К нам из-под переборки, отделяющей водительское место, выскочил багровый дьяволенок около метра ростом (без всяких телеизображений!) и как ткнет прямо в нас своими вилами!
- Спешите!!! - завопил он. - Привыкайте к Хай-Хоу-Хэбит!!! Успокоибельно! Легкопривыкабельно! Пр-росто пр-рельстибельно! Хай-Хоу-Хэбит - п-па самый хобот!!!
Я с перепугу шарахнулась в угол, а Герди сказала водителю в микрофон:
- Будьте любезны, уберите это.
- Не могу, мадам, - сказал водитель. - У нас на это концессию купили.
Пока он говорил, дьяволенок поблек до прозрачно-розового, а голос его почти пропал, но, едва водитель замолчал, разошелся пуще прежнего.
Тут мне был преподан практический урок относительно чаевых. Герди раскрыла кошелек и показала водителю купюру. Он не отреагировал, и она добавила вторую. Звук и изображение снова сошли на нет; купюры были переданы водителю, и дальше мы ехали спокойно. Конечно, бледно-розовый призрак и шепоток остались, пока их не сменила другая реклама, но говорить не мешали. А гигантская уличная реклама была еще гораздо шумнее и ярче; не знаю уж, как водитель еще и за дорогой следил. Обстановочка на дороге была аховая: невероятное множество машин, все несутся с жуткой скоростью, но наш водитель менял уровни и перескакивал с полосы на полосу, точно "мчался наперегонки со смертью", отвозя в больницу умирающего.
Когда мы приземлились на крыше казино "Дон Педро", у меня было чувство, что мы едва улизнули от смерти.
Потом мне объяснили, отчего такси носятся с такой скоростью. Таксисты здесь - как и почти все на Венере - служащие Корпорации, однако они не на жалованье, а работают сдельно. Каждый день они "сшибают" определенную сумму для Корпорации, а потом, накатав положенное количество оплаченных километров, из всего остального дневного заработка часть могут взять себе. Вот и гоняют как сумасшедшие, чтобы поскорее выплатить положенное и начать зарабатывать что-то для себя, причем продолжают ездить с сумасшедшей скоростью, чтобы успеть заработать побольше.
Дядя Том говорит, на Земле почти все вынуждены подчиняться такой же точно системе, только деньги с них берут сразу за целый год. "Подоходный налог" называется.
"Построил в Занаду Кубла Чертог, земных соблазнов храм…"
И казино "Дон Педро" - тоже вроде того храма. Красотища! Экзотика! Настоящее чудо! На арке над входом - надпись: "Все развлеченья, известные миру", и, судя по тому, что я слышала, это чистая правда. Но мы с Герди посетили только игорные залы.
В жизни не видала столько денег сразу!
А над входом в игорные залы висел транспарант:
ПРИВЕТ, ФРАЕРОК!
ЗДЕСЬ ИГРАЮТ ЧЕСТНО, НО КАЗИНО ВСЕГДА ВЫИГРЫВАЕТ,
ТЫ ВЫИГРАТЬ НЕ МОЖЕШЬ.
ВХОДИ, РАЗВЛЕКАЙСЯ, И УБЕДИШЬСЯ САМ.
ЧЕКИ - ПРИНИМАЮТСЯ.
ВСЕМ КРЕДИТНЫМ КАРТОЧКАМ - НАШЕ ПОЧТЕНИЕ.
БЕСПЛАТНЫЙ ЗАВТРАК И ТАКСИ ДО ТВОЕГО ХИЛТОНА, КОГДА ПРОИГРАЕШЬСЯ.
С УВАЖЕНИЕМ, ДОН ПЕДРО.
- Герди, а там правда есть такой - дон Педро?
Герди пожала плечами.
- Он на жалованье у Корпорации, а имя - не настоящее, но выглядит просто по-королевски! Я тебе покажу. Если хочешь, можешь с ним познакомиться, и он поцелует тебе руку. Если, конечно, тебе такие штуки нравятся. Идем.
Она направилась к столам рулетки, а у меня просто глаза разбежались. Там, внутри, было - как в калейдоскопе. Шикарно разнаряженные люди (в основном, служащие); люди, одетые кто во что горазд, от смокингов и фраков до футболок с шортами (в основном, туристы); яркие лампы, резкая музыка, треск, звон, шарк, лязг, роскошные драпировки, вооруженная охрана в опереточной униформе, подносы с напитками и закусками, всеобщее возбуждение и - деньги, деньги, деньги…
И… Кларк! Я притормозила; Герди остановилась тоже. Братец восседал за полукруглым столом, а напротив него потрясающей красоты дама сдавала карты. А перед братцем лежали несколько внушительных стопок фишек и громадная пачка денег!
На самом деле, ничего удивительного тут не было. Если вы полагаете, что шести- (а по здешнему счету - восемнадцати-) летнему пацаненку не позволят играть в венусбергском казино, вы просто никогда не бывали на Венере. Как бы ни обстояли такие дела в Марсополисе, здесь к игроку предъявляется только два требования. Он должен: 1) быть живым; 2) иметь деньги. Можно не знать ни орто, ни португальского, вообще ни одного из известных языков. Пока ты в состоянии кивать, моргать, хрюкать или шевелить псевдоподиями, твою ставку примут и сдерут с тебя последнюю рубаху, как со всех прочих.
Нет, удивляться было нечему. Кларка к деньгам тянет сильнее, чем ион к электроду. Теперь ясно, куда он слинял в первый же вечер и где с тех пор почти все время ошивался.
Я подошла к нему и положила руку на плечо. Он оглянулся не сразу, но рядом - точно из ковра вырос - возник человек, который крепко взял меня за руку. Кларк сказал даме-банкомету:
- Себе, - и оглянулся. - Привет, сестренка! Порядок, Джо, это моя сестра.
- Порядок? - переспросил тот, все еще не отпуская моей руки.
- Да, да. Она безопасна. Сестренка, это - Хосе Мендоса из полиции Корпорации; сегодняшний вечер работает на меня. О, Герди, привет!
Голос его радостно зазвенел, однако он не забыл сказать:
- Джо, сядь на мое место, присмотри за деньгами.
И продолжал:
- Герди! Вот здорово! Хочешь сыграть в двадцать одно? Садись на мое место.
Да, это любовь. Или температура.
Герди объяснила, что хочет сыграть в рулетку.
- Давай помогу! - живо вызвался он. - С этой крутилкой я тоже прилично разбираюсь!
Герди мягко отказалась от помощи, сказав, что играет по собственной системе, и пообещав найти его позже. Вообще, она с Кларком неимоверно терпелива. Я бы на ее месте…
Хотя и со мной она терпелива не меньше.
В игре Герди никакой системы не чувствовалось. Мы отыскали два места рядом, и она дала мне несколько фишек. Мне не хотелось играть, и я ей об этом сказала, но она объяснила, что тогда придется освободить место. Учитывая, что ножки мои бедные не привыкли к 0,84 g, я купила несколько фишек на собственные деньги и стала во всем подражать Герди - то есть ставить по минимуму сразу на красное и черное или на чет и нечет. Так не выигрываешь и не проигрываешь, за исключением тех редких случаев, когда шарик попадает на "зеро", и ты теряешь обе фишки. Что ж, нас загодя предупредили: казино всегда выигрывает…
Крупье отлично видел, что мы делаем, однако мы играли, не нарушали правил, и он не возражал. Почти сразу выяснилось, что напитки и закуски на подносах для всех игроков бесплатны.
Герди взяла себе бокал вина, а я спиртного даже на своем дне рождения не пью, и хай-хоу после той отвратительной рекламы тоже пить не хотелось; я только съела два-три сэндвича и заказала стакан молока. За ним куда-то сходили и принесли, а я дала официанту на чай - так же, как Герди.
Так мы провели целый час, и я выиграла уже три или четыре фишки. Но я как-то резко выпрямилась и вышибла бокал из рук стоявшего позади мужчины. Большая часть досталась ему, но и на мою долю хватило.
- О господи! - я вскочила из-за стола и принялась промокать пятна на его костюме носовым платком. - Я ужасно сожалею…
Он поклонился.
- Ничего особенного, это была всего лишь содовая. Но я боюсь, из-за моей неловкости платье мадемуазель безвозвратно погублено…
- Осторожнее, маленькая, - шепнула Герди, почти не разжимая губ, но я ответила:
- Ну, если это просто вода, на платье через десять минут не останется ни морщин, ни пятен. Это - мое дорожное платье.
- Так вы в нашем городе гостья? Тогда позвольте представиться более формально, не поливая вас содовой.
Он выдернул из кармана визитку. Герди хмурилась, но мне он, пожалуй, нравился. На самом деле он был ненамного старше меня, по-марсиански - лет двенадцати (по-здешнему - тридцати трех; как потом выяснилось, ему тридцать два). Одет он был в элегантнейший венерианский вечерний костюм: плащ-накидка, стек, круглый плоеный жесткий воротник… и маленькие, прелестные нафабренные усики.
В карточке значилось: "Декстер Курт Кунха, акц-р".
Я прочла, перечитала и сказала:
- Декстер Курт… А вы не родственник…
- Родной сын.
- Так ведь я знакома с вашим отцом! - я протянула ему руку.
А вам когда-нибудь целовали руку? Мурашки бегут вверх, к плечу, перебегают на другое… Конечно, на Марсе так никто не умеет. Явный пробел в воспитании на нашей планете, но я намерена его исправить - хотя бы пришлось подкупать Кларка, чтобы ввел этот обычай в моду.
Словом, мы все друг другу представились, и Декстер пригласил нас отужинать с ним и потанцевать в саду на крыше. Однако Герди не торопилась.
- Мистер Кунха, карточка у вас, спору нет, замечательная… Но я отвечаю за Подкейн перед ее дядей и с радостью взглянула бы на ваше удостоверение личности.
На долю секунды Декстер замер, но потом улыбнулся и сказал:
- Я могу сделать лучше, - и поднял руку.
К нам поспешно подошел самый импозантный пожилой джентльмен из тех, что я видела когда-нибудь. Судя по количеству медалей у него на груди, он с первого класса побеждал во всех конкурсах по правописанию. Осанка у него была совершенно королевская, а уж костюм - просто невероятный!
- Слушаю вас, акционер.
- Дон Педро, не будете ли вы любезны назвать леди мое имя?
- С удовольствием, сэр.
И Декстер оказался взаправду Декстером, а мне еще раз поцеловали руку. Дон Педро проделал это с неподражаемым величием, но того же эффекта, как в первый раз, не вышло - наверное, Декстер, в отличие от дона Педро, вкладывал в процесс душу…
Герди настояла на том, чтобы задержаться и взять с собой Кларка - тот испытал суровое раздвоение личности: он все еще выигрывал, а тут пришлось выбирать одно из двух. Наконец любовь победила, и он пошел наверх об руку с Герди, а Хосе тащил за ним добычу. Надо сказать, у Кларка есть-таки выдержка и самообладание. Необходимость платить за охрану выигрыша должна была бы привести его душу (если у него есть душа, в чем я лично сомневаюсь) в еще большее смятение, чем отказ от игры, когда везет.
Сад на крыше назывался Бразильским Залом и оказался еще роскошнее, чем все прочие залы казино. На купол, закрывавший его, проецировалось звездное небо - и Млечный Путь, и Южный Крест - хотя с Венеры еще никто звездного неба не видел. Перед бархатным шнуром, перекрывающим вход, выстроилась большая очередь, но нам ждать не пришлось. Мы услышали: "Пожалуйте сюда, акционер", и нас усадили за столик на возвышении; эстраду было видно прекрасно, и вместе с тем оркестр не оглушал.
Мы потанцевали, потом нам подали какие-то неслыханные блюда, и я позволила налить мне бокал шампанского, только пить его не стала - пузырьки в носу щекочутся. Чего мне действительно хотелось, так это молока или воды, потому что в еде была уйма специй, но заказывать было как-то неловко.
А Декстер наклонился ко мне и сказал:
- Подди, ты, по моим агентурным данным, любишь молоко.
- Верно…
- И я тоже; только заказывать неудобно, если кто-нибудь не составит компанию.
Он поднял палец, и нам тут же принесли два стакана молока.
Но я заметила, что из своего он только чуть-чуть отпил.
Я все еще не понимала, что сцена разыгрывается специально для меня. Но потом певица на эстраде, приятная, высокая темнокожая девушка, одетая в так называемом "цыганском" стиле (а по-моему, вряд ли цыгане когда-нибудь так одевались) и объявленная, как "цыганка Роза", начала обходить столики по кругу, напевая на популярный мотив что-нибудь про всех, кто за ними сидел.
Остановившись перед нами, она уставилась прямо на меня, улыбнулась, взяла пару аккордов на своей гитаре и запела:
Вот так чудо, вот так радость,
Ах, какой для нас сюрприз!
Городок наш посетила
Ах-Подди-Подди-Подди Фриз!Платье - неба голубее,
Белей мрамора - чело,
Подди Фриз - у нас сегодня;
Вот как всем нам повезло!К нам примчалась издалека
В серебряных туфельках,
Вот везунчик этот Декстер!
Пьем за нашу куколку!
И все захлопали, а Кларк забарабанил по столу, а цыганка Роза сделала мне реверанс, а у меня на глазах выступили слезы. Я закрыла лицо руками, потом вспомнила про макияж и начала промокать глаза салфеткой, надеясь, что ничего не смажу. Тут по всему залу вдруг появились серебряные ведерки с шампанским, и наступила тишина. Декстер встал, и все выпили за меня стоя, под барабанную дробь и мощный заключительный аккорд оркестра.
Я просто-таки онемела, едва-едва догадавшись не вставать вместе со всеми, а встретившись взглядом с Декстером, улыбнулась и кивнула…
…а он, выпив, разбил об пол свой бокал - совсем как в исторических романах - и все последовали его примеру, так что некоторое время по всему залу стоял звон и треск, а я чувствовала себя, как Озма, когда она из Типатториуса превратилась обратно в Озму, и постоянно напоминала себе о макияже.
Позже, когда я немного успокоилась и уняла дрожь, мы опять танцевали с Декстером. Танцует он - просто потрясающе, ведет уверенно, твердо, но при этом не превращает танец в борцовский поединок. Во время медленного вальса я спросила:
- Декстер, ведь ты сам, нарочно, опрокинул тот бокал с содовой? Да?
- Да. А как ты догадалась?
- "Платье - неба голубее"… На мне действительно платье того самого цвета, что на Земле называется небесно-голубым, сама я неба голубого цвета ни разу не видела… И серебряные туфли… Не может это выйти случайно.
А он только усмехнулся и совсем не смутился.
- Верно, никаких случайностей. Вначале я поехал в ваш хилтон и с полчаса выяснял, где ты и с кем, и был в бешенстве, потому что папа мне такое устроил бы… Слава богу, я тебя отыскал.
Я все это мысленно разжевала, и вкус мне не слишком понравился.
- Значит, ты только потому, что тебе отец велел… Велел меня развлекать, потому что дядя Том…
- Да нет же, Подди.
- Ну да… Именно так по всему выходит.
- Нет, Подди. Папа никогда не стал бы заставлять меня развлекать дам, за исключением официальных случаев, - например, соседку по столу на званом обеде… Он просто показал мне твою фотографию и попросил - если у меня окажется время и желание. Я решил, что и то и другое найдется. Правда, фотография была так себе, это я сейчас понял. Тебя снял скрытой камерой один из лакеев в "Тангейзере".
Тут я решила, что надо бы под благовидным предлогом избавиться от Марий, а то ведь - никакой личной жизни… Хотя ничего плохого, собственно, пока не произошло.
- А когда я тебя нашел, - продолжал Декстер, - то сперва не узнал. Ты - куда ослепительнее, чем на фотографии. Я было слишком оробел, чтобы представляться, но тут мне пришла в голову замечательная мысль: изобразить все как случайную встречу. Я встал за твоей спиной с бокалом содовой почти у самого твоего локтя и стоял довольно долго - содовая уже почти вся выдохлась. А когда ты, наконец, выпрямилась, то толкнула так слабо, что мне пришлось самому выливать на себя эту содовую, чтобы создать повод для извинений.
Он обезоруживающе улыбнулся.
- Понятно, - сказала я. - Но ты зря ругаешь фотографию. Сейчас на мне не мое лицо, - и я объяснила, что проделала со мной Герди.
Декстер пожал плечами.
- Тогда смой как-нибудь все это и дай мне поглядеть на настоящую Подди. Вот ее я - могу спорить - узнаю. Понимаешь, милая, "случайность" была подстроена лишь наполовину, так что мы квиты.
- Это как же?
- Вначале меня, в честь деда по матери, назвали Декстером, но потом выяснилось, что я - левша. Встал вопрос: переименовать ли меня в Синистера, что не слишком благозвучно и на латыни имеет зловещий оттенок, или переучить на правшу. Переучить не удалось, зато я теперь - самый неуклюжий человек на трех планетах!
В этот момент он как раз ловко прокручивал меня в восьмой фигуре.
- У меня всегда все разбивается и разливается. Если где-то послышится звон разбитого стекла - можно точно сказать - это я. Что было для меня самым сложным - это не разлить содовую раньше времени, - он озорно улыбнулся. - Однако я все же с этим справился. Но попытки переучить меня на правшу все же принесли кое-какую пользу - они заставили меня стать бунтарем. Надеюсь, ты тоже из таковых.
- Н-ну… может быть.
- А я - без всяких сомнений. Меня прочат в председатели Совета, по примеру деда и отца, но я не хочу. Я собираюсь в космос!
- Ух ты! И я - тоже!
Мы бросили танцевать и заговорили о космосе. Декстер хотел стать капитаном исследовательского судна, прямо как я. Только я не стала говорить, что хочу стать пилотом и капитаном; не стоит давать мужчине понять, что ты считаешь, будто сможешь сделать то, что он делает - или хочет делать - лучше всего. А Декстер собирался в Кембридж, изучать парамагнетику и механику Дэвиса, чтобы окончить курс ко времени постройки первых настоящих космолетов. Ничего себе!
- А знаешь, Подди, может, мы даже будем работать вместе! На космических кораблях полно занятий для женщин.
С этим я согласилась.
- Но давай лучше поговорим о тебе. Подди, дело ведь совсем не в том, что ты выглядишь значительно лучше, чем на снимке.
- Да? - я была слегка разочарована.
- Да. Понимаешь, я все знаю о твоем прошлом. Знаю, что ты всю жизнь прожила в Марсополисе. Я-то везде побывал. Учился на Земле, там же совершил гранд-тур: Франция, Италия, Швейцария и т. д. - для завершения образования, слетал на Луну и, конечно же, объездил всю Венеру. И на Марсе тоже был. Ты тогда была еще совсем маленькой… Вот здорово было бы, если бы мы тогда познакомились!
- Спасибо, - тут я почувствовала себя пресловутым бедным родственником.
- Я отлично понимаю, что за кабак творится у нас в Венусберге и как это поначалу шокирует приезжих. Особенно - жителей таких тихих, культурных городов, как Марсополис. Нет, свой город я люблю, но тем не менее способен воспринимать его объективно, потому что имел возможность сравнить. Подди… Ну посмотри же на меня! Самое сильное впечатление произвела на меня твоя самоуверенность.
- Моя… что?
- То есть замечательнейшее, совершеннейшее умение держаться - да еще в таких непривычных условиях! Дядя-то твой где только ни побывал, и Герди, допустим, тоже… Но большинству приезжих - а они старше тебя - злачные места Венусберга совершенно кружат головы, и ведут они себя так, что просто в дрожь бросает. А ты держишься просто по-королевски. Твой такт и воспитанность…
Он мне нравится! Определенно. После многих лет пребывания в ранге "соплюхи малолетней" такие слова кое-что да значат! Мне даже в голову не пришло, что он, может быть, всем девушкам так говорит - просто не хотелось об этом думать.
Вскоре мы отправились восвояси - Герди решила, что мне пора баиньки. Кларк опять пошел играть, и тут же из ниоткуда возник Хосе. Я хотела было сказать, что Кларку тоже пора домой, но это плохо согласовывалось бы с "тактом и воспитанностью"; к тому же этот поросенок все равно бы меня не послушался. Декстер отвез нас в папином (а может, своем собственном) "роллсе" в "Тангейзер", откланялся и поцеловал нам руки.