- Скажи мне, кто ты, - еще раз попросила она. - Как я могу знать, что движет Институтом, если он использует таких, как ты? Мутант, андроид или… - у нее перехватило дыхание. - …или действительно существо из космоса, пришелец со звезд. Симон Далгетти, кто ты?
- Если я отвечу на твой вопрос, - начал он с отчаянием в голосе, - то, вероятно, в любом случае солгу. Тебе лучше довериться мне в этом.
Она вздохнула.
- Хорошо. - Он не знал, говорит ли она сама правду.
Он опустил ружье на землю и сложил руки на затылке.
Елена шла сзади него, вниз по склону холма в направлении света, держа пистолет возле его спины.
На ходу он собирал свою силу, готовясь действовать со скоростью, на которую не был способен ни один человек.
Один из часовых, расхаживающих по саду, остановился. Он вскинул свою винтовку и истерично завопил:
- Кто идет?
- Это я, Бак, - закричала Елена. - Не стреляй. Я привела пленника.
- А?
Далгетти медленно вышел на свет и остановился, ссутулившись, полуоткрыв рот, словно вот-вот упадет от слабости.
- Вы его схватили! - наемник подался вперед.
- Спокойнее, - сказала Елена. - Я схватила его, да, но есть еще другие. Так что будь осторожен. Я отобрала у него пистолет. Сейчас он не представляет опасности. Мистер Банкрофт в доме?
- Да-да, разумеется. - Суровое лицо смотрело на Далгетти, и в нем читалось нечто большее, чем страх. - Но мне лучше пойти с вами. Вы знаете, что он сделал в последний раз.
- Оставайся на посту! - резко крикнула она. - У тебя ведь приказ! Я сама смогу с ним справиться.
8
На большинство людей этот довод не подействовал бы, но эти наемники были не слишком умны. Охранник кивнул, сглотнул и продолжил свое патрулирование. Далгетти пошел по тропе к дому.
Мужчина у двери нацелил на него винтовку.
- Эй, стой, ни с места! Я сначала позову мистера Банкрофта. - Часовой скрылся внутри дома и нажал кнопку интеркома.
Далгетти, застывший в нервном напряжении, готовый в любой момент выплеснуть свою физическую силу наружу, почувствовал укол страха. Весь план держался на дьявольской неопределенности: все могло случиться.
Послышался голос Банкрофта.
- Это ты, Елена? Отличная работа, девочка! Как тебе это удалось? - Теплота его голоса, заметная за волнением, заставила Далгетти внезапно подумать, какие же отношения связывали этих двух человек.
- Я расскажу тебе наверху, Том, - ответила она. - Это слишком важно, чтобы кто-нибудь еще слушал нас. Но не стоит снимать патрули. На острове есть еще существа, подобные этому.
Далгетти представил себе, как внезапно Томас Банкрофт содрогнулся от первобытного ужаса, инстинкта, сохранившегося из глубины веков, когда ночь наполняла ужасом все, что находилось за крошечным кружком света, отбрасываемого костром.
- Хорошо. Если ты уверена, что он не сможет…
- Он у меня под отличным контролем.
- Все равно я пошлю шестерых охранников. Жди!
Из бараков, где они, наверное, дожидались приказа, выбежали охранники и кольцом суровых лиц, настороженных глаз и нацеленных ружей обступили его. Они боялись его, и этот страх делал их самих страшными. Лицо Елены было совершенно непроницаемым.
- Идемте, - сказала она.
Один наемник шел впереди пленника на несколько футов, все время озираясь. Еще один следовал с одной стороны от него, остальные замыкали шествие. Среди них шла Елена, ни на миг даже не нацелив свой пистолет в спину Далгетти. Они прошли по длинному красивому коридору и встали на почти бесшумный эскалатор. Глаза Далгетти изучающе вглядывались в каждую деталь… "Сколько еще времени я вообще смогу что-нибудь видеть?" - спросил он себя.
Дверь, ведущая в кабинет Банкрофта, была приоткрыта, и оттуда доносился голос Тайхе. Он звучал ровно и спокойно, несмотря на удар, которым для него наверняка явилось известие о том, что Далгетти схвачен. По всей видимости, он продолжал беседу, начатую ранее:
- …наука действительно прошла долгий путь. Фрэнсис Бэкон размышлял о истинной науке о человеке. Буль проделал определенную работу в этой области: он изобрел, к примеру, символическую логику, которая стала одним из основных инструментов при решении проблемы.
В последнем столетии некоторые из направлений получили свое развитие. Тогда, конечно, уже существовала психология Фрейда и его последователей, которая дала первое настоящее упоминание о человеческой семантике. Были биологические, химические и физические подходы к человеку как механизму. Пользующиеся сравнительными методами историки, вроде Спенглера, Парето и Тойнби, поняли, что история не просто случается, но представляет собой ряд образцов.
Кибернетики развили такие концепции, как гомеостазис и обратная связь, концепции, которые применимы и к отдельному человеку, и к обществу в целом. Теория игр, принцип последнего усилия и обобщенная эпистемология указали на базисные законы и аналитический подход.
Новая символика в логике и математике предложила новые формулировки - ибо проблема теперь состояла не столько в сборе данных, сколько в создании стройной символики, способной после обработки данных указать на путь к получению новых данных. Огромная часть работы Института состоит в простом сборе и синтезе всех ранних находок.
Далгетти почувствовал внезапное восхищение. Пойманный в ловушку, беспомощный среди врагов, которых амбиции и страх сделали безжалостными, Майкл Тайхе по-прежнему был способен играть с ними в кошки-мышки. Он, наверное, подвергался многочасовым допросам, истощению наркотиками, мучениям, с помощью которых из него вытягивали один факт за другим… но действовал он столь тонко, что его пленители, вероятно, даже не осознавали, что сообщал он им лишь то, что они могли найти в любой библиотеке.
Группа вошла в большую комнату, богато и со вкусом обставленную, со множеством книжных полок. Далгетти обратил внимание на изящную китайскую шахматную доску, стоящую на письменном столе. Итак, Банкрофт или Мид играли в шахматы - по крайней мере они хоть чем-то занимались в эту ночь убийства.
Тайхе поднял взгляд от кресла, за которым стояли двое охранников, сложив руки, но он не обращал на них внимания.
- Привет, сынок, - пробормотал он. Боль мерцала в его глазах. - С тобой все в порядке?
Далгетти молча кивнул. Не было возможности дать сигнал англичанину, вселить в него надежду.
Банкрофт шагнул к двери и запер ее. Он махнул рукой охранникам, и те отошли к стенам, держа наготове оружие. Банкрофт едва заметно дрожал, а его глаза лихорадочно блестели.
- Садитесь, - сказал он. - Там!
Далгетти занял указанное ему кресло. Оно было глубоким и мягким. Будет трудно мгновенно выпрыгнуть из него. Елена уселась напротив него, на самом его краю, положив автомат на колени. Внезапно в комнате воцарилась полная тишина.
Банкрофт подошел к столу и включил установку для увлажнения воздуха. Он не поднял взгляда на вошедших.
- Значит, ты схватила его, - сказал он.
- Да, - ответила Елена. - После того, как сначала меня схватил он.
- Как тебе удалось… переиграть? - Банкрофт достал сигару и яростно откусил кончик. - Что случилось?
- Я находилась в пещере, отдыхала, - бесстрастным голосом ответила Елена. - Он вынырнул из воды и схватил меня. Он скрывался под водой дольше, чем казалось возможным. Он заставил меня пойти с ним к скале в заливе - знаешь, где это? Мы прятались там до захода солнца, когда он заметил людей на берегу. И он прикончил всех их.
Я была связана, но мне удалось перетереть путы и освободиться - он связал меня куском своей рубашки. Пока он стрелял, я схватила камень и ударила его им по затылку. Потом, пока он был без сознания, я оттащила его к берегу, подняла один из автоматов, лежавших там, и привела его сюда.
- Отличная работа. - Банкрофт дышал неровно. - Я прослежу, чтобы ты получила соответствующее вознаграждение за это, Елена. Что еще? Ты сказала…
- Да. - Она впилась взглядом в него. - Мы разговаривали там, в заливе. Он пытался убедить меня, что я должна помочь ему. Том - он не человек!
- Да? - Туша Банкрофта дернулась. С огромным трудом ему удалось взять себя в руки. - Что ты имеешь в виду?
- Его силу мускулов, скорость и телепатию. Он может видеть в темноте и задерживать дыхание дольше, чем любой человек. Нет, он не человек.
Банкрофт посмотрел на неподвижную фигуру Далгетти. Глаза пленника встретились с его, и именно Банкрофт отвел взгляд в сторону.
- Телепат, говоришь?
- Да, - ответила она. - Вы хотите доказать это, Далгетти?
В комнате воцарилась тишина. Спустя мгновение Далгетти ответил:
- Вот, что вы думаете, Банкрофт: "Ладно, черт побери, неужели ты в самом деле можешь читать мои мысли? Давай же, попытайся, и ты узнаешь, что я думаю о тебе". - Все остальное было оскорблением.
- Догадка, - сказал Банкрофт. Пот побежал по его щекам. - Просто удачная догадка. Попробуйте еще раз.
Снова пауза, затем:
- Десять, девять, семь, А, В, М, Z, Z… Продолжать? - спокойно спросил Далгетти.
- Нет, - пробормотал Банкрофт. - Этого достаточно. Кто вы?
- Он ответил мне, - вмешалась Елена. - Тебе будет трудно в это поверить. Я и сама не знаю, верю ли я в это. Но он пришелец со звезд!
Банкрофт разинул рот, а затем снова закрыл его. Массивная голова закачалась в жесте отрицания.
- Он… с тау Кита, - сказала Елена. - Они знают путь к нам. Об этом люди размышляют последнюю сотню лет.
- Дальше, моя девочка, - заметил Тайхе. Никаких эмоций не проявилось ни на его лице, ни в его голосе, за исключением суховатого юмора, но Далгетти знал, какое пламя, наверное, внезапно вспыхнуло внутри него. - Прочтите "Микромегасы" Вольтера.
- Я читал подобную фантастику, - резко произнес Банкрофт. - А кто не читал? Ну хорошо, а почему они здесь, чего они хотят?
- Вы могли бы сказать, - проговорил Далгетти, - что мы благоволим Институту.
- Но вас же воспитывали с самого детства…
- О да. Мои соплеменники уже давно находятся на Земле. Многие из них родились здесь. Наш первый корабль прибыл в 1965 году. - Он подался вперед. - Я надеялся, что Казимир окажется благоразумной и поможет мне спасти доктора Тайхе. Поскольку она не сделала этого, то я должен воззвать к вашему здравому смыслу. У нас есть отряд на Земле. Мы знаем, где в любой момент находятся наши люди. В случае необходимости я могу умереть, чтобы сохранить в секрете наше присутствие на Земле, но в таком случае вы тоже умрете, Банкрофт. Остров будет подвергнут бомбардировке.
- Я… - Шеф посмотрел в окно в огромность ночи. - Вы не можете ожидать от меня, что я… поверю в это…
- У меня есть кое-что, что заставит вас изменить свое мнение, - перебил его Далгетти. - Эти факты, несомненно, докажут правдивость моей истории. Однако отошлите своих людей. Это предназначено лишь для ваших ушей.
- И тогда вы наброситесь на меня! - резко произнес Банкрофт.
- Казимир может остаться, - сказал Далгетти, - и кто-нибудь еще, в ком вы можете быть абсолютно уверены, что он сможет держать тайну и контролировать свою жадность.
Банкрофт снова обошел комнату. Его глаза обежали охранников. Испуганные лица, на которых читалось замешательство, полные амбиций… трудно было принять решение, и Далгетти хмуро понял, что его жизнь зависит от того, насколько точно они с Еленой оценили характер Банкрофта.
- Ну хорошо! Дюмасон, Зиммерман, О’Брайен, оставайтесь здесь. Если эта птичка шевельнется, стреляйте в него. Остальные ждите снаружи. - Охранники вышли, и за ними закрылась дверь. Трое наемников остались, послушно заняв места: один - у окна, двое других - у стен. Потом на долгое время воцарилась тишина.
Елена вынуждена была на ходу вносить корректировки в их план, и она мысленно передала их Далгетти. Тот кивнул. Банкрофт встал перед креслом, широко расставив ноги, как бы готовясь принять удар, сжав кулаки.
- Ну хорошо, - сказал он. - Что же вы хотите мне сообщить?
- Вы схватили меня, - начал Далгетти, - поэтому я готов совершить сделку с вами ради своей жизни и свободы доктора Тайхе. Позвольте мне показать вам… - Он начал вставать, держа обе руки на подлокотниках кресла.
- Оставайтесь на месте! - резко крикнул Банкрофт, и трое охранников нацелили на Далгетти свои винтовки. Елена попятилась, пока не встала рядом с наемником, стоявшим возле письменного стола.
- Как вам будет угодно! - Далгетти снова откинулся на спинку кресла, небрежно передвинув при этом кресло на пару футов. Теперь он сидел лицом к окну и, насколько он мог судить, находился на прямой между стоявшим там человеком и человеком у дальней стены. - Совет тау Кита заинтересован в наблюдении за тем, чтобы на других планетах развивался нужный вид цивилизации. Вы, Томас Банкрофт, могли бы стать полезными для нас, если бы вас удалось убедить встать на нашу сторону, и вознаграждение будет соответствующим. - Он на мгновение посмотрел на девушку, и та незаметно кивнула ему. - Например…
Это был момент всплеска в нем огромной силы. Елена, использовав свой пистолет, как дубинку, ударила рукоятью по уху стоявшего рядом с ней наемника. В ту же долю секунды, прежде, чем до остальных дошло, что происходит, и они успели отреагировать, Далгетти начал действовать.
Тот же толчок, который сорвал его с кресла, послал эту тяжелую деталь обстановки по полу, чтобы с глухим приглушенным стуком она ударилась о человека, стоявшего за его спиной. В полете он кулаком левой руки угодил в челюсть Банкрофта. У охранника, стоявшего возле окна, не было времени отвести оружие от Елены и нажать на спуск раньше, чем рука Далгетти сомкнулась на его горле. Шея его сломалась.
Елена встала над своей жертвой, когда наемник еще падал на пол, и навела оружие на человека, стоявшего на другом конце комнаты. Ударом кресла его ружье отвело в сторону.
- Бросайте его, или я стреляю!
Далгетти подобрал оружие второго охранника и направил его на дверь. Он более, чем наполовину ожидал, что сюда ворвутся охранники. Но, наверное, толстые дубовые панели, полностью поглощали звуки.
Медленно человек за креслом позволил своей винтовке упасть на пол. Его рот исказился в сверхъестественном страхе.
- О Господи! - Долговязую выпрямившуюся фигуру Тайхе сотрясала дрожь, спокойствие сменилось ужасом. - Симон, риск…
- Но ведь нам нечего было терять, верно? - глухо прозвучал голос Далгетти, его состояние полной концентрации энергии прошло. Накатила волна усталости, и он понял, что скоро наступит расплата за то, как он обращался со своим телом. Он посмотрел на труп перед собой. - Я не хотел этого, - прошептал он.
Усилием дисциплинированного ума Тайхе взял контроль над собой и шагнул к Банкрофту.
- По крайней мере он жив, - сказал он. - О Господи, Симон! Тебя ведь так легко могли убить!
- И еще могут. Мы ни в коем случае еще не вышли из этой передряги. Папа, прошу тебя, найди что-нибудь, чтобы связать этих двоих.
Англичанин кивнул. Упавший рядом с Еленой охранник шевельнулся и застонал. Тайхе нагнулся и связал его полосками из собственной туники и заткнул рот. Другой достаточно охотно повиновался под дулом автомата, Далгетти поместил их обоих за диван, добавив туда и труп убитого им человека.
Банкрофт тоже пришел в себя. Далгетти нашел бутылку бурбона и дал ему ее. В обретших ясность глазах читался ужас.
- Что теперь? - пробормотал Банкрофт. - Вы не можете покинуть это место…
- Но, черт побери, попытаться-то мы можем. И если дело дойдет до драки с остальными из вашей банды, то мы используем вас как заложника, но пока что есть и другой путь. Встаньте! Так, поправьте тунику, причешите волосы. Отлично, теперь вы будете делать все, что вам скажут: если что-то пойдет не так, то нам не останется ничего другого, как пристрелить вас. - И Далгетти сказал, что нужно делать.
Банкрофт посмотрел на Елену, и в его глазах читалось нечто большее, чем просто физическая боль.
- Почему ты сделала это?
- ФБР, - ответила она.
Он покачал головой, и, все еще не отошедший от потрясения, прошел к письменному столу с видеофоном и вызвал ангар.
- Я должен немедленно отправиться на материк. Подготовьте спидстер через десять минут. Нет, только пилота, больше никого. Со мной будет Далгетти, но с этим теперь все в порядке. Он перешел на нашу сторону.
Они вышли из кабинета. Елена держала автомат наготове.
- Вы, ребята, можете возвращаться в бараки, - устало сказал Банкрофт людям снаружи. - Все улажено.
Спустя четверть часа личный самолет Банкрофта был в воздухе. Еще через пять минут он и пилот были связаны и заперты в заднем отделении. Майкл Тайхе повел самолет.
- У этой лодки быстрые крылья, - заметил он. - Ничто не сможет перехватить нас между этим островом и Калифорнией.
- Отлично, - равнодушным от истощения голосом сказал Далгетти. - Я собираюсь отдохнуть, папа. - На мгновение он положил свою руку на плечо старика. - Хорошо, что ты возвращаешься.
- Спасибо, сынок, - ответил Майкл Тайхе. - И ни слова больше я тебе не скажу - у меня их просто нет.
9
Далгетти нашел сиденье с откидной спинкой и устроился на нем. Один за другим он начал освобождать контролирующие его тело каналы: чувствительность, нервные центры, стимулирующие его тело. Его захлестывали усталость и боль. Он посмотрел на звезды и вслушался в темноту свистящего воздуха одними лишь обычными человеческими чувствами.
Елена Казимир подошла и присела рядом с ним, и он понял, что его работа еще не выполнена. Он изучающе смотрел на длинные складки на ее лице. Она могла быть серьезным противником, но и настолько же верным другом.
- Что будет с Банкрофтом? - спросил он.
- Ему и всем членам его банды будет предъявлено обвинение в похищении, - ответила она. - Теперь ему не выкрутиться, это я могу гарантировать. - Ее глаза неуверенно следили за ним, и к этой неуверенности примешивался небольшой испуг. - Психиатры федеральной тюрьмы прошли подготовку в Институте, - пробормотала она. - Вы ведь проследите за тем, чтобы его личность была исправлена в нужном вам направлении, не так ли?
- Насколько это окажется возможным, - заверил ее Симон. - Хотя это не слишком важно. С Банкрофтом покончено как с фактором, с которым нужно было бороться. Но, кажется, еще остается сам Бертран Мид. Даже если Банкрофт и признается во всем, сомневаюсь, что у нас будет что-либо против него. Но Институт теперь имеет опыт и примет меры предосторожности против экстралегальных методов… и в рамках закона мы все равно сможем заставить его принять нашу игру и нанесем ему в итоге поражение.
- Получив также помощь и от моего отдела, - добавила Елена. В голосе ее прозвучали стальные нотки. - Но всю историю о нашем спасении лучше попридержать. Ведь не стоит идти на то, чтобы в умах людей зарождались всяческие подозрения, верно?
- Да, - согласился он, чувствуя, какой тяжелой стала голова, ему очень хотелось положить ее на плечо девушки и заснуть на целое столетие. - Вообще-то это все зависит от тебя. Если ты должным образом составишь рапорт для своего начальства, то все сработает как надо. Все остальное - лишь детали. Хотя в противном случае ты можешь все уничтожить.