Для Службы понадобилось множество агентов - агентов, которые бы соответствовали определенным условиям. Кто-то познакомился с Ростомили, когда он был еще на Земле. Сам Стефен не имел специальной подготовки и не был заинтересован в такой работе, но требовалась только его наследственность - матрица генов и хромосом. Фурье создал свои секретные лаборатории. В Годы Безумия это было несложно сделать. Экзогенез осемененной яйцеклетки был уже свершившимся фактом. Оставался только еще один шаг вперед - взять несколько целых клеток у Ростомили и использовать их, как… источник хромосом.
- Мы, Братья, каждый из нас, мы - люди. За исключением того, что наша наследственная матрица взята от одного человека, а не от двух, и следовательно, мы точные копии прототипа. Нас сейчас тысячи, мы разбросаны по всей Солнечной системе. Я - один из первых образцов. Сейчас приходят более молодые, чтобы продолжать наше дело.
- Экзогенез, - Дженни не смогла сдержать легкую дрожь.
- Да, нехорошее название. Но оно обусловлено только известными экспериментами, которые проводились с пренатальным зондированием. Наши искусственные матки более безопасные и спокойные, чем натуральные.
Она кивнула, темные крылья ее волос упали на белоснежные плечи:
- Я понимаю. Я вижу, как это должно быть - подробности ты мне расскажешь позже. И я понимаю причину. Фурье нуждался в суперменах. В мире так много хаоса и насилия.
- О, послушай!
- Нет, я хочу сказать. Вы - не вся Служба и даже не составляете большинства в ней. Но вы - ударные агенты, разящая десница.
Она вдруг рассмеялась, залив светом всю Вселенную, и схватила его за руку. Ее пальцы были холодными и тонкими:
- Как это прекрасно! Помнишь "Короля Генриха Пятого"?
У него вырвался шепот:
"И Криспин Криспиан навек не бросит нас,
Покуда мира не пробьет последний час.
И в нашей памяти он вечно будет жить.
И братству нашему невидимо служить".
После долгой паузы Нэйсмит криво усмехнулся:
- Но мы не можем искать почестей. В течение долгого времени. Первое требование для тайного агента - это секретность, и если узнают о нашем существовании, то мы станем бесполезными.
- О да. Понимаю. - Дженни некоторое время стояла неподвижно. Ветер развевал ее волосы и платье на фоне огромного пространства моря, леса и неба.
- Чем ты собираешься заняться сейчас? - спросила она.
- Я не знаю еще точно. Прежде всего, нам необходимо похоронить историю о разыскиваемом убийце, описание которого соответствует нашему внешнему виду. Это будет несложно. Мы объявим о его смерти при попытке сопротивления во время ареста, и после этого люди о нем забудут. Но, конечно, для нескольких из нас, включая меня, понадобятся новые документы, нам придется переехать на новые квартиры. Я подумывал о Новой Зеландии.
- И все будет продолжаться? Твоя работа? Ты не чувствуешь себя одиноким?
Нэйсмит кивнул и попытался улыбнуться.
- Давай не будем продолжать об этих острых углах. Лучше позавтракаем. У меня есть чертовски потрясающая машина для приготовления яичницы.
- Нет, подожди, - Дженни задержала его и повернула лицом к себе. - Скажи мне… я хочу знать правду. В последний раз ты говорил, что любишь меня. Это правда?
- Да, - твердо сказал он. - Но это не имеет значения. Я был необычайно уязвим. Я всегда был котом, который бродит сам по себе, больше чем остальные Братья. Я справлюсь с этим.
- А я, может быть, не хочу, чтобы ты справлялся, - сказала она.
Нэйсмит молча стоял на берегу. Над головой начала кричать морская чайка.
- Ты - Мартин, - сказала Дженни. - Ты не совсем он, но все же Мартин, только с другим прошлым. Джимми нужен отец, а мне нужен ты.
Он не мог найти слов, но они и не были нужны.
Это была одна из битв бесконечной борьбы между ростом и распадом. Могли ли силы прогресса долго держать под контролем внутренних и внешних врагов? Так как пороки человеческого общества были продуктами пороков его членов, начинать совершенствование надо было с отдельных людей. Синтетическая подготовка, предложенная доктором Психотехнического Института Майклом Таем, казалось, была многообещающим средством производства полностью развитой личности, которая могла изменить историю.
Но психодинамика могла также превратить в раба, как и освободить. Всего лишь через пять лет после того, как был раскрыт заговор Бессера, предполагаемый Мессия по имени Бертран Мид разработал планы переделать на свой лад открытия Института.
Чувствительный человек
1
Таверна "Русалка" была отделана с особой тщательностью: колонны и кабинки были сложены из огромных плит обработанного коралла, полосатые рыбы и рыба-меч украшали стены, вместе с изображениями Нептуна и его свиты, сразу же привлекающие к себе внимание посетителей. Но сквозь широкие кварцевые окна можно было увидеть лишь все время двигающиеся слои зеленовато-голубоватой воды, и единственная живая рыба плавала в аквариуме по другую сторону бара. В тихоокеанской колонии не было того гротескного одиночества, которое сопутствовало поселениям Флориды и Кубы. Здесь было нечто от делового города, даже в месте отдыха.
Чувствительный человек на несколько секунд остановился в фойе, окидывая торопливым взглядом огромное круглое помещение. Менее половины столиков было занято. Сейчас было время затишья, когда двенадцать - восемнадцать сотен моряков еще заняты работой, а остальные уже давно успели потратить свою наличность на более дорогие развлечения. Но, конечно, хотя бы несколько из них всегда можно было отыскать в баре. Далгетти стал классифицировать посетителей таверны.
Компания инженеров, вероятно, спорящих о мощности компрессора последнего подводного резервуара, судя по скучающему выражению трех-четырех девиц для развлечений, присоединившихся к ним. Биохимик, похоже, забывший на некоторое время о своем планктоне и водорослях и обративший все свое внимание на хорошенькую молодую служащую, расположившуюся за одним столом с ним.
Парочка батопортеров с натруженными мускулистыми руками решила, видимо, хорошенько нагрузиться.
Эксплуатационник, программист, штурман танкера, водитель, морской ранчер, группа стенографисток и еще одна - явно туристическая, несколько химиков и металлургов - чувствительный человек сразу отбросил их всех. Были и другие, которых он не смог классифицировать с подобной определенностью, но после секундного колебания решил их тоже проигнорировать. Осталась лишь группа людей с Томасом Банкрофтом.
Они расположились в одном из коралловых гротов, и в этой пещере было слишком темно, чтобы мог что-нибудь видеть обычный человек. Далгетти пришлось прищуриться, дабы различить что-либо, и тусклый свет таверны внезапно стал резким для его зрачков. Но, верно, там точно был Банкрофт, и рядом с этим гротом была пустая пещерка.
Далгетти расслабил глазные мышцы, обретая обычное восприятие. Даже в краткий момент изменения флюоросвет успел вызвать у него головную боль. Он выкинул ее из сознания и двинулся вперед по залу.
Когда он собирался войти в свободную пещеру, хозяйка дотронулась до его руки, останавливая его. Она была молодой и привлекательной в своей радужной короткой униформе. При тех деньгах, что рекой текли в тихоокеанскую колонию, здесь могли позволить себе обращаться к помощи самых дорогих модельеров.
- Прошу прощения, сэр, - сказала она. - Эти кабинки мы держим для вечеринок. Не хотите ли взять столик?
- Я и пришел на вечеринку, - ответил он, - и собираюсь стать ее участником. - Он чуть отошел в сторону, так, чтобы никто из группы Банкрофта случайно не заметил его. - Если вы подыщите мне кого-нибудь составить компанию… - Он извлек стодолларовую банкноту, спрашивая себя, легко ли и естественно он это осуществил.
- Ну конечно же, сэр. - Хозяйка взяла бумажку с ловкостью, которой можно было позавидовать, и одарила его завораживающей улыбкой. - Просто устраивайтесь поудобнее.
Далгетти торопливо шагнул в грот.
Дело, похоже, предстоит нелегкое. Вокруг него сомкнулись шершавые красные стены, способные вместить двадцать человек. От нескольких флюороламп, установленных в специально подобранных местах, исходил неестественный подводный свет, но его было достаточно, чтобы увидеть сидящего рядом… но никого дальше. Тяжелая штора могла быть опущена по желанию, в случае, если посетители захотят полного уединения. Тет-а-тет… ха-ха!
Он сел за стол, сделанный из плавника, и прислонился спиной к кораллу. Закрыв глаза, он попытался сконцентрироваться. Его нервы были уже настроены на такое напряжение, что, казалось, должны были разорваться, и понадобилось всего несколько секунд, чтобы направить разум в нужную сторону.
Шум таверны вырос от крошечного бормотания к голосу прибоя, а затем - к биению волн с острым гребнем. Голоса звенели в его голове, пронзительные и глубокие, грубые и нежные, бессмысленный поток болтовни, путаница смешанных слов, слов, слов. Кто-то обронил бокал, и треск бьющегося стекла был подобен грохоту упавшей бомбы.
Далгетти поморщился, прислоняясь ухом к стене грота. Конечно же, он услышит их разговор, даже сквозь этот камень. И хотя уровень шума был высок, но человеческий разум, прошедший специальную подготовку и обученный мысленной концентрации, был великолепным фильтром. Гвалт снаружи постепенно удалился из сознания Далгетти, и он все громче слышал нужную ему струйку звука.
Первый человек:
- …неважно, что они могут сделать?
Второй человек:
- Пожаловаться правительству. Вы хотите, чтобы ФБР вышло на наш след? Я - нет!
Первый человек:
- Спокойнее. Пока что им этого не удалось сделать, и прошла уже целая неделя с…
Второй человек:
- А откуда вам это известно?
Третий человек - суровый, властный голос. Далгетти вспомнил его по многочисленным речам на ТВ: да, точно, это был сам Банкрофт:
- Я знаю. У меня достаточно связей, чтобы знать это наверняка.
Второй человек:
- Ну хорошо, итак, они еще не сообщили об этом. Но почему?
Банкрофт:
- Вы знаете почему. Им не хочется, чтобы правительство вмешивалось в это дело больше, чем мы.
Женщина:
- Так что ж, они будут просто сидеть и смотреть? Нет, они найдут какой-нибудь способ…
- ПРИВЕТ, МИСТЕР!!!
Далгетти вздрогнул и повернулся. Его сердце гулко забилось, и он ощутил, как дрожат ребра. Он выругал себя за свою напряженность.
- ДА ЧТО С ВАМИ, МИСТЕР? ВЫ ВЫГЛЯДИТЕ…
Новое усилие: взять стучащее сердце под контроль, снизить концентрацию слуха, расслабиться. Он сфокусировал глаза на девушке, вошедшей в грот. Это была девушка для развлечения, которую он попросил для того, чтобы иметь возможность сидеть в этой пещере-кабинке.
Ее голос теперь слышался на вполне терпимом уровне. Еще один клочок пены. Он вымученно улыбнулся.
- Присаживайся, милая. Прости. Нервы совсем ни к черту. Что будешь пить?
- Пожалуй, дайкири. - Она улыбнулась и устроилась рядом с ним. Он набрал код на диспенсере: коктейль для нее, скотч с содовой для себя.
- А ты тут в первый раз, - заметила она. - Тебя что, недавно наняли или просто решил сюда заглянуть? - Снова улыбка. - Меня зовут Гленна.
- Зови меня Джо, - сказал Далгетти. Его именем на самом деле было Симон. - Нет, я прибыл сюда на совсем короткий срок.
- Откуда ты? - спросила она. - Сама я - из Нью-Джерси.
- Похоже, я так никогда и не встречу никого, родившегося в Калифорнии. - Он усмехнулся. Возврат контроля над телом происходил автоматически, эмоции пришли в норму, и он снова мог думать с полной ясностью. - Я… э-э… простой странник. Сейчас у меня нет никакого постоянного адреса.
Диспенсер выплюнул напитки на поднос и высветил цену - двадцать долларов. Неплохо, принимая все во внимание. Он бросил в щель автомата пятьдесят баксов и получил сдачу: пятидолларовую монету и одну купюру.
- Ну, - произнесла Гленна, - твое здоровье!
- И твое! - Они чокнулись, и он спросил себя, как же ему сказать то, что он должен был сказать. Проклятье, он не может просто сидеть здесь, болтать и любезничать, он пришел сюда слушать, а не… Наполненные иронией фрагменты из всех детективных фильмов, которые он когда-либо видел, пронеслись в его голове. Любитель, случайно оказавшийся замешанным в деле, и ему теперь предстоит его решать, ха-ха! До сего мгновения он и представить себе не мог всей сложности этого дела.
Он долго не мог принять решения. Наконец он пришел к выводу, что прямой подход будет самым лучшим. И тогда он намеренно набросил на себя вид холодной безразличной уверенности. Подсознательно он боялся этой девушки, чуждой его классу. Ладно, заставь ее проявить свою реакцию, узнай ее и после этого подави. Его пальцы под столом зашевелились, сплетаясь в сложный символичный узор, помогавший ему концетрироваться.
- Гленна, - начал он, - боюсь, что я довольно скучный собеседник. Все дело в том, что я занимаюсь кое-какими исследованиями в психологии, изучаю, как нужно добиваться концентрации сознания в определенных условиях. И мне захотелось поэкспериментировать в подобного рода заведении, понимаешь? - Он достал из кармана вторую стодолларовую банкноту и положил ее перед девушкой. - Просто посиди здесь тихо и спокойно. Думаю, что вряд ли это займет больше часа.
- Гм-м! - Брови девушки поползли вверх. Затем, внезапно пожав плечами и криво усмехнувшись: - Хорошо, раз уж ты платишь за это. - Она достала сигарету из плоского портсигара, находившегося в ее сумочке, и расслабилась. Далгетти снова прислонился к стене и закрыл глаза.
Девушка с любопытством следила за ним. Он был среднего роста, коренастый, броско одетый в голубую тунику с короткими рукавами, серые брюки и сандалии; несколько веснушек на квадратном курносом лице, карие глаза и несколько робкая улыбка. Песочного цвета волосы были коротко острижены. Молодой человек, подумала она, примерно двадцати пяти лет, вполне обычный и ничем не примечательный, если не считать мускулов борца и, конечно, его поведения.
Что ж, чего только не бывает!
Несколько секунд Далгетти ощущал беспокойство. Но не потому, что объяснение, которое он дал ей, было шито белыми нитками, а потому что оно слишком близко было к правде. Он отбросил от себя неуверенность. Были шансы за то, что она ничего не поняла, не говоря уже о том, что расскажет кому-либо о нем. По крайней мере уж точно не тем людям, за которыми он охотился.
Или которые охотились за ним?
Концентрация… и снова медленно он слышал голоса:
- …возможно. Но я думаю, они будут больше упорствовать.
Банкрофт:
- Да. Дело слишком серьезно, так что несколько жизней не значат ничего. И все-таки, Майкл Тайхе - единственный человек. Он будет говорить.
Женщина:
- Его могут заставить говорить, вы хотите сказать? - У женщины был один из самых холодных голосов, что Далгетти слышал в своей жизни.
Банкрофт:
- Да. Хотя мне не хочется применять чрезвычайных мер.
Мужчина:
- Какие еще возможности у нас есть? Он не скажет ничего, если только его силой не заставят. А тем временем его люди прочешут в его поисках всю планету. Они это умеют делать.
Банкрофт, с иронией:
- И что же они могут сделать, скажите на милость? На то, чтобы установить местонахождение исчезнувшего человека, нужно нечто большее, чем любительское рвение. Понадобится мобилизовать все ресурсы огромной полицейской организации. И меньше всего они хотят, как я уже подчеркивал, привлечения в это дело правительства.
Женщина:
- Я не уверена в этом, Том. В конце концов, Институт - легальная группа, спонсором которого выступает само правительство, и его влияние - довольно значительно. Его выпускники…
Банкрофт:
- Да, он выпускает дюжину различного рода психотехников, он проводит исследования. Он дает советы. Он публикует находки и теории. Но, поверьте мне, Психотехнический Институт подобен айсбергу: настоящая его природа и цели скрыты под водой. Нет, мне неизвестно ни о чем незаконном. Его цели так велики, что просто игнорируют любой закон.
Мужчина:
- Каковы же эти цели?
Банкрофт:
- Хотел бы я их знать! Знаете, у нас есть только определенные намеки и догадки. Одна из причин, по которой мы схватили Тайхе, это попытка разузнать больше. Подозреваю, что их истинная работа строго засекречена.
Женщина, задумчиво:
- Д-д-да. Теперь я вижу, что это вполне может быть. Если большая часть мира узнает, что им… манипулируют… тогда подобное просто станет невозможным. Но все же, куда группа Тайхе хочет привести нас?
Банкрофт:
- Я не знаю, я уже вам сказал. Я даже не уверен, что они на самом деле хотят… взять верх. Они преследуют какую-то большую цель. - Вздох. - Давайте смотреть правде в глаза. Тайхе - тоже крестоносец. По-своему он очень искренний идеалист. Он просто случайно поверил в неправильные идеи. Это одна из причин, почему я не хочу, чтобы ему был причинен вред.
Мужчина:
- Но если окажется, что нам придется…
Банкрофт:
- Ну, тогда мы пойдем на это, вот и все. Но мне это совсем не по душе.
Мужчина: